Проклятие Лигара

– Силард! – Мезиф замер, не донеся ложку до рта. – Что – Силард? – Кто, – поправил меня наджаш, недовольно нахмурившись. – Старый друг. Они уже подходят к дому. – Ты не рад? – я внимательно изучала напряженное лицо нелюдя. – Алос – придворный маг, сомневаюсь, что он заявился просто поздороваться, – Мезиф поморщился, – веди себя хорошо, ладно? И скажи Твари… Хотя нет, сам скажу. Он встал из-за стола и ушел на правую половину. Через несколько минут скрипнули ворота. Я едва успела помыть посуду и переварить тот факт, что у Мезифа есть друзья. Никогда бы не подумала. Кстати, странно, обычно наджаш чувствовал гостей чуть ли не за полчаса до их появления. Видимо круг был и ещё своего рода сигнализацией. Их было двое. Матёрый седой наджаш в сопровождении девушки рабыни. Великий молча встречал их на крыльце. Гость цепким взглядом окинул двор и спешился, кинув рабыне поводья. Степенно подошёл к крыльцу и отвесил лёгкий поклон. Мезиф ответил ему тем же. – Приветствую Великий! – Приветствую, лорд Силард. Ящеры выдержали многозначительную паузу. – Что за нужда привела тебя в эту глушь? – первым нарушил молчание хозяин. – Нужда? – наджаш усмехнулся. – Скорей любопытство. Про тебя ничего не было слышно со времён войны. Когда ты исчез, ходили разные слухи, многие были уверены, что ты мёртв. – Мне нравилось, что меня считают мёртвым. – Что ж, боюсь больше ни для кого не секрет, где ты прячешься. Ты снова самая обсуждаемая личность Нагтарха. – Я не прячусь. Я живу там, где мне самое место. Так зачем ты здесь? – Незачем. Решил проведать старого соратника. Можно? – седовласый вопросительно приподнял бровь. – Даже не знаю, – Мезиф развёл руками, – боюсь, я растерял все свои манеры за столько лет, и едва ли стал более приятным собеседником. – Ох, ну, может, за пару бутылок картанского вина ты всё же окажешь мне гостеприимство? – За пару – разве что можешь переночевать в сарае, вот если бы их было штук пять... – Как хорошо, что я захватил десять! – насмешливо поклонился гость. – Всегда восхищался твоей предусмотрительностью! – Великий чуть улыбнулся. Нелюди ещё несколько мгновений напряженно разглядывали друг друга. Силард не выдержал первым. Хохотнув, он взлетел по ступеням и обнял Мезифа. Несколько секунд наджаши стояли в обнимку, прижавшись лбами, словно возлюбленные. Или бараны, хрен их поймёт. Я впервые видела такое приветствие, и меня несколько смутило, насколько панибратски ведёт себя чужак. Великий наконец расслабился. – Рад видеть тебя в здравии, Алос. – Не смеши! – лорд выразительно тряхнул седыми косами, – Я уже одной ногой в фамильном склепе. Не то, что ты! В обнимку, хлопая друг друга по спине, наджаши ушли в дом. Девушка, молча стоявшая с опущенной головой всё это время, принялась расседлывать лошадь. Я поколебалась, решая: помочь ей с тяжёлыми сумками или пойти прислуживать нелюдям. Вороная зверюга, как только с неё сняли уздечку, угрожающе клацнула зубами, рассеяв мои сомнения. Наджаши! Они хотя бы разумны. Я малодушно юркнула в дом, оставив рабыню самостоятельно разбираться с образчиком местной фауны. Нелюди расположились в столовой, я мельком отметила, что у гостя гладкий, словно каменный, темно-оливковый гребень – верный признак Высшего Лорда. – Ох, сколько всего рассказывали, когда ты исчез! Знаешь? Нет? Что ты умер от ран, что потерял силу и теперь скрываешься, потому что не хочешь, чтобы тебя таким видели! Ещё говорили, что ты пытался свергнуть императора, и тебя тайком казнили. А кое-кто утверждал, что тебя выследили и зарезали дааны. О, а моя любимая история – что ты нашёл способ попасть на материк и теперь правишь