Пророчество забвения

      За весь день Либби поднялась с кровати около трёх раз, точно не больше. Количество выпитого вчера алкоголя явно вышло за её рамки нормы. Она сама не понимала, как так получилось, наверное, потеряла счёт бокалам в приятной компании и увлекательной игре.       А раз так, то человек в переулке, которого она увидела ночью… был просто галлюцинацией? Стивен почудился ей от высокого градуса в крови? Так ли это? Ведь когда Кинг сказала Джастину, что заметила кого-то подозрительного (без уточнения личности), то тот ответил, что они никого не видели, пока находились от девушки буквально в нескольких шагах. Тогда от его слов она выдохнула с облегчением, но по утру вновь пришло чувство тревоги. Что, если он действительно после того, как вышел из тюрьмы, всё время наблюдает за ней?       Она не знала точного ответа, и девушку эта загадка сводила с ума. Казалось, что она только позволила себе расслабиться и отпустить плохие мысли, как они тут же дали о себе знать. Несправедливо.       В любом случае воскресенье у неё приобрело метку «Похмелье». Голова раскалывалась, в теле слабость, есть совсем не хотелось. Единственный, кто смог повлиять на последний пункт, был Бибер. Он накормил Либерти лёгким супом собственного приготовления. Чтобы она не так сопротивлялась, даже принес ей его в постель. Это могло бы выглядеть романтично со стороны, если бы не внешний вид Либби. Припухлость ей была явно не к лицу.       Перед тем как Кинг вновь уснула, она помнила, что Джастин сказал ей, что убежит на несколько часов по делам, которые как-то связаны с его квартирой. Её сил лишь хватило кивнуть ему в ответ и перевернуться на другой бок.       Когда девушка открыла глаза, то на часах был уже ранний вечер. Хоть и чувствовала она себя намного лучше (немалый вклад в это внес Джастин, что накормил, напоил и дал таблетки), но заниматься какими-то важными делами по-прежнему не хотелось.       Она просто проживала этот скучный, ленивый день, когда ничего не хочется и нет ни на что сил. Состояние, что знакомо, кажется, каждому человеку.       Чтобы совсем не лежать бревном, Либерти решила почитать один из рассказов, что порекомендовала Ви вчера. Её вкус оказался превосходен. История про парня, что явился призраком незнакомой для него героини в попытках спасти себя, захватила Кинг с первых же страниц. В ней самой давно жило желание тоже написать что-то мистическое, но из-за своей работы, к которой она была прикована словно цепями, времени и сил просто не хватало. Хотя, её жизнь в последний месяц и сама стала похожа на мистический рассказ…       Хватая содержание одно за другим на до боли знакомом сайте, Либерти в какой-то момент обратила внимание, что счётчик уведомлений всё рос и рос с каждым обновлением страницы. Обычно подобную активность можно было наблюдать в моменты, когда та публиковала новую часть, но ведь сейчас совсем не тот случай. С тех пор, как девушка познакомилась со своим героем в реальной жизни, то с её аккаунта в свет не вышло ни слова из-под её руки.       Кинг решила посмотреть, в связи с чем был вызван подобный интерес к её работе, и ужаснулась.       Кто-то или, скорее, что-то без её ведома опубликовало новые части, которые включали в себя весь тот текст, что неведомая сила ранее писала лишь в заметках.       Здесь было всё: о первой встрече с Джастином, их ссорах, непринятии ситуации, договоре о совместном проживании, даже о вчерашнем вечере. Были описаны даже те события, о которых Либби не знала лично. Например, то, как Виктория и Роб наткнулись друг на друга в кофейне, а после ходили вместе по супермаркету.       Неведомая сила обучилась новым способностям? Или она всегда так умела, просто решила не представлять себя в полную мощь?       Если так…       То что ещё она могла?       Хватит ли сил Либерти справиться с ней, чтобы спасти Джастина?

