Shadow of the Sunrise

Вертолет, подобно хищной птице, разрезал ночное небо, оставляя позади огни Найт-Сити, мерцающие внизу словно россыпь светлячков. Ви смотрел в иллюминатор, наблюдая за проплывающими внизу темными силуэтами гор, которые казались ему спящими гигантами, хранящими тайны прошлого. Он чувствовал себя маленькой песчинкой в этом огромном, холодном мире, не зная, что ждет его впереди. Снижаясь, вертолет направился к массивной каменной структуре, искусно встроенной в склон горы. Она казалась неотъемлемой частью ландшафта, словно выросла из самой скалы много веков назад. Ви затаил дыхание, когда огромные металлические ворота, скрытые в толще камня, начали медленно раздвигаться, открывая проход внутрь горы. — Ебануться… — только и смог выдавить Джонни, его голограмма возникла рядом с Ви, разглядывая открывающееся перед ними зрелище. — Да у них тут целая крепость! Ви не мог не согласиться. За воротами скрывался огромный подземный комплекс, освещенный ярким светом. Вертолет плавно зашел внутрь, и Ви увидел посадочную площадку, окруженную вооруженными до зубов охранниками в черной форме. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это была не просто база, это был настоящий военный объект, готовый к любой угрозе. — Добро пожаловать в «Гнездо», — сказал Маркус, выходя из вертолета и жестом приглашая Ви следовать за ним. — Здесь тебе ничего не угрожает. Насколько это вообще возможно. Ви вышел из вертолета, ощущая на себе тяжелые взгляды охранников. Воздух был прохладным и чистым, с легким привкусом озона и машинного масла. Он огляделся по сторонам, пораженный масштабом этого места. Огромное пространство базы было заполнено высокотехнологичным оборудованием, машинами, компьютерами, голографическими экранами, на которых мелькали карты, схемы и незнакомые ему символы. По коридорам сновали люди в форме, переговариваясь по рации, перенося какие-то ящики, проводя тесты и замеры. Это место напоминало муравейник, каждый житель которого занят своим делом, и все вместе они работают как единый механизм. — "Гнездо"... звучит уютно, — прокомментировал Джонни, с иронией осматривая окружающую обстановку. — Я бы тут не прочь поселился, если честно. Ви не разделял его энтузиазма. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке, словно заблудившийся турист, случайно попавший в секретную военную базу. — Пойдем, — Маркус жестом пригласил его следовать за ним. — Я покажу тебе нашу штаб-квартиру. Нам многое нужно обсудить. Они прошли через несколько длинных коридоров, освещенных ярким, белым светом. Стены были украшены картами, схемами, фотографиями и диаграммами, многие из которых Ви не понимал. Он ощущал себя студентом, оказавшимся на лекции для ученых, не в силах уловить даже основную мысль. Наконец они остановились у большой металлической двери, охраняемой двумя солдатами в тяжелой броне. Маркус приложил руку к сканеру, дверь с шипением отъехала в сторону, и они оказались в просторной комнате, по центру которой был установлен огромный голографический стол, на котором вращались трехмерные модели зданий, улиц и техники. Вокруг стола стояли несколько человек в военной форме, внимательно изучая информацию на экранах. — Нихуя себе берлога… — прошептал Джонни, его голограмма замерцала рядом с Ви, разглядывая происходящее с нескрываемым интересом. — Да у них тут круче, чем у Арасаки! Ви не разделял его энтузиазма. Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно дикий зверь, случайно попавший в лабораторию для экспериментов. Все эти люди, эта техника, эта атмосфера холодной, расчетливой эффективности - все это было ему чуждо и даже пугающе. — Знакомьтесь, — Маркус громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание присутствующих. — Это Ви. Он теперь с нами. Десятки глаз устремились на Ви, заставив его еще сильнее напрячься. Он видел перед собой мужчин и женщин разного возраста и внешности, но всех их объединяло одно - холодный, профессиональный блеск в глазах. Эти люди были солдатами, шпионами, хакерами, техниками - настоящей элитой подпольного мира. И теперь он, Ви, должен был стать одним из них. — Приветствую, — мужчина в военной форме, с короткими, седыми волосами и шрамом, пересекающим левую щеку, окинул Ви быстрым взглядом. — Надеюсь, ты действительно так хорош, как о тебе рассказывали. — Время покажет, — ответил Ви, стараясь