Королева бесконечности

Забавно, но некоторые леди умудряются провести дебют так, что выгодные контракты и договора испаряются в мгновение ока. Неправильная рассадка гостей, блюда не по случаю и сезону, игнорирование регламента и статуса собеседников в приветствиях и темах бесед... Множество нарушенных норм собирались в снежный ком приводя к катастрофе. Ля-ля-ля, хуё моё, не то пальто... Кхм... Вдох-выдох. Нежная улыбка и невинность на лице, ровно как учила бабушка Элианна. В одной руке бокал, в другой - веер, которым можно прикрыть дёрганье подбородка или скул. К сожалению, даже выучка не помогает, когда эти зажравшиеся аристократы начинают открывать рот. Тётушка Мария говорит, что способность держать лицо в любой ситуации приходит с опытом. Но Пенелопе этот опыт был необходим прямо сейчас! - Думаю, вы достаточно беседовали. - раздался сбоку нахальный голос первого принца этой империи. - Сегодняшняя именинница должна уделить время не только вам, так что с вашего позволения мы удалимся. И, аккуратно взяв под руку, Каллисто повёл девушку в сторону одного из столов с закусками. Вино чудом испарилось уже через три минуты разговора с прежним недалёким собеседником, поэтому принц тактично обновил бокал. - Благодарю. - прошептала Пенелопа. Это было не просто не по этикету. Подобное поведение было почти что варварством. Однако кронпринца мало кто имел право в этом упрекнуть. Забавно, как в столице на самом деле всё печально. Вроде аристократы, а этикет соблюдать должно только по отношению к ним. Военнообязанные, а многие мужчины выглядят так будто ни дня не держали в руках ничего тяжелее ложки. Хотя в феоде все привычны к сражениям, особенно леди. - Оставь, сестрёнка, семья же. - от обращения принца Пенелопа на миг застыла в удивлении, потому как де-юре, она приходилась парню племянницей. - Мы так и не смогли вчера пообщаться. Поделишься чем-нибудь интересным? - Хм? - девушка осмотрела присутствующих, не только подбирая тему, но и оценивая риск нападения. В том числе, словесном. - Не знаю, известно ли тебе, брат, - небольшая заминка после обращения была встречена наглой улыбкой с чуть обнажившимися клыками. - но у меня две компаньонки. Виерра и Киира. Столичные слуги настолько удручают, что даже тихая Киира устала от их поведения. А Виерра на днях устроила спарринг с рыцарями. В итоге чуть ли не у меня на груди плакала, прося о достойном противнике. - Пха. - неожиданно вырвалось из уст парня, но дальнейший смех был куда тише, чтобы не провоцировать посторонних проявлять излишний интерес. - Всё было настолько печально? Надеюсь, она хоть размяться успела. - Я отложила свои дела и взяла в руки меч. - легко призналась девушка, расслаблено опуская руку с веером и убирая бокал. - Сэр Гидеон был крайне недоволен тем, что мы его не предупредили о спарринге. До его прибытия мы успели провести только один бой... потом пришлось стоять против него вдвоём. Так он над нами давно не издевался. Резкий и громкий смех Каллисто привлёк многих вокруг, но Пенелопа только спокойно на это улыбнулась. Конечно, стоило вернуться к гостям и налаживать связи, но никто не мог запретить имениннице небольшую передышку. Ни лицо, ни осанка не выдавали беспокойства девушки. - Надо же, - но от звучания знакомого голоса руки всё же дрогнули. - развлекаешься, да без меня? Пенелопа замерла в неверии, но всё же поспешила обернуться. Прямо позади, нагло и счастливо улыбаясь, стоял тот, кто должен был проходить службу, руководя гарнизоном на границе. - Брат Рейнольд! - радостный возглас вырвался ненарочно, а на лице девушки расплылась настоящая яркая улыбка. - Как ты?.. Мне казалось ты не поспеешь! - Ради тебя я и не на такое пойду. - так же счастливо ответил парень, обнимая сестру. - В конце концов, у моей сестры день рожденья. - Только про меня не забывайте. - напомнил о себе кронпринц, вынудив парочку расцепиться, чтобы подобные действия не перешли грань допустимого. - Ты же должен был служить ещё месяцев семь, если я не ошибаюсь. - И закончить только после своего шестнадцатилетия, да-да. - небрежно пожал плечами неожиданный визитёр. - Мне и впрямь пришлось потянуть несколько ниточек. Я, конечно, пробуду на посту дольше необходимого, но это того стоило. Пока парни беседовали "о погоде", Пенелопа рассматривала костюм брата, который подозрительно гармонировал с оттенками платья самой девушки. Без сговора со слугами такое практически не провернуть. То есть, он вернулся день-два назад, но попросил не распространяться об этом, чтобы устроить сюрприз на глазах у окружающих. Небольшой жест, но значимый. В конце концов, чтобы прибыть сюда, он, скорее всего, не только потянул за свои связи и потребовал долги, но и задолжал услугу кому-то ещё. Что ж, Пенелопа была рада достаточно, чтобы простить не только слуг, но и Виерру, которая одна из немногих знала что оденет леди Экхарт, а значит заранее заказала пошив костюма молодому господину. - Сестра, - несмотря на то что Рейнольд стоял стоял в тени, его голубые глаза от этого казалось лишь ярче сияли. - я хотел тебя познакомить кое с кем. Но сначала расскажешь было ли что-либо нового пока я отсутствовал? - Ты же помнишь тот случай, о котором я писала в письме? Когда мне пришлось наказать прислугу. - уточнила Пенелопа и лишь после кивка продолжила. - Пока рыцари тащили всех к деревьям, к воротам подошли двое из городской стражи. Они были очень недовольны. - на приподнятые верх брови с немым восклицанием на лице "Серьёзно!?", именинница улыбнулась. - Да, недовольны. Они заявили, цитирую: "Господа, мы в приличном обществе... Для этого есть площадь!" Пенелопу лишь слегка раздражал Элиот своей нерешительностью по отношению к ней. А вот горячный характер Дерека сулил большие проблемы роду Экхарт, в случае если тот станет следующим главой. Даже не имея права полноценно участвовать в жизни столичной аристократии, леди Экхарт слышала несколько слухов о ссорах с парочкой домов. Кто будет представлять Экхарт, если не Дерек? Он не способен возглавлять род и многим он крайне неудобен. Из иных кандидатов остаются только Рейнольд или будущий муж самой Пенелопы. А мужем ей, в данном случае, может стать первый или второй принц. Сейчас у неё не хватит влияния на подобные вопросы. Возможности появляются вслед за новыми связями и информацией. А все это начинается со знакомств. И Рейнольд, впрочем как и кронпринц, могут в этом подсобить. Оставалось подтолкнуть их к этой мысли. Какая прелесть что братья сделали первый шаг в данном направлении. В империи говорят: "Бабочка без крыльев никогда не взлетит". Бабочка в поговорке это красивая девушка, а крылья - друзья и должники. Рейнольд способен помочь получить первое крыло.