Омаки к Wise as an Old Qrow и Барду Ремнанта от подписчиков

      — Рей, Привет. Сам, привет, — Кроу широко улыбнулся в экран свитка. — Да, я в Биконе. Долетел прекрасно. Погода замечательная. Сильные ли студенты? Думаю, да, но твой брат, Рей, всех порвёт! Ой, прости. Нужно бежать, скоро директор начнёт речь. Я тебе всё перескажу и сниму, где нас расселят. Держи за меня кулаки! Пока-пока.       Вызов завершился и с лица Кроу стекла улыбка, словно её и не было.       — Блять, хочу выпить… — вздохнув, он засунул свиток в карман и, проведя по волосам — жест, который всегда помогал ему успокоиться, — направился в академию.       Честно говоря, настроения у него было херовое. Всю ночь снилась какая-то муть. Во сне он видел себя на лекции, поступившим на первый курс Бикона. Учитель вызвал его отвечать, и ему пришлось вставать на парту и орать в громкоговоритель, чтобы окружающие вообще смогли его увидеть и услышать, но в итоге лишь добился смеха и удивленных шепотков: А что этот малыш здесь вообще забыл? В итоге его признали не достойным учиться в лучшей академии охотников и выпнули за ворота, где его тут же перехватили полицейские и под белы рученьки понесли в тюрьму, не смотря на все попытки отбиться погремушкой-Орланом. Проснулся он, свалившись с кровати в попытках спастись от полицейских, пытавшихся его запеленать.       Выпутавшись из одеяла, Кроу направился в ванную. Там он долго искал бритву в шкафчиках, но не найдя и уже приготовившись идти к работникам отеля с претензиями, он вспомнил, что ему она сейчас не требовалась чисто из-за возраста.       Наспех умывшись, Кроу злобно потопал одеваться в боевой костюм. Он купил его ещё в первый день их злополучной поездки в Вейле, в порыве ностальгии. Он был сильно похож на его старый боевой костюм, в котором он с Руби и её друзьями отправился в Мистраль. Такой же серый, с фаландами и чёрной подкладкой. Красный плащ отсутствовал. Ему хотелось, чтобы, как и в первый раз, ему его подарила Саммер.       Кроу поправил воротник и, расправив плечи, повернулся к зеркалу, чтобы тут же, сгорбившись, злобно сплюнуть на пол. Из зеркала на него смотрел не опытный охотник или, на худой конец, молодой стильный парень, а пятнадцатилетний мальчишка. В одежде он выглядел как мелкий пацан, стыривший одежду у своего бати. Или школьник, сбежавший с уроков.       Полёт в буллхеде только усугубил ситуацию. Его будущие гипотетические одногруппники, все как один, были высокие, статные и широкоплечие. Из всех, кого смог увидеть Кроу, он был самым маленьким и щуплым. Даже не было ни одной девушки ниже Кроу.       Смотря на выпирающие бицепсы проходящих рядом парней, Кроу хмуро застегивал верхние пуговицы своей рубашки. Он никогда не был обладателем особо выпирающих мышц, но и у него было на что посмотреть. И немало девушек нарабатывали себе косоглазие, пытаясь заглянуть в его «зону декольте». Сейчас же привычка расстёгивать верхние пуговицы, открывая вид на грудные мышцы, заставит его выглядеть смешно. Или «милым». Чёрт подери, Кроу даже был согласен на то, что его назовут смешным, чем милым. Кроу Бранвен кто угодно, но только не милый!       Разговор с Рей и Саммер, — о Братья, как он по ним соскучился, — помог немного успокоиться, напомнив, что в Бикон он поехал не ради удовольствия, а по острой необходимости. А во время речи директора Брауна, в которую он даже не пытался вслушиваться, он смог полностью собраться. Рядом с ними были обычные дети. Ему ли завидовать детям? А насчёт того, что он может смешно выглядеть, то мистеру_меня_обманом_заставили_надеть_юбку не привыкать выглядеть смешно.       — Тебе надо потерпеть всего лишь год, — Кроу похлопал себя по щекам. — Один год, и ты вернёшься обратно в Сигнал, к Рей и Сам.       В общем зале, куда их провели для совместной ночевки, Кроу даже повеселел. Ну как не улыбаться, когда смотришь на нервничающих подростков? Куча снующих туда-сюда парней и девушек, пытающихся «незаметно» оценить силу собеседника и грациозно «распушить перья» перед понравившимся человеком. Хихикнув, он вытащил свиток и незаметно снял на камеру играющих мускулами парней, чтобы тут же отправить запись Рей.       Бип.       «Придурки 🤢», — пришло ему на свиток.       «Ага 😀»       Улыбнувшись, Кроу начал готовиться ко сну. Он не думал, какая ему завтра попадётся команда. Это всё равно будет не его команда. Команда STRQ будет сформирована только через два года.

