Хроники Земфии. Книга 3. Дары Прародительницы

      Несколько дней Непобедимые держали путь на север. Лес казался безграничным. Сколько бы команда не шла, вокруг неизменно росли деревья и лежали буреломы. Встречались речки и озёра, из которых набирали воды. Хоть зверолюди дали Непобедимым провизии в дорогу, они собирали ягоды и грибы и ловили дичь на пропитание. Сайресу было тяжелее передвигаться из-за большого туловища, поэтому ему приходилось передвигаться зигзагами, как змее, чтобы не повалить древесные стволы.       В лесу царила мирная атмосфера: светило солнце, пели птицы, тут и там раздавались природные звуки. Полное умиротворение. Путешественники наслаждались ею. После стольких тяжёлых и насыщенных событий им был необходим отдых. Лес дарил тот самый покой, которого Непобедимые давно не испытывали. Они наслаждались тишиной и спокойствием, понимали: скоро судьба подкинет новые испытания.       И вот, Непобедимые дошли до широкой реки. Моста нигде не наблюдалось, а вода была слишком холодной, чтобы переплыть. Команда стала думать, как перебраться через водяное препятствие.       — Может, Сайрес нас на себе перенесёт? — предложил Доляк.       Тайрон осмотрелся по сторонам.       — Не выйдет. Вокруг деревья. Сайрес не сможет полностью расправить крылья и взлететь. А река слишком широкая, чтобы перепрыгнуть. Он просто свалиться вместе с нами в воду.       Мийфа посмотрела на чащу по ту сторону реки. Деревья там казались совсем другими: их листва будто переливалась серебром. Стволы были ровными и гладкими, как высеченные из камня. Создавалось впечатление, что те деревья были созданы руками умелого мастера, но на самом деле они были живыми. Волшебная красота, от которой невозможно оторвать глаз. Мийфа никогда не видела ничего подобного.       Тайрон заметил, куда смотрела волшебница, и пояснил:       — Это лес Эльфхама. А река, у которой мы стоим, называется Авараем, что на Тайном языке означает «бесконечная». Так её назвали эльфы, поскольку они тоже знают древний язык. Аварай служит границей между Эльфхамом и Клыканом. Разумеется, перебраться через неё крайне сложно, поэтому никто из зверолюдей не бывал в эльфийской стране, да и эльфы не горят желанием побывать у нас.       Услышав это, Дрен повернулся к Лилиэль:       — Эльфы знают Тайный язык? Почему ты не сказала и шла вместе с нами в Фейритею?       — Я не знаю его! В моей родной деревне не обучали Тайному языку! — ответила эльфийка так испугано, будто её разоблачили в чём-то грешном.       — Почему?       — Не знаю. Старшие никогда не разговаривали на Тайном языке и не учили младшее поколение ему. Не потому, что в моей деревне не было образования. Думаю, дело в страхе. Эльфы боялись, что знания Тайного языка могло призвать опасность, поэтому старались забыть его и не обучать ему потомков.       — И всё же, как нам перейти реку без последствий? — вернулась к важному вопросу Эльда.       Команда задумалась. Перелететь нельзя — деревья мешают. Переплыть тоже — слишком бурное течение и вода холодная. Здесь нужен был либо мост, либо что-нибудь, на чём можно переплыть. Доляк предложил построить плот, но Дрен возразил, что это займёт много ресурсов и времени. Лили вставила, что нельзя вредить природе.       Фэйто окинула взглядом спорящих спутников. В отличие от Сайреса, чьё туловище было слишком большим, она с лёгкостью могла призвать крылья и перелететь. Откровенно говоря, она не горела желанием встречаться с эльфами. Этот закрытый народец считал себя похожими на фэйри и вели себя заносчиво. Лилиэль являлась исключением. Услышав, что она не знает Тайного языка, Фэйто удивилась. Странно, почему в одной эльфийской деревне не учили Тайному языку? Чего сородичи Лилиэль боялись? Тогда Фэйто подумала, что, возможно, нападение работорговцев на родную деревню эльфийки не было случайностью.       