City of Shadows

Рэйнбоу посмотрела сквозь завесу моросящего дождя и увидела один из самых нелюбимых ею зданий во всём Мэйнхэттене — местный полицейский участок. Она нахмурилась, глядя на серый утилитарный фасад здания. У неё были только две причины посетить полицейский участок. Первая заключалась в том, чтобы раскопать подробности дел, что было мучительным испытанием, учитывая тот факт, что большинство офицеров обращались с ней как с отбросами, сосущими нижнюю кормушку, просто потому, что она сдавала свои навыки в аренду, а не надевала синюю форму полицейского из Мэйнхеттена. Вторая, ещё менее привлекательная причина, заключалась в том, что, поскольку её работа включала в себя случайные проникновения на территорию и другие мелкие преступления, она провела не одну ночь в камерах предварительного заключения на станции. Рядом с ней, держа зонтик высоко над их головами, Флаттершай с опаской смотрела на полицейский участок. Ей самой было нелегко, учитывая, что она пыталась сообщить и получить некоторую помощь, когда они не могли этого сделать. Не из-за какой-то личной неприязни к ней, а просто потому, что отсутствие улик или каких-либо следов её преследователя означало, что они ничего не могли сделать. Флаттершай выдохнула, глядя на свою почётную телохранительницу. По крайней мере, теперь у неё было немного больше поддержки, чтобы доказать свою правоту. — Надеюсь, теперь они смогут мне помочь… — пробормотала она вслух мягким голосом, — По крайней мере, у нас есть что-то. — Да, ну, я бы не стала задерживать дыхание, — пессимистично сказала Рэйнбоу, — Не пойми меня неправильно, это лучшее, что можно сделать... но, по моему опыту, им нравится их бумажная работа. Флаттершай кивнула: — Это правда. Я не хочу им мешать… Мне столько раз приходилось им звонить… Просто для какой-то уверенности… Мне больше не к кому было обратиться… Они, должно быть, так устали от меня… — Эй, я не это имела в виду, — сказала Рэйнбоу с сочувствием в своем грубом голосе, — ты не должна расстраиваться из-за того, что заставляешь их выполнять свою работу. Если бы они могли вытащить головы из задниц, возможно, они бы не оставляли таких монстров на улицах. Она презрительно посмотрела на здание: — ...По крайней мере, теперь ты можешь обратиться ко мне, и тебе не придется полагаться на неуклюжих мальчиков в синем. Улыбнувшись, тёплое чувство пробежало по её сердцу: — Спасибо. — Нет проблем, — Рэйнбоу немного выпрямилась, улыбка Флаттершай оказалась немного заразительной, — Но просто ради удовольствия, давай придержим некоторые эти доказательства, хм? Не все... только камеру. Возможно, я знаю кого-нибудь, кто сможет нам помочь. Не по книгам. — Действительно? Флаттершай посмотрела на неё с лёгким удивлением: — Ну, ладно, но чем этот человек может помочь? — Он разбирается в штуковинах и, возможно, знает, в каких магазинах продаются подобные вещи, — Радуга легкомысленно махнула рукой, — Подсказки, зацепки и всё такое. То же самое найдут и копы, только нам не нужны пятьдесят межведомственных записок, отчетов и сводок, чтобы мой парень дал нам знать, что к чему. — Понятно… Ну ладно, мы тоже можем это сделать, — сказала розовенькая, когда они подошли к зданию, — Было бы хорошо, если бы мы могли получить всю возможную помощь. Радуга утвердительно хмыкнула. — Мы должны дать полицейскому что-нибудь, чтобы этот парень однажды смог увидеть внутреннюю часть камеры, но это не значит, что я отказываюсь от твоего дела. Ещё больше улыбнувшись, Флаттершай потянулась к дверной ручке, которую вместо этого взяла Рэйнбоу и открыла её для себя. Закрыв зонтик, робкая женщина поблагодарила ее, прежде чем войти в отделение полиции. Сержант в форме, сидевшая за столом, выглядела довольно расстроенной женщиной. Её тёмные волосы были собраны в хвост, но в прядях виднелась пара фиолетовых и розовых прядей. Она окинула вновь прибывших оценивающим взглядом, а затем, узнав бывшую модель, вздохнула. — Доброе утро, Мисс Флаттершай, — машинально сказал полицейский, — извините, но по вашему делу не было никаких подвижек. — Неправильно, — категорически сказала Рэйнбоу Дэш, подходя к столу и легко бросая на него несколько камер, — Будьте добры и найдите сумку с вещественными доказательствами для этих офицеров… — Радуга прочитала бейдж на униформе женщины, — …Твайлайт. — Д-да… — заговорила Флаттершай, — конечно, мне жаль, что я беспокою тебя. Но мы нашли некоторые вещественные доказательства. Эти камеры мы нашли вчера вечером в моей квартире, о существовании которых я всё это время не подозревала. Не знаю, как долго они там пробыли, но очевидно, что это он. Офицер Твайлайт Спаркл на мгновение уставилась на камеры, прежде чем восстановить самообладание. — Спасибо, мисс Флаттершай, и моя благодарность вашему партнеру. Я обязательно сразу же запишу это. Надеюсь, это будет тот перерыв, который нам нужен в вашем случае. Рэйнбоу просто усмехнулась и посмотрела на Флаттершай, что явно свидетельствовало о её неверии в полицию. Губы Твайлайт сжались в тонкую линию. — Я не узнала вашего имени, Мисс...? Рэйнбоу дерзко ухмыльнулась: — Рэйнбоу Дэш. Я уверена, ты слышала обо мне возле кулера с водой. Знаешь, женщина, которая делает всю твою работу лучше тебя. Твайлайт выглядела невесело. — Да. Я слышала о тебе... Рэйнбоу выглядела довольной собой, пока Твайлайт не добавила: — Я также слышала о стрельбе возле квартиры Мисс Флаттершай. Немного крови на тротуаре, но в больнице никого. Ты ничего об этом не знаешь, не так ли? Рейнбоу выглядела удивлённой: — Ты что, экстрасенс?... и это, кстати, всё косвенно. Настала очередь Твайлайт выглядеть самодовольной: — Я налаживаю связи. Но я бы не беспокоила Мисс Дэш: свидетелей, жалующихся нет, так что у меня нет оснований предъявлять вам какие-либо обвинения. Не давайте мне причины на это, договорились? — Договорились, — ответила Рэйнбоу, не уверенная, нравится ей эта женщина или нет. — Эмм… — заговорила Флаттершай, не зная, раскрывать это или нет, — Это было сложно. — Больше ничего мне не рассказывай, — быстро сказала Твайлайт, — Если расскажешь, мне придется это записать. Рэйнбоу слегка нахмурилась: — По крайней мере, она честна в этом… — Верно! Эмм… так… — Флаттершай перевела взгляд с полицейского на детектива, — …Что дальше? — Записки, отчеты, документы, — сардонически сказала Дэш, — и мы верим в лучший великий город Мэйнхэттена. Твайлайт одарила частного сыщика смертельным взглядом. — Правила существуют не просто так, Мисс Дэш, — холодно сказала она, — я передам вам эти доказательства. Я свяжусь с вами, Мисс Флаттершай, если будут какие-то события. Твайлайт вытащила из ящика стола несколько прозрачных пластиковых пакетов для улик: — И, Мисс Дэш, пожалуйста, постарайтесь не вмешиваться в расследование. Хотя… — её черты лица немного смягчились, — я рада видеть, что у Мисс Флаттершай есть кто-то, кто присматривает за ней. Поскольку я работаю в полиции, у меня связаны руки. Защита стоит дорого, и в департаменте есть строгие инструкции по назначению гражданских охранников в форме, но, по моему личному мнению, Флаттершай определенно нуждается в защите. Спасибо, что предоставили ей это. — Э… Нет проблем, — ответила Рэйнбоу, в очередной раз противоречивая своему мнению об офицере. Флаттершай благодарно улыбнулась, прежде чем решила замолвить словечко за свою защитницу: — Да… Она здорово помогла мне и защитила меня. Я действительно не могла бы желать ничего лучшего. — Судя по тому, что я о ней слышала, я ожидала не меньше, — Твайлайт ещё раз коротко оглядела Радугу, — ...даже если она немного неортодоксальна в своих методах, у неё репутация очень упорной женщины. — Остановись. Верно. Здесь. — сказала Рэйнбоу, закатив глаза. Стоя на своем, Флаттершай улыбнулась: — Что ж, я верю в неё. Рэйнбоу почувствовала прилив гордости в груди. Не её обычный дерзкий вид, а глубокое чувство гордости, укоренившееся в словах Флаттершай и в том факте, что они искренне тронули Радугу. Детектив просто положила руку на плечо Флаттершай: — Хорошо, если тебе больше ничего не нужно, офицер… — Тогда мы пойдем, эмм… но спасибо, что уделила время, — мягко сказала Флаттершай, кладя свою руку на руку Рэйнбоу. Она не знала, почему, то ли это был инстинкт прикосновения, то ли просто желание ответить тем же жестом. В любом случае, розовенькая почувствовала, как странная искра пробежала по её руке и всему телу. Не статическое, а другое чувство, которого она не ожидала. Радуга почувствовала покалывание по коже. Казалось, что каждый раз, когда они прикасались, в этом было что-то новое… больше, чем ощущение кожи на коже. На мгновение выкинув это из головы, Рэйнбоу повернулась к Твайлайт и улыбнулась ей: — Прощай, Твайлайт. Рукой, лежащей на плече Флаттершай, чтобы управлять бывшей моделью, Рэйнбоу уводит их со станции и обратно в хаос утра Мэйнхэттена. — Так куда же мы пойдем отсюда? Что нам делать? — спросила Флаттершай, её тон был смесью любопытства и неуверенности, — Мне очень жаль, но ты, должно быть, “одинокая волчица”, и слова «мы» тебя задевают. Мне жаль. Странно было... на самом деле, Рэйнбоу не особо об этом думала. — Нет, со мной всё в порядке, — сказала она, пытаясь рассуждать вслух, — Я имею в виду, что это моя работа, верно? Конечно, это не похоже на соло-стук по тротуару, но именно за это ты мне платишь. Чего ещё я могла желать? — Хорошо… — Флаттершай улыбнулась, — Итак, каков наш следующий шаг? — Мы заедем к моему приятелю-технарю, — ухмыльнулась Рэйнбоу, — Посмотрим, сможет ли он что-нибудь откопать, а потом посмотрим, куда это нас приведет. Флаттершай кивнула и улыбнулась: — Хорошо, тогда. Давай сделаем это.