***

      В Биконе еда, как и всегда, была скорее сытной, чем вкусной. Ученики завтракали в пижамах и лишь после шли в раздевалки, чтобы переодеться и забрать оружие. В последнюю минуту подростки, все еще надеявшиеся, что смогут сами выбрать себе команды, пытались завести друзей. Сам Кроу в список возможных членов команды не попадал. Вместо заинтересованных он ловил на себе одни лишь удивлённые взгляды. Утром стало светло, а подростки достаточно успокоились, чтобы заметить, что Кроу выглядел очень молодо. Слишком молодо, чтобы низкий рост можно было списать только на генетику.       Хотя внимательностью могли похвастаться далеко не все.        — О, простите! — парень, сделав шаг назад от своего шкафчика, чуть не затоптал Кроу и развернулся, рассыпавшись в извинениях. Это был широкоплечий и накаченный парень в ярко-красной куртке и ярко-белых брюках. Ростом он был всего на несколько сантиметров выше Кроу, но размах плеч и размер бицепсов заставляли парня выглядеть гораздо внушительнее путешественника во времени. — Я вас не заметил, вероятно, потому, что у меня нет глаз на затылке! Ха-ха-ха!       Смех был очень четко и специально произнесен как ха-ха-ха, три резких и неприятно громких ха, из-за чего люди вокруг начали оглядываться. Кроу бы посчитал, что мальчик над ним издевается или просто пытается казаться уверенным, успокаивая собственные нервы, но какое-то странное ощущение от паренька и его прищуренные глаза, из-за чего они казались практически закрытыми, заставляли его сомневаться.        — Э-э-э… Да не парься, — не зная, как реагировать, Кроу решил просто не провоцировать конфликт, которого по факту и не было. — Никто не пострадал.       — Было бы плохим знаком, если моя крепкая спина смогла бы причинить вам вред, добрый сэр! — протянул руку парень, в которой рука Кроу могла бы полностью утонуть. — Питер Порт — будущий герой Дома Порт и величайший охотник современности! — добавил он гораздо тише. — Определенно, я стану великим героем!       Питер?..       Образ будущего профессора Питера Порта на секунду заместил образ более молодой версии. В жизни бы не догадался. Подросток перед ним и старый знакомый были совершенно не похожи друг на друга. Этот Питер весил, вероятно, не более восьмидесяти килограммов и телосложением напоминал вставшего на задние лапы медведя, в то время как будущий… Ну, он был сильным мужчиной, но больше походил на одного из тех силачей, которые были велики телом и душой.       И хотя оба говорили громко и дерзко, будущий Порт говорил искренне, в то время как этот мальчик говорил странно неестественно.       — Кроу. Кроу Бранвен, — Кроу пожал его руку, удивленный больше, чем хотел бы признать. Похоже, Питер будет его одноклассником. — Думаю, я просто обычный парень, который хочет стать охотником.        — Да?.. — на тон тише уточнил Питер, заставив Кроу вспомнить, что он вообще-то на два года младше собеседника, но прежде чем он смог придумать, что на это сказать, Питер продолжил как не бывало. — Ни одного человека, который рискует своей жизнью в приключениях и славных битвах, нельзя назвать обычным! Мы должны быть выше обыденности и служить примером героизма!       — А?..       Питер всегда был чудаком, но не плохим. Просто… очень странным.       — Мы должны вдохновлять! — продолжал Питер. — Потому что вдохновлять — значит защищать!       — Да?..       — Да! Да, именно так. Мы должны быть храбрыми ради тех, кто не может этого сделать. Это обязанность охотника, и в этом Питер Перегрин Понтескью Порт не потерпит неудачу! — Питер снова рассмеялся. И снова отрывисто. — ХА! ХА-А-А! ХА-А-А-А-А!       Все больше людей оборачивались, хмуро смотря на него. Кроу начал подозревать, что после такого выступления Питеру будет трудно найти себе партнера.       