Blizzard Bedfellows // Соседи в снежную бурю

      — Вау… — выдохнул Соник.       — Это действительно круто, как думаешь?       Тейлз оторвал взгляд от платы, с которой он возился, и сморщил нос от резкого ветра снаружи.       — Боже, снег все еще идет? — лис раздраженно фыркнул.        — Мы застрянем внутри намного дольше, чем обычно.       Соник рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от окна, за которым снежные хлопья окутывали остров белым морем. В таком тропическом климате снежные бури случались очень редко, даже зимой. Однако различные новостные станции сообщили, что в этом году на них надвигается снежная буря с крайнего Севера, и всем следует соответствующим образом подготовиться. Соник, как обычно, медлил с выполнением работы, поэтому Эми взяла подготовку в свои руки, помогая банде собирать провизию, поскольку большую часть сезона им предстояло провести в домах.       Учитывая, что в холодные месяцы некоторые из них впадали в спячку, в частности, Соник, они все решили держаться поблизости. Простая тактика, чтобы предупредить друг друга на случай, если Эггман решит напасть на деревню.       Каждый год повторялось одно и то же: Стикс оставалась в доме Эми, Наклз был где-то поблизости в одной из своих многочисленных «Нор», а Соник и Тейлз уже жили вместе. Все были поблизости, и с ними можно было связаться в любой момент.       Ну… почти со всеми.       Соник поморщился, когда от особенно резкого порыва ветра задребезжали оконные стекла.       — Интересно, все ли с ним в порядке…       — С «Ним» в порядке?       Герой вздрогнул от этого вопроса, мысленно проклиная себя за то, что произнес его вслух.       — Э-э… Я сказал, все ли с «Ними» в порядке. Понимаешь, все ли в порядке? Из-за надвигающейся бури.       Тейлз покосился в его сторону, явно не веря в его оправдание.       — Я мог бы поклясться, что ты сказал «Ним»…       — Ты, наверное, не расслышал меня из-за всей этой чепухи, которую ты нес, приятель. — Ответил Соник, протягивая руку и дергая лиса за ухо.       — Фу, не делай так… — Простонал Тейлз, изо всех сил пытаясь пригладить свою взъерошенную шерсть. — Каждый раз, когда у меня шуба меняется на зимнюю, я становлюсь похож на гигантский ватный шар…       — Ха-ха, да. — Соник нервно рассмеялся, радуясь, что ему удалось сменить тему. По какой-то причине он чувствовал, что не может рассказать брату о том, что у него на уме.       Он не мог сказать ему, что думает о Шедоу.

