Фэнг, Том I

      Меня разбудили резкие потряхивания. Я хотел отмахнуться от них и продолжить прекрасный сон, но меня резко потянули за ухо, а когда я хотел крикнуть, закрыли рот. Какого, собственно, хрена?       Оказывается, всё это время меня пыталась разбудить Эклер. Хорошо, что это она, а не маньяк-извращенец, но она могла бы быть и понежнее. — Подъём, пора начинать. — Начинать что?       Мы разве с ней о чём-то договаривались? Или она говорит, что пора мне начинать караулить? Тогда почему просто не сказала: «Твоя очередь»? Это странно. — Твои тренировки меча.       А-а-а, вот про что она. Я думал, она пошутила, когда говорила это Эльхарту, но, очевидно, это дамочка не из тех, кто бросает слова на ветер.       Что ж, раз так, то, пожалуй, начнём. Мне это будет полезно, в конце концов.       Я встал, осторожно выбравшись из объятий спящей Мелти. Такая умиротворённая, когда спит, даже не скажешь, что вчера она прошла через самый настоящий пиздец. Попытаюсь не напоминать, когда она проснётся.       Я размялся, Эклер же стояла передо мной, держа в руках две палки. Ну и зачем они ей? — Готов? — С рождения.       Эклер бросила мне одну из палок. Опять же, на хрена? — Я уже умею драться посохом. — Это твой тренировочный меч.       А-а-а, ну да. Если мы будет тренироваться настоящими, шансы случайно зарубить друг друга возрастают в десятки раз. Не хотелось бы, чтобы Мелти проснулась, а я лежу такой с разрезанной шеей, и это после того, как я её вчера всеми силами пытался приободрить. Как бы тупо и ужасно это выглядело. — Прими стойку, — Эклер демонстративно выставила ноги на ширине плечи, чуть согнув их, одну она выставила немного вперёд. Руки она вытянула перед собой и обеими обхватила меч. Я попытался повторить. Она покачала головой, подошла и поправила меня. Наверное, спасибо.       Эклер встала справа от меня и начала махать палкой: — Повторяй.       Ладно, попробую. Начал повторять за Эклер, рассекая палкой воздух. Она лишь говорила мне махать резче. Это всё, конечно, клёво, но почему я занимаюсь этой хернёй? Я думал, мы сейчас драться на этих палках будем. А я просто ебашу по воздуху. — Быстрее, резче.       Что, блять, не так с этой женщиной? Так она видит тренировки с мечом? Это же бред и стыд какой-то. — Ладно, что за херню я делаю? — я посмотрел на недоумевающую женщину.       Это я должен так выглядеть, нет, серьёзно, чем мы, блять, занимаемся? Это же тупо размахивание палками! — Ты тренируешь реакцию, скорость и силу взмаха. — Нет, я махаю палкой непонятно зачем.       Эклер раздражённо выдохнула. Опять же, это я должен быть в раздражении. Мне обещали тренировки меча, а вместо этого я какой-то хернёй страдаю.       Как мне защищать Мелти, если я не смогу нормально драться? Как бы я нормально дерусь, по шарам ударить могу, но должен добиться большего, иначе сильно рискую. У церкви сотни обученных бойцов, не знаю, смогу ли противостоять им всем. Да, там много низкоуровневых дебилов, но есть и те, кто действительно знает своё дело, и против них я, скорее всего, не боец. — Тебе нужно понять основы. — Я знаю основы: руби и протыкай всё что движется. Мне нужно переходить к практике.       Эклер потёрла переносицу. Ей-богу, ну а чего ты ожидала? Сама видела, на что я способен, а потом всучила мне палку и сказала махать ей. Тут каждый бы возмутился.       Выдохнув, Эклер встала напротив меня, приняв боевую стойку. Так, у меня не самое хорошое предчувствие. — Если такой умный, то покажи, на что способен.       Чего-то такого я и ожидал. Ну ладно, раз уж она просит, тогда я обеспечу её заднице адскую боль.       Обхватив палку, которую в данной ситуации я хочу называть «мечом», я принял уверенную позицию, расставив ноги на ширине плеч.       Мы стояли друг напротив друга, готовые в любой момент скрестить наши «мечи», но пока мы оба ждали. Лишь лёгкое дуновение ветра давало понять, что мир не замер на месте. Это не могло продолжаться вечно, рано или поздно один из нас должен нанести удар.       Как говорится, лучшая защита — это нападение, поэтому я резко понёсся в сторону Эклер. Я держал «меч» направленным вверх и готовился нанести удар, однако эта женщина даже мышцей не повела. Что она задумала? Должно быть, какой-то трюк. Я атакую слишком примитивно. Такую атаку она отразит одним движением. Верно. Ну, тогда я попробую кое-что другое.       