Но это не имело значения. Он в будущем станет учителем, а значит у него обязательно будет сформирована команда.       — Э-э-э… Да. Конечно. И я, Кроу Бранвен, тоже добьюсь успеха.       — Вот это дух! — Питер, приобняв его за плечи, развернул их обоих к толпе в раздевалке. — СМОТРИТЕ! — взревел он, заставив всех подпрыгнуть, а некоторых людей вскрикнуть и споткнуться о свою одежду, когда они пытались одевались.       Кроу хлопнул себя ладонью по лбу.       — Смотри, Бикон! — снова заорал Питер. — Ибо я — Питер Перегрин Понтескью Порт и мой спутник Кроу Квиреллиус Квитус Бранвен…       — Меня зовут иначе…       — …взвалим этот экзамен на наши плечи и приведем вас всех к победе! — затем Питер запрокинул голову и захохотал. — ХА! ХА-А-А! ХА-А-А-А-А!       — Заткнитесь уже!       — Перестаньте так шуметь!       — Валите уже отсюда!       Кроу неловко рассмеялся, ведь Питеру удалось в одно мгновение настроить против них всю раздевалку. Питер тоже рассмеялся, либо совершенно не понимая, за что на них сагрились, либо отлично делая вид.       — Ах, ревность поднимает свою уродливую зеленую голову. Увидимся на поле боя, мой друг! — Питер хлопнул его по спине, заставив более легкого Кроу покачнуться. — Мы с тобой уничтожим миллионы Гримм!       — Ха… ха… да…       Что ж, по-видимому, у Рей и Саммер будет сегодня вечером над чем посмеяться.

***

      Кроу покинул раздевалку и вскоре вместе с другими учениками стоял на травянистом лугу у обрыва. Никто не знал, что должно будет произойти, но все обратили внимание на белые квадраты на полу. Так как они были похожи не столько на катапульты, сколько на места для старта, многие шепотом обсуждали о гонке или всеобщей борьбе, где каждый должен стартовать с этих мест и достичь какой-то цели.       В этом они не ошиблись.       — Доброе утро всем, — поздоровался Озпин. — Боюсь, директору нездоровится, и он не сможет прийти поприветствовать вас всех сегодня, но не позволяйте этому помешать вам в этот для всех важный день. Перед тем, как мы начнём, прошу всех выключить записывающие устройства. Давайте не будем лишать будущих студентов возможности узнать секреты проведения посвящения самостоятельно.       Обиженно надувшись, Кроу под косые взгляды подростков выключил свиток и спрятал гаджет во внутренний карман.       — Благодарю, — ярко улыбнувшись, Озпин коротко кивнул Кроу. Он вёл себя гораздо энергичнее и жизнерадостнее, чем будет через несколько десятилетий — вероятно, потому, что на данный момент не было стресса от махинаций Салем.       — Вы все слышали, как вчера вечером говорили о посвящении, и именно для этого вас сегодня здесь собрали. Знайте, что из присутствующих здесь только сорок будут приняты в Бикон. Однако потерпевшие неудачу не должны отказываться от своей мечты. Для вас будут доступны рекомендации по работе, и многие охотники никогда не учились в академии. Однако пока выбросьте подобные мысли из головы. Вам всем нужно проявить себя с наилучшей стороны.       Толпа зашепталась от нахлынувших страха и паники. Одно дело подозревать, что есть шанс провалиться, но совсем другое — знать, что три четверти поступающих потерпят неудачу. Шансы были против них.       — Изумрудный лес, лежащий позади вас, полон Гримм. Ваша задача обследовать лес и найти одну из книг, — он поднял руку, держа красный фолиант. Он был бордового цвета, ярко выделяясь на фоне зелени. — Каждая книга обеспечит размещение четырех человек в Биконе. Если книга будет уничтожена, эти четыре места будут потеряны.       Кроу был уверен, что он сейчас солгал. Озпину всегда нравилось немного хитрить в своих тестах. Этот раз отличался от старого будущего, что по факту должно было бы его обеспокоить, но Кроу не волновался. Были все шансы, что Озпин и другие учителя просто реализовывали первое, что приходило им в голову, и простая случайность изменила ход посвящения.       