Shadow of the Sunrise

Ночной Найт-Сити растекался под ногами Ви океаном ржавого неона и фальшивых обещаний. Холодный ветер, пропитанный выхлопными газами и безнадегой, трепал его волосы, играл с тлеющим огоньком сигареты. С высоты заброшенного небоскреба, цепляясь за осколки былой славы, город казался одновременно притягательным и отвратительным. Ви сделал глоток теплого пива, горечь которого меркла по сравнению с горечью поражения, разъедающей его нутро. Рядом, мерцая в неверном свете голограмм, материализовался Джонни. Призрак прошлого, привязанный к его разуму, как проклятие, и одновременно единственный, кто по-настоящему понимал ту бездну, в которую он шагнул. — Ты это сделал, Ви, — голос Джонни, хриплый, как старый винил, разрезал тишину. — Убил Рида. Сойку отправил к чертям на кулички. И что дальше, герой? Ви молчал, всматриваясь в лабиринт городских улиц, где каждый огонек мог быть как маяком надежды, так и предвестником гибели. Пустота. В голове - пустота, в бутылке - почти пустота, в будущем… В будущем - пропасть, заглянуть в которую не хватало духу. Он чувствовал на себе тяжелый взгляд Джонни, но не мог заставить себя повернуться. Слишком много всего было сказано, слишком много невысказанного повисло между ними. — Этот город, — наконец прохрипел Ви, — он не ждет ответов. Он просто ломает и перемалывает тех, кто не успел спрятаться. — О, не начинай тут свой экзистенциальный бред! — фыркнул Джонни, выхватывая из воздуха призрачную сигарету. — ФРУ уже дышат тебе в спину, а ты про философию! Твоё время на исходе, Ви, пора шевелиться. Ви бросил окурок вниз, наблюдая, как тот падает, словно одинокая искра надежды, и гаснет, не долетев до земли. Куда идти? Что делать? Вопросы, на которые у него не было ответов. Оставалось только одно - ждать. Ждать, пока Найт-Сити сам укажет ему путь, даже если этот путь ведет прямиком в преисподнюю. — Сойка на Луне, — сказал он тихо. — Она в безопасности, по крайней мере на какое-то время. А вот что касается меня... не уверен, что мне есть куда идти. — Да ладно тебе, Ви. Ты всегда выбирался из всей возможной хуйни. Но время не на твоей стороне. Если ты не найдешь решение, ты просто сдохнешь. Огни города, обычно манящие хищным блеском, вдруг предстали перед Ви во всей своей фальшивой красе. Безжалостная, холодная масса, пожирающая мечты и жизни. И в этот миг, глядя на раскинувшуюся перед ним панораму чужого праздника, Ви ощутил, как пустота заполняет его изнутри, ледяная и всепоглощающая. Ни планов, ни надежд, ни веры в завтрашний день. Только туман неизвестности и липкий страх перед неумолимым бегом времени. Время истекало, а спасения, даже с его опытом и стальными нервами, могло не найтись. Ви продолжал сидел на краю крыши заброшенного небоскреба, свесив ноги над бездной, вдыхая прохладный ночной воздух Найт-Сити. Он уже собирался подняться и отправиться обратно в отель, когда его имплант затрещал и завибрировал, уведомляя о входящем звонке. На экране перед глазами высветилось имя: Джуди. Он на мгновение замер, затем вздохнул и ответил на вызов. — Привет, Джуди, — сказал он, стараясь придать голосу как можно больше непринужденности. — Привет, Ви, — раздался ее голос, теплый и слегка обеспокоенный. — Давно не слышала тебя. Решила проверить, как ты там. Ви посмотрел на огни города, пытаясь найти правильные слова. Он знал, что не стоит грузить Джуди своими проблемами. — Да, все нормально, — ответил он, стараясь звучать уверенно. — Просто немного занят был. А у тебя как дела? Джуди вздохнула.— Да, тоже по-разному. Работа, жизнь... Ты ведь знаешь, как тут все бывает. Ви кивнул, хотя Джуди не могла этого видеть. — Да, знаю. Ты береги себя там, ладно? — Конечно. Если что, звони, не пропадай, — сказала она, и в ее голосе было столько тепла, что Ви почувствовал легкое облегчение. — Обязательно, — ответил он. — Спасибо, что позвонила, Джуди. Береги себя. — Ты тоже, Ви. До связи. Звонок закончился, и Ви снова остался в одиночестве. На крыше снова повисла тишина, нарушаемая лишь гулом далеких машин. — Ну что, мастер хреновой игры на публику, — раздался рядом знакомый голос. — Красиво умеешь пиздеть — Рядом с ним снова появился Джонни, его фигура замерцала на фоне неоновых огней. — Мастерски ты её отшиваешь, ничего не скажешь. Прямо сердце кровью обливается. — Не хотел грузить ее своими проблемами, — ответил Ви, не глядя на Джонни. — Ты думаешь, ей от этого легче? — Джонни фыркнул. — Она не дура, Ви. Поймет, что ты ей не договариваешь. Но черт возьми, если бы тебе вручали награды за хуёвую актерскую игру, ты бы уже целую полку забил. Ви молчал, чувствуя, как усталость свинцом наливает мышцы. — Может быть. Но сейчас не время для откровений. Нужно не сдохнуть. Джонни посмотрел на него с тенью понимания. — Время, — медленно произнес он. — Оно тикает, Ви. И тебе нужна помощь. Нравится тебе это или нет. Ви снова уставился на город. Тяжесть, казалось, давила на него со всех сторон. Джонни был прав. Время уходило, а он… Он все еще не знал, что делать дальше. Он поднялся, бросив последний взгляд на мерцающий океан огней. Найт-Сити не прощал слабости, но он не собирался сдаваться без боя. Пока не собирался.

