Нити душ

      Буйные ветра подули с юга, деревья накренились под их силой. Лес потерял свое дитя, что был похищен посланником смерти. Лошади устали с долгого пути, они выбились из сил, нести больше не могли такую ношу. А Дитя Леса все спит в руках своего похитителя, ни разу не просыпаясь. Они идут уже целую ночь, не останавливаясь. Тень спешит к своему хозяину, чтобы показать какое сокровище он смог украсть для него.              — Тень, нам необходимо сделать привал, лошади устали, — идущий рядом воин тревожится, ведь никогда он не видел, чтобы Тень так безрассудно поступала. — До лагеря еще половина суток пути, пошли во́рона, если тебе так боязно за мальчишку, пусть пришлют подмогу.              — Нет, — холодный голос нагоняет стаю мурашек на воина, — мы сделаем привал только тогда, когда выйдем за границу юга.              — Тень, мы попросту не доедем до этой границы, ты это понимаешь, тем более тебе необходимо обработать рану, — усмехнувшись, воин внимательно осмотрел мальчишку, что покоится в руках посланника.              Тень тянет на себя поводья, заставляя лошадь остановиться, ее беспокоит то, что принц еще не приходил в сознание. Мужчина мягко проводит по волосам принца рукой, останавливаясь на шее, ощупывая пульс. Тень отчетливо помнит то, как мерцающие огни оплели их тела. Находясь в южном королевстве, мужчина много слышал об этих огнях, но только одну легенду он запомнил. В ней говорилось то, что мерцающие огни показывают родственные души, оплетая их. Ветер бьет в спину мощным потоком, вынуждая вернуться в реальность и закрыть мальчишку собой. Думается Тени, что привал все же необходимо сделать. Солнце только начинает свой восход, освещая путь похитителям, что везут драгоценную ношу в лагерь своего Лорда.              — Ли, друг принца просыпался?              — Да, но сразу же засыпал, — идущий позади воин охранял покой слуги принца.              — Как только подойдем к подножью горы, сделаем привал, нам и правда нужен отдых.              

***

             Новый день наступает слишком быстро. Сегодняшняя ночь не позволила надолго уснуть королеве, ее поедали изнутри мысли, словно вредоносные черви, вгрызались в разум и нагоняли необъяснимый страх. Солнце пробирается сквозь ткань шатра, освещая постель её и её мужа. Король Юга спал, будто мертвый, он вернулся только под самое утро, гуляя и веселясь на свадьбе своего младшего сына, пока Нора мучилась сомнениями в душе́.              Ей приснился сон, где ее давняя подруга и родная душа держит маленького Тэхена на руках. Фина – так звали подругу, шла прямо на Нору, вот-вот мать хотела взять своего ребенка на руки, да только девушка прошла сквозь нее. Обернувшись, Нора увидела неизвестного ей Короля, который берет мальчика на руки. Его руки по локоть в крови, черные, как смоль, глаза смотрят прямо на ребенка, нежно улыбаясь ему. Над ребенком появились мерцающие огоньки. Маленького это развеселило, и его смех заполнил темное пространство. Нора смотрела на это с ужасом в глазах, как вдруг около нее закричал во́рон, заставляя резко дернуться. Последнее, что видит Королева, было то, как король, держа ребенка на руках, безумно улыбается, смотря ей в глаза, пока маленький Тэхен спокойно уснул на его руках.              