long distance love

***

dan wanted to join in

but he couldn't make his clips

so he asked

'hey buddy

can i have some editing tips?'

dan and phil - interactive introverts

***

i know it's not much

but it's the best I can do

my gift is my song

and this one's for you

taron egerton - your song

*** Во дворе весны 2020 года бушует пандемия. Спутник опять слетел с орбиты из-за его просчета, папаша бросил его, а маман орет каждые пять минут и он не целовался с женщиной уже три года (и для Говарда это еще далеко не самый больший срок, уж поверьте). В общем, жизнь была бы хороша и жить было б хорошо, если бы только не тот факт, что Говард уже пару недель страдает от бессоницы. Он перепробовал все, что только можно, включая даже мамину отвратную настойку на чертополохе. И в данный момент времени он был в отчаянии, колючем и бесполезном, как и тот самый отвар. Поначалу Говард не паниковал: подумаешь, ну, засиделся за Резидентом Ивел до глубокой ночи. С кем не случалось? Да с ним сто раз уже такое бывало! Но однажды он не притрагивался к игрушкам целый вечер — и не смог сомкнуть глаз. Но однажды сам не заметил, как пропустил сон и бодроствовал двое суток, пока не свалился в бессознание. В другой день он закончил работу в пять утра. Устал, как будто не спутник, а он сам шманался по орбите туда-сюда — но. не. уснул. Так что неудивительно, что на созвоны с друзьями Говард стал являться с видом недобитого в компе зомби. Шелдон, выслушивая его бубнеж по поводу сегодняшнего тяжелого утра, кривит рожу: — А вдруг твоя болезнь, чем бы она ни была, заразна? — он вздергивает поочередно обе брови. В шакальном изображении скайпа они похожи на гусениц. — Как хорошо, что ты уже на карантине и мне не придется отсаживаться от тебя за соседний столик. — Шелдон, мы все, блять, сейчас на карантине! И ты даже меня, своего соседа, выселил из нашей общей квартиры! — раздраженно прикрикивает на него Леонард. Говард следит за их перепалкой одними глазами и без особого интереса. Вполне вероятно, что за время ковида его друзья стали сходить с ума. — Я сделал тебе и Пенни добрую вещь! Без меня и карантина ты бы вообще никогда к ней не переехал. — Ой, заткнись, специалист по отношениям, — задетый, бурчит на него Леонард. Затем он обращается уже к Говарду: — Слушай, может, тебе к доктору? Он отзывается на заданный вопрос спустя продолжительное время в десяток секунд. Его заминка заставляет лицо Леонарда осыпаться обеспокоенными морщинами. — Я не психованный, — ляпает Говард. — Никто и не говорит обратного, — слабо отрицает тот. И шипит, когда Шелдон открывает рот, видимо, чтобы оспорить это заявление. — Я говорю! — доносится голос Пенни, сидящей за пределами камеры леонардовского ноутбука. — Пенни, я с тобой впервые в жизни согласен! И я с презрением, но все-таки признаю это, — кричит ей в ответ Шелдон. — С ужасом принимаю твое согласие, дорогой. Ее голос наслух кажется чуть менее глухим — и действительно, вскоре в поле зрения камеры появляется ее белобрысая голова. Она вглядывается в экран и жалостливо бормочет: — О, Говард, роднуль, мы же просто шутим. Не морщься так. — Стоп, а мы шутим? Но, Пенни... — Я не думаю, что Говард в принципе осознает, кто ты такая, — успешно проигнорив растерянного Шелдона, Леонард качает головой. — Слушай, может, все-таки к специалисту? Моя мать... Угроза действует, но не совсем так, как планировалось. — Еще чего! Сам к своей мамашке иди! — Говард перепуганно верещит. — Подождите, но разве мы шутим? Я же всерьез говорил! — Я просто хотел сказать, что моя мать пару лет назад написала статью о самопомощи в период проблем со сном. Скинуть тебе? — Леонард осторожно заходит с другого угла. — Кто-нибудь мне объяснит, почему мы "шутили"? — Окей. Но я не обещаю, что я ее прочту, — Говард машет перед камерой руками. — И к ней на сеанс я точно не пойду! Лучше убиться. — Можем тебя понять! — Пенни, опираясь ладонью на плечо Леонарда, смеется. *** Говард читает статью. Она никак не меняет ситуацию к лучшему. Как было посоветовано в тексте, он старается искать в мире какие-то приятные ощущения, способные его успокоить и ввести в глубокий здоровый сон. Но каждую ночь (а теперь уже и день тоже — режим дня на локдауне перестает иметь значение) он проваливается, и снова забывается всего на пару часов беспорядочным, не приносящим облегчение кошмаром. В один из таких вечеров он лежит звездочкой на роскошной кровати и листает ленту. Интернет, как всегда подслушивающий и просчетливый ублюдок, будто назло выкидывает ему на весь экран видео с названием "АСМР ПРОБЛЕМЫ СО СНОМ". Говард тыкает на видос от нечего делать. Девушка шепчет что-то не совсем внятное и стучит по огромному микрофону ногтями. Красные длинные лапки. Паучьи. Такие умостятся на горле и даже задушить толком не смогут. Скорее, расцарапают шею в кровь. Но такой контент почему-то заинтересовывает. Возможно, потому, что он совсем отчаялся. В иное бы время он никогда такой дуристикой заниматься не стал. Говард, оттянув пальцем давящую на горло водолазку, просматривает одно видео такого содержания, потом второе и третье. Он сам не замечает, как задремывает. Телефон с высоко поднятых рук падает прямо ему на лицо, и это заставляет его вскочить и взорать. За стенкой незамедлительно отзываются: — Говард? Хватит кричать! Я пытаюсь заснуть! — Я тоже пытаюсь, мам! — раздраженно отвечает тот. Этой ночью он снова не спит, хотя был наиболее близок ко сну, чем за прошедшие недели. Запомнив около-удачный опыт, в следующей попытке уснуть он открывает ютуб. Открывает, признаться, несколько с опаской. Но боялся он зря. Открывшийся мир нового контента захватывает его с головой. *** Однажды один из его наиболее любимых каналов оставляет в описании видео ссылку и просит "заценить новичка, моего лд". Говард кликает по ссылке почти без раздумий, уже мудреный опытом: некоторые такие рекомендации знакомили его с другими хорошими творцами и те вскоре становились неотъемлемой частью его ежедневного (ежевечернего) просмотра ютуба. Ник новичка — raj_cinnemonroll. В описании канала — ничего особо интересного, только краткое приветствие с обилием текстовых смайликов. В закрепленных видео висит двадцатисекундный ролик, где чьи-то (судя по всему, владельца канала) смуглые руки чешут между ушами собаку, а та довольно крякает. Говард жмет плечом и нажимает "подписаться". Стоит посмотреть, что этот новичок принесет в будущем; в конце концов он в любой момент сможет отписаться. Он отвлекается на какой-то видос в рекомендациях и успешно забывает об этом канале. Следующим утром ему приходит уведомление об обновлении: "плов: вы на свидании с астрофизиком. #асмр #космос #за миллиарды световых лет от нас". Он сейчас спать не собирается, но ему и необязательно исключительно засыпать под ютуб. Иногда Говард включает что-то на фон, пока работает. Он, не отвлекаясь от чертежей, кликает на видос и замирает от неожиданности. — Хэ-эй, чувак. Я так рад тебя видеть! Сегодня... сегодня, я думаю, я расскажу тебе про альфу-сто-двадцать-три и... И покажу тебе. Шепот с сильно выраженным мягким акцентом. Щелчок какого-то механизма. Перестук клавиш. Трескучий шум включившегося компьютера. Говард замирает с карандашом в зубах и скашивает глаза на телефон. В кадре стоит аж три микрофона, дорогущих, насколько Говард может судить: такую фирму он видел только у влогеров-миллионников (хотя здесь они расставлены несколько бессмысленно. не нужно быть инженером, чтобы не понять, что в таких позициях звук ловить они будут едва-едва). Да и камера хороша настолько, что он почти что слепнет от блестящей качественной картинки. Съемка запечатляет уже знакомые руки и груду всякого оборудования с большим количеством разбросанных тут и там экранчиков. На одном из них изображены белесые точки с одной красненькой в центре. — Кхм, во, короче, это наша альфа. Это звезда, которая находится за миллиарды световых лет от нас и мы... я. Я смог ее обнаружить впервые. Представляешь, какой крутой у тебя жених? Да в Индии такого с руками бы поотрывали. Радуйся, что я здесь с тобой, а не там. Пальцы порхают над клавиатурой, и изображение красной точки значительно увеличивается в габаритах. Левый экранчик начинает пищать, звук отдается в левый наушник Говарда. — Я еще звук от нее получил, прикинь, любовь моя? Ща включу. Не так красиво, как симфония