Нити душ

      — Никогда.       Мужчину позабавила реакция принца, ведь ничем таким он не собирался заниматься, но тот об этом ничего не знал. Да, действительно, ему не нужен был слуга принца, но сам юноша может быть полезен. Этот маленький принц еще не представляет, что уготовила ему судьба.              — Юнги, отведи наших гостей в их шатер. И следите за ними, — беря письмо со стола, приказал мужчина, — зайди ко мне сегодня днем.              — Как прикажете, — кивком отреагировала Тень. — За мной, — обращаясь к пленникам, приказала она.              Тэхен ощутил разливающуюся злость в груди. Эта ситуация затуманивала разум злобой, ведь они в безвыходном положении. Они шли мимо воинов, что сидели около своих костров, греясь и о чем-то переговариваясь, изредка бросая любопытные взгляды на проходящих. Тэхен чувствовал, что у него кружится голова, а затылок больно пульсирует, из-за чего перед глазами все плывет, однако принца больше беспокоит состояние своего друга, он был бледен и покрыт холодным потом.              Маленький принц, забывая о себе, предается беспокойству за друга.              Хосок, идущий рядом с принцем, вдруг остановился. Он смотрел вперед, не веря своим глазам. Ему казалось, что это все не правда, что он находится во сне, но зовущий его принц подтверждал реальность происходящего. В нескольких метрах от них стояла женщина. Она улыбалась воину и совсем не обращала внимания на стоящих неподалёку юношей. Кристальные слезы заполнили очи слуги, его тело задрожало, а голова закружилась. Тэхен, видя такое состояние своего друга, обнял его, чтобы тот не упал, и проследил за его взглядом. На глаза ему попалась женщина, она выглядела совершенно не на свои пожилые лета, единственное, что выдавало ее преклонный возраст, были серебряные волосы и старческие морщинки на лице.              Тень, заметив то, что юноши за ним не идут, обернулася к ним и нахмурилася. Тэхен, чувствуя, что Тень ждет их, наклонился к Хосоку.              — Хосок, нам нужно идти, — прошептал на ухо другу.              Хосок, с большим трудом отвел взгляд от женщины и пошел дальше, вслед за Тенью. Спустя несколько минут мужчина привел их к еще одному шатру, что стоял неподалеку от главного шатра. Оглядевшись, Тэхен заметил, что пусть все палатки и были немного меньше самого шатра, но ничуть не уступали в удобствах. Ему показалось это странным, ведь обычно короли выделяют себе огромные шатры с кроватями, обеденными столами и коврами, однако в том шатре, куда их привели к мужчине, не было ни кровати, ни огромного обеденного стола, ни ковра, а лишь настил из сена, небольшой столик для писем и живая земля.              «Видно это и вовсе не Король, а всего лишь старший военачальник» , — думается Тэхену.              Зайдя в шатер, куда их привела Тень, Тэхен увидел точно такое же убранство, лишь стола не было. Их маленькие окна выходили на лес, где птицы пели свои песни, и кипела жизнь. Хосок, пройдя дальше, не осмелился сесть на настил, хоть и стоял он уже нестойко.              — Тебе стоит прилечь, Хосок, — беспокойно молвил принц.              — Ваше Высочество, тут всего одна кровать, вам она нужнее.              — Не упрямься и ляг, ты сейчас упадешь, а я пока позову лекаря, — выходя из шатра, проговорил Тэхен.              Хосоку было стыдно за свое состояние. Он болел редко, но каждый раз сильно, из-за чего постоянно приходилось передавать свои обязанности другим. Слуга, сколько себя помнит, болел лишь два раза за всю службу принцу, он мучился горячкой и бредом, лежа на кровати не имея возможности встать. Принц Тэхен приходил к нему и сидел с ним, хоть Королева и была против. Все ещё стоя у настила, Хосок снова вспомнил о той женщине, что видел сегодня. Он очень хорошо знал ее, пока она не отдала его на службу к королевской семье. Тогда он много плакал, не хотел уходить, но женщина утверждала, что с ней ему опасно оставаться. И вот спустя столько лет, он снова встречает ее, хотя надежды на это не было.              