* * *

      После прочтения своего же собственного рассказа, Либерти чувствовала себя не в своей тарелке. И для этого было множество факторов.       Во-первых. Читать своё произведение, не зная, что будет дальше, было странно. Будто это какая-то пародия на неё. Словно в мире родился двойник, что сделал эту работу за Либби. Стиль, словесные обороты, расставленные акценты в точности повторяли её саму, так, что даже преданные читатели не распознали бы подвоха. Это было неприятно и даже в какой-то степени жутко.       Во-вторых. Комментарии. Наверное, только сейчас она смогла представить себя на месте Джастина. Личная жизнь, что была опубликована на показ во всех подробностях, подвергалась порой жёсткой критике. Некоторые были возмущены такими резкими изменениями в сюжете, появлением самого автора, что сразу окрестили почти что постыдным клеймом «Мэри Сью». Люди под знакомыми никнеймами критиковали Кинг, даже не подозревая, что осуждают личность самого автора, которому в личные сообщения всегда слали только приятные слова.       В какой-то момент Либби поймала себя на том, как пишет ответный комментарий, в котором оправдывает себя, но вовремя отдернулась от кнопки «Отправить». Это же было бессмысленно. Что они понимают?       Аудитория, которая со временем стала для неё почти что второй семьей, теперь виделась враждебной. Хотя девушка всегда старалась принимать критику должным образом.       От блокировки пользователей Либерти тоже как-то удалось себя удержать.       По крайней мере пока…       В-третьих. Когда писательница изучала более подробное описание сцен Робби и Ви, то поймала себя на странном чувстве. Прежде об взаимоотношениях своего друга с лицами противоположного пола она в основном слышала только из его уст в кратком содержании. Пару раз пересекалась с его пассиями, но такие встречи можно пересчитать по пальцам одной руки. А сейчас, когда Либби столкнулась с этим, будучи анонимным наблюдателем, то неожиданно для себя получила лёгкий укол в сердце.       Мысли, что появились в голове, даже стыдно было раскрыть для самой себя. Только один вопрос вставал над всей этой ситуацией.       Либерти не была особенной для своего лучшего друга, как она всегда считала?

Входящий вызов

«Ви»

      Кинг невольно нахмурила брови от текста на весь экран, что так резко предстал перед глазами, вырвав ту из цепочки размышлений.       — Что? — даже неожиданно для себя как-то грубо ответила на звонок Либерти.       — Либ, Джастин с тобой? Где вы?       — Я у себя, а Бибер куда-то уехал, — Кинг ещё хотела добавить: «Если ты хочешь узнать, где Робби, то с этого и нужно было начинать разговор», но вовремя прикусила язык из-за того, что до неё только дошло, с каким волнением разговаривала новая знакомая. — Что-то случилось?       — Чёрт, да! Открой свой долбанный ноутбук.       — Только не говори, что…       — Именно это я и хочу сказать!       Когда Мейсон ранее принялась за изучение странного файла, она и не думала, что будет всё настолько запутано. С первого взгляда он выглядел непримечательно, как и любой другой текстовый документ, но в моменты своей активности… Ви, чтобы объяснить такое поведение своим друзьям, отозвалась об этом следующим образом: «Представьте, что вы читаете книгу на своём родном языке. Вам понятна каждая буква, слово, знак препинания. Может, значение некоторых из слов вы и не знаете, но произнести его сможете или по смыслу догадаетесь, что оно под собой подразумевает. А потом в бесконечном полотне букв вы встречаете иероглифы, картинки, символы. Сможете ли вы понять, какая идея в них заложена? Вот и я ничерта не понимаю!».       Единственное, в чём Виктория могла помочь своему лучшему другу в его проблеме, так это написать небольшую событийную программку, что кричала бы тревогой, как только в файле появлялась подозрительная активность.       Это был как раз тот случай.       Либерти вмиг вскочила с постели, как только поняла, о чём шла речь. В один шаг она уже сидела за рабочим столом и ждала, пока загрузится система.       — Ну что? — нетерпеливо спрашивала Ви. Без активности головного устройства она не могла выяснить, что именно изменилось.       — Он включается! Я не могу поторопить его в этом!       — Джастин говорил куда поехал? — не замолкала девушка из телефона, совсем не обратив внимание на изменения в отношении к себе.       — Нет, только то, что это как-то связанно с квартирой.       — Давно он уехал?       — Часа три, может, четыре назад, я не знаю. Ты ему не звонила?       — Он не отвечает…       Устройство наконец-то пришло в рабочее состояние, и Кинг незамедлительно открыла проклятый документ.       Ви была права.       Сразу после опубликованного текста, что она читала ранее, стали появляться новые предложения. Резко замолчав, девушки читали то, что ждёт в будущем человека, на которого им было далеко не всё равно.       — Стив?! — воскликнула Мейсон. — Тот самый, которого мы встретили в столовой?       Имя резануло ухо, вызвав за собой табун мурашек. Опять он. Почему этот человек появляется всегда, когда дела совсем плохи?       Либерти даже представить себе не могла, что её печальное прошлое оставит такой глубокий след не только на её собственном будущем.       — Больше некому, — растерянно выдохнула Кинг.       — Ты в курсе где это место? Я плохо знаю город…       — Догадываюсь, — Либби стиснула в кулаки свои дрожащие руки. — Продолжай звонить Джастину, как только дозвонишься, скажи, чтобы он со мной связался. Я еду туда.

