Фэнг, Том I

      Спустя я даже не знаю сколько времени, но солнце всё ещё светило, мы вышли из тайного прохода из замка. Удобно, что он выходил за стены, иначе бы пришлось разбираться со стражниками, которые могли оказаться служителями церкви. Одним словом, для нас это была удача — на первый взгляд.       Нам предстояло добраться до лавки Эльхарта, а путь это неблизкий относительно замка. Как минимум надо будет пройти через рыночную улицу, а там народа жопой жуй. И кто-нибудь может узнать Мелти. Так что на выходе я накинул на неё свой плащ — всё же вещь полезная, увеличивает скрытность как-никак. Да и Мелти он идёт. Наверное, ей любая одежда идёт.       Старуха из армии так же избавилась от доспехов, чтобы не привлекать внимание, хотя её необычный цвет волос мог это сделать. Повезло, что её знатная одежда была потрёпана, люди скорее всего подумают, что это оборванка, которая украла мусор у знати. Жаль, я не купил второй плащ, мог бы и ей отдать. Хотя тогда мы бы выглядели странно: двое неизвестных в плащах и один пацан. Я на всякий случай надел стальные перчатки, чтобы, если надо, выбить пару зубов.       В городе пришлось быть настороже. Есть вероятность, что пока мы шли через тайный проход, церковь уже успела оповестить своих сообщников о том, чтобы они нас высматривали. Будем надеяться, что моя скрытность поможет мне и без плаща, но на всякий случай я старался держаться толпы и просил так же поступить Мелти и старуху. Так меньше вероятность, что нас заметят, в толпе много всяких странных, даже есть люди в плащах, как Мелти. Поэтому толпы — наш лучший вариант. Повезло, что ещё не вечер, иначе народу было бы меньше.       Мотая головой, стараясь найти нужную вывеску, я заметил идущего за нами человека. Казалось бы, ничего необычного — тут много кто идёт той же дорогой, что и мы, — вот только он пристально следил за нами и перебегал в те же толпы людей, что и мы. Сомнений не осталось, это определённо один из шпионов церкви. Как я и боялся, они уже начали охоту. — Так, никому не оборачиваться. За нами хвост.       Мелти сильнее обхватила мою руку, лицо её было спокойным, но это действие явно намекало, что она чувствует напряжение. Старуха лишь недовольно пробурчала, в этот момент она реально звучала как старуха. — Есть идеи, как от него избавиться?       Старуха из армии крепче сжала свой меч, что висел на поясе. Понимаю, что надо это сделать срочно, но нужно быть тихими. Я глазами искал переулок, где было бы достаточно темно. Спрятать труп в таких местах легко, в идеале они там будут до утра лежать. Надо только найти подходящий.       Кажется, нашёл: даже ящики есть, за ними и спрячем то, что останется от этого парня.       Мы быстро зашли в переулок, шли мы до упора, пока не упёрлись в стену. Я чувствовал запах нашего преследователя и слышал его шаги. Это было не так уж и трудно. — Для шпиона тебе слишком легко обнаружить, — сказал я, стоя к нему спиной, но после слов обернулся, как и остальные.       Наш горе-шпион уже достал кинжал. Предположу, что первой он хотел убить старуху, так как у неё единственной есть опасное оружие. Хе-хе, это он просто не знает, как я обращаюсь с кинжалом. Так бы он гадал, кого прирезать первым. На нём был простой коричневый плащ, значит, он явно не Тень.       Смотря на нас, шпион сделал шаг назад. Что, яички поджались? А вот фиг тебе. — Wind Walking!       Я быстро оказался у него за спиной и вонзил кинжал в плечо. Шпион хотел вскрикнуть, но старуха быстро ударила его по голове ножнами меча. Шпион упал на землю, кашляя кровью. Надеюсь, челюсть мы ему не сломали, я хочу кое-что узнать. Мы со старухой перевернули шпиона на спину, я встал ему на грудь, а старуха разбудила его, пронзив мечом его второе плечо. И опять его крик был заглушён, толко в этот раз моей рукой в железной перчатке. Хотя бы кусать меня не будет. — Итак, у меня к тебе всего один вопрос. Сколько вас?       Он что-то промычал, я убрал руку, и первое, что получил после этого, плевок в лицо. Ладно, в принципе терпимо. — Пожуй дерьма, служитель дьявола.       Эх, вот блин, какой несговорчивый фанатик попался. Хорошо, что у меня есть предмет давления на него. Я посмотрел на старуху, в её глазах увидел вопрос и кивком дал чёткий и ясный ответ. В следующую секунду старуха начала прокручивать меч в ране шпиона. Его крики бы раздавались на всю улицу, если бы я не прикрыл ему рот. Для надёжности второй рукой я слегка душил его, чтобы заглушить голос. Эх, заглушённые крики в подворотне — сколько раз я их слышал, но участвую в этом впервые.       Когда старуха закончила, я убрал руку со рта, а на горле лишь немного ослабил хватку, но не отпустил. Шпион часто дышал, глотая воздух, его глаза расширились от страха и недостатка воздуха. Теперь он понимал, что мы не будем с ним любезничать. Я натянул «милую» улыбку, начиная новую попытку разговорить его: — Как видишь, моя партнёрша не любит больно наглых шпионов.       