За своими размышлениями маленький слуга не заметил, как в шатер зашел Тэхен, а за ним и эта женщина с Тенью. Она присела рядом с ним, мягко взяв за руку. Ее взгляд потяжелел, а брови создали складку между собой, выдавая тревогу женщины.              — Ваше Высочество, нам надо уложить его на кровать. Тень принеси мои травы, — строго потребовала женщина, снимая плащ с Хосока.               Уложив Хосока на настил, женщина принялась развязывать его рубашку, пока Тэхен стоял рядом. Его охватил ужас, каждый раз, когда болел его друг, юноша молился всем богам, чтобы тот остался жив. Его болезни протекали очень плохо, горячка вместе с бредом не давали ему спать, Хосок проваливался в сон только лишь из-за вымотанного организма. Тэхен требовал от матери лучших лекарей королевства, они давали ему всякие травы, но даже они не были в силах что-то сделать. Наконец, Тень принесла нужные травы женщине, и она приступила к растиранию какой-то травы по груди Хосока. Неприятный запах, кажется, чувствовал весь лагерь, но женщина упорно продолжала втирать ему в грудь эту траву. Закончив с ней, она попросила Тэхена приподнять голову Хосока, чтобы тот смог выпить отвар, и аккуратно влила ему в рот жидкость. Тэхен, все еще державший голову друга, смотрел на него беспокойно, разглядывая черты красивого лица. Вот маленький шрам под бровью, который он получил на тренировках вместе с Тэхеном; его кудрявые волосы опадали на лицо парня, а мелкая веревка на затылке, скрепляющая волосы, уже почти развязалась. Тэхен не слышал, как его зовут, для него существовал лишь его друг, лежащий на его руках.              — Тэхен, — мягко позвала женщина, коснувшись плеча принца, — с ним все будет хорошо, ему нужен покой, пошли к костру, ты весь дрожишь.              И правда, он весь дрожит, руки не слушаются, но он аккуратно опускает голову друга на настил и поднимается на ноги. Принц не представляет, что будет делать, если потеряет единственного друга, но он клянется, что убьет за него каждого. Выходить из шатра не хочется, здесь он чувствует себя в относительной безопасности. Поразмыслив о том, что можно выведать у женщины, зачем они тому мужчине и как его зовут, он пошел вслед за ней, выходя из шатра. На нем все еще был плащ Тени, однако ветру это не мешало, он продувал его насквозь.              «Да уж, что будет на Севере, если тут так холодно» — подумал принц, присев рядом с женщиной у костра, сильнее кутаясь в плащ.              — Откуда вы меня знаете? — принц нарушил тишину первым, не в силах слушать шепот воинов неподалеку.              — Ну что ты, кто же тебя не знает, сынок, — по-доброму улыбнулась женщина. — Тебя не возможно с кем-то спутать, по всем королевствам ходит молва о прекрасном принце, что живет на Юге. Его волосы цвета меди, а глаза краше самих изумрудов, он прекрасно владеет луком и его защищает самый могучий лес всех королевств. Говорят, что ты можешь общаться с духами леса и чувствуешь надвигающуюся опасность, — в ее голосе прослеживалась гордость за юношу.              — А еще ходят слухи, что у тебя вместо коня медведь, — громко засмеялся мужчина, подслушавший разговор.              — Замолкни, Ёрн, — крикнула воину женщина.              