Shadow of the Sunrise

Время, отмеренное Виктором, истекло. Ближе к полуночи Ви, собрав волю в кулак и тщательно проверив пистолет, попрощался с другом и вышел из клиники. Ночной воздух был прохладным и влажным, пропитанным запахами выхлопных газов и дешевой синтетической еды - привычным ароматом Найт-Сити. Ви натянул капюшон, скрывая лицо от любопытных глаз, и быстро зашагал прочь от клиники, лавируя между мусорными баками и припаркованными в беспорядке машинами. Он держался в тени, инстинктивно ощущая на себе чужие взгляды. Город, казалось, наблюдал за ним из-за каждого угла, из-за каждой затемненной витрины. — Нервничаешь? — раздался рядом голос Джонни. Его голограмма мерцала рядом с Ви, словно зловещий ангел-хранитель. — А ты нет? — не оборачиваясь, бросил Ви. — Идем хрен знает куда, на встречу с хрен знает кем. Чем тебе не повод для веселья? — Да ладно тебе, расслабься, — усмехнулся Джонни. — Это же как в старые добрые времена! Интрига, опасность… романтика, черт побери! — Твоя романтика закончилась лет пятьдесят назад, — буркнул Ви, проскальзывая в узкий проход между зданиями. — А мне еще жить хочется. Иногда. Джонни только рассмеялся в ответ, и его смех эхом отразился от глухих стен зданий. Путь до заброшенного завода, который указал в сообщении неизвестный «Н», пролегал через самые мрачные и опасные районы Найт-Сити. Здесь не было неоновых вывесок и блеска корпоративных небоскребов, только мрак, грязь и отчаяние, пропитавшие каждый камень мостовой. Ви двигался бесшумно, словно тень, внимательно осматривая каждый темный угол, каждый подворотню. Он не доверял никому и ничему, особенно собственной интуиции. Слишком часто она подводила его в последнее время. — Не нравится мне это место, — пробормотал Джонни, когда они подошли к огромному, мрачному силуэту завода, чернеющему на фоне ночного неба. — Слишком тихо. Слишком… пустынно. — Мне тоже не по себе, — признался Ви, останавливаясь у полуразрушенных ворот завода. — Но другого выхода нет. — Ну что, готов? — голос Джонни резанул по нервам, словно лезвие. — А у меня есть выбор, блядь? — прошипел Ви, проверяя на всякий случай, на месте ли пистолет. Сердце колотилось где-то в горле, предчувствуя подставу. Он толкнул ворота, и те поддались с протяжным с жалобным скрежетом, будто предупреждая: «Не надо… не идите туда». Но пути назад не было. Внутри завода царила гробь тишина, нарушаемая лишь капаньем воды и далеким гулом шоссе. Воздух был тяжелым от запаха ржавчины, мочи и чего-то еще. — Блядское местечко, — прокомментировал Джонни, озираясь по сторонам. — Надеюсь, у тебя есть план, как выбираться отсюда, если что? — Заткнись и не каркай, — отрезал Ви, включая фонарик. Луч света прорезал полумрак, выхватывая из темноты обломки бетона, искореженный металл, остатки каких-то механизмов, напоминавших кости доисторических животных. Он двигался медленно, напряженно вслушиваясь в каждый звук. Шаги отдавались от стен гулким эхом, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Завод казалось, наблюдал за ним тысячью невидимых глаз, готовясь обрушить на него всю свою гнилую сущность. — Паранойя - твой лучший друг, — прокомментировал Джонни, но в его голосе промелькнули нервные нотки. Проход между двумя ржавыми конвейерами привел их в огромный цех, где когда-то, вероятно, кипела работа. Сейчас он напоминал пасть чудовища, готовую захлопнуться в любой момент. Разбитые окна, зияющие черными провалами, кучи мусора, потолок, угрожающе нависший над головой - все здесь дышало упадком и безнадегой. В конце цеха Ви заметил слабый свет. Он исходил от фонаря, установленного на старом рабочем столе, заваленном бумагами и инструментами. Ви напрягся, чувствуя, как к горлу подступает адреналин. Вот оно. Он жестом остановил Джонни, который уже открыл рот, чтобы отпустить какой-нибудь едкий комментарий, и бесшумно двинулся вперед, прячась в тени огромного станка. За столом кто-то сидел, скрытый тенями. Фигура не двигалась, но Ви чувствовал на себе чьей-то тяжелый, оценивающий взгляд. — Ну и