История, в которой есть коты. Очень много котов.

В Лондоне было холодно и сыро. Резкая смена погоды после запёкшейся пустыни пронзила Короля до самого нутра, заставив поёжиться. Мужчина с трудом сдержал позыв превратиться в кота и свернуться клубком, уткнувшись носом в тёплый живот. Томас покачал головой - похоже, он слишком много времени проводит в кошачьем обличие. Осталось начать непроизвольно гоняться за мышами, тогда будет полный набор. Можно сразу просить Тефнут выбрать нового Кошачьего Короля и спокойно уходить на покой. Мужчина задумался, какой могла бы быть его жизнь без ежеминутных забот о подданных, без волнений об их судьбах, без вечной борьбы с, казалось, бесконечными монстрами, готовыми разорвать его в ту же секунду, как он потеряет бдительность. Может, он просто снял бы какую-нибудь квартиру, по утрам пил кофе, по вечерам - вино или бурбон, встретил кого-то и ночью спал, прижавшись к тёплому телу. Нубийская кошка лишила бы его сил, и однажды он бы обнаружил в зеркале седые пряди, сеточки морщин и потухший взгляд. Томас поморщился, представив эту унылую картину. Нет, спасибо. Ему пока рано на покой. Может, лет через пятьсот можно подумать об этом, но не сейчас. Размышляя в таком ключе, он брёл по улицам Лондона, пытаясь хоть найти что-то, что могло дать ему зацепку, объяснило бы причины столь многочисленных кошачьих смертей, а главное - их пребывание в призрачных ипостасях. Пока идей у него было не очень много. Томас жил долго, но за всё это время не встречался ни с чем подобным. Его коты, конечно, умирали: от старости, от болезней, от собственной невнимательности или человеческой жестокости. Но они никогда не умирали полностью. Самой взрослой из его подданных было около ста лет, она жила свою шестую жизней, и Томас надеялся, что оставшиеся она будет тратить более разумно, всё-таки весь процесс смерти и рождения обычных котов был не таким быстрым, как у него. На нос Короля упала здоровенная капля, и он чихнул. Эта капля, казалось, запустила целый процесс, потому что через секунду с неба хлынул настоящий поток, и мужчина подумал, что на сегодня его поиски можно закончить. Закрыв глаза, он постарался максимально очистить сознание и представить офис призрачных детективов (и Кристал). В его голове Эдвин сидел за тяжёлым письменным столом и, напряжённо нахмурившись, что-то быстро записывал в своём извечном блокноте. Томас почувствовал непреодолимое желание провести большим пальцем по этой нахмуренной переносице и разгладить морщинки. Холодная капля скользнула за воротник, и мужчина, взвившись, зашипел и совсем по-кошачьи встряхнулся. Видение о призрачном детективе исчезло, и он, вздохнув, щёлкнул пальцами, оставляя на опустевшем тротуаре оседающие на землю блёстки. Пришло время узнать, что обнаружили призраки. После того, как он телепортировался, из подвального окна выглянула полупрозрачная мордочка и втянула воздух. Выражение кошки стало опешившим, когда она распознала запах. - Надо срочно сообщить остальным, - встревоженно пробормотала она, выбравшись из подвала и направившись в сторону огромной расползавшейся тучи, не обращая внимания на дождь. * - Надеюсь, теперь ты понял, что не нужно тащить в офис всех котов подряд, - раздражённо произнёс Эдвин, обрабатывая лицо партнёра волшебным раствором. Чарльз выглядел виновато и одновременно обиженно. Его лицо было исполосовано кошачьими когтями, которые, как и железо, доставляли призракам множество хлопот. - Если они не идут к нам сами, было логично немного помочь им в этом, - недовольно пробурчал парень, а потом резко втянул в себя воздух, когда ватка промокнула участок с наиболее глубоким порезом. - Но не любую же бродячую кошку тащить... - Эдвин выглядел раздосадованно. Прошло уже три дня, а дело, казалось, и не планировало двигаться с мёртвой точки. Живые коты не шли на контакт, призрачные исчезали, стоило приблизиться к ним больше, чем на три шага, экстрасенсорные способности Кристал не особо помогали, даже чёртов Кошачий Король, который всегда