II. 3
23 июня 2024 г., 19:07
Новое ожидание казалось мучительно долгим.
В этот раз Тейлор помимо того, что подзаработала и купила оружие, всё-таки сходила на пробежку и поотжималась… ну, по крайней мере, попыталась поотжиматься. У этой итерации был нехилый шанс стать последней. Если Тейлор предотвратит изнасилование сейчас, и всё хорошо закончится, пожалуй, она попробует обновить точку. В конце концов, она выяснила немного дополнительной информации и доказала СКП, что она кейп, сохранив при этом тайну личности и оставив за собой право решать, присоединится ли она к Стражам. Это уже было прогрессом.
Так что она была особенно внимательна к подобию костюма, а вечером направилась в доки, на нужное место. Она хотела лично проследить за всем. На месте также оказалась мисс Ополчение, и Тейлор выдохнула.
Значит, к ней прислушались.
Мисс Ополчение стояла, прислонившись спиной к одному из гаражей и скрестив руки на груди. Очень хотелось взять у неё автограф, поговорить с ней, повзаимодействовать… Тейлор одёрнула себя. Она ещё успеет. Конечно, перед ней была одна из тех героинь, чьи фигурки Тейлор покупала в детстве, но чёрт возьми, она ещё придёт в офис СКП, и не единожды!
Тейлор подавила соблазн просто подойти и поболтать, а потом перезапустить петлю.
Выглядела Мисс Ополчение непримечательно, если не считать повязки с рисунком флага на лице: околовоенные узоры на одежде не были редкостью здесь, их особенно любили отморозки из Империи. Так что шпана повела девчонку сюда же, а потом Тейлор наконец имела удовольствие наблюдать предотвращение изнасилования.
— Леди, вам нужна помощь? — окликнула Ополчение девушку, играясь с шариком силы в руках, та подняла заплаканное лицо, и в её глазах отразилась надежда. Узнав кейпа, шпана тут же разжала руки, отступила.
Тейлор ожидала, что их захватят, но они бросились бежать, и Мисс Ополчение не стала их задерживать. Вместо этого она подошла к девушке, положила руки ей на плечи, заглянула в глаза, тихо сказала что-то, чего Тейлор не могла услышать.
Тогда она и вышла из своего укрытия.
— Мисс Ополчение! — позвала. — Почему… почему вы их не задержали?
— А, Точка, — повернулась кейп, всё ещё держа руку на плече рыдающей девушки. — Так и знала, что ты неподалёку. Понимаешь ли, согласно закону они ничего не совершили. Они не нанесли никаких телесных повреждений, не похитили мисс Джонс, не завершили… начатое. Если бы мы хотели их задержать, нам бы следовало дождаться от них активных действий, а этого мы не хотим. Кроме того, насколько мне известно, ты обещала информацию, которая поможет задержать их позже, — мисс Ополчение улыбнулась одними глазами. Слова, которые могли прозвучать требовательно, прозвучали почти ласково.
Какой бред.
Они совершили! И совершили неоднократно! И они сделали бы это, если бы не Тейлор и не помощь Ополчения, они заслужили сидеть в тюрьме… Тейлор глубоко вдохнула, заставила себя успокоиться. В этой реальности, которая должна стать окончательной, ничего не произошло. Она обязательно найдёт их на вечеринке, она передаст их в руки правосудия — за себя, за эту девушку, за тех безымянных членов И88, которые, пусть и были подонками, не заслуживали смерти… Совладав с эмоциями, Тейлор кивнула.
— Спасибо вам, — постаралась сделать голос тёплым, хотя её лица и не было видно. — Я зайду в штаб завтра с утра.
Мисс Ополчение кивнула в ответ.
— В таком случае будем ждать тебя, Точка, — и развернулась, чтобы уйти, уводя девушку с собой. Тейлор ушла обратно за угол гаража. Глубоко вдохнула, сосредоточилась:
хочу обновить точку. Хочу сделать новую. Пусть точка сохранения будет здесь. Делаю новую. Новую… — повторила про себя несколько раз, стараясь сконцентрировать всю волю в этих простых словах.
Давай, сила. Новую точку. Ведь ты послушаешься меня, правда?
…и вновь требовалось искать неприятности. К счастью, далеко ходить было не надо. Тейлор просто скинула капюшон и направилась глубже в доки — в том направлении, куда убежали парни. Небольшая пробежка — и они сами нашли её.
