Сказка для взрослых детей

Август сидел за небольшим обеденным столом и намеренно громко стучал ложкой по краям своей чаши с супом. Отец недовольно на него поглядывал, но Август знал, что Геворг при гостях нагоняй давать не станет, так что продолжал демонстративно выказывать свое недовольство. Подле него сидела Мириам, специально в пол-оборота к нему спиной. Оба ребенка были очевидно недовольны принужденным соседством за завтраком, но сесть иначе просто не позволял размер стола. А как сказал Геворг, придя рано утром к порогу нового дома Мириам : «Есть в этой грязи просто не позволительно», после чего, не смотря на уговоры ее родителей, он все же увел девочку с собой, хотя до последнего пытался прихватить и своих друзей. - Август- выдохнул Геворг – прекрати сейчас же. - Что прекратить? Я ем. Тебе уже не нравится, как я ем? – мальчик картинно зачерпнул полную ложку супа и громко сюрпнул. - Надо дуть, дурак – Мириам поморщила нос и так же съела очередную ложку супа, предварительно подув на ее содержимое. - Август, прекрати вести себя как ребенок- отрезал Геворг, и брови мальчика взлетели вверх. Он отложил ложку в сторону и скрестив руки на груди начал свое наступление. Было видно, что Август только и ждал повода что бы попререкаться с отцом и слинять из-за стола побыстрее. Но и Мириам не горела желанием торчать все утро с этим задирой. - Значит я взрослый? - Для того что бы ТАК себя вести, да – протянул мужчина, сконцентрировав свое внимание на плавающем кусочке картофеля в своей тарелке. - А для помощи тебе на мельнице я тоже взрослый? – брюнет наклонил голову на бок, пытаясь перехватить взгляд отца. - Да, достаточно взрослый что бы помогать отцу, а не болтаться где непопадя- все так же, смотря на плавающую картошину, ответил он сыну -Хорошооооо – мальчик хитро сощурил глаза- значит и гулять один я тоже могу. Я же взрослый- Мириам быстро глянула на Августа. Девочка настолько была поглощена переездом, что из ее светлой головы напрочь вылетели воспоминания о прошлой жизни и не заладившейся дружбе с ребятами из ее родного города. Она потупила взгляд в пол и вяло замотала ногами. К ней снова вернулась тревога, сопровождавшаяся ее все два месяца пути, что и здесь она не сможет найти друзей из-за своей зажатости, которая обычно выливалась в задирчивость перед незнакомыми ей сверстниками. - Нет, мы с тобой уже обсуждали этот вопрос. Одному гулять я тебе не позволю- Мириам навострила уши. В любом случае Август хотя бы разговаривал с ней. Да и сама она понимала, что слишком перепугалась его неожиданному появлению, отчего сильно наязвила вчерашним вечером. Хотя и сам брюнет оказался не самым милым ребенком. Но все же, Август не делал вид, будто Мириам тут нет. Так что навязаться ему в компанию было не самым плохим раскладом в ее ситуации. Пока девочка разглядывала пол, мысленно покинув дом Геворга, словестная перепалка отца с сыном набрала обороты. - Но почему?- вскочил Август - Мне уже хватило одного раза, как ты пришел за темно – гаркнул Геворг, но тут же осекся увидев, как Мириам вздрогнула. Август тоже заметил, что его вынужденная соседка дернулась и продолжил более спокойно, постепенно оседая на свое прежнее место. - Геворг, я же тебе говорил, я просто уснул у реки -Что-то я там тебя не нашел спящим. – Геворг нахмурил брови– я тебя не нашел вообще. Не у реки, не у мельницы, не у полей, дети тебя тоже не видели. – Мальчик поджал губы и начал рыскать глазами по комнате, ища помощи для следующей отговорки, его взгляд быстро перемещался от стеллажа с книгами до очага, что стоял напротив, потом на ворох посуды в большом корыте. Его взгляд метался по дому, пока не остановился он на кудрявой голове девочки. - А вот с ней я могу гулять? – Август кивнул в сторону Мириам и испытывающе уставился на отца. Геворг молчаливо хохотнул и взглянул на девочку. - Мириам, дорогая, ты как? – Мириам подняла свои глаза цвета янтаря на мальчишку и безразлично пожала плечами. Внутри она возликовала, но держать уже заданную позицию все же