планет, но те ролики, в общем, и не настоящие, а тут — прям нефильтрованное. Светлое нефильтрованное, ах-ха-ха. Говард дослушивает видео до конца. Он не отвлекается от чертежа спутника (ну или по крайней мере пытается), но краем глаза все косит в сторону и поэтому совершает пару грубых ошибок. На карандаше остаются неровные следы его зубов. Когда видео заканчивается, Говард раздумывает, писать коммент или не писать. Обычно он ничего никому не пишет. Ему сложно собирать свои мысли в кучу и написать что-то внятное, особенно если видос поражает его и восхищает до глубины души. Но здесь видео настолько непрофессиональное и неидеальное, что оно вполне соответствует его плохому умению делать комплименты. Так что сегодня он в кои-то веки стряхивает с плеч стеснительное оцепенение и пишет: Wolowizard: Твое видео такое тупое и звезда ни о чем, но ты меня очаровал хддд. Давай еще! *** Спустя буквально пять минут он получает ответ: raj_cinnemonroll: спасибо, мужик! *** Канал обновляется через трое суток. В этот раз человек представляется: — Меня Радж зовут, добро пожаловать на ваш канал! Ой, в смысле, на мой. Радж. Имя на языке чувствуется как сладкая помадка в булочке. Говард подавляет желание включить другой видос. Ему все-таки немного любопытно, чем "Радж" планирует заняться сегодня: в этот раз на фоне нет никаких компьютеров, а в наушниках не пищит ничего противно. Камера стоит низко, видно только его сжатые в кулаки руки и поверхность стола. На нем жилетка в цветастых квадратах, и от этой радуги перед глазами рябит. Радж кашляет. — Сегодня мы будем готовить рамен! Да, я знаю, я в курсе, но давайте так: если кто-то и не может следовать стереотипам об индийцах, то это я. Я же индиец. Говард подумывает написать ему, что он невежда, раз уж считает, что рамен из индийской кухни. Но он быстрее засыпает под звуки ножа, режущего морковку по деревянной доске. Спустя пять часов он просыпается. Созванивается с дедушкой и кузиной, работает, играет в Дэд Спэйс, опять работает. Когда он вновь вспоминает о Радже, проходят уже сутки. Однако он вспоминает — и, благодарный, комментарирует: Wolowizard: Я во сне чуть слюнями не захлебнулся)) Ему отвечают: raj_cinnemonroll: как вы смотрите мои видео во сне?? Wolowizard: Нет же, я засыпаю под них raj_cinnemonroll: мне впервые такое говорят 0-о и получилось? Wolowizard: Да и, эм, не в первый раз. Спасибо, видимо raj_cinnemonroll: ВАМ СПАСИБО Я БУДУ СТАРАТЬСЯ ЕЩЕ ЛУЧШЕ Говард невольно улыбается, когда выходит из приложения. *** — Тише, девочка, моя ты хорошая, — бормочет голос, и руки чешут маленькую собачку за ее большими ушами. Всегда видны только его руки. Говарду начинает казаться, что он узнал бы их, даже если бы их владелец появился на другом абсолютно рандомном канале. Смуглые и с бесцветным, но аккуратным маникюром (такой был у некоторых его бывших. такой раньше был у маман в его глубоком детстве. когда уебок-папаша еще не ушел и она еще не совсем забила на свою внешность от горя). Когда канал не обновлялся непривычно долго, с неделю, в следующем видео вдруг откуда ни возьмись на его пальцах появляется светло-розовый лак. Говард немного удивляется, но в глубине души не чувствует никакого протеста. Смуглой и нежной на вид коже данный оттенок идет. В конце концов, он сам так же маскулинен, каким и был всегда, а это — самое главное. Чужая внешность колыхать его не должна. Аудитория raj_cinnemonroll медленно, но верно растет прямо на его глазах. Однако Радж продолжает придумывать забавные подписи к каждому видео и отвечать на каждый комментарий. Он продолжает выпускать видео, но не часто. Как он поясняет кому-то (кто не Говард; а жаль) в комментариях: raj_cinnemonroll: у меня не так много идей чтобы снимать что-то бесконечно! я все-таки больше технарь, чем творческий человек. И действительно: его обычный реперутар состоит из часовых молчаливых видео с готовкой, редких появлений собаки и тех, что с работы. Говарда, нередко раздраженного необъятными просторами разнообразного АСМР контента, такое постоянство устраивало. В целом, другие каналы он смотреть не перестает, потому что засыпать ему все-таки хочется. Но в плане удовольствия