Проснувшись в холодном поту, Королева более не смогла уснуть, её терзали мысли о том, что ее ребенок уснул на руках совершенно незнакомого человека, ведь такого никогда не было. Когда маленький принц был младенцем, им занималась исключительно мать, ведь других он не принимал. Нора не знала, как истолковать этот странный сон, раньше ей помогала Фина, но после ее смерти подобные сны более никогда не приходили к ней.              На выходе из шатра, Королева уловила шепот народа, что был взволнован отсутствием двух принцев. Её будто окатили холодной водой, но она не хотела верить шепоту, что разносил народ. Как известно молва в народе разнится.              — Ваше Святейшество, — остановил ее слуга, — мне должно вам донести, — голос слуги был натянут словно тетива лука, — принц Востока был убит, а…              Шок озарил лико Прекрасной Девы, что стоит и ждет продолжения слуги, боясь услышать необратимое.              — …Принц Тэхен пропал вместе со своим слугой.              Душа матери покинула в то же мгновение её тело, и тут же возвратилась назад. Глаза Королевы были похожи на сотни мельчайших осколков, словно зеркала души разбились.              — Что ты сказал? — мать, потерявшая первого сына, потеряла и третьего, не зная жив ли ее второй сын.              Народ смотрит на свою королеву с надеждой в глазах, они ждут, что им скажут: «это наглая ложь, не верьте им». Но смотря все дольше и дольше на свою королеву, люди начинают плакать. Что-то ломается внутри Прекрасной Девы, ее ноги подкашиваются, но она стоит, не смея упасть перед народом. Озарение приходит спустя мгновение. Королева знает, где ее сын, но делать с этим она ничего не будет. Когда-то давно Фина предупреждала ее об этом, но предостерегла ее подруга о том, чтобы Нора ничего не смела делать, иначе потеряет она всех кого когда-то любила, и будет любить.              — Как? Как вы поняли, что он пропал!?              — Его лук был найден в лесу сегодня утром. Мы разволновались и пошли искать принца Востока, однако первое, что мы нашли – лук принца Тэхена, а принц Востока… — слуга отворачивается в сторону трупа, накрытого белой тканью, не в силах произнести эти слова.              Посмотрев туда же, Нора видит вокруг мертвого собравшихся, что стоят, низко опустив головы. Прислушавшись, королева слышит пение птиц, что отпевают душу неугодного. Женщина чувствует, что по ее щекам катятся хрусталем слезы, опадая на грудь.              — Ким Намджун уже осведомлен? — бесцветным голос, будто не своим, говорит Дева, утирая непрошеные слезы.              — Нет, Ваше Величество.              — Необходимо сообщить ему о смерти его сына. Как только он проснется извести его, — слуга уже собирался исполнять приказ, но вдруг королева его останавливает. — И отдайте мне лук сына.              — Сир Рейгар, — обратилась королева к рыцарю, стоящему у королевского шатра, — найдите моего второго сына, переверните каждый камень, загляните в каждый дом, Вы обязаны найти его, — словно змея, прошипела женщина.              — А принц Тэхен… — рыцарь был в замешательстве.              — Выполняйте приказ, Сир.              Прекрасная Дева снова укрылась в королевском шатре, бросая на своего мужа взгляд полный боли. Ей вспоминаются беззаботные дни, когда она маленькой девочкой подглядывала за будущим королем Юга, еще не зная, чем это все обернется. Нора вспоминает ухаживания уже короля, как он был рад, когда узнал, что у него будет ребенок.              