не выдать своего волнения. — У нас нет времени на пустые разговоры, — резко сказала женщина с короткими, темными волосами и пронзительным взглядом карих глаз. Ви кивнул, понимая, что попал в мир, где нет места слабости и сомнениям. Здесь ценилась только эффективность и преданность делу. Маркус положил руку на плечо Ви, словно поддерживая его. — Расслабься, Ви, — сказал он спокойным голосом. — Ты быстро ко всему привыкнешь. А сейчас - пойдем. Я покажу тебе, над чем мы работаем. Маркус взглядом пригласил Ви к голографическому столу, мерцающему в центре комнаты холодным, голубоватым светом. Когда Ви приблизился, Маркус активировал дисплей, и перед ними возникла трехмерная карта, детализированная до мельчайших деталей. Она изображала горную местность, изрезанную ущельями и покрытую густым лесом, - место, затерянное на самой границе с территорией НСША. В центре этой картины пульсировала ярко-красная точка, обозначенная как «Лаборатория Biotechnica». — Вот наша следующая цель, — голос Маркуса был спокоен и уверен, словно он говорил не о штурме секретной лаборатории, а о походе в ближайший магазин. — Комплекс, где Biotechnica проводит свои… эксперименты. Ви напрягся, вглядываясь в карту. — Biotechnica? Что они там мутят? Новый сорт синтетической травки? — В некотором роде, — Маркус коснулся дисплея, увеличивая изображение лаборатории, обнесенной высоким бетонным забором и утыканной вышками с охраной. — У них там проект «Икар». Разрабатывают новый тип импланта, способного… как бы это помягче сказать… контролировать эмоции и поведение человека. — Контролировать эмоции? — Ви почувствовал, как по его спине пробегает холодок. — То есть, они хотят превратить людей в зомби? В послушных рабов? — Почти, — кивнул Маркус, его глаза холодно блеснули в свете голограммы. — Представь, что они смогут имплантировать эту хрень каждому гражданину НСША. Больше никаких протестов, никаких восстаний, никакого недовольства. Только послушные овцы, готовые делать все, что им скажут. В комнате повисла тишина. Ви видел, как на лицах членов «Восхода» отражается то же отвращение и страх, что он чувствовал сам. Все они понимали, какую опасность представляет этот проект для свободы и будущего человечества. — Мы должны остановить их, — тихо произнес один из мужчин, молодой парень с пронзительными голубыми глазами и короткими, светлыми волосами. — Любой ценой. — Именно, — Маркус кивнул, и его лицо стало жестким, словно высеченным из камня. — Мы должны уничтожить эту лабораторию и все данные по проекту «Икар». И нам нужна твоя помощь, Ви. Ви взглянул на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. — Моя? Но я же… — Ты - Ви, — перебил его Маркус, и в его голосе прозвучала сталь. — Ты тот, кто способен проникнуть туда, куда другим путь закрыт. Ты тот, кто может добраться до самого сердца их системы и вырвать его. Ви почувствовал, как в нем вспыхивает азарт. Он не был нетраннером, но годы, проведенные на улицах Найт-Сити, научили его выживать в любых условиях, находить лазейки там, где их, казалось бы, нет. И он был готов принять этот вызов. — Хорошо, — сказал он, встречаясь взглядом с Маркусом. — Когда начинаем? — слова сорвались с губ Ви прежде, чем он успел их обдумать. Азарт, смешанный со страхом и желанием отомстить, заглушал голос разума. И в тот же момент острый, словно лезвие, удар боли пронзил его голову, заставив Ви согнуться пополам. Он схватился за виски, пытаясь заглушить стон, рвущийся наружу. Мир вокруг поплыл, звуки превратились в неразборчивый гул, а лица людей расплылись в бесформенные пятна. — Ви! Что с тобой? — голос Маркуса донесся до него словно из-под воды. — Биочип… — прохрипел Ви, с трудом удерживая сознание. Картинка перед глазами мерцала, голова раскалывалась от боли. — Этот гребаный чип… Он почувствовал, как чье-то сильные руки подхватывают его, пытаются удержать на ногах. Но силы покидали его с каждой секундой, утягивая в пучину темноты. — Держись, Ви! — кричал Джонни, и его голос звучал словно из далекого туннеля. — Не сдавайся, блядь! Ви хотел ответить, хотел сказать Джонни, что все в порядке, что он справится, но не смог выдавить ни слова. Тело не слушалось, веки налились свинцом. Последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в бездну бессознательного, - обеспокоенное лицо Маркуса и мерцающий силуэт Джонни, полный бессильной ярости.

