Illi cogitabant...

***

Мир казался новорожденным — таким светлым и чистым. В нём не было места страху и злу… — Ну что, Андрей, твои родители больше не звонили? — с насмешкой спросил Макс, преграждая ему путь, когда урок биологии закончился. — Да пошёл ты! — хотел ответить Андрей и толкнуть Макса, но Даша перехватила его руку. — Мальчики, пожалуйста, не надо! — взмолилась она. И тут же ахнула, увидев кольцо на пальце Андрея. — Ребята, это же кольцо Савельича!

***

Перед дверью в комнату первоклашек, девочки остановились. — У них, наверное, тихий час. Может, подождём? — робко предложила темноволосая Вика. Но блондинка покачала головой. Она решительно взялась за ручку. Надя и Алиса крепко спали. Даша подошла к Авдеевой и осторожно тронула её за плечо. — Надя! — тихо позвала Даша. — Надюша! Надя открыла глаза и удивлённо посмотрела на старших девочек, которые прежде не проявляли к ней особого интереса. — Наденька, у меня к тебе просьба! — Даша улыбнулась и присела на краешек кровати. — Расскажи, пожалуйста, про кольцо, которое ты в лесу нашла. — Которое мне гномик подарил? — серьёзно уточнила девочка. — Гномик? А кто это? — удивлённо переспросила Марина. Она присела на корточки перед кроватью. — Он живёт в норке на поляне и охраняет меня и Андрюшу! — пояснила Надя. — Наденька, а ты сможешь нас к нему отвести? Мы хотим с ним подружиться, чтобы он и нас охранял! — быстро проговорила Даша. — А вы что, тоже боитесь? — шёпотом спросила девочка. Вика, Даша и Марина переглянулись. — Боимся, — подтвердила Марина. Даша и Вика кивнули. — Ладно, — Надя зевнула и потёрла глаза кулачками. — Только надо Андрюше сказать. — Нет, Андрюше не надо! — возразила Даша поспешно. — Почему? — девочка в недоумении приподнялась на своей кроватке. — Потому что мы… — Даша задумалась, не зная, что сказать. — Потому что мы девочки, и мальчишкам наши секреты знать нельзя! — подхватила Марина. — Хочешь, чтобы у нас был общий секрет? Девочка широко распахнула глаза. — Хочу!.. А вы мне потом дадите взрослую помаду и пудреничку? — Дадим! Конечно, дадим! — засмеялась Даша от облегчения. Девушки быстро одели Наденьку в тёплую куртку, завязали ей красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор. Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег. Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше и Марине опустилась чья-то тяжёлая рука. — И что это мы здесь делаем? — послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч. — Тихо, не ори! — Марина приложила палец к губам. — Мы в лес. — Неужели? — Максим нахмурился. — А киндера зачем с собой прете? — Уходи! Это наш, девочкин, секрет! — заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией. — Ах, девочкин… Не возьмёте нас — поднимем шум! — пригрозил Максим. Даша, Марина и Вика снова переглянулись. Делать, похоже, нечего. — Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, — уже распоряжался Максим. Они пробирались через заснеженный лес. Снега было много, по колено, а то и больше. Рома шёл впереди, опираясь на палку, чтобы облегчить себе передвижение. Вдруг раздался неожиданный звук — палка Ромыча сломалась пополам. Оказалось, что она попала в капкан, скрытый под снегом. Ребята вздрогнули — они только чудом избежали опасности. — А вот и полянка! — обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. — Вон там я нашла колечко! — Ты не ошибаешься? — уточнила Вика. — Нет, я помню то дерево! Они подошли к старому дереву с неровной корой. Обошли его… Вроде ничего необычного. — А где гномик живёт? — спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег. — Не знаю, — девочка пожала плечами. — Он мне колечко вот сюда, к корням, положил. — Так я и знал! — сказал Макс. — Ни гномика, ни норки! Опять зря прогулялись! — Смотрите! — вдруг вскрикнула Вика. На стволе дерева, совсем недалеко от того места, где Надя нашла колечко, было выцарапано слово «Спасите». — Это Савельич! — предположила Вика. — Откуда ты знаешь? Подписи же нет! — возразил Рома, зачем-то ощупывая ствол. — Буквы свежие, и кольцо неподалёку было! — заметила Марина. — Гм… — Рома отдёрнул от ствола руку и посмотрел на свои испачканные чем-то бурым пальцы. — А ведь тут кровь… — Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! — закричала Даша в панике. — Надя! Ты же обещала! — Андрей внезапно появился и подхватил сестру на руки. — Но я же не одна! Я со взрослыми! — возразила Наденька. Он оглянулся и только сейчас заметил, что ребята собрались на полянке. — Вы, глупые, зачем вы привели сюда мою сестру? — крикнул Андрей им в спины. Они оглянулись. — Андрей! Посмотри сюда! — позвала его Даша, поманив к дереву. — Кажется, с Савельичем что-то случилось! Он заметил кровь и не поверил своим глазам. Такого не бывает. — Если что-то серьёзное, нужно вернуться в школу и позвать на помощь, — сказал Андрей, оглядев серьёзные лица ребят. — Здесь замешан кто-то из школы, — сухо прервал его Макс. — Ты же не хочешь, чтобы и нас заодно с Савельичем? Тем временем быстро, как это всегда бывает зимой, темнело. Где-то с громким шлепком упал с ветки снег, и Андрей вздрогнул. — Значит, так, — решительно сказал он. — Уже поздно. Девочки, возвращайтесь в школу, а мы пока поищем вашего Савельича. Даша нерешительно посмотрела на подруг. — Пойдём, — кивнула ей Вика. — С нами Надя, нельзя рисковать. — Я останусь, — сказала Марина, и ребята недоумённо посмотрели на неё. — Нужно разнять их, когда подерутся, — добавила она, пристально посмотрев на Максима. — Хорошо! — Даша оглянулась на Андрея, и на секунду их глаза встретились. В эту минуту обоим показалось, что между ними протянулась невидимая, но прочная нить. Андрей чувствовал её, даже когда три хрупкие фигурки почти скрылись за тёмными деревьями. — Может, я с ними… — сказал Рома, пряча глаза и не глядя ни на Максима с Андреем, ни на Марину. — Провожу. А то темнеет уже… Мало ли что. Вдруг эта графская собака или ещё кто… Он быстро побежал за девочками, а Максим, Андрей и Марина остались одни. — Иван Савельевич! — позвал Макс. Никто не отозвался. Они пошли, петляя между деревьями. — Иван Савельевич! — крикнул Андрей. — Мне кажется, мы зря теряем время, — сказала Марина, кинув снежок в дерево. — Если бы он был здесь, то уже дал бы о себе знать. — Может, он ранен или без сознания, — предположил Андрей. — Слушай, Авдеев, — сказал Макс, остановившись и исподлобья посмотрев на одноклассника. — И чего ты такой правильный? Прям смотреть противно! Всех тебе надо спасти! Последний бойскаут. — Марина, почувствовав неладное, взяла Макса за руку, пытаясь успокоить. — А тебе-то что? — Да бесит меня это, понимаешь? — сказал Макс и покачал головой. И тут в тишине один за другим прогремели два выстрела…