Обещание сквозь года

      У Нила было два варианта по поводу случившегося. Первый — Эндрю реально его не помнит, что удивительно, учитывая его эйдетическую память. Второй — он специально сделал вид, что не узнал его. Бонусом к Миньярду шёл Кевин, с которым Нил тоже был когда-то знаком. По-хорошему он не должен был подписывать контракт и смотаться из Милпорта при первой возможности. Но Нил не был бы Нилом, если бы не подписал его. Мать наверняка избила бы его за это, но она умерла. Поэтому сейчас он был на корте и тренировался с Аароном и Ники. Кевин же находился за плексигласовым ограждением и наблюдал, а Эндрю просто сидел на трибунах с бутылкой виски в руках. Как сказал Ники, Кевин тренируется либо в одиночку, либо с Эндрю, а Миньярд отказывался выходить на поле во время своих законных каникул.       До тренировки Джостен успел поговорить с тренером и получил ключи от стадиона, квартиры и шкафчика в кабинете тренера, где он будет временно хранить свою сумку. Это стало привычкой, не оставлять свои вещи без присмотра или замка. А Ваймак же не стал задавать лишних вопросов, за что Нил был ему благодарен, а также он был благодарен за ключи от стадиона. Он был просто огромен. Здание возвышалось над соседними домами и выделялось яркими цветами. Основным цветом был белый, а огромные рыжие лисьи лапки украшали стены. А самым уютным и красивым местом во всём стадионе была комната отдыха. На всех стенах висели фотографии, вырезки из газет и так далее, а кресла и диваны казались очень мягкими, Нил ещё не успел узнать, так ли оно на самом деле. А также телевизор для просмотра матчей.       Спустя полтора часа изучения и повторения стандартных упражнений, а также одной игры, Аарон объявил, что тренировка окончена. Нил поймал мяч на отскоке и кинул его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстёгивать шлемы. Нил был разочарован, что всё закончилось так быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть ещё: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы.       Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утёр пот и улыбнулся Нилу.       — Ну, как тебе?       — Понравилось. Вы оба отлично играете.       Ники просиял. Аарон только фыркнул:       — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал.       — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.       — Что ж, радует, что ты не потащишь нас на дно, — подытожил Аарон. — Конечно понадобится ещё полсезона, чтобы вытащить тебя на нужный уровень, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял.       Они всё ещё стояли на поле, как Ники сказал:       — Походу кому-то не терпится испытать тебя в деле, — Ники усмехнулся, смотря за спину Джостена.       Тот обернулся. На домашней скамье Лисов он увидел Эндрю и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Он лениво крутил её в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нил физически ощущал на себе тяжёлый взгляд Дэя.       — Берегись, — предупредил Ники. — Методы у него жёсткие, цацкаться он с тобой не будет. На поле он вздрючит кого угодно. Точнее кого угодно, кроме Рене, но она не человек, а ангел, так что это не считается.       Нил перевёл взгляд на Эндрю, он задержал взгляд на нём секунд на пять и направился к выходу с поля.       — Вы долго, — произнёс Эндрю. — Пока дождёшься, от скуки сдохнуть можно.       — Ну, ты же дождался, — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил.       — Не моя проблема.       Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил двинулся было за ними, однако по пути имел глупость посмотреть на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял, что просто отвернуться уже не получится. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нилу его выражение явно не сулило ничего хорошего.       — М-да, сезон нам предстоит нелёгкий.       — Я говорил, что не готов.       — А ещё ты говорил, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты тут.       Нил пропустил эту подначку мимо ушей. Кевин подошёл ближе, вцепился пальцами в сетку его клюшки, и потянул снаряд на себя. Нил крепче сжал рукоятку. Пожалуй, если бы Кевин дёрнул резче, то он смог бы одержать верх, но Дэй, судя по всему, не собирался этого делать.       — Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, — бросил он. — Сам по себе ты в жизнь на верх не пробьёшься, поэтому слушай, что я говорю.       — На какой ещё верх?       — Если сам не понимаешь, тебя остаётся лишь пожалеть.       Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким, как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочёл это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью.       — Забудь про стадион, — сказал он, — про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чём, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь?       Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако её тень, видимо, всё же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дёрнул клюшку на себя.       — Сосредоточься.       Нил попытался вообразить мир, в котором он не живёт под чужими именами, в котором Нил Джостен — это он и есть. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он всё же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси.       А в действительности — рождён ли он для этого спорта или оказался здесь и сейчас случайно, в силу обстоятельств? Экси — единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги — на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооружённых до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывочные, накладывала отпечаток кровавая реальность — деяния отца, — и всё же Нил отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась.       Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Совсем скоро Нил Джостен исчезнет, перестанет существовать. Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы остаться Нилом, но, с другой стороны, Кевину ведь удалось убежать от прошлого… Как-то же он оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Нилу до боли хотелось того же.       — Тебя, — наконец выдавил он.       Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нил разжал пальцы.       — Я могу на тебя рассчитывать?       Ничем хорошим для команды это не закончится, но сейчас лучше об этом помалкивать.       — Можешь. — Кевин кивнул и отвернулся, идя к Эндрю.       Нил направился в раздевалку. Когда он вошёл, услышал шум воды из душевых. Он сел на лавку, дожидаясь, когда Ники и Аарон выйдут из душа. В раздевалку зашёл Эндрю. Он посмотрел на Нила и сказал:       — Душевые раздельные. — Нил посмотрел на него скептическим взглядом, давая понять, что он ему не верит. — Можешь проверить.       Нил всё же поднялся со скамьи и заглянул в душевую. Там и правда стояли раздельные кабинки. Когда он вернулся за вещами, Эндрю уже не было.