* * *

      Девушка неслась вдоль рядов парковочных мест в попытках заглянуть в каждый угол вокруг. В тексте, что предсказывал будущее, точно было описано именно это место. Широкий асфальтированный участок около дороги, к которому прилегала заправка и закусочная. Из-за последней и большого пространства качественного покрытия здесь часто собирались подростки. Они оттачивали свои трюки на скейтборде, слушали музыку, а после заката распивали алкоголь, прячась за машинами от глаз взрослых. Хоть и после нескольких бутылок их тайное место становилось всем известным от громкого смеха. Их это не останавливало, потому что молодых людей никто не трогал. Такие посетители были в интересах местных владельцев.       Либерти никогда не входила в число тех, кто тусовался на парковке, но, как и каждый житель города, знала о его существовании, поэтому узнать его по описанию было совсем не сложно.       Она не понимала, что тут мог забыть Джастин. Может, встречался с кем-то, а возможно, и просто случайно заскочил по пути. Такие подробности в тексте отсутствовали.       Но ей были не важны причины. На первом месте стояла единственная задача — спасти героя из лап своего бывшего парня. Потому что то, что она прочитала, вселило в неё истинный страх за него. От Стивена можно было ожидать всё что угодно, ей это было известно как никому другому.       Какой у неё был план?       Кинг не знала.       У неё просто была причина и место без указания дополнительных переменных. Даже точное время не было известно, поэтому, пока Либерти бежала в сторону закусочной, у неё не было представления, что она увидит, как только откроет дверь.       Или уже всё случилось, или это происходит в данный момент, или то время ещё не пришло.       Но отсрочки на лишние размышления у Кинг не было. И как бы она ни боялась Стива, но своего персонажа в этой беде бросить не могла. Вдруг это как раз тот переломный момент, который повлечёт за собой то, о чём она писала?       Смерть.       Своим плечом Либерти почти выбила дверь небольшого кафе, в котором и должно было развернуться главное действие. От своей паники она ожидала сразу увидеть самое ужасное, но единственное, с чем столкнулась, были ошарашенные глаза официанта за прилавком. В силу места своей работы он, конечно, привык к невменяемым посетителям, но чтобы настолько…       — Извините, — смутившись, кинула она человеку, на фартуке которого висел бейджик с именем «Кристиан». — Подскажите, вы не видели этого человека?       Девушка быстро нашла в телефоне фотографию Бибера и повернула экран в сторону работника. Он секунду рассматривал лицо незнакомого парня, а затем отрицательно закачал головой, вызывая своими действиями краткий вздох облегчения. Это означало, что пока Джастин был в полном порядке. Она успела.       — Простите, впервые его вижу.       — Может, я смогу тебе помочь? — мужская фигура, что неожиданно появилась рядом, в момент выхватила устройство из хрупких рук.       На губах Стива заиграла ухмылка, как только он заметил, каким взглядом смотрит на него девушка, что тут же была прижата к стойке с его помощью. Парень взял её в кольцо, уперевшись ладонями в искусственный камень. Он сразу отрезал все пути отступления для Либерти, прекрасно зная, что именно это она и захочет сделать, как только узнает его.       Фостер не ожидал встретить в подобном месте свою бывшую, но было бы ложью, если бы он сказал, что не рад такому стечению обстоятельств. Ему есть что ей сказать.       — П-п-п… — запиналась Кинг.       — П-п-п? — передразнил её Стив. — Ты хочешь сказать «Привет, любимый»?       Двое незнакомых для неё парней, что стояли за плечами Фостера, тут же зафыркали, изображая подобие смеха. Они словно собачонки хотели угодить своему хозяину. Только вот те были совсем не породы шпиц, а скорее питбультерьер. Постыдное было бы зрелище, если бы Кинг не являлась их целью.       — Позвоните в полицию, — переборов себя, на выдохе произнесла девушка. Она буквально затылком почувствовала на себе взволнованный взгляд официанта.       — Ну да, из всех слов на «П» тебе знакомо только «полиция», — хмыкнул парень и опустил голову вниз. Лишь на секунду скрывшись от неё, он успел нацепить на себя маску злости вперемешку с высокомерием. Никто бы в здравом уме не пожелал бы встретить перед собой кого-то подобного. — Крис, что-то ты немного заработался. Иди отдохни, мне кажется, у тебя есть более интересные дела в кладовой. Посетителей мы обслужим сами.       