* * *

Спустя одну поездку на поезде Рэйнбоу привела Флаттершай в магазин новой и подержанной электроники на окраине одного из самых суровых районов Мэйнхэттена. Само здание было более чем обшарпанным, а окна были закрыты металлической сеткой, чтобы предотвратить кражу. — Очаровательно, я знаю, — сказала Рэйнбоу Флаттершай, отметив лёгкое беспокойство на её лице, — Но Хейвайр — лучший в своем деле, и он, как правило, довольно хорошо умеет не задавать слишком много вопросов, пока я веду себя хорошо. В качестве бонуса я некоторое время назад выполняла для него работу, и теперь он помогает мне с информацией о тех своих клиентах, которые ведут себя неподобающе. — Хорошо, без проблем… — сказала Флаттершай, немного неуверенно, но, тем не менее, готовая. Рэйнбоу толкнула дверь в магазин и была встречена электронным звуком «Бинг-Бонг». Внутри магазин выглядит лишь чуть менее грубо, чем снаружи. Помимо разнообразной электроники, от телевизоров до радиочасов, здесь также валялись различные мусорные баки с пометкой «Детали». Объединить это с ощущением переполненности, вызванным огромным количеством инвентаря Хейваира — и это придаст магазину больше ощущения какой-то причудливой закрытой свалки. Дэш направилась к небольшому прилавку в задней части магазина, хотя за ним никого не было. — Да ладно, Хейвайр, я знаю, что ты здесь! — она крикнула в сторону небольшой двери, отделенной от главного магазина занавеской. Из-за занавески нерешительно вышел молодой человек с короткими золотистыми волосами и глазами цвета компьютерного сбоя. Он носил очки, круглая оправа которых, казалось, вызывала у него постоянное выражение недоумения. На нём была мятая классическая рубашка лесно-зеленого цвета, расстегнутая на одну пуговицу слишком сильно, тёмно-серые брюки и потертый твидовый пиджак с кожаными заплатками на локтях. — Привет, Рэйнбоу. Извините, я не услышал, как вы вошли, — сказал он с тревожной улыбкой. — Чушь, — категорически ответила Рэйнбоу, — У тебя здесь проводка, как будто это военная база. — Ладно, ладно, ладно, — быстро сказал он, — Да, я знал, что это ты, я просто хотел хоть раз провести приятный тихий вечер. Никакой дополнительной работы. Сегодня вечером у меня свидание в Интернете и всё такое, чувак. — Не должно быть так уж плохо, — сказала Рэйнбоу, доставая камеру с помадой из кармана пальто, — Просто нужно знать, что ты можешь мне рассказать об этом, и твоё время, проведенное с твоей новой подружкой, не будет вычеркнуто из сегодняшней линии. Вставай, ладно? Хейвайр взял камеру и осмотрел её: — Пять лет назад я мог бы дать тебе очень краткий список поставщиков такого рода вещей, пара телефонных звонков, и ты была бы в пути. Однако в настоящее время они довольно распространены. Любой интернет-магазин шпионов, вероятно, сможет продать тебе такой, хотя этот немного высокого класса… вероятно, у него отличное разрешение. Нужно, чтобы я попытался что-нибудь восстановить? — Нет! — Рэйнбоу быстро сказала, — Просто открой его и скажи мне, что ты можешь узнать: дай мне знать, если он был модифицирован, всё работает. Хейвайр тихо присвистнул: — Это займет некоторое время, Дэш, как скоро она тебе понадобится? — Как скоро ты сможешь это сделать? — Послушай, у меня здесь есть бизнес и личная жизнь, понимаешь? — Как скоро? Рэйнбоу добавила к своему голосу немного рычания. — Завтра утром! — Хейвайр сказал, вскидывая руки в знак умиротворения, — Я могу позвонить тебе раньше, если найду что-то важное, хорошо? — Хорошо, — признала Рэйнбоу, её голос теперь был скорее игривым, чем злым, — Будет слишком поздно, и я прикреплю эту штуку туда, где тебе не понравится. — Эй, я когда-нибудь тебя разочаровывал? Рэйнбоу закатила глаза: — Просто сделай это. — Эмм…. спасибо за вашу помощь, Мистер Хейвайр… — сказала Флаттершай мягким тоном, хотя и не смотрела ему в глаза. Хейвайр слегка рассмеялся: — Мне нравится твоя новая помощница, Дэш. Хотя, возможно, ей не хотелось бы слишком много выносить из офиса: она выглядит так, будто её может сбить с ног сильный ветер. Радуга сузила взгляд на продавца: её веселый вид, казалось, мгновенно испарился. Хейвайр отступил: — Я имею в виду… я уверен, что внешность обманчива… я прав? — Просто сосредоточься на своей работе, и у нас не будет никаких проблем, — прорычала Рэйнбоу, прежде чем повернуться спиной к Хейваеру, — Давай, Флаттерс. Кивнув, Флаттершай робко помахала рукой, прежде чем последовать за Рэйнбоу к выходу. Морось всё ещё продолжалась, поэтому она открыла для них зонтик. Сделан ещё один шаг к продолжению дела, и это был гораздо больший прогресс, чем она себе представляла. Подумать только — менее чем за неделю им удалось зайти так далеко. Это было немного, но это определенно было намного лучше, чем ничего не найти раньше. Ещё не поздно утром, впереди ещё целый день. И снова у Флаттершай в голове возник животрепещущий вопрос. Что было дальше? Ей даже пришло в голову, что скоро они расстанутся. Если не сейчас, то где-нибудь в течение дня. По какой-то причине, даже помимо того, что она была хорошей защитой, бывшая модель чувствовала себя неловко. Было что-то в обществе другой женщины, что ей нравилось. Просто быть с ней — быть с другим человеком. Кто-то, кому в каком-то смысле было не всё равно. — Её это волнует, потому что это её работа... потому что мужчина угрожает жизни невинных и нарушает закон. Вот и всё. Ей всё равно… помимо этого... — подумала Флаттершай, удручённая, — Интересно, станем ли мы… друзьями после того, как дело закончится? Или она пойдет дальше, найдет больше клиентов и забудет обо мне? — Итак… похоже, у нас есть время, чтобы убить, — сказала Рэйнбоу, вытягивая руки, — Итак… Что делает бывшая модель-затворница, чтобы скоротать время? — Я? Ну... я не знаю. Полагаю, это зависит от того, чем я хочу заниматься, где я нахожусь и тому подобное. Если я выхожу куда-нибудь, то обычно по делам или в Центральный парк, — сказала Флаттершай, — Я даже особо не ем вне дома. Я получаю еду на вынос или на самовывоз. Я имею в виду... какой в этом смысл? Я просто иду одна, и ничего страшного — я беру с собой книгу. Но, честно говоря, не так уж и весело ужинать в общественном месте в одиночестве. Рэйнбоу почувствовала укол сочувствия к женщине. Казалось, что ещё до того, как преследование сделало её пленницей своего страха, она была пленницей своего собственного одиночества. Дэш слишком хорошо знала это чувство. Рэйнбоу действительно была одиноким волком. Её воспитание сделало это необходимостью, но в этом высказывании есть проблема. Волки — вьючные животные, в их природе искать общения… даже если они провели свою жизнь в одиночестве. Даже если тяжёлая жизнь затруднила процесс усвоения этого дружеского общения. — Да, я понимаю, о чём ты... — сказала Рэйнбоу с немного грустной улыбкой, — Вот почему я обычно провожу бо́льшую часть ночей в баре, когда я не работаю. Самое близкое место к друзьям, что у меня есть. Оглянувшись на неё, Флаттершай ответила грустной улыбкой. Немного помогло то, что Рэйнбоу поняла, откуда она взялась. — Действительно? Ну, я думаю, у нас обоих... были времена одиночества. Что ж… как бы то ни было, мне было приятно проводить с тобой время. Я знаю, что это часть твоей работы, но это всё равно очень весело. Мне понравился бар, в который мы пошли, он был очень уютным и дружелюбным. Пинки Пай, может быть, и неортодоксальна и глупа, но было приятно находиться рядом с человеком, который так жаждет жизни и просто хочет сделать других счастливыми. Было приятно… Я рада, что мы смогли провести время вместе… Я знаю, это звучит глупо, но я… Я рада, что ты здесь со мной… — И это во многом непрофессионально, но я рада, что мне тоже есть с кем провести время. Немного печали ушло из улыбки Дэша, выражение лица стало более искренним. — Хотя ты права насчет Пинки. Она живет так, будто это её последний день на земле. Вот почему мне нравится тусоваться с ней. Я могу истощить немного этой положительной энергии и не могу не улыбнуться. Она ходячий и говорящий антидепрессант, — Рэйнбоу отвела взгляд от Флаттершай, — ...выпивка тоже помогает… Флаттершай слегка хихикнула, снова улыбнувшись: — Полагаю, да… Ну, теперь мы здесь, у нас есть свободное время… Чем мы займёмся? Рэйнбоу надула щёки, прежде чем глубоко выдохнуть: — Ээ… бар? Обед? Возьми музыкальный автомат, расслабься... весь этот джаз? — Конечно… Было бы здорово, — сказала она, кивнув в знак согласия. — Да, да, я знаю, что когда дело доходит до веселья, я — "пони с одним трюком". Но чем ты собираешься заняться? — Радуга рассмеялась. Флаттершай тоже засмеялась, ухмыляясь: — Ну, я тоже не совсем бочка с идеями! Я делаю "пони с одним трюком". Рэйнбоу ухмыльнулась и обняла Флаттершай за плечи, направляя её к станции метро. — Хорошо, но теперь я официально не работаю, ладно? Я не позволю тебе платить мне за то, чтобы я тусовалась и выпивала с другом. Этот контакт заставил Флаттершай покраснеть, но она полностью его приветствовала. Было приятно иметь кого-то, кто был таким дружелюбным и защищал её, и прошло много времени с тех пор, как она чувствовала такой контакт. Она ещё больше улыбнулась, подошла к ней ближе и кивнула. В свою очередь, она обняла Рэйнбоу за талию, чтобы ещё больше установить приятный контакт. — Справедливо. Тогда вперёд? Детектив улыбнулась своему клиенту. Это было приятно… Не то, чтобы она воспользовалась их затруднительным положением, а что-то более органичное... Это было нечто гораздо более приемлемое для профессионализма Рэйнбоу.

