Illi cogitabant...

***

Андрей стоял в холле и смотрел, как уезжают его друзья. Вот прошла Юля Самойлова с чемоданчиком. — Ты не на автобусе едешь? — окликнул её Андрей. — Нет, мама прислала за мной своего водителя! Не скучай тут, — помахала ему рукой девушка. — Постараюсь, — вздохнул Авдеев. Появилась и Алиса, уже полностью готовая к отъезду. — А Надя где? Не придёт тебя провожать? — удивился Андрей. — Она пошла за Петрушкой и ещё не вернулась, — объяснила Алиса. — Постой! За каким это Петрушкой? — спросил Андрей, поймав её за плечо и развернув к себе. — За волшебным! — простодушно заявила Алиса. — Мы хотели отдать ему письмо для феечки. Петрушка полез в камин, а Надя — за ним. Я тоже хотела, только там было темно и страшно. — Спасибо, Алиса! — крикнул Андрей уже на бегу.

***

В подземных коридорах было тихо. Возможно, из-за того, что Андрей Авдеев оказался здесь один, они казались особенно зловещими. Слабый свет фонаря беспомощно метался по бетонным стенам. — Надюша! Надя! Ты здесь? — звал Андрей. Его одинокий голос терялся во мраке, словно тот был способен поглощать не только свет, но и звук. Дзынь… За спиной что-то звякнуло. Авдеев оглянулся и ему показалось, что он заметил неясную тень. — Надя, это я! Отзовись! — снова позвал он. Дзынь-дзынь… Что за глупые шутки! Андрей резко развернулся и успел увидеть картонную улыбающуюся рожу с ярко раскрашенными щечками-яблочками, уловить блеск человеческих глаз сквозь прорези маски, и… обрушившийся на его голову камень заставил его сознание отключиться. Андрей рухнул на пол, а Петрушка бросил камень и растворился во тьме коридора. Всё вокруг погрузилось во мрак.

***

Марина сидела в машине Володи и не могла поверить, что уезжает. Она даже не представляла, что сейчас происходит в школе. Девушку настолько не интересовало происходящее, что она думала только о своём ребёнке. — Ты уверена? — спросил Владимир. — Я… — Марина долго не отвечала, но потом сказала: — Да, я уверена. — Тогда поехали, — сказал он. Машина незаметно для всех покинула территорию школы. И только один человек смотрел им вслед, не скрывая слёз от предстоящей разлуки.

***

Автобус уже собирался отъезжать, когда Даша вспомнила, что не может так просто уехать, не попрощавшись с Андреем. После того, что между ними произошло, он не пришёл её проводить. Это можно было понять, ведь она не всегда вела себя с ним честно. Но всё же… — Постойте! — Даша побежала к закрывающейся двери автобуса. — Пропустите меня, пожалуйста! — Ты куда? — крикнул ей Макс. — Я хочу попрощаться с Андреем! Она обежала всю школу, заглянула во все места, где мог бы оказаться Андрей, даже на чердак. Но его нигде не было. Пришлось вернуться в автобус ни с чем. — Ну как? — спросили её друзья. Все они, даже Макс, который старался не подавать виду и оставаться невозмутимым, переживали за Андрея. — Не знаю, — вздохнула Даша. — Его нигде нет. — Андрей ушёл в волшебный камин искать Надю! — вдруг послышался писклявый голос. — Куда? В какой камин? — Даша вцепилась в подружку Нади, кажется, её звали Алиса. — В библиотеке! — пояснила девочка. — Надя пошла туда одна, а Андрей побежал за ней. — Чёрт! — выругался Макс и резко встал с сиденья. — Похоже, вам придётся ехать без нас.