Я резко ушёл вправо и начал наворачивать круги вокруг Эклер. Она, очевидно, ожидает нападения сзади или со стороны. Вот каков мой план: она будет в полном напряжении, ожидая, когда я уже нанесу удар, и тут я резко остановлюсь прямо напротив и ринусь на неё, замахнувшись мечом. Прежде, чем она придёт в себя, я уже буду танцевать на ней.       Но в следующую секунду что-то пошло не так. Я даже не понял, что вообще случилось, как уже лежал на земле лицом вниз. Какого хрена? — Должна сказать, я ожидала большего.       Ох, заткнись, старуха из армии, тебе просто повезло! Сейчас я соберусь и засуну эту палку тебе так глубоко!..       Через несколько секунд я валялся на земле, чувствуя боль в правой ягодице. Ладно, соберись, сейчас я покажу ей!..       Сейчас я лежу на земле лицом вниз и мне на голову немного давит сапог Эклер. Какого хрена? — Какх тыв, сфукам, это телаещ?       Моя речь была неразборчивой из-за того, что сейчас я целовался с матушкой-землёй. Хэй, хэй, без языка, дамочка. — Может уровнем ты и выше, но опыта тебе явно не хватает.       В смысле? У меня определённо больше опыта, я же на сороковом уровне, а ты после битв с крысоволками только до двадцать седьмого добралась. Я должен нагибать тебя хотя бы грубой силой. Но кажется, будто это совсем не работает. Что же не так?       Эклер убрала ногу с моей головы — хорошо, что она была не на каблуках. Помню, как больно они давят. Я сел на землю, потирая ушибленные места. Будут синяки, много синяков. — Ну так что, начнём с основ?       Он протянула мне «меч», который недавно выбила из моих рук. Эх, больший позор я испытывал, лишь когда меня наняли своровать телесные выделения монстров — не хочу говорить какие, но подскажу: они белые.       Я взял «меч» и начал делать взмахи, долго и муторно. Ну, никто не говорил, что овладеть мечом просто. Я начинаю понимать, сколько труда приложила Рафталия и стражники, что махают ими направо и налево.       Спустя не знаю сколько времени, я перестал считать после двадцатого замаха, Мелти проснулась. Удивительно, как её не разбудило всё, что тут происходило не так давно. — М-м-м, доброе утро, — Мелти сонно потирала глаза.       Сегодня она не выглядела такой грустной, как вчера ночью. Надеюсь, всё же мои попытки успокоить её помогли, хотя бы немного. — С добрым утром, принцесса Мелти. — Утро, Мел.       Эклер как-то странно посмотрела на меня. Что? Мы с ней спали вместе, я могу к ней на «ты» обращаться. Если завидуешь, завидуй тихо.       Мелти подошла к нам и присмотрелась ко мне. Ах да, синяки. Затем она нахмурила брови и посмотрела на Эклер. Старуха отвела взгляд. — Можно было и понежнее. — Он сам напросился.       Я вообще-то здесь, если вы не забыли. Может, у меня стоит об этом спросить? И я согласен с Мелти, ты могла быть и понежнее, Эклер. Я люблю по-жёсткому, но всему есть пределы. И кто-то явно их перешёл.       Мелти начала лечить мои синяки, не дожидаясь моей просьбы. Я хотел возразить, но взгляд у неё был такой сосредоточенный и серьёзный, что решил промолчать. Да и к тому же приятно, когда девушка заботится о тебе, особенно если эта девушка тебе нравится. Может, мне чаще себя ранить, чтобы получать такое приятное лечение? Хотя нет, сейчас неподходящее время. Но в другой раз я, быть может, позволю себя такую наглость.       После моего лечения у нас был завтрак. Состоял он в основном из вяленого мяса, такого солёного, что язык почти обжигало. Это точно не блюда от Героя Щита. — Ну извините, ваше величество, у нас нет времени на готовку. Нам нужно найти Героя Щита, прежде чем он попадёт в Шильтвельт.       Оу, я вслух это сказал? Очевидно, бормотания. Эх, вот они и сыграли со мной в очередной раз злую шутку. — Извини, меня избаловали.       А ведь это действительно так. Если сравнивать всё, что я ел, с тем, что приготовил Герой Щита, то складывается впечатление, что меня кормили каким-то дерьмом. Не в обиду сотне поваров, но вы криворукие бездари по сравнению с великим Героем Щита, мастером кастрюли и поварёшки. Даже сам бог кулинарии склонится перед ним. — Я согласна с Фэнгом. Наофуми замечательно готовил. — Хм, если вы так говорите, принцесса, то я попробую его блюда, когда мы встретимся.       