Проклятие Лигара

Я привычно пристроилась рядом с хозяином, подставив живот его лёгким прикосновениям. Скоро и вправду превращусь в собачку. Мы сидели на террасе и любовались закатом. Точнее наджаш любовался, а я дремала в его объятиях, наслаждаясь каждым мгновением без ноющей боли. Тишина и благодать. – Удалось заснуть, когда я ушёл? Вздохнув, мотнула головой. – Можно мне ещё того сонного зелья? – Нельзя. Оно слишком мощное. Печень может отказать. К тому же ты начинаешь бредить. – Правда? – я задумалась, – Хотя… Мне всё время мерещатся какие-то тени. – А ещё ты разговариваешь. – Даже так? ¬¬И о чём? Мезиф хитро прищурился. – В основном зовёшь маму и ругаешься с каким-то Антоном. Ну, про маму понятно, но Антон? Перед глазами всплыло лицо бывшего, с которым мы с грандиозным скандалом расстались по весне. Как же давно это было. Будто в другой жизни. – … ещё много говоришь обо мне. Ой. На всякий случай крепче прижалась к его груди. Страшно представить, что я могла наговорить в беспамятстве. – … всё время рассказываешь, как сильно меня любишь. Чего? С опаской подняла голову. Наджаш, посмеиваясь, поправил мне выбившуюся прядь. Ого. Оно ещё и шутит. Вяло улыбнувшись, снова опустилась к нему на грудь и замерла от резкой боли в сломанной руке. Забинтованное предплечье тут же накрыла горячая ладонь. Некоторое время мы молчали. – Посмотри вверх. Видишь вон те звёзды? Мезиф указал на цепочку ярких светил. – Это Великий Дракон. Когда-то он принёс магию в наш мир. Он распростёрся над всем континентом. Его голова направлена на Проклятую пустошь, под правым крылом Нагтарх, под левым Телафарг, страна даанов. А там дальше, – он махнул рукой куда-то влево, – за проливом, Салигарн – материк людей. О, вот это уже интересней. Но наджаш снова замолчал. Я нетерпеливо поёрзала. – По легенде, его поднял Лигар со дна океана для человеческой расы. Любой нелюдь при приближении к этой земле слабеет и гибнет. Вот куда надо попасть! – А кто-нибудь из наджашей пробовал до него добраться? – решила всё же уточнить. – Разумеется. Правда, это было давно. Последние столетия нам не до Салигарна. – Почему? – Есть более насущные проблемы, – Мезиф недовольно дёрнул гребнем и умолк, не желая развивать тему. Как всегда, на самом интересном месте. Кто такой Лигар? Он реально поднял материк? Сколько в этом мире людей и нелюдей? Наджаши часто воюют с даанами? А с людьми? Как выглядят дааны? У меня было много вопросов. Я вглядывалась в лицо ящера и пыталась угадать нужный. Тот, на который он ответит. Наконец, решила спросить самое безобидное. – Сколько тебе лет, хозяин? – Сто сорок. Я зависла. Да он мне в прадеды годится. Если не в пра-пра... Хорошо сохранился мужик. Воображение сразу нарисовало старого ветерана войны, доживающего свой век в лесу... Так, стоп. – А сколько живут наджаши? – Зависит от магической силы и происхождения. Простолюдины в среднем лет сто пятьдесят... Ну, точно дедушка! – ... аристократия около двухсот. А ты аристократ? Ну ладно, не совсем дедушка. – А для могущественного мага и триста не предел, – закончил нелюдь. Э-э-э... Ничего себе разброс. Я хлопала ресницами, пытаясь перевести возраст Мезифа в человеческие масштабы. Дряхлым он точно не выглядит. Ладно, будем считать его мужчиной в самом расцвете лет. – Расскажи про даанов! Как они выглядят? Тоже … ящеры? – Нет! – у него аж гребень дыбом встал, – дааны похожи на людей, у них даже полукровки рождаются. Но они крупнее, выше. А ещё они… – Мезиф задумался, –… ушастые. Эльфы, что ли? Я чуть не подпрыгнула. – Клыки и когти у них тоже есть… Значит не эльфы. А жаль. – Они живут большими кланами, поклоняются огню, ненавидят нас… На самом деле, мы не так много о них знаем, наши расы практически не общаются друг с другом. Только воюют. – А кто такой Лигар? Ладонь, лежащая на моём животе, чуть дрогнула. – Уже поздно. Похоже, это был неверный вопрос. Наджаш поднял меня на руки. Я привычно обхватила его за шею. Спустившись в столовую, хозяин кивнул в сторону заднего двора: "Нужно?" Получив отрицательный ответ, он отнёс меня в мою комнату, напоил очередной порцией эликсиров и ушёл. Ни к себе. На правую половину дома. Дождавшись, пока хлопнет дверь, я зажгла светильник и достала вышивку. *** Всё-таки магия – это нечто. Не знаю, поставили ли бы меня на ноги наши врачи и сколько времени им бы на это понадобилось. Но наджаш подлатал меня за пару недель. И когда я всё же заглянула в зеркало, там всё было не так уж плохо. Даже сломанный нос остался ровным и аккуратным. Мезиф упорно запрещал мне вставать и, я, хотя чувствовала себя почти хорошо, не спорила. Возвращаться к домашним обязанностям совсем не хотелось. – Потрясающе! – честно признала я, с аппетитом вгрызаясь в кусок мяса, – у меня никогда так не получится! – А жаль! – язвительно заметил хозяин, усаживаясь напротив. Готовил наджаш великолепно. Причем сам нелюдь, как обычно, ел полусырое мясо, а мою порцию не поленился поварить подольше. Мелочь, а приятно. Ну, и то, что теперь я могу сидеть за одним столом с магом придавало некоторой уверенности. Понятно, конечно, что ему просто лень таскать меня туда-обратно, чтобы покормить, но всё равно. Я кидала выразительные взгляды на хозяина в ожидании очередной познавательной минутки. Мезиф делал вид, что не замечает. Ох, уж эти игры. – Это утка? – я подцепила вилкой очередной кусочек. – Рябчик, – отозвался ящер. «Ешь ананасы, рябчиков жуй…» – В моём мире тоже водится такая птица, но мне не приходилось пробовать… Наджаш молча пожал плечами. Я не выдержала. – Хозяин, как ты догадался, что я из другого мира? – Ты слишком отличаешься от других людей. Это был единственный логичный вариант. – И чем же я отличаюсь? Ростом? – Аура. Запах. Поведение. Много разных мелочей. – Ну, допустим. А почему ты не стал меня расспрашивать? Неужели тебе не интересно? Мезиф поморщился. – Когда-то я потратил несколько лет на изучение культуры людей, больше не хочу. – Но это же другой мир!! – я была возмущена подобным равнодушием. – И что? – он одарил меня снисходительным взглядом. – Разве ты можешь рассказать что-то интересное? – Могу! – я прикинула свои знания. Ну, правда могу. Биология и литература вряд ли заинтересуют, ну есть же история там, социология. Экономика. Технологии, в конце концов. – История людей? Технологии без магии? – наджаш хохотнул. – Лаи… Ладно, давай так. Он отложил приборы и задумался. – Ты родом из мира где нет или почти нет магии. Других рас тоже нет. Про Лигара тебе также ничего не известно. Сюда попала случайно, как вернуться не знаешь. Скорее всего, в твоём мире есть несколько человеческих государств, которые время от времени воюют друг с другом. Вы живёте дольше, чем местные, выше и здоровее. Тебе явно не приходилась работать с утра до ночи. По вашим меркам у тебя не плохое образование. Скорее всего, ты дочь какого-нибудь торгаша или мелкого чиновника, не крестьянка, но и не из аристократии. Что ещё? – нелюдь задумчиво покусал губу. – У вас существует некая технология, заменяющая магию. Что-нибудь примитивное, типа угля, как у племён ерсу, или что-то, неизвестное здесь. А ещё ваши женщины имеют довольно много прав, может быть, даже могут стоять у власти, как у даанов. Я прав? Я подобрала челюсть. Он это понял, наблюдая за мной? Как?! Наджаш рассмеялся. – Если не будешь считать меня идиотом, проживёшь дольше. Я не просто так получил свои титулы, милая. В конце концов, я старше тебя в несколько раз. Кстати, сколько тебе? – Двадцать два… – я потрясённо смотрела на мага. – Даже так? Ты неплохо сохранилась, – в свою очередь удивился Мезиф. – Угу... Я зависла. Нет, серьёзно, не знаю, кто такие «племена ерсу», но по факту, он ни в чём не ошибся. Неужели всё настолько очевидно? Или он вправду Великий? – Ах да. Я же провёл несколько любопытных экспериментов с твоей кровью. Полагаю, вы боретесь с болезнями с помощью прививок. Я кивнула. – Довольно примитивный, но вполне действенный способ. – Мезиф помолчал, затем ласково улыбнулся. – Ты забавная. Мне нравится наблюдать за тобой. Но мир, из которого ты пришла, мне не интересен. **** – Чем занимаешься? – наджаш подкрался незаметно, заставив меня вздрогнуть. Я растерялась и скомкала вышивку. Мезиф уселся рядом и вырвал у меня из рук канву. Увидев символ, он поморщился: «И ты туда же? Он еще никому не помог». Я сжалась. Не стоило выносить рукоделие из комнаты. Но нет же, решила выбраться на террасу, погреться на солнышке. – Да просто, руки занять, – я пыталась как-то оправдаться. Не признаваться же, что решила закончить работу в память о его жертвах. – Делать тебе нечего, – ящер равнодушно вернул мне салфетку. – Лучше бы разобралась с одеждой. Вот тут Мезиф был не прав. Всё, что хоть как-то можно было подогнать под мой размер, я уже перешила. Даже создала «коллекцию» нижнего белья. – У тебя, кстати, ошибка. Три луча должны быть короче и загибаться в другую сторону. – Где? – расправила вышивку. Ничего удивительного, я же видела этот знак несколько раз в жизни, а полустёртый рисунок на ткани был едва заметен. К моему изумлению наджаш снял с пальца кольцо, с которым не расставался, и протянул мне. На внутренней стороне был изображен тот самый символ. Я быстро нашла несоответствие и принялась распускать неверные стежки. – Ты хоть знаешь, что это такое? – Ну… Мезиф картинно закатил глаза. Да, да. Просто невероятно, как такой мудрый великий маг мог купить такую дуру. – Это печать Лигара, – наджаш забрал кольцо. – А кто такой Лигар? Повисла пауза, мы обменялись с нелюдем красноречивыми взглядами. Я – любопытным, ящер – снисходительно-усталым. – Хороший вопрос, я бы тоже хотел это знать, – неожиданно признался Мезиф, откидываясь назад. Вот это поворот. – Дааны считают, что он был величайшим из даанов, наджаши - сильнейшим из наджашей, чуть ли не двенадцатым сыном Матери-прародительницы. И только люди не пытаются приписать его своей расе, они верят, что Лигар – бог. Они вышивают его знак на одежде, рисуют на домах, наносят на тело, в надежде, что это спасёт их от нас и даанов. Глупость, конечно. За столько поколений могли бы понять, что это не работает, но вера – это не про логику. Я вспомнила капище у деревни. Бог – не бог, но люди изображают его человеком. – Хозяин, а ты тоже ему поклоняешься? – Нет, я чту только Мать-прародительницу. И то не очень рьяно. – Расскажи про него! Мезиф не ответил. Подставив лицо солнцу, он старательно делал вид, что дремлет. Да боже ж мой! Сто сорок лет мужику, а всё туда же. Я отложила вышивку и подползла ближе к нелюдю. Положила голову на плечо, пробежалась рукой по груди, погладила по щеке. – Хозяин, расскажи, пожалуйста. Не открывая глаз, Мезиф склонил голову. Я дотронулась губами до щеки. – Ну, пожалуйста… – Любишь меня? Да чтоб тебя! – Да, хозяин. Наджаш чмокнул меня в макушку. – Потренируйся произносить более правдоподобно. Или нужно тебя этому научить? – выделил он последнее слово. По спине пробежали мурашки. Я стиснула зубы и уткнулась ящеру в шею. – Да, хозяин. – Никогда не забывай, с кем разговариваешь, – Мезиф взъерошил мои волосы. – Ладно, расскажу тебе сказочку. Лигар жил около двух тысяч лет назад, даже чуть больше. Самые древние сохранившиеся хроники были написаны уже после него, так что всё, что известно – всего лишь легенды и туманные намёки. Причём у каждого народа – свои. Наджаш говорил чуть нараспев, временами замолкая, словно решая, что стоит рассказывать, а что нет. В те времена был только один континент. Большая часть земель принадлежала нам и даанам. Люди ютились по окраинам и в самых бесплодных землях. А на севере стоял город. И не было в мире ничего более уродливого и жуткого, чем этот город. И не было существ опасней и безжалостнее, чем его жители. Мы называли их «амирцхет» – порождения тьмы. Кто-то считает, что они были четвёртой расой нашего мира, а кто-то – что это были демоны, пришедшие из самой Бездны. Так или иначе, они были крайне могущественны и жестоки. Словно черви, они вгрызались в землю, добывая ценную руду, и словно саранча, оставляли после себя выжженную пустыню. Они охотились на нас, как на зверей, и угоняли в рабство. И никто: ни мы, ни дааны, ни люди не могли с ними справиться. А потом пришёл Лигар. Никто не знал, кто он такой и откуда взялся, но ему удалось собрать объединённое войско из трёх рас и уничтожить амирцхет. А их город он обратил в пепел. Так появилась Проклятая Пустошь. Мёртвая земля, на которой уже две тысячи лет ничего не растёт. Мезиф помолчал. Мы победили порождения тьмы, но нас осталось очень мало. Наши города стояли в руинах, и некому было их восстанавливать. И те, кто был сильнее, обратил оружие против недавних союзников, чтобы превратить их в рабов. Нелюди против людей. И Лигар разгневался. Он поднял со дна океана новый материк и окружил магическим барьером, чтобы ни один нелюдь не мог ступить на его землю. Я присвистнула. С размахом, однако, решил проблему. Однако, Лигар решил что этого недостаточно. Чтобы защитить своих любимых человечков, он проклял нас и даанов на вечную войну. Это было две тысячи лет назад. С тех пор мы с даанами почти истребили друг друга, а люди снова начали заселять Талирас. Наджаш задумчиво покрутил кольцо на пальце. У Лигара были дети в каждой из рас. Он оставил им три дара. Люди получили материк, а мы и дааны – могущественные артефакты. Кольцо и амулет. Они обладают невероятной силой. Лучшие мастера за тысячи лет не смогли создать ничего подобного. Но только Наследники могут ими воспользоваться. Я покосилась на руки наджаша. Кольцо, амулет и материк. Сразу видно, кто у папы любимчик. Наследники Лигара – самые могущественные из его потомков. По одному в каждой расе. Про Наследников расы людей ничего не известно уже почти тысячелетие. Они были правителями Салигарна, но, то ли кровь выродилась, то ли поубивали друг друга. Потомки Лигара среди даанов слились в один род, один из самых могущественных в Телафарге. У них всё просто. Когда Наследник умирает, рождается следующий. У нас всё было не так. Мезиф горько улыбнулся. Это было здесь! В этом самом лесу. Когда умирал Наследник Лигара, самые талантливые из его потомков собирались здесь. Несколько недель они под присмотром мудрейших соревновались друг с другом, показывая свою силу и мастерство. Жрецы выбирали самого достойного, и проводили специальный обряд, после которого тот получал кольцо и ещё большее могущество. К сожалению, около трёхсот лет назад, во время очередной войны, погибли все хранители Наследия. Так мы тоже потеряли Наследников Лигара. С тех пор дааны стали теснить нас. Сам титул ещё какое-то время существовал, но он был скорей почётный. Император проводил большой турнир, а победителя называли Наследником Лигара и вручали ему кольцо, но это был фарс чистой воды, настоящих Наследников не было, пока я не решил им стать. – А... – я открыла было рот, но наткнулась на напряжённый взгляд Мезифа и заткнулась. Наджаш молчал долго. Я уж подумала, что не расскажет, но он всё же договорил, зло выплёвывая слова. Я был талантливым магом, но не самым могущественным. Чтобы обрести силу Наследника Лигара, я отрёкся от семьи, от той, в которой родился и от возможности когда-нибудь завести свою. Много лет изучал магию крови и в конце-концов нашёл способ. Я выкрал останки предыдущих Наследников из фамильных склепов и практически заставил их, давно мёртых, признать меня равным. Я стал величайшим магом этого мира, даже превзошёл Наследника даанов. Но я последний. После меня Наследников Лигара от наджашей уже не будет никогда. И если проклятие Лигара не снять, наша раса обречена. Как пафосно-то! Эй, парень с кольцом, кто ты без него? Я поёжилась. Однако. Надо же было угодить в рабство именно к Мезифу!