***

— Андрюша, проснись же наконец! — кто-то тряс его за плечо. Андрей с трудом открыл глаза и увидел над собой Надю. — Надя, ты как? — спросил он. — Я так испугался за тебя! — Я хотела догнать Петрушку и отдать ему письмо для феи, — объяснила Надя. — Но мне здесь не нравится. Здесь страшно. Андрей поднялся с пола, взял девочку за руку и огляделся, пытаясь понять, куда идти. — Кажется, туда, — сказал он и повёл Надю вперёд. Вскоре они увидели комнату с решёткой. Андрей вспомнил безжизненное лицо Савельича и тела пятерых сирот в красных галстуках. — Что это за клетка? — спросила Надя, дёрнув его за руку. — А… это… Это такой почтовый ящик, — ответил Андрей. — Давай-ка сюда своё письмо. Девочка опустила письмо через прутья клетки. Оно упало на груду мусора. Маленький белый конвертик, словно последний символ надежды. Дзинь, дзинь… Андрей вздрогнул и приложил палец к губам. — Тсс! — прошептал он сестре. — Бежим отсюда, только очень, очень тихо! Луч фонарика скользнул по бронированной двери, выхватил из тьмы зодиакальный символ. На выход не похоже, но Андрей всё же на всякий случай дёрнул ручку. Заперто. — Ой, смотри, Андрюша! — Надя указала на знак, начертанный на двери. — Такая же картинка, как у мамы на животике. Я у неё сама видела. Мама сказала, что это у неё тату… татурировка. — Татуировка, — машинально поправил брат. И в этот миг два и два сложились у него в голове. Интересно, как он раньше не понимал: это необъяснимое сходство таинственной Иры Исаевой и его Нади, одинаковый коэффициент интеллекта… Да, его мама носит другое имя, но, похоже, так произошло со всеми девочками. Так что же получается: Ира Исаева — это их мама, а они с Надей, как Андрей и боялся, оказались в «Логосе» совсем не случайно! Дзинь, дзинь… Это проклятый Петрушка или звенит у него в ушах? Возможно, второе. При таких обстоятельствах немудрено и сбрендить. — Андрюш, мы идём? — дёрнула его за руку Надя. — Да, да, конечно, — он вытер рукой лоб, на котором внезапно выступил холодный пот, и потянул сестру прочь. Кажется, выход был где-то вон в той стороне. На этот раз Андрей оказался прав. Вот и каменные ступени. Брат и сестра выбежали из подземелья прямо в лес, и в лицо им тут же ударили колючие снежинки. Андрей поежился. Не слишком приятно попасть на мороз в одной школьной форме. Хорошо хоть на Наде курточка. Он торопливо достал из карманов куртки сестры небрежно засунутые туда шапочку с помпоном и шарф и заботливо укутал девочку. — Надевай варежки, — сказал он, — и побежали!

***

Замок не выдержал второго удара и развалился. Дверь широко распахнулась. — Вот и хорошо, — сказал Макс. Он вошёл внутрь и сразу направился к металлическому шкафу. Тот, конечно же, тоже был закрыт, но среди других инструментов на столе нашёлся ломик. — Макс, не надо! — пыталась остановить его Даша. — Надо! — упрямо покачал головой парень. — Я не полезу туда с пустыми руками! Надя и Андрей там, внизу, одни. Они могут убить их, как убили Савельича, Тему, судью и несчастных сирот. С этими словами Морозов просунул ломик в щель между дверцей шкафа и нажал изо всех сил. Нехитрое приспособление сработало: дверца поддалась, и в шкафу открылось нутро, где висело несколько оружей. Макс выбрал одно из них и прихватил горсть патронов. — Ну, теперь мы сами с ними покончим — раз и навсегда! — сказал он, не обращая внимания на испуганных друзей. Ребята наблюдали за происходящим, прячась за балюстрадой лестницы. Похоже, преподаватели засели в библиотеке надолго. Вход в подземелье был перекрыт. — Пошли отсюда. Пройдём через дверь в лесу, — решительно сказал Максим, сжимая в руках добытое ружьё. — Но как мы найдём это место в темноте? Там метель. Подождём немного. Они допьют и наверняка уйдут, — урезонила его Даша, и остальные с ней согласились.

***

— Андрей, мы заблудились! — Надя была готова расплакаться. Она шла, спотыкаясь, с трудом пробираясь по глубокому снегу. — Да нет же, вот тропинка! — обрадовался он. Видя, что сестра едва идёт, он подхватил девочку на руки. — Скоро придём. Раз есть тропинка, значит, её кто-то протоптал. Тропинка вела к обочине лесной дороги. А там… Там в кювете, накренившись, стоял большой автобус с хорошо знакомым знаком «Логоса». Изнутри слышались голоса. Двери были закрыты, пришлось ударить по ним ногой. — Надя! — послышался радостный голос, и на шею Наденьке бросилась Алиса. — Что случилось? — спросил Андрей, оглядывая взволнованных школьников и лежащего без сознания водителя. Его лицо и свитер были залиты кровью. — Мы ехали, ехали, а потом упали, — объяснила девочка. — Анна Михайловна сказала, чтобы мы ждали здесь, а сама ушла искать помощь. — Дети! — Авдеев оглядел взволнованных младшеклашек. — Сейчас Надя расскажет вам, как она побывала в подземном царстве. Я скоро вернусь, ничего не бойтесь. Он взял с сиденья куртку водителя — всё равно она пока тому не понадобится — и снова вышел в метель. — Анна Михайловна! — звал он, нагибаясь под порывами ветра. — Анна Михайловна, где вы?! Андрей уже почти не надеялся и до хрипоты сорвал голос, когда издали послышался слабый отклик. Авдеев кинулся на крик и нашёл Анну, лежащую на снегу. Её нога попала в капкан. — Помоги! — прошептала учительница. — Сейчас, сейчас! Авдеев отыскал толстую палку и с трудом разжал крепкие металлические челюсти. Нога Анны Михайловны была залита кровью. Похоже, идти она не сможет, и Андрей подхватил её на руки, удивляясь, какая она лёгкая — прям как девочка. — Скоро придём, — успокаивающе бормотал он, неся учительницу через метель. — Уже совсем скоро. И когда по лицу замелькали отсветы полицейских мигалок, он едва не заплакал: неужели они действительно дошли!