Только не проси его об этом напрямую, он с этого бесится. Не знаю почему. Может, готовка настолько муторное занятие? Не знаю, никогда этим не занимался. Хотя мог бы, если бы попросил его научить меня. Эх, этот шанс уже утерян.       Завтрак мы закончили быстро, то ли от его сытности, то ли оттого, что не могли больше жрать эти пересоленые куски плоти. В любом случае мы оседлали Филориалов — серый опять просил меня ехать на нём, — и двинулись по направлению в сторону границы с Шильтвельтом. Если Герой Щита туда попадёт, то церковь сможет это выставить так, будто он бежал на родину, украв принцессу. Это даст им полное право в глазах народа развязать войну. А если начнётся война, поляжет куча народу, деревни и города будут уничтожены — в общем, люди будут делать то же самое, что делают Волны.       Спрашивается, на хрена они нужны тогда? Мы и сами себя можем убить?       Проблема в том, что в совокупности с Волнами это приведёт к гораздо большим разрушениям. Предыдущую Волну и так еле отбили, ни один из Героев не смог противостоять этой танцовщице Гласс. Если сюда примешается ещё и война, которая заберёт много времени, сил и ресурсов, то одна из ближайших Волн может стать для Героев последней. И тогда нам всё, пиздец.       Поездка была достаточно долгой, я не уверен, сколько мы ехали. Я бы слишком занят, потирая места, куда Эклер знатно ударила палкой. Может, Мелти и излечила их, но воспоминания о боли всё ещё свежие. Инстинктивно потирая места ушиба, я старался обращать внимание хотя бы на местность. Эклер ехала впереди на белом Филориале, который пока не особо буянил и вёл себя тихо. В отличие от серого засранца, на котором сидели я и Мелти. Да, она снова села со мной и снова держится за мою грудь. Считаю это большой удачей. Кто-нибудь ещё может похвастаться, что катал настоящую принцессу целой страны? Вот именно, никто. Только я.       Вдалеке стали виднеться знакомые очертания повозки. Ну и ладно, повозок в округе много. Вот только запах был знакомым, и чем ближе мы приближались, тем более чётким и знакомым он становился. Я не мог поверить в это. — Эклер, стой! — крикнул я, и она замедлила своего Филориала, потянув за поводья.       Я сделал так же, мой серый издал резкий вскрик, явно удивлённый резкой остановкой. Не рыпайся, это важно. Прямо пиздец как важно.       Я слез с Филориала, мой взгляд был прикован к побитой повозке. Пара колёс была отломана, из-за чего повозку наклонило вправо, верхняя часть разорвана и немного обгорела. Внутри были ещё вещи, большую часть я узнал, включая мяч из кожи Воздушных Шаров. Сердце забилось чаще — это был страх. Я боялся за них. В голове крутились худшие версии сценария того, что могло с ними произойти. Дышать стало тяжелее. — Хэй, — меня вывел из размышлений голос Эклер. Повернувшись, я увидел её стоящей рядом с Мелти, которая обеспокоенно смотрела на меня. — Это?.. — Это повозка, в которой я путешествовал с Героем Щита, — оборвал я её.       Она никак не отреагировала на это. Мелти лишь выдохнула, она старалась себя успокоить, сохраняя спокойное лицо, но по глазам я мог понять её переживания. Сейчас я чувствовал то же самое. — Ты уверен? — Да, вещи, запах — всё как я помню. — Запах? — Потом объясню.       Сейчас нужно понять, что случилось. Ладно, как могли развиваться события? Допустим, они остановились на привал, и в этот момент на них напали, скорее всего рыцари церкви. В процессе битвы повозка была повреждена, им пришлось её оставить. Наверняка рыцарей они победили. Произошло это вчера, ибо они тогда только отъехали, а случись это недавно, мы бы могли встретить убегающих рыцарей. — Остался вопрос: куда они направились теперь?       Бежать дальше вперёд слишком опасно. Скорее всего, они бы скрылись в ближайшем лесу. Словно читая мои мысли, как это когда-то делала Рафталия, Эклер достала карту и стала осматривать её. Она положила её на землю, придавив коленном, и подозвала меня с Мелти ближе. — Смотрите, тут недалеко есть большой лес. Там легко можно спрятаться, плюс есть горы с пещерами. — Отлично, есть примерный ориентир. — Вот только это лес тянется на пару десятков километров. — Всё равно лучше, чем ничего.       Определив примерное место поисков, мы выдвинулись к цели.