они значительно проигрывают на фоне Раджа. Иногда Говард не выдерживает и сразу смотрит его видео, не дожидаясь ночи. Радж как-то переходит из категории "только для сна" в категорию... Названия у нее нет, она просто есть, и она содержит в себе только Раджа. Ему стоило бы начать волноваться из-за своей одержимости, но, к счастью, он близко знаком с понятием "гиперфиксация на нишевом интересе" и не паникует. Что плохого может случиться с простым обыкновенным увлечением микро-селебой, верно? Лайк здесь. Комментарий там. И ответы Говарду от Раджа, и обратно. Из их ответов друг другу можно уже составлять целые скандальные треды и выкладывать в вечно бурлящий котел твиттера. Говард внимательным глазом выцепляет на фоне одного из видео марвеловский комикс на книжной полке; так обнаруживается, что Радж — тот еще гик, поэтому они спорят о лучшей экранизации Бэтмана два часа кряду. Он засиживается гораздо позднее своего обычного ухода спать. Иметь четкий режим сна и бодроствования — это еще один метод из самоучителей по борьбе с бессонницей, вроде бы даже помогающий. Однако сегодня Говард на него плюет. И впоследствии жалеет об этом. Сначала его окатывает паникой: все, он снова не заснет. Он потерял весь прогресс игры, он ведь даже не сохранился. он! не! заснет! Но потом он включает что-то бессмысленное и безликое типа "звуки дождя". До утра он себя больше не помнит. Радж оставляет в описании канала свой инстаграмм, и Говард восстанавливает доступ к своему давно заброшенному аккаунту. Инста raj_thoristhebest оказывается закрытой, но спустя пару часов Радж принимает его заявку. Говард лайкает каждый его пост с фотками смешных собак, аппетитно выглядящих блюд. И с лицом. Его лицо... интересно; подходит его голосу; Говарду хочется увидеть его меняющее эмоции лицо в движении. Запишет ли он когда-нибудь видео со своим полноценным участием? На посте, где Радж смеется с открытым на все тридцать два зуба ртом на фоне заката, Говард, предварительно искусав себе губы, оставляет: Wolowizard: Долго смотрел, но так и не понял, кто кого затмевает: солнце тебя или ты солнце У Говарда не было проблем с тем, что всю его жизнь за ним замечались некоторые... Бисексуальные поползновения. Нет, ну, точнее, проблемы были, конечно. Но гомофобом он не был. Направлены неприязнь и даже в каком-то смысле отвращение (особенно сильное в период подрочества, сейчас-то послабше) были вовсе не во внешний мир, а исключительно в себя. И он часто избирал флирт как метод общения даже с представителями как противоположного, так и своего пола, потому что больше никак общаться он не умел. В его распоряжении были только сальные шуточки или грубые замечания. И конечно, он осознавал свою ущербность. Поэтому он ничуть не удивляется, когда уведомления инсты не обновились ни лайком, ни ответом. На этот комментарий так никогда и не отвечают, но вскоре Говарду в твиттере прилетает уведомление о новом подписчике. И это слышно четче любых других слов. Слышно так, что Говард чуть ли не глохнет. Он — глухой, и слепой, и немой — обездвиженно лежит с телефоном на груди и пялится в потолок, пока не задремывает. *** Дело быстро переходит к звонкам, потому что вскоре стало очевидно, что сраться по поводу правильной готовки риса (троюродная тетя Глэдис всю его жизнь готовила рис НЕ так, как готовил в одном своем кулинарном АСМР Радж, и Говард был готов драться за родной рецепт) гораздо легче без задержки ответов в пару секунд, если не часов. И сразу же, когда краткий эксперимент с голосовыми прошел удачно, — и к видеозвонкам. К счастью, карантин обязал все общество быть к ним приспособленным и во все оружии. Вероятно, даже его маман смогла бы присоединиться к какой-то зум-встрече (хотя он бы не ставил на это все свои деньги). Голос Раджа — немного не такой, как на видео. То же самое и с лицом. Для ютуба он тщательно контролирует себя, вжимается внутрь, как будто конференцию какую-то проводит. Он аккуратно ставит свою речь, выговаривая каждую букву с предельной четкостью и от того звуча еще более чужестранно. При живом общении такого, однако, нет. Он вовсю "распускает руки", правда, для бурной жестикуляции, а не для