приходилось. К тому же она все еще была немного обижена за вчерашнюю мокрицу. Август в ответ пихнул ее по ноге под столом - А вот сейчас – но тут девочка краем глаза заметила, что мальчик протянул ей ладонь, в котоой красовалось два медняка. Руку из-за посуды и стола Геворгу видно не было , зато Мириам открылся прекрасный вид на две медные монетки поблескивавиющих на утреннем солнце- лучше подумав – продолжила она- я согласна. Август еле заметно кивнул и спрятал монеты в карман штанов. Мириам не нужны были монеты, но вот то, что ей не пришлось самой напрашиваться к нему в компанию, ее знатно обрадовало. -Хорошо, с ней можешь гулять. Но ты должен понимать, что за нее ты несешь ответственность, как мужчина и как старший – мальчик утвердительно кивнул и вышел со своей тарелкой из-за стола. Его примеру поспешно последовала и Мириам, подгоняемая предвкушением новых знакомств. Август прошел к стоящему корыту, скинул туда посуду и окликнул, проходящую мимо девочку: - Бери корыто с той стороны - Чего? – удивилась она - Корыто говорю бери с той стороны. Думала поела и пошла? Кто так делает? – он недовольно поджал губы -Август! Она наша гостья- одернул его отец - А ела, как своя – буркунл он себе под нос. Мириам без лишних припираний взялась с другого конца корыта, и они вместе потащили его на улицу. Мыли они посуду в тишине. Мириам не знала с чего начать разговор, чтобы не испортить очень удачно начавшееся утро и не сорвать планы Августа на ее компанию. Где- то в далеке раздавалось мычание коров и пение птиц. Мириам тайком разглядывала своего нового знакомого, пока тот не замечал, занятый работой. Прядь черных волос, выпавшая из хвоста поблескивала на солнце. Мальчик закатал рукава по острые локти и усердно тер чашки тряпкой, смывая с них остатки жира. Его длинные тощие пальцы еле двигались от холодной воды, а костяшки рук белели от того, как сильно он сжимал тряпку - Чего уставилась? – Мириам озадаченно похлопала длиными ресницами. - Ничего – покраснев ответила она и снова уткнулась в корыто с посудой - На счет гуляний. – Август вытер тыльной стороной ладони лоб и выдохнул - Тебе со мной ходить не надо- от этих слов все надежды Мириам сжались в комок и проворились куда-то в район живота. Но тут в ее голове всплыла картинка двух блестящих монет на бледной ладони мальчика - Какой хитрый – она надула щеки – ты мне должен два медняка - Я тебе их и отдам- Август оглянулся не вышел ли его отец из дома – сделаем так : я тебя доведу до места, где обычно все собираются. Друзей там себе ищи сама, в этом я тебе не помощник - А мне что, говорить что ты со мной гулял? – Мириам была расстроена тем фактом, что Август не хотел ее брать с собой. Одной суваться к деревенским детям ей не хотелось, а Август явно нашел себе какое-то развлечение интереснее игры у реки. - Ну конечно, я тебе просто так чтоль деньги даю? Смотри, я тебя забираю, ты там играешь с детьми, ждешь, пока я за тобой не приду. Только не уходи никуда - А если они предложат пойти в другое место? – Август закатил глаза -значит не ходи. Поиграй сама с собой. Ты на эти деньги сможешь куклу себе купить или еще чего? Что вы там девчонки любите? -Я уже взрослая для кукол – обиженно буркнула Мириам. Ей почти хотелось расплакаться то ли от того, что ей придется все-таки справляться самой и самолично знакомиться с детьми. А это задание она с большой вероятностью провалит. Да и возможное ожидание в полном одиночестве тоже не сулило быть увлекательным событием. Мириам уже начала жалеть, что согласилась на предложение Августа. Все-таки она не этого ожидала - Мне все равно. Ты слышишь? Тебе надо меня дождаться. – Август еще раз оглядел двор и наклонившись через корыто к девочке прошептал- Геворг и так не особо верит в нашу с тобой дружбу из-за твоей вчерашней выходки, если я приду домой без тебя, он точно мне по шее надает - А почему ты не хочешь меня брать с собой?