Тэхен, устало улыбнувшись, покачал головой. Не было у него медведя, он их вообще боится, однако все остальное он не будет отрицать. Принц вспомнил недавнюю встречу с Мартугом и задумался. Почему он смотрел зверю прямо в глаза, и что за песня играла у него в голове, почему у него было чувство, что медведь смотрит прямо ему в душу и видит насквозь. Усталость охватила тело маленького принца, заставляя прикрыть глаза, пока костер дает такое необходимо ему тепло.              — Тэхен, ты снова думаешь о Хосоке, так? — услышав голос женщины, принц снова возвратился в неприятную реальность, и посмотрел на женщину.              — Скажите, а кто был тот мужчина, живущий в большом шатре?              — Так ты не знаешь кто это?              — У меня есть предположения, но я хочу услышать правду.              — Это, мальчик мой, — начала женщина, — Лорд Чон, но все его зовут Губителем душ.              — Лорд Чон? Так значит это не Король Севера, — утвердительно кивнув себе, обозначил принц.              — Нет, сынок, это и есть Король Севера, и он пришел за ответами.              — Ответами? Какими ответами?              — Об этом запрещено распространятся, иначе лишишься души, сынок, — спокойно ответила женщина.              «Очень странно» — думает Тэхен. — «Почему он скрывает причину всей этой войны. Зачем губить невинных, ради своих же целей?! Что это за человек?»              — А кто такой Юнги и почему его зовут все Тенью?              — Тише!! — прошипела женщина. — Нельзя называть имена Губителя и его Тени, иначе они придут за тобой. Послушай, Тэхен, прекрати задавать вопросы, если хочешь жить. Это главное правило Севера.              Тэхен еще больше нахмурился, он совершенно не понимал, почему же нельзя называть имен, маленький принц запутался в клубке событий и, кажется, распутаться не может. Рядом с ним приземлился во́рон, что сопровождал их всю дорогу до лагеря. Тэхен его запомнил по белому пятнышку на клюве, птица была похожа на ночное небо, его черные крылья отливали синевой на солнце, казалось, он был такой один во всех королевствах. Тэхен уверен, даже ночное небо завидовало красоте во́рона. Маленький принц протянул к нему руку, наклонив голову набок. Птица пододвинулась ближе и дала себя погладить, подставляя голову принцу. Ворон был мягким, его перья, словно шёлк, перекатывались под пальцами принца, пока птица смотрела ему в глаза. Женщина, до этого что-то увлеченно рассказывающая, смотрела на все с удивлением в глазах. Этот во́рон не дается никому, кроме своего хозяина.              Птица приняла маленького принца, ставя его вровень со своим хозяином.              Вдруг во́рон, посмотрев на женщину громко крикнул. Женщина пришла в ступор, она совершенно не понимала, что птица хочет от нее. Однако завидев позади принца силуэт, что стоял у главного шатра и наблюдал за Дитя Леса, она взяла ближайшую палку, написала на земле слово и тихонько удалилась. Тэхен не замечая того, что женщина покинула его, был поглощён прекрасной птицей. Его совершенно не волновали молвы, что ходили о во́ронах, эта птица покорила маленького принца своей красотой. Во́рон спрыгнул с бревна, где сидел принц, и подошел к надписи, обращая внимания принца на нее. Тэхен, нахмурившись, попытался разобрать слово, написанное на древнем языке. Еще с минуту маленький принц сосредоточенно смотрел на нее и, наконец, понял «Чонгук», то было имя Губителя Душ.              Вдруг Тэхен почувствовал чей-то пронзительный взгляд, что наблюдал за ним уже долгое время, однако юноша не обращал внимание на зудящее чувство на спине, будучи увлеченный прекрасной птицей. Он знал, кто следил за ним. Он понимал, что ему надо него, но тот ничего не сможет добиться, пообещал себе Тэхен. Поднявшись, принц стёр надпись и покинул теплое место у костра, направляясь к своему дорогому другу.              