В первый раз посвящение заключалось в том, чтобы найти определённые предметы и принести их обратно, так же, как это было у Руби и Янг, но это было оружие, и они были размещены в местах, охраняемых старшими охотниками, которым было приказано занизить свои навыки и дать жесткий, но честный отпор студентам. Им приказали быть слишком сильными, чтобы слиться одиночке, и их целью было выделить учеников, готовых и способных работать сообща.       Озпин, должно быть, на этот раз не смог собрать охотников, или, может быть, он хотел провести лучшее испытание для поступающих.       — Вы можете создавать команды по собственному желанию или по воле случая, но помните, что ваша команда не получит место без книги. Вы можете собрать больше, чем вам нужно, и если хотите, обменять их на помощь. Пока у группы из четырех человек есть книга, они добьются успеха. Естественно, есть всего десять книг.       Значит, они не слишком отличаются друг от друга. Иногда Озпин собирал все предметы в одном месте, иногда он разбрасывал их по всему лесу, но на этот раз предметы были спрятаны. В этом было гораздо больше смысла, чем в тесте Руби и Янг. Такой тест на получение реликвии в порядке живой очереди, как у них, давал огромное преимущество тем, кто был запущен ближе или кому просто повезло.       Умелый ученик, который осторожно устранил всех Гримм на своем пути, мог обнаружить, что все шахматные фигуры разобрали, в то время как трус, бросивший своих друзей умирать, но сорвавшийся в безумный бег к руинам, добьется успеха и поступит в Бикон. По крайней мере, это испытание предполагало некоторую степень взаимодействия и боя, хотя Кроу подозревал, что любой, кто решит активно нападать на другие команды с целью кражи книг, нарушит неписаное правило.       «Зная Озпина, можно сказать, что здесь есть хитрость: если вы нападаете на другую команду, вас дисквалифицируют. Охотники должны сражаться с Гримм, а не друг с другом, так что, я полагаю, речь идет о том, чтобы подняться над жадностью».       Кроу задумался, попыталась бы на его месте Рейвен отобрать книгу у другого студента.       — Есть вопросы?       — У меня есть один! — Питер поднял руку.       — Да, мистер Порт?       — Что будет, когда я вернусь со всеми десятью книгами?        — Настолько уверены в себе? — Озпин улыбнулся. — Возможно, вы сможете использовать их для создания библиотеки.       — Что за идиот, — слева послышался еле слышный шёпот.       Кроу скосил глаза. По его левое плечо стоял очень высокий подросток с ярко-зелеными длинными волосами, забранными в короткий низкий хвост. Одет он был в бежевые брюки, белую рубашку с короткими рукавами и зеленую, на тон темнее его волос, жилетку. А ещё ярко желтый галстук. Он был настолько неоново яркий, что Кроу показалось, что его можно было использовать вместо фонарика. На его поясе сзади в сложенном виде был прикреплен какой-то мехашифт.       Вопреки услышанному, выражение у парня было вежливо добродушное. А его улыбка могла побороться за титул самой вежливой улыбки столетия. Такие он часто видел у атласских политиков или вейловских чиновников, считающих собеседника за говно, но не имеющих возможности и полномочий высказать это прямо в лицо.        — Я попрошу вас всех встать на квадраты на земле, — продолжил Озпин с легкой ухмылкой. Казалось, он с нетерпением ждет этой части. — По моему сигналу начнется посвящение. Удачи вам всем и не забывайте о своих тренировках. — его глаза весело заблестели. — И еще, удачи вам в посадке.       Кроу согнул колени, но он был одним из немногих, кто успел это сделать, ведь все остальные закричали от страха, когда стартовые площадки оторвались от земли и с визгом запустили их в небо. Озпин наблюдал за происходящим, посмеиваясь и потягивая кофе.