В любом случае, как бы она не хотела, Фэйто не желала бросать товарищей на произвол судьбы. Дело не только в приказе Прародительницы следовать за ними. За время, проведённое с Непобедимыми, Фэйто начала испытывать к ним нечто, неизвестное ранее. Привязанность? Симпатию? Фэйри не знала, но понимала, что больше не сможет жить одна. Она уже достаточно прожила в одиночестве.       Переведя взор с команды на реку, Фэйто позвала:       — Мийфа, мальчик, подойдите.       Юные волшебники приблизились. В глазах обоих читалось удивление.       — Надо магией создать мост, большой и крепкий, чтобы даже дракона мог выдержать.       — А это возможно? — спросил Доляк.       Фэйто мягко улыбнулась:       — Всё возможно, если ты этого хочешь. А теперь встаньте рядом со мной. Я объясню, что нужно делать.       Далее она коротко пояснила, что нужно сделать. Мийфа и Доляк кивнули, усвоив. Затем они втроём встали у самой воды так, чтобы течение не снесло их. Фэйто вытянула вперёд руки и призвала магию. Доляк и Мийфа сделали то же самое. Втроём они воззвали к природе. Лилиэль услышала шёпот растений и шорох ветра. Лес словно ожил, повинуясь магии.       Внезапно из земли пророс винтовой древесный ствол. Магическое дерево наклонилось, огибая широкую реку. Оно продолжало расти и тянуться к противоположному берегу, создавая дугу над водой. Троица магов продолжала вкладывать силы в магию, что взращивала природный мост. Наконец, волшебное дерево достигло земли берега Эльфхама, зацепилось ветвями и прекратило рост. Мост был готов.       — Оригинально, — прокомментировал Дрен, подошёл к «мосту» и наступил ногой на древесный ствол, проверяя на прочность. — А он надёжен?       — Вот и проверим. Сайрес, иди первым, — Фэйто повернулась к дракону.       Сайресу не понравился тон, каким она обратилась, но не возражал. С глубоким вдохом он подошёл к мосту, поколебался немного, а потом осторожно поставил лапу на древесный ствол, надавил немного, проверяя на прочность, и, наконец, пошёл на мост. Осторожно дракон двинулся вперёд. Все, затаив дыхание, наблюдали за ним. Мысленно Доляк молил Дару, чтобы мост оказался крепким.       К счастью, наколдованный мост получился настолько прочным, чтобы выдержать большой вес такого существа, как дракон.       Но стоило Сайресу добраться до центра, как вдруг ствол пошатнулся. Дракон замер, вцепившись когтями в кору. Остальные тоже застыли в страхе. Вдруг дерево не выдержит и обломился? Прошло несколько секунд напряжённого затишья. Ничего не случилось. Выдохнув, Сайрес быстро добрался до противоположного берега и с огромным облегчением спустился на землю.       — Мост прочный, можете идти! — заявил он.       Тогда Дрен ступил на древесный ствол, взял Мийфу за руку и повёл за собой. Девушка без споров последовала за ним. Тайрон помог Лили перейти мост. Доляк же колебался, долго не рискуя даже поставить ногу на дерево. Лишь толчок Эльды заставил его идти. Раскинув руки в стороны, Доляк осторожными, медленными шагами двинулся по мосту. Эльда, приглядывая за волшебником, следовала за ним. А вот Фэйто, призвав крылья, легко перелетела на другой берег.       — Эй, это не честно! Ты можешь летать в отличие от нас! — возмутился Дрен.       — Когда научитесь призывать крылья, тогда летайте на здоровье, — парировала фэйри.       Дрен сжал зубы. С этой фэйри невозможно спорить.       Перешли мост без происшествий. Для Мийфы стало большим облегчением вновь почувствовать под ногами твёрдую землю. Доляк чуть не упал на колени — так сильно дрожали его ноги.       Мийфа посмотрела на бурную реку. Её назвали «бесконечной». Значит, ей нет конца? Куда течёт река? Почему она никуда не впадает? Может, Аварай тоже, как Священный источник, создала Дара. Вполне возможно, ведь Прародительница создала Земфию. Нет, вместе с супругом Вайларом. Изначально миром правила пара богов, пока Вайлара не стало в битве с лавкрафтами. Его гибель принесло большое горе в сердце Дары, от чего она долго плакала. Именно из её слёз появилось Кристальное озеро и волшебные камни — Слёзы Дары. Священный источник пошёл из волшебного озера, поэтому обладал магическими свойствами. Так может, Аварай — река, родившаяся из Кристального озера?       — Мелкая, не задерживайся! — окликнул Дрен.       Вернувшись к действительности, Мийфа последовала за друзьями.       Лес Эльфхама заметно отличался от Клыкана. Издалека деревья выглядели прекрасными, как творения талантливого мастера, а в близи поражали изяществом и красочной листвой. Древесные стволы цветом напоминали мрамор, а листья будто были созданы из малахита. Не веря, что эти деревья живые, Мийфа осторожно коснулась мраморной коры. Ладонь ощутила шершавость, что свойственна коре. Тогда она потрогала листочки. Тонкие и мягкие, какие должны быть. Деревья живые, но совершенно необычные.       Лили оживилась, вернувшись на родную землю после долгих месяцев отсутствия. Она с наслаждением вдыхала полной грудью воздух с медовыми нотками. Лили знала, что сладкий аромат исходил из «мраморных» деревьев. Обучаясь медицине, она также знала, что эти деревья обладали целительными свойствами. Заметив интерес Мийфы, Лилиэль решила рассказать.       — Эти деревья называют маромарами — «мраморные деревья». Они растут только в лесу Эльфхама, больше нигде.       — Они невероятно красивы, — подметила Мийфа.       — Не только красивые. Маромары ещё обладают целительными свойствами. Из корней и листьев можно создать замечательные лекарства. А ещё их смола цветом молока и пахнет мёдом, поэтому мы называем её древесным молоком.       — Вы что, пьёте это молоко? — удивился Дрен.       — Нет, эльфы употребляют древесное молоко только в тяжёлых случаях, как отравление. Оно тоже обладает целебными свойствами. Ещё его используют для создания масла, чтобы зажигать фонари.       Вдруг Тайрон уловил чьё-то присутствие. Острый нюх поймал животный запах. Обернувшись, волк увидел того, кому принадлежал запах.       Это был белоснежный олень. Он грациозно шагал с гордо поднятой головой, что венчали большие, ветвистые, белые, как слоновая кость, рога. Белая шерсть блестела на солнце, как первый чистый снег. Не только Тайрон, вся команда заметила чудесного оленя и с восхищением смотрела на него. Олень повёл ушами, повернул голову и посмотрел прямо на них. Казалось, прошла вечность, как они смотрели друг на друга.       Внезапный треск веток спугнул оленя, и он ускакал в чащу.       — Какой красивый, — сказала Мийфа.       — Да, он прекрасен. Белые олени обитают только в Эльфхаме. Говорят, его рога способны усиливать магическую силу, поэтому за ним многие охотятся. Но мы, эльфы, считаем белых оленей священными. Никто не смеет на них охотится.       — Хм, магический усилитель, значит… — произнесла Фэйто, улыбнувшись своим мыслям. Встревоженная Лилиэль посмотрела на неё, сурово нахмурившись.       — Не смей помышлять охотой на них! — предупредила эльфийка. Непобедимые удивились. Они не видели Лили такой серьёзной, даже грозной. Обычно она мягкая, спокойная, заботливая и немного пугливая, а тут — сама суровость. На её слова Фэйто только усмехнулась.       — Ни в коем случае. Я только подумала, что найдётся много желающих заполучить магический усилитель. Скажем, лавкрафты.       Лилиэль побледнела. А ведь она не подумала, что лавкрафты вполне способны начать охоту на белых оленей, стоит им узнать о полезном свойстве их рогов. Многие чудища обладали магическими способностями, и всем захочется получить такой усилитель. А в погоне за силой лавкрафты могли истребить всех оленей. Для них не существовало никаких правил и законов.       Из мрачных мыслей Лилиэль вывел Доляк, взяв её за руку.       — Не беспокойся. Мы не допустим бесчинства лавкрафтов. Для этого мы путешествуем.       Эльфийка благодарно улыбнулась.       