Лазурный холст

Маленькое насекомое заползло на бледную руку и остановилось. Чёрные глазки уставились на безмятежное лицо девушки, которая мирно дремала прямо на земле. Даже этого едва уловимого движения хватило, чтобы она очнулась. Увидев неприятное существо на себе, Си брезгливо замахала рукой, пытаясь его сбросить. — Я жива… — она вскочила на ноги и осмотрела себя. Всё тело было покрыто грязью вперемешку с какой-то чёрной жидкостью. Туфли полностью промокли и неприятно хлюпали при ходьбе. Причёска растрепалась, светлые волосы приобрели коричневатый оттенок. Наверняка сейчас похожа на какое-то болотное чудище. Дымка всё ещё витала в воздухе. Только прежней тяжести от её вдыхания не было. И что это могло значить? Неужели организм так быстро адаптировался? Нужно выяснить, где она оказалась, но как это сделать? Девушка нахмурилась, пытаясь придумать, что делать дальше. Солнце только начало опускаться, значит, она не так уж долго здесь пролежала. Возвращаться назад звучало как очень сомнительный вариант, но, может, так будет лучше, чем идти в неизвестность? Обернувшись, она с ужасом обнаружила, что позади картина абсолютно идентичная: те же редкие деревья, тёмная дымка, лужи со странной грязью. Откуда она вообще пришла? В зоне видимости не было никакой границы между лесами, да и вспомнить свой путь девушка бы не смогла. Кажется, заблудилась. Си попыталась стряхнуть пыль с платья, но в итоге грязь только сильнее размазалась по нему. Она поморщилась от отвращения, появилось огромное желание сжечь эту одежду. Маленькие жучки всё не прекращали попыток забраться ей на ноги. Как же хочется снова той спокойной и комфортной жизни! Вот так, в один момент всё резко перевернулось с ног на голову, и даже неизвестно, выберется ли она отсюда. Присмотревшись, можно было заметить тропинку прямо под ногами. Кажется, именно по ней она и шла. Если есть тропа, значит, кто-то здесь ходит, верно? Только вот кто – даже представить страшно. Девушка медленно побрела вперёд, присматриваясь к местности. Вроде бы лес как лес. Не считая дымки и каких-то неживых деревьев, здесь не было ничего необычного. Неизвестно, сколько она так шагала, вглядываясь в нескончаемые растения. Из живности здесь были только насекомые, так и норовившие заползти на неё и покусать. Только и успевай стряхивать их! А грязь, пыль и ещё непонятно что, покрывающие всё тело, только усугубляли ситуацию. Отвратительно! В голове появился образ небольшой речки близ деревни. Какая же тёплая и приятная там была вода! Сейчас Си отдала бы что угодно за возможность помыться. Кусты рядом затрещали, мгновенно отвлекая от навязчивых мыслей. Девушка нервно дёрнулась, поворачиваясь к источнику звука. Сейчас из этих кустов мог показаться кто угодно. С какими угодно намерениями. Дрожь прошлась по спине, страх сковал движение. Спокойствие, нужно держать себя в руках. — Кто-о ты-ы? — послышался шёпот. Причём сразу со всех сторон. Казалось, что кто-то шептал и из-под земли, и даже сверху. Си резко завертела головой, пытаясь понять источник звука. В этот момент с ближайшего дерева перед ней свалился большой комок шерсти. Он немного прокатился по земле и остановился в двух шагах от Си. Девушка удивлённо выпучила глаза, наблюдая за странным явлением. Она ожидала, что это какие-нибудь демоны, монстры, подручные ведьм. Да кто угодно, но не шерстяной комок! — Ты-ы не челове-ек, — комок немного покрутился, и через пару секунд в нём начали проявляться очертания лица. Определённо, шёпот исходил не только от него. Си нахмурилась, не понимая, как реагировать. Она впервые видела подобное существо. — Можешь идти-и, — из кустов появился ещё один точно такой же комок. Только черты лица были отчётливее. За ним выкатился ещё один. И ещё. Через считанные секунды на тропинке каталось с десяток этих существ! — Где я? Кто вы? — Си немного расслабилась, не почувствовав от них угрозы. Возможно, они могут что-нибудь подсказать? — Людям не-ельзя сюда, — организованно зашептали они, растягивая каждое слово. Их голос был абсолютно нейтральным, не соответствовал ни женскому ни мужскому и сильно напоминал змеиное шипение. — Сме-ерть ждёт люде-ей. Ядовито-о. Девушка поёжилась. Теперь всё понятно. Эта дымка смертельно опасна для людей. Поэтому те из