***

      Во время полёта Кроу достал свиток и включил запись. Правила правилами, но он обещал Рей запись поступления, а мужчины свои обещания должны выполнять. И лучше Рей будет смеяться от его стратегии приземления, чем грустить из-за того, что она осталась в Сигнале.       У кого-то была своя уникальная стратегия приземления. Кроу называл таких людей затейниками. Его же стратегия была до безумия проста. Она заключалась во врезании в землю, в процессе которой поднималась куча пыли, оставалась выбоина в земле и создавалась слабенькая ударная волна. В поры молодости он называл её черным падающим метеором.       Сначала всё шло стандартно. Кроу падал, сгруппировавшись, удерживая свиток рядом с животом камерой наружу, смотря больше на свиток, чем на место, куда он должен был приземлиться. Поэтому Кроу не заметил, что падает он не на землю, Гримм или другого студента, а на полупрозрачный купол, созданный с помощью светового праха.       Что ж, в этот раз падающий метеор оправдал своё название. Бахнуло будь здоров. Отдачей от столкновения с куполом, чем славились такие типы барьеров, его подбросило обратно в воздух. Отряхнув с себя искры, вызванные прахом, и выкарабкавшись из-под обломков протараненного дерева, Кроу проверил свиток и облегченно выдохнул, удостоверившись в его целости. Свиток стоил довольно дорого, а купить новый при потере старого он не сможет. Создание оружия и подготовка к учебному году заметно опустошили его счёт.       Из свитка на его вопли никак не отреагировали, ведь шла именно запись, которую он планировал отправить позже, а не видеозвонок. У девочек сейчас шли занятия, и они договорились, что созваниваться будут только по вечерам, когда у каждой стороны закончатся уроки.       Не прекращая съёмку и стараясь проговаривать увиденное для оставшихся в Сигнале подруг, Кроу начал обходить непонятный объект со всех сторон. Он представлял собой купол из бледно-желтого цвета, достаточно прозрачного, чтобы можно было увидеть внутри постамент, на которой лежала книга, очень похожая на показанную Озпиным. Сама световая плёнка напомнила ему об атлаской разработке, которую военные использовали вместо решёток для своих тюремных камер либо для защиты полевых госпиталей.       — Разбить нельзя, ведь чем сильнее будет удар, тем сильнее будет отдача, — хмыкнул Кроу, постучав пальцем по световой пленки и выбивая сноп искр. — Перегрузить можно, но для этого потребуется либо тяжёлое вооружение, либо очень мощное боевое Проявление.       Чисто теоретически Янг, предварительно активировав Проявление, смогла бы его пробить, но ей бы потребовалось потратить много ауры и времени.       Завершив круг, он подошёл к одному из четырех столпов, расставленных по углам купола. На вершине каждого столпа находилась панель с интерфейсом, похожим на устройства для считывания ауры.       — Хм… — подняв ауру вокруг руки, Кроу коснулся панели. Провод, прячущийся в высокой траве, тянущийся до постамента с книгой и который Кроу до этого не заметил, засветился зеленым. Но больше ничего не произошло. — Хм…       Желая подтвердить догадку, он пошвырялся в траве. Всего проводов оказалось четыре, и каждый из них тянулся в сторону постамента. Вздохнув, Кроу прекратил запись и шлепнулся на траву, положив меч рядом с собой и прислонившись спиной к столпу. Разрубать провода он не видел смысла. Ведь купол был сейфом, а провода и столпы — замками. Этим он не вскроет замок, а скорее сломает. Значит, надо ждать прихода остальных трёх ключей.