Непобедимые пошли дальше. Лес замер в ласковой тишине. Трава приятно шуршала под ногами. Где-то пели птицы. То и дело мелькали лесные обитатели. Лилиэль хорошо ориентировалась в родном лесу и говорила спутникам, куда поворачивать и где находились опасные места, которых стоило обойти. Непобедимых не удивлялась её такая осведомлённость. Лили всю жизнь провела в Эльфхаме, основательно изучив его и установив некую ментальную связь. Как Фэйто говорила, эльфы лучше всего уживаются в лесу. Это не просто их дом. Это — их стихия.       Пока они шли, Мийфа часто ловила на себе чей-то взгляд. Волшебница постоянно оглядывалась и прислушивалась, но никого, кто мог за ними наблюдать, не было. Не животные же за ними следят!       — Эм, ребята, — окликнула друзей Мийфа, — вам не кажется, что за нами наблюдают?       Непобедимые остановились и тоже осмотрелись. Дрен встал рядом с Мийфой, чтобы в случае опасности защитить. Только Лили осталась спокойной, даже улыбнулась.       — Не волнуйтесь. Это лес смотрит на нас.       Непобедимые удивлённо посмотрели на неё.       — Лес Эльфхама не просто роща. Это живое существо. Весь Эльфхам — живой. Он дышит, видит, слышит, чувствует всё. Если вы чувствуете на себе чей-то взгляд, значит, это лес наблюдает за вами. Мы гости здесь, поэтому он проверяет нас. Ещё, если вы услышите что-то, похожее на шёпот, это говорит лес.       Доляк испуганно огляделся по сторонам, пытаясь найти источник шёпота.       — Лес может говорить? А что он ведает? — тихо, будто боясь, что его услышат, спросил волшебник.       — Не знаю. Сейчас я ничего не слышу…       Вдруг Лили замолчала на полу-слове и встревоженно осмотрелась. Остальные тоже насторожились. Рядом кто-то присутствовал.       Непобедимые подумали, что это враг или какой-нибудь дикий зверь, однако Лили осталась спокойной. С лучезарной улыбкой она посмотрела в густую рощу, где вплотную росли маромары и заросли. Несколько секунд висела тишина. Команда и неизвестные наблюдатели молча ждали, когда одна из сторон двинется, но никто не шевелился. Тогда Лилиэль заговорила:       — Вам не нужно опасаться нас. Мы пришли с миром. Вы — народ Эльфхама? Присмотритесь, я тоже эльф, такая же, как вы. Мы не причиним ни вам, ни лесу вреда.       Мгновение висела тишина. Потом заросли зашуршали; из них вышел тёмноволосый эльф, держа наготове лук со стрелой. Житель Эльфхама окинул взглядом сначала Лили, потом всю команду. В его тёмных глазах сквозило недоверие. За ним из укрытия вышли ещё двое. Рыжий эльф и светленькая эльфийка. Они тоже держали наготове луки и смотрели на путников с подозрением.       — Вир кта тар? — спросила эльфийка. Её голос был красивым и звонким, но отдавал холодом.       — Чего? Что она сказала? — не понял Дрен. Лили тоже была в растерянности. Она знала, что её сородичи говорили на Тайном языке, а поскольку не знала его, то не могла ответить.       — Она спросила кто мы такие, — перевела Фэйто, после чего вышла вперёд и заговорила с эльфами на древнем языке. — Сиа, драр нар Эльфхама! Ая Фэйто. Ит ман спаранс — Непобедимые. Мий прирар Эльфхам зас хелам.       Эльфы переглянулись между собой и снова с подозрением посмотрели на Фэйто.       — Тий фэйри? — спросил тёмный эльф низким и глубоким голосом. Даже без знания Тайного языка, Непобедимые поняли, что он спрашивал о природе Фэйто. Ещё неизвестно, как эльфы относились к высшей расе.       — Иар, — кивнула Фэйто. — Вир ни мад ширин стел? Ман спаранс флар вар стел. Клат, мий ни приад вир варад.       Эльфы снова переглянулись. Эльфийка первая опустила лук, эльфы поступили так же, но убирать оружие не стали в случае непредвиденных обстоятельств. Тёмноволосый эльф посмотрел на Лили, которая выглядела смущённой. Она испытывала стыд от того, что не смогла поговорить с сородичами на старом языке. А они явно заговорили на нём, чтобы проверить её. Хвала Прародительнице, Фэйто спасла положение.       — Тий ни знар Тайнам азак? — спросил эльф у Лили. Она вздрогнула и перевела умоляющий взор на Фэйто.       — Он спросил, не знаешь ли ты Тайный язык, — перевела фэйри. В ответ на вопрос Лилиэль покачала головой. В глазах эльфов вновь появилось недоверие и некое разочарование.       — Я единственная, кто знает Тайный язык, — обратилась к ним Фэйто уже на родном языке. — Моих спутников вводит в ступор ваша речь. Не могли бы вы говорить на общем наречении?       — Хорошо, — ответил тёмноволосый эльф. — Позвольте представиться, я — Ладарэль. Мои спутники — Адаранэс и Ристис.       Рыжий эльф кивнул. Эльфийка же не удостоила даже кивнуть, лишь надменно посмотрела на Непобедимых. Мийфа поняла, что с ней будет сложно иметь дело. В троице главным определённо являлся Ладарэль, но Ристис была той, кто спорила и любила командовать.       — Мы держим путь на север, в Огненную долину, — сказала Фэйто.       В глазах эльфов появилось не только удивление, но и страх. Они знали о Огненной долине и кто там обитает.       — Почему вы держите туда путь? — спросил Ладарэль.       — Один дракон пригласил нас в гости, — с усмешкой ответила Фэйто.       — Он? — эльф кивнул в сторону Сайреса.       — Нет, другой дракон. Он представился именем Кратос.       Услышав это имя, эльфы заметно побледнели. Взгляд Ристис снова стал острым, как иглы. Мийфа поняла, что народ Эльфхама очень хорошо знаком с Кратосом, и определённо в плохом ключе. Её догадка подтвердилась словами Ристис:       — Какое у вас отношение с Кратосом?       — Пока — никакое. Мы просто хотим вернуть нашему другу человеческий облик и кое-что найти в Огненной долине, а для этого необходимо пересечь Эльфхам, — спокойно ответила Фэйто.       Ладарэль попросил Непобедимых подождать, после чего отвёл соратников в сторону и о чём-то заговорил с ними. Эльфы разговаривали негромко и на Тайном языке, наверное, чтобы путники не поняли, о чём они разговаривали. Только Фэйто могла понять, что они говорили. Судя по резким фразам Ристис и быстрому пояснению Ладарэля, они о чём-то спорили, когда Адаранэс молчал, лишь изредка кивал.       Наконец, эльфы закончили спор, и Ладарэль повернулся к Непобедимым.       — Вы сможете пройти через Эльфхам, но взамен поможете нам, — выдвинул он условия.       — В чём помочь? — спросила Мийфа.       Ладарэль жестом велел идти за ними. Эльфы пошли вперёд, а Непобедимые последовали за ними. Троица решила отвести путников в их город, скрытый среди маромаров. Эльфы лучше знали лес и постоянно говорили Непобедимым, куда ступать и куда нельзя. При этом Ладарэль проявлял особое внимание к Лили, часто подавая ей руку и помогая перебраться через овраги. Лилиэль скромно благодарила, не понимая, почему он так обходителен с ней. Может, потому что они из одного народа?       Всё же Непобедимых раздирало любопытство, в чём эльфам понадобилась их помощь. И Ладарэль решил рассказать:       — В Эльфхаме живёт не только народ эльфов. Здесь так же обитают дроу — тёмные эльфы. Между двумя народами с давних времён царит вражда. Все забыли её причину, но продолжают войну. Дроу очень похожи на нас, эльфов, но обладают сероватой кожей и острыми зубами. Мы хотим, чтобы вы помогли нам закончить эту войну.       — Каким образом? — спросил Дрен. Чувствовал он себя неважно, поняв, что эльфы просто хотели использовать команду в своих интересах.       — Неважно. Главное, чтобы это наконец закончилось. Впрочем, мы отведём вас в город и познакомитесь с королём и королевой Эльфхама. Они подробно скажут, как вам поступить, — кратко изложил Ладарэль и больше ничего не говорил.       Мийфу настигло неприятное чувство. Такое, будто дальше их ждало нечто зловещее. Она не знала, что это за предчувствие и с чего взялось, но внутри буквально кричало, что им следовало как можно быстрее покинуть Эльфхам.       В этом лесу затаилось зло.