***

             — Фина, побежали скорее, там всадники едут, — маленькая девочка, чьи изумрудные глаза сверкали на солнце, была похожа на ангела. Она весело щебетала своей подруге о прекрасном принце, что недавно уехал на охоту с королем и вот возвращается обратно.       — Душа моя, не беги так быстро, иначе упадёшь, твое платье испачкается, разве молодому принцу понравится это? — ее близкая подруга была старше девочки на несколько лет и была умна не по годам. Жизнь заставила девочку вырасти и забыть о детстве очень быстро. Ее родители умерли, когда ей было десять, а родители Норы погибли при пожаре на поле, когда малышке было всего пять. Их родители хорошо общались, и бабушка Норы взяла на воспитание и Фину, но уже тогда десятилетняя девочка понимала, что надеется лишь на бабушку нельзя, поэтому она начала помогать в маленькой деревушке, за что получала вознаграждения от добрых людей. Они жили со старушкой уже три года, когда малышка впервые увидела принца. И для нее это было похоже на сказку, каждый день девочка рассказывала своей подруге и старушке о прекрасном принце, что живет в большом замке, она засыпала с мыслями о том, что однажды она там будет жить.              — Фина, как ты думаешь, а мы когда-нибудь станем Королевами? — уже подойдя к тропе, где будет проезжать конница, и, спрятавшись за большими кустами, воодушевленно спросила малышка.              — Конечно, станем, — мягко проведя по волосам девочки, Фина улыбнулась ей, — помнишь тот сон, что снился тебе недавно?              — Это тот, где расцвела красная роза?              — Верно, я прочитала в книге, что этот сон сулит светлое будущее, где…              — Смотри они едут!!! — взволнованно перебила ее малышка.              Два вороных коня шли впереди всей колонны. На одном из них восседал уже заметно постаревший мужчина, но все еще крепкий собой, а рядом ехал брюнет с изящными чертами лица, его кудри спадали на глаза, прикрывая голубые глаза, кои достались ему от матери. Мальчику на вид было не больше двенадцати лет, но он уже уверенно держался в седле. Вдруг его внимание привлекло шевеление в кустах, где он заметил ребенка, что смотрел на него с восхищением. Взгляд девочки зацепил брюнета, ее зеленые глаза, словно луга, отражали свободу. Проехав мимо малышки, принц вернулся в замок все еще завороженный ее взглядом.                     Ветер мягко ласкал читающую девушку, не обделяя её вниманием, а птицы пели свои песни для неё. Девушка пришла к озеру, чтобы в тишине почитать, ведь в домике своей бабушки вовсю кипит работа. Старушка, зная, как ее младшая внучка любит читать, отправила ее прогуляться, не забыв надеть на девушку легкую шляпку, чтобы уберечь от солнца.              Вдруг девушка услышала в умиротворенной тишине чьи-то шаги. Отложив книгу, она подняла свой взор на озеро, заметив движение слева от себя. Обернувшись, девушка оцепенела от взгляда голубых, как небо, глаз. То был крепкий парень, вышедший к озеру, видно он тоже не ожидал увидеть здесь кого-то еще. Поймав взгляд изумрудных глаз, юноша вспомнил о ребенке, чьи глаза десять лет назад отпечатались в сознании.              — Здравствуй, прекрасная Дева.              Его выразительные глаза смотрели прямо в душу девушки, а мягкая улыбка озарила лицо парня. На его плече висел лук. Заметив, что девушка опасливо поглядывает на его оружие, парень аккуратно снял его и положил рядом.              — Довольно опрометчиво лишать себя оружия, Вы ведь не знаете, что я могу сделать, — проговорила девушка и снова продолжила читать книгу. Ей был любопытен этот человек, она догадывалась, кто это, но с выводами она не спешила.              — Что такая прекрасная Дева может сделать мне, — усмехнулся парень, садясь напротив.              — Вам что-то нужно от меня?              — Вы похожи на ангела, спустившегося с небес, — восхищенно прошептал юноша.              — Разве ангелы не белые с голубыми глазами?              — Для меня ангел похож на Вас, Прекрасная Дева. У него рыжие, словно медь, волосы и изумрудные глаза, по красоте превосходящие природные.              Ее смутили слова парня, ведь несмотря на красоту девушки, она не получала комплиментов. Она знала, что привлекает много юношей, но они все боялись подойти к ней, оттого и робкая улыбка появилась на лице Девы.              — Мне пора, — сказала девушка, надевая шляпку, чтобы поскорее убежать от этого человека.              — Как тебя зовут Прекрасная Дева? — вдогонку спросил ее парень.              — Нора, — обернувшись, с улыбкой крикнула девушка и скрылась за могучими деревьями.       С тех пор молодой парень постоянно находил девушку в разных уголках леса, их общение перерастало в большее, а прикосновения были увереннее. Каждая встреча для девушки была словно глоток свежего воздуха, старушка качала головой на ее счастливое лико, но сама была рада за свою внучку.              