пошлостей. И, Господи, самое страшное — живым он намного красивее, чем на фотографии в инсте. — Э, добрый день? — Здарова! — кивает ему с экрана Радж. Его кудри падают ему на лоб, и он отводит их в сторону пальцами. — Классная стрижка. — О. До Говарда доходит, что Радж, вероятно, видит его впервые? Это... тревожно. Что подумает? Как оценит? Если Радж активно вел инсту, да и, опять же, снимал с собой видеоролики, то у Говарда есть только периодические редкие фотографии в твиттере. Гораздо больше у него фоток в приложениях для свиданок, но Говард не думает, что Радж до туда добрался. Да, конечно, его твиттер Радж сам нашел, но не настолько же он все-таки крип, чтобы лезть... — Хотя тот лук с кудрями был тоже неплохим, — словно услышав его мысли, говорит Радж. — Подожди, кудрями?.. — Ну да, в тиндере. Мне там еще одна фотка понравилась, когда ты стоял с пушкой в лазертаге и... Внутри все холодеет. Говард стискивает пальцами корпус телефона. — Подожди. — М? — Какого вообще хера? Я не просил тебя давать оценки моим фоткам! Я вообще не давал тебе мой тиндер! — Ну да, но, Гов... В этот момент их неловкий (или, скорее, ужасный) первый разговор вдруг обрывается фразой "нет сети". Раджу приходится перенабирать несколько минут. Говард принимает вызов от raj_cinnemonroll и не выдерживает. Решает поржать, чтобы, так сказать, разрешить обстановочку. — Кстати, а ты в курсе, твой ник пишется не так? — Ну... — Это потому что ты несмешной шутник или потому что ты долбаеб, не умеющий пользоваться переводчиком? На удивление Радж не теряется. Его лицо не меняется, когда он беззаботно и, между тем, зло парирует: — Зато я умею пользоваться скайпом. И я сейчас сброшу наш звонок, если продолжишь вести себя как расистский обмудок. — Что ж, ты — сталкер, а я — расистский обмудок. Мне кажется, все честно. — Первым сталкерить меня стал ты! — взрывается Радж. — Я просто перешел по ссылке, закрепленной в твоем профиле! А ты, прямо как одна моя бывшая, всю мою блядскую родословную откопал! — Так ты еще и мизогин! — Радж притворно прикрывает ладошкой рот. — Тогда она права в том, что стала твоей бывшей! — У меня хоть кто-то был, в отличие от некоторых! — орет в ответ Говард. А потом вырубает звонок. Пару минут он сидит и тяжело дышит, весь красный, как после драки с задирами-старшеклассниками. Хотя если вспомнить те самые драки, то после них он выходил еще и с синяками. Один раз — с переломом ребер. Но сейчас-то что делать? Удалять тиндер? Блокировать Раджа? Да, конечно, небольшой слив данных в чью-то чужую голову не есть хорошо, но что тот может сделать с ними? Его панические мысли прерывает писк входящего сообщения. raj_cinnemonroll: мы оба рэдфлаги, все ок пон. однако, ОДНАКО я могу признать, что был не прав. Wolowizard: Как скажешь raj_cinnemonroll: ну а ты?.. Wolowizard: А что я? raj_cinnemonroll: это предложение о мире. я не хочу переставать с тобой общаться. Wolowizard: А может, я хочу? Ладно, нет, не хочу Возможно, ВОЗМОЖНО, я тоже был намеренно груб с тобой в отместку. Прости raj_cinnemonroll: так то лучше! Wolowizard: Давай тогда лучше вообще не созваниваться больше никогда в жизни. Америка не переживет, если мы взорвемся raj_cinnemonroll: чувак, я в лондоне :( Что ж, это объясняло его говор, немного смахивающий на британский. Wolowizard: Да??? НУ ТЕМ БОЛЕЕ. не будем начинать вторую американскую революцию... И НЕ СТАЛКЕРИ МЕНЯ БОЛЬШЕ Меньше, чем через неделю они не выдерживают. Все-таки созваниваются. А как же могло быть иначе? Нельзя долго держать обиды на человека, когда у тебя отсутствует привилегия выйти и пообщаться с кем-то еще. К концу весны от отсутствия тактильного контакта хочется на стенку лезть, но от отсутствия даже мало-мальского общения становится совсем тошно. Так что да, как могло быть иначе? Первый (второй?) раз они просто по видеосвязи играют в Варкрафт и не разговаривают, перебрасываясь только ничего не значащими фразами. Говард звонит все чаще, Радж принимает звонки все охотнее. Это скрашивает одиночество. Это начинает вызывать привыкание. Он начинает ждать ответов Раджа по несколько часов и аж подпрыгивать, когда на телефон наконец приходит уведомление. Вместо