- она все же решила не оставлять попыток - Много будешь знать, скоро состаришься – отрезал Август. Мириам на всякий случай глянула в отражение в воде и убедившись, что никаких морщин нет, с недоверием глянула на знакомого. - Почему ты называешь отца по имени? - Мы закончили – оборвал ее брюнет. Август встал, размял затекшие ноги, затем слил грязную воду из корыта - Пошли- обратился он к Мириам, проходя мимо- поможешь мне отнести посуду и пойдем -Куда – встрепинулась она - Гулять, куда еще. Они вышли за ворота дома, когда солнце было уже высоко. На дворе стоял жаркий летний день и жучки в траве звонко стрекотали нараспев. Мириам разглядывала торчащие крыши домов по обе стороны от реки, когда Август дернул ее за рукав: «Нам сначала надо кое-куда заглянуть». Мириам послушно последовала за Августом сходя с тропы в густую траву. - Аккуратнее-сказал он в воздух- тут могут быть змеи. Девочка побелела от ужаса и мигом глянула себе под ноги. Они утопали в густой зеленой траве и даже, если бы она очень захотела увидеть змею, не смогла бы ее разглядеть, так как трава росла настолько плотно, что земли совсем не было видно. -Пошли обратно – почти плача попросила она. -Сейчас вернемся. Не мог же я тебя оставить ждать посередине дороги. Вдруг пройдут родители – ответил ей Август активно вышагивая прочь от дороги. -Откуда ты знаешь что тут змеи? Ты решил пошутить? – Август не ответил ни на один из вопросов, продолжая свой путь. И Мириам просто вспыхнула от такого неуважения: «Так вот, как там тебя! Шутка не удалась!», крикнула она ему вдогонку. Конечно она помнила имя своего нового знакомого, но в конце-то концов, ей надо было хоть как-нибудь обратить на себя внимание. И как ни странно, это сработало. Мальчик обернулся: на его лице красовалась ехиднейшая улыбка из всех, что Мириам когда-либо видела : «Кто сказал что я шучу?», почти пропел он. - Да кому я верю! – девочка быстро его нагнала, но не остановилась, а гордо прошагала мимо Августа. - Ну вообще-то тут пахнет змеями. Да и погода теплая. Хоть одна, да выползет на солнышке погреться – Мириам остановилась как вкопанная – чего встала? Пошли – хохотнул мальчик и подтолкнул ее вперед, но Мириам сдвинулась с места только на шаг - Я дальше не пойду - Пошли говорю тебе -А я тебе говорю, что никуда я не пойду. Веди меня обратно на дорогу. -Ты глупая? Нельзя тебе одной на дороге торчать. - Меня не волнует. Повторю еще раз, веди меня обратно- Мириам действительно начинала злиться и мальчик не мог понять что в ней сейчас преобладает : злость или страх - Ладно- выдохнул он- топай ногами погромче. Они от тебя все расползутся – Мириам недоверчиво посмотрела ему прямо в глаза -Ты врешь -Не вру. Животные боятся тебя больше, чем ты их- он двинулся дальше и Мириам ничего не оставалось, как последовать за ним. Они прошли еще недолго, пока на их пути не встретилась груда волунов и камней поменьше, сваленных в одну кучу. Август попросил ее подождать, а сам пошел карабкаться на вершину этой каменной горы. Мириам без интереса оглядела место: посреди зеленого луга, вдали от реки и яблоневых садов, в низине холма, где стояли дома Мириам и Августа, высилась куча белых и чуть серых камней. «Откуда они тут взялись?» подумала девочка. Не было заметно, что когда-то тут протекала река, горы были слишком далеко за лесом. Будто кто-то специально стащил сюда эти булыжники. Отвлек ее от раздумий Август, он уже взабрался примерно до половины и засунув руку где-то между камней начал там шебуршать, пока не вытащил небольшой вязаный мешок. - Что там? – полюбопытствовала она. -Идем быстрее, с тобой дорога занимает больше времени, чем должна – Мириам закатила глаза по примеру старшего, но спорить не стала. Она-то как раз была тут единственной, кто не хотел задерживаться в месте, где ее могла ужалить змея. Они вышли обратно на дорогу и достаточно быстро добрались до самой низины. Всю дорогу Мириам практически бежала в след за Августом, но он на это будто и не обращал внимания, все больше прибавляя шагу. - Вон, смотри – он указал рукой в сторону противоположного берега. В воде плескались дети весело хохоча – тебе туда. По мосту перейдешь и сразу туда. Никуда не сворачивай. Только на берег- быстро отчеканил он свои указания. Мириам осмотрелась в поисках моста- он стоял немного поодаль от них. Уродливый каменный крюк, будто наспех собранный из разносортных булыжников и держащийся на честном слове. Было удивительно как он еще не рухнул. - А другого моста нет? - Мириам скривилась, мостом этот ужас никак нельзя было назвать, более того, оно не внушало никакого доверия девочке. -Можешь хоть вплавь перебраться.