тамошними людьми как наследник Лигара! Как тебя занесло в эту глушь? Неужели ты всерьез просидел здесь девятнадцать лет? Поверить не могу! Ты же пару месяцев на одном месте не задерживался! Ну, если тебе не подсунуть какой-нибудь древний фолиант, конечно! Лорд Силард тараторил, попутно открывая вино и разливая по бокалам. Мезиф снисходительно улыбался, не перебивая. Через несколько минут вошла девушка с вещами, я бросилась ей помогать. Часть сумок мы оставили на кухне, часть унесли наверх, в одну из свободных комнат. – Лаи! – представилась, когда мы остались одни – Эрими! – улыбнулась в ответ девушка. Хрупкая, изящная как фарфоровая статуэтка, блондинка с невероятными голубыми глазами. Красивая, ухоженная – как и положено любовнице лорда. Несмотря на то, что они с хозяином провели в пути несколько дней, она выглядела потрясающе. Не то, что некоторые. Я на её фоне была серой мышкой. Пока наджаши напивались, мы с Эрими подготовили комнату для лорда Силарда, разогрели купальню, накрыли на стол. К счастью, гости привезли с собой кучу готовой еды, и Мезифу не пришлось позориться с моей готовкой. Мне очень хотелось остаться с девушкой наедине и поболтать, но едва мы освободились, Великий жестом поманил меня и усадил на колено. Вот же зараза! – я послушно обняла его. Ни минуты не сомневалась, что он специально не дал мне поговорить с Эрими. Ладно, значит, будем греть уши здесь. Благо Алос не затыкался. Он рассказывал о скорой – кто бы сомневался – войне с даанами, о том, что какой-то там город практически опустел и скоро, наверное, его совсем оставят, о триумфальном возвращении Теширана… – Ну, ты, конечно, выдал! – лорд восхищенно покачал головой, – это надо было видеть! Твой голос раздался словно гром среди ясного неба. Весь Тирас замер. Никогда не видел столицу такой тихой. Говорят, особо чувствительные даже в обморок попадали. Не знал, что ты так можешь. Честно говоря, я даже поспорил с Ниархом на сотню малков, что ты не восстановишься после войны… А ты даже гребень отрастил заново. Помню, у тебя прежний обуглился после Сиарона… А ты его удалять всё равно не дал. – Как дела у Лаошена? – резко сменил тему Мезиф. Он не хотел рассуждать ни о своём могуществе, ни о войне. – Нормально, – Силард пожал плечами, – разорвал все связи с Герхолбом, говорят, осаждает Талемархов, чтобы те признали его мать… Ладно Лаошен, вот Мидашар в ярости, что Марису чуть не выдали замуж у него за спиной. Ох, полетят головы, когда он отпразднует совершеннолетие. Наследник престола, всё-таки. Великий удовлетворённо кивнул. – А ты? – гость заговорщицки прищурил глаза, – чем ты занимаешься в этой глуши? – Не такая уж здесь и глушь. Местные постоянно приползают. – Местные! – передразнил Силард, – да к тебе теперь паломничество начнётся. – Неужели в Нагтархе не осталось других развлечений, как ездить смотреть на отшельника? – Спорим? – Не буду, ¬– Мезиф поморщился. – И не спорь! – довольно заявил лорд, – бесполезно. Говорят, даже его высочество желает посетить Величайшего из наджашей, в знак уважения! – Только этого не хватало! Его свита мне пол-леса вытопчет! – хозяин обречённо застонал. Нелюди снова расхохотались и чокнулись бокалами. ¬ – А всё же, Мезиф, что ты тут делаешь? Я понимаю, спрятаться ото всех на пару лет, восстановить силы, но два десятилетия? Я вскинула голову. Мало кто осмеливался называть Великого по имени. Седовласый наджаш выглядел порядком захмелевшим. Раскрасневшийся от вина, он благодушно улыбался, одной рукой поглаживал прильнувшую блондинку, из второй не выпускал бокал, но серые глаза смотрели строго и цепко. – Да ничем! – Мезиф пожал плечами, – просто