***

             — Лорд Чон, — позвала его Тень, зайдя в шатер, — уже полдень.              — Юнги, сегодня вечером мы отправляемся обратно на Север. Воины устали, им нужен отдых, — спокойно говорил Чон, — Арабу принес новость с Юга, Ким крайне взбешен твоей выходкой.              — Будто ему есть дело до своего сына, — усмехнувшись, молвила Тень.              — Учитывая то, что ты похитил принца с его свадьбы и убил сына Намджуна, ситуация не позволит ему спустить это с рук. Иначе его ждет смерть от рук его же народа, — хрипло рассмеялся Лорд, — а мне нужны ответы, Юнги, — тут же помрачнел мужчина, — он умный мальчик, вино и шлюхи еще не сожрали его разум, поэтому он нанесет ответный удар, но мы будем готовы к нему.              — Вы что-то придумали? — увидев улыбку своего Лорда, Тень все поняла.              — Верно, но пока нам нужно доставить сокровище в его новый дом.              — Ты наблюдал за ним, — простая констатация факта. Тень Губителя всегда будет знать о его действиях.              — На нем твой плащ, — еще один факт.              — Он бы замерз, не отдай я ему плащ, и тогда бы я привез тебе хладный труп.              — Чимину это явно не понравится.              — Он поймет, я уверен. Особенно после того, как я расскажу ему об огнях.              — Об огнях? А мне поведать не собираешься? — склонив голову набок, пронзительно смотрел мужчина.              — Тогда в лесу, наши тела оплели мерцающие огни. Ты знаешь, что это значит, — снова констатация факта.              — Оплели мерцающие огни, значит, — хмыкнул мужчина, подходя к Тени, — а знаешь, что я увидел, когда наблюдал за ним, сидящим у костра? Харон позволил погладить себя маленькому принцу. Знаешь, что это значит? — конечно, Юнги знал, что это значит, он нахмурился и посмотрел внимательно в глаза Лорда.              — Этого не может быть.              — Как видишь – может. Когда вернемся в замок сходим к Юну, он должен знать, в чем дело.

      ***

      Ночью холодно, Луноликая совершенно не греет, но освещает путь войску, что направляется домой. Они идут уже несколько часов, а ветер только усиливается, будто не хочет пускать южного принца на свою территорию. Тэхен идет рядом с телегой провизии, где расположился Хосок, в середине колонны. Не без помощи той женщины Хосоку и Тэхену разрешили ехать в телеге, однако маленький принц снова отказался от помощи северян, наивно полагая, что сможет пройти этот тяжелый путь пешим. На нем все также находился плащ Тени, пока сама она находилась рядом с Губителем. Легкие начинали гореть от холода, а тело замерзать, но тот продолжал упорно идти, изредка разминая тело, чтобы разогнать кровь. Большую часть жизни Тэхен провел в лесу, поэтому знал, что нужно делать, чтобы выжить в суровых условиях. Он никогда не был в походах, разве что на охоте с отцом, однако тогда он был на коне, пока тут он шел пешим, да только принца это ни сколько не смущало, лес научил быть сильным.              — Тебе бы лучше забраться в повозку, — к нему обратился молодой воин, что был крепко сложен. На нем, как и на всех, был черный плащ, а на ноге, что была видна Тэхену, были закреплены ремни с одним большим ножом. Этот воин ехал на коне, следя за провизией и не спуская глаз с самого принца. По воину было видно, что он тоже устал, и явно замерз, это повышало шанс надурить мужчину.       Тэхен даже не взглянул на него, продолжая упорно идти рядом с телегой, пока над ним летел во́рон, что так полюбился принцу. Птица громко крикнула и подлетела к юноше ближе, уронив ему на руки белую лилию.              — Так это ты приносил мне их, — мягко улыбнувшись, тихо проговорил принц, — спасибо.              