что дальше? — прошептал Джонни, материализуясь за его спиной. — Будем играть в гляделки до пенсии? Ви не ответил. Он сделал еще шаг, и в этот момент фигура за столом шевельнулась. — Стоять! Ни с места! Ви замер. Рука рефлекторно сжала пистолет, пульс учащенно забил в висках. Из тени за столом выступила фигура в длинном, темном плаще. Лицо было скрыто под маской, и лишь глаза холодно поблескивали в свете фонаря. — Ёб твою мать… — прошептал Джонни, материализуясь рядом. — Чувствую, пахнет жареным. — Черт, — только и смог выдохнуть Ви. В тот же миг по периметру цеха, словно из-под земли, выросли люди в камуфляже. Снайперы. Они заняли позиции на балках под потолком, за колоннами, даже на эстакаде старого крана. Красные точки лазерных прицелов плясали на груди Ви, не оставляя сомнений в серьезности намерений незнакомцев. — Спокойно, Ви, — фигура в плаще медленно приблизилась, и Ви заметил, что она довольно высокая и подтянутая, словно боевой киборг. — Оружие нам не понадобится. Если ты, конечно, не собираешься устраивать здесь бойню. — Кто вы, мать вашу? — голос Ви прозвучал хрипло, горло пересохло от волнения. Фигура остановилась в паре шагов от него и медленно сняла маску. Ви увидел перед собой узкое, волевое лицо с пронзительными голубыми глазами и сеткой шрамов на виске. — Называй меня Маркус. Маркус Слейтер. — спокойно произнес незнакомец, бросив маску на стол. — Мы давно за тобой наблюдаем, Ви. — Наблюдаете? — переспросил Ви, нахмурившись. — Зачем? Что вам нужно? Маркус жестом пригласил его сесть за стол. Ви нерешительно приблизился и осторожно опустился на шаткий стул, не спуская глаз с незнакомца и стараясь не обращать внимания на снайперов. — Мы знаем, в какой ситуации ты оказался, Ви, — начал Маркус, вместо ответа придвигая к нему стакан с чем-то, похожим на кофе. — Знаем про Рида, про Сойку, про то, что теперь ты - враг номер один для ФРУ. Но мы также знаем про биочип у тебя в голове, Ви. И знаем, как тебе помочь. Ви напрягся, чувствуя, как от слов Маркуса по спине пробегает мороз. Откуда они столько знают? Кто они такие, черт возьми? — Не бойся, Ви, — словно прочитав его мысли, усмехнулся Маркус. — Мы не враги тебе. Наоборот. У нас общий враг, и мы можем тебе помочь с ним справиться. Но для начала ты должен ответить на один вопрос: ты хочешь жить, Ви? — Какого черта вы обо мне столько знаете? — голос Ви прозвучал хрипло, предательски выдавая его страх. Маркус Слейтер слегка наклонил голову, наблюдая за Ви с холодным любопытством. — Мы — «Восход», — произнес он ровным, безэмоциональным голосом. — Мы знаем гораздо больше, чем ты можешь себе представить. — «Восход»? — переспросил Ви, нахмурившись. — Никогда о вас не слышал. — Это неудивительно, — уголки губ Маркуса изогнулись в еле заметной усмешке. — Мы действуем в тени. Но будь уверен, мы знаем о тебе все, Ви. Твое прошлое, настоящее… даже будущее. — Не понимаю, — Ви встал и попытался сделать шаг назад, но красные точки прицелов мгновенно сместились, словно предупреждая о бессмысленности попытки. — Какого черта вам от меня надо? Зачем вся эта маскарадная хуйня? Маркус подошел ближе, его фигура четко вырисовывалась в свете фонаря. Он был выше Ви и шире в плечах, а его взгляд казался тяжелым, словно кусок свинца. — Мы следили за тобой, Ви, — спокойно продолжил Маркус. — Наблюдали за твоими действиями в Догтауне. Ты заинтересовал нас. Ты — опасный человек, Ви. Именно такие нам и нужны. — Опасный? — Ви не смог сдержать горького смешка. — Сейчас я скорее жертва, чем опасность. На меня охотится половина НСПД и хрен знает сколько агентов ФРУ. — Мы знаем, — кивнул Маркус. — И именно поэтому мы здесь. Мы можем тебе помочь, Ви. Но только если ты будешь сотрудничать. — Помочь? — Ви вскинул голову, в глазах вспыхнула слабая искра надежды. — Как? — У нас есть ресурсы, связи, информация, — Маркус улыбнулся краешком губ, но его глаза оставались холодными и расчетливыми. — Мы можем спрятать тебя, защитить, дать тебе новое имя, новую жизнь. Но взамен мы хотим, чтобы ты работал