— Эй, ты! — окликнули. — Ты та сучка, которая была с сукой-кейпом, а?
— Да, — отозвалась Тейлор. Она уже знала, как их спровоцировать. Она достала небольшую дубинку, взмахнула рукой, пытаясь раскрыть её. С первого раза не вышло, пришлось повторить движение. Чёрт. Она будет практиковаться больше.
— Что, думаешь, самая смелая?
— Вы Барыги. Меня интересует, как попасть на вашу вечеринку. — где я найду вас и отправлю в тюрьму за участие в преступной группировке.
— Вечеринку? Ты думаешь, туда берут таких, как ты? — уже знакомый главарь оказался рядом и сразу ударил под дых. Тейлор наклонилась, закашлялась. Попыталась ударить дубинкой в ответ — и ей прилетело в висок…
Мир потемнел.
Она вновь стояла у стены гаража, только что проводив мисс Ополчение.
— Что ж, из плюсов, — вслух пробормотала она, потирая болящие виски. — Кажется, я умею обновлять точки.
Из минусов: голова чертовски болела.
Ей нанесли слишком сильное повреждение? Или… удар в висок может быть смертельным, особенно — такой прицельный, как в тот раз. Тейлор не хотела доводить эту цепочку мыслей до конца, но…
Она умерла?
Она подумает об этом потом. Время у неё будет.
***
На следующий день она не пошла в СКП. Конечно, совесть грызла за обещание, данное Мисс Ополчение. Но пока она не могла его исполнить, а они не могли найти её, чтоб потребовать исполнения. Ей нужна была информация — как минимум один цикл на добычу; в идеале, конечно, два: узнать место и время вечеринки, затем явиться туда лично и познакомиться с Барыгами… может, и с их кейпами, хотя Толкача не назвать личностью, с которой хотелось общаться. — Совёнок! — позвал папа с первого этажа. Чёрт. — Как ты себя сегодня чувствуешь? — сегодня?.. Сегодня — это после последней итерации? Тейлор тогда уделила не так много внимания отцу, как должна. Она быстро сбежала из дома, вернулась только вечером и сказала, что ходила на пробежку. Отчасти это было правдой, но… Чёрт возьми. Она ведь просто стирала все их предыдущие диалоги. Ей казалось, что она поддерживает хорошие отношения, потому что во всех остальных итерациях она старалась быть хорошей дочерью, но это осталось только в её голове. В этом было что-то опасное и болезненное. Тейлор спустилась к отцу, позёвывая, в своей пижаме. Села за стол. Взглянула на него: такой же, как всегда, худощавый и с залысинами. Странно, что только теперь, после стольких итераций, она подумала об этом полноценно: он не вспомнит диалога, который произойдёт между ними сейчас. Она могла бы экспериментировать, преподносить ему разную правду разными способами. Ему будет больно в моменте, но потом он не вспомнит. Она знала, что не станет этого делать. — Ты пойдёшь сегодня в школу? Тейлор снова зевнула, накалывая на вилку яичницу. Пойдёт или не пойдёт — это не имело никакого значения. — Да, пап, — откликнулась она. Не хотелось беспокоить его отказом. В конце концов, от этого прогона ей требовалась только информация о месте и времени вечеринки, а она наверняка появится на ПХО к вечеру. В школе всё оказалось точь-в-точь так же, как и всегда, только Тейлор обнаружила, что ей сложно вернуться в русло и вспомнить, что они проходили. Удивительно, но у неё была сделана домашка, потому что она пропустила всего два дня. Ей казалось — минимум неделю… Нужно следить за временем. Писать на руке дату и номер итерации. Трио поймало её на последней перемене в дальнем коридоре, когда она ушла туда, чтоб уединиться, и залезла в телефон в поисках новостей. Тейлор лишь глянула на время, запоминая, а потом на своих старых мучительниц. Они тоже ничего не помнят. Совершенно ничего. — Кто-о это у нас тут, — промурлыкала Эмма. — Наша милая Тейлор… — Я кейп, — немедленно сообщила Тейлор. В глазах Софии отразилась ярость, Мэдисон застыла в недоумении, а Эмма смотрела с… надеждой? — Я кейп, — буднично продолжила Тейлор. — Я умею замыкать петли времени. Этот инцидент происходит впервые, но к следующему его повторению я буду уже знать… — она даже не заметила, как София бросилась вперёд, но