***

      Некоторое время спустя мы приблизились к лесу. Уже издалека стали виднеться первые проблемы — огромный столб чёрного дыма, шедший с той стороны, где высились деревья. Похоже, поиски Героя Щита идут как никогда активно. Вот бы они так активно с бедностью боролись, может, мне и не пришлось бы жить на улице.       Из леса прямо на моих глазах выбежали несколько силуэтов, я смог распознать в них Воздушные Шары, грибные виды монстров, эгги-виды монстров и прочую мелкотню. Так-то угрозы они не представляют — в малых количествах, но из леса выбегали десятки этих монстров, почти сотня каждого вида. В таком количестве они уже проблема, не говоря уже о том, что за ними идут и монстры покрупнее и опаснее. Похоже, пожар в лесу заставил их поменять место жительства.       Все эти монстры направлялись в сторону деревни, что находилась не так далеко от леса. Если я правильно помню карту, которую показала Эклер, она называется Брейдон. Монстров было очень много, и если честно, я не уверен, что деревня справится с ними. Но я уверен, что рыцари церкви или хотя бы стража займётся этим. А нам лучше отправиться своей дорогой.       Я уже хотел было увести Филориала в лес, но внезапно Эклер заставила своего Филориала бежать быстрее. Какого хрена? — Куда?! — Там деревня! Эти монстры могут напасть на неё!       Я это знаю! Мой вопрос в том, почему ты туда прёшься?! Я понимаю, рыцарский долг, но мы же вроде в сраных бегах! Или это уже не важно?! Не важно, что для Мелти это тоже может быть опасно?! Боже, что за дура!       Эклер достала меч и на ходу начала рубить монстров, отдаляясь всё дальше и дальше. Эх, всех не убьёт, а нам нужен опытный воин. Да и терять членов отряда нам сейчас категорически нельзя.       Я ударил себя по лицу. Господи, бóльшую глупость я совершил, только когда попытался напасть на зомби-дракона. Ну что же, это будет второй самой глупой вещью, которую я совершал. — За ней! — крикнул я, и серый Филориал, на которым сидели мы с Мелти, побежал за Эклер. Господи, что я делаю? — Мел! Прикрывай сзади! — Поняла!       Нет, серьёзно, что я делаю? Это самоубийство чистой воды. Ладно, если монстры нас не сожрут, но мы рано или поздно добежим до деревни, а там стражники нас опознают, и привет клетка, пока принцесса. Боже, наверное, это будет самая идиотская поимка в моей жизни. Сука!       Как и Эклер, я достал меч из ножен, готовясь рубить всех монстров на своём пути. Правда, мне следует осторожнее размахивать мечом. В конце концов, позади меня Мелти и я могу навредить ей, слишком сильно размахавшись. А такого я бы себе не простил по многим причинам.       Такие монстры, как эти, рубятся легко, особенно когда ты сорокового уровня. Один мой взмах меча способен убить минимум трёх монстров безмозглого семейства. Безмозглые — это те монстры, что не имеют мозга, но взамен используют какие-то его заменители, основанные на магии.       Если бы дело ограничилось только ими, это был бы лёгкий бой. Но проблема в том, что не только они бежали из леса. И дело даже не в волках или насекомых видах монстров. Был ещё один представитель фауны, и именно он стал главно проблемой. Гризила — это огромное двухметровое существо, похожее на стандартного медведя, однако имеющее много своих особенностей. Во-первых, он был прямоходящим, в отличие от своего собрата, который по большей части передвигался на двух лапах, от этого у него было и более прямое телосложение. Во-вторых, когти, длина которых не уступала моим кинжалам, на каждом пальце обоих рук. Они были достаточно острыми, чтобы поцарапать броню с высокой защитой. В-третьих, его спина обладала похожим на черепаший панцирь покрытием. Очень прочная защита, которая делала атаку сзади практически бесполезной. И в-четвёртых, это тварь обладала огненным мешочком, как драконы. Да, гризила дышал огнём.       