* * *

Ещё одна поездка на поезде привела пару женщин достаточно близко к месту назначения. Небольшая прогулка, и они снова прошли через дверь и ошеломлённую Эпплджек, а уже после заняли пару мест в маленькой кабинке в задней части бара. Безупречно стильная женщина, которая, несмотря на униформу и фартук официанта, всё равно излучала достоинство и грацию. — Хммм... в баре до полудня, не так уж и необычно… Женщина с фиолетовыми волосами сказала, выглядя удивленной: — Но, боже мой, у тебя есть подруга. Приятно познакомиться, дорогая, имя Рарити и... — лицо Рарити слегка сморщилось, как будто она ощущала что-то горькое, — …и я приму твой заказ… — П-привет, Рарити… меня зовут Флаттершай, — сказала Флаттершай, снимая парик с головы и засовывая его в сумочку, — Мне ещё слишком рано пить, поэтому я думаю, что я… гм… выпью 7UP и… — она с любопытством посмотрела на меню, — Поджаренный сэндвич с овощами и салат на гарнир, пожалуйста. — Спасибо, дорогая, я уже знаю, что ты ешь, Рэйнбо… Подожди! — за глазами Рарити вспыхнуло пламя, — Флаттершай? Случаем не та самая Флаттершай? Понимая свою ошибку, но зная, что она не сможет отступить от неё, Флаттершай кивнула: — Да. Та самая Флаттершай, бывшая модель… Рэйнбоу закатила глаза, но на её губах появилась понимающая улыбка. — Это просто великолепно! — Рарити просияла, наклонившись, чтобы продолжить осмотр Флаттершай, — Я очень внимательно следила за твоей карьерой, какой бы короткой она ни была, это было что-то совершенно уникальное. Отход от стандартной презентации и эмоционального пробуждения в отрасли. Кроткая модель, это было просто неслыханно. Заметьте, я очень внимательно слежу за модой и даже в некоторой степени являюсь дизайнером-любителем. Она привычным образом положила руку на розовую розочку, пытаясь установить взаимопонимание. — Возможно, я могла бы даже побеспокоить тебя смоделировать несколько штук~ — У-эм…. Ну… Я… Я ценю твоё предложение, но я больше не работаю моделью… Я-я не хотела бы тебя беспокоить. Хм… но пока камеры, освещение и столько глаз не смотрят на меня, всё будет в порядке… — запнулась Флаттершай. — Всё в порядке, Флаттершай. Ты не обязана этого делать, если не хочешь, — сказала Рэйнбоу немного категорично, хмуро глядя на Рарити. Она уже слишком хорошо знала официантку и знала, что та может быть немного… оппортунисткой. Рарити выглядела противоречивой, но разрешилась кивком и похлопала Флаттершай по руке, прежде чем отдернуть свою. — Радуга права, дорогая, я бы не хотела на тебя давить… — сказала она нерешительно, но знала, что это правильный поступок. Улыбнувшись, Флаттершай немного расслабилась: — Всё в порядке. Я этого не ожидала. Но, эмм... Я бы не возражала. Всё равно работать один на один с дизайнерами мне было немного удобнее. И хотя мне не нравился большой аспект моделирования, я уважаю дизайнеров. Они вкладывают много труда и усилий в свою одежду. И я бы не отказалась помочь тебе. Рарити выглядела очень счастливой и взволнованно хлопала в ладоши. — О боже, спасибо тебе огромное, дорогая! Я вижу, слухи о твоей доброте не были преувеличены. Не волнуйся, я больше не выставлю тебя в центре внимания. Я попрошу всего лишь несколько фотографий. Никаких работ на взлетно-посадочной полосе, обещаю. Рэйнбоу слегка рассмеялась, покачав головой: — Молодец... а как насчет того, чтобы принести нам еду, а? Рарити посмотрела на Дэш, как будто она была ложкой дегтя в поговорке. — Скоро поднимусь, — ледяным тоном сказала она, но в глазах её всё ещё было неугасающее волнение по поводу её удачи. — Спасибо, Рарити… — сказала Флаттершай мягким тоном. Официантка ещё раз улыбнулась Флаттершай, прежде чем помчаться на кухню. Рэйнбоу слегка вздохнула и слегка улыбнулась Флаттершай. — Она не успокоится, пока не получит то, что хочет. Обычно это просто одолжение здесь и там, но обычно она хорошо может отплатить. Просто радуйся, что она хотела тебя только для нескольких фотографий, однажды ночью она решила, что ей нужна Эй Джей. Ты бы видела: Рарити закрывает сет, заказывает слишком много мартини и начинает тусоваться с Эпплджек. Лично я думаю, что она, возможно, наигралась, но, конечно же, Эй-Джей проводила ее домой и провела там ночь — я готова поспорить. Двое с тех пор встречаются. — О боже… — Флаттершай покраснела от этой мысли, но улыбнулась, — Понятно. Она кажется довольно милой… Эм, так она и эта вышибала Эпплджек встречаются? ...Это очень мило. — Да, мило, — Рэйнбоу слегка рассмеялась, — Это один из способов выразить это. Совет: не ищи их во время перерывов. Возможно, в конечном итоге ты увидишь больше, чем хочешь видеть. Последствия заставили её сильно покраснеть: — Я знаю это чувство… Когда я была моделью, у меня был один парикмахер. Иногда она опаздывала на съемку, чтобы сделать мне прическу. Итак, однажды утром я пошла её искать и нашла её в одной из задних комнат, где хранилась одежда… на самом деле она занималась прелюбодеянием с одним из техников. Это было не то, что я хотела увидеть… Рэйнбоу немного хихикнула, прежде чем выпрямить лицо и попытаться выглядеть сочувствующей. — Э… Извини, что тебе пришлось увидеть эту Флаттершай. Лёгкая улыбка раскрыла её губы. — Но, эмм… «блуд?» Да ладно, Флаттершай, кто так говорит? Без обид. — Прости, — розовенькая выглядела смущенной, — это моя привычка. Я не люблю быть грубой. Хм, но всё в порядке. Я не была травмирована или что-то в этом роде. Это было просто удивительно... — Ах, мне очень жаль, — сказала Рэйнбоу, застенчиво взглянув на Флаттершай, — Я просто пошутила. К сожалению, я живу в очень грубом мире. Наверное, немного глупо видеть, как кто-то так легко переступает через него. Флаттершай покачала головой, снова улыбаясь: — Я знаю, это немного глупо. Иногда я даже не… ну, спохватываюсь. Но я делаю это просто для того, чтобы быть вежливой по отношению к другим, вот и всё, и это работает. Но это правда — времена изменились. — Ну, тебе не обязательно быть вежливой со мной, — ухмыльнулась Рэйнбоу, — Если ты не можешь быть немного грубее с плохим частным сыщиком, то кто? — Я поняла, — улыбнулась в ответ Флаттершай, слегка наклонившись над столом, — Должна сказать, я чувствую себя… ну, немного более комфортно, чего я никогда не ожидала. — Это взаимно, — ответила Рэйнбоу, — Я имею в виду, я думаю, прошло слишком много времени с тех пор, как я встречала таких, как ты… На самом деле, я не думаю, что когда-либо встречала кого-то вроде тебя. Флаттершай покраснела: — Я тоже. Не думаю, что я когда-либо встречала кого-то вроде тебя. Особенно с твоими радужными волосами… — О, я понимаю, всё дело в моей внешности, не так ли? — Радуга пошутила. — Ну, если ты не возражаешь против моего высказывания! Обычно Флаттершай пришлось бы извиняться, но это был один из редких случаев, когда она действительно осознала тот факт, что играет. — Я думаю, ты прекрасна~ — Ну... я говорю это вам в ответ, Мисс Модель~ — сказала Рэйнбоу, смеясь, хотя её заявление по-прежнему оставалось правдой. Это заявление заставило Флаттершай покраснеть и хихикнуть: — Спасибо… Примерно в этот момент появилась Рарити с напитками, поставив их на стол и наблюдая за происходящим перед ней. Она улыбнулась паре, явно угадывая в их действиях больше, чем они сами признались вслух. Дэш взяла стакан шипучего сидра янтарного цвета и отпила. — Ммм… Ну эй, без проблем, — она сказала так, как будто Рарити не мешала им своим присутствием, — Надо мне напомнить, что ты была моделью. Так что я почти уверена, что я не одинока в своём мнении. — Я знаю, это правда... Но я полагаю, что это другое ощущение, когда ты слушаешь это с другой точки зрения, — призналась Флаттершай, улыбаясь, потягивая напиток, — Одно дело слышать это изо дня в день, когда ты пришла на работу и тебе приходится моделировать несколько наряды для подиума или фотосессии. Но услышать это более непринужденно и честно... я думаю, это значит немного больше. — Ну, я никто, если не честна, — полу-шутя