***

      Ждать пришлось не долго. Не прошло и пяти минут, как из лесу выбежала девушка в белом платье с длинными, зауженными у предплечий и широкими у кистей рукавами и свободной юбкой чуть ниже колена. На спине у неё был фиолетовый плащ.        Найдя глазами Кроу, она побежала к нему.       — Бранвен, ты как? — припав на одно колено, озабоченно спросила девушка, оказавшейся знакомой ему Глиндой Гудвич. — Сколько пальцев ты видишь? — ему показали два пальца. — Если тебе плохо, то мы можем прервать посвящение. Я помогу тебе вернуться к профессору Озпину.       — Э-э-э… — растерявшись от напора, Кроу отодвинулся от тянувшихся к нему рук. — Со мной всё в порядке. А с чего мне должно было стать плохо?       — Потому что ты взорвался! — возмутилась Глинда. — Со стороны твоего приземления бахнуло с такой силой, словно у тебя подорвался весь боезапас!       — А! — весело улыбнувшись, Кроу показал себе за спину. — Это вон та штука бахнула, — он смущенно потёр нос. — И к сведению, у меня не настолько плохой контроль ауры, чтобы подобное меня убило…       Он рассказал всё, что успел понять об устройстве, а после спросил, будет ли она ждать вместе с ним или пойдёт искать себе другую команду?       — Ты невозможен, Бранвен. А насчёт твоего вопроса… — Глинда встала на ноги. — У меня есть вариант получше.       Засунув руку под рукав она достала флакон с прахом, прикрепленный вместе с другими к кожаному браслету. Вскрыв ногтем флакон, она с помощью Проявления разделила сыпучий прах на четыре части и подвесила их над столпами. Щелчок пальцами, и прах вспыхнул, активируя прахотронику и деактивируя защиту.       Телекинезом притянув книгу к себе, Глинда развернулась от опустевшего постамента и направилась в сторону леса, оставив растерянного Кроу сидеть за спиной. Но пройдя пару шагов, она обернулась и, вскинув бровь, спросила:       — Ты так и будешь сидеть? Или мне одной искать нам команду?       Не сразу поняв сути вопроса, но, наконец, сообразив, Кроу вскочил на ноги и, с помощью лёгкой трусцы догнав блондинку, стал идти с ней плечом к плечу. Глинда ничего не сказала, а лишь продолжила спокойно шагать.       Кроу кинул на неё осторожный взгляд. Если она предложила пойти вместе, то значит, она хочет, чтобы они стали одной командой? Учитывая их знакомство в этом времени, он скорее ожидал, что девушка постарается найти себе другую команду. Не то чтобы Кроу когда-либо был желаемым товарищем в команду. В будущем они были соратниками и сражались на одной стороне против Салем, но это было другое. И не стоит забывать, что он всё ещё планирует кинуть свою временную команду, отчислившись в следующем году, что по отношении к Глинде было как-то… Хотя Глинда была одной из сильнейших из известных Кроу охотниц и посвятила свою жизнь карьере преподавателя, а не полевой работе, как сам Кроу, так что наличие или отсутствие одного члена в команде не должно было сильно усложнить ей жизнь.       «Да, она сильная. И много более слабых команд успешно заканчивали обучения, не имея полного состава», — мысленно себя успокаивал Кроу.       Тут, заметив движение краем глаза, Кроу резко развернулся, вытаскивая Орлана. И вовремя. Он едва успел отбить выстрел в сторону Глинды.       — Эй! — крикнул Кроу агрессорам. — Что всё это значит? Вы действительно думаете, что Бикон примет людей, атакующих своих собратьев-охотников? Проявите немного здравого смысла, почему бы вам… — он оборвал речь, резко откидываясь назад, чтобы увернуться от выстрела, сделанного уже в его сторону. Похоже, дипломатия не вариант. — Плохой выбор, друзья. Нас же по двое, не лучше было бы нам объединиться.       — У нас уже есть друзья, с которыми мы договорились объединиться, — один из парней, держа в руках меч и щит, развернулся к Кроу. — Держи вторую на мушке, — приказал он своему партнеру. — Я разберусь с этим выпендрежником.       Кроу с тихим смешком вскинул бровь. Ладно, он. Кроу видел себя в зеркале и прекрасно понимал, почему его могли недооценить, но недооценить Добрую Ведьму? По-видимому, они те ещё придурки.       Удостоверившись, что Глинда уже приготовилась к бою и крутила руках вскрытый флакон с прахом, Кроу сосредоточился на своём противнике.       Кроу отпрыгнул назад, когда более рослый подросток, сделав ложный выпад, нанес удар щитом, улыбаясь так нагло, что Кроу сразу срисовал уловку. Щит выглядел обычно, но предательское мерцание воздуха вокруг него говорило о том, что он не так прост. Когда противник ударил им вперед, стена воздуха, созданная либо скрытым механизмом, либо его Проявлением, полетела в Кроу, отбрасывая его на несколько шагов назад.       