Либерти обернулась по сторонам и поняла, что во всей закусочной они были одни.       — Что тебе нужно?       — А ты не догадываешься? Хочу узнать, как ты тогда всё провернула. Имена и фамилии людей, что тебе помогали.       — Зачем?       — Мне же нужно знать, кого ещё наказывать за…       Стив не успел договорить, как телефон, что он украл, зазвонил. На экране Либерти лишь успела заметить имя «Джастин».       — И почему все сегодня мне мешают? — он в недовольстве скривил своё лицо.       Кинг сама не знала почему, но почувствовала легкую радость. Даже не смотря в какой ситуации оказалась сама, теперь точно была уверенность в том, что предначертанную историю она уже переписала.       — Чего это ты так засияла? — Фостер тут же уловил изменения в поведении своей жертвы. — Это из-за него? Тогда я, с твоего позволения, отвечу.       Парень провел по экрану и нажал несколько кнопок, чтобы включить громкую связь.       — Либби, где ты? Мне звонила Мейсон, но из всего её потока слов я разобрал только то, что мне нужно связаться с тобой. Что у вас опять случилось? Ты в порядке? — Бибер в трубке не переставал задавать новые вопросы. Судя по фоновому шуму, он находился где-то на улице, а значит, был далеко отсюда.       — Это тот, кого ты искала? Оу, это так мило, слышишь, как он волнуется за тебя? Я сейчас расплачусь, — плескал сарказмом Стивен.       — Кто это? — голос Джастина приобрёл холодный оттенок.       — Её друг, верно же, Ли? — он назвал её на свой манер, как когда-то делал это раньше, а затем обратился к девушке. — Он тоже замешан в деле?       — Нет, он здесь непричем, — она активно замахала головой. Ей совсем не хотелось втягивать в это Бибера.       — Тогда мне неинтересен этот разговор. Пока.       После своих слов он тут же скинул вызов, не собираясь дослушивать человека, что что-то начал отвечать. Выключил телефон и кинул его на столешницу рядом.       — Дорогая, на чём мы с тобой остановились? Ах да, на твоей лжи.       Когда Фостер вновь вернулся к ней, нависая над её хрупким телом, то ноги предательски задрожали. Если Джастина она и смогла спасти, то как же теперь помочь самой себе? Как назло, от страха, что затуманил мозг, в голову совсем ничего толкового не лезло.       Силой вырваться явно не получится, Либерти не осилит троих парней, что многократно превосходили её в силе и росте. Как-то попытаться отвлечь их внимание и сбежать? Тоже вариант так себе. Со своей физической формой далеко она не убежит.       Возможно, один из приёмов, что девушка прорабатывала на сессиях с психологом после того случая, мог и сработать. Стоило попробовать за неимением лучшей идеи…       — Ты знаешь, что это не так. Ты, урод, изнасиловал меня, а затем бросил на улице. Всё было доказано в суде, так что ты понёс справедливое наказание за свои поступки, — непонятно откуда взявшаяся смелость развязала девичий язык. — Как ты смеешь после этого держать меня здесь, угрожать и что-то требовать? Хочешь опять сесть? Ты знаешь, я могу это устроить и в этот раз.       — Вот сука… — выругался один из питбулей. Фостер поднял руку, жестом приказывая ему замолчать.       — Ты что-то путаешь, милая. Разве ты сама не была на всё согласна? Я помню эту историю совсем по-другому…       — Напомнить тебе, что ты накачал меня чёрти чем перед этим? Сожалею, что не получилось увеличить твой срок за незаконное хранение.       Прищурившись, Стивен изучал свою жертву. Он не ожидал, что та с такой силой начнёт давать ему отпор. Парень помнил её маленькой девочкой, что и слова против сказать не могла. Всё недовольство держала в себе и выполняла любую его прихоть. Могли ли годы настолько изменить человека, которого он не узнавал?       Видимо, его планы столкнулись с непредвиденными трудностями.       — Так что отпусти меня, и тогда мы, может быть, сможем мирно разойтись. Не подходи ко мне, не разговаривай со мной, не показывайся мне на глаза. Оставь меня наконец-то в покое! — последняя фраза далась сложнее, чем Либби того могла ожидать. Она буквально вырвалась из её сердца, заставив серые глаза сверкнуть от подступающих слёз.       