- бросил Август- Главное, чтобы ты была здесь, когда тень от вон того дуба – он тыкнул куда-то ей за спину. Мириам обернулась и увидела на вершине одного из холмов огромный дуб. Даже отсюда он казался великаном, по сравнению со всеми увиденными ей до этого деревья. Крона дуба широко распростерлась над холмом. И шелест его листьев казалось доносился и до ушей девочки. «Как я его раньше не заметила?», подумала она, а затем заметила пару высоких ворот, стоящих перед деревом и что-то еще, очень напоминающее статуи. -Эй, ты слышишь? – отвлек ее Август – Когда его тень доберется до последних ворот - Да слышу я, слышу- проворчала девочка. Все же у нее еще таилась надежда на то, что он не оставит ее одну, или представит хотя бы одному из детей. - И никуда не уходи с берега – уже убегая крикнул он ей. Мириам в нерешительности потопталась у начала моста, она поглядывала то на булыжники у своих ног, то на детвору на берегу реки. Август же уже унесся по направлению к одной из многочисленных водяных мельниц, что стояли поодаль от всех домов, и его уже не было видно на горизонте. «Мог бы и познакомить хоть с кем-нибудь». Она боязливо ступила на мост, тот все еще стоял крепко. Мириам, уцепившись за край выступа моста перешла на другой берег и оказалась в гуще деревенской жизни: шум от детей, взрослые, что сновали-туда-сюда занятые своими повседневными делами. Недалеко от моста стояла торговая лавочка, с которой продавали что-то вкусно пахнущее, чуть вперед по дороге на одном из домов свисала табличка цирюльника, а еще чуть дальше висела табличка в форме свиньи. «Больше на город похоже, чем на деревню» «Ну ка! Кыш с дороги!» Мириам отскочила в сторону и мимо нее пронеслась телега груженая сеном. Как ей ни хотелось пройти дальше и посмотреть, что еще есть интересного на этом берегу, но выполнять свою часть уговора было надо. И она с неохотой двинулась к берегу. «Вчера все были рады нашему приезду, проблем быть не должно» успокаивала она себя, но все ее чаяния на теплый прием развеялись, как пыль по ветру, когда она все-таки спустилась к самой воде. Ребетня была настолько поглощена собственной игрой, что даже не заметила присутствия нового человека. Ни мальчишки. Ни девочки не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Ей это напомнило про старый дом и ее старых соседских детей. Которые так же совершенно не замечали ее присутствия. «Чтож, они хотя бы меня не задирают», с облегчением пробормотала Мириам и отошла в сторону от бурного веселья, решив пока только присмотреться. Время тянулось, как засохшая лакрица, пока она сидела поодаль на берегу, высматривая тень от дуба, ползущую к воротам, со скоростью улитки. За это время она смогла бы перемыть все полы в доме или выкосить сухостой на заднем дворе. Да она успела бы все что угодно. Мириам по привычке пыталась нащупать подле своих ног Гилберта, но ее маленькие пальчики наткнулись на теплый каменистый берег. Мириам шмыгнула носом и хорошенько проморгалась, что бы не зареветь в очередной раз от воспоминаний о своем каштанчике. Наконец, завидев возвращаюсегося Августа она заликовала и было дернулась прочь с наскучившего места, но ее остановила чья-то рука, крепко вцепившаяся ей в плечо. Это оказался сивый мальчишка с многочисленными веснушками, рассыпанными по загорелому лицу и плечам. -Мы видели, ты с этим чудиком пришла. Ты вчера с родителями приехала, да? - Мириам кивнула и глянула в сторону все еще приближающегося Августа. «С ним не поспоришь. И правда чудик». -Ты бы это- сивый неуклюже почесал за ухом – с ним не дружила. - А ты кто? – спросила она, глядя за спину конопатому. Дети столпились и не издавая ни звука, очень внимательно следили за их разговором. «Так они делали вид, что не заметили меня» осенило Мириам. Ее слегка передернуло от негодования. -Меня зовут Кристоф – Мириам еле оторвала свое внимание от ребят и посмотрела на конопатого -Так вот Кристоф- она намеренно выделила его имя, немного гнусавя на последнем слоге -кто тебе сказал, что я с ним дружу-девочка скинула руку конопатого с своего плеча- и это во-первых, а во-вторых, Кристоф- снова прогнусавила она- не тебе мне тут советы раздавать и обзываться почем зря. Мириам была согласна, что знакомство с Августом не было из самых приятных, но больше ее злило это стадо, где судя по всему главарем был именно этот сивый. «Мало того, что он всех подговорил не разговаривать со мной, так еще и хватать меня за руки удумал». Девочка даже испытала некое уважение к Августу, за то, что он не был частью этого сборища. - Ты его защищаешь что-ль? – гоготнул сивый. -Нет. Но прежде, чем кого-то называть чудиком, надо сначала самому перестать быть таким – Мириам сморщив нос оглядела мальчика с ног до головы и развернувшись убежала с берега, в надежде не нарваться на драку с местными мальчишками в первый же день. Пока она давала деру, стадо неодобрительно загудело. Август уже ждал ее, когда Мириам подбежала к назначенному месту. Мешок, что он достал из-под булыжников теперь был пуст и покоился у него за пазухой. Мальчик стоял весь какой-то взъерошенный и немного взбудораженный: волосы были растрепаны, рукав рубашки порван, штаны перемазаны какой-то зеленовато-серой грязью. И попахивало от него, если честно, не лучшим образом. - Что там тебе этот наговорил? - Сказал, что ты чудной – ответила она, сразу поняв о ком идет речь. -Больше ничего? – Август насупился, и если бы Мириам не знала, что сосед ее использует для того, что бы слинять из под надзора отца, то подумала бы, что ему не все равно на то, что только что произошло на берегу. - Ничего такого, о чем бы я не знала- Август хмыкнул на ответ Мириам, бросил полный отвращения взгляд на противоположный берег, и развернувшись к нему спиной устремился в сторону дома. На следующий день история повторилась. Август, проводив ее до моста убежал прочь, а дети демонстративно не обращали на нее внимания, даже, когда им было нужно пройти мимо, они описывали такой большой крюк, что только слепой не заметил бы, что делали они это все нарочно. А Кристофер, как самый настоящий главарь шайки, только и делал, что искоса поглядывал на ее реакцию. И если Мириам кривилась, когда кто-то из ребят начинал обходить ее нарочито далеко, при том медленно и вальяжно, то сивый неизменно громко заливался похрюкивающим смехом. Так продолжалось до самого вечера, пока Август не вернулся таким же растрепанным, хотя и с целой одеждой. Утром третьего дня Мириам проснулась с четким нежеланием куковать на берегу реки. Так что собираясь на прогулку она захватила с собой портки, которые мама ей подарила не за долго до их переезда. Август по обыкновению довел ее до развилки и побежал в сторону водяных мельниц. Мириам не подав виду постояла на мосту следя, за какой из мельниц скрылся мальчик, и как только тот повернул и пропал из вида- Мириам в ту же секунду со всех ног понеслась за ним в след. Она бежала вдоль реки и подол ей знатно мешался, но останавливаться не было времени. Наконец, добежав до первой водяной мельницы она свернула за тот же угол и уткнулась прямиком в ржаное поле. Августа нигде видно не было. Мириам вспомнилось, что он за завтраком, во время спора с отцом упоминал, что помогает ему на мельнице. «Должно быть он работает в одной из них». Мириам решила заглянуть в каждую из мельниц, чтобы проверить не там ли Август, но зачем ему было бежать на работу во время прогулки, на которую он так яростно отпрашивался у отца? Мириам заглядывала в двери мельниц- в каждой из них кипела работа: кто-то молол кукурузу, кто-то пшено, но неизменны были только