Главное в этой ситуации — показать, что ты имеешь полный контроль над происходящим. Абсолютную власть над тем, будет ли человек жить или нет. — Не волнуйся, я тебя не убью. Первое убийство — это как первый секс, должно быть особенным. Но вот моя подруга имеет… сколько трупов за спиной? — Я устала считать.       Похоже, старуха поняла, к чему я клоню. Стражников в темнице она не убивала только потому, что это были её сослуживцы, которые просто выполняли свой долг. А вот убить вражеского шпиона — это совсем другое. — Ну, думаю, ты понял.       Я посмотрел прямо шпиону в глаза. Невозможно врать, когда смотришь в них, в основном от нервов, ведь кто-то пристально смотрит на тебя. — Говори, если тебе жизнь дорога.       Я не привык угрожать, но мне много кто угрожал. Так что если я сделал всё правильно, эффект будет нужный. Ну а если нет, то не зря же выбрал именно этот переулок. — Ладно, ладно. В городе сейчас находится около пятидесяти Теней. — Почему так мало?       Если я правильно помню информацию, что когда-то была выведана из замка королевы отрядом одного из лидеров подполья, то на столицу приходится не меньше ста Теней. И то они не могут охватить весь город. — Наши основные силы брошены на погоню за Дьяволом Щита. Но Тени королевы мешают нам. Мы потеряли его след.       Что же, это было вполне ожидаемо. Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что Рафталия и Фило в относительной безопасности. Вот только остаётся вопрос, где они. «Шильтвельт» вполне очевидный ответ, но не факт. Это как искать алкаша в баре, слишком очевидно и легко. Но всё же буду пока ориентироваться на это. — Отлично. Вот видишь, это было несложно.       Я подмигнул старухе из армии, и она вытащила лезвие из плеча шпиона лишь для того, чтобы через секунду вонзить ему в горло. — Но нам нельзя оставлять хвостов. Ничего личного.       Я встал со шпиона, который отчаянно хватался за горло в тщетных попытках остановить поток крови. Я мог наблюдать, как его глаза медленно гаснут, смотря в никуда. Не знаю, куда он попал, но точно не в лучшее место. Такие, как он, попадают только в самое пекло ада.       Старуха вынула меч из шеи шпиона и вытерла его от крови. По полному отсутствию сострадания или брезгливости, а также точности этих действий было понятно, что делает она это не в первый раз.       Я повернулся к Мелти. Она всё это видела. Я бы хотел, чтобы было иначе, но по-другому нельзя. Такова наша ситуация. И мы должны совершать такие поступки. Я, конечно, готов в это влезть, готов испачкать руки в крови, если надо. Но пачкать кровью Мелти мне бы не хотелось. — Прости, что тебе пришлось это увидеть. — Всё… нормально, я понимаю.       Ей было тяжело говорить, то ли от страха, то ли от отвращения. Она старалась не смотреть на труп, который старуха уже спрятала за коробками. Я же наблюдал, чтобы в переулок никто не зашёл, со свидетелями разбираться не хотелось. Хотя бы потому, что переулок не бесконечен и слишком много трупов привлекут внимание.       После того, как труп был спрятан, я решил посмотреть, что можно полезного забрать с трупа. Старуха не высказала ничего против, но по взгляду было видно, что ей это не нравится. Рыцарское учение явно осуждает подобное. Мелти тоже была очевидно не в восторге, хотя и не сверлила меня взглядом.       Из полезного я забрал уже упомянутый кинжал, лезвие его было искривлено, такие оставляют достаточно тяжёлые раны. Также плащ: я говорил, что будет странно, если двое из нас будут в плащах, ну так вот теперь мне пофиг. Плащ я отдал старухе из армии — мне он был великоват, а Мелти всё же лучше носить мой серый. Был у мертвеца ещё мешочек с деньгами, по весу могу сказать, что не меньше трёхсот монет внутри. Каких конкретно, сказать затрудняюсь. Был ещё набор пайков, как их назвала старуха. Запах слабый, вкус не очень. Но нам надо что-то есть в пути.       Забрав всё, что может оказаться нужным, мы вышли из переулка.       До лавки Эльхарта было рукой подать. Я не думал, что вернусь сюда так скоро и по столь серьёзной причине. Самое близкое, на что я рассчитывал, это неделя или полторы, никак не пара дней. Но похоже, судьба решила распорядиться именно так. Интересно, Герой Щита уже заходил к нему?       Я открыл дверь, пропуская девушек вперёд. Точнее, Мелти я пропустил вперёд, после чего забежал сам. Дверь пришлось закрывать старухе из армии. Прости, но для меня Мелти ценнее, уверен, ты понимаешь.       Как только мы вошли, владелец лавки сразу встретил нас, вернее, меня. — Ох, пацан, хорошо, что ты в порядке. Жаль, что ты пришёл только сейчас. Разминулся с остальными.       Ну конечно, они были здесь. Забегать к Эльхарту каждый раз, это уже как традиция. Но как бы я ни был расстроен тем, что всё же придётся искать Героя Щита по всей стране, надо сделать как минимум ещё пару вещей. — Эльхарт, я здесь не просто так. Кое-что ужасное случилось.       