на нас. — Работал на вас? — Ви нахмурился, чувствуя, как внутри него разгорается подозрение — И что именно вы хотите, чтобы я делал? — Мы расскажем тебе обо всем, когда придет время, — Маркус сделал еще шаг вперед, теперь он стоял совсем рядом с Ви. — Но для начала ты должен ответить на один вопрос: ты хочешь жить, Ви? Ты хочешь избавиться от этого биочипа, который превращает тебя в бомбу замедленного действия? Мы можем тебе в этом помочь. Но только взамен на твою лояльность. Ви промолчал, взгляд его метался между лицом Маркуса и красными точками снайперских прицелов, пляшущими на его груди. В этой мрачной атмосфере заброшенного цеха, наполненной запахами масла и ржавчины, предложение Маркуса казалось ему сюрреалистичным, как сон сумасшедшего. — Не веришь? — Маркус усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья. — Думаешь, мы тебя просто так сюда заманили? Мы знаем про биочип, Ви. Знаем, что он с тобой делает. И знаем, как тебе помочь. — Хуйня какая-то, — пробормотал Ви, не в силах оторвать взгляда от блестящих глаз Маркуса. — Откуда вам вообще известно про… — Не важно, — жестко отрезал Маркус. — Важно то, что мы можем тебе помочь. Но мы не благотворительная организация, Ви. Нам нужна твоя помощь. Нам нужны твои навыки, твоя бесстрашие, твоя… дерзость, скажем так. — А если я откажусь? — хрипло спросил Ви, чувствуя, как в груди разгорается злоба. — Что тогда? Пристрелите меня, как бешеную собаку? — Зачем? — Маркус развел руками. — Мертвый ты нам не нужен. Но и живой… — он сделал паузу, в глазах мелькнула тень угрозы. — Живой, но один, ты долго не протянешь. ФРУ не оставят тебя в покое, Ви. Они будут преследовать тебя до конца твоих дней. Или до тех пор, пока этот чертов чип не взорвет тебе мозг. — Блять, — только и смог выдавить Ви, чувствуя, как перед глазами всё плывёт. Джонни молчал, но Ви чувствовал его присутствие рядом, словно тень, полную холодной ярости. — Так что скажешь, Ви? — Маркус наклонился к нему, и его голос прозвучал довольно тихо. — Ты серьезно собираешься в это ввязываться, Ви? — голос Джонни, словно призрачный ветер, пронесся по цеху. — Что-то мне это напоминает... Тебя опять вербуют хрен знает кто, и как обычно наебут. Я бы на твоем месте подумал сто раз. Ви замялся, взгляд его метался между напряженным лицом Маркуса и мерцающим силуэтом Джонни. Он знал, что Джонни прав. Доверять «Восходу» было все равно что прыгнуть в пропасть, надеясь, что внизу тебя подхватят ангелы. Но какие у него были альтернативы? — Я понимаю, — хрипло ответил он, чувствуя, как в груди сжимается холодный ком отчаяния. — Либо это, либо меня прикончат эти ублюдки из ФРУ. А эти ребята… они хоть шанс дают. — Шанс на что? — Джонни фыркнул, и его голограмма замерцала рядом, словно злой дух. — На очередную подставу? Ты же знаешь, как всё это заканчивается. Тебя используют и выбросят, как сломанную игрушку. Их игры в шпионов - это не твое дерьмо, Ви. Ви остановился, взглянув на своего цифрового компаньона. В глазах Джонни читались сомнение и тревога, и это было непривычно. Обычно Джонни просто издевался над ним, но сейчас… сейчас он почти волновался. — Я знаю, что это риск, — Ви попытался говорить спокойно, но голос все равно дрожал. — Но что мне делать? Просто сдаться? Или бежать, пока меня не найдут? Это не выход. — Блять, делай что хочешь, — Джонни махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Но если тебя опять наебут, не говори, что я тебя не предупреждал. Маркус, который уже двинулся было дальше, обернулся, заметив, что Ви задержался. — Что-то не так? — в его голосе прозвучало нетерпение. Ви поспешно повернулся к нему, стараясь собраться. — Нет, все в порядке. Я согласен. Расскажите подробнее про ваше… сотрудничество. Маркус удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Следуй за мной. У нас есть много чего, что можно обсудить. Он развернулся и направился в глубину цеха, оставляя Ви наедине с его сомнениями и призраком Джонни, который продолжал бурчать что-то про глупость и неминуемую катастрофу.