Рэйнбоу, делая ещё один глубокий глоток напитка, — Но я не боюсь сказать тебе то, что я говорила с тех пор, как увидела твою фотографию на обложке журнала. Ты великолепна, Флаттер-детка. — Флаттер-детка? — подумала Флаттершай, не ожидая этого. Несколько коллег, с которыми она работала в модельной индустрии, называли её так, и это всегда доставляло ей дискомфорт. Но услышав это из уст Рэйнбоу, она почувствовала странную привлекательность, которую она не понимала. Она ещё больше улыбнулась, радостно хихикая: — Спасибо, Дэши. Хи-хи... ты милая. Я, эмм… ну, ты давно видела мои фотографии? — Да, — призналась Рэйнбоу, её щёки слегка покраснели, — Скажем так, они мне очень понравились, и я видела большинство из них с самого начала. — Серьёзно? Было приятно осознавать, что эта женщина каким-то образом повторяет свою предыдущую работу. И даже нашла её по-настоящему привлекательной. В этом не было ничего нового — когда ты постоянно слышишь это в индустрии развлечений, особенно когда дело касалось работы моделью. Флаттершай улыбнулась, а её сердце затрепетало: — Ну… тогда, должно быть, оно того стоило. Если бы я никогда не стала моделью… возможно, я бы никогда тебя не встретила. — Что ж, считай, что я рада, что мы встретились. В реальной жизни ты гораздо круче, чем на странице, — сказала Рэйнбоу с улыбкой. Румянец стал гуще, когда Флаттершай отвела взгляд, но её улыбка стала шире: — Оуу… Ха-ха… Ну, я чувствую то же самое. Когда я впервые увидела тебя, я не знала, что и подумать, и всё же я была так заинтригована, что ты не поверишь. Но я могу сказать, что ты… более потрясающая, чем я тебя представляла~ — Пфф, — игриво усмехнулась Рэйнбоу, — Спасибо, я серьёзно говорю, но… Да ладно, правда? Я имею в виду, я знаю, что я потрясающая, но я не такая респектабельная и всесторонне классная девушка, на которую ты намекаешь. Я хороша в том, что делаю — давай оставим всё как есть. — Возможно, нет, но я думаю, что ты молодец, — покраснела Флаттершай, не совсем глядя на нее, — Если это… что-нибудь значит. Я-я не собираюсь ничего приукрашивать, но я отдаю тебе должное, когда это необходимо. — Спасибо, тогда я возьму это, — сказала Рэйнбоу, наслаждаясь комплиментом. Она часто вела себя высокомерно, но обычно это было компенсацией за отсутствие настоящей искренней похвалы, которую она получала… Ну, и ещё ей просто нравилось тыкать носом в лицо авторитетам. — И чего бы это ни стоило, — сказала Рэйнбоу между несколькими глотками сидра, — на самом деле это очень много значит для тебя, — заключила она, подавляя малейшие сомнения в том, что высокое мнение Флаттершай о ней было поклонением спасителю. Хихикая, бывшая модель улыбнулась ещё энергичнее и выглядела более расслабленной: — Замечательно. Ну, я знаю, что это непрофессионально… но ты мне очень нравишься, Радуга… Надеюсь, мы сможем… проводить больше времени вместе… — Конечно, почему бы и нет, — уверенно сказала Рэйнбоу, имея полное намерение сделать именно это, — Как только этот кошмар останется позади, мы сможем полностью тусоваться и продолжать дружить. Должна сказать: приятно приходить сюда не в одиночку. — Ты права, это приятно… — Флаттершай почувствовала прилив радости в сердце, зная, что это чувство взаимно, — Просто приятно быть где-то вот так и с кем-то ещё. Я… я забыла, как это было хорошо. — Я знаю это чувство. Это место занимает центральное место в моем социальном календаре. Убрать его, и… — Рэйнбоу почувствовала волну сопереживания одиночества, — Я не могу представить, что это такое… Одиночество… Честно говоря, не могу поверить, что ты всё ещё в здравом уме. Флаттершай протянула руку, коснулась её руки и снова почувствовала искры. — Большую часть времени я наслаждаюсь одиночеством — это то, что я постоянно ищу. Однако даже мне… может понадобиться общение. — Что ж, считай меня своим наемным компаньоном, а затем, когда мы закончим это дело, настоящим компаньоном, — сказала Рэйнбоу с улыбкой, не имея ни малейшего сомнения, что они раскроют то, что до сих пор было неразрешимым делом. — Её уверенность такая… замечательная. Почти каждый сказал бы, что случай безнадежен… Но, возможно, так и не должно быть… И с ней, чтобы помочь… Флаттершай ярко улыбнулась: — Мне бы это очень понравилось, Радуга. — Тогда это сделка, мы станем официально друзьями, как только завершим дело, — сказала Радуга с усмешкой и добавила про себя, — Может быть, даже больше, если я приглашу тебя на свидание и моя полоса удачи сохранится~ — Я нахожу её привлекательной… Может быть… Может, к тому времени она захочет быть больше, чем просто друзьями… — подумала Флаттершай. Она растаяла, обнаружив, что наслаждается ухмылкой другой женщины. Она лениво играла пальцами, переплетая их: — Это сделка. И я женщина слова~ Ухмылка Рэйнбоу только усилилась. Сейчас она была вне работы. Не нужно было проводить никаких расследований, не было прямых угроз её клиенту и не было никаких надоедливых правил, регулирующих её взаимодействие с ней. Всего две женщины обедают, разговаривают и шутят. — Держу пари, что да~, — ответила Рэйнбоу, воспользовавшись моментом, чтобы восхититься своей клиенткой за то, кем она была до того, как вошла в свой офис: самой привлекательной женщиной, которую Дэш когда-либо видела. Конечно, это было немного непрофессионально, но Рэйнбоу продолжала напоминать себе, что она только смотрит, а не трогает. — Могу поспорить, она была бы великолепна в постели- нет! Нет! НЕТ! Я не могу так думать! Она работает на меня, чтобы помочь мне с этим делом! О боже, почему я делаю это с собой? Она, наверное, даже не лесбиянка. Стоп! Подожди-ка… она довольно много флиртовала со мной, когда мы впервые встретились… Может быть, она думала, что у меня другие намерения? Ладно, возможно, ей нравятся женщины… она бы не сделала этого, если бы ей не нравились девушки в этом смысле. Может быть… Может быть, это сработает… Ладно, значит, Рэйнбоу находит меня привлекательной… это только начало, верно? Флаттершай хихикнула, всё ещё играя рукой: — Ну, конечно. И уж точно нечасто мне удается общаться с такой уникальной и интересной женщиной, как ты… — Полагаю, я не совсем в той категории, в которой обычно взаимодействуют бывшие модели, да? Рэйнбоу рассмеялась, проведя пальцем по краю стакана с сидром: — Я имею в виду, что никогда не думала, что когда-нибудь встречу настоящую тебя, особенно в профессиональном качестве. В этом смысле жизнь странная. — Конечно, это странно… — Флаттершай согласилась, восхищенно глядя на неё, — Но я рада, что это так~ — Я тоже~ — сказала Рэйнбоу, всё время представляя, как весело они могли бы повеселиться, если бы смогли, — Я не прикасаюсь к ней... просто думаю о том, чтобы прикоснуться к ней. Это не является непрофессионализмом, пока я не буду действовать в соответствии с этим… и когда я буду действовать в соответствии с этим, я буду уверена, что мы свободны и понятны… тогда я буду действовать в соответствии с этими маленькими мыслями… жёстко~ — Что, если она сделает это снова? Что, если она… захочет большего? Потом всё пойдёт дальше? Нет, я бы не стала её останавливать… Нисколько… Хочу ли я этого? Или я просто потерялась во всём этом и думаю, что да? Я в замешательстве… Однако я не… — подумала Флаттершай, слегка шевельнувшись, — хотя я надеюсь, что это скоро закончится. Мне бы хотелось стать к ней ближе. Обнимать её, чувствовать её… целовать её… — Флаттершай почувствовала, как её щёки вспыхнули ещё сильнее. — Нам будет весело вместе, я просто знаю это… — мягко сказала Флаттершай, встретившись с ней взглядом. — Так весело… — ответила Рэйнбоу таким же тоном. Она встретилась взглядом с Флаттершай, вглядываясь в бассейны её сине-зеленых глаз. Она могла бы поцеловать её прямо сейчас, прямо здесь. Дэш могла прочитать по лицу Флаттершай, насколько желанным будет этот жест… но не сейчас… она ещё не могла… Позже. Позже для этого будет достаточно времени. — Что со мной происходит… Я никогда раньше ни с кем