Монстр бежал вслед за остальными, его огненное дыхании уничтожало всех, кто ему мешал на пути, а те, кто смог уйти от огня, вскоре наткнулись на его когти. С одной стороны, он нам помогает, а с другой, набирает уровень, становясь сильнее и опаснее. — Фэнг, что с этой тварью делать?! — крикнула Мелти, когда гризила приближался к нам.       Если честно, то мне трудно представить, как победить эту тварь. Обычно в бою с ней используется либо оружие с высокой атакой, либо магия Drift-уровня. У нас ни того, ни другого. Природные враги для этих тварей — Филориалы, так как гризилы очень похожи по натуре на драконов. Но я не могу быть уверенным, что наши Филориалы достаточно сильны для битвы. А если они погибнут, мы потеряем быстрый и практичный транспорт. Плюс смерть Филориалов расстроит Мелти. Так что наш единственный вариант — это бежать.       Я заставил Филориала ускориться, чтобы догнать Эклер. Она в это время отрубила голову одному из волков и проткнула брюхо монстру схожего вида с комарином. Я наконец подобрался достаточно близко, мы бежали почти наравне, и в этот момент я отскочил назад. Гризила уже давно раскидал большую часть монстров, половина разбежалась кто куда, а другая половина стала его очками опыта. — С этой штукой нам не сладить, надо бежать! — А что будет с жителями деревни? — У них должно быть достаточно стражи, чтобы убить эту тварь!       Если не получается силой, надо давить числом. Эволюция знатно наградила гризил, сделав их сильным и защищёнными, но даже у неё есть промахи. Вид гризил способен атаковать только по прямой. Даже их огонь не может задеть цель в округе, он недостаточно сильный, чтобы долго существовать без источника. А ещё они сражаются исключительно в ближнем бою: дальность выстрела огня очень ограничена, пять метров максимум. Поэтому деревенские лучники смогут разобраться с этой тварью. — Но… — Напомнить, в чём наша миссия?! — я указал на Мелти, что снова держалась за меня.       Филориалы пока послушно убегали от гризилы. Видимо, этот вид они ненавидят меньше драконов. Или они просто выполняют приказ, или они умные и понимают, в каком мы положении, или тут сыграла разница в уровнях. В любом случае нам надо валить как можно быстрее.       Вдруг позади раздался шум, как будто земля разламывается и начинается землетрясение. Остановившись и обернувшись, мы увидели стену, которая возникла между нами и гризилой. Вдалеке виднелись рыцари на лошадях. Я поспешил сильнее натянуть капюшон, чтобы наверняка скрыть свою личность. Хотя, если вспомнить тот постер, они меня не узнают. Они все подбежали к стене. Я не видел, что там происходило, но, судя по звукам, это рыцари знали своё дело и смогли быстро расправиться с монстром. Слишком быстро, меня это напрягало. И пугало.       Когда они закончили, один из рыцарей направился в нашу сторону. Если убежим сейчас, это вызовет подозрения. Хотя сам наш вид вызывает сомнения. Я не спешил убирать меч в ножны, как и Эклер.       Рыцарь, ехавший на лошади, помахал нам рукой. Он был в шлеме без забрала, и поэтому мы могли видеть лицо, типичное для рыцаря, достаточно взрослое и немного потрёпанное жизнью и боями. Он улыбался нам, это был способ успокоить, но в нашей ситуации улыбка рыцаря скорее напрягала. Я заметил герб церкви трёх Героев, выгравированный на его наплечнике. Отлично, он ещё и фанатик. — Вы целы?       Целы мы будем, когда свалим от тебя. Мелти сильнее прижалась ко мне. Понимаю, мне тоже некомфортно от этого. Хочется свалить, но, как уже было сказано, это вызовет подозрения.       Эклер посмотрела на нас, я кивнул, и она снова повернулась к рыцарю. Пока плащи помогают скрыть наши личности. — Да, спасибо за помощь.       