того, чтобы как обычно в панике скороллить ленту твиттера, можно отвлечься на Раджа. Краткие команды по поводу обстрела противников трансформируются в разговоры и в споры, много споров. Выясняется, что Радж любит абсолютно аналогичные вещи, фильмы, игры, которые любит Говард, но при этом он периодически имеет абсолютно противоположные комментарии о них и говорить об этом увлекательно. Во время особенно усердных споров Радж сильно краснеет и часто облизывает пересохшие губы. Говард отмечает это с толикой изумления (изумляется он поведению не Раджа, а своему. почему, Господи Боже, он вообще заметил эту реакцию? и зачем зациклился на ней?). И в какой-то момент они засиживаются с разговором-перед-игрой настолько, что время проходит за полночь и играть уже не хочется. Хочется — болтать друг с другом безумолку и видеть такой же энтузиазм на чужом лице, как в зеркале. *** — Радж, мы уже знаем все про интересы друг друга, но знаешь, что еще я могу? Радж издает вопросительный звук. Говард усмехается, уходит из кадра и достает из шкафа синтезатор. У него сегодня хорошее настроение, и ему хочется покрасоваться перед Раджем. Один маленький разочек, ну пожалуйста! Он пыхтит через рот и гремит синтезатором, пока пытается установить его нарочно вне кадра. Так эффект от услышанного, во-первых, должен быть умножен во сто крат из-за отсутствия зрительного раздражителя (Говарда), а во-вторых, он не особо важно сейчас выглядит внешне. По крайней мере, однозначно не так, как должен выглядеть серьезный исполнитель. Ему бы сейчас очки с яркими линзами да серебристый мерцающий костюм для полноты образа. — Ты что там делаешь? — слышен из динамиков недоуменный голос Раджа. Ему вторит тихое гавкание Корички, лежащей с кайфом на его коленях. — Сейчас узнаешь! Говард сдувает челку с глаз и несколько секунд разбирается с тем, на каких клавишах должны лежать его пальцы. Он слишком давно не исполнял эту песню (давно не хотелось впечатлить кого-то так, чтобы аж тяжелую артиллерию применить) и, опять же, он не подготовился заранее. — Говард? Может, вернешься, я тебя не вижу? Вместо ответа он начинает: бьет по клавишам пару раз и тут же осекается, запоздало поняв, что все-таки ошибся. — Говард?.. — Извиняюсь, все хорошо, так — бубнит он себе под нос, даже неуверенный, может ли Радж вообще его услышать, — так, мыло и мочало, начинай сначала и-и! Вторая попытка — уже гораздо лучше. Говард играет некоторое время, не добавляя в песню голос. Радж оправдывает его ожидания: — Элтон Джон? — Да, детка! — кричит в ответ Говард. — Ты включил... — Нет, Радж, я играю сам! Я клавишник от Бога! — тут он будто специально пропускает ноту. — Молчи, короче, и слушай. Он выбрал старика Элтона потому, что Радж тоже был британцем (пусть и мигрантом) и ему по долгу службы следует знать звезду такой величины. Второй причиной была ориентация на вкусы Кутраппали: яркий гей поет сладкие песни о любви? отлично, то, что доктор прописал! Раджа хотелось не только впечатлить, но и сделать ему приятно. Он начинает петь. Сначала голос, отвыкший от работы, хрипит и спотыкается, берет ноту то выше, то ниже нужной. Черт побери, ему действительно нужно было потренироваться предварительно. Говард поет: "какое забавное чувство внутри, я не из тех, кто стал бы долго его скрывать". Он поет: "если бы у меня были деньги, то, Боже мой, я бы купил дом, чтобы мы вместе там жили". Он поет: "у меня есть для тебя подарок, и я дарю тебе эту песню". Когда он добирается до строчки "у тебя самые красивые глаза из всех, что я видел", его голос окреп достаточно, чтобы спеть ее максимально хорошо. Говард боится и одновременно жаждет того, чтобы Радж понял, что он сейчас поет не просто о каких-то абстрактных глазах. Когда он плавно сворачивает песню и в комнате остается лишь эхо последних отзвуков клавиш, первым, что он слышит, это не голос Раджа, а голос снизу: — Говард, мой мальчик, это было очень красиво! Говард оставляет синтезатор и подходит ближе к компьютеру. Радж поднимает склоненную голову, и Говард уже думает обидиться: неужели он сидел в телефоне все это время? как замечает прозрачные точки слез в уголках темных больших