не чувствовала себя так. Даже с моим бывшим, мне потребовалось много времени, чтобы... почувствовать это. Для меня это настолько ново, что я не знаю, что делать! Я не должна... у неё есть профессиональный кодекс, по которому нужно жить. У нас должно быть больше шансов после того, как мы раскроем дело, — подумала Флаттершай, и дрожь пробежала по её спине, — Но я ничего не могу с этим поделать, моё тело не сотрудничает с моим разумом. Это… аттракцион. Я никогда ни к кому не чувствовала такого влечения, и так скоро! Если бы она села рядом со мной, я бы, наверное, попыталась обняться. Но почему? Я не обнималась много лет! Мне даже не нравилось обниматься со своим бывшим. И всё же, чувствовать её руки вокруг себя, прижимающие меня к себе… О, я хочу! Я хочу обнять её, чтобы она обняла меня, поцеловала меня... — Я очень жду этого, Рэйнбоу… И, во всяком случае, это ещё больший стимул раскрыть дело, тебе не кажется? — сказала Флаттершай, пытаясь поддержать разговор, надеясь подавить свои внутренние желания. Не совсем помогло то, что она теперь наклонилась немного ближе к столу. — О да, — пробормотала Рэйнбоу, изо всех сил стараясь сопротивляться множеству побуждений, которые обременяли её в данный момент. Прошло очень много времени с тех пор, как она была так увлечена кем-либо. Ещё до того, как они встретились, Рэйнбоу создавала фантазию за фантазией с участием красивой модели, но встреча с ней в реальной жизни и понимание её только добавили ей больше привлекательности. Прошлой ночью была одна катастрофа за другой, но теперь Флаттершай расслабилась, как и Рэйнбоу. Решив, что ей, вероятно, следует каким-то образом внести свой вклад в разговор, чтобы её постоянный пристальный взгляд не стал проблемой, она выдавила слабое: — Э… Как газировка? — …Всё в порядке, — сказала Флаттершай, немного отклоняясь, — О, и всё шло так хорошо… Рэйнбоу воздержалась от непрофессиональных мыслей и комментариев, начиная от «держу пари, что ты на вкус слаще» и заканчивая гораздо более непристойными шутками. — …Хорошо… Я рада, что тебе это нравится. Приятно видеть, что ты наслаждаешься вещами. — Конечно, — сказала Флаттершай, слегка кивнув, — Тебе тоже нравится выпивка? — Ммм~ мне всегда нравится крепкий сидр, — сказала Рэйнбоу, допивая рассматриваемый напиток. — Она действительно умеет пользоваться своим ртом… Ох, черт возьми, это чувство пропало... Ну, по крайней мере, мы можем быть профессионалами, верно? Но если я чувствую это сейчас, то скоро почувствую это снова... — Приятно, — Флаттершай снова отпила напиток, — Эм, какова их политика в отношении пополнения запасов? — Это все, что ты можешь пить, — ответила Рэйнбоу, — По крайней мере, я так думаю, я давно её не заказывала, — Рэйнбоу выглянула из-за бара, — Хмм… Обычно Пинки быстрее с едой, чем эта… Ей лучше не задерживать Рарити своими глупостями… — Надеюсь, всё в порядке, — сказала Флаттершай, проследив за её взглядом. И действительно, только после того, как обе женщины отвлеклись друг от друга, Рарити вышла из кухни со своими заказами. Она подошла к столу и поставила еду перед своими посетителями. — Ещё выпивки, девочки? — спросила Рарити, изо всех сил стараясь не походить на официантку, когда говорила это. По её мнению, работать официанткой было достаточно плохо, и меньше всего ей хотелось начать говорить так же. — Ммм, — проворчала Рэйнбоу, ещё раз осмотрев Рарити. Брюнетка обычно не пренебрегала посетителями, возможно, она и ненавидела работу официантки, но никогда не позволяла этому отвлекать её от выполнения своих обязанностей. На самом деле, она обычно была лучше большинства… Радуга почувствовала во всём этом руку Пинки. — Да, пожалуйста…. и спасибо, — сказала Флаттершай, глядя на свою еду. К этому моменту она была очень голодна! — Конечно, дорогие, — Рарити бросила острый взгляд на кухню, — я скоро их вам принесу. С этими словами она вернулась на кухню. Детектив покачала головой. Во что бы ни играла Пинки, она могла делать все, что хотела — для Рэйнбоу всё равно. Рэйнбоу взяла свой сэндвич и, не теряя времени, начала его изучать. — Мммм~ Отражая её, Флаттершай, не теряя времени, тоже копалась в своем сэндвиче. Она вздохнула от удовольствия, улыбнулась, откусив кусочек, а затем сглотнула: — Ммм… Так хорошо… — она откусила ещё один кусочек, на этот раз допивая им остаток напитка. Рэйнбоу жевала большой кусок своего сэндвича, наблюдая, как Флаттершай пожирает свой собственный. Ей было странно интересно наблюдать, как осторожная, размеренная девушка поедает еду с элементом свирепости. — Мы голодны? — Радуга пошутила. Немного покраснев, Флаттершай улыбнулась, доедая свой последний кусочек: — Полагаю, я была голоднее, чем думала. И это выглядело так хорошо, и это так! Это вкусно... — Так всегда бывает, Пинки никогда не делала ничего, что я не хотела бы сожрать целиком, — сказала Рэйнбоу со смехом, продолжая есть. Флаттершай тоже поступила, продолжая есть сэндвич. Глядя на своего нового друга и, так сказать, сотрудника, она протянула руку и украла жаркое. Хихикая, она съела его с застенчивой улыбкой. — Агх! Хей! — Рэйнбоу игриво надулась на Флаттершай, — Вот это просто неправильно. — Я не знаю, о чём ты говоришь, — поддразнила Флаттершай, выглядя невинно, — я ничего не делала~ — Хорошая попытка, Мисси, но вы разговариваете с опытным следователем, — сказала Рэйнбоу, прищурив взгляд, — …и я видела, как вы это сделали! — Нет, ты этого не видела, — улыбнулась Флаттершай, схватив ещё один и поместив его между губами, — ты хочешь вернуть этот? Приди и возьми это~ Рэйнбоу всё же колебалась, она рванулась вперед и сглотнула выступающую половину малька. И только после этого она поняла, что сейчас практически целует Флаттершай! — Чёрт побери мою страсть к вкусной жареной еде… Половина её мозга думала, а другая половина думала. Сделай это! Сделай это! Поцелуй её! Ну давай же! Парализованная нерешительностью, Рэйнбоу могла только смотреть в глаза Флаттершай. Флаттершай тоже была весьма ошеломлена тем, как Рэйнбоу отреагировала на этот шаг. Но теперь она тоже была парализована и неуверенна. Будет ли решающий шаг хорошей идеей? Перешла бы она какие-то границы? Захочет ли этого Радуга? Последний вопрос был простым, похоже, ей понравилась эта идея. Их глаза встретились, её сердце колотилось, а тело горело. — Поцелуй меня… Поцелуй меня… Нет, я должна это сделать… Я могу это сделать… Совсем чуть-чуть она поджала губы немного ближе. Рэйнбоу, которая могла быть хладнокровной, как огурец с пистолетом, направленным ей в лицо, сейчас сильно паниковала. Сердце её грохотало в груди. Она была менее чем в дюйме от того, чтобы воплотить фантазию в жизнь… все, что ей нужно было сделать, это… подойти… просто… …немного… ближе…. И тогда Рэйнбоу отпрянула. — Я… э… извини… — пробормотала она, глядя на свою тарелку. Ей хотелось поцеловать эту женщину всеми фибрами своего существа, но она знала, что это неправильно, — После дела… — на этот раз сказала она вслух, потянувшись за стаканом с сидром, только чтобы вспомнить, что он пуст. Сумев сохранить самообладание и не поддаться давлению, которого требовало её тело, Флаттершай доела остаток и принялась ковыряться в салате. Она не собиралась расстраиваться из-за этого, несмотря на то, что каждая клеточка её существа просила об этом. — Она просто профессиональна… Она поступает правильно… Она не ставит себя в компрометирующее положение. Это я пыталась её соблазнить… она была права, отказавшись от этого. После дела… кто знает, как долго это продлится? Смогу ли я вообще подождать? Будь ты проклят, король Сомбра... Ты не только ставишь меня в небезопасное положение и забираешь мою жизнь... ты лишаешь меня шансов на мою ЛЮБОВНУЮ жизнь! Я наконец-то встретила женщину, которая меня никогда так сильно не привлекала и с которой я была так привязана… и именно её я нанимаю, чтобы она помогла мне! Ох, никто... не делай этого со мной... Я знаю, ты очень хочешь её, но я не могу... Я не могу усложнять ей задачу. ...