Уроки вежливости

— Я давно заметил, — пространно рассуждал Магнето, небрежно поводя в воздухе пальцами, будто перед его глазами была не заброшенная стройка, а аудитория. — Что люди, рвущиеся к традиционным ценностям, на самом деле хотят о них только говорить, и сдают назад, когда встречаются с ними лицом к лицу. Ну, или не лицом, в вашем конкретном случае. Магнето щелкнул пальцами. Ремень описал в воздухе дугу, будто его и правда держала суровая рука, и приложил незадачливого парня пониже спины. Будь джинсы еще на месте, удар бы они смягчили. А так парень вскрикнул, завертелся ужом, пытаясь уйти из-под карающего ремня. — Не советую, — между делом добавил Магнето, придерживая парня за щиколотку выгнувшейся железной трубой. — Так вот о традиционных ценностях. Подчинение старшим — не только собственным родителям, но вообще любым, имеющим власть, и телесные наказания до недавних пор были совершенной нормой нашего общества. Розги в школах. Розги в колледжах. Снова щелчок пальцами и следующий за ним, неизбежно, как гром за молнией, удар ремня. — Хорошо, что это давно уже не применяется, — добавил Курт и потер затылок, oщущая, как там совершенно звериной реакцией встает дыбом короткая шерсть, когда Магнето бросил на него короткий взгляд. — Верно, — сказал он. — Не применяется. Но молодые люди сами возжелали традиций. Бойтесь своих желаний. Новый удар ремня опять заставил жертву вскрикнуть. Он быстро потер рукой уже явно горящий зад, но тут же отдернул руку, чтобы ремень не попал по пальцам. — Ты не имеешь права! — крикнул кто-то из оставшихся в клетке, но Эрик только отмахнулся, и уже этого жеста хватило, чтобы они отшатнулись, сталкиваясь друг с другом и роняя телефоны, что легко разлетелись вдребезги. Курт взволнованно обвил руку Магнето хвостом, прежде чем понял, что на этот раз это действительно был просто жест. Забор и прочий металл вокруг даже не шелохнулся. Весь, кроме ремня. Его Магнето не выпускал из-под своего контроля, продолжая методично пороть попавшегося в руки наглеца. Вопли негодования с каждым новым хлестким ударом, от которых вздрагивал даже Курт, то и дело сменялись жалобным поскуливанием. Впрочем, пощады юный друг еще не просил, а Магнето не собирался ему подсказывать. Учитель, как часто говорил Чарльз, должен наводить на мысль, а не давать ответ на блюдечке. И то, что ремень временно опустился, было не смягчением приговора, а всего лишь отсрочкой, сменой объекта. Клетка, изогнувшись, вытолкнула второго участника этого процесса. Магнето остановил на нем пристальный взгляд. — Ну что, юноша, ваша очередь. Сами снимете штаны и примете нужную позу, или мне помочь? Тот что-то невнятно буркнул, глядя на мутанта изподлобья. — Не слышу. Четче, — приказал Магнето, угрожающе щелкая подвешенным в воздухе ремнем. — Сам, — снова буркнул тот, и Эрик одобрительно кивнул. — Скамьи здесь, к сожалению, нет, но этот бетонный блок вполне за нее сойдет. Ложитесь. И да, бежать бесполезно, но за попытку вам — и вашим друзьям — добавится по пять ударов. — А нас-то почему? — возмущенный вопль из клетки заставил Магнето вскинуть бровь. Курт шагнул вперед, явно готовясь сказать что-то умное и правильное. Про общую ответственность, наверное. — По заднице, — отрезал Эрик. Курт оглянулся, обжигая его возмущенным взглядом. Но Эрик не отвлекался, уже занося ремень. Этот парень был покрепче предыдущего. Явно мускулы своей небольшой шайки, крупный, сильный, не слишком умный, не слишком подлый, зато исполнительный. И послушный перед авторитетными личностями, судя по тому, как с готовностью стянул штаны и лег на блок на живот. Магнето взмахнул рукой, поднимая ремень, и ударил им куда сильнее, чем предыдущего юнца. Звук удара эхом разлетелся вокруг. Где-то рядом вздрогнул Курт, но мешать наказанию не стал, видимо, и сам понял разницу в подходах. Из таких парней, как тот, что лежал и сопел в скрещенные ладони при каждом крепком ударе, еще могут выйти люди. Если авторитетная личность рядом попадется правильная. — Так на чем я остановился… Ах да, традиции, — продолжил Магнето тем же лекторским тоном, который ничуть не сбивался. Порол-то он не своей рукой. — Иногда порка в учебных заведениях была не только наказанием, но и способом отбора. Отголоски древних инициаций болью, если заглянуть глубже. Так что вы, друзья мои, — Эрик выделил это слово, сопровождая его короткой ухмылкой, — Проходите важный этап. Стоите на пороге в новую жизнь, ведь сесть вам еще удастся не скоро. Он говорил, а его речь сопровождалась дирижерскими взмахами рукой и ритмичными звонкими ударами, когда ремень взвивался вверх и обрушивался на зад, оставляя на коже красные полосы. — И куда вы меня… Ай!.. Инцини…инсци… отбираете, ой? — подал наконец голос парень, и Магнето довольно усмехнулся, заслышав его короткие вскрики. Пробрало все-таки. — Опыты ставить будете? — продолжил он. — Уже ставлю, — твердо ответил Эрик, подкрепляя свои слова ударом. На мгновение ему померещился где-то в тенях знакомый силуэт в дурацком растрепанном плаще и зловещее хихиканье. Он резко повернул голову, даже ремень дернулся в ту сторону. Там действительно кто-то был. Кто-то с включенной камерой. Экран телефона тускло светился в сумерках, выхватывая лицо незнакомого человека, почти прилипшего к забору в попытках разглядеть происходящее. Спустя мгновение к нему подбежал другой человек, что-то спешно наговаривая в камеру и разворачивая ее к сцене. Похоже, эксперимент вступал в новую фазу. — Я скинул геолокацию, — заявил один из тех двух, что еще сидели в клетке. С такой дерзкой гордостью в голосе, будто сделанное было актом удивительного героизма. — Если нас не услышали на улицах, то увидели. Сейчас сюда толпа прибежит. — Ты сделал что? Идиот… — прошипел второй запертый парень. Как Магнето помнил, самый сообразительный в этой шайке. — Ну что же вы так критично, юноша… Ваш товарищ должен сам осознать провальность своих стратегических решений. Но я вам помогу. Идите сюда. Магнето поманил их пальцами, и клетка окончательно раздвинулась, выпуская свою добычу. Хотя до полной свободы было еще далеко. — Устраивайтесь поудобнее. Блок большой, хватит на всех, — сказал Эрик, подталкивая их все той же сеткой, свернутой в трубочку. Курт поспешил отвести взгляд, пряча неуместную улыбку. Уж очень это было похоже на свернутый журнал, которым некоторые гоняют непослушных котят. Это так их всех видит Магнето?