***

Сознание возвращалось рывками, словно старый, запылившегося проектор, пытаясь навести резкость. Ви открыл глаза и нахмурился, инстинктивно зажмурившись от яркого света, который резал по сетчатке, словно лезвие. Голова пульсировала тупой, ноющей болью, а тело казалось чужим и непослушным. — Очнулся, — раздался рядом голос Маркуса, приглушенный и напряженный. Ви с трудом сфокусировал взгляд и увидел Маркуса, сидящего на стуле рядом с узкой больничной койкой, на которой он, очевидно, лежал. Маркус выглядел уставшим и озабоченным, в его глазах читалось нескрываемое беспокойство. — Где… — начал было Ви, но слова застряли в горле, словно комок сухой ваты. Голос прозвучал хрипло и слабо, даже для него самого непривычно. — Медблок, — коротко ответил Маркус. — Как ты себя чувствуешь? Ви огляделся. Он находился в небольшой комнате с бледно-серыми стенами и ярко освещенным потолком. Рядом с койкой жужжал медицинский монитор, на котором мелькали зеленые цифры и графики, а в воздухе витал характерный запах антисептиков, смешанный с ароматом кофе. — Как будто меня киберпсих отмудохал, — Ви попытался усмехнуться, но получилось лишь слабое подобие улыбки. — Что… что произошло? — Биочип, — ответил Маркус, наклоняясь к нему. — У тебя был довольно сильный приступ. Наши врачи еле тебя откачали. Воспоминания начали возвращаться обрывками, словно кадры старого, поцарапанного фильма: голографическая карта, лица людей за столом, чьи-то слова о проекте «Икар», а потом — острая, всепоглощающая боль, словно кто-то взорвал у него в голове миниатюрную гранату. — Этот чертов чип… — пробормотал Ви, чувствуя, как волна бессилия и страха снова начинает его захлестывать. — Он убьет меня. Рано или поздно он меня убьет. — Не убьет, — твердо произнес Маркус, сжимая его плечо своей сильной рукой. — Мы не позволим. У нас есть специалисты, которые разбираются в этих штуках лучше, чем сама Арасака. Мы найдем способ извлечь его. Но сейчас у тебя другая задача. Ви вздохнул, не зная, верить ему или нет. Он уже слишком часто слышал обещания, которые в итоге оказывались пустым звуком. Но сейчас, лежа в этой стерильной палате, окруженный незнакомыми людьми, он цеплялся за надежду, словно утопающий - за соломинку. Ви взглянул на него, нахмурившись. — Какая задача? В таком состоянии я могу только чай с печеньками разносить. — Проект «Икар», — Маркус откинулся на спинку стула, его лицо стало серьезным. — Время не ждет, Ви. Мы должны действовать. Ви хотел возразить, сказать, что он сейчас не в форме, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. Но слова застряли у него в горле. Он видел в глазах Маркуса стальную решимость, понимая, что спорить бесполезно. — Хорошо, — сдался он, сжимая кулаки. — Что от меня требуется? Маркус улыбнулся, но в его улыбке не было тепла, только холодный расчет. — Скоро ты все узнаешь, Ви. А сейчас - отдыхай. Тебе нужны силы. Он встал и направился к выходу, оставив Ви наедине с его мыслями и тем неприятным предчувствием, которое теперь, казалось, стало его постоянным спутником. Проводив Маркуса взглядом, Ви остался наедине с тихим жужжанием медицинского оборудования и собственными мыслями, которые роились в голове, словно испуганные пчелы. Он всё еще чувствовал себя слабым и разбитым, но адреналин, подстегиваемый словами Маркуса о предстоящей миссии, уже начинал разгонять кровь по венам. Он огляделся. Палата была небольшой и спартанской: узкая койка, тумбочка, пара стульев, да медицинский монитор, бесстрастно фиксирующий