***

             Открыв глаза, Тэхен увидел перед собой горящий костер, что догорал свои последние минуты жизни. Казалось, он провалился в глубокий сон и очнулся только спустя несколько ночей. Он попытался встать, но с ужасом понял, что был связан. Голова болела при каждой попытке пошевелиться, глаза резал солнечный свет, а во рту было суше, чем в пустыне Востока. Оглядевшись, Тэхен увидел лагерь из четырех мужчин, каждый из них был облачен в черное, на них были кожаные плащи с мехом у шеи, однако мужчина, сидевший рядом с ним, не имел такого плаща. Видно он спал, никак не реагируя на попытки Тэхена освободится. Прислушавшись к своим ощущениям, принц понял, что лежал на плаще мужчины, именно поэтому земля не тревожила так сильно. Тревога охватила разум принца, ведь он не увидел своего друга среди тех мужчин, что спали у костра. Попытавшись еще раз высвободиться Тэхен с разочарованием выдохнул, его попытки только делают больно, веревки натирали нежную кожу до покраснений. Перевернувшись на спину, принц посмотрел на верхушки деревьев, что закрывали чистое небо, пропуская лишь лучи солнца, что ласкали принца. Вдруг принц услышал грузное шевеление рядом с собой, осознавая, что разбудил мужчину, мурашки побежали по юному телу, заставляя поёжиться.              — Проснулся, наконец? — прозвучал хриплый после сна голос.              — Где я?              — Там, где тебя искать не будут, — молвил мужчина.              — Где Хосок? Вы и его убили? — паника проникла в голос Дитя Леса, он вспомнил ту ночь, когда ветер принес ему скверные вести.              — Твой слуга ушел, — с прищуром в глазах ответил мужчина, внимательно следя за реакцией принца.              — Он не мог… — Тэхен не успел договорить, как к нему подбежал вернувшийся Хосок.              — Ваше Высочество, Вы, наконец, очнулись, — быстро проговаривает, появившейся рядом слуга, — Вы так долго не приходили в сознание.              — Хосок, ты не ранен? Я помню твой крик, прежде чем потерять сознание.              — Со мной все в порядке.       Смотря на это все, Тень хмурит брови, задумываясь о том, что было бы неплохо отвести принца к реке и накормить, иначе они приедут с трупом наперевес. Подойдя ближе к парню, мужчина потянулся к веревкам, чтобы развязать ему ноги. Тэхен дернулся, но быстро поняв, что его хотят вытащить из плена веревок, успокоился.              — Вставай и пошли, — грубый голос Тени прозвучал неожиданно.              — Куда? — принцу не нравилось незнание того, куда этот мужчина его поведет.              Принц не привык к такому обращению, живя там, где ему не посмеют перечить.              — Готовьтесь, скоро выйдем, и заметите все следы, — раздавая приказы, молвила Тень, не обращая внимания на принца.              Глянув на Хосока, Тэхен все-таки пошел за мужчиной, что быстро шел через лес. В этой части леса принцу не доводилось еще пребывать, он, услышав шум реки, вдохнул полной грудью. Тэхен все еще ощущал защиту своего леса, но она была почти слабой, значит они на границе юга. Проходя сквозь гигантские деревья, они вышли к могучей реке, что протекает по всему континенту. И ее величали – Нова.              — Тебе необходимо помыться.              — Помыться? — скептично переспросил принц.              — Тебе слух отбило при потери сознания?              — Нет, меня напрягает то, что вы пленника помыть хотите.              — У тебя десять минут, — развязывая принцу руки, молвит Тень.              — Не боитесь, что я сбегу?              