глаз. Ох. — Спасибо, ма, — очнувшись, кричит в ответ он. Радж продолжает молчать и смотреть на него в упор. Говард чувствует себя раздетым, но глаз тоже не отводит. — Ты так давно не пел! — продолжает маман. — Ну, нашелся повод! Радж запястьем вытирает мокрые глаза и нос. Корица брезгливо встряхивается от его соплей и сбегает с его коленей на пол. Говард все еще не может поверить, что вызвал такую реакцию. Да, маман иногда плакала, когда он в юности пел ей что-то, но это же мама! А остальные — никто и никогда. Никто не думал плакать над Говардом в целом, что уж можно говорить о каких-то песнях. — Какой? — он на это молчит, пяля в экран, и постепенно до маман доходит. — Ты кому-то ее пел? Ты сейчас на звонке с кем-то? — Мг, — тихо угукает он, а потом, опомнившись, опять повышает громкость голоса. — У меня появился мальчик, его зовут Радж, он очень хороший и мы дружим. Радж опускает глаза и усмехается краем рта, и Говард отзеркаливает его действия. — Господи, у моего сына появился мальчик! Детей, если что, усыновим, это не проблема, не переживайте. — Ма, мы не... — Надо сообщить Наталочке! — Конечно, ма. — И, кстати, будь добр, спой мне что-нибудь еще вечером! И на этом она затихает. Они начинают говорить одновременно: — Извини, я не имел в виду, она просто... — Говард, это самое лучшее, что я когда-либо слышал. Говард облокачивается на стол возле клавиатура и, чтобы занять неловкие руки, тянет пальцами челку. Отросла. Стоит подстричься. — Не преувеличивай. — Не преуменьшай! — яростно противится Радж. — Не смей преуменьшать себя при мне. — Хорошо, не буду, я и так достаточно маленький, а то совсем не увидишь меня. Радж визгливо хихикает. — Ну, не увижу, так услышу по замечальному голосу, — он опять серьезнеет. Направляет на камеру палец и сам поднимает кверху взгляд, пригвождая им Говарда. — Ты же видел, я даже прослезился? Очень жаль, что я тебя не видел, пока ты играл! А мы же можем такое устроить? Что ж. Это должно быть не так уж и страшно. Точно не страшнее сегодняшнего эксперимента. — Давай. Давай только завтра? Я не думаю, что я эмоционально выдержу второй раз. Его уши горят наверняка алым пламенем. Удачно, что шапка его волос это скрывает. — Да, я наверное тоже. Я бы вообще в голос разрыдался бы, — он улыбается ему, и Говарду приходится поверить, что та реакция была абсолютно искренной. — А можно я выберу песню? Говард кивает. — Только чтобы я ее знал. Ну или я могу быстренько разучить ее, но тогда не факт, что выйдет достойно. Радж обещается подумать над этим вопросом и прислать композицию позднее. — Слушай, а у тебя большой синтезатор? А давно он у тебя? А ты сам сочиняешь что-то? Как ты вынес последние слова припева! Так похоже на Элтона, я же, знаешь, в университете заслушивался им, но в то же время у тебя абсолютно свой стиль! Ты не думал выкладывать это куда-то? Ютуб ждет тебя, звезду! Говард пережидает поток торопливой тарабанщины, греясь в потоке направленного на него восхищения. На все эти вопросы он последовательно ответит как-нибудь потом, минуты через две, и будет очень сильно этому рад! А пока можно перевести дыхание. Говард сам про себя знает: там было дохуя ошибок. Но если Раджу понравилось, то, ну, и самое главное. Именно этого он и добивался в конце концов. А на ютуб выкладывать он ничего, конечно же, не будет. Каверов Элтона Джона там и так десять тысяч, он не звезда, да и никто его там не ждет. *** Говард узнает Раджа в таком порядке: Голос, руки, имя, несерьезность по поводу своей принадлежности к Индии, сущестование в его жизни Корицы, лицо и, наконец, личность. Коричка — недвижимое имущество. Она была здесь до Говарда и, создается ощущение, будет и после. Радж ее обожает. Он покупает ей все, что она только может захотеть своим собачьим мозгом. Каждый день Радж завязывает ей все новые бантики на хвостике — из-за одной только Корички где-то в Тихом океане образовался полноценный мусорный остров, Говард в этом уверен. Радж как-то признается, что ковидные времена хуевы тем что, выгуливать Корицу приходится каждый день на балконе и лишь раз в неделю он выводит ее поздно ночью во двор. Она постоянно где-то на периферии, то тявкает в