Во́рон посмотрел на воина, что сейчас прожигал Тэхена взглядом, и крикнул ему, отчего тот дернулся. Непонимание пролегло складкой между бровей принца, пока любопытство все росло и росло, не собираясь останавливаться. Во́рон подлетел к воину и начал кружить у него над головой, пока мужчина пытался отбиться от птицы, принц вытащил его нож и спрятал под плащом. После всех действий птица успокоилась и продолжила свой путь рядом с Тэхеном, пока испугавшийся мужчина даже не заметил пропажи.              «Воин, прошедший немало битв, испугался ворона?» — усмехнулся про себя Тэхен, вопросов становилось все больше, пока ответы не находились.                     ...— Принц очень упрям, — послышалось от Тени, — вряд ли он позволит себе сесть на коня и ехать дальше подле вас, Лорд Чон.              — Принц упрям, но не глуп, Юнги. Его гордость пусть и будет повреждена, но он ее быстро залечит, так что приведи его ко мне на коне.              Тень, сбавившая ход коня, развернулась и направилась к середине колонны. Подъезжая к принцу, она заметила, что тот идет, слегка шатаясь, грозясь упасть в любой момент.              «Гордость его погубит» — подумал мужчина и взял у воина, ведущего коней, одного.              — Тэхен, садись на коня и езжай за мной, — потребовала Тень.              Принца никак не трогали его требования, ему было все равно на всех, от своего друга он не отойдет, даже если ноги сотрутся в кровь, он будет ползти, но не бросит своего друга.              — Ким, — поцедил сквозь зубы мужчина.              Подняв свой взгляд полный презрения на Тень, Тэхен даже бровью не повел, прыснув ядом в лицо мужчины.              — Если так угодно твоему хозяину, пусть он сам и посадит меня на коня, Юнги.              Во́рон, что сидел на телеге подле принца расправил крылья и крикнул на Тень. Отвернувшись от мужчины, Тэхен продолжил свой путь, он видел, как мужчина сжал поводья и ускакал вперед, но ему не было никакого дела до этого. Сердце подсказывало принцу, что он сделал все правильно, даже после того, как Тэхен увидел, скачущего к нему Губителя, оно продолжало спокойно биться в груди.              Колонна продолжала идти дальше, пока их Лорд остановился у одного юноши, что смеет перечить его приказам. Тэхен порывался пойти дальше за телегой, однако конь мужчины перегородил ему дорогу. Во́рон пересел к принцу на плечо, отвергая плечо своего хозяина, чем очень удивляет Лорда Чона. Губитель внимательно смотрит на принца, изучая его и белую лилию в его волосах, но чувствуя холодный порыв ветра спешивается.              — Мне доложили, что ты вопротивился моему приказу, ответив тем, чтобы я сам тебя на коня посадил, — наклоняя голову набок, молвил мужчина, — где же Ваши манеры, Ваше Высочество?              — Там же, откуда Ваша Тень меня украла, Чонгук, — едко выпалил принц.              Принц играет с огнем, грозясь сгореть в этом огне заживо.              Услышав то, что чужак назвал имя Губителя, люди замерли. Они не понаслышке знали, что за это будет, ведь никто не может величать Короля Севера по имени.              — Клянусь, я заберу твою душу, мальчишка, и ты будешь всего лишь пустой оболочкой, существующей подле меня, — подходя вплотную к принцу, поклялся Король Севера.              — Ну попробуй, — прошипел принц и, схватившись за рукоять ножа, сделал выпад, порезав грудь Лорда. Во́рон, до этого сидевший на плече принца, взлетел.              Кровь текла из раны, пока ее обладатель крепко держал за запястье причину существования этого пореза. Ким Тэхен смотрел на него с ненавистью в глазах, однако Чонгук увидел на мгновение проскользнувший страх в глазах юноши. Маленький принц испугался того, что сделал, но не позволил увидеть это кому-нибудь еще, прикрываясь ненавистью. Лорд Чон ничего не сказал по этому поводу, а лишь сорвал с принца плащ Тени и усадил его на коня, забравшись сзади, они поехали вперед. Конь скакал мимо воинов, смотрящих им вслед, пока Тэхен мерз от пронизывающего ветра. Луна и многие воины стали свидетелями двух удивительных вещей: клятвы и крови Губителя.              