его жизненные показатели. Ни окон, ни картин, ни каких-либо других признаков того, что здесь живут люди. Все было холодным, функциональным, безликим, словно сам «Восход». Ви потянулся к своим вещам, сложенным на тумбочке, и нашел там телефон. Экран потрескался после последней стычки, но аппарат все еще работал. Ви поколебался мгновение, затем набрал номер Виктора. Тот, конечно, будет не в восторге от звонка, но Ви нужно было хоть с кем-то поговорить, услышать знакомый голос, зацепиться за что-то реальное в этом мире теней и секретов. — Ви? — раздался в динамике хриплый голос Виктора. — Ты где, черт возьми, пропадаешь? Я уже начал думать, что тебя НСПД в бетон закатали. — Жив, — коротко ответил Ви, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя на самом деле внутри все дрожало. — Пока жив. — Где ты? — спросил Виктор, и Ви услышал в его голосе нотки тревоги. — Что случилось? Ви замялся, не зная, что ответить. Он понимал, что не может рассказывать Виктору о «Восходе», о биочипе, о предстоящей миссии. Слишком опасно. И для него, и для Виктора. — Длинная история, — уклонился он от ответа. — Скажем так, я временно недоступен. Но со мной все в порядке. Относительно. — В порядке? — фыркнул Виктор. — С твоим-то талантом находить приключения на свою задницу? Ладно, не хочешь - не рассказывай. Но если тебе что-то понадобится… — Я знаю, кому звонить, — перебил его Ви. — Спасибо, Вик. Ты настоящий друг. — Да иди ты, — проворчал Виктор, но Ви почувствовал, что он улыбается. — Береги себя, Ви. И не пропадай надолго. Ви усмехнулся и отключил звонок, чувствуя, как напряжение последних дней немного отступает. Виктор… он всегда умел поднять настроение, даже когда казалось, что весь мир рушится на голову. Он откинулся на подушку, закрывая глаза. В палате царила тишина, нарушаемая лишь ровным жужжанием медицинской аппаратуры. Ви пытался успокоиться, отключиться от мыслей о «Восходе», о биочипе, о предстоящей миссии, но мозг упорно продолжал прокручивать в голове последние события, словно заевшая пластинка. — Ну и рожа у тебя, — раздался вдруг рядом знакомый голос, хриплый и насмешливый. — Прямо кладбищенский ангел. Ви резко открыл глаза. Джонни. Конечно, куда же без него. Его голограмма материализовалась прямо у кровати, прислонившись к стене, словно скучающий призрак. — Отъебись — буркнул Ви, отворачиваясь. Сейчас ему меньше всего хотелось выслушивать едкие комментарии Джонни. — А я тут причем? — Джонни усмехнулся, закуривая виртуальную сигарету. — Я просто наблюдаю за твоим триумфальным возвращением в мир живых. Хотя, честно говоря, я уже начал скучать по тишине. — Мог бы и подождать, пока я сдохну, — беззлобно бросил Ви. — Тогда бы у тебя была вечность на то, чтобы наслаждаться тишиной. Джонни рассмеялся, и его смех эхом отразился от стерильных стен палаты. — Не дождешься, — сказал он, выпуская клуб виртуального дыма. — Ты еще повоюешь. Я чувствую. Ви отвернулся к стене, не желая продолжать разговор. Он закрыл глаза, пытаясь отключиться от мыслей, от боли в голове, от назойливого присутствия Джонни. Усталость накатывала волнами, утягивая его в сонное забвение. Где-то на грани реальности и сна он слышал голос Джонни, который продолжал что-то говорить, но слова уже не имели значения. Его сон был беспокойным, полным обрывков воспоминаний и смутных предчувствий. Он видел мерцающие огни Найт-Сити, слышал крики и выстрелы, чувствовал запах крови и пороха. Но даже во сне он не мог найти ответа на главный вопрос: что ждет его дальше?