Если бы его застали врасплох, то, возможно, парень получил бы шанс поймать его на следующем ударе. Но подобные трюки реально срабатывали только на первокурсниках. Когда у тебя появляется должный контроль над аурой и немного опыта, ты перестаёшь падать от одного удара. Так что лучшее, что щитоносец мог получить — это слегка сбить ауру.       Кроу не дал ему даже этого. Парировав Орланом, Кроу отвел меч в сторону и метнул Коготь, прекрасно зная, что его удар с легкостью отобьют щитом. Все щитоносцы сражались похоже, что делало их предсказуемыми, но в то же время надежными. Против Кроу, вооруженного ножом и мечом, подросток чувствовал себя в безопасности, прикрываясь щитом.       Он ошибался. Шагнув вперед, Кроу, просунув руку под щит, ухватился за нижнюю часть и дернул, разворачивая щит наружу нижним краем к себе, а верхним в сторону щитоносца. От резкого рывка вверх верхний край с треском врезался парню в лицо, ударив по переносице, вынуждая его отлететь назад с испуганным криком.       Типичный менталитет первокурсника. Никто никогда не думает заранее, что твое собственное оружие может быть использовано против тебя. В свое время этого не понимал ни Кроу, ни Янг, ни Руби. Как и почти все остальные. Бои в Сигнале были слишком безопасными, слишком честными, что делалось специально, поскольку у ребят еще не было нормального контроля над аурой.       Именно в Биконе начинается настоящее обучение.       Навалившись на щит, Кроу схватил мужчину за волосы, больно дернув его голову в сторону и уперевшись бедром в щит, внезапно изменил направление движения, целясь кулаком в лицо. Щитоносец, очевидно, привыкнув к честному бою, по-глупому проигнорировал тот факт, что здесь не было дистанции и судьи, способного разнять их, когда противники сцеплялись или устраивали свару.       Кроу практически выкинул свое собственное оружие, показывая, почему, даже когда Кроу специализировался на косе, он все равно оставался достаточно хорош, чтобы быть спарринг-партнером Тайянга и наставником Янг. Быстрый удар в челюсть заставил парня неуклюже поднять щит в попытке выиграть время, на что Кроу, ухмыльнувшись, схватил его обеими руками, разворачивая, стараясь ослабить хватку или сломать ему запястье, если тот не отпустит, а затем вырвал экипировку у него из рук и врезал её краем в лицо парню во второй раз.        Было ли это жестоко — отнять щит у мальчика и избить его им до полусмерти, когда ты в два раза старше и опытнее его? Да. Без сомнения, так оно и было. Драка настолько шла в одни ворота, что с таким же успехом ее можно было назвать травлей. В этом не было ничего героического, но, как у любого достойного охотника, у Кроу была темная и злая сторона, предназначенная для обидчиков его союзников. Все охотники должны быть на одной стороне. Это было кредо, по которому они жили.       Пнув ногой и попав обезоруженному парню в челюсть, Кроу отбросил противника назад под потрескивание рухнувшей ауры.       Когда Кроу развернулся, то увидел, что оставшийся агрессор уже был побеждён Глиндой. Хотя, в отличии от него, девушка своего противника оставила в сознании.       — Бери его и вали отсюда, — приказал Кроу. Было заманчиво вырубить и его, но тогда у них возникла бы проблема, что делать с двумя детьми без сознания. Бросить их равносильно обречь на растерзание первому Гримм, которому повезет наткнуться на них. И Озпин с учителями это увидят.       Лучше всего просто отпустить их, чтобы самому не иметь с ними дело.       — Мы этого не забудем! — пригрозил он напоследок.       На что Кроу лишь расхохотался.       — Да. Держу пари, твой друг не забудет случай, когда его избили до полусмерти его же собственным оружием. Я бы тоже этого не забыл, — выкинув из головы парочку, он повернулся к Глинде. — Ты в порядке?       — Да, только вот, — так и не убрав флакон с прахом, она направила руку в сторону кустов. — Кажется, мы ещё не закончили.       — Стоп-стоп-стоп! — из укрытия вылез зеленоволосый парень. — Мы не враги. Мы хотели помочь, но слегка опоздали и решили не мешать вашему бою.       — Который был просто потрясающий, друзья! — из тех же кустов вылез Питер и тут же предложил свою руку, на что Кроу ответил крепким рукопожатием. — Вы настоящие охотники. Я, конечно, понял это и при первой встрече, но теперь…        — Кроу, — окликнула Глинда. — Это твои друзья?..       — Ох! — схватился за сердце Питер. — Я же не представлен прекрасной даме! Я Питер Порт. Тот глупец, что решил, что великие охотники, подобные вам, требуют спасения. А это…       — Бартоломью Ублек, — сухо прервал спутника зеленоволосый. Упомянутое имя заставило Кроу удивленно вскинуть брови. — Мы случайно увидели, как эта парочка, таясь, начала идти с сторону взрыва, и предположили что они замыслили, что-то недоброе…       — И оказались правы! Они оказались сущими дьяволами! — подхватил Питер. — А я даже думал, не предложить ли нам объединиться. Но они упустили уникальный шанс оказаться в одной команде с будущим величайшим охотником современности Питером Перегрином Понтескью Портом!       — И теперь вы?.. — Глинда надавила голосом.       — Не планируем вас грабить, — вскинул руки будущий преподаватель истории. — Наоборот, хотели вам предложить объединиться в одну команду. У вас же есть книга, и не хватает двух человек.       — Но если у вас есть ждущие вас друзья, — жизнерадостно подхватил Питер, — То мы не будем настаивать.       — Но я бы не советовал вам рисковать, ведь их в лесу будет найти очень сложно, — недовольно покосившись на более низкого соратника, возразил Ублек. — Тем более, что они могли найти себе другую команду.       — Я не против, — пожал плечами Кроу. — А ты? — он повернулся к Глинде.       — Не имею возражений, — ответила она. — У меня есть подруга, но она в другой части леса и уже успела найти себе команду.       — Тогда дого… — начал было Барт, но его прервали.       — Ха-Ха-Ха! — заорал во всю глотку Питер. — Сегодня знаменательный день, ведь была сформирована команда, которая потрясёт этот мир!       — Д-да… — Кроу покосился на Глинду, которую, по-видимому, слегка оглушило. — Эм… Прекрасно…

***

      Через некоторое время они добрались до места. Озпин ждал их на месте прибытия вместе с другими учителями. Им было приказано сдать свои книги в качестве доказательств, что они и сделали, а затем один из учителей спросил, нападали ли они на другие команды.        «Я знал, что это ловушка», — подумал Кроу, когда учителя просмотрели видеозапись и выяснили, что они действовали только в целях самообороны. Бикон никогда бы не одобрил стравливание охотников ради наживы. Это не то, что должен делать охотник.       Им предложили подождать на лужайке, пока не соберутся остальные и не начнётся объявление команд.       Ожидая, Кроу гадал, кого могли назначить лидером их команды. Он ставил на Глинду, как на более ответственную и профессиональную. Хотя лидером могли назначить Барта или Питера. Первый показал способность договариваться, что было полезным качеством для будущего лидера, а второй показал неунывающий дух и жизнерадостность, что тоже было полезными качествами.       На себя он не ставил, ведь он был младше остальных и уже успел заработать репутацию хулигана и нарушителя правил. У учителей было его личное дело, и в нём точно были указаны школьные драки, детский алкоголизм и непредумышленное убийство. И Озпин знал, что Кроу хочет отчислиться на следующим курсе. Жестоко лишать команду члена, но ещё более жестоко лишать команду его лидера. Озпин не допустит подобного.       — Поздравляю всех присутствующих! — обратился Озпин к десятке оставшихся команд. Всего лишь сорок человек из ста с лишним, которых было ранее. Для многих из них это стало шоком, хотя Кроу ожидал подобного. — Вы будете сталкиваться с трудностями, не только сражаясь с Гримм, но и встречая худшее из того, что может предложить человечество. Каждая команда здесь не только выполнила свою задачу, но и отказалась нападать на своих коллег. Это важная черта, поскольку мы все вместе боремся против общего врага.       Салем. Или Гримм, как подразумевал Озпин.       Кроу знал, что это не так.       Команды, как обычно, объявлялись одна за другой, и студенты вежливо аплодировали каждой из них. В ближайшие годы у них будет возможность познакомиться друг с другом, и большинство из них станут отличными охотниками.       — …и у нас есть команда Библиограф/Bibliographer, — значит лидером назначили Ублека? — или BBGP, состоящая из Кроу Бранвена, Бартоломью Ублека, Глинды Гудвич и Питера Порта. Партнеры: Глинда Гудвич и Кроу Бранвен, Питер Порт и Бартоломью Ублек. Лидер — Кроу Бранвен!       Стоп, что?! Мозг Кроу отказывался это переваривать.       Конечно, Озпин имел в виду кое-что другое.       Он посмотрел в сторону своей команды.       — Эм… Надеюсь, мы сработаемся?.. — ему ответили растерянными взглядами.