Кузнец изогнул бровь, и в этот момент я кивнул Мелти, чтобы она сняла капюшон плаща. Старик был немного изумлён, что принцесса снова находится в его кузнице. Как только удивление спало, он быстро перевёл взгляд на меня. — Что ты успел натворить? — Ну, тут не совсем я виноват.       Я рассказал Эльхарту обо всём, что случилось. О заговоре церкви, о моём пленении, о встречи с Мелти и старухой. Закончил я на нашем побеге из замка, так как шпион не очень важная вещь, чтобы о ней вспоминать.       Старик потёр подбородок в раздумьях и опёрся локтем о стойку своего магазина. — М-да, ситуация серьёзная. Эх, знал же я, что с этой церковь не всё ладно. И не прогадал.       Это тот случай, когда лучше ошибиться. К сожалению, интуиция не подвела Эльхарта. А мне теперь надо вытащить из города принцессу. — Поэтому я пришёл к тебе. Нам нужно снаряжение, чтобы покинуть город. А Мелти нужна другая одежда.       Что ни говори, а подобные одеяния сразу выдают в ней знать. В нашей ситуации это слишком опасно, нужно что-то попроще и желательно с максимально тусклыми цветами. — А что насчёт вас, мисс?       Эльхарт посмотрел на старуху из армии. — Сието. Эклер Сието.       Так её, блять, Эклер зовут?! А раньше сказать она этого не могла? Ну ладно, теперь не придётся вечно старухой её называть. Хотя её морщины всё ещё никуда не делись. — Я обойдусь просто бронёй и хорошим мечом.       Ну, учитывая, что она буквально уложила всех и каждого в замке, я не удивлён. Уверен, с ней нам не о чем беспокоиться. Если, конечно, на нас не нападёт десяток убийц, тогда она поди в одиночку не справится. Хотя не могу судить, я не знаю её пределов. — Я готов заплатить сколько нужно, просто обеспечь нам снаряжение.       Эльхарт почесал затылок и усмехнулся. Я сказал что-то смешное. — Пацан, требовать с вас деньги в такой ситуации было бы нагло. Запишу на твой счёт, расплатишься, как всё закончится.       Ох, круто. В таком случае можно и что-нибудь подороже взять.       После долгого подбора мы подобрали нужное снаряжение.       Эклер снарядилась в довольно лёгкую броню, похожую на ту, что носит Рафталия, разница в основном только в одежде. Меч Эклер выбрала длинный, с немного тонким лезвием, определённо тоньше, чем обычный меч, но не настолько, как у рапиры. Забавно, как она его выбирала: Эклер брала каждый меч в лавке и делала им пару взмахов. Так она сделала пару десятков раз точно, пока не дошла до того, что сейчас держит в руках. По её словам, он лучше всего подходит. Либо я чего-то не понимаю, либо Эклер очень придирчивая в плане мечей.       Мелти получила довольно блёклый комплект одежды. Я бы сказал, это буквально куски дерьма по сравнению с её нарядом принцессы. Но в нашем случае это было как нельзя кстати. Да и сама Мелти не высказала никакого недовольства. Волосы она тоже распустила, ведь её хвостики были распространены в основном среди знати, обычные люди такое не могут себе заплести, тупо не знают как. Её распущенные волосы теперь походили на водопад. Плащ Мелти мне вернула, взяв другой, с похожими характеристиками скрытности, но коричневого цвета. Оружием Мелти решила выбрать простой ножик. По её словам, она ещё никогда не использовала оружие и будет больше полагаться на магию. Теперь она почти не отличается от детей, которых я видел на улице каждый день, разве что цвет волос необычный.       Также Мелти и Эклер взяли по сумке, куда сложили всё, что может пригодиться нам в пути.       Я же почти ничего в себе не изменил, разве что попросил новый посох на замену сломанному. Новое оружие было так же сделано наполовину из дерева, наполовину из металла. Было три металлических рукояти по центру, справа, и слева, три стержня скрепляли деревянные куски. На двух концах посох имел металлическую часть с закруглением, они шли после рукоятей. Посох был тяжелее прошлого, но вместе с тем наносил больше урона и даже был эффективен против брони, как утверждал Эльхарт. Также я решил взять короткий меч, вполовину меньше, чем тот, что у Эклер. Причина проста: одним посохом много не убьёшь. — Уверен, пацан? Меч — это не кинжал и не посох, тут другая техника нужна, — предупредил меня Эльхарт. Но выбирать не приходится. Мне нужно серьёзное, опасное оружие. — Не волнуйтесь, по пути я попытаюсь его обучить.       Я с недоумением посмотрел на Эклер. Она лишь хитро улыбнулась. — Нам будет полезнее, если ты будешь уметь драться.       И не поспоришь. В конце концов, нам определённо предстоит долгий и опасный путь. Новые навыки мне очень пригодятся. Было бы хорошо усовершенствоваться в магии, но для этого нужна либо книга, либо хороший учитель, а ни того, ни другого с нами нет. — Ладно. Поверю.       