трубку, то скачет галопом по видимым на камеру поверхностям, то сидит у Раджа на коленях и требует себя почесать. Она маленькая и надоедливая. На основе этих двух характеристик Говард шутит: — У тебя есть паттерн, — намекая на себя, и Радж смеется с этого и обещает почесать по голове и его тоже. Говард комично отнекивается. — Не сажайте на цепь, лучше обоссыте, — он поднимает к шее руки и задумывается. — Хотя, честно говоря, идея об ошейнике достаточно сексуальна. — Как же не повезет твоей будущей жене, — незло бурчит Радж. Корица, тут же словив настроение хозяина, заливается лаем и в прыжке облизывает ему подбородок. — Ужас, — констатирует Говар, внутренне содрагаясь. — Это у тебя просто собаки не было. И действительно: он бы хотел не умиляться с этой картины, но не получается. Улыбка сама ползет на лицо: и Коричка, и Радж слишком очаровательные. *** — О, Раджарища! — Чего... Что это за кличка вообще? — Привет, говорю! — Привет, Говард! — скрежещет знакомый голос. — Как ты? Говард осматривает бардак на рабочем столе: чертежи, три невыброшенных банки из-под энергоса, чертежи, всевозможная канцелярия, чертежи, недоделанный маленький макет отсека космического туалета, недопитый кофе в кружке и как-то на стол забравшийся носок. Причем, один. Говард оглядывает себя и видит: а, вот, как раз левая нога сейчас и босая. Ну надо же, какое совпадение! — Не так чтобы в кайф. Но есть еще порох в проховнице! Он ставит звонок на громкую связь и оставляет телефон на краю стола. Самое главное, не сбить его в процессе. Он все равно планирует поболтать с Раджем минуту-другую, а потом вернуться к работе. Технический прогресс человечества не может ждать! — Что делаешь? — Очередную космически летающую фигню. Только теперь в нее еще нужно и справлять нужду. — Ого, ты изобретаешь космический толчок? — с восхищением выдыхает Радж. Говард чешет в затылке. — Ну, можно и так сказать... Радж хмыкает. — А спать когда? У вас уже двенадцать часов. — Да ну, потом, — отмахивается он, стараясь звучать беззаботно и ничем себя не выдать. Он уже пытался уснуть с час назад. Не получилось, даже с ютубом, даже с медитацией. Так что вот он здесь. А потом, будто организм решил провести против него же предательскую диверсию, он зевнул. Получилось до того громко и сладко, что аж до телефона долетело. Упс. — Ага, ты хочешь спать! — торжествующе восклицает Радж. Право слово, как будто звезду какую новую нашел. — Не правда-а, — плаксиво перечит ему Говард. В течение пяти минут у Раджа каким-то чудом получается успешно уломать Говарда уйти на боковую. В основном, конечно же, плаксивым шантажом, так искусно, как только он и умеет. Говард откладывает инструменты в сторону. Ладно уж. Легче и быстрее согласиться и просто сделать вид, что уснул. Отключиться. А потом опять встать и вернуться к работе. Говард бережно снимает с воротника значок синенького инопланетянина. Он выпрыгивает из брюк и залазит в шелковую пижаму, а потом — под одеяло. Радж (вот же догадливый зануда) в подтверждение выполненного обещания просит с него фотку, и Говард быстро щелкается и отсылает ему, как есть: он, лежит в кровати, переодетый, лохматый, немного расхристанный, но не своим любимым партнером, а недосыпом. Под одеялом — тепло и никто не достанет... — Радж, расскажи мне что-нибудь. ...кроме, разве что, голоса Раджа, который на включенном динамике разносится по все комнате. — А потом, можешь себе представить, Джон сказал Мартину, что любит его, и тот сказал ему в ответ, и они оба умерли! Он взахлеб пересказывает сюжет какого-то нашумевшего хоррор-подкаста, хотя если бы вы спросили Говарда, то там гораздо больше соплей и романтики. Впрочем, за тот месяц, что он успел узнать Раджа, стало очевидно: тому как раз такое и нравится. Говард, честное слово, собирается просто прикрыть глаза и послушать его медовый голос. Минуток десять. Пока запал Раджа не кончится и он сам не отключится от звонка. Но в результате от бодроствования отключается Говард. Сквозь зыбкую поверхность сна он слышит нежное: — Говард? Говард?.. Ты спишь или меня стратегически игноришь, чтобы я наконец уже заткнулся?.. Спишь. Добрых снов, ты, лучший инженер мира.