был той ещё занозой, не выходил на связь. Призрак начинал злиться - он терпеть не мог незакрытые дела. К тому же, ему действительно было жаль котов, ведь Эдвин понимал, что не всем призракам хотелось застрять на земле в нематериальном обличие. Молодой человек тяжело вздохнул, погрузившись в свои мысли, но ответственно не прекращая обрабатывать лицо Чарльза. - Не помешаю вашему интимному моменту? - от двери раздался насмешливый голос, и Эдвин, хотя он бы отрицал это до последнего, почувствовал необъяснимое облегчение, как будто ну теперь-то всё должно было стать хорошо и понятно. Кошачий Король с любопытством смотрел на них, чуть приподняв брови. Эдвин отметил, что мужчина довольно сильно промок, что, впрочем, не помешало ему выглядеть до нелепости хорошо. “Как вообще возможно хлюпать ботинками и при этом выглядеть, как божество?..” - недовольно подумал призрак, зацепившись взглядом за стремительно завивающимися от влажности кудряшками на голове Короля. - По-моему, мы уже давно выяснили, что ты мешаешь везде и всегда, - наконец сварливо ответил Эдвин, нарушив затянувшуюся паузу. Чарльз смотрел на них с интересом: он пока не понял, какую позицию относительно взаимоотношений этих двоих он занимает, поэтому старался особо не вмешиваться. Эдвину показалось, что взгляд Кошачьего Короля на секунду стал уязвлённым, и он испытал укор совести. Впрочем, через секунду мужчина щёлкнул пальцами, оставшись стоять в их офисе в одних просторных шёлковых штанах и полотенцем на плечах, и вместе с этим щелчком все угрызения совести исчезли. - Обязательно, - призрак возмущенно взмахнул рукой, не найдя слов, - вот это вот? Мужчина с интересом проследил за его рукой. - Мне надо просохнуть, на улице жуткий ливень, - пожав плечами, Король подошёл к детективам и повернулся к Чарльзу. - Мама не учила тебя не тащить бездомных кошек в дом? - он легко подцепил пальцами подбородок призрака и повернул его лицо к свету. Царапины выглядели действительно ужасно. Мужчина не был уверен, остаются ли на призраках шрамы, но почему-то ему казалось, что после кошачьих когтей так и будет. - Попытаться стоило, - Чарльз безмятежно улыбнулся, как будто ему было всё нипочём. - Жаль, конечно, что это ничего не дало, - он не успел договорить, потому что в этот момент Кошачий Король начал вылизывать его лицо. Эдвин остолбенел и подумал, что попал в чей-то сюрреалистичный сон. Чарльз, тоже на несколько секунд шокировано замерший, отпрыгнул назад и стал тереть лицо ладонями. - Какого хрена, чувак?! - возмущенно воскликнул он, всё ещё чувствуя фантомное ощущение чужого языка на своём лице. - Ты хотя бы кошачье обличие принял ради приличия, а потом уже делал, - Чарльз неопределенное помахал рукой в воздухе, - что бы ты там ни делал. - Люди неблагодарные создания. Даже смерть их не исправит, - мужчина закатил глаза и отошёл к стоявшему рядом с камином креслу. Негромкий хлопок - и огонь уже потрескивает, облизывая дрова. - Любой котёнок знает, что раны нужно вылизывать, если хочешь, чтобы они прошли. Эдвин внимательнее присмотрелся к лицу друга. - Чарльз... - он удивлённо замолчал. - Что? - Ни следа не осталось.. - Эдвин недоумённо коснулся лица своего партнёра по расследованиям, которое еще несколько минут назад было жестоко исполосовано, а сейчас выглядело свежо и как будто светилось изнутри. Чарльз потёр лицо ещё раз, но почувствовал только гладкую кожу. - Приятель, - он подскочил к креслу, где у камина грелся Кошачий Король, - чёрт меня подери, твоя слюна целительная или типа того?? - Или типа того.. - негромко ответил мужчина. Усталость после перемещений, дурацкий дождь, потраченная на исцеление мальчишки магия и жар огня сделали своё дело, и он чувствовал себя очень вымотано. Хотелось просто спать. Надо было собрать себя в руки и вернуться домой, а к детективам можно вернуться завтра. Томас надавил ладонями на глаза, пытаясь взбодриться. Сейчас, он уже почти готов переместиться прямиком в свою холодную пустую постель. Сверху на него упал плед. Ну, не прям