Blizzard Bedfellows // Соседи в снежную бурю

      — Ох.       Это был…один из неудачных вариантов развития событий.       Усталые, покрасневшие глаза уставились на гору снега, прежде чем остановиться на наклонной стене каньона. Казалось, что снег немного сошел; если бы у кого-то были силы, он мог бы легко взобраться по склону и сбежать на другую сторону долины. Они могли уйти.       Соник мог уйти.       Мысль о том, что его соперник отправится домой, вызвала у Шедоу необычное чувство в груди, и он раздраженно фыркнул про себя. Белые облачка клубились на его морде, когда он уставился в небо, размышляя, что ему предпринять дальше. Рассказать об этом Сонику казалось очевидным.       — Наконец-то он мог бы избавиться от его игл…       Размышлял Шедоу, засовывая руки в карманы толстовки, которую Соник подарил ему ранее. Это была та самая толстовка, которую герой носил сам, и его запах все еще сохранялся на ней даже сейчас. Это успокаивало, но из-за толстовки с капюшоном Тени было еще труднее трезво оценивать ситуацию.       Почему мысль об уходе Соника вдруг показалась ему такой невыносимой?       Две недели назад все было бы намного проще. Хотя Шедоу никогда бы никому в этом не признался, у него действительно была какая-та симпатия к синему ежику, но он был настроен по-другому, как одиночка.       Кроме того, общение с ним было скорее желанием, чем потребностью. Временами Соник мог быть невероятно надоедливым, и пытаться примириться его со своей маленькой компанией друзей, просто чтобы поговорить с ним, было невозможно. Он не понимал их, да и не хотел. Было легче держать Соника на расстоянии вытянутой руки.       Теперь, когда они были только вдвоем, это глубоко укоренившееся желание привлечь его внимание внезапно стало необходимостью. Несколько дней назад они начали сближаться, и это было нечто такое, о чем Шедоу раньше даже не думал ни с кем, не говоря уже о Сонике. Теперь, когда они пересекли эту черту, Тень, казалось, мог думать только об этом.       С тех пор он начал жаждать этой близости, не только в физическом плане, но и в эмоциональном. Чувства, которые раньше было так трудно передать, проявились в пылу момента. Это настолько затянуло, что, помимо еды, они просыпались только ради того, чтобы подурачиться. Было даже несколько случаев, когда Шедоу заставал Соника притворяющимся спящим, прекрасно зная, что герой ждет, когда он проснется и уделит ему все свое внимание. Их частая активность резко сократила количество времени, которое они тратили на сон, и из-за этого темный ежик невероятно уставал. Его мышцы кричали от боли, умоляя его хотя бы 24 часа не ползать по своему соседу по логову и немного поспать.       Крики были проигнорированы; боль была просто слабостью, покидающей тело, а Тень не мирился со слабостью.       Пролетевшая над головой птица отвлекла задумчивого ежика от его мыслей. Ему действительно следовало вернуться до того, как проснется Соник. Тяжело вздохнув, он отошел от входа в каньон и поплелся прочь. Снова пошел снег, и он мог с уверенностью сказать, что через несколько часов разразится новая буря.       Тень подумал, что не обязательно сразу сообщать ему об этом открытии. Даже если бы Соник захотел уйти сейчас, ему было бы трудно и опасно возвращаться домой в такую погоду.       Нет, для него было бы лучше остаться еще немного.       Удовлетворенный своим заключением, Тень прибавил скорость и с нетерпением направился обратно в пещеру.

***

      Костер, который Шедоу развел, чтобы согреть своего напарника, догорел к тому времени, как он вернулся. Оказалось, что буря разразилась раньше, чем он ожидал, ветер дул такой сильный, что даже их костер не мог гореть. Он поежился, когда вошел в пещеру, наслаждаясь мыслью о том, что снова заберется под теплые шкуры со своим соперником и еще ненадолго отгородится от мира. Как он и предсказывал, Соник не сдвинулся со своего места у стены пещеры, уткнувшись лицом в шкуры и свернувшись под ними калачиком.       Тень откинул меховое одеяло и осторожно, чтобы не разбудить его, забрался в постель. Устроившись поудобнее, он повернулся к выходу из пещеры и стал наблюдать, как снаружи поднимается ветер, а его напарник уютно прижимается к его спине. Идея пережить бурю с кем-то была романтичной идеей, о которой он раньше особо не задумывался. Это было новое и уютное чувство, которым он глубоко дорожил.       Мягкие руки без перчаток обхватили Шедоу сзади, одна из них скользнула вверх, чтобы погладить густой белый пушок на его груди. Теплый поцелуй коснулся его морды, и Шедоу вздохнул, благодарный за этот жест после пребывания на улице в холоде.       — У тебя холодное лицо. — Прошептал Соник, его голос излучал усталость. Казалось, он тоже был измотан из-за недостатка сна.       — Ты выходил на улицу, чтобы еще раз проверить стену?       — Начиналась очередная метель, и я вернулся обратно. — Ответил Тень. Он отказался лгать герою об этом, но изо всех сил старался избегать правды любым возможным способом.       Соник также не стал спрашивать больше информации по этому вопросу. Вопрос был скорее для того, чтобы завязать разговор, и в данный момент его не очень волновали выводы его соперника.       — Хорошо, что ты вернулся вовремя, чувак. Ты сейчас такой холодный, как лед.       — Ммм.       — Хочешь, я тебя согрею?..       — Ты что, пытаешься убить меня? — Прошипел Тень, хотя Соник знал, что за этим не скрывался настоящий гнев.       — О, расслабься, придурок. Как бы мне ни нравилось весь день валяться в твоей пещере, я тоже чертовски устал. Я более чем счастлив просто пообниматься сегодня. Обнять и, возможно, поцеловать.       — Соник…       — Совсем чуть-чуть, обещаю. Никаких сексуальных штучек, только поцелуи.       — Я подумаю над этим.       Соник усмехнулся и нежно потерся носом о его щеку. Он понял, что так Тень говорит «да», когда пытается быть ответственным и проявлять сдержанность. Хотя, если судить по последним нескольким дням, у него это получалось совсем плохо.       Между двумя ежами воцарилась приятная тишина, пока они наблюдали за снежной бурей из безопасных глубин своей пещеры. Соник придвинулся еще ближе к спине своего соперника, решив прижаться к нему как можно ближе.       — Интересно, как у них дела.       Тень застыл.       — …Ты скучаешь по ним?       — Хм… ну что ж…и да и нет? — Ответил Соник, лениво поглаживая нежное черное ушко.       — Прошло не так уж много времени. Если быть до конца честным, я больше всего скучаю по Тейлзу, но это потому, что мы братья, понимаешь?       — А остальные?       — Они… а… как бы…?       Тень слегка повернулся, чтобы посмотреть прямо на Соника. Синие брови сосредоточенно сдвинулись, рот слегка приоткрылся, когда он попытался облечь свои мысли в слова.       — Я скучаю по ним, но.....Я скучаю по ним не так сильно, как мне нравится быть с тобой, если в этом есть какой-то смысл.       Темный ежик помолчал, давая ответу на мгновение сформироваться в его голове. Соник принял отсутствие ответа за замешательство и склонился над своим соперником, пока не оказался лежащим на нем горизонтально, обеими руками поддерживая его верхнюю половину.       — Вот так, — он провел пальцем длинную линию на песчаном полу.       — Вот как сильно мне нравится быть с тобой.       — Ага. — Ответил Тень. Он не нуждался в подробных объяснениях, но решил подшутить над ним.       — И это… — сказал Соник, проводя еще одну линию. Она была значительно короче предыдущей, едва ли в два раза короче.       — …Вот как сильно я хочу вернуться. Я имею в виду, мы с тобой можем видеться в любое время, но сейчас ситуация как-то отличается, верно? Вот так… Я скучаю по ним, но в некотором роде наслаждаюсь жизнью здесь, ха-ха.       — Я понимаю.       Что-то заставило Тень сказать то, о чем он думал, и вопрос вырвался у него прежде, чем он успел его остановить.       — Но… сколько тебе нужно, чтобы вернуться?       Герой замолчал, его спокойная улыбка медленно угасла, когда он отодвинулся от него и снова устроился на кровати. Долгий, тяжелый вздох сорвался с его губ, и внезапно Тень почувствовал себя глупо из-за того, что упомянул о своем долге героя. Вероятно, Соник старался не говорить об этом, хотя и знал, что это важнее всего остального.       — Я… не могу оставить всех на острове без защиты слишком надолго, понимаешь?       — …Я в курсе.       — Так что, я думаю, чем скорее я смогу вернуться, тем лучше. — Закончил герой твердым и решительным голосом. Он не казался обиженным на свой долг, только обеспокоенным тем, насколько это противоречило его собственным текущим интересам. Как бы сильно Шедоу ни хотел, чтобы Соник остался, он не мог заставить его остаться здесь, да он и не пытался бы это сделать. Это было то, к чему Соник возвращался бы снова и снова, потому что защита других была частью его жизни. Это было частью его самого.       Шедоу ненавидел это.       — Тогда мы отправим тебя домой, когда утихнет снежная буря.       Слова, слетевшие с его губ, ужалили, но он отказался думать об этом. Это не имело значения.       В зеленых глазах промелькнуло беспокойство, но Соник ничего не ответил, вместо этого обняв соперника сзади. Он сжал тело Тени в знак молчаливого извинения, надеясь, что тот почувствует хоть какое-то утешение от этого жеста.       Соник почувствовал себя немного виноватым за то, что надеялся, что снежная буря никогда не закончится.

***

      Позже вечером его разбудил холодный ветер. Решив вернуться ко сну, Соник придвинулся к Тени, чтобы снова согреться. Он протянул руку, ожидая дотронуться до своего соперника, но вместо этого ничего не нашел, кроме воздуха. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что Тени в кровати больше нет.       — Шедоу? Шедс?       — Что?.. — Ответил сердитый голос в нескольких футах от него. Голос темного ежика звучал так, словно он только что проснулся.       — О, хорошо, ты все еще здесь. Итак… есть какая-то особая причина, по которой ты не спишь в постели?       — Есть какая-то особая причина, по которой ты не можешь спать один?       — Боже, в чем проблема?       — …У меня нет проблем. Дай мне поспать, идиот.       Соник нахмурился; очевидно, что-то было не так.       Некоторое время он сидел тихо, ломая голову над тем, что могло вывести его соперника из себя за последние несколько часов. Единственное, о чем они говорили, — это о возвращении Соника домой. Возможно, Шедоу просто расстроился из-за этого разговора? Это было не совсем то, чего они оба хотели, но Соник предпочитал проводить время вместе, пока у них была такая возможность. Может быть, разговор задел Шедоу за живое, и ему просто нужно было время, чтобы остыть?..       — Ладно, спокойной ночи. — Герой вздохнул, прежде чем укрыться и отвернуться.       Ему потребовалась целая вечность, чтобы наконец заснуть.

***

      Соник надеялся, что к утру мрачное настроение Шедоу улучшится, но, похоже, оно только ухудшилось.       Его соперник отказался находиться рядом с ним на следующий день, решив вместо этого провести несколько часов вне пещеры под предлогом поиска дополнительных припасов. Это была не совсем ложь; им действительно нужно было больше рыбы, так как она закончилась несколько дней назад. Однако тот факт, что на этот раз Шедоу ушел без него, заставил героя поверить, что дело не только в этом.       Вместо того, чтобы погнаться за ним, Соник остался ждать у входа в пещеру, занимаясь разведением костра. Снежная буря все еще не утихала, хотя он был рад, что ветер был не таким сильным.       — Ох. Ты проснулся.       Соник оторвал взгляд от костра как раз в тот момент, когда вошел его соперник, неся несколько маленьких рыбок, нанизанных на деревянный шест. Тень едва удостоил героя взглядом и быстро отошел от костра.       — Никакого «Привет» или еще чего-нибудь? Просто «Ох. Ты проснулся?» — поддразнил его Соник.       — Знаешь, было бы неплохо проявить немного больше нежности, Шедс.~       — Тогда нам лучше как можно скорее вернуть тебя к твоим друзьям, не так ли?       — Ладно, в чем, черт возьми, дело?       — Единственное «Дело» — это то, что ты останешься здесь, пока не утихнет снежная буря.       Соник недовольно покосился в его сторону.       — С чего это ты вдруг стал так холоден ко мне, а? Насколько я помню, последние несколько дней я только и делал, что помогал тебе, что, надо сказать, тебе, похоже, нравилось.       — Это было ошибкой.       — Ох.       -…       — Ну и что? Теперь ты со мной закончил?       Возможность освободиться представилась раньше, чем хотелось бы Тени, но, тем не менее, он воспользовался ею.       — Да. — Он солгал.       — Да       Зеленые глаза надолго встретились с красными, и герой сидел с каменным лицом, переваривая слова своего соперника. Порыв ветра ворвался в пещеру и погасил огонь между ними, оставив воздух спертым и холодным.       — Отлично. В любом случае, это пустая трата моего времени. — Сплюнул Соник. Он попытался засунуть руки в карманы толстовки, пока не понял, что на этот раз она была надета на Шедоу. Опустив взгляд, он сморщил нос, увидев яркий свитер в виде рождественской елки, накинутый на него. Он совсем забыл, что они поменялись несколько дней назад. Вместо этого Соник уперся руками в бока.       — Тогда я сам найду способ выбраться отсюда.       Тень ничего не сказал и отвернулся к внутренней части пещеры. Соник ждал ответа, любого, что дало бы ему повод для продолжения спора. В его груди росло разочарование, и единственным способом, который он мог придумать, чтобы выплеснуть его, было сразиться с Тенью. Удар кулаком, пинок ногой, что угодно. Он знал, что это было глупо, но ничего не мог с собой поделать.       — Я, пожалуй, пойду. Не хотел бы больше тебя обременять, верно? Тебе нужно о многом подумать, не так ли?       -…       -…       Соник разочарованно вздохнул.       — Тогда пока, засранец. — Прорычал он, прежде чем побежать, взметнув за собой изрядное количество снега. В одно мгновение Соник исчез, а его силуэт растворился в густом тумане снежной бури. В пещере воцарилась зловещая тишина, как будто его соперника там вообще никогда не было.       Тень сидел, сгорбившись, у кострища, спиной ко входу в пещеру. Он старался не думать о том, как сильно ему было неприятно лгать, видеть, как в глазах Соника перед уходом отразилось предательство. Так было лучше. Так и должно было быть. Быстро и безболезненно. Быть ненавидимым на его собственных условиях было гораздо лучше, чем оказаться брошенным, когда он меньше всего этого ожидает. Это было временно, они оба это знали, и продолжение этой игры могло привести только к тому, что Шедоу позже пострадает.       — Так почему же сейчас так больно?..       Отбросив эту мысль, темный еж медленно встал и пнул кострище. Он поморщился, увидев тлеющие остатки, когда понял, что его незваный гость израсходовал большую часть дров за время своего пребывания в пещере. Теперь, когда синяя угроза миновала, Шедоу решил заняться сбором припасов для себя. Снежная буря усиливалась, но он прекрасно понимал, что в суровую погоду его силы ограничены. Он без труда мог собрать немного хвороста для разведения костра.       Все что угодно было лучше, чем оставаться сейчас наедине со своими мыслями.

***

      Высоко над плато в каньоне яростно свистел ветер. Тень прищурился, глядя на небо, где за густыми облаками угасали последние лучи дневного света. Не в силах сдержаться, взгляд темного ежа переместился на снежную стену, часть которой все еще оставалась нетронутой над головой. Он нахмурился.       — Зачем я вернулся сюда…       Тень, конечно, знал ответ, но отказывался признаться в этом даже самому себе. В каньоне было много других мест, где росли заросли кустарника, которые он мог бы использовать как дрова, но каким-то образом по пути он снова оказался у входа в каньон. В глубине души он надеялся, что Соник будет здесь, но, к сожалению, героя нигде не было видно.       — Именно поэтому я не должен был даже развлекать этого дурака… Конечно, он ушел, как только увидел свой шанс сбежать… — Пробормотал Тень, обламывая ветки с хрупких кустов неподалеку.       Он был так занят, переживая из-за отсутствия героя, что ему потребовалась секунда, чтобы заметить, что что-то не так. Он снова повернулся к снежной стене, ища глазами какие-либо признаки того, что кто-то карабкался по наклонным скалам или даже потревожил сам снег. Он был точно таким же, как и днем, и совершенно нетронутым.       Это означало, что Соник не покидал каньон.       Быстро оглядевшись, он не обнаружил на земле никаких следов, кроме своих собственных. Прошло всего несколько минут с тех пор, как они расстались, так что снежная буря не могла их замести. Похоже, его соперник вообще не проходил этим путем.       — Тогда я сам найду способ выбраться отсюда. Не хочу больше тебя обременять, верно?       — Черт…       Конечно, он не вернулся ко входу в каньон. Он искал альтернативный выход, а Тень не сказал ему о проломе в снежной стене. Был только один способ попасть в это место или выбраться из него, и независимо от того, насколько решительным был Соник, он мало что мог сделать, чтобы спастись в их нынешнем состоянии. В конце концов, ему придется либо вернуться в пещеру, либо рискнуть своей жизнью, пытаясь вернуться домой другим путем.       А это означало, что Тень, вероятно, должен выследить его до того, как он замерзнет насмерть.       — Гребаный идиот… — Прорычал он себе под нос. Шедоу быстро отбросил ветки в сторону и побежал обратно к пещере, надеясь, что оттуда сможет найти путь Соника и выследить его. С каждой минутой становилось все темнее, и его соперник был не в том состоянии, чтобы бежать по извилистым каньонам в такую погоду. С другой стороны, он тоже не был в состоянии…       Шедоу ухмыльнулся про себя; нехватка энергии означала только то, что у них было мало времени, не более того. А темный ежик был не из тех, кто отказывается от участия в гонке. Не теряя ни секунды, Тень прибавил скорость.       — Мне лучше пойти и найти его, пока он не убил нас обоих.