***

Тревожный сон, сотканный из обрывков воспоминаний - лицо Рида, искаженное предсмертной гримасой, взлетающая в космос на корабле Сойка, капли дождя на ветровом стекле Porsche - разорвал пронзительный сигнал импланта. Ви вздрогнул, резко открывая глаза. Мир вокруг плыл, размытый утренней дремотой. Он еще не успел до конца вернуться из мира снов, где прошлое и настоящее переплетались. В глазах стояла тупая боль, во рту - привкус старого металла и дешевого виски, хотя Ви не помнил, чтобы пил вчера. Он с трудом поднялся на локтях, сбрасывая с себя остатки сна. Комната вокруг была ему незнакома - дешевый номер в отеле на окраине города, одна из многих точек, в которых можно скрыться, хотя бы на время. Пронзительный сигнал повторился, на этот раз более настойчиво. Ви повернул голову в сторону звука и увидел свой телефон, лежавший на тумбочке. Экран мигал, словно подмигивая ему из темноты. Незнакомый символ, похожий на стилизованную букву «Н», назойливо пульсировал, сопровождаемый немым вопросом: «Открыть сообщение?» Сердце Ви пропустило удар. Он всегда был осторожен, особенно сейчас, после… после всего. Никто не должен был знать, где он. Так кто же этот таинственный «Н», который, казалось, знал о нем все? Пальцы, словно не слушаясь, дотянулись до телефона. Ви разблокировал экран и прочел короткое, словно удар лезвия, сообщение: «22:00. Причал №17. Один. - Н» Холод пробежал по спине, несмотря на духоту, царившую в номере. Интуиция, отточенная годами жизни на грани, кричала об опасности. Это была ловушка. Ви не сомневался ни на секунду. Но и проигнорировать это сообщение он не мог. — Ну что, началось веселье? — раздался в голове голос Джонни, пропитанный язвительной иронией. — Свидание в порту в 22:00. Звучит многообещающе, не правда ли? — Заткнись, Джонни, — пробормотал Ви, сбрасывая одеяло и вставая с кровати. — Пока что это всего лишь странное сообщение. Может, кто-то из друзей… шутит. — Друзья? — Джонни рассмеялся, и от этого смеха у Ви мурашки по коже. — Ты серьезно? После всего, что было, ты еще веришь в друзей? Ви не стал отвечать. Он знал, что Джонни прав. В его жизни практически не осталось места для друзей. Только призраки прошлого и тени будущего. Он прошел в ванную, включая воду. Ледяные струи душа немного прояснили сознание, но чувство тревоги не отпускало. Кто этот «Н»? Друг или враг? И какой выбор у него остался, кроме как явиться на встречу с неизвестностью? Вытираясь полотенцем, Ви поймал свое отражение в зеркале. Усталые глаза, щетина на лице, шрам на виске, словно напоминание о том, что он уже не тот, кем был раньше.

***

Ви, морщась от неприятного запаха пригоревшего теста, выковырнул из тостера два черных уголька, некогда бывших ломтиков хлеба. Кофемашина зашипела, выдавливая из себя последние капли жидкости сомнительного цвета и запаха. Голова гудела от недосыпа и напряжения, а загадочное сообщение все не выходило из головы. Он включил телевизор, скорее для фона, чем из желания что-то смотреть. Экран ожил, выплеснув в комнату яркие краски и дежурную улыбку телеведущей. Новости. Куда же без них. — ... И в то время как многие секторы экономики испытывают спад, „Арасака“ продолжает демонстрировать феноменальный рост! — голос дикторши звенел от восхищения, словно речь шла о божестве, а не о бездушной машине, перемалывающей людей и ресурсы. — А ну, выруби эту хрень! — рявкнул Джонни, его голограмма, искаженная цифровыми помехами, всплыла рядом с телевизором. — Заебали своей „Арасакой“! Ви улыбнулся уголками губ. Реакция Джонни была предсказуема. «Арасака» была для него личным врагом, символом всего, что он ненавидел. Щелчок кнопки - и раздражающая физиономия ведущей исчезла. Хватит с него новостей. В жизни и без них хватало дерьма, с которым нужно было разбираться. Например, загадочное сообщение на телефоне.

