Роковая Луна

      Что может чувствовать человек, перед которым стоит Архонт, готовый к бою? Буквально, Божество во плоти, могущественнейшее создание, сила которого просто не поддавалась описанию.       Страх? Отчаянье? Бессилие? Или же наоборот, возбуждение от грядущей битвы?       Арлекино чувствовала лишь спокойствие. Удовлетворение от того, что было сделано.       Ледяная пустошь далеко на севере, где почти не были ничего живого, должна была стать идеальным полем боя для них двоих. Обе женщины могли не сдерживаться.       Кто-то мог заметить, что у Царицы – Крио Архонта, - будет преимущество в окружении снега и льда. Слуга не имела что-то против этого. Даже сражайся они в центре песчаной пустыни, её шансы не сильно бы поменялись. Недаром именно Царица считалась сильнейшим Архонтом современности. Арлекино тоже была сильна – очень сильна даже по меркам Архонтов. Но недостаточно сильна для этого противостояния.       Взгляд женщины устремился вдаль. Там, на горизонте, с трудом можно было рассмотреть несколько тёмных пятен на фоне снега. Предвестники. Сошедший. И её дети.       Никто из них не вмешается в это противостояние.       Предвестники не пойдут против воли Царицы – по крайней мере когда это касалось смерти Арлекино. Да что там, некоторые даже рады будут, если место четвертого Предвестника освободится. Женщина поджала губы. Единственное, о чём она жалела, так это о том, что у неё не получилось добраться до Доктора. Номер Два из Предвестников Фатуи прекрасно осознавал, что при возможности Арлекино попробует убить его – и не желал давать ей и малейшего шанса. Даже сейчас он наблюдал за боем не самолично, а через одну из кукол Марионетки.       Сошедший... легкая улыбка тронула губы женщины. Стоило признать – если бы не этот молодо выглядящий парень, её планы скорей всего не увенчались бы успехом.       Её дети. Не всем она позволила увидеть то, что случится тут. Только Лини, Линнет и Фремине. Выбор пал на них, как на обладателей Глаза Бога. Обычный человек, окажись он рядом с битвой существ такого уровня, погибнет, просто не выдержав эманаций агрессивных энергий.       Дети хотели вмешаться, она знала это. И даже тот факт, что против Архонта в полной силе их шансы равны нулю, не остановил бы их. Даже её приказ, как «Отца», не удержал бы их. Единственной причиной, почему они оставались в стороне, было понимание того, что иначе они уничтожат всё то, чего Арлекино сумела добиться.       Слово Царицы о том, что никто из детей Дома Очага не будет втянут в проект «Стужа». И пусть ценой стала, по итогу, её жизнь – Арлекино ни секунды не сожалела об этом. Разве не в этом предназначение родителя – отдать всё ради своих детей?       Из Лини получится хороший Король. С поддержкой Дома Очага, с Линнет и Фремине – он справится. Да, ему всё ещё не хватало силы – но со временем этот недостаток уйдет. У него был большой потенциал.       Дружба её детей с Сошедшим только добавляла женщине уверенности в том, что они смогут справиться с тем, что грядёт дальше. Тяжёлые времена уже настали – и дальше будет только хуже. Уж кому как не ей – одной из Предвестников, - знать об этом? Но Очаг никогда не погаснет – Арлекино верила в это.       Отбросив лишние мысли, Слуга посмотрела на ту, кто стоял напротив. Царица. Из всех Архонтов, с кем доводилось встречаться Арлекино, только эта женщина вызывала у нее искреннее уважение. Своими убеждениями и принципами. Своей целью, ради которой Царица была готова на всё.       - Можем начинать? – спросила Архонт, смотря ей в глаза. - Или тебе нужно время?       Лицо женщины отражало лёгкую печаль – она не была рада тому решению, что приняла её Слуга, но и мешать этому не пыталась. Арлекино была искренне благодарна Царице за это.       - Ни к чему, - вспыхнуло пламя и в ладонь женщины легла рукоять её копья. – Давай закончим уже с этим.       - Как пожелаешь.       ***              Лёд, пронзившей ей грудь, выйдя из спины, обжигал холодом: Арлекино чувствовала, как онемение распространяется по всему её телу. Стоя на коленях, она голой ладонью удерживала меч за лезвие, но Царица, кажется, и сама не спешила заканчивать начатое. Стоит ей только надавить, и всё будет кончено – у Предвестницы просто не оставалось сил на то, чтобы сопротивляться. Но по какой-то причине Архонт не торопилась с этим.       Ледяная пустыня вокруг преобразилась, изуродованная битвой двух богоподобных существ. Местами все было выжжено до самой земли и даже глубже, где-то наоборот, ледяные пики взмывали в небо на десятки метров. Воздух провонял горелой кровью, но был так холоден, что жёг горло при каждом вдохе. Шел снег – смешанный с гарью, он тёмными хлопьями падал на землю.       - Почему... ты медлишь? – чувствуя кровь во рту, спросила Арлекино. – Ты же... понимаешь... я не отступлю...       - Я знаю, - смотря на Слугу сверху вниз, кивнула Крио Архонт. – Ты никогда не отступала.       Внезапно сбоку вспыхнуло пламя – и в руку Архонта, которой она удерживала меч, врезалась объятая огнём стрела. Это даже не поцарапало женщину, но заставило её отпустить оружие, отступив назад.       Арлекино не воспользовалась возможностью, даже не попыталась выдернуть меч из груди. С яростью в глазах она уставилась на того, кто осмелился вмешаться в эту битву.       - Отец! – Лини, держа в руках лук, стоял в десятке метров от них. Рядом с ним была Линнет, а в отдалении она увидела Фримене, который с мечом бежал в их сторону. Глупые дети! Неужели они не понимали, что вмешавшись, только сделают хуже, дав Царице повод покарать их? У них не было и шанса против Архонта!       - Лини... – процедила Арлекино сквозь зубы, с трудом поднимаясь на ноги. Она много что хотела сказать этим недоумкам, но у неё уже просто не оставалось сил, чтобы произнести всё, что хотелось. – Зачем?       - Потому-что они любят тебя, - внезапно вместо Лини ответила сама Царица. – Неужели ты и вправду рассчитывала на то, что они смогут просто смотреть на твою казнь, и не попробуют вмешаться?       Арлекино прикрыла глаза, ничего не ответив. Со словами Царицы было сложно спорить. Ей и самой приходил в голову такой вариант развития событий – но она понадеялась на то, что Путешественник не даст детям совершить глупостей, да и остальные Предвестники вмешаются, будь такая необходимость. Зря надеялась.       - Моя ошибка, - произнесла Слуга, смотря Архонту в глаза. – Мне... нужно было... запретить им приходить сюда.       - И тогда они бы пробрались сюда тайком, - покачала Царица головой, слегка улыбнувшись. – Думаю, даже сломай ты им руки и ноги – они всё равно бы приползли. Разве не так? – спросила она, обернувшись к детям.       - Ваше Высочество! – Лини с бессилием на лице переводил взгляд с Царицы на Арлекино, прекрасно понимая их шансы в бою с Крио Архонтом. – Прошу вас! Прекратите это! Мы... пусть проект «Стужа»...       - Нет! – рявкнула Арлекино. – Заткнись, Лини... пока я тебя сама не заставила!       - Мне жаль, юный фокусник, - улыбка Архонта стала печальной. – Но моё слово нерушимо.       - Но вы же тоже не хотите этого! – выкрикнула Линнет, стоя рядом с братом.       - Верно, не хочу, - согласилась Архонт. – Но это ничего не меняет.       - Тогда почему?       - То, что было начато, будет закончено. Спасая вас, Арлекино предала меня, пошла против моих целей. Я понимаю, почему она так поступила, я принимаю это. Я не прощаю этого. Но...       Царица отвернулась так, чтобы её лица не видел никто из присутствующих.       - Но я позволю вам проститься с вашим «Отцом». Это единственное, на что вы можете рассчитывать.       Сказав это, Крио Архонт отошла на несколько шагов, повернувшись к ним спиной. Тут же Лини, Линнет и Фримине бросились к Арлекино. Та пошатнулась, когда в неё почти врезалась Линнет, осторожно обнимая. Не сдержавшись, Арлекино погладила девушку по голове, но взгляд её не отрывался от Лини. Тот остановился в шаге от Слуги.       - Отец... – он опустил голову. – Прости меня... это... это моя вина. Я не смог сдержаться...       - Не... не правда, - перебил его Фремине, смущенно остановившийся чуть позади. – Это... это было наше общее решение!       Женщина вздохнула, чувствуя, как кровь наполняет пробитоё лёгкое. Усилием воли она остановила внутреннее кровотечение, пусть сделать это было крайне сложно из-за ледяного меча, что буквально замораживал её силу. Предвестница тратила последнее на то, чтобы побороть силу Крио Архонта, но оно того стоило – остановив кровь, она смогла говорить спокойно, не боясь захлебнуться.       - Я разочарованна тобой, Лини. Линнет, - девушка подняла на неё заплаканное лицо, испачканное пеплом лицо. – Ты тоже меня расстроила. Очень сильно расстроила.       Та уткнулась лицом в грудь женщины, что-то глухо пробормотав.       - Фремине, - обратилась Арлекино к парню. Тот плакал – но, к удивлению женщины, не отвёл взгляда.       Предвестница коротко хмыкнула.       - Идите ко мне, - позвала она Лини и Фремине. Те, обменявшись неуверенными взглядами, с лёгкой опаской подошли ближе к «Отцу». Осмелев, Лини тоже аккуратно обнял Арлекино, так, чтобы не тронуть многочисленные раны и меч, всё еще торчавший из груди.       - Фремине? – женщина посмотрела на парня. Тот стоял, смущённый, но всё же осмелев, шагнул ближе. Преодолевая боль, левой рукой Арлекино притянула его к себе.       Никогда прежде она не позволяла себе подобного проявления эмоций. Но сейчас, в конце своего пути, буквально в шаге от смерти? Она могла разрешить себе минутную слабость.       Арлекино улыбнулась. Кажется, именно сейчас она наконец осознала, что такое – семья. Женщина не отказалась бы растянуть этот миг подольше, но у других Предвестников было на это своё видение.       - Я прошу прощения, - услышала она знакомый голос Пьеро. – Но не вмешаться сейчас я не могу.       Арлекино повернулась в сторону, откуда раздался голос. Там стоял первый из Одиннадцати Предвестников, Пьеро. По правую руку от него она увидела Путешественника – на его лице явно отражалось переживание. Паймон – неизменная спутница Сошедшего, - с опаской выглядывала из-за его плеча, словно боясь попасть на глаза Царице или Арлекино.       - Пьеро, - Царица с недовольством посмотрела на Шута, - Почему ты здесь? Ты противишься моему приказу?       - Мои извинения, Ваше Высочество, - мужчина грациозно поклонился Архонту. Медленно выпрямившись, он продолжил. – Но видя сложившуюся ситуацию, видя ваши... сомнения от совершенного выбора, я готов предложить альтернативу.       - Моё решение не изменится, что бы ты не предложил, - ответила Царица. – И ты знаешь это лучше прочих.       - Ваше решение – закончить путь Слуги здесь и сейчас. Это ваше право и никто из нас не смеет его оспаривать. Но способ привести ваш приговор в исполнение. С этим мы, - он махнул рукой, указав на себя и на Сошедшего, - будем рады вам помочь. И уверяю вас, этот способ устроит большинство присутствующих.       - Только смерть может быть наказанием за предательство, - не согласилась Архонт.       - Только ли смерть? Закон нашей страны гласит иное. В особых случаях альтернативой смерти может быть вечное изгнание.       Царица нахмурилась.       - Будь речь о ком другом, я бы согласилась, - произнесла она. – Но когда дело касается одного из моих Предвестников, об этом не может быть и речи. Где гарантия, что даже будучи в изгнании, она не помешает моим планам?       - Отец не будет... – выкрикнул Лини, но Линнет резко дёрнула его за руку, заставив заткнуться.       Царица бросила взгляд на фокусника, но ничего не сказала, вернув своё внимание Предвестнику.       - Понимаю ваши сомнения, Ваше Высочество, - согласился Пьеро, - Но что, если из изгнания невозможно будет вернуться даже тем, кто обладает силами Архонта?       - Продолжай, - кивнула Царица.       - Как вы знаете, Путешественник – это Сошедший, что может странствовать между мирами. И пусть его силы ещё не до конца вернулись, но с моей помощью на короткий миг мы сможем преодолеть завесу Изначального.       - Ты предлашаешь... изгнать Арлекино из нашего мира? И чем это отличается от смерти? Даже с её силой, шансы выжить в межмирье ничтожны.       - Ваше Высочество, - Путешественник впервые вмешался в разговор. – Думаю, тут я могу помочь. Это сложно объяснить словами... но я могу... эм... задать импульс, целью которого будет безопасное место. Да, это не отменит опасности самого путешествия, но даст хоть какие-то шансы.       - Вот как. А что ты думаешь насчёт этого, моя Слуга, - обратилась Архонт к Арлекино.       - У меня есть выбор? – спросила она. – Мне без разницы, убьешь меня ты или сожрёт пустота. Пока твоё слово вечно, я приму любой вариант.       - То есть, ты согласна? – переспросила Царица.       Арлекино прикрыла глаза, задумавшись. Её слова не были ложью – ей действительно было всё-равно, как закончится её путь. Она опустила взгляд на своих детей, что с надеждой смотрели на неё. Кажется, в словах Предвестника они увидели надежду. И если эта иллюзия выбора хоть немного облегчит их груз – она была готова согласиться.       - Отец, пожалуйста... если это единственный шанс выжить, - умоляюще попросил Лини. – Прошу.       - Пожалуйста... – пробормотала Линнет, смотря ей в глаза.       Фремине ничего не сказал, но его взгляд, его выражение лица были красноречивей любых слов.       - Глупые дети, - она шагнула вперёд, отталкивая их от себя. – Давай закончим это представление. Мне уже тошно от всех этих слёз и просьб.       - Как пожелаешь. Пьеро?       - Слушаюсь, Ваше Высочество.       Предвестник протянул руку ладонью вперёд к Путешественнику – и тот ответил тём же. Сначала ничего не происходило, но по напряженному лицу Сошедшего, по тому, как слегка подрагивает рука Пьеро, можно было понять, что происходит что-то, невидимое для глаз. И вот между их ладоней вспыхнула белая искра, начав расширяться в белый портал, пока не стала достаточного размера, чтобы в него мог пройти человек. Даже с расстояния Арлекино чувствовала то буйство энергий, что кроется за этим белым маревом.       - Вот и всё, - пошатываясь, она двинулась к арке портала. Царица шагнула ей навстречу. Арлекино остановилась, смотря на Архонта.       Та положила руку на рукоять своего меча, что насквозь пробил тело Предвестницы – окровавленный конец лезвия торчал из спины Арлекино, чуть ниже лопатки.       - Мой последний дар тебе, моя бедная Слуга.       Она слегка провернула ладонь – и лезвие, что было на порядки крепче стали, треснуло, отломившись у рукояти. Лёд, что до этого причинял только нестерпимую боль и жёг холодом, вытягивая последние силы и мешая сердцу биться, внезапно начал согревать.       - Если ты выживешь, - холодные, ледяные пальцы Царицы коснулись её щеки. – Пообещай мне одну вещь. Будь свободна, Перуэр.              * * *              - Значит, ваш город... уничтожили Гримм? – подвела Арлекино итог сбивчивому рассказу мальчишки. – И только вы... выжили.       - Да. Мы... смогли сбежать.       Смотря на этого мальчика, Рена, сверху вниз, женщина не могла не отметить его самоконтроль. Он пытался быть смелым – больше не ради себя, но ради своей подруги, которая с опаской наблюдала за ними из-за края кратера, боясь подойти. Но было в этом и что-то ещё. Была заметна какая-то неестественность в поведении этого ребёнка. Сначала могло показаться, что это шоковое состояние, вызванное трагедией, потерей родителей. Но за свою жизнь Арлекино видела десятки таких случаев – тут же явно было что-то другое.       Не поворачивая головы, она скосила взгляд на девочку. Её поведение было куда более типичным. Напуганная, пытающаяся найти опору в том человеке, который был рядом и помог выжить – это было понятно. Мальчик же... вызывал вопросы.       Смотря на этих детей, Арлекино думала, как поступить дальше. Одно она знала точно – в этом лесу она их не оставит. Слишком глубоко в ней пустили свои корни идеалы Клерви. Слишком долго она была главой Дома Очага, заботясь, пусть и по своему, о сотнях детей.       