***

Маркус уверенно вел Ви через лабиринт заброшенного завода, минуя завалы мусора, перешагивая через ржавые трубы и обломки стен. С каждым шагом атмосфера становилась все более сюрреалистичной, словно они погружались в какой-то странный фильм про шпионов и заговоры. Наконец они добрались до старой металлической лестницы, ведущей на крышу. Ви, поднимаясь по шатким ступенькам, чувствовал, как холодный ветер пробирает до костей. Ночь в Найт-Сити редко была тихой, и сегодняшняя - не исключение. Где-то в далеке звучали сирены, грохотали машины, доносились обрывки музыки и крики. Но здесь, на крыше заброшенного завода, царила зловещая тишина, словно они оказались в самом центре шторма. Маркус подошел к самому краю крыши и щелкнул пальцами. Воздух за ним задрожал, словно от жара, и из воздуха медленно проявился вертолет, обрисовываясь в темноте своими угловатыми линиями и современным дизайном. — Технология стелс, — сказал Маркус с едва заметной улыбкой. — Прямо из лабораторий, о которых ФРУ предпочитает не распространяться. Ви замер, пораженный этим зрелищем. Вертолет казался призраком, материализовавшимся из ниоткуда. — Черт… откуда у вас такая штука? — только и смог выдавить он. Маркус усмехнулся, наслаждаясь моментом. — У нас есть свои источники. Мы далеко не очередная безобидная группировка, за которую нас могут принять. Ви нерешительно приблизился к вертолету, ощущая, как его сомнения с каждой секундой тают, словно дым. Если у этих ребят есть такие технологии, значит, они действительно способны противостоять ФРУ. А ему сейчас нужен был любой союзник, каким бы сомнительным он ни казался. Он вздохнул, понимая, что теперь он действительно втянут в игру гораздо большего масштаба. — Хорошо, — сказал он, встречая взгляд Маркуса. — Я в деле. Но предупреждаю, если это ловушка, вы об этом пожалеете. Маркус кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. — Тогда давай начнем, — сказал он, открывая дверь вертолета и жестом приглашая Ви войти. Ви сделал шаг вперед, готовясь к следующему этапу своей жизни, который обещал быть еще более опасным и непредсказуемым.

***

Вертолет плавно оторвался от крыши, словно гигантская хищная птица, и направился в сторону темного горизонта, оставляя позади мрачный силуэт заброшенного завода и море неоновых огней Найт-Сити. Ви сидел, пристегнутый ремнями безопасности, напротив Маркуса, и молча наблюдал, как в иллюминаторе проплывают огни города, словно разбросанные кем-то драгоценные камни. Шум лопастей вертолета заполнял кабину, заглушая все остальные звуки. — Можешь позвонить кому-нибудь, — сказал Маркус, перекрикивая гул двигателей. — Если есть незавершенные дела. Ви некоторое время раздумывал, потом достал телефон и набрал номер Джуди. Он должен был предупредить ее, дать знать, что он жив, что… Он не знал, что ей сказать. Правда была слишком опасной, слишком сложной. Оставалось только лгать. — Ви? Это ты? — голос Джуди звучал взволнованно, с нотками тревоги и облегчения. — Джуди… — Ви попытался придать голосу беззаботность, но получилось плохо. — Я хотел сказать, что меня какое-то время не будет в городе. Дела… — Что за дела? — голос Джуди мгновенно напрягся. — Ви, ты опять в какой-то жопе? — Нет, все в порядке, — Ви солгал, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. — Просто… нужно уехать на некоторое время. — Уехать? На вертолете? — в трубке послышался шум, словно Джуди встала и куда-то пошла. — Ви, что, черт возьми, происходит? — Джуди, я не могу сейчас говорить, — Ви попытался быстро закончить разговор, прежде чем она начнет задавать слишком много вопросов. — Я позвоню позже. Обещаю. — Ви, не смей отключаться! — в голосе Джуди прозвучала паника. — Ви! Если ты сейчас же не скажешь, что происходит, я тебя сама убью, когда ты вернешься! — голос Джуди дрожал от гнева и беспокойства. Но Ви уже нажал на кнопку отбоя, прерывая связь. Он откинулся на спинку кресла, чувствуя, как его мучает совесть. Но сейчас у него не было времени на объяснения. — Красиво ты ее отшил, — прокомментировал Джонни, материализуясь рядом. — Мастер блядского флирта. — Заткнись, — буркнул Ви, не глядя на него. Он знал, что поступил некрасиво, но другого выхода не было. — Мы скоро будем на месте, — прервал их перепалку Маркус. — Там мы сможем поговорить подробнее. Ви кивнул, стараясь сосредоточиться на предстоящем разговоре. Он не знал, что его ждет на базе «Восхода», но чувствовал, что его жизнь делает крутой поворот. И этот поворот может привести его либо к спасению, либо к гибели.