Точка сохранения

      Толкаясь в зловонной толпе, Тейлор приходилось то и дело напоминать себе, что у неё есть цель пребывания здесь. Разведка. Узнать как можно больше, чтобы потом натравить Протекторат или прийти самой…       (почему Протекторат не мог узнать то же самое от любого из Барыг на допросе? они ж наверняка трусы жуткие, на них надавит тот же Оружейник — и расскажут всё.       Тейлор не хотела задумываться об этом.)       По мере продвижения к центру — а даже если бы она не хотела двигаться туда, толпа всё равно понесла бы её — становилось лишь теснее и хуже. Грохот музыки не перебивал рёв людей; то и дело попадались те, кто явно под кайфом…       Тейлор, конечно, видела наркоманов, живя в доках. Знала про оборот наркотиков; знала, что лезет в змеиное логово. Но знать, наблюдать издали — и контактировать с этим настолько тесно…       Совершенно разные ощущения.       К моменту, когда гул достиг своего, казалось бы, пика, Тейлор уже была уверена, что не хочет здесь находиться. Кто-то облапал её за задницу, кто-то приобнял за плечи, чья-то рука предложила наркотик. Перед глазами люди сливались в пестроё месиво.       И только потом послышался оглушительный писк настраиваемого микрофона, и голос Толкача заревел:       — Эй, уроды!       Толпа одобрительно заулюлюкала.       — Пидорасы, хуеглоты и остальные! Вы все видели браслеты!       Тейлор с её места не было видно Толкача, но звук из динамиков всё ещё был оглушителен. Над Толкачом возвышалась монструозная машина Скрип; кажется, он стоял на подножке?       — Жёлтый. Яд. Для каждого дохуя смелого — скидки! Для вас — объёбанные ядом шлюхи! Для вас…       Тейлор попыталась отойти чуть подальше от колонок, протолкнуться к одной из «лавочек». Она не собиралась принимать это, она не собиралась даже прикасаться к этому, но ей хотелось взглянуть. Удивительно, что в таком отвратительном месте она всё ещё чувствовала себя в безопасности благодаря силе.       На стойке стояли пластиковые стаканчики с водой, половина из которых уже смялись и разлились. В трёхлитровой банке — какие-то таблетки. Тейлор мутило, и она ухватила стаканчик воды, выпила залпом. Перед глазами постепенно начинало плыть, и то, насколько много тут было рук, ног, голов, рваных и вонючих одежд, не помогало.       — …вы сами, дети шлюх, натянули жёлтые браслеты! Вы знали, что это значит, и ни один ушлёпок не уйдёт отсюда, не упоровшись моим новым ядом!       Казалось, что больше шума и жары быть просто не может, но становилось больше и больше. Мужик за стойкой предложил ей таблетки, предложил ещё настойчивей; другой, опять облапав, предложил заплатить за неё, если она будет достаточно хорошей цыпочкой на ночь.       — …он в воздухе, в сперме, которую вы глотаете, он может оказаться в любом напитке, но если вы не зассыте и сожрёте таблетку…       Постепенно Тейлор начинало мутить от происходящего. От толпы, наверное.       — …наше обычное веселье ещё веселее под ядом…       Толпа зашевелилась, теперь отступая от середины. Там послышались крики. Ещё громче. Куда ещё громче? Теперь мутило откровенно. Слишком много жара, слишком тесно. В глазах время от времени темнело.       — …закупил для вас…       К крикам в середине присоединился хохот. Тейлор уже почти не выбирала направление движения самостоятельно: просто перебирала ногами вслед за толпой, чтоб не упасть. Падение здесь было бы смертельным. Какая-то женщина окликнула её, предложив «цыпочек», другая тут же перебила, сказав, что у неё дешевле, и что Тейлор могла бы сама «неплохо подзаработать», присоединившись к ней. Лоб взмок, по спине струился пот. От волос пахло так, будто кто-то успел их обблевать — возможно, так и было.       — …технарский яд…       Тейлор вытолкнуло на середину, и поле Толкача засосало её вслед к остальным, и её обожгло болью. Последним, что она увидела перед откатом, был сам хохочущий Толкач, обнимающий ниже талии вульгарную женщину.       Когда она оказалась вновь у стены гаража, её стошнило. Она упала на колени, кое-как убрала волосы, и её стошнило снова. Голова жутко болела, но…       Чёрт возьми.       Только теперь Тейлор осознала, что и сама, кажется, была под каким-то наркотиком. Это было так очевидно — когда дурман ушёл.       …она вспомнила лицо Толкача, вспомнила мерзкие горячие руки, хохочущие зловонные рты, и её вырвало ещё раз, уже желчью.       Нет, она больше не пойдёт туда.       Почему это вообще существовало?       Голова раскалывалась. Тейлор помнила боль, помнила, как у неё хрустнула сперва рука, а потом — неудачно повернулась шея. Она снова умерла? То есть… нет, она помнила, как много было крови на голубых и фиолетовых полях Толкача.       Там умирали люди. Во имя всего святого, почему Барыги вообще существовали в городе с отделением Протектората ВСВ?!       От воспоминаний о крови и отвратительном хрусте собственных конечностей желудок вновь свело, но рвать было больше нечем. Кое-как откашлявшись, Тейлор вытерла рот толстовкой, бросила её здесь же и побрела домой. Дома — долго мылась под горячей водой. Обжигающие струи на макушке облегчали головную боль.       Видимо, это случалось, когда она умирала. Что ж, ей однозначно не нравилось умирать.       …впрочем, если бы ей понравилось, это было бы тревожным звоночком.       Вечеринка. Завтра вечером. Предотвратить.       Тейлор закинула в рот обезболивающее, отказалась от ужина и мгновенно уснула.