упал. Эдвин аккуратно его положил, постаравшись накрыть полностью и при этом не соприкасаться с участками оголённой кожи. - Тебе нужно отдохнуть, выглядишь не очень, - и нет, в его голосе не звучало беспокойство. Кошачий Король сделал грустное лицо, запрокинув голову и попытавшись заглянуть в глаза возвышавшегося над ним призрака. - Не очень? - произнёс он суперпечальным голосом, способным растопить сердце даже самого бесчеловечного монстра. Эдвин закашлялся. - Ну то есть ты выглядишь устало.. Но все так же хорошо, как и всегда, - призрак почувствовал, что ему хочется провалиться сквозь землю. В принципе, он легко мог это устроить. Этот невозможный кот буквально существовал, чтобы выбивать у него землю из-под ног?? - Так уже лучше, - сонно, но довольно кивнул мужчина. Эдвин подумал, что в отблесках каминного пламени он выглядит так, будто вылит из золота; тёмного, но притягательного. Протянув руку, Эдвин аккуратно натянул плед повыше на оголённые плечи Кошачьего Короля и, не удержавшись, огладил пальцами всё ещё влажные кудряшки волос. Пряди были очень мягкими на ощупь, хотелось зарыться пальцами поглубже в волосы, почувствовать, как они спутываются. Можно было аккуратно потянуть их, вызвав недовольное шипение из уст мужчины. Лёгкими движениями кончиков пальцев помассировать нежную кожу. Интересно, любил ли Томас массаж? Должно быть, Эдвин слишком глубоко погрузился в раздумья, потому что, моргнув, он понял, что действительно запустил пальцы в волосы Короля и теперь аккуратно массирует тому затылок, а сам мужчина смотрит на него широко распахнутыми глазами, которые из янтарно-золотого превратились в жадно-чёрные. Казалось, зрачки полностью затопили радужку и теперь на Эдвина смотрели две засасывающие чёрные дыры. Призрак почувствовал, как его мёртвое сердце в бешеном темпе прогоняет по телу кровь, которая моментально поднялась к голове, из-за чего его лицо буквально начали пыласть. Он уже может провалиться к соседям снизу?.. - Эдвин.. - голос Кота был очень хриплым и низким. Он неуверенно двинул рукой, словно собирался коснуться призрака. Плед снова сполз, обнажив безволосую грудь и золотистую кожу, мгновенно покрывшуюся мурашками от соприкосновения с прохладным воздухом комнаты, не успевшим прогреться от камина. Эдвин почувствовал, как сознание и здравый смысл очень быстро покидают его. Он очень ярко представил, как опускается на колени, боготворя существо перед ним, как касается губами колена, проводит носом по мускулистому бедру, вдыхая запах тёплой кожи. Золотистые волоски щекотали бы его, а запах солнца и песка (Эдвин представлял (хотя не представлял, конечно, он вообще об этом не думал), что Кошачий Король пахнет именно так: солнцем, теплом, песком и чем-то сладким, может быть, молоком) лез в нос. Если бы он во что-то и верил, кроме Смерти, с внезапной ясностью подумал призрак, - это был бы Кошачий Король. Абсолютно невозможный, раздражающий, живущий по каким-то только ему известным правилам, наплевавший на чужое мнение и по-настоящему заботливый, когда дело касалось его кошек.       - Ладно, - сорванным фальцетом произнёс юноша, почувствовав, что ещё немного и окончательно потеряет самообладание, - пора спать. Увидимся утром! Молниеносно переместившись в соседнюю комнату, он прижал слегка дрожащие пальцы к пылающим щекам. Что, собственно говоря, он сейчас делал?.. Король Котов немного пришибленно посмотрел на опустевшее место рядом с ним и натянул плед до самого подбородка. Он не совсем понял, что сейчас произошло, но у него была целая ночь, чтобы подумать. * - And I never minded being on my own, then something broke in me and I wanted to go home, to be where you are, but even closer to you, you seem so very faaaaaaaar, - входная дверь в офис распахнулась, явив всем бодро пританцовывавшую в такт музыке в наушниках Кристал. На последней ноте её голос немного дал петуха, но Чарльз, стоявший в это время у окна, подумал, что эта девушка была просто чем-то чудесным. Раздавшееся из кресла у камина шипение