Комиссии не последовали в эту часть леса! А лично ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. — А где выход? Как мне выбраться отсюда? Вы знаете? — Си натянула очаровательную улыбку. Интересно, сработает ли на этих существах? Насколько они вообще разумны? — Тут хорошо-о. Зачем уходи-ить? — существа взволнованно запрыгали на месте, улыбаясь друг другу. Девушка разочарованно потёрла лоб, но тут же одёрнулась – рука-то грязная! И лоб теперь тоже. Замечательно! — А мне нужно уйти. Хотя бы укажите, в какой стороне выход! — на эту просьбу комочки лишь беззвучно раскрыли свои рты и большими прыжками скрылись в кустах. Си громко выругалась, не стесняясь в выражениях. Отлично, дела становились всё лучше и лучше! Она посреди неизвестной части леса, куда людям вход запрещён, вся грязная и не знает, как отсюда выбраться. Да и снаружи её только и ждут люди из Комиссии, чтобы сжечь на глазах у всей деревни! Возможно, комки шерсти – это не самое необычное, что можно здесь встретить? Немного постояв, девушка всё же решила идти дальше. Хуже точно не будет. Тропа с каждой минутой всё сужалась и скоро стала едва проглядываемой. Казалось, чем дальше идёшь, тем более мёртвым становится лес. Насекомые давно не предпринимали попыток залезть на неё. Да они все вообще пропали из виду! Ни животных, ни странных существ – никого. Тропа закончилась развилкой. Оба пути выглядели так, будто по ним в последний раз проходили много лет назад, так что Си долго не думала. Повернула по привычке налево. И не прогадала, ведь спустя пару минут унылые пейзажи сменились знакомым оживлённым лесом. Такой же окружал деревню, так и должны были выглядеть нормальные леса. Можно было подумать, что вот он, выход, но дымка всё ещё витала в воздухе, не сильно ограничивая обзор, но напоминая о том, где она находится. Какое же странное место. Вот виднеется поляна. И дом. Самый обычный, каких в полно в деревнях. Внешне похож на дом Джехара, только размерами побольше. Си резко остановилась, пытаясь понять, живёт ли там кто-нибудь. Кто бы это ни был, это определённо не человек, так что ожидать можно чего угодно. Когда всю жизнь живёшь в окружении людей, то и сам становишься таким же. Девушка слишком привыкла к человеческому обществу, практически стала его частью. Их привычки, поведение, традиции – всё давно изучено, перенято на себя. Поэтому её так долго не могли обнаружить. Она же, по сути, ничем не отличается от них. Ни внешностью, ни поведением. По крайней мере, на первый взгляд. Такая смена обстановки навевала тревожность. Единственное нечеловеческое существо, с которым Си контактировала, – собственная мать. Но это было давно, да и та тоже всегда старалась быть похожей на людей. Сейчас же неизвестность пугала. Как они могут отреагировать? Ещё один факт, который тоже смущал, – отсутствие законов. У людей были законы, какие-то границы, за которые большинство не смело выходить. Те же самые моральные нормы. Комиссия, которая следила за порядком. У других существ, живущих как отшельники, такого и в помине не было. Они могли делать что угодно, не неся за это ответственности. Никакого порядка, только хаос. И всё потому, что люди боятся их, предпочитая изгонять подальше. Здесь ей никто не поможет. Нельзя просто стоять здесь и размышлять. Си легонько хлопнула себя по щекам, снова забыв, что руки грязные. Если загрязняться, то уже по полной? Вот он, жилой дом, прямо в нескольких метрах от неё. Просто подойти и спросить дорогу, не убьют же её за это? Как же было хорошо среди беззащитных людей, некого было бояться! Си присела и обтёрла руки о траву. Помогло несильно, но это лучше, чем ничего. Затем попыталась протереть лицо хоть как-нибудь, но неизвестная жидкость оказалась довольно стойкой. В этой части леса было значительно меньше грязи, может, даже водоём получится найти. И еду. Живот громко заурчал, будто подтверждая факт голода. Сейчас хотелось всего сразу – воды, еды и тёплую кровать. Почти стемнело, так что и температура, соответственно, уменьшалась, а порванное платье вообще не помогало от прохладного ветра. Девушка всё-таки решилась и подошла к дому. Заглянула в на удивление чистое окно. Никого. Поляна постепенно погружалась в мрак, к тому же дымка сильно затрудняла обзор в темноте. Человек