Тень на это ничего не ответила, сев на берег рядом с бревном она принялась начищать свои клинки какой-то тряпкой, совершенно не обращая внимания на юношу              Хмыкнув на это, принц быстро снял с себя белую одежду, что была на удивление не особо грязной, и зашел в прохладную воду. Значит, они шли на Север. Солнце ласкало обнаженные плечи юноши, немного согревая его. Его волосы чуть сверкали на солнце, привлекая внимание Тени. Зайдя по грудь в воду, Тэхен окунулся в нее с головой, чувствуя как тело расслабляется. Он знал, что за ним наблюдает не одна пара глаз. Тень даже не шелохнулась, смиренно ждала, пока принц вынырнет сам, а во́рон, что сидел на ветви бревна, беспокойно захлопал крыльями, громко крикнув, на что мужчина усмехнулся. Прошло всего несколько секунд с тех пор, как Тэхен погрузился в воду, но он не собирался всплывать. Вода окутала его с головы до кончика мизинца, позволяя скрыться от этого мира. Все-таки вынырнув, Тэхен глубоко вдохнул свежий воздух, отбрасывая мысли о побеге. Он эту часть леса не знает, пусть хоть и его леса, слишком опасно идти вдвоем с Хосоком без какого-либо оружия. Будет лучше если они останутся со своими похитителями.              За своими размышлениями принц не заметил, как Тень уже собиралась уходить, однако во́рон, что сидел рядом с мужчиной, ждал его, чем немного озадачил юношу. Быстро накинув свою одежду, принц поспешил за мужчиной, опасаясь потеряться.              Придя на место их остановки, Тэхен заметил, что рядом с Хосоком сидит мужчина и смотрит, как тот делит мясо кролика на двоих. Слуга был накрыт чьим-то плащом. Тэхен тоже хотел бы укрыться от пронизывающего ветра, но стиснув зубы сильнее, просто подсел к своему другу. Хосок, заметив, что его принц покрылся мурашками от сильного ветра, предложил ему плащ, но юноша не согласился. Увидев, что их пленник сжался под очередным потоком ветра, Тень подошла и накинула свой плащ на его плечи, но принц не принял его.              Дитя Леса сбросил плащ своего похитителя, не зная, что ему придется перенести.              — Если ты заболеешь, я выброшу тебя в реку.              Тень, подняв свой плащ, отошла с мужчиной, что сидел с Хосоком, позволяя двоим одиноким душам поговорить. Солнце уже начинало завершать этот день, что означало, что они скоро отправятся в путь.              

***

             Дорога была длинной и изнуряющей. Они ехали через лес, по мало протоптанным тропам. На удивление за ними никто не гнался, если бы принца искали, то уже смогли бы выйти на его след, ведь они с самого рассвета до заката находились на одной точке. Тэхен чувствовал колющую обиду в груди, а душа все еще надеялась на лучшее, но разум понимал, что надеется ни на что не стоит. Чем дальше они шли на север, тем холоднее становилось. Ветра были безжалостны, они спутывали волосы, холодили кожу. Осмотревшись по сторонам, Тэхен заметил, что на Хосоке был черный плащ его наездника. Холод дотронулся до самых костей Тэхена, он дрожал и прижимался к груди Тени в поисках тепла, однако мужчине было плевать на пленного. Руки принца покраснели, его одежда совершенно не согревала, наоборот было ощущение, что он полностью обнажен.       Маленький принц платит свою цену, за грубый отказ от помощи. Северяне не терпят такого отношения и два раза не предлагают.              В небе послышался крик ворона, что летел с ними от их привала. Тень подняла руку, приказывая остановиться. Луна освещала путь, но через густые кроны деревьев, ее света совершенно не хватало. Вдруг лошади забеспокоились, топая копытами по земле и не в состоянии оставаться на одном месте. Из темноты леса появился мерцающий огонек, а за ним появились и другие. Они перегородили им путь, создавая кольцо вокруг них. Мужчина, что был с ними, спешился и направился к огням, чтобы понять причину их действий.       — Не подходите, — шепот Дитя Леса растворился в тишине леса.       — Стой, Ёльн, — потребовала Тень. — Почему ему не стоит подходить? — переводя все внимание на принца, молвила она.              — Потому что они могут ему навредить.              — Подробнее, — голос мужчины не терпел промедления, им ехать еще около четверти ночи.              — Если огни создают кольцо вокруг людей, это значит, что рядом ходит смерть, и надо просто переждать.              В глубине леса послышался треск веток. Птицы перестали петь, а ветер утихомирился. Тишина давила на разум, заставляя рисовать фигуры во тьме леса. Грузные шаги становились все ближе и ближе, а страх в сердце принца все усиливался. Принцу было боязно без своего оружия, он чувствовал, как рука Тени держит его за плечи, прижимая ближе к себе, но, не даря желанного успокоения. С приближением существа, становилось слышно хриплое дыхание. Вдруг на тропу выбежал мелкий заяц, лошади дернулись и отошли назад, но в то же мгновение некоторые из них встали на дыбы. На зайца накинулся огромный черный медведь, он был весь в шрамах, его клыки вгрызлись в мягкую плоть, пуская кровь. Успокоив лошадей, люди замерли, страшась сделать хоть движение, ведь теперь этот медведь смотрел прямо на них. Тэхен смотрел в его глаза, что сияли красным и боялся вдохнуть, он слышал, как сердце колотилось, но все равно продолжал смотреть, а его мысли складывались в древнюю песню их народа.              Услышав, как кто-то натянул тетиву, Тэхен громко прошептал, чтобы не стреляли. Подойдя ближе к огням, медведь встал на задние лапы, он казался выше лошадей. Его рев оглушил всадников, но Тэхен не переставал смотреть на животное, песнь продолжала играть у него в сознании, не давая страху подступить ближе. Принц наклонил голову набок, внимательно изучая тело медведя, они видел многочисленные шрамы от копья и страшные ожоги. Через несколько минут огоньки растворились, а зверь ушел дальше в лес.              — Это был Мартуг? — послышался вопрос от испуганного Хосока.              — Да, это был он, мы выжили лишь благодаря огням, — ответив, Тэхен закрыл глаза, проваливаясь в сон.                     Открыв глаза, принц увидел вдалеке огни и палатки. Неужели они уже прибыли? К своему удивлению, Тэхен обнаружил, что был накрыт плащом мужчины, его окутывало тепло и хотелось снова прикрыть глаза, чтобы провалиться в сон, но ему нужно быть готовым к встрече с неизвестным. Лошади прошли вглубь лагеря, останавливаясь у одной из палаток. Мужчины спешились и сняли своих пленных с лошадей. К Тэхену подошёл Хосок, внимательно осматривая своего принца, он видел, что тот еще не до конца пробудился от сна, но его глаза были прищурены и внимательно сканировали каждую палатку, пока не остановились на огромном шатре, что стоял у самой границы леса.              — Похоже, нас поведут туда, — охрипшим, после сна, голосом предположил принц, и был прав.              — За мной, — грубо кинув слова, Тень пошла вперед, зная, что за ней последуют.              Подойдя к шатру, мужчина сказал пленникам ждать, а сам зашел в шатер. Спустя мгновение, перед принцем и слугой была отодвинута ткань, приглашая зайти внутрь. Пройдя в шатер, Тэхен увидел мужчину, что был полностью облачен в черное, на его плече сидел во́рон, что следовал за ними весь путь. Громко крикнув, во́рон вылетел из шатра, пролетая над головами юношей. На плечи пленников опустились руки воинов, грубо ставя на колени. Тэхен видел, как Хосок сморщился из-за удара коленями о землю, и сам с шипением выпустил воздух сквозь зубы. Подняв голову, принц увидел, что за ним внимательно наблюдают черные, словно смоль, глаза, изучая его реакцию. Тэхен склонив голову набок, прищурился, его брови были нахмурены, из-за чего взгляд казался тяжелее обычного. Он внимательно смотрел в глаза мужчине, не обращая внимания на Тень, что стояла позади.              — Ну здравствуй южный принц, — подал голос мужчина, что внимательно изучал Тэхена.       — Что вам от нас нужно? — Тэхена совершенно не волновал этикет, которому его учила матушка.              — Ты будешь греть мне постель, а твой слуга мне не нужен, — мужчина ухмыльнулся, наблюдая за тем, как принц стиснул зубы и напрягся всем телом.              — Никогда.