***

      В прошлом со странным ежом было нелегко иметь дело, особенно потому, что Эггман всегда был готов использовать его доверчивость. Однако, несмотря на беспокойное поведение Шедоу, Соник решил, что его главная проблема заключается в том, что он одинок. Жизнь в лесу, забившись в пещеру, казалась не слишком приятным занятием. К тому же они еще многого о нем не знали.       Когда Соник впервые предложил Шедоу присоединиться к команде, темный ежик немедленно отклонил его предложение. Он ожидал этого и после оставил этот вопрос в покое. Чего он не ожидал, так это того, что Шедоу будет ждать его у дома на следующий день. Герой проснулся пораньше, чтобы совершить утреннюю пробежку, и обнаружил его стоящим за дверью, напряженным и настороженным.       — Чего ты хочешь, Шедоу? — Соник раздраженно вздохнул.       — Если ты хочешь подраться, мы можем устроить это примерно через… три часа?       — …Зови меня, только когда я тебе понадоблюсь…       — Подожди, что?       Затем Шедоу телепортировался, оставив синего героя совершенно ошеломленным. Хотя Соник был уверен, что услышал слово «Неудачник», произнесенное где-то в конце, прежде чем тот исчез.       Конечно же, Шедоу был верен своему слову и приходил на помощь Сонику и его друзьям всякий раз, когда они просили его о помощи. По большей части он был довольно сердечным и сводил оскорбления и ехидные комментарии к минимуму. Хотя он всегда уходил сразу после их ссор.       Сражаться бок о бок, даже не попрощавшись, было неудобно, и Эми много раз говорила, что ей было любопытно, каковы были его истинные мотивы помогать им. Эта идея тоже приходила в голову Сонику; хотя, несмотря на их прошлые встречи, он не думал, что Шедоу замышляет что-то зловещее.       После их последней успешной победы герой решил попытаться помириться, пригласив Тень поужинать с ними на площади.       — С какой стати мне вообще хотеть этого?       — Потому что так поступают товарищи по команде, да. — Ответил Соник, надеясь, что он поймет намек.       Что-то промелькнуло в глазах Тени, но так же быстро погасло.       — Я не один из твоих маленьких товарищей по команде. Не забывай об этом.       — Что? Хорошо, тогда почему…       Темный еж исчез из виду прежде, чем он успел закончить, к большому раздражению Соника. Он проворчал что-то себе под нос и пнул песок, в глубине души думая о том, чтобы догнать Шедоу.       — Тьфу! Он что, издевается надо мной сейчас?!       — Я почти уверен, что это не так, потому что, знаешь ли, он ушел. — Ответил Наклз, подходя к нему сзади.       Эми громко вздохнула и положила руку на бедро. По какой-то причине этот жест еще больше разозлил Соника, который уже знал, что она собирается сказать.       — Не беспокойся о нем слишком сильно, Соник. Он странный парень; может быть, его просто тошнит от Эггмана, как и всех нас. Но ясно, что он не хочет быть нашим другом. Что меня вполне устраивает.       Герой пожал плечами, его зеленые глаза снова посмотрели на то место, где несколько мгновений назад был Шедоу. Ему так много хотелось сказать прямо сейчас, но он не мог найти нужных слов. Расстроенный, Соник покачал головой и направился в сторону площади. Он был слишком зол, чтобы думать об этом дальше.       — Да, как скажешь. — Он вздохнул.       — Просто забудь об этом.

***

      В течение нескольких недель после этого Соник не обращался за помощью к Шедоу, все еще не зная, как поступить после их разговора. По правде говоря, герой никогда не нуждался в его помощи в прошлом; он просто хотел, чтобы тот присоединился к группе. Тем не менее, его друзья, казалось, не были особенно обеспокоены отсутствием Шедоу. Казалось, они испытывали облегчение от того, что его больше не было рядом, учитывая их неприятные отношения. Но Соник не разделял этого чувства.       По какой-то причине он просто не мог оставить все как есть.       Теперь, когда шел снег и на остров надвигалась снежная буря, он беспокоился о Тени даже больше, чем готов был признать. Насколько он знал, ёж жил в пещере далеко за деревней, и если бы им серьезно понадобилась его помощь, он бы не добрался туда вовремя.       Кроме того, он был там, в пещере, во время одной из самых холодных снежных бурь, которые у них когда-либо были…       — Эй, Тейлз, я собираюсь ненадолго выйти.       Лис фыркнул и махнул рукой в сторону окна.       — Ты собираешься выйти в такую погоду? Серьезно?       — Я просто хочу убедиться, что… в городе все в порядке! Знаешь, прежде чем я усну. Я, пожалуй, загляну и в другие деревни на острове… и, может быть, в какие-нибудь пещеры…ну, просто на всякий случай!       Тейлз с любопытством наклонил голову.       — Ты уверен, что не хочешь подождать, пока хотя бы прекратится снегопад? Я знаю, что зимой вы, ребята, становитесь вялыми и неуравновешенными…       — Если я слишком устану, я просто останусь на ночь в гостинице или еще где-нибудь. Я еж Соник, помнишь? Я не собираюсь умирать от снежной бури. В этом нет ничего страшного.       Несколько секунд лис смотрел на своего брата, все еще не понимая, почему тот вдруг захотел уйти. Хотя у него все еще было много работы, которую нужно было закончить, и Соник мог начать нервничать, если слишком долго оставался внутри.       — Конечно, чувак, ты делаешь то, что должен. Не приходи ко мне плакаться, если замерзнешь там.       — Ха! Не жди меня, ладно? Я вернусь через несколько… дней.       — Да, да. — Тейлз усмехнулся и потянулся за отверткой, лежащей на столе, но тут же остановился, чтобы осознать слова брата. Он резко повернулся к окну и обнаружил, что стекло распахнуто, а Соника нигде не видно.       — П-подожди, он сказал «Дней»?