едва ли смог бы ориентироваться здесь, но Си обладала куда лучшим зрением, да и слухом тоже. Поэтому сразу услышала звуки, исходящие откуда-то со стороны. Она обошла периметр дома и добралась до его задней части. А вот и хозяйка. Взгляд сразу упал на невысокую фигуру посреди двора. Забора совсем не было, это могло свидетельствовать о том, что она попросту не боится вторженцев. Отличная новость, Си мысленно похвалила себя. Она наткнулась на кого-то опасного, что может быть лучше? Или, может, она единственный житель этого леса и здесь попросту никто не ходит? Хозяйка безмятежно подметала землю длинной метлой. Ещё что-то напевала себе под нос, но даже со своим слухом Си не могла разобрать слов. Длинные чёрные волосы свободно развевались при порывах ветра. Широкополая шляпа того же цвета крепко держалась на голове. Как бы женщина ни двигалась, головной убор оставался на месте и даже не шевелился. Длинное закрытое платье, тоже чёрное. Оно было довольно обтягивающим, так что округлённый живот сразу бросался в глаза. Беременна и явно не на первых месяцах. Си так и застыла, рассматривая незнакомку. Первая мысль, пролетевшая в голове, – ведьма. Эта женщина представляла собой наитипичнейший образ ведьмы, который появляется у всех в голове при её упоминании. Всё было на месте – широкополая шляпа, чёрная одежда и метла. Так ещё и ждёт ребёнка. Значит ли это, что её супруг тоже здесь? Итак, что вообще известно о ведьмах? Не все они люди, даже большинство. Чаще это какие-то существа, имеющие сильную предрасположенность к магии. К ним обычно приписывают аморальный образ жизни, они хитры, коварны, лживы. Их главное развлечение – вредить простому народу. Насколько эта информация близка к правде – тоже неизвестно, но это то, как представляли ведьм обычные люди. Наверное, она размышляла слишком долго, ведь женщина вдруг остановилась и повернулась к Си. Несколько секунд сверлила девушку своими белыми глазами. Абсолютно белые, какие бывают у слепых людей. От одного этого взгляда бросило в дрожь, но девушка старалась держаться смело. Нельзя показывать страх. — Кто ты? Покажи свою настоящую форму, — начала незнакомка. Даже голос её звучал по-ведьмински – глубокий и опасный. — С чего бы это? Может, ты покажешься первой? — Си поморщилась. Лучше не видеть её настоящую внешность, хотя она и сама не особо помнила, как выглядит на самом деле. Возможностей проявить себя не было, да и не сильно хотелось. — Это и есть мой настоящий облик. Один из, — женщина насмешливо подняла бровь. Ловко перебросила метлу в другую руку, рассматривая Си. Точно, она же выглядит сейчас далеко не лучшим образом. Стало немного неловко, но девушка быстро скрыла это за маской непринуждённости. — Важно ли это сейчас? Мне нужно выбраться отсюда. Можешь указать мне на выход? — девушка нервно почесала шею. От ощущения грязи на собственном теле становилось ещё более тошно. — Конечно, могу! Только ты уверена, что тебя сразу же не схватят? — хозяйка в несколько больших шагов оказалась возле Си и схватила за плечо. Девушка дёрнулась, но тут же сообразила, что вся грязь буквально за пару секунд испарилась с тела! Она ошарашенно открыла рот, рассматривая свои руки, затем провела по чистому лицу, даже платье каким-то образом очистилось! — Вот, так ты выглядишь получше. — С-спасибо… — Си с опаской отстранилась. Эта женщина одним движением смогла сделать подобное! Удивительная магия! Только через пару секунд до неё дошла первая сказанная фраза. — Откуда ты знаешь, что за мной гнались? — М-м? Это же очевидно, милая, — кажется, такая реакция только развеселила незнакомку. Си захотелось поскорее убраться отсюда, но разве можно терять такую возможность? Пришлось сдерживать нахлынувшую нервозность. — Я Серена, а ты? — Си, приятно познакомиться, — девушка мысленно усмехнулась такому имени, но внешне казалась всё такой же серьёзной. Вот же ж совпадение. Тем временем новая знакомая снова потрепала её по плечу и подтолкнула к дому. — Давай, Си, заходи. Напою тебя чаем из трав Ики, — женщина звучала дружелюбно, но девушка недоверчиво относилась в принципе ко всем. Особенно к ведьмам. — С чего бы тебе поить меня чаем? Чего ты хочешь? — Си ловко отскочила назад, прикидывая, сможет ли она улизнуть. Ближайшее дерево