Тэхен снова замерзал, плаща на нем не было, грудь Лорда Чона не грела совершенно, а возможность размять тело была грубо отнята им же. Они шли уже несколько часов, но все еще находились в западном королевстве. Белая одежда превратилась кроваво-красные цветы на спине принца, что липли к коже, раздражая еще больше. Тэхену было совершенно плевать на рану мужчины, но разум подсказывал, что только с помощью Короля Севера он сможет попасть домой.              — Тебе нужно обработать рану, — прохрипел принц, съеживаясь от пронзительного ветра.              — Я твой король, относись, как подобает принцу королевских кровей.              — У меня не было и никогда не будет Короля, — хмыкнул он, — тебе знакомо это?              — Ты думаешь, есть кто-то выше меня по статусу?              — Выше? Нет. Но есть, как минимум три чел… Хотя нет, — задумался принц, — уже два человека с таким же статусом.              — Значит, мне стоит от них избавиться, — мужчина был настолько близко, что принц чувствовал его дыхание на своём ухе. — От Ким Намджуна и.. — секундное молчание заставило Тэхена напрячься, он знал, что хочет сказать мужчина, знал, и должен был остановить его, но он ждал этих слов, словно его отец заслуживал этого, — от твоего отца.              — И все же, тебе стоит обработать рану, — ответил принц.              — Хорошо, будь по-твоему.              Мужчина подозвал к себе Тень с приказом остановиться на привал, они шли уже всю ночь, людям без лошадей нужно отдохнуть, молвил Лорд, чем должен был тронуть Тэхена, но принцу было глубоко плевать на его заботу о своих людях, хотя такое не часто можно встретить.              — Ты куда-то собрался? — почувствовав, что принц хочет слезть с коня, после остановки, спросил Чон.              — Лекаря позвать, — скептично отозвался принц, все еще сидя на коне, вместе с Лордом.              — Ты причина её существования, ты и обработаешь её.              — Я тебе не слуга, чтобы выполнять твои приказы, — едко выплюнул Тэхен и слез с коня.              Лорд Чон останавливать его не стал, подозвав к себе Тень, пока принц пошел в лес, чтобы побыть одному. Ему совсем уж была чужда компания Короля Севера. Одежда не грела, однако огромные деревья укрывали от пронизывающего ветра. Тэхен чувствовал совершенно необычные для него эмоции. Дитя Леса ранее никогда не ощущало такую злость на кого-то, но вся эта ситуация заставляла прочувствовать неизведанные эмоции сполна. Похищение в ночь церемонии бракосочетания, болезнь близкого друга и этот мужчина, что возомнил, что сможет подчинить себе Тэхена, давили на принца, грозясь сломать его, но Тэхен пообещал себе и Хосоку, что никто их не тронет и сломить не сможет.              И будут прокляты те, кто посмеет покуситься на их жизни.       Идя по лесу, принц ощущал слияние с этим лесом все больше и больше. Ветер стих, а птицы запели свою песню. Вдруг Тэхен заметил маленького лисенка, что лежал на бревне и сладко спал, а рядом мать-лиса внимательно следила за действиями Дитя Леса. Принц не стал близко подходить к животному, чтобы не напугать и, вскинув голову наверх, он заметил белок, что бегают с ветки на ветку, пряча свои припасы. Услышав хруст веток, юноша повернул голову в сторону звука и немного присел, напрягшись, но заметив оленей, он успокоился, и все же в лесу не стоит расслабляться. Тэхен чувствовал, будто лес его принял. Пальцы начинали неметь от холода, а Тэхен этого и не замечал, он шел все дальше и дальше, глубоко в лес, однако чья-то рука грубо схватила его за запястье, потянув на себя.       — Если планируешь сбежать, делай это быстро, Огонёк, — послышался голос Губителя.       — Вы всех своих пленных называете огоньками? — повернувшись к мужчине, спросил Тэхен.       — Нет, ты такой один, — улыбнулся мужчина и накинул свой плащ на принца, — решил бросить своего друга одного среди врагов?       — Нет, — глухо отозвался принц, — ему нужна особенная трава, я слышал, что она здесь растет.       — Ты помнишь, как она называется?       — Нет, но я помню, как она выглядит, — уверенно произнес Тэхен и застыл, смотря за спину мужчине.       А за спиной Губителя парил мерцающий огонек и ждал, пока на него обратят внимание.       — Что такое? — спросил Чон, видя растерянный вид принца.       — Ты тоже его видишь? — обходя мужчину, спросил Тэхен. Он мягко взял огонька на руки, однако тот, просидев несколько секунд в руках Дитя, взлетел и направился дальше в лес.              — Странно, обычно они одни не показываются людям, значит, есть другие, — нахмурившись, произнес принц сам себе и пошел следом за огоньком.       Чонгук ничего не сказав, пошел за любопытным юношей. Губитель тоже не понимал, что мерцающий огонь делает в западном лесу, вдали от своего родного дома. Промелькнув вглубь леса, огонек вдруг остановился и завис в воздухе. Тэхен быстро нагнал его и обернулся по сторонам, ничего не понимая, пока не опустил голову на землю. А на земле росла нужная принцу трава.       — Такк фирир, — молвил принц на древнем языке и склонился в поклоне перед огнем.       — Ты знаешь древний язык? — удивление проскочило в голосе мужчины, что не укрылось от Тэхена.       — Знаю, — ухмыльнулся юноша.       — Интересно, — прошептал мужчина и подошел к принцу, пока тот собирал траву. Вдруг огонек подлетел к Чонгуку и застыл у его лица, закрывая весь обзор на принца. Мужчина отошел от него, чтобы наблюдать за Тэхеном, но огонек упорно следовал за ним и закрывал принца.       — Да что такое… — начинал злиться мужчина.       — Что, не дает смотреть? — хмыкнул юноша и обернулся на них.       Чонгук все продолжал отходить от огня, пока тот настырно следовал за них. Вся эта картина напоминала Тэхену детство, когда Хосок также не мог убежать от огней, пока принц что-то собирал. Вдруг мужчина, зацепившись за корень, чуть не упал, но тут же застыл, услышав мягкий смех принца.       — Смешно тебе, да? — прищурившись, спросил мужчина. А Тэхен еще больше заливался смехом, ведь огонек теперь летал то к нему, то к мужчине, метаясь между ними. Смотря на эту картину, в груди Чонгука разлилось давно забытое тепло, а улыбка на лице появилась сама собой, и она была самая искренняя за последний двадцать один год.       — Нам пора, — молвил мужчина, смотря на принца, что пытается отойти от смеха, — или твоему другу больше не нужна эта трава?       Тэхен никак не ответил на его слова и просто прошел мимо, а в лагерь вернулись оба в подвешенном состоянии. Один думал о причине появления мерцающего огонька на чужой территории, второй же размышлял о маленьком принце, что вызывает давно забытые эмоции.       ...Север встречает своего правителя в тишине. Не воют буйные ветра, не слышен хруст веток, что ломаются под гнетом толстого снега на них. Только мягкий снег опадает на плечи воинов, что прибыли с длительного похода. Север радуется возвращению всех ушедших в поход людей и снова не разочаровывается в своем правителе. Белая пелена под солнечными лучами, выжигает глаза чужакам, что были взяты в плен, но для своего народа это привычное дело. Народ Севера давно привык к такому виду, и радуется снегу, словно маленькие дети.       