Ладно, когда всё закончится... она моя. Все ставки сделаны. Если понадобится, я наброшусь, как лесной кот! — Мне очень жаль… — она пробормотала себе под нос, несмотря на то, что ей ни капельки не было жаль, по крайней мере, не больше, чем практически вынудили её пойти против собственного кодекса работы. Румянец остался на её щеках, и его было труднее передать. Дэш сумела посмотреть на неё и слегка улыбнуться, хотя это выглядело более чем неловко. Радуга почувствовала, как её щёки вспыхнули, и их коснулся светло-розовый румянец. — Чёрт… Будь ты проклята, Фаир Флай… Будь проклят каждый чёртов человек, который говорит, что я не могу забрать эту влажную мечту о женщине к себе домой, раздеть её догола и трахать её, пока солнце не сядет и не взойдет снова!…. Глубокие вдохи… успокойся… Всё будет хорошо, просто поймай неуловимого злодея… да…. почему бы мне просто не вырастить крылья и не научиться летать, пока я этим занимаюсь… Ух… клянусь, если это займет слишком много времени, я заберу её… К чёрту правила… — Всё в порядке, Флаттершай, обещаю. Застенчивая не была уверена в том, что обещала, но предположила, что это могло произойти из-за её извинений. Она сумела улыбнуться и вернулась к салату. — Ну, может быть, если это займет слишком много времени… Например, несколько месяцев, я не думаю, что было бы плохо, если бы мы просто сдались… — Флаттершай слегка дрожала, но держала себя в узде, — Чёрт… Что мне делать до тех пор? Моя рука дотягивает меня до сих пор... Кто знает, что сделает Сомбра, а я даже не знаю больше о конфиденциальности... Мне придется селиться в отелях, пока всё это не закончится? Рэйнбоу сунула в рот несколько картошек фри, не в силах отделить их вкус от мысли о том, чтобы сейчас поцеловать Флаттершай. Она покачала головой, пытаясь прийти в себя, но всё, что ей удалось сделать — это вызвать у себя небольшое головокружение. Между ними повисло неловкое молчание. Рэйнбоу искала что-нибудь, что можно было бы сказать. — Итак… э-э… погода сегодня довольно прохладная… Тебе не кажется? — Хм? Ох… эмм, да, это… Мне нравятся дождливые дни, — ответила Флаттершай, не совсем глядя на неё. — Я тоже думаю, что они мирные... — Рэйнбоу была в ужасе от самой себя. Она разговаривала о погоде с девушкой, которую чуть не поцеловала… О ПОГОДЕ! Доедая салат, Флаттершай осторожно отодвинула тарелки. — Ммм, мирно. Очень мирно. — Да… и расслабляюще… — Рэйнбоу вздохнула и потерла виски, отчаянно желая вернуться на тот момент и просто поцеловать Флаттершай. Эти неловкие последствия, должно быть, были лучше, чем разговоры о погоде. Она закончила есть, пододвигая тарелку к краю стола. — Со мной всё будет в порядке, честное слово, — сказала Рэйнбоу с ободряющей улыбкой, — Кроме того, если я снова буду на часах, вероятно, это не поможет, если меня выпьют. — Хорошая мысль, — сказала Флаттершай, жестом подзывая Рарити принести счет. — Извините за некачественное обслуживание, — сказала Рарити, проходя мимо их столика, надеясь не стать жертвой некачественных чаевых. Она осторожно положила счет на стол, — Это был… спор с руководством… Вынув деньги и немного чаевых, Флаттершай положила всё это на стол: — Ох…. Всё в порядке? — Пинки просто… занималась микро-менеджментом, — сказала Рарити, улыбнувшись Флаттершай и мысленно подсчитывая счета, которые блондинка положила на стол, — Что ж, вы, женщины, готовы идти, и ещё раз спасибо, Флаттершай, за моделирование. — В любое время, эмм… вот моя карточка, — Флаттершай протянула её ей, — я знаю, что она предназначена для ухода за домашними животными, но на ней всё равно есть мой номер. Но если у тебя есть домашние животные, за которыми по какой-то причине нужно присматривать, ты всегда можешь попросить. — Большое спасибо, — сказала Рарити, заправляя открытку в фартук с такой тщательностью, как если бы она была сделана из чистого золота, — Надеюсь увидеть вас обоих снова~ Рэйнбоу слегка зевнула, когда Рарити вышла из-за стола. — Уф… ну, вернемся к себе, да? — Да, — Флаттершай встала, надев парик обратно на голову, — пойдем, ладно? Рэйнбоу кивнула ей и улыбнулась, и пара покинула бар, направляясь снова в квартиру Флаттершай.

* * *

Проехав несколько кварталов на поезде, пара наконец вернулась в квартиру Флаттершай. До сих пор казалось, что всё по-прежнему на своих местах. Если что-то и произошло, то, похоже, этого не было видно. Тем не менее, Флаттершай немного нервничала, задаваясь вопросом, наблюдает ли за ней каким-то образом Сомбра. — Р-Радуга… не могла бы ты осмотреться… просто чтобы убедиться? — пробормотала Флаттершай. — Конечно, — кивнула Рэйнбоу, не желая исключать что-либо за пределы возможного. Рэйнбоу тщательно осмотрела квартиру, проверив все места, где они нашли камеру или жучок, и все места, где их не было, но поиск не увенчался успехом. — Ты можешь вздохнуть спокойно, — сказала Рэйнбоу, выходя из спальни, — Мы чистые. — Ладно, — Флаттершай села на диван, устраиваясь поудобнее, — это заставляет меня задуматься, чем ещё он занимался… Но пока это работает. — Если повезет, он занят тем, чтобы его поймали, — сказала Рэйнбоу, сев рядом с Флаттершай, хотя она и не верила по-настоящему, что это будет так просто. Слегка улыбнувшись, Флаттершай потёрла руку: — Это было бы сладкое правосудие... — Не говоря уже о том, что дело закрыто и что наконец-то у нас появилась нормальная дружба с Рэйнбоу… и, надеюсь, даже что-то большее. Мы были так близки! Так близко… По крайней мере, кажется, она чувствует то же самое, учитывая все обстоятельства… Но если бы только нас не блокировало столько всего. Нет, нет, мне придется подождать. Но раскрытие дела — это не период ожидания, это привлечение сталкера к ответственности и возвращение моей жизни в нужное русло. Просто сохраняйте спокойствие, проводите время вместе — о боже, с этой задумчивой надутостью она выглядит очаровательно! Эти губы… Я никогда не видела таких красивых губ, мне очень хотелось поцеловать…! Губы Рэйнбоу дёрнулись в лёгкой улыбке, наслаждаясь ощущением того, как Флаттершай потирает её руку. Простого дружеского контакта было достаточно, чтобы зажечь её разум страстными мечтами. — И что теперь? Мы просто посидим и посмотрим телевизор? — Полагаю, мы могли бы, да… — Флаттершай кивнула, — По крайней мере, это уменьшит искушение… — Хорошо, — сказала Рэйнбоу, стараясь не смотреть на Флаттершай, которая уже чувствовала сильное искушение. Она взяла пульт и начала переключать каналы, — Есть предпочтения? — Эмм… Я люблю смотреть «Планета Животных», канал Discovery, кино-каналы… И иногда, если идет шоу, которое мне нравится, я настраиваюсь на тот канал, на котором оно идет, — пожала плечами Флаттершай. — Это «Планета Животных», — сказала Рэйнбоу, переходя к передаче о новорожденных щенках, — Ну, что-то мне подсказывает, что это как раз для тебя~ Хихикая, Флаттершай кивнула: — Это так! Я люблю щенков! — Хорошо! Щенки! Меня это нисколько не соблазнит. Это хорошо… теперь мы двое друзей и просто смотрим телевизор вместе. Смотрю передачу о щенках. Очаровательные щенки! Радуга улыбнулась музыкальному смеху Флаттершай, взглянув на неё краем глаза. Она была настолько очаровательна, что Радуга не могла не вздохнуть счастливо. — Боже, как бы мне хотелось просто прижаться к ней… Подожди… какого чёрта?! Я не прижимаюсь! С каких пор мне хочется что-нибудь прижимать! Будь ты проклята, Флаттерс… ты не просто бомба, ты чертовски очаровательна! — Такие милые… — пробормотала Флаттершай, воркуя при виде щенков, — Я просто хочу взять одного из них домой и прижать к себе! Мне нравится это шоу, но оно насмехается надо мной… Очаровательные щенки, которых я даже не могу потрогать! — Мне знакомо это чувство, — пробормотала Рэйнбоу, — Но... э-э... да, щенки очень милые. — Что сделает его совершенным, так это объятие… — подумала Флаттершай, на мгновение глядя на дождь, — Дождливый день… Тепло…. Мне нужна охрана, мы присматриваем за щенками, это прекрасно! Я просто… подойду немного ближе… — она придвинулась ближе к своему спутнику. Рэйнбоу нервно облизнула губы. Она не сводила взгляда с экрана… пытаясь выбросить из головы мысль, что будет, если просто схватить Флаттершай… схватить её и прижать к себе… поцеловать её… сделать с женщиной своей мечты всё, что она захочет. Сделав несколько вдохов, Флаттершай подошла к ней немного ближе, теперь их ноги соприкасались. Поколебавшись, она потянулась и взяла руку Рэйнбоу в свою. — Это не помогает… щенки такие милые, мне хочется их прижать… но они заставляют меня думать и о том, чтобы прижать к себе Рэйнбоу! Ох, глупая, глупая.... Что я собираюсь делать?! Я слишком искушена, что бы я ни делала! Мне придется принять холодный душ… — подумала Флаттершай, нервно облизывая губы. Радуга замерла. Их пальцы переплелись. Это было так естественно… так легко… — Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми! ...