было в несколько десятков метров – далековато. — Хочешь, скажу честно? — улыбка сошла с лица Серены, хотя в глазах всё ещё виднелась насмешка. — Тебе так просто отсюда не выбраться. Люди из Комиссии заметили тебя, значит, как только ты зайдёшь на территорию людей, будешь схвачена. Си помрачнела. Она уже давно догадывалась о подобном. Но что тогда ей делать? Наверное этот вопрос отразился на её лице, потому что Серена продолжила: — Поэтому мне подумалось, что тебе нужна помощь, которую я могу предложить, — она снова указала в сторону дома. Девушка понимающе кивнула в ответ. Значит, будет пользоваться её незавидным положением? Видимо, рассказы о ведьмах были всё-таки отчасти правдивы. А потом превратит в один из комков шерсти и будет она до конца жизни бродить по лесу и пугать прохожих? — И что тебе нужно взамен? Часть моей души? Может, моя рука? — она запнулась. Что вообще может теоретически понадобиться ведьме? Возможно, ей как раз и не хватает для особого зелья сердца сирены? — Да нет, просто свободные руки для работы по хозяйству. Будешь жить у меня, а взамен делать дела по дому и присматривать за ним, — Серена ткнула в свой живот. — Как тебе? — О, ужас, — Си болезненно скривилась, проводя рукой по волосам. Только не это – домашние дела! Ещё и ребёнок! Хотелось взвыть от виднеющихся перспектив, но что ещё оставалось? Она сама понимала, что эти из Комиссии так просто не отступят. Буквально видела, как они караулят во всех деревнях и на главных дорогах, ждут злобную сирену. — Эй, я же тебя не заставляю. Можешь поспать здесь на травке, покормить насекомых. Потом пособирать ягод, но только здесь почти все ядовитые, — женщина невозмутимо пожала плечами. Почему-то казалось, что она едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. — Какой большой выбор, спасибо! — огрызнулась Си. И правда, что ей оставалось? Пойти искать других жителей этого леса? Слишком рискованно. Спать на земле тем более. Все эти дела по дому всегда были чем-то далёким, из другого мира. Уберётся, приготовит поесть, постирает кто угодно, но не она. Девушка ни разу в жизни даже тряпку в руки не брала и не планировала. Как же раздражает! Из-за Комиссии просто потеряла всё в один момент! — Ладно, но я не собираюсь оставаться здесь навсегда. — Конечно, заходи, — Серена открыла дверь и заскочила внутрь. Си последовала за ней, быстро осматривая дом. Вместо типичной кухни, какую она привыкла видеть в человеческих деревнях, здесь было что-то похожее на алхимическую лабораторию. Или, скорее, на убежище ведьмы. Высушенные растения и тушки маленьких зверей были развешаны по всем углам. Однотипные сундуки занимали почти всё пространство. Печка, небольшие столы и одинокая лавочка возле окна. Завершал эту картину котёл. Вот так, прямо как в знаменитых сказках про ведьм. Котёл, в котором злая колдунья варит заблудившихся детей. Серена поставила метлу в угол и подошла к печке. Там она загремела посудой, пока Си неловко топталась на пороге. Ей совсем не нравилось то, что происходит. Интересно, чем ей придётся заниматься? — Присаживайся, не стесняйся. Теперь это и твой дом тоже, — женщина наконец сняла шляпу и отбросила куда-то в сторону. Си громко фыркнула, показывая своё отношение к ситуации. Она брезгливо осмотрела лавку и присела на неё, не забыв протереть поверхность рукавом. — Ты живёшь одна? А где… тот, от которого у тебя ребёнок? — наверное этот вопрос был не очень уместен, но сейчас Си раздражало всё, что угодно, и всякая тактичность давно ушла на второй план. — Пф-ф, я даже не помню, как он выглядел, — Серена щелчком зажгла свечу на столе, немного освещая помещение. Девушка задумчиво нахмурилась. Как можно говорить об этом с таким пренебрежением? Это же ребёнок, не питомец какой-то. Новая жизнь! В той же деревне к такому относились более чем ответственно – только узнав о беременности, сразу бросались откладывать деньги, строить новую комнату или даже дом. — Нагуляла что ли? И как ты собираешься его растить? Нужно же воспитание там, забота, — Си больше недоумевала, ведь для людей такое поведение было совсем нетипично. — Кажется, ты слишком долго жила среди людей. Говоришь прямо как они, — женщина с грохотом поставила перед ней чашку с ароматным чаем. По её голосу нельзя было