устал от всеобщего внимания. Живу тихонько, целительствую помаленьку. Травами приторговываю. Ничего особенного. – Мне не рассказывай, – Алос насмешливо улыбнулся, – мы с тобой сколько знакомы? Лет сто? Больше? Я помню времена, когда ты ещё не был Великим и едва сводил концы с концами. Драил полы в императорской библиотеке ради доступа к старыми летописям. А когда магистр Рейнах выгнал тебя, работал смотрителем некрополя и изучал барельефы на старых гробницах… Смотритель некрополя это такой пафосный кладбищенский сторож? Я не сдержала улыбки. Идеальная работа для Мезифа. И отличное прикрытие для того, чтобы выкрасть парочку костей. – Ты исходил Нагтарх вдоль и поперёк, собирая по крупицам знания и силу. Жил среди людей, рискуя попасться даанам, и глотал отравленный песок Проклятой Пустоши. Был готов на всё ради знаний и силы. А после войны, когда тебе открылись все двери, когда мог получить любую книгу, любой ингредиент для опытов, любого ученика или армию помощников, ты взял и засел в этом лесу. Зачем? – Страшно? – Мезиф иронично улыбнулся. – Когда в прошлый раз ты пропал на несколько лет, то вернулся Наследником Лигара. Про магию крови вообще молчу. Императору было легче официально разрешить тебе её практиковать, чем лезть на рожон и пытаться запретить. – Ладно, – примирительно кивнул Великий. – Я работаю над книгой. Хочу свести все накопленные знания воедино. Но это будет скорей исторический труд, чем учебник по магии. Лицо Силарда вытянулось. – Это же неправда. – Ну, почему же, я действительно пишу кое-что. Могу выдать парочку конспектов, чтобы ты мог отчитаться перед императором. Лорд тяжело вздохнул. – Бесполезно, да? – Можешь даже заглянуть в мою лабораторию. – А если применю поисковые чары? – Обижаешь. Ты не первый соглядатай, которого ко мне присылают. Но обычно я их даже не пускаю в дом. – Приятно чувствовать себя особенным, – наджаш тряхнул гребнем и снова налил вина. – Всё, что я делаю, я делаю на благо Нагтарха. – Не сомневаюсь. Вот только у тебя своеобразное понимание «блага». Силард был недоволен, но расспросы прекратил. Вскоре пьянка переместилась в купальню. Разумеется, нам с Эрими тоже пришлось присоединиться. – Красивая, – лорд одобрительно хмыкнул, когда я разделась, – и высокая. – Да, редкий экземпляр, – сухо согласился Мезиф, чуть приподняв гребень. Гость заметил это и хмыкнул. – Ты всегда любил человеческих женщин! – Не было повода менять предпочтения, – наджаш пожал плечами, крепче обнимая меня за талию. – Я, в общем-то, на это и рассчитывал, когда тащил с собой эту малышку! – Силард шлепнул по ягодице Эрими, – специально под тебя подбирал, из лучшей школы Тираса. Чтоб не скучно было сидеть в этой глуши! – Спасибо, конечно, но не стоило беспокоиться, – пожал плечами Мезиф и увлёк меня к бассейну. Хвала богам, обошлось без оргии. Наоборот, ящер, едва мы залезли в бассейн, сгрёб меня в охапку, прикрывая от любопытного взгляда Алоса. Наджаши ещё долго, в основном гость, предавались воспоминаниям юности. Я с изумлением слушала истории столетней давности, когда молодой Силард вместе с остальными лордами изучал историю в библиотеке, а Мезиф работал там уборщиком. Как-то не задумывалась, что Наследник Лигара не всегда был самоуверенным высокомерным козлом, плюющим на всех с высокой колокольни. Когда Мезиф пафосно говорил, что отрёкся от семьи, чтобы стать сильнее, мне не пришло в голову, что в обществе, помешанном на происхождении и Высших родах, он добровольно стал изгоем. Отщепенцем, которого сторонились, как опасного преступника, которого не брали на работу, с которым даже отказывались разговаривать. Его презирали