намекнуло парню, что его мнение не разделяли. На пол упал плед, после чего с кресла поднялся крайне недовольный Король Котов. Его волосы, пережившие всю влажность враждебного Лондона, жар каминного огня и шерстяной плед, выглядели довольно всклочено. Если быть более точными, такого бардака на голове Кошачьего Короля не было никогда. Кристал замерла, изумлённо переводя взгляд с мужчины на Чарльза, стоявшего поодаль и выглядевшего так, будто в присутствии магического создания, заставившего Эдварда застрять в Порт-Таунсенде и которого он, конечно же, ненавидел, не было ничего необычного. - Молоко с кофе, - невнятно пробормотал их гость, проходя мимо Кристал. Девушка даже не успела возмутиться, что она не домработница, когда мужчина исчез за дверью, скрывавшей ванную комнату. - Какого хрена он тут делает? - девушка возмущённо посмотрела на Чарльза, который всё ещё выглядел слишком беспечно для сложившейся ситуации. - Умирающие коты, их призраки, Кошачий Король.., - призрак развёл руки, показывая, что не понимает сути вопроса. - Мы не сможем ничего решить, если не объединимся. Ну же, - Чарльз подошёл к девушке и примирительно взял её за руки, - это временная мера. Кристал подозрительно на него посмотрела. - А где Эдвин? Он знает об этой, - она покосилась в сторону ванной, -”временной мере”? Чарльз усмехнулся. - Конечно. Проигнорировав недоверчивый взгляд девушки, он вновь вернулся к окну. - А где он, кстати? Призрак поманил ее рукой. Недоумённо нахмурившись, девушка подошла и прижалась к стеклу. Дождь, барабанивший в окна всю ночь, прекратился, оставив после себя лужи, свежесть и.. - Эдвин гоняется за котами прямо под нашим офисом? - тупо произнесла Кристал, подумав, что на сегодня удивлений с неё достаточно. - Эдвин гоняется за котами прямо под нашим офисом, - довольно повторил Чарльз и ухмыльнулся. -Возможно, он хочет, чтобы кое-кто его облизал. - Чего? Вы ебанулись все?- последнюю фразу девушка не произнесла с очень большим трудом, несмотря на сильное желание. Конечно, периодически с парнями она чувствовала, что живёт в какой-то безумной вселенной, но еще ни разу ей не казалось, что она попала в бред сумасшедшего. - Долго объяснять. Но знай, если у тебя есть раны, слюна Кошачьего Короля может их исцелить! - радостно воскликнул Чарльз и машинально потёр щёку, на которой все ещё чувствовал призрачный след от пореза. - Ага, - машинально повторила Кристал и покосилась на него с жалостью. - Не хочешь отдохнуть немного?   Призрак обиженно на неё посмотрел и не удостоил ответом. Дверь в ванную открылась, и вместе с клубами пара оттуда вышел Кошачий Король, выглядевший намного свежее, чем пять минут до этого. - Молоко с кофе? - вопросительно произнёс он, смотря поочерёдно то на Кристал, то на Чарльза. - Эдвин, - Чарльз махнул рукой в сторону окна. - Ладно, - грустно вздохнул мужчина. Кристал, наблюдавшая за этой беседой, подумала, что сходит с ума. Точнее, это все вокруг сошли с ума, а она осталась единственной вменяемой, что не особо придавало ей бодрости. Сквозь стену внутрь офиса ввалился Эдвин. Дышал он очень тяжело и прижимал к себе что-то полупрозрачное и активно-сопротивляющееся. - Эдвин! - одновременно воскликнули Чарльз и Кристал, бросившись к другу. - Аккуратно!-запыхавшись, произнёс призрак, согнувшись пополам. - Отпусти её, - раздался повелительный голос, и Эдвин подумал, что это похоже на приказ, который он не может ослушаться. Разогнувшись, призрачный детектив смотрел, как кошка, отряхиваясь, приземлилась на пол и начала себя вылизывать. - Подойди, - дёрнувшийся Эдвин только спустя две секунды понял, что приказ был адресован не ему. Пушистая кошка, покачивая своим призрачным хвостом, сделала несколько шагов к Королю. Вид у неё был довольно пренебрежительный. - Знаешь, кто я? - ребята, затаив дыхание, наблюдали за развернувшейся сценой - Кошачий Король, облаченный в халат, как в один из лучших своих плащей, опустился на колени перед гостьей и протянул руку, позволяя её обнюхать. - Ты ставленник Нубийской