Эльхарт сложил руки на груди. Он явно чего-то ждал. Я, кажется, понял чего. — Пока нас нет, сможешь настроить людей на бунт? — Приложу все усилия. Благодаря деяниям малого это будет сделать нетрудно.       Верно, Герой Щита многим помог, и наверняка, как только начнётся движение церкви, сразу появятся и тайные ячейки сопротивления. Как минимум тот малец-стражник точно станет перебежчиком. Ну а мне главное — найти Героя Щита и уговорить его вернуться, чтобы помочь в этой войне. Хотя я сомневаюсь, что он согласится, надо всё же верить в лучшее. В худшее время вера — это единственное, что не даёт нам сойти с ума от отчаяния. — Хорошо, тогда осталось придумать, как вам выбраться из города по-тихому.       Эклер сказала это только сейчас, но у меня давно был такой план. На случай, если бы я стал слишком желанной добычей, я давно решил пойти на один из самых глупых поступков в моей жизни. А теперь я ещё и втягиваю в это Мелти, нет мне прощения. — Есть один вариант. Одна женщина знает все скрытые пути из Мелромарка.       Эклер вопросительно изогнула бровь, Мелти пристально посмотрела на меня с тем же выражением лица, и только Эльхарт знал, о чём я говорю. Ох, а старик, оказывается, тот ещё шалун. — Ты говоришь о… — Мадам Агир. Владелица борделя «Хвостик».       Эльхарт приложил руку ко лбу и тяжело выдохнул, явно имея неприятные воспоминания об общении с этой женщиной. Мда, если есть тварь опаснее Сучей Гоблинши, то это определённо мадам Агир. — Владелица борделя? — Мелти была в явном замешательстве.       А Эклер лишь покачивала головой, явно недовольная этим вариантом. Готов поспорить, она сейчас гадает, как дошла до жизни такой, но на лишние разговоры у нас нет времени. — Сейчас лучше нам сходить к Белукасу, это работорговец, партнёр мадам Агир. У меня с ним хорошие отношения, так что с его поддержкой мы сможем уговорить старуху.       Если честно, идея это очень сомнительная, и легче было бы покинуть город ночью по-тихому. Но на выходах стоят стражники, и вероятность, что сейчас они просматривают всех прохожих, очень высока. А пробраться через стену Мелромарка своими силами почти невозможно: дозорных расставлял сам Король Мудрец, он предусмотрел все возможные попытки побега. Так что наш единственный выход — это мадам Агир и тайные пути. Лучше бы меня реально убили.       Мы попрощались с Эльхартом, и перед тем, как я покинул комнату, он окликнул меня: — Хэй, как встретишь малого, поговори с ним о том, что случилось между вами. Кажется, он начал сомневаться в своём решении.       Я лишь кивнул. Он сомневается? Я не очень верю в это. После того что он сказал мне, я не поверю, пока сам не услышу это от него. Я хотел бы это услышать.       В отличие от прошлого раза, в этот мы не встретили ни одного шпиона. Вот что бывает, когда на город выделяют меньше сотни теней, разгул преступности обеспечен.       Идя по городу, мы заметили толпу, а над толпой проигрывались проекция, из которой вещал Балмат. Пропаганда уже вовсю работает. Но у нас нет времени смотреть, что он там пиздит, всё равно всё ложь. Мы ушли от этой толпы. Сзади раздавались гневные возгласы. Похоже, план церкви начинал работать.       Удивительно, что шатёр Белукаса до сих пор не разнесли, всё же полулюдьми торгует. Хотя, возможно, это не колышет церковь, им выгодно, чтобы их враги расценивались народом как вещи, а не как разумные существа.       Солнце уже шло к закату, я был готов поклясться, что это один из самых длинных дней в моей жизни. Пока что ни с чем хуже сегодняшнего я не сталкивался. А нет, подождите, я совсем забыл про Волну. Разумеется, столько всего навалилось и сразу. Трудно не забыть пиздец на Волне. Эта неделя вообще какое-то воплощение слова «пиздец». А ведь дальше будет хуже.       Когда мы вошли в шатёр, в нос сразу ударили неприятные запахи. Я-то уже привык к такому и могу терпеть, но вот Мелти зажала нос. Неудивительно, ей такой вони, скорее всего, никогда чуять не приходилось. А вот Эклер даже не поморщилась. Сразу видно, запах мертвечины для неё как родной.       Владелец шатра сразу вышел нам навстречу, как всегда, со своей жуткой улыбкой и взглядом, что лезет тебе прямо в душу. Мурашки бегут по телу от такого.       Я снял капюшон, чтобы подтвердить свою личность. Мало ли кто может выдавать себя за меня. — Хох, маленький вор, по какому делу ты пришёл? — Мне нужно поговорить с мадам Агир.       Белукас потёр подбородок. Не нужно этих «размышлений», я знаю твой ответ. — Это будет недешёвая услуга. — Деньги меня не волнуют. Но нос не задирай.       Когда я это сказал, то вытащил меч из ножен. Белукас лишь тихо похихикал. Да, со стороны это выглядело так, будто щенок лает на дракона. Тем более я знаю, что Белукас уже на девяностом уровне — рабы, сражающиеся под его началом, принесли ему море опыта. Но в борьбе с людьми важен не только уровень, но и навыки, а по ним я, скорее всего, превосхожу этого толстого карлика. — Тогда пусть сама мадам решит, какую цену ты заплатишь.       На этих словах я сглотнул. Уж кто-кто, а Белукас точно знает о моём страхе перед мадам Агир. Я слышал, они когда-то были в отношениях, но не хочу думать об этом. Мерзко. — Следуйте за мной и помните: берегите спины.       Это мне уже известно, но для Мелти и Эклер будет полезным советом, это будет их первое посещение подполья.       Белукас провёл нас в канализации. Опять же вонь, к которой я привык, но к которой оказались не готовы моим спутницы. Даже Эклер зажала нос. Привыкай, мы здесь надолго, если мадам Агир решит не помогать нам. С нами также был Хари, который вёл за собой двух Филориалов. Один из них показался мне знакомым.       Белукас остановился у одной из стен, проводя руками вдоль, он нашёл нажимной механизм, замаскированый под кирпич. Часть стены впала вовнутрь и начала отъезжать влево, медленно открывая город, что всегда полон огней и где законы страны тебя не сдерживают, а власть имеет только одна вещь — деньги. Нашему взору предстало подполье во всей свой порочной красоте.       Когда-то это была просто необустроенная пещера, где жили монстры. Но когда преступность в Мелромарке стала организованней, потребовалось место, где можно было бы скрываться и без лишних глаз творить свои тёмные делишки. И вот как-то раз, то ли по совпадению, то ли по воле судьбы, прокладывая пути для канализации, рабочие нашли эту пещеру, огромную, почти с целый район столицы. Предположительно, тут жила стая дракона, но потом пещера оказалась под землёй, и драконы скончались без еды.       Когда о пещере стало известно, лидеры организованной преступности решили заполучить её себе любой ценой. И в итоге они построили здесь город, где каждый нечистый на руку торговец может позволить себе жить как король. Они назвали это место «подпольем» по понятным причинам — под городом, подполье. Мы все умные, понимаем смысл.       Белукас продолжал вести нас за собой. Мы проходили мимо разных лавок со всякими запрещёнными вещами, начиная от шкур монстров, на которых запрещено охотиться по тем или иным причинам, продолжая магией, которая запрещена из-за ужасных последствий её использования, и заканчивая «зельями», расширяющими сознание. У многих из таких лавок стояли немаленькие очереди, в случае с «зельями» очереди могли превышать пару десятков человек.       Несмотря на то, что преступность здесь была законна, были и те, кто прятался в переулках, но скорее просто для эффектного появления. Одни из таких резко выпрыгнул перед нами и раскрыл свой плащ… Мда, продавцы «игрушек» они такие. — Не желаете приобрести? Это доставит вам много удовольствия…       Белукас лишь прошёл мимо, на него продавец «игрушек» почти не обратил внимания. Наверное, знает, что такого, как этот работорговец, лучше не донимать. С Хари было так же. Но это не значит, что нас он пропустил мимо глаз. — Что насчёт тебя, пацан?       Я не смотрел на него — мне эти штуки нахрен не всрались. Была у меня одна такая, так вообще бесполезной оказалась. Хотя я так и не понял, что в неё совать. — А ты, девочка? Хочешь узнать, каково быть взрослой?       Мелти прикрылась рукой, даже не желая смотреть на этого урода. Понимаю, сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить его. — А вы, дамочка? Вы явно опытная в…       Эклер ударила его рукоятью меча в живот. Он согнулся и упал на землю. Спасибо ей за это, не пришлось касаться этого извращенца. Я немного притормозил, чтобы подойти поближе к Эклер: — Как будет возможность, помой руки.       Она кивнула, и мы продолжили путь. Нам ещё повезло, видимо, после того, что случилось с одним, другие продавцы «игрушек» не решились к нам лезть. В целом я могу их понять, свои шары дороже денег.       Эти улицы всегда вызывали у меня дискомфорт, на них ты не можешь гарантировать свою безопасность. Ты скорее больше уверен, что останешься без штанов и с кинжалом между ног. Вот это точно с кем-то да случится. Может, всё же с тобой. Поэтому я почти не спускаюсь сюда — ну, это только одна из причин, но самая главная.       Мы приближались к нему. Да, этот запах табака, дешёвой выпивки и вонючий запах семени отовсюду я не спутаю ни с чем. Бордель «Хвостик» уникальный в своём роде, потому что единственный в столице Мелромарка, в котором работают полулюди. Работают именно в том смысле, о котором вы подумали. Причём здесь были как женщины, так и мужчины из самых разных видов полулюдей. Были даже особые виды для извращенцев, по типу мышей, которые выглядели как маленькие дети, слоны, которые в основном были очень жирными, даже скунсы (лучше не думать, какие люди выбирают скунсов).       Хари остался снаружи вместе с Филориалами. Их задача была высматривать подозрительных личностей. Хотя в подполье все были подозрительными и не от мира сего.       Ещё на входе меня стали прожигать взглядом. Да, здесь многие меня помнят, не перевелись ещё старушки, а ведь восемь лет прошло. Правильно говорят, верная кобылка лучше новой. Вот только для меня это нехорошая новость. — Фэнг, почему так много людей на тебя смотрит? — спросила Мелти, подойдя ближе.       Наверное, стоит ей сказать, всё же тут мало что можно скрыть, особенно когда мы встречаемся с мадам Агир. — Я родился здесь. — Что?! — вскрикнула Мелти, но быстро закрыла рот рукой, однако на нас уже обернулась пара новых глаз, но так же быстро отвернулась. Эклер лишь в замешательстве посмотрела на меня. — Значит, ты наполовину получеловек? — Нет, тут раньше и обычные люди работали, но ими перестали пользоваться, когда бордель ушёл в подполье.       Те девушки и парни всё равно были лишь обязательными единицами, чтобы к бизнесу не было вопросов. Именно одна из них была моей матерью, по крайней мере, так говорят. Никто из них вообще не хотел брать на себя ответственность за ребёнка. Я вообще удивлён, что у них была совесть, чтобы подержать меня в борделе, пока мне не исполнилось четыре года. Но вот выкинули они меня крайне резко, я даже не понял, что случилось. Хотя это скорее от того, что я был довольно тупым ребёнком.       Мне в голову внезапно прилетело что-то стеклянное и разбилось. Хорошо, что на моей голове капюшон, а то бы ещё порезался. Хотя я сорокового уровня, а работники здесь максимум на тридцатом. А почему я решил, что это был один из работников борделя? Просто меня так обычно приветствует один человек. — Вы посмотрите, он ещё не сдох.       Я повернулся в сторону голоса. Там стояла белка-получеловек, не сказать, что красавица, но точно не уродина. Длинные тёмно-каштановые волосы доходили до копчика, за спиной медленно вилял большой хвост. — Привет, Али. — В жопу засунь себе свой привет.       Как всегда, добра ко мне. Ну что поделать, я ей многие заказы обломал из-за своей неосторожности или слёз на пустом месте.       Я почувствовал, как мой капюшон сняли. Мелти осматривала место удара, проверяя, нет ли серьёзных ран. Ладно, пожалуй, позволю ей. — Это ещё кто? Твой парень?       На слова Али все остальные девочки вокруг неё засмеялись. Мда, разум на уровне обезьян, смеются над чем угодно. Как рты, в которых девяносто процентов времени бывают члены, до сих пор не разучились говорить? Я бы хотел, чтобы это случилось. — Понятно, откуда у тебя новое снаряжение. Хорошо работаешь, прям как мать.       Я, честное слово, уже не выдерживал. Зачем мне это терпеть? Я уже выше неё по уровню, я прямо сейчас могу кинжал ей в морду кинуть. Стоило мне подумать об этом, как Али внезапно окатило водой, свалив её с ног. Я сначала впал в ступор, а потом посмотрел на Мелти. Она хитро улыбалась, приложив палец к губам, прося, чтобы я не говорил об этом. Ну что же, как пожелаете, моя принцесса.       Белукас вёл нас прямо к кабинету мадам Агир, заплатив перед этим кому надо. Надеюсь, он не добавит эти расходы к деньгам, которые я должен буду ему заплатить. В конце концов, я не из золота сделан.       И вот мы перед дверь в ад, как я бы сказал. Ибо честно, женщина за этой дверью — самый настоящий демон. На фиг вашего Дьявола Щита, настоящее порождение ада находится здесь.       Дверь со скрипом открылась. Мне страшно. Судя по всему, Мелти это заметила и взяла меня за руку. Спасибо, умру счастливым.       В богатом помещении сидела престарелая женщина, кожа её уже давно обвисла, покрывшись тысячами морщин. Седые волосы были собраны в высокий пучок, который больше напоминал моток пряжи — волосы, как нитки, торчали из него. Губы были покрашены бордового цвета помадой, глаза подведены фиолетовым. Она носила яркое красное платье, что безусловно привлекало к себе внимание. В руках дымилась трубка с табаком. Мадам Агир посмотрела на нас, взгляд у неё был холодным, расчётливым, помогал этому и их чёрный цвет. Если глаза зеркало души, то в душе мадам Агир лишь холодная тёмная пустота.       Она встала со своего стола и подошла к Белукасу, тот встал перед ней на колени. Я никогда не видел, чтобы он делал что-то подобное. — Моя красавица Агир, ты не постарела ни на день.       Он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Фу! Я точно не хотел видеть подобное. — Дорогой Белукас, а ты всё такой же прекрасный льстец.       Боже, от их флирта меня сейчас вырвет.       Мадам Агир отвлеклась от Белукаса и посмотрела прямо на меня. Лицо её тут же исказилось гримасой отвращения, будто я какой-то вонючий свин. Ну, для неё я всегда был таким. — А это что тут делает? — она указала в мою сторону.       Конечно, она даже не считает меня человеком. Для неё я в первую очередь воспоминания о головной боли и потерянных деньгах. — Прости, что привёл его, но ситуация крайне серьёзна.       