и ненавидели. Завидовали его способностям и издевались над ним. И Мезиф добровольно прошёл через это, чтобы через несколько десятков лет стать Великим. – А помнишь, как мы познакомились? – Только давай без этой истории, как ты мне… – Рёбра переломал? – весело отозвался Силард, – А нечего было мне свидание портить! – А нечего было девушку на свидание вести в старые хранилища. Ещё и ночью. – Так там же самое укромное место было! И диван удобный… Хорошо, что девчонка была из целителей и сразу нас обоих подлатала. Она мне, кстати, потом сына родила! Хороший был парнишка, хоть и бастард. Жаль, сгинул на войне. Но, говорят, свою парочку даанов успел прирезать! Лорд дотронулся бокалом до лба и отсалютовал потолку. Мезиф повторил его жест. – О, а помнишь, как магистр Рейхан тебя выгнал? За то, что посмел критиковать его работу? – Магистру Рейхану стоило хоть немного изучить наречия ерсу, прежде чем делать переводы. – Ох, как он орал, когда прочёл твои комментарии, – мечтательно протянул лорд, – стёкла звенели! Ты знаешь, что их сейчас так и издают? «Предания о старой эпохе, собранные и переведённые магистром Рейханом Демих с примечаниями Великого Мезифа». – Мать-Прародительница! – взвыл от восторга Великий, откидываясь на подушки, – как они вообще сохранились? А там осталась часть, где я рассуждаю о надутых индюках, которые мнят себя учёными только потому, что однажды прошлись по пескам Проклятой Пустоши? – Разумеется! – важно кивнул Силард и громко, совсем не благородно, заржал. Я давно не видела Мезифа таким расслабленным. Да и пьяным, чего уж там. Просто уму непостижимо, сколько вина могут всосать два нелюдя и остаться при этом прямоходящими. Мы с Эрими только успевали бутылки менять. По комнатам расползлись только к утру. Лорд, хитро улыбнувшись, предложил махнуться рабынями на ночь и не особо удивился, получив категоричный отказ. А на следующий день, точнее уже вечер Силард засобирался домой. – Ну, так что, примешь подарочек? – наджаш седлал лошадь. – Зачем мне две рабыни? – резонно заметил Мезиф. – Не хочется её обратно тащить. Один я за пару дней доберусь до Сорраса, а с ней – и за четыре не доползу. Сам понимаешь, им то поесть, то поспать... – Местным продай. Силард скептически улыбнулся. – Местным? Они ж сплошь почитатели Сурната. Разве что за пару монет ей шею свернут, но это я и сам могу. Мезиф махнул рукой. – Ну, если настаиваешь... Но не обижайся, если я обойдусь с твоим подарком по своему усмотрению. Гость расплылся в довольной улыбке. – Она тебе понравится, вот увидишь! Напоследок наджаши постояли, прижавшись лбами. Похмельный лорд не слишком грациозно взобрался на коня и гордо выехал за ворота. Мезиф повернулся к съёжившейся девушке, и окинул её критичным взглядом. – Как зовут? – Как пожелаете, хозяин! – Меня устроит имя, которое тебе дал Алос. – Эрими, хозяин! – Отлично, Лаи покажет тебе всё. Можешь занять любую комнату наверху. Ступай! Девушка поклонилась и торопливо отправилась в дом со своими вещами. Наджаш проводил её задумчивым взглядом. – Лаи, я запрещаю рассказывать ей про Тварь, про меня, и про всё, что ты видела в моём доме. Ясно? Я кивнула. Ящер чуть улыбнулся. – И ей не нужно знать, что тебе многое позволено. Он коснулся губами моей макушки. – Зачем ты её оставил? – я расстроилась, – нам же было хорошо вдвоём. Мезиф удивленно вскинул брови. – Я думал, тебе не хватает компаньонки. – Ну да… Когда-то мне действительно очень хотелось иметь друга или союзника, да хотя бы собеседника, кроме нелюдя, но это ж когда было! И что теперь, мне продолжать притворяться обычной рабыней? – Она выглядит милой, уверен, вы поладите.