Как я могу отказать этому... Она тоже хочет меня! Я могу сказать... я знаю... что я буду делать! — Если бы не она помогала мне в моём деле… Я могла бы пойти на это… Она тоже хочет меня… Я чувствую это… У меня есть вся необходимая смелость и мотивация… Я знаю, что она не оттолкнет меня. Ох, почему, Селестия… Зачем тебе пришлось выставлять перед моим лицом эту неотразимую женщину? Я не могу функционировать! Я не могу думать! Я так хочу быть с ней, но не могу! — Флаттершай задрожала на своём месте. Рэйнбоу дернулась, чувствуя, как дрожит Флаттершай. Это было слишком. Ей пришлось отстраниться… нужно было… а может быть… а может и нет… они просто держались за руки и сидели рядом… Пока дальше дело не пошло… — Ладно, у нас всё хорошо… Мы просто сидим здесь, держась за руки… У нас всё будет хорошо… — подумала Флаттершай, глубоко вздохнув, — Раньше мы ещё были на публике. Но сейчас… сейчас мы в моей квартире, со всей приватностью, о которой мы, надеюсь, можем только мечтать. Моя спальня рядом… Я легко могла бы соблазнить её и увести в свою комнату! Слишком… заманчиво! Рэйнбоу поёрзала на своём месте. Ситуация выходила из-под контроля, или, точнее, способность Рэйнбоу справиться с искушением рядом с ней выходила из-под контроля. — Итак... э-э... когда-нибудь думала о том, чтобы завести кого-нибудь! Щенка, которого... — Знаешь… Я думаю, это была бы хорошая идея, — заметила Флаттершай, — Полагаю, сейчас я просто волнуюсь. Что, если у меня появится домашнее животное, а Сомбра убьет его…? Я не знаю об этом… Но я понимаю, что ты имеешь в виду. — Ну… вот почему мы должны попытаться поймать его, — сказала Рэйнбоу, испытывая к ней искреннее сочувствие, — Тогда ты действительно сможешь жить своей жизнью. — Ты понятия не имеешь… Я не могу иметь домашних животных, не беспокоясь, если я не присматриваю за ними, я не могу выйти из дома, и теперь я обнаружила, что у него есть возможность каким-то образом наблюдать за мной… И я особенно не могу решиться на это... Я даже не пойду на женщину, которая мне никогда в жизни так не нравилась. Его нужно поймать.... И я лично пну его по колену за то, что он со мной сделал! — Да, — пробормотала Флаттершай, теперь прижимаясь к ней. Это было скорее из-за комфорта, чем чего-либо ещё, но даже она не могла отрицать искушение по-настоящему сблизиться с ней, — Ты единственная, на кого я могу рассчитывать в этом мире… Без тебя я бы пропала… Рэйнбоу не могла удержаться от того, чтобы обнять её, хотя бы для того, чтобы утешить её. — Эй, не волнуйся, я никуда не пойду, пока мы не закончим это дело. — О боже… Мне это нравится! Быть так близко к ней… Я никогда не чувствовала такого ни к кому, к тому, чтобы быть настолько близкой к кому-либо. Я чувствую себя… тепло, безопасно и так… хорошо. Даже когда я обнимала родителей, у меня не было такого чувства. Рэйнбоу Дэш… Она потрясающая… Я знаю, что это неправильно, но мне кажется, что это правильно… Так правильно. Никогда ещё мне не было так хорошо с моей телохранительницей. Я думаю, она мне действительно нравится… больше, чем я думаю… — Спасибо, Радуга, — Флаттершай прижалась ближе, положив голову ей на плечо, — По крайней мере, ты заставляешь меня чувствовать себя намного лучше по этому поводу… — Я делаю, что могу, — скромно сказала Рэйнбоу, наслаждаясь контактом настолько, насколько она надеялась, что Флаттершай была… даже если заявленной целью было только утешить её. Флаттершай почувствовала, что улыбается, чувствуя себя лучше, чем за последние годы. Она немного повернула голову, встретив её взгляд: — Я рада, что пришла к тебе, я рада, что нашла тебя… И ты знаешь, я действительно имела в виду это вчера… Если есть что-то еще, что я могу сделать для тебя, особенно после дела... Ты можешь мне сказать, и я скажу. Я сделаю всё, чтобы вернуть свою жизнь… — И наконец-то быть с тобой больше, чем просто с друзьями… **** Радужные губы изогнулись в уголках, не в силах удержаться от желания немного пофлиртовать: — ...Я уверена, что придумаю кое-что~ Хихикнув, Флаттершай уловила это и не смогла удержаться от флирта в ответ: — Надеюсь на это… Просто дай мне знать~ — Когда это будет сделано, — сказала Рэйнбоу, произнеся вслух утверждение, которое было всем, что стояло между ней и серьезным нарушением этики. — Когда это будет сделано, — повторила Флаттершай, кладя голову туда, где она была ранее, — Что, надеюсь, скоро и произойдет… Но мне придется держать себя в руках… как бы сильно я её ни хотела… Они продолжили смотреть шоу вместе, потом ещё, потом ещё. Это было не совсем романтично, но в то же время было ясно, что они не просто друзья. Этого не может быть. Между скрытым взаимным влечением и чистым восхищением, которое они испытывали друг к другу, казалось, что они безнадежно стремятся к чему-то более глубокому. Когда солнце начало опускаться ниже, Рэйнбоу потянулась и немного зевнула: — Ммм… Полагаю, нам скоро стоит устроить ужин, да? — Хм? О, да... я приготовлю ужин, — кивнула Флаттершай, вставая, — Эмм, есть что-нибудь особенное, что тебе хотелось бы? — Я не знаю. Что угодно, честно, — сказала Радуга, — В моей работе не всегда знаешь, когда и откуда придёт следующая зарплата, поэтому я могу есть практически всё, что можно считать едой. — Хочешь… жаркое из говядины и овощей? — во всяком случае, предложила Флаттершай. — Звучит восхитительно, — просияла Радуга, — Я никогда не откажусь от красного мяса, можешь быть в этом уверена. Розоволосая девушка улыбнулась и направилась на кухню, чтобы начать готовить. — По крайней мере, это на какое-то время займет мои мысли и мои руки… Ох, что со мной происходит… Я не могу позволить этому продолжаться! Но я не могу оставить себя одну, если не уверена, что я в безопасности. Но я также не могу причинять Рэйнбоу неудобства или заставлять её идти против своего кодекса… Я не могу! Я просто не могу… Но как я могу быть рядом с ней, когда я слишком искушена? — подумала Флаттершай, доставая ингредиенты, которые ей понадобятся. Радуга подошла к Флаттершай сзади, сопротивляясь желанию обнять её за талию. — Я могу чем-нибудь помочь? В конце концов, сегодня утром ты готовила всю еду. — Обними меня сзади… как это делают в фильмах и любовных историях… — мечтательно подумала Флаттершай, — Эмм… ты можешь взять эээ… сковороду и налить на неё немного оливкового масла… — Могу, — сказала Рэйнбоу, сделав это, — Вот и всё. Готово. — Спасибо… Можешь ещё нарезать морковь, зелёный перец… Я сделаю всё остальное, — приказала Флаттершай, — Что угодно, лишь бы занять нас… Чтобы не поддаться искушению… — Нет проблем, — сказала Рэйнбоу, приступая к выполнению задачи. Это было достаточно просто, но это помогло ей занять себя, хотя её мысли немного блуждали, гадая, чем же они будут заниматься, чтобы скоротать время после ужина… И где она будет спать? Естественно, она могла бы снова лечь на диван... Должна снова лечь на диван... Должна… Хотя кровать Флаттершай казалась такой привлекательной. Нож соскользнул, и Рэйнбоу чуть не порезалась: — Сосредоточься, Дэш, сосредоточься… Всегда будет время выяснить это позже… Рэйнбоу закончила нарезать овощи и передала их Флаттершай: — Вот и всё. Взяв их, Флаттершай положила на сковороду вместе с нарезанной говядиной. Затем она приступила к нарезке остальных овощей и тоже положила их в кастрюлю. Вместе с приправами, травами и специями она обжарила все ингредиенты до идеального уровня. Взяв кастрюлю, она разложила еду на две тарелки, поставила их на стол, а затем взяла немного воды и сока, чтобы выпить. — Теперь, давай поедим, — сказала Флаттершай. Рэйнбоу не нужно было повторять дважды. Она села за стол и, в редкой попытке продемонстрировать манеры, дождалась, пока Флаттершай начнет есть, прежде чем углубиться в себя. — Вау… это… Это отличный вариант, Флаттершай. — Тебе нравится это? — Флаттершай улыбнулась, закончив есть один кусочек. — Обожаю, — ответила Рэйнбоу, продолжая есть еду. Немного покраснев, польщённая тем, что её стряпня снова оказалась положительной для детектива, Флаттершай тоже возобновила трапезу. Вскоре Радуга закончила свои злости и удовлетворенно похлопала себя по животу. — Чёрт… ты точно умеешь готовить, — Радуга слегка усмехнулась, — Модель, которая умеет готовить... уверена, где-то об этом есть шутка. — Нуу… может быть, я не могу сказать наверняка, — улыбнулась Флаттершай, собирая посуду, — но приятно готовить для кого-то. — Нуу... Хэй, я знаю, что это клише, но ты можешь готовить для меня в любое время, — сказала Рэйнбоу с усмешкой. Хихикая, розовенькая оглянулась на неё: — Я подумаю об этом~ — Ты говоришь так, будто я предлагаю услугу, — сказала Рэйнбоу, собираясь буквально облизывать свою тарелку, — Это скорее наоборот. Я не очень хорошо готовлю, и моя кладовая далеко не так хорошо укомплектована, как твоя. — Ну, тогда я тоже могу помочь тебе в любое время, — предложила Флаттершай, ставя посуду в посудомоечную машину. Рэйнбоу присоединилась к ней, добавив в посудомоечную машину свою тарелку и посуду. — Спасибо, Флаттерс. — …Пожалуйста, Дэши… — Флаттершай встретила её взгляд мягкой, тёплой улыбкой, — В любой момент. Рэйнбоу ухмыльнулась и направилась обратно к дивану, слегка зевая. — Похоже, все было довольно тихо, никаких страшных телефонных звонков, никаких скрытых камер. Хороший, лёгкий день работы телохранителем. Флаттершай присоединилась к ней, слегка рассмеявшись: — Ты права… Пока что это был хороший день. Очень хороший день. — Ух… — Рэйнбоу снова зевнула, — Чёрт. Вчерашняя засада отняла у меня больше сил, чем я ожидала… — Ой, ты устала? Ты можешь остаться на ночь ещё раз, если хочешь… — предложила Флаттершай, чувствуя, что происходит внутренний конфликт. Она была в восторге и чувствовала себя в безопасности, зная, что Радуга будет там. В то же время она знала, что это будет означать ещё большее искушение, а также тот факт, что она окажется на диване. Она очень хотела пригласить Рэйнбоу в постель, но знала, что это плохая идея. — Да, я планировала это, — Рэйнбоу сказала, подавляя еще один зевок, — Я бы не чувствовала себя хорошо, если бы оставила тебя одну, хотя бы на целую ночь. Не после всего, что сделал этот парень. Нет, я официально останавливаюсь здесь до дальнейшего уведомления. Какая-то часть Рэйнбоу знала, что это почти гарантирует, что ей придется постоянно сопротивляться искушению, но она знала, что теперь она не будет чувствовать себя неправильно, не имея возможности защитить её. Уже ходили слухи, что Сомбра несет ответственность за такие большие потери и разрушения, и у Рэйнбоу не было причин полагать, что преследователь Флаттершай не был настоящей Сомброй. — Так что да, я снова сплю здесь... чур на диване, если только ты не прячешь где-то здесь запасную спальню, — пошутила Рэйнбоу, зная, что такой комнаты не существует. — Если бы…. Но это даёт мне стимул сделать это, когда я получу новое место, — улыбнулась Флаттершай. — Ты думаешь о новом месте? — разговорчиво спросила Рэйнбоу, — Мне это нравится. Хорошее расположение, хорошая планировка. Трудно найти хорошее место в городе, даже если оно немного маленькое. — Нуу... и да, и нет. Скорее, я готовлюсь и держу свои варианты открытыми, — сказала Флаттершай, — Это было первое место, которое я когда-либо покупала, а раньше просто снимала. — Мне здесь нравится, — произнесла Рэйнбоу, — Намного лучше, чем у меня. Моя спальня достаточно велика, чтобы вместить мою кровать. Флаттершай грустно улыбнулась ей, потянувшись, чтобы взять её за руку. — Мне очень жаль… Рэйнбоу ухмыльнулась, взяв Флаттершай за руку. — Не волнуйся об этом. Мне нравится мое место, даже если оно крошечное. Это по-своему уютно. — Тогда это хорошо, — сказала розовенькая, сжимая её руку, — Если хочешь… если тебе нужно будет место, где можно переночевать в любое время… моя дверь всё равно всегда открыта. — Спасибо, Флаттершай, — Рэйнбоу слегка усмехнулась, — Это странно, понимаешь? Ты приглашаешь меня остаться здесь всякий раз, когда я уже собираюсь провести здесь кучу времени. Я знаю, что это профессионально, но всё равно это довольно глупо. — Может быть… — хихикнула Флаттершай, встретившись с ней взглядом, — но я действительно имею это в виду… и как подруга, и как профессиональный элемент. — Я не собираюсь отходить от тебя, пока ты мне платишь, — сказала Рэйнбоу совершенно серьёзно на данный момент, — После того, что произошло прошлой ночью в баре и в твоей квартире, я не собираюсь бежать. Риск того, что ты пострадаешь… после всего этого, ну… я планирую держаться очень близко к тебе, если ты позволишь. — Конечно, я бы… Ты знаешь, как помочь и защитить клиента, ты мне это доказала. Я бы позволила тебе подойти ко мне так близко, как ты захочешь, Радуга... — Спасибо, я обязательно подниму тебя на эту тему, — тоже серьезно сказала Флаттершай, но улыбалась, — Это действительно очень помогает. Так что я это, конечно, разрешаю. — Мне это нравится, — тепло улыбнулась Дэш, — Ну, я полагаю, мне следует собрать несколько одеял и, так сказать, уйти. — Подожди здесь, я принесу тебе то, что тебе нужно. Флаттершай встала, подошла к ближайшему шкафу и вытащила простыню, одеяло и подушку. Она принесла их на диван и разложила перед собой. — Вот и всё, должно подойти. — Спасибо, застенчивая, — сказала Рэйнбоу, тепло улыбаясь. Большинство из них беспокоилось бы, что её настойчивость в её присутствии вторгается в жизнь её работодателя, но в отношении Флаттершай она не испытывала такого страха и не чувствовала, что должна. У бывшей модели не было настоящей жизни, о которой можно было бы говорить, её лишили её… возможно, даже до того, как она стала жертвой Сомбры… Радуга знала, что её собственное присутствие предлагало нормальность и дружбу. Хотя ей пришлось извиниться за одно неудобство. — Извини, ты не можешь пользоваться телевизором, пока я ночую здесь, — немного игриво сказала Рэйнбоу. Рассмеявшись, Флаттершай покачала головой: — О, если это худшее, о чём мне приходится волноваться с гостем, думаю, у меня все будет хорошо. Если это пытка — прику́й меня к стене! — Бе-стена? — сказала Рэйнбоу, игриво изогнув бровь и обнаружив, что оговорка её клиентки весьма… интересна, — Я не думаю, что у тебя есть такая~ — Н-нет… я не… — Флаттершай пискнула, покраснев, когда поняла, что Дэш уловила её оплошность. — Эй, ну, может быть, однажды я прику́ю тебя к этой стене~, — игриво сказала Рэйнбоу, вытягивая листок. При этой мысли у неё по спине пробежала дрожь, когда Флаттершай медленно приблизилась к ней. — Хорошо, Радуга… Я уверена, что ты бы очень хорошо справилась с этим… Рэйнбоу ничего не сказала, только нервно облизнула губы: — Отлично, Дэш… вот она, подходит ближе, и всё потому, что ты смогла устоять перед хорошим шансом пофлиртовать… и теперь всё, что ты хочешь сделать — это выполнить это маленькое обещание~ — Хм, но если ты замерзнешь и тебе понадобится больше места для сна… Ты можешь спать в моей кровати… — мягко сказала Флаттершай. Несмотря на свой нерешительный, