Проклятие Лигара

– Да куда ты прёшься? Идиот! – неожиданно рявкнул наджаш, ударив ладонью по столу. Алхимическая конструкция жалобно звякнула, я застыла со ступкой в руках. Но фраза предназначалась не мне. Мезиф, склонив голову набок, вслушивался в пространство. – Лаи, собирайся! ¬– Хорошо, – я отложила наполовину истолчённые коренья и торопливо вскочила, – а куда? И что случилось? – Ничего особенного, – хозяин поморщился, – очередной малолетний лорд. Не хотел его пускать, но надоело смотреть, как он бродит по окрестностям. Я уже открыл ему дорогу к дому, но он, видимо, ждёт особого приглашения. Малолетний лорд… Я невольно поёжилась от нахлынувших воспоминаний. Надеюсь, он не окажется такой же мразью, как Муразис. Идти не хотелось, но моего мнения никто не спрашивал. Поэтому спустя час я уныло нарезала круги вокруг статуи Матери-Прародительницы. Удивительное дело, с какой бы стороны не стояла, ехидный взгляд плодовитой ящерицы был всё время устремлён на меня. Раздражало, но Мезиф приказал ждать здесь, а я не смела ослушаться. Наконец послышался хруст веток. Кто-то ломился сквозь кусты. И чем ему тропинка не угодила? На поляну вывалился взъерошенный наджаш. Заметив меня, он резко остановился и гордо выпрямился, но его взгляд выдавал растерянность. Мы молча изучали друг друга. Немного ниже Мезифа и тоньше. Изящные черты лица, выразительные синие глаза. Каштановые волосы с медным отливом, уложенные в традиционные косы. Красивый. Очень красивый. Хоть сейчас на обложку эротического фэнтези. Прямо с листьями в волосах. Парень проследил за моим взглядом и вытащил мусор из причёски. На тонкой руке блеснул перстень с сапфиром глубокого насыщенного цвета, такого же завораживающего, как его глаза, в которых можно было утонуть… Так, стоп! Я стряхнула наваждение и приняла суровый вид. – Хозяин ждёт, – резко развернулась и зашагала к дому. *** Мезиф встретил нас на крыльце. Он разглядывал гостя с равнодушным любопытством, но я отчётливо чувствовала его напряжение. – Я Теширан Лаошен! Приветствую тебя, Победитель даанов, осенённый благодатью Матери-Прародительницы! – юноша согнулся в изящном поклоне. Ох, это он зря. Наследник Лигара признавал только один титул и ненавидел все остальные. И действительно, наджаш поморщился, словно от зубной боли. – Моё имя Мезиф, – холодно ответил он вместо приветствия, – если ты пришёл проситься в ученики, то твой путь был напрасным. Теширан смутился. Наверняка у него была заготовленная речь, но разговор пошёл не по плану. Он помолчал, а потом начал говорить медленно, с осторожностью подбирая слова. – Мой отец сражался с тобой на той войне... – Как и многие, – перебил Мезиф. – И погиб, как и многие. Что тебе нужно? – Наша мать тоже погибла тогда... Она не пережила его смерти… – Сочувствую, но я здесь причём? – У меня есть сестра-близнец. Мы с ней последние представители высшего рода Лаошен. С тех пор как мы осиротели, нас опекает Герхолб из рода Доршан... И он её продал! – В смысле продал? – Великий недоумённо вскинул брови. Парень беспомощно пожал плечами. – Она очень красива. Несмотря на юный возраст, к ней сватались многие, даже младшие члены императорской семьи. А наш опекун... Он дал согласие от имени Марисы лорду Харосу, хозяину Вильгорта. – И? – Это унизительный брак! Харос низкого происхождения! – Теширан гневно вскинул голову, – Он купил титул и Вильгорт, после того, как род Тарвус пресёкся. И нашему опекуну он тоже заплатил, чтобы заполучить Марису. – Та-а-ак… – с сомнением протянул Мезиф, – я знаком с Герхолбом из Доршан. Он всегда казался мне наджашем, достойным доверия. – Да, – Теширан горько улыбнулся, – многие считали его образцом доблести и чести, но последние годы его интересуют только вино, турниры и золото. А за Марису он получил целое состояние. По закону, я слишком молод и не участвовал в войнах, поэтому не могу стать во главе семьи и отменить эту позорную помолвку. – А от меня ты чего хочешь? – Есть другие законы! ¬¬– с жаром воскликнул молодой наджаш – законы чести! Есть только один способ спасти Марису от этого брака! Право старшего. – Но у тебя его нет, – напомнил Мезиф – Нет, но я его возьму! Я вызвал Хароса на дуэль! Я впервые увидела, как у Мезифа падает челюсть. Наджаш навис над мальчишкой с таким видом, будто только сейчас его увидел. Его глаза расширились и словно полыхнули огнём. Он поднял гребень и замер на несколько секунд, раскачиваясь на носках, как кобра перед броском. Не знаю, что его так взбудоражило. Оскорбление старой аристократии, о которой он так переживал, или вспомнил, как сам когда-то силой взял Наследие Лигара. В этот момент оба наджаша были безумно похожи. Теширан опустился на одно колено. – Прошу, Великий, помоги мне отстоять честь рода Лаошен! Помоги подготовиться к бою! – Нет. Мезиф отступил назад и снова превратился в равнодушного истукана. – Я не беру учеников. Если это всё – разговор окончен, – он развернулся и открыл входную дверь. – Можешь переночевать в сарае, чтобы завтра тебя здесь не было. – Я не уйду. Великий тряхнул гребнем. – Значит, завтра я тебя вышвырну. – Не вышвырнешь! – упрямо возразил Теширан. – Это ещё почему? – хозяин обернулся с насмешливой улыбкой. – Потому что тебе не всё равно, – парень поднялся с колен и повторил, – тебе не всё равно. – Да неужели? – Мои родители погибли в той войне. – Как и многие, – напомнил Мезиф. – Да, но только в Латефар ты примчался, чтобы выразить соболезнования. – Что? – Мезиф недоуменно моргнул, а затем рассмеялся, – ну да, было дело. Вот только я не с соболезнованиями туда торопился. Ну, знаешь, я был героем войны, а твоя мать была красивейшей из женщин. И вдовой, – наджаш грустно улыбнулся. – Я очень надеялся её утешить. Но она ушла вслед за мужем... Я помолился Матери о её душе и уехал. Вот и всё. – Мы оба знаем, что всё было не так, – тихо, но твёрдо произнёс Теширан. – Да-а-а? – Мезиф уселся на ступени. – Ну? И как же всё было на самом деле? – Ты приехал в наше поместье практически ночью. Один. Домашние были в ужасе, никто не ждал такого легендарного гостя. Слуги всю ночь готовили блюда для пиршества. Но ты даже не вошел в дом. Узнав, что, – юноша запнулся, – узнав, что мама умерла, ты пошёл в семейный склеп и провёл всю ночь у её саркофага. А утром уехал, не сказав ни слова. – Ну, да, так и было, – Великий кивнул, – Мне действительно нравилась Тиара. Хотя она не нравилась разве что слепому – по ней половина Тираса вздыхала. Но это не повод нянчиться с её детьми. Теширан колебался. – Я был там, – наконец признался он, – мне сказали, что утром я увижу самого Мезифа, но я не мог дотерпеть до утра. Я пробрался в усыпальницу, чтобы посмотреть на тебя… Я был там. И слышал каждое твое слово... Продолжать? Парень замолчал, виновато опустив глаза. – Не надо, – глухо отозвался Мезиф. Он поднял голову и подставил лицо солнцу. Повисло тяжёлое молчание. – Ну, допустим, – хозяин вздохнул, его пальцы нервно перебирали воздух, словно он пытался нащупать любимую кочергу. – Твоя мать была лучшей из женщин, что я знал. Но это не значит, что я должен помогать тебе. – Но я прошу не за себя! ¬– Теширан снова бухнулся на колени, – Помоги мне защитить Марису! Я затаила дыхание. Откажет или нет? Мезиф отстраненно изучал облака и не торопился с ответом. Однако. Этот нелюдимый высокомерный наджаш с вечной презрительной улыбкой когда-то любил? Здравый смысл подсказывал, что в этом нет ничего удивительного, но моего воображения не хватало, чтобы это представить. Вот если бы кто-нибудь сказал, что он с детства был суровый, молчаливый и вечно таскал с собой кочергу – я бы поверила. А влюблённый Мезиф – это за гранью добра и зла. – Умоляю, Великий! Я должен защитить сестру! Мариса, она... Говорят, она так похожа на маму… – Правда? – неожиданно оживился хозяин, ¬– ну, так надо было её с собой взять. Ей было бы проще меня разжалобить. Впрочем… – он сделал паузу. Я уловила в его голосе знакомые издевательские нотки. – Впрочем, так и быть. Теширан с надеждой поднял голову. – Давай так, ¬– Великий ласково улыбнулся парню. – Моя рабыня одолжит тебе одно из своих платьев, и мы посмотрим, на что ты готов ради сестры. Что?! Я замерла. Он серьёзно? Да быть такого не может!! Или может? Лицо Лаошена вытянулось. Мезиф продолжал ласково улыбаться, как будто не произошло ничего особенного. Парень посмотрел на меня со странной смесью ужаса и отвращения. Перевёл взгляд на хозяина. Затем снова на меня. Снова на Мезифа. Опустил голову. Его челюсти были плотно сжаты. Лицо покрылось гневными пятнами. Гребень под плащом подрагивал от негодования. – Если я это сделаю, ты поможешь? – голос предательски дрогнул, но Теширан всё же смог взять себя в руки. – Я подумаю. Если будешь хорошо стараться – может быть, – Великий откровенно веселился. – П-платье обязательно? – парень даже заикаться начал. ¬– Конечно! – с воодушевлением воскликнул Мезиф, омерзительно скалясь. Молодой наджаш нервно выдохнул. – Вымыться можно? – Можно, – великодушно разрешил хозяин, махнув рукой в сторону купальни. Теширан поднялся с колен и решительно двинулся в указанном направлении. Я проводила красавчика взглядом. Бедняга. Мезиф всё-таки извращенец. Но парню-то откуда было это знать?