Мысли скользнули в сторону мира, в котором она оказалась. И кое-что – сущие крохи по сути, - было ей известно. Подсказкой тут послужил язык, на котором говорил Рен. Этот язык Арлекино и сама выучила не так давно.       Пытаясь найти хоть что-то о своём происхождении, Арлекино наткнулась на записи об одном из Грешников – Рери, Лунном Мстителе. Как она смогла выяснить в дальнейшем, титул «Лунный Мститель» этот Грешник носил не просто так – он и в самом деле принадлежал к династии Алой Луны. Ища встречи с Грешником, Арлекино даже сошла в Бездну – и там она нашла небольшую общину из людей, поклоняющихся Лунному Мстителю. Когда-то они были серьезной силой в Бездне, до тех пор, пока Принцесса Бездны – сестра Сошедшего, - не уничтожила почти их всех. Остатки этой общины и смогла найти Арлекино, почерпнув от них немало полезного, пусть так и не узнав главного – как найти Грешника.       Необычным же для этой общины был их язык, на котором говорили её старейшины. Он не был похож ни на один из языков Тейвата. Этот язык почти не использовался в обиходе – только сами старейшины говорили на нём, передавали его своим детям. Прожив среди этих людей несколько месяцев, Арлекино выучила основы языка. И каково же было её удивление услышать знакомую речь из уст сироты в другом мире?       Старейшины мало что рассказывали Арлекино о том, как их предки появились в Бездне. И все-же кое-что она узнала. Мир с расколотой луной. Мир, где человечество борется за своё выживание с монстрами мрака – Гримм. Ремнант – так они называли родину своих предков.       Язык, на котором говорил Рен, совершенно точно был тем языком, который она узнала в общине Бездны. Пусть и были некоторые отличия в произношении мальчиком определённых звуков – но это могло быть просто следствием изменений языка с течением времени. За столетия многие слова могли сильно измениться. Не следовало забывать и о региональных отличиях языков – как пример, в том же Ли Юэ некоторые слова произносили иначе, чем в Снежной.       В своём рассказе о нападении на город Рен называл монстров не иначе, как Гримм. В сочетании с языком, этих двух факторов уже было достаточно, чтобы сделать предварительный вывод – она действительно попала на Ремнант.       Может быть, два мира – Тейват и Ремнант, - находились рядом по межпространственным меркам? И именно поэтому она оказалась тут? Вопрос, на который она сейчас не могла найти ответ.       В любом случае, прямо сейчас это не имело большого значения. У Арлекино были более важные задачи. В первую очередь найти место, где можно будет отдохнуть и залечить раны. Также нужно было позаботиться о детях, ответственность за которых она уже решила взять на себя. После этого можно будет думать обо всём прочем.       Арлекино вернула своё внимание к Рену, думая, что ему сказать. Ей приходилось говорить очень медленно. Из-за слабости, но по большей части из-за плохого знания языка. Словарный запас женщины был весьма скромным, и ей нужно было заранее обдумать, что она собирается сказать.       - Рен, - позвала она его. – Что ты будешь делать дальше?       - Ну... мы хотели дойти до Мистраля... но это далеко. Не думаю, что мы сможем дойти туда сами.       Мальчик не сказал этого напрямую – но в его словах явно прослеживалась надежда, что она, как взрослый человек, поможет им. И не то, чтобы Арлекино имела что-то против этого.       - Хорошо, - кивнула она. – Я вам помогу. Какое-то время я... позабочусь о вас.       - А?.. но вы же... – Рен запнулся, но всё же продолжил. – Вы же ранены... очень сильно... вам наверное...       - Хочешь сказать, что я не смогу защитить вас? – прищурившись, спросила Арлекино. – Или что из-за меня вам будет только сложнее?       - Нет, я... – замахал он руками, стушевавшись. – Просто вы... ранены... и...       - Я крепче, чем это может показаться, - произнесла Арлекино. – Но в одном ты прав, Рен. И вам, и мне нужно место для отдыха. Идём, найдем что-то подходящее.