Белукас кивнул Мелти и Эклер, они сняли капюшоны. Мадам Агир, очевидно, поняла, кто такая Мелти, пристальный взгляд ясно говорил об этом. — Ох, Белукас, ты же знаешь, что людей я на работу больше не принимаю.       Похоже, она решила отшутиться. Не хочет иметь дело с королевской семьёй? — Да и этой женщине явно надо лучше следить за собой, морщин многовато для её возраста, — она указала на Эклер.       То есть не я один это заметил. Сама Эклер почти никак не отреагировала, лишь недовольно пробурчала. Скорее всего, её недовольство вызвано бессмысленностью этого разговора и желанием поскорее перейти к делу. Или, может, слова мадам Агир правда задели её самолюбие. — Поверь, моя дорогая, эти девочки не работать пришли. Им нужна твоя помощь.       Мадам Агир скрестила руки на груди — агх, выглядит мерзко, зачем подпирать эту обвисшую мерзость? Она снова посмотрела на меня, в этот раз я почувствовал, как она хочет сжечь меня на месте. Чёрт, ну почему только она знает тайные пути? — Во что ты вляпался на этот раз?       В её голосе не меньше яда, чем у Сучьей Гоблинши. Может, на самом деле мадам Агир её мать? Я бы такому не удивился, обе те ещё твари. Вот только одну я боюсь до смерти. — Фэнг ни при чём, во всём виновата церковь, — Мелти внезапно выступила вперёд.       Она смотрела на мадам Агир без страха, пока я дрожал, не в силах сделать хоть малейшее движение. И только тёплая рука Мелти помогала мне держаться.       Мадам Агир призадумалась. — Эх, я знала, что эти идиоты когда-нибудь сотворят подобное. Но я надеялась, королева с этим справится. Они выбрали очень удобный момент для своих действий.       После этих слов она снова обратила внимание на меня. — Фэнг? Такое ты себе выбрал имя?       Я застыл, не зная, что ответить. Она ведь точно не поверит, если я скажу правду. Хотя на моей стороне были Мелти и Белукас, которые могут подтвердить мои слова. Страшнее всего мне было врать мадам Агир, ведь она точно знала, где я недоговариваю или вру. Если думать об этом сейчас, это похоже на то, что делала Рафталия, когда читала мои мысли, только в более злой и извращённой форме. — Мне дал его Герой Щита.       Лицо мадам Агир выразило удивление. Она обратилась к Белукасу, тот лишь кивнул. Он точно знает, что я перестал называть себя Фэнгом после ухода из команды Героя Щита. Тем более у этого толстого карлика много информаторов, один мог что-либо узнать.       Мадам Агир всё ещё была удивлена, но быстро вернула себе спокойствие и даже некую надменность. — Герой Щита, значит? Не думала, что из всех отбросов именно ты станешь частью его команды. Какая удивительная случайность.       Удивительная — это мягко сказано. Я до сих пор думаю, что случайно съел чешуйку дракона и с тех пор мне благоволит удача. Посмотрим, прав ли. — Леди Агир… — «Мадам». Я понимаю, вы хотите обращаться ко мне уважительно, принцесса, всё же я ваш путь на свободу. Но я не леди, совсем не леди.       Мадам Агир вдохнула табака через трубку и выпустила небольшое облачко. Сразу стало сильнее вонять. Я отмахивался от запаха, но эта женщина повторила процесс. Похоже, она хочет убить меня медленно. — Мадам Агир, я уверена, вам, как никому другому, выгодно, чтобы церковь проиграла в этой игре. Ведь моя мать более надёжный партнёр.       Ого, так Мелти знает? Уж не думал, что она настолько погружена в дела страны. Хотя чему тут удивляются, наследная принцесса должна знать всё. — Верно. Семья Мелромарк надёжный партнёр уже как век, о таком сотрудничестве можно только мечтать.       Ведь именно тогдашняя королева отдала эту пещеру глава преступности и с тех пор начались эти отношения. Преступники не мешают делам государства, а королевская семья закрывает глаза на большую часть их действий. Также подполье предоставляет свои услуги, людей для войны, оружие или может даже устранить неугодную знать. — Получается, что для вас выгоднее помочь нам, церковь вряд ли одобрит ваше заведение даже в подполье, — Мелти вышла вперёд, теперь её почти ничто не отделяло от мадам Агир. — Если вы поможете мне, то ваш бизнес сможет спокойно продолжать существовать, а я по возможности замолвлю за вас словечко перед мамой. Может, расскажу о вас паре знакомых из Зеболта, к примеру.       Боже мой, Мелти, ты ведёшь себя так, будто находишься в своей стихии. Её лицо было абсолютно спокойным, а лёгкая улыбка явно свидетельствовала о том, что ситуация под её контролем. Даже Белукас понимает, что у мадам Агир нет причин отказать ей. Мелти, кажется, я влюбился в тебя ещё сильнее. Ты ещё и в подполье можешь всех к ногтю прижать. Я уже ноги целовать тебе готов. — Ха-ха, ты точно станешь хорошей королевой и ценным партнёром, — мадам Агир снова вдохнула из своей трубки. В этот раз она выдохнула кольцо в сторону Мелти. Она лишь помахала рукой, прогоняя мерзкий дым.       