Как бы девушка ни пыталась храбриться, чтобы спугнуть своего насильника неожиданными действиями, но истинное «Я» кричало болью внутри. Она не знала, чем может закончиться её представление. Просто неосознанно пошла ва-банк. Всё или ничего. Она или спокойно вернётся сегодня домой, завершив многолетнюю историю, что кошмарами преследовала её всё время, или создаст для себя новые проблемы и больше никогда не сможет выпутаться из этого.       — Ты изменилась… — стиснул свои зубы Стив с такой силой, что, казалось, был слышен скрежет. Даже воздух вокруг завибрировал в унисон девичьего сердцебиения. — Стоит преподать тебе урок, чтобы знала, как разговаривать с мужчиной.       Стивен завел руку назад, специально медля в своих движениях, чтобы вернуть прежний страх своей жертве, которая так уверенно чувствовала себя в его капкане. Кинг зажмурилась в ожидании предстоящей пощечины и задержала дыхание. Если быть готовой к удару, то будет не так больно, правда ведь?       Но вместо звонкого хлопка небольшое помещение закусочной наполнилось таким чужеродным трепетанием колокольчика над входной дверью.       — Может, это тебе провести несколько семинаров по вежливости? Мама не учила, что бросать трубки некультурно? Если ей было всё равно на такого, как ты, то так уж и быть, могу взять на себя эту роль, сынок.       Когда Кинг распахнула свои глаза, то увидела Джастина. Он стоял в привычной для себя позе, спрятав ладони в передние карманы джинс. Парень быстро осмотрел девушку в попытках разглядеть какие-то увечья на её теле, а затем сосредоточился на трёх мужских фигурах. Бибер успел добраться до места, которое ему описывала Виктория, как раз вовремя.       Либби не знала, радоваться ей или проклинать своего героя, что пришёл на помощь в самый нужный момент, будто типичный персонаж, сошедший со страниц рассказа. Хотя подождите…       — Вот и наш заботливый появился. Твоя новая игрушка, Ли? Не слишком смазливый для тебя? — Фостер спустя долгое время оттолкнулся от столешницы, теперь пряча пленницу за собой, не желая отдавать её так быстро. Их разговор ещё не был закончен.       — Спасибо за комплимент. Жаль, что не могу ответить взаимностью, — неконфликтный Бибер принялся делать всё возможное, чтобы перевести внимание амбалов на себя, в попытках таким образом обезопасить Либби. Он даже не заметил, как она в протесте замотала головой, стараясь остановить его.       — Пф, клоун, — вновь вмешался один из эскорта Стива.       — Отпусти девушку, а после побеседуем с тобой с глазу на глаз. Как тебе идея? — Джастин проигнорировал брошенную ранее фразу и обращался лишь к одному человеку, сразу сообразив, кто у них главный.       — Ты меня уже достал, — Фостер в один шаг оказался перед парнем, направляя на него удар, который ранее предназначался Либерти.       Бибер даже не собирался уворачиваться, принимая кулак лицом. На мужской губе в момент появилась рана. Он провёл по ней тыльной стороной руки, замечая несколько капель крови на коже.       И почему после знакомства с этой девчонкой все так яро хотят его избить?       — Зря ты так… Я же хотел по-хорошему, — с улицы сразу завыли полицейские машины, оповещая о своём скором появлении.       — Чёрт, этот урод вызвал копов! Нам надо валить, Стив, — забеспокоился один из парней и положил руку на плечо своего друга, привлекая внимания к своим словам.       — Я ещё не закончил! — он тут же скинул её, резко дёрнувшись телом.       — Я так не думаю, — Бибер выдавил из себя самую приторно-сладкую улыбку, на которую только был способен, а затем со всей серьёзностью посмотрел на девушку. — Либерти, на выход.       Кинг не знала, кто из них сейчас вызывал в ней больший страх. Ну и повезло же в такое вляпаться…       — Сейчас же! — повысил он голос, когда заметил, что та замешкалась.       С осторожностью девушка обошла своих пленителей, схватила телефон, который у неё ранее отобрали, и быстро выскочила за дверь. Только после того, как Либби была в безопасности, Джастин отвернулся от компании перед ним и спокойно направился на выход. Он знал, что те не последуют за ним из-за страха столкнуться с полицией.       — Ты ничего о ней не знаешь, — кинул в спину Фостер. — Мой тебе совет. Держись от неё подальше, если не хочешь таких же проблем, с которыми столкнулся я.       — Ага, как скажешь, — перед уходом ответил Бибер и махнул ему двумя пальцами в прощании.