кошки, - розовый язычок боязливо лизнул протянутые пальцы. - Ты не мой Король, я не обязана тебя бояться! - робость сменилась гневом, и кошка ощетинилась. Друзья с недоумением наблюдали за этой метаморфозой. Что значит не мой король? - эта мысль практически одновременно пронеслась у них в головах. Эдвин наблюдал за выражением лица Томаса; то, как грусть на секунду исказила его лицо, удивило призрака. - Я не хочу, чтобы ты меня боялась, - это что, действительно мягкость в его голосе? Эдвин опешил. Он знал, что Кошачий Король дорожил своими поддаными, но не знал, не чувствовал, что тот действительно заботился о них. И не только о своих, как оказалось. - Я хочу, чтобы тебе не было больно, - мужчина снова протянул руку, но так, словно спрашивал разрешения. Кошка неуверенно ткнулась носом ему в пальцы. Томас мягко провел по её переносице и легонько погладил шёрстку между ушами. Кошачья гостья замурчала. Эдвин, Чарльз и Кристал молча наблюдали за развернувшейся сценой признания. Эдвин подумал, что даже так, в халате, на коленях, с мурлыкающей кошкой под боком, мужчина выглядит до нереальности величественно. Выглядит как что-то, во что хотелось верить. Когда он стал последователем веры в Кошачьего Короля? Томас выпрямился, держа кошку в руках и почесывая её за ушком. - Налейте молока, - его голос не покинули повелительные нотки, но ребята решили не заострять на этом внимание. Возможно, эта кошка поможет им как-то продвинуться в этом деле. Кристал пошла к холодильнику за молоком, а Чарльз - за блюдечком к полке. Эдвин остался стоять, наблюдая эту умиротворяющую картину: всё ещё влажный после душа Кошачий Король посреди его квартиры, босиком, в одном халате, держит на руках кошку, которая мяучит прямо ему в подмышку. Это выглядело слишком по-домашнему и заставляло сердце Эдвина болеть и трепетать одновременно. - Она тебя поцарапала? - Кошачий Король нахмурился, подойдя к юноше вплотную. - Что? - Эдвин удивлённо постарался осмотреть себя. - Нет, я так не думаю. - А стоило бы, - недовольно произнёс мужчина, освободив одну руку от кошки и коснувшись кончиками пальцев шеи призрака. Кожа в этом месте неумолимо защипала. - Для человека, который думает слишком много, ты слишком невнимательный. Эдвин затаил дыхание. Ну то есть, он бы затаил его, если бы был живым человеком. На самом деле, он просто замер, ощущая, как нежную кожу под подбородком касаются чужие пальцы. Возможно, всё дело в кошачьей магии, но каждое прикосновение Кошачьего Короля, Томаса, проникало глубже, оставляло след, позволяло ему что-то почувствовать. - Не двигайся, - снова этот повелительный тон. Эдвин замер, когда чужие пальцы приподняли его подбородок, и тяжело сглотнул. Нос Кошачьего Короля уткнулся ему куда-то в районе кожи между ухом и челюстью, влажный шершавый язык прошёлся по коже, ещё раз и ещё. Эдвин почувствовал, что сейчас умрёт. Второй раз. Какого чёрта этот невозможный кот делал?? Чарльз, заметив, что происходит, подбородком указал Кристал на этих двоих и прошептал “я же говорил”, после чего деликатно увлёк остолбеневшую девушку за собой. - Что.. - очень слабо пискнул Эдвин, когда дар речи к нему немного вернулся. - Чшш, - Кошачий Король прикрыл его рот ладонью, прекращая надоедливые вопросы. Он просто пытался помочь, разве нет? Было бы обидно, если на этой шее остались шрамы от призрачных кошачьих когтей. - Томас, - очень тихо произнёс призрак, и мужчина никогда бы не подумал, что его собственное имя из чужих уст когда-то покажется ему настолько привлекательным. - Я думаю, достаточно, спасибо. Кошачий Король отстранился и смущённо потёр подбородок. - Да, пожалуй, что ничего не должно остаться, - он поднял глаза и встретился с потерянным взглядом Эдвина. Целую секунду Томас сопротивлялся желанию прижать призрака к себе. Очень странно. Он никогда не отличался излишним сочувствием. Ладно. Кот откашлялся и принял раздражённый вид. - Молоко с кофе??. Эдвин заторможенно кивнул и направился в сторону кухни. Ему действительно нужно было подумать.