мужчины с ног до головы покрытые белой мучной пылью. Тощей фигурки мальчишки она нигде не заметила, но Мириам была точно уверена, что он свернул именно за тот угол. Она снова прошла к полю и стала вглядываться в темнеющий лес, возвышавшийся над всей деревней. Чаща будто пульсировала темнотой, хотя на улице даже не собиралось вечереть. И тут среди темных стволов деревьев она увидела промелькнувшее светлое пятно. «Это Август? Что он там делает?», вырвалось у девочки. Она наспех прикрыла рот рукой, что бы ненароком ее никто не услышал, хотя жернова мельниц заглушали даже шум реки. Она огляделась в поисках чего-то, за чем можно было спрятать юбку. Неподалеку от нее стояла груда сваленных досок, приваленных к белокаменной стене мельницы. Она быстро юркнула в небольшой прогал между досками и кустами, натянула потрки, стянула юбку и завернув ее в кулек, заложила к самой стене мельницы. Высунув голову из своего укрытия и убедившись, что никто из сельчан не появился она ринулась в заросли ржи и сильно пригнувшись понеслась напрямик к лесу, где пару минут назад видела, как ей показалось, Августа. Колосья больно били по оголенным запястьям девочки, которыми она прикрывала лицо. «Хорошо, что я надела портки». Миновав поле на ее пути вырос деревянный забор, что служил границей между их поселением и лесом. Мириам, как хорек, высунула голову из зарослей повертела ей, дабы убедиться, что никто ее не заметит. «Зачем я прячусь?» спросила она у себя вслух. Но где-то в глубине груди гудело чувство запрещенности всех ее действий. Наплевав на сверлящее ощущение, она выпрямилась и наконец предстала перед лесом во весь свой рост. Чувства ничтожности перед темной гнетущей махиной ей это действие не убавило. Лес будто навис над головой Мириам, как зверь нависает над своей жертвой в последний миг ее жизни. По коже девчушки пробежало стадо мурашек. «Жуть какая, что он там забыл?», Мириам не решалась лезть через забор. Она снова обернулась на залитое солнцем поле, которое пробежала пару мгновений назад. Все осталось неизменным: мельницы все еще стояли на месте, звук безустанно молящих жерновов доносился и до этого места. «Возьми себя в руки, Мириам! Это просто жуткий лес, который выглядит так, будто хочет меня сожрать. Ничего особенного», девочка нервно хохотнула и обняла себя в нерешительности всматриваясь в глубь леса. Вдруг среди деревьев снова мелькнуло светлое пятно. «Точно Август!» пока пятно не скрылось из виду окончательно, Мириам проскользнула меж бревен забора и быстрой поступью пошла в сторону мелькнувшего пятна, с каждым шагом набирая темп, пока не перешла вовсе на бег. Пятно приближалось, и девочка не сходила с бега пока она не разглядела черные волосы мальчишки. Разутый он перескакивал коряги и корни столетних елей весело смеясь и болтая с кем-то на бегу. «Возможно, он действительно потерял рассудок» - мелькнула в голове мысль у Мириам, но она ее быстро отогнала. Наконец мальчик остановился у открывшегося на опушке озера. Хотя это и была опушка, но солнечный свет сюда пробивался еле видимо. Мириам, что бы брюнет ее не увидел, спряталась за поваленным деревом. Август тем временем уселся на ветку огромной ивы, склонившейся над озером. До девичьих ушей нечетко долетали еле слышимые обрывки слов. Но с кем говорит Август она не могла понять. Она уже пожалела, что прибежала сюда в след за ним, как неподвижная гладь озера озарилась мерцающим светом. Мириам протерла глаза- ей не мерещилось. Из-под вод озера выплывала полупрозрачная фигура девушки. Девочка вжалась в бревно и совсем перестала моргать, чтобы не упустить ни мгновения творившегося здесь чуда. Девушка уже полностью показалась из-под водяной глади. Подол ее длинного платья скользил по воде вместе с тем, как призрак приближался к мальчику. Волосы, заплетенные в косу, что шлейфом следовала за ней в след, и венок из белого Диантуса, украшавший голову видения, мерцали в темноте золотыми искрами, освещая вокруг себя все берега озера. Девушка протянула руки вверх к Августу, и тот