***

— Они не уйдут до утра. Идём через лес! Нельзя больше ждать! — сказал Макс. Ребята поняли, что у них нет выбора, и, одевшись, спустились в холл. Однако выйти на улицу они не успели: дверь распахнулась, и появилась целая процессия во главе с Андреем. — Ну ты и напугал нас, чувак! — даже Макс не смог скрыть радости, а Даша и Вика бросились Андрею на шею. — Что случилось? — спросила Даша, когда первая волна радостной суеты немного схлынула. — Я был в подземелье, — сказал Андрей, потирая голову. — И на меня напал Петрушка. Потом мы с Надей шли через лес и наткнулись на школьный автобус. Авария, вот дети и вернулись, — он кивнул на галдящих учеников, которых как раз привезли к школе полицейские машины. — Водителя забрала «Скорая». И Анну Михайловну. Она попала в капкан. Теперь, когда испытания были позади, Андрей наконец мог позволить себе немного расслабиться и услышал, как стучат его собственные зубы. — Да он же совсем замёрз! Пойдёмте в комнату! — опомнилась Вика, и ребята повели Андрея наверх. — Галина Васильевна, а где Володя? — окликнула завхоза Маша. — Без понятия, — пожала плечами та. — Поищи сама. Сейчас нужно занять детей… Где там этот Петрушка?.. Из коридора послышался тихий перезвон. — А вот и он! — улыбнулась Галина Васильевна. — Пора раздавать сладости. Когда Петрушка принёс детям целое блюдо всяких сладостей, Андрей уже переоделся, и ребята спустились вниз в надежде раздобыть чего-нибудь горячего. Лицо скомороха было по-прежнему скрыто маской, зато на рукаве вместо одного из колокольчиков торчала нитка. — Это он! Это он напал на меня! — прошептал Андрей ребятам. Внезапно свет в столовой начал мигать, и Петрушка, подхватив фонарь-свечу, двинулся из помещения. — Он уходит! Идём за ним! — сжав зубы, проговорил Максим. Ребята так и сделали. Петрушка прошёл через холл и, войдя на кухню, поставил свечу на стол. — Вернулся, — приветствовала его Галина Васильевна. — Ну иди, помогу разоблачиться. Она потянулась, снимая с Петрушки колпак и маску. Ребята затаили дыхание. Неужели они наконец узнают, кто стоит за всем этим ужасом, что обрушился на школу и на их собственные плечи… Неужели сейчас взглянут в лицо подонку и негодяю?.. Вот маска уже сброшена. — Байрон! — выдохнул Макс, потрясённо оглянувшись на друзей. — Виктор Николаевич?.. — не поверила Даша. Андрей смертельно побледнел, но не сказал ни слова. — Пойдёмте, пойдёмте, пока он нас не заметил! — Вика потащила ребят прочь от кухни, поэтому они не увидели, как их враг размотал кушак пёстрого костюма и стащил с себя косоворотку. — Одного бубенчика не хватает, — заметила Галина Васильевна. — Да я и так звенел, как корова на альпийском лугу, — отмахнулся Виктор. — Про колокольчик не меня, Войтевича спрашивайте. Пусть Константин Викторович сам объяснит, где его посеял. Налей-ка мне лучше чаю с лимоном, а то я, похоже, коньяку немного перебрал… — Уже наливаю! — Галина Васильевна заваривала в кружке с ситечком ароматный чай.

***

— Ну всё, с меня хватит! — Макс схватил припрятанное ружьё и двинулся к выходу из комнаты. — Сейчас я всё узнаю. Этот чертов Байрон сам мне всё расскажет! — Макс! — Максим, не надо! Но Морозов не слушал друзей. «Кто-то хитрый и большой Наблюдает за тобой».

***

— Здравствуй, внучка! — Привет, дедушка!