***

      — Я в школу, пап.       Всё равно он не вспомнит.       — Точка. Договаривалась передать информацию, — коротко сказала Тейлор на входе в штаб. В маске-домино и мешковатой одежде, спрятав волосы под капюшон — она надеялась, что её будет не узнать.       Её впустили. Сказали подождать. Как за дни, прошедшие с обретения ею силы, она возненавидела это слово — ждать!       — Точка, — улыбнулась Ополчение, выходя ей навстречу. — Рада, что ты пришла. Директор Пиггот ждёт тебя.       От того, как серьёзно её здесь воспринимали, Тейлор получала некоторое удовлетворение. Пожалуй, нигде ещё с нею не разговаривали так.       — Здравствуйте, Точка, — вежливо поздоровалась директор, кивая на знакомое уже кресло для гостей. Мисс Ополчение остановилась у стены, привалившись к ней спиной и уперев руки в бока. — Вы пришли, чтобы рассказать информацию о грядущей вечеринке?       Тейлор кивнула.       И стала пересказывать.       Она ожидала увидеть удивление. Ужас, отвращение, может быть. Но и директор, и мисс Ополчение оставались бесстрастными на протяжении всего рассказа, и единственный раз переглянулись на словах про технарский яд.       — Вы предотвратите это? — закончила Тейлор почти с мольбой. Она много раз отрепетировала рассказ, прогнала его про себя, чтобы ни в коем случае не упомянуть ни про то, что случилось с ней там, ни про то, что она в принципе там была, чтоб не допустить лишних эмоций и выглядеть профессионально.       — Спасибо за информацию, Точка, — ответила Пиггот. — Мы не ожидали, что Барыги имеют возможность покупать нестандартные наркотики. Мы проверим это…       — А вечеринка? Там умерло немало людей…              — И если Протекторат явится туда, то будет битва, в которой погибнет ещё больше.       — А если заранее? Я могу дать наводки, где будет Толкач в это время! — пока — не могла, но она пройдёт ещё итерацию, выследит…       Подошла мисс Ополчение. Мягко коснулась плеча, потом — присела на корточки напротив.       — Если мы сделаем это, то развяжем войну, — сказала таким тоном, будто объясняет что-то славному, но глупому четырёхлетке. — И тогда будет гораздо хуже. Точка, может, ты придёшь в Стражи? Там мы объясним тебе всё, что необходимо, научим полноценно обращаться с силами…       Зачем? Чтобы Тейлор просто смотрела на происходящее?       Разговор потерял смысл. Она поднялась, кинула короткое «прощайте», вышла из здания и на автобусе направилась в доки.       Хорошо, хорошо. Она поняла. Сотрудничество с Протекторатом не имело особого смысла.       Перед мысленным взором снова встали воспоминания: она на этой мерзкой «вечеринке», чужие руки, хруст её собственной шеи. Дурман, витающий в воздухе; зря выпитый стакан воды — будь она в здравом уме, ни за что бы к ней даже не прикоснулась, разумеется. Тейлор могла оттуда уйти — но сколько ещё людей пришли на вечеринку так же случайно, как она, и уже не покинули ряды Барыг, а то и остались лежать частью кровавого месива?       Она сделает, что должна, сама. Сейчас проследит за Толкачом. В следующей итерации оставит Протекторату записку, что её силы предупредили её, что эта информация ничего не даст. Скажет только о технарском яде.       Взвинченная и раздосадованная, она мерила шагами дорогу от остановки. Она направлялась на место будущей «вечеринки».       Ведь должен же кто-то устанавливать это всё и организовывать?       Ей точно понадобится полноценный костюм.       Подходя к месту, она замедлила шаг. Теперь оглядывалась внимательно вокруг. Каждая деталь могла оказаться важной. В какой-то момент начала двигаться едва ли не перебежками…       И — вот оно.       …с её нового места было видно машину, возле которой возилась Скрип. Видно расставляющих столы торговцев. Возбуждённо расшагивающего Толкача. Ещё какого-то кейпа, чьего имени она не знала.       Подготовка к празднеству шла полным ходом. Тейлор стиснула зубы.       Ей нужен был хоть какой-то план. Её собственной силы было недостаточно, чтоб выступать в открытом боестолкновении. Она могла… стравить группировки между собой? Если она найдёт больше информации, если «от лица» Барыг бросит вызов той же Империи? Или если познакомится с какими-нибудь кейпами — независимыми героями или бродягами?       Бросаться в огонь напрямую — не вариант. Но нынешняя итерация уже была провальной и уже подходила к концу. Сейчас она закончит её, а следующий день проведёт целиком за более подробным изучением кейп-сцены Броктон-Бэй...       Например, осторожно примет приглашение в Стражи и выслушает уроки Ополчения — те, которые она даст в первый же день — а затем в другой итерации свяжется с названными кейпами.       Тейлор шагнула из-за гаража.       — Эй, Толкач! — крикнула издевательски. — Можешь что-то, кроме как толкать наркотики беззащитным?       Тот осклабился. Шагнул вперёд.       — Такая симпотная сучка пришла сама-а? — протянул и кинул в её сторону голубое поле.       В памяти была слишком свежа прошлая смерть — и одного только свечения хватило, чтобы Тейлор оказалась вновь у стены. В этот раз она чувствовала себя отлично — только зло. Откинув капюшон и ухватив волосы в плотный пучок, она направилась домой — к компьютеру и информации.