распознать, злится она или насмехается. Си принюхалась к напитку и настороженно сделала глоток. На удивление, вкусно. — Им свойственно осуждать кого угодно, но не себя… Ты голодна? Я в основном питаюсь растительной пищей, нечасто получается добыть мяса. — Да, сейчас бы съела что угодно, — пробормотала девушка, делая ещё глоток. Слова ведьмы здорово задели её. И ведь правда, спустя стольких лет жизни среди людей она сама стала такой же, но из-за происхождения всё равно была чужой. По сути, была лишней везде. Этот мир совсем другой, пусть она и немного слышала о подобных местах. Знала, что здесь каждый делал что хотел. Никто никого не осуждал, не обсуждал, просто жили себе спокойно. Совсем не так, как в людских деревнях, где куда ни зайди, везде шепчутся. — Ладно, можешь тогда рассказать побольше об этом месте? — Просто часть леса для таких изгоев, как мы. Эта дымка является барьером, отделяющим людей от нас. Когда-то давно сильные ведьмы собрались вместе и решили сделать хоть какое-нибудь безопасное место, где смогут не бояться преследования, — Серена снова отошла к печке. По всему помещению пронёсся запах свежевыпеченного пирога. — Так что по сути здесь можно отдохнуть от этих человеческих созданий… Они сюда не доберутся. — Можно спросить, кто ты? — девушка поёжилась. Всё-таки среди людей она чувствовала себя намного спокойнее. Здесь же вряд ли можно будет пропеть приятную мелодию – и все у твоих ног. — Наверное, ты считаешь, что я ведьма? Что же, ты права. А ещё я адбелуф. Слышала о таких? Наверняка нет, — женщина поставила перед ней тарелку с ароматным пирогом. Си и правда впервые слышала такое название, хотя в их мире живёт масса самых разных существ – всех и не запомнишь. — Как насчёт тебя? — Наполовину сирена, наполовину… Сама не знаю, — девушка набросилась на пирог, больше не принюхиваясь. Вряд ли её собираются травить, ей ведь ещё предстоит работать. — А кто такие эти «абудилувы»? — Иногда лучше оставаться в неведении, — Серена загадочно улыбнулась и присела рядом. Она устало потянулась и зевнула, выглядывая в окно, где уже окончательно стемнело. — В таком случае добро пожаловать в новый мир. Я бы с удовольствием рассказала бы, как здесь всё устроено, но что-то спать охота. — Да неужели, — пробормотала Си. Она доела пирог, не оставляя и крошки, и отставила пустую тарелку в сторону. Её ведь наверняка нужно будет мыть. А кто будет мыть? Вариантов немного – наверняка либо Си, либо Си. Ведьма лишь насмешливо улыбнулась и прошла в соседнюю комнату. Всего здесь было три двери, одна из которых наверняка была её личной спальней. — Выбирай любую комнату! — послышался её приглушённый голос. Си устало выдохнула и наконец расслабилась, когда новая знакомая вышла. Ну и денёк. Ведь ещё вчера всё было так хорошо, а завтра её уже ожидает неприятная работа. Превосходно. Девушка поднялась и поправила платье. Когда в следующий раз появится возможность нарядиться? Почему-то создавалось ощущение, что она попала в рабство, хотя по сути возможность уйти отсюда в любой момент имелась. Серена точно понимала, в каком положении находилась девушка, и собиралась ещё неизвестно сколько этим пользоваться. Немного постояв перед дверьми, выбрала, как обычно, самую левую. За ней оказалась совсем простая спаленка. Кровать да шкаф – больше ничего. Скорее всего, здесь и не жил никто много лет. Окно выходило прямо на поляну, где вдалеке виднелся лес. Сейчас он больше не казался таким опасным, как раньше, и дымка уже не такая страшная. Только спокойствие и отстранённость. Почему-то вид высоких деревьев навевал чувство умиротворения. Жаль, что она не умеет летать. Си плюхнулась на жёсткую кровать. Вот у Джехара в доме была такая мягкая и уютная. Она уже соскучилась по деревенским будням, когда всё было стабильно спокойно. Теперь даже те сплетницы казались приятным воспоминанием. По крайней мере кроме слов они не были ни на что способны. Нужно было подумать, как избежать Комиссии. Узнать поподробнее о границах барьера. Может, замаскироваться? Конечно, она не владеет такой магией, но Серена вполне могла бы. А потом сбежать как можно дальше. В другую деревню, область, государство. Вообще подальше от Ласута. С такими мыслями девушка и заснула. Впереди её ждала совершенно новая жизнь.