Рыцарь выдохнул, но затем продолжил расспрос: — Хотелось бы узнать, как вы оказались в такой ситуации?       Понятно. Проверка подозрительных личностей. Всё же стоило сбежать, может, скорости Филориалов хватило бы, чтобы оторваться. — Мы просто шли мимо.       Эклер, ёб твою мать! Ты что, врать не умеешь? Хотя ты же рыцарь, тебе по кодексу нельзя. Твою же мать. Похоже, придётся мне работать. — Да, тётушка вела меня и сестру к родителями.       Эклер посмотрела на меня, а я глазами попросил её подыграть. — Да, я вела их к родителям.       Это ведь по факту не ложь, просто мы не говорим всей правды. Хотя не уверен, к чьим родителям мы в итоге идём. — Ох, понятно. Ну, будьте осторожны, в этой местности ведутся поиски Дьявола Щита.       Да, да, мы знаем. Хотя некоторые вещи стоит уточнить. — Это он устроил этот пожар?       Вроде глупый вопрос, но если всё пойдёт хорошо, то я смогу получить много полезной информации. — Да, это чудовище ни перед чем не остановится. Но не волнуйтесь, Герои его убьют!       Ха, сказал бы он насчёт Героев, если бы их не было здесь? Интересно. Герой Лука сейчас в Мелромарке собирает сопротивление вместе с Эльхартом, а вот про остальных двух узнать будет полезно. — Герои? Они здесь? — Конечно. Герой Копья и Герой Меча вместе с первой принцессой выслеживают Дьявола.       Когда прозвучали слова про первую принцессу, а точнее Сучью Гоблиншу, руки Мелти сильнее сжались на моих плечах. Это был не страх, это был гнев. Я чувствовал, как он нарастает внутри неё. Но она старалась сдерживаться, так как сейчас не лучшее время для этого. — Понятно. Что же, тогда мы будем осторожны. — Поймайте этого урода и казните на глазах всех полулюдей.       Мы с Эклер попрощались с рыцарем. Я решил сказать именно то, что сказал, чтобы казаться таким же отбитым фанатиком, как этот парень. Он лишь шире улыбнулся. Вот он охереет, если узнает меня потом. — Так и сделаем. Смерть Дьяволу! — Смерть Дьяволу!       Ух, мне нужно будет вымыть рот и, наверное исповедоваться в церкви Щита. Надеюсь, меня там простят.       Мы уехали на Филориалах, всю дорогу оглядываясь, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста. Хотя от хвоста получеловеческой девочки-собаки я бы сейчас не отказался. Мне нужно что-то погладить, чтобы снять стресс.       Как только мы оказались достаточно далеко, то смогли войти в лес без лишних глаз. Ладно, теперь у нас три задачи: найти Героя Щита, поговорить с Героями и не попасться Сучьей Гоблинше. Выполним все три и будем купаться в золоте.       Мда, легко сказать. Первую и последнюю совместить легко, но вот вторая не вклинивается. Попытка поговорить с Героями — это риск быть обнаруженными. Но без них битва против церкви будет сложнее. Ситуация патовая. Жаль, тут нет Короля Мудреца. Он бы точно что-нибудь придумал. — Чтоб тебя! — Ау!       Мелти резко воскликнула и ударила меня кулаками по спине. Это было на удивление больно. — Прости Фэнг, просто… Малти, она… — Я понимаю, она меня тоже бесит. — Не в этом дело!       Я повернулся к Мелти, чтобы легче вести разговор. Но когда я увидел её, то понял, что простым разговором всё не решить. Мелти не могла сдержать свой гнев, он сжимала челюсть, если бы она разжала губы, уверен, я бы увидел оскал. Лицо было искажено гневным выражением, а в глазах пылала ярость. Почти не верилось, что вчера эта девочка плакала в моих объятиях. — Это она виновата в состоянии папы!       Я остановил серого, вместе с мной остановилась и Эклер. Мы оба сосредоточили взгляд на Мелти. — Вы уверены, принцесса? — Да. Если не прямо, то косвенно. Это она сообщила всё Балмату и привела его. А теперь папа на грани смерти, и всё из-за неё!       