Королева бесконечности

Птички пели, травушка зеленела, солнце припекало. По спине Элиота стекал холодный пот, а внутри поселилась настороженность. Перед герцогом Экхарт и его наследником склонили голову дворецкий, главная горничная и главный по кухне. Новые. Элиот их не знал. - Приветствуем его светлость герцога Экхарт и наследника! - синхронный поклон вместе с приветствием выдавали прекрасную выучку. - Кто вас нанял? - грубо поинтересовался Дерек, отчего Элиот устало вздохнул. Такая наглость часто помогала в торговом деле, но не всегда была к месту. Родитель поставил мысленную зарубку поговорить об этом с сыном. Очередную. - Юная леди Экхарт была вынуждена заменить некоторую часть прислуги в связи с пренебрежением их обязанностями, - всё ещё находясь в поклоне молвил новый дворецкий. - Где сейчас находится, - утомлённо уточнил Элиот, схватившись рукой за голову, - юная леди Экхарт? Я хотел бы поговорить со своей дочерью. Опять? Невыносимо... - Прошу за мной, - галантно указав рукой куда-то вглубь здания, ответила главная горничная. Шли они спокойно, размеренно. Глава великого рода внимательно осматривал собственное поместье. Знакомых лиц среди слуг было крайне мало, но все были при деле и вежливы в необходимой мере. И пусть людей в коридорах стало чуть больше, суматохи не наблюдалось. Вдалеке на плацу находящемся ближе к баракам, проходила тренировка стражи. Их малое число также навевало подозрения. Особенно тем, что среди них были и аристократы, что обещало проблемы после неоправданного увольнения. А вот на вытоптанном поле близ поместья предназначенном для тренировки его самого и сыновей проходил спарринг. Элиот так и застыл на месте, не дойдя пары шагов. Пенелопа увернулась от тренировочного меча в руках Гидеона и атаковала серией ударов. Рыцарь с лёгкостью блокировал первые два выпада, но третий всё же прилетел в левую руку, которой старый вояка защитил бок. Вот девочка оббежала соперника по кругу, чуть не получив быстрый и хлёсткий удар по голове. Элиот еле удержал себя на месте. Умом он понимал, что это лишь тренировочный бой, но сердце на мгновение замерло. Дочь только вернулась под родительское крыло, и герцог не хотел потерять её из-за такой глупой случайности. - Отец? - голос Дерека вывел из транса. Элиот неожиданно почувствовал как его рука уже ноет от чересчур крепкой хватки на мече. А сердце бешено билось в груди, но в этот раз уже не от испуга. Движения Пенелопы всё ещё не были лишены изъянов, да и одержал верх в тренировочном бою ветеран, но ученица совсем немного отставала. Пусть Герхард уже в годах, пусть сдерживал себя, да и давняя травма ноги не давала ему полностью развернуться - всё это не отменяет достойного сражения, в котором Пенелопа продемонстрировала потенциал подобающий леди дома Экхарт. Выслушав разбор ошибок от Гидеона, дочь приблизилась к главе рода на допустимое для разговора расстояние. - Приветствую герцога и старшего наследника, - склонилась она в идеальном реверансе. - Ты!.. - Дерек порывался что-то начать высказывать сестре с гневом на лице, но не успел. - Здравствуй, Пенелопа. - прервав сына жестом, заговорил сам Элиот. Он уже не чувствовал злости за самоуправство дочери, так что и речь его вернулась к вежливо-нейтральной интонации. - Я подметил некоторые перестановки среди слуг. Хотелось бы услышать от тебя лично причины действий. Пройдём в кабинет? - Да, ваша светлость, - обращение неприятно царапнуло что-то внутри, но на лице мужчины не отразилось и тени эмоций, - я переоденусь и сразу же подойду со всеми необходимыми бумагами. Им предстоял долгий разговор. С самой невыносимой дочерью на свете. Что ж... Под стать семье.