Тэхен просыпается от яркого света, что режет глаза, но тут же застывает в изумлении. Принц Юга впервые увидел снег своими глазами. Его матушка ранее рассказывала ему о нем, и его мечтой было увидеть снег и потрогать его мягкий покров. Юноша укутывается сильнее в плащ и оглядывается вокруг. Он поднимает голову к небу и на него мягко опадают снежинки, обжигая юное лицо принца. Сидящий позади Чонгук никак не реагирует на пробуждение парня, он насторожен. Ведь Север никогда не был благосклонен к живым существам.              Они едут сквозь лес, погружаясь в зимний лес все глубже и глубже. Белая пелена снега уже не так режет глаза и Тэхен может разглядеть мелкие сосульки на ветвях деревьев. Он видит маленькую белку, что вылезла за поиском своих кладов с припасами на зиму, которые она уже наверняка забыла. Спустя какое-то время они подъезжают к воротам города. За ними слышна суматоха и возгласы детей, что ждали своих отцов домой. Ворота им открывает пожилая женщина. Она медленно толкает тяжелые двери, пока ждущие воины, стоят молча.              — С возвращением, Лорд Чон, — женщина склоняется в низком поклоне перед Королем Севера, впуская воинов домой.              Они проезжают через весь город, и Тэхен чувствует, как Чонгук, наконец расслабляется. Принц ощущает на себе изучающие взгляды горожан, буквально на физическом уровне чувствует, как народ прожигает его любопытными взглядами. Где это видано, чтобы Лорд возвращался с чужаком, так еще позволил ехать вместе с ним на одном коне и укутал в свой плащ. Тэхен поднимает голову, и позволяет себя изучить, запомнить. Половина воинов осталась в городе, пока остальная половина свернула в свои казармы подле замка, чтобы отогреться и вкусить забывшейся, но такой привычной для них едой.              Замок встречает их покрытыми снегом цветами и слугами, что ждут своего правителя, готовые исполнить его просьбу в то же мгновение. Впереди колонны слуг стоит мальчик с белыми, словно лежащий под ногами снег, и глубоко синими глазами. Он смотрит, пронзительно заглядывая в самую душу. Он проходится по всем прибывшим, заостряя свое внимание на новых людях. А перед ним стоит небывалой красоты пожилая женщина. Ее волосы создают сильный контраст на белоснежном фоне, даже не смотря на возраст, волосы сохранили былой цвет, ее цепкий взгляд останавливается на Тэхене, и принц понимает, что это мать Короля Севера. Они необычайно похожи. Но принцу это все не интересно, он пообещал не задерживаться здесь надолго. Как только Хосок оправится, они сбегут, а пока у Тэхена будет время продумать план. Спрыгнув с коня, Тэхен ощущает, насколько снег может жечь кожу, он оборачивается в поисках своего друга и находит его на коне одного из военачальника. Тот сидит весь бледный и, кажется, его трясет. Принц хотел было подойти к нему, но рука Лорда не позволила ему, остановив. Тэхен вскинул взгляд на Чона, прищурив глаза, он смотрел в самую душу.              — Пусти, — прошипел юноша, чтобы только мужчина его услышал. Но вместо ответа Тэхен получает взмах рукой и Хосока снимают с лошади и уносят в замок.       — Пусть его осмотрят лекари, — отдал приказ Чон и в ту же секунду несколько слуг поспешило за воином, что нес юношу в замок.       Смотря на все это, Тэхен хмурит брови, но поворачивается к ожидавшим их людям. Он низко кланяется, в знак уважения к пожилой женщине, пока его пристально изучают две пары глаз.              — Не такому я тебя учила, Чонгук, — строгий голос послышался от женщины, что кивает на практически оголенные стопы Тэхена.              Чонгук снова машет рукой и один из слуг попытался взять Тэхена на руки, но тот не дался. Женщина улыбается на это действие со стороны принца, пока Чонгук никак не реагирует на это. Этот упрямый принц сам себя погубит.              — Здравствуй, Южный Принц, — Тэхен никак не удивляется этим словам.       «Видимо это у них в крови», — думается ему. В то же мгновение перед глазами принца темнеет, а тело полностью расслабляется.