без раздумий прыгнул в ее объятья. У Мириам сперло дыхание. «Она же его утащит за собой! Это точно русалка» она юркнула в свое укрытие в поисках палки или камня поувесистей, когда она схватила свое оружие, и выглянула назад, уже намереваясь бежать на помощь – остолбенела как вкопанная: мальчик парил над водой. Его обыкновенный хвост распустился и черные волосы, устремившись к кронам деревьев, белели на глазах. Август тянул свои руки к ведению и что-то говорил, но было не разобрать. Они оба плыли по воздуху к центру озера. И вокруг стало настолько тихо, что девочка отчетливо слышала, как в висках пульсирует кровь. «Кто это у нас тут?», зазвенел голос в голове девочки, больше похожий на хрип, смешенный со скрежетом. Девочка осела, закрывая уши руками. Голос вибрировал в маленькой голове, будто разрывая ее изнутри. Она легла в опавшую листву, как можно ближе к стволу, за которым пряталась от Августа, изо всех сил давя ладонями на уши. Она так пролежала почти вечность. Вокруг все стихло, но леденящий душу страх не отступал. И тут резкий поток теплого воздуха взбередил ее растрепанные от бега волосы. Мириам в ужасе распахнула глаза: перед ее носом сверкали четыре когтя, торчащие из огромных черных лап. Каждый коготь казался размером не меньше ее руки. «Ну-ну», снова прорычал голос в голове: «Глупое отродье», она трясясь всем своим маленьким тельцем посмотрела вверх – перед ней стоял пес ужасающих размеров. Его глаза искрились холодной голубизной. Мириам хотела закричать, но грудь сдавило, и из ее рта вырвался лишь тихий сип. «Думала спрячешься в этом гнилье?», пес шоркнул лапой по листьям, оставив на том месте глубокие борозды вспаханного дерна. Девочка не могла оторвать глаз от борозд. По щекам потекли горячие слезы. Она не могла сдвинуться с места или хотя бы закрыть глаза. Как вдруг она услышала глухой удар, а в след за ним отчаянный вопль «БЕГИ!». Мириам вскочила и на деревянных ногах побежала, прочь от кошмарного видения и склизкого ощущения неизбежной смерти. Только сейчас перед ее глазами распростерся настоящий лес, теперь он не казался ей таким безобидным, как в первый день приезда в деревню: скользкий мох, покрывавший стволы деревьев, корней, и многочисленных полуразложившихся коряг и гнилые листья, в которых ноги девочки утопали, замедляя ее бег. Полуголые ветви цепляли ее за курчавые золотые волосы, больно отрывая клок за клоком. И ни просвета впереди. Сплошь темный, сырой и холодный лес. И только «Мамочка, пожалуйста, мама» прокручивавшееся без остановки в сознании Мириам. Слезы застилали глаза, отчего ей не было видно дороги в и без того сгустившемся сумраке. Мириам бежала из последних сил, захлебываясь колющей болью в груди. В конечном счете она рухнула навзничь, обессилев и отчаявшись выбежать из бесконечной темноты. Когда, последние искры сознания Мириам начали затухать, как угли тлевшего костра, ее подхватили чьи-то руки. Девочка распахнула глаза от пронизывающего холода- вокруг нее была прозрачная вода: «Я умерла?», было первой ее мыслью. Но нехватка воздуха указала на обратное. Мириам в истерике начала плыть вверх. Наконец, вырвавшись из плена воды она глухо закашлялась. «Где я?» девочка испуганно озиралась по сторонам. «Мельницы, вон, мельницы», она поплыла к берегу. Выползши из вод реки она опрокинулась на спину и облегченно прикрыла глаза. Сквозь веки слепил солнечный свет. Он приятно грел щеки девочки. «Кто же меня…», Мириам вскочила: «Август!», закричала девочка. Никто не откликался. «Август!» еще громче проревела она и забежала в воду. -Стой! – кто-то перехватил ее сзади -Август!- рабостно воскликнула она и обернулась к своему спасителю, но перед ней стоял весь вымокший, ободранный Кристофер. Руки, ступни и лицо мальчика были исцарапаны и кровили. - Ты? - изумилась она - Я проследил за тобой- задыхаясь ответил он- Когда я увидел ЭТО- он поднял на Мириам полные ужаса зеленые глаза- Я, я подумал оно тебя сожрет. - А Август? Что с ним? - тихо спросила она. На что мальчик растерянно пожал плечами.