Я совсем забыл, что с нами в этой комнате Эклер. Она просто стояла, не говоря ни слова. Что за немой телохранитель? Хотя, может, в этом и суть? — Следуйте за мной, принцесса.       Мадам Агир сосредоточила своё внимание на Мелти, полностью забыв про меня и Эклер. Это даже хорошо. У меня будто гора спала с плеч, теперь на меня не смотрит злая мегера. Женщина взяла из стула какой-то свёрток бумаги.       Мадам Агир вывела нас из борделя, где на выходе к нам вновь присоединился Хари, и мы прошли на заднюю его борделя. Там был небольшой колодец, который, насколько я знаю, является местом, куда скидывают нарушителей или тех, кто отказывается платить. Пару раз я сам чуть не оказался на дне. Но что мы делаем здесь сейчас?       Рядом с колодцем стоял маленький сарай, ключ к которому был только у мадам Агир. Она открыла дверь. Я всегда думал, что там она прячет трупы, но нет, мы увидели обычную лестницу. Очень, очень длинная лестницу в самый низ. Похоже, это выход к тайным путям. Мадам Агир отдала свёрток бумаги Мелти. Она развернула его, и это оказалась карта тайных путей. Удивительно, что эта женщина даёт нам подобное. — Предупреждаю, как только этой карты коснётся луч солнца, она сгорит в ту же секунду. Так что не думайте её продать. — И в мыслях не было.       Мелти кивнула и отдала карту Эклер, которая, скорее всего, разбирается в этом лучше. Рыцарей всё же учили ориентироваться по картам, а я и Мелти мало что в этом понимаем.       Белукас и Хари подошли к нам, протянув поводья от Филориалов. Мелти, естественно, первой схватила их, выбрав серого Филориала. Тот выглядел довольно нагло, его оперение на глазах становилось красным, формируясь в подобие двух шрамов. Ещё он как-то странно смотрел на меня. — Запишу на твой счёт, маленький вор. Как только всё уляжется, ты мне заплатишь.       Зашибись. Я избавился от долга перед Героем Щита и теперь погряз в новых долгах. Хотя бы их погасить гораздо легче. — Моя помощь тоже небесплатная, — внезапно подала голос мадам Агир. Её взгляд был направлен на меня, и моё тело снова было сковано. — Ты же в хороших отношениях с партией Героя Щита?       Не нравится мне этот наводящий вопрос, определённо ничего хорошего не будет. — Ну да. — И у Героя Щита есть очень привлекательная союзница-получеловек вида енотообразных.       О нет. Кажется, я понял, к чему она клонит. Только не это. Нет, нет, нет, только не Рафталия. — Простите, но не думаю, что она согласится работать у вас. — И почему ты так думаешь? — Ну, во-первых, она сама невинность. А во-вторых, сам Герой Щита этого не позволит по многим причинам. Ну и в-третих, она хранит себя для него.       Мадам Агир лишь посмеялась. — Для меня это не проблемы. Приведи её, и через минут она станет одной из моих девочек. Такой бриллиант нельзя упускать.       Ну, желаю ей удачи в этом гиблом деле. Если её бордель разнесут, то я не виноват, сама просила привести Рафталию. А если не приведу, её мальчики начнут на меня охоту. Так уже было пару раз, когда я оказывался проблемой для борделя. Не хочу вспоминать, что со мной тогда сделали, благо хотя бы ничего не засунули куда не надо.       Скорее всего, о Рафталии ей рассказал Белукас, и теперь мадам Агир заинтересована в ней. Но её явно ждёт хрен с маслом, а не новая девочка.       Мелти погладила серого Филориала, он выглядел довольным и даже попросил сесть на него, немного присев. А Мелти довольная села. Она, конечно, не показывает сейчас, насколько рада, чтобы не потерять лицо перед мадам Агир, но по едва заметному блеску в глазах я могу это точно сказать. Хотя я всё ещё не могу понять, почему этот Филориал кажется мне знакомым. — Советую быть осторожными, эти пути не самые безопасные, — обратилась к Мелти мадам Агир. Тут скорее не забота как о человеке, а о партнёре. Грустно будет потерять выгоду. — Не волнуйтесь, мы справимся. Фэнг сражался на волне и выжил. Уверена, для него эти пути будут лишь лёгкой разминкой.       Ты слишком высокого мнения обо мне, Мелти. Мне приятно, конечно, но ты возлагаешь на меня слишком много надежд. Тем более я же не один буду тебя защищать, с нами ещё и Эклер. Которой, видимо, пофиг, что ты её не упомянула, эта женщина тщательно осматривает карту. Ну ладно.       Эклер свернула карту, взяла Филориала, на котором сидела Мелти, за поводья и пошла вниз по лестнице. Я взял второго Филориала и пошёл за ними. Напоследок я услышал кое-что от Белукаса и мадам Агир: — Удачи, маленький вор. — Она тебе очень понадобится.       Меня словно на смерть провожают. Хотя учитывая, кто это говорит и в какой мы ситуации, то я не удивлюсь, если они действительно думают, что я умру.       Я, Мелти и Эклер спускались вниз, к путям из города. Нашему единственному выходу. Что ждёт нас там? Вопрос пугающий. Но если это то, что нужно для выполнения нашей миссии, то не важно, что нас ждёт. Я смету любые преграды на нашем пути, если это нужно, чтобы защитить Мелти.