почувствовала уже привычную, в целом-то, боль в лопатках, когда её в очередной раз впечатали в стену. По какой-то причине Софии нравилось это делать. — Сучка, ты не смеешь мне врать… — Я расскажу всё в следующий раз, обещаю, — улыбнулась Тейлор, стиснув зубы от боли. Её ударили в живот, и она, задыхаясь, подумала о том, как, чёрт возьми, предсказуемо они все поступают. Одна и та же последовательность действий — будто и правда строчки кода. — Ты забылась ещё тогда, когда посмела смотреть мне в глаза. Ты пыль под ногами, и если мне нужно напомнить тебе об этом… — её толкнули в плечо, и она упала и растянулась на полу. Кроссовок Софии опустился сверху, надавил на грудь так, что дышать стало ещё сложнее. Мэдисон и Эмма застыли у стены, явно растерянные. Как, чёрт возьми, жаль, что сейчас она просто не уйдёт в откат! Ей совершенно не страшно, но происходящее мерзко, болезненно, и что самое главное — необязательно… — Ты даже не представляешь себе, что я, блядь, могу с тобой сделать, — прошипела София и пнула в бок. От боли замутило. — Ты будешь жрать собственное дерьмо. Поверь, я заставлю тебя, — она наклонилась и приподняла Тейлор за воротник. Тейлор скучающе подумала: не откатывает. Было странно одновременно и желать, чтобы происходящее прекратилось, потому что больно, и ощущать скуку… — Мы поговорим об этом в следующий раз, — прохрипела она. София с силой оттолкнула её в пол и, разгневанная, направилась по коридору в обратном направлении. За ней последовали и Эмма с Мэдисон. Тейлор лежала на каменном полу, ощущая лопатками его пронизывающий холод, смотрела в потолок. На глазах, оказывается, выступили слёзы боли. Эмоционально она могла к ней привыкнуть, но тело-то у неё было новое всякий раз. Она позволила себе использовать силу, чтобы поболтать с Трио наравне, и это было не то же самое, что говорить с директором Пиггот или Мисс Ополчение. Это было… слаще. Раньше она бы испугалась последствий. Но сейчас… Она уже провоцировала банды, уже заваливала проверки в СКП, при этом выдавая собственное имя. Тогда она не осознавала, каких последствий избегала, потому что никогда не чувствовала их на себе. Сейчас ей было кристально ясно, что с ней могло случиться, но не случится благодаря её силе. И в этом было, раз уж на то пошло, что-то личное. Нельзя было увлекаться, нужно было делать подобные вещи только в первых итерациях и только убедившись, что она даже случайно не обновит… ту вещь — произносить сейчас слово «точка» даже про себя Тейлор опасалась — но делать их было можно. В конце концов, она же никому не навредила, да? Весь вечер Тейлор прочёсывала форумы в интернете, даже не вернувшись домой, а набредя на нужное сообщение, пробормотала: бинго, — и отправилась в доки перезапускаться.***
При себе у неё был рюкзак с водой, обезболом, бинтами, маской — на всякий случай. На поясе — дубинка и баллончик. Она шла в разведку боем. Почти бесстрашно, но в груди вновь расцветал огонёк азарта, который она уже испытывала. Приятный, даже немного обжигающий. Рёв толпы и музыка были слышны издалека. Тейлор сперва остановилась на краю происходящего, откуда люди стекались к эпицентру. Она видела стойки, где раздавали жёлтые браслеты. — Что, девчуля, впервые? — ей стоило больших усилий не вздрогнуть и не отстраниться, когда кто-то мерзко пахнущий обнял её за плечи. — Ну добро пожаловать в наши… стройные ряды, если пройдёшь испытание! Испытание? Азарт стал ещё горячее. В «ряды Барыг» Тейлор не собиралась даже в страшном сне, но увидеть, что здесь происходит, а затем дать Протекторату подробную наводку и тем самым укрепить веру в свои способности… это обещало быть интересным… Да ну, кому Тейлор врала? Ей хотелось посмотреть, что это за «испытание». Она, конечно, надеялась, что там не будет смертей, но если они будут, то она не станет испытывать тех же угрызений совести, что с изнасилованной девушкой. О нет, эти люди пришли сюда сами, а значит — у неё будет много попыток остановить происходящее. С Протекторатом или без.