***

Ночь опустилась на Найт-Сити липкой, неоновой паутиной, скрывая под собой грязь, насилие и надежды тех, кто все еще цеплялся за нормальную жизнь в этом городе. Ви шел к причалу №17, лавируя между резкими тенями и яркими голографическими вывесками, режущими глаза. Воздух, пропитанный выхлопными газами и запахом бедствия, казался тяжелым, давящим. — Это какой-то хреновый план, Ви, — прогремел голос Джонни в его голове. — Никогда не доверяй тем, кто не показывает свое ебало. — Кто-то знает о нас и хочет встретиться. Надо выяснить, что им нужно. — Ты же понимаешь, что это может быть ловушка, — продолжал Джонни. — Корпорации, банды, правительство - все они хотят твоей смерти. И кто знает, может, это какой-то ублюдок из ФРУ, который решил сделать карьеру на твоем трупе. Ви сделал глубокий вдох, чувствуя, как адреналин разливается по венам. — Не могу игнорировать эту возможность, Джонни. Если это шанс найти выход из этого дерьма, я должен его использовать. Джонни хмыкнул. — Ты всегда был идиотом, Ви. Но черт возьми давай сделаем это красиво, если уж нам предстоит вляпаться в очередное говно. Ви прятался в тени, перемещаясь от укрытия к укрытию. Вдали виднелся причал №17, освещенный только слабым светом старых уличных фонарей. Он проверил оружие, убедившись, что оно готово к использованию, и медленно двинулся вперед. — Слушай, Ви, — продолжил Джонни, его голос стал чуть мягче. — Просто будь осторожен, ладно? Я не хочу, чтобы ты сдох из-за какой-то сраной ошибки. — Не сдохну, — ответил Ви, хотя от волнения у него пересохло во рту. Когда они приблизились к причалу №17, Ви остановился, прячась в тени заброшенного склада. Он внимательно осмотрелся, сканируя территорию на наличие скрытых камер и посторонних. Ничего подозрительного, но в Найт-Сити это ничего не значило. — Просто будь готов к худшему, Ви, — сказал Джонни. — И если что-то пойдет не так, не говори, что я тебя не предупреждал. Ви кивнул, глубоко вздохнул и вышел из тени, направляясь к месту встречи. Ему нужно было быть готовым ко всему, и его сердце билось быстрее с каждым шагом. Он знал, что эта ночь может стать переломной в его жизни, и что бы ни ждало его впереди, он был готов встретить это лицом к лицу. Ви ступил на облезлый, пропитанный соленой сыростью деревянный настил. Причал №17 встретил его гробовой тишиной и запахом застоялой воды и каких-то химикатов. Только ветер скулил в переплетениях ржавых металлоконструкций, да пустые пакеты из-под чипсов шелестели под ногами, словно предупреждая о чем-то. Вокруг не было ни души. — Ну и где этот загадочный тип? — прошептал Ви, озираясь. Джонни, мерцая рядом, усмехнулся. — Вот что я говорю, Ви. Это пахнет дерьмом за километр. Мог бы остаться в отеле и выпить пива. Ви только хотел ответить, как имплант в голове ожил вибрацией входящего звонка. — Ну ебануться можно — подумал Ви и принял вызов. — Ви, — прозвучал в голове низкий, хриплый голос, — рад, что ты нашел время. Значит, тебе действительно интересно. — Кто ты, блять, такой? — рявкнул Ви, сжимая кулаки. — Пригласил на свидание, а сам даже не потрудился выйти? — Успокойся, Ви, — голос оставался спокойным, даже скучающим. — Это просто проверка. Мы должны быть уверены, что ты один. — Проверка? — взвыл Ви. — Ты издеваешься? Давай ближе к делу, чего тебе надо? — Всему свое время, Ви, — парировал голос. — Следующая встреча будет более продуктивной. Завтра, в полночь, заброшенный завод на южной окраине. Приходи один. — А с чего я должен тебе верить? — сквозь зубы процедил Ви. — Не должен, — в голосе послышалась насмешка. — Но если хочешь знать, кто мы и что нам нужно, ты придешь. Связь оборвалась. Ви остался стоять посреди пустого, зловещего причала, сжимая в руке бесполезный телефон. — Ну и что скажешь, Джонни? — Ви взглянул на мерцающего напарника. — Я скажу, что это пиздец как похоже на ловушку, — отозвался Джонни. — Но если соберешься идти, готовься, блять, ко всему. Эти ребята явно не шутят. — Веселуха нас ждет, — пробормотал Ви, пятясь к краю причала. — Но выбора, похоже, нет.