Она то и дело срывалась на крик, отчего её голос становится более охрипшим. Она часто дышала, на её лице смешивались самые разные эмоции: гнев, ненависть, печаль, отчаяние. Я хотел её утешить, но не знал как. Это гораздо труднее того, что было вчера. — Осмелюсь сказать, вам стоит успокоиться, ваше высочество, — из ниоткуда раздался голос.       Мы тут же напряглись и приготовились к битве. Вместо меча я достал посох. Но когда мы уже ожидали нападения, из кустов вышла Тень. — Ты… — Осмелюсь сказать, что рад видеть вас невредимыми.       Мы с Эклер всё ещё пребывали в лёгком замешательстве, хотя картина начала проясняться. — Ты её знаешь, Мел? — Да, это одна из главных Теней мой матери и её двойник.       Вот так удача. Похоже, тёмная полоса близится к концу. — Что ты здесь делаешь? — Я защищала Героя Щита и его товарищей от церкви вместе с остальными. — Он здесь? Как далеко?       Ох, и меня прорвало. Надо бы быть посдержанней. Пока из нас всех только Эклер контроль над собой не теряла, истинный рыцарь. — Мы направили его к поместью Рейнхарта. Если всё прошло гладко, то вы сможете найти его там.       Понятно. Наконец у нас есть чёткое местоположение. Похоже, день не прошёл зря. Теперь осталось только добраться до этого самого поместья. — Если пойдём через этот лес, сможем быстро добраться, — сказала Эклер, держа перед собой карту.       Ха, хорошие новости продолжают поступать. Хотя сейчас я про кое-что вспомнил. — Проблема только в том, что рыцари церкви обыскивают лес.       А с ними к тому же одна рыжая мразь. Если не они нас убьют, то это сделает она. — Не беспокойтесь об этом, мы ведём их по ложному следу как можно дальше от поместья Рейнхорта.       Тень пошуршала под своим плащом и вытащила что-то. — Возьмите, они вам пригодятся.       Это были маски Теней, очень интересный элемент их снаряжения. Каким-то образом маска не позволяла распознать человека по лицу, несмотря на то что закрывала только глаза. Говорят, что на каждую маску наложено какое-то тайное заклинание, благодаря которому скрытность увеличивается до невероятных показателей. Я всю жизнь мечтал надеть её.       Мы все взяли по одной маске, и вот настал достаточно знаменательный для меня момент. Маска была на моём лице. Это было не так, как я ожидал. Я думал, что сейчас растворюсь в пространстве, но случилось немного иное. Я стал видеть других Теней, их было несколько, и все они прятались. Только благодаря этой маске я мог их видеть, только в ней мог иметь их уровень скрытности. Это было невероятно. — Удачи. Мы обеспечим вам безопасный путь.       В следующую секунду Тени разбежались кто куда. Их скорость невероятно впечатляла, даже Филориалы могли позавидовать. Я всё ещё находился в шоке от увиденного. Я видел движение самих Теней. Обычно они едва ли двигаются, когда появляются перед глазами, а после сразу исчезают. И то, что я видел, было потрясающе. Их движения были плавными, отточенными почти до идеала. Смотря на них, я даже не был уверен, что это люди — казалось, что это живые куклы. — Охренеть… — Согласна, хотя и буду более сдержанной в выражениях.       Несмотря на то что Эклер осудила меня за ругань, в её голосе так же слышалось восхищение. — Поэтому они лучшие, — произнесла Мелти.       Гнев покинул её, не полностью, но сейчас он отступил. И вернётся, только когда Мелти снова вспомнит о своей сучке-сестре. Нет, Гоблинша точно не сестра Мелти. Я никогда в это не поверю. — Мы должны поспешить. Неизвестно, сколько Герой Щита пробудет в поместье Рейнхарта.       Это было правдой. Хоть мы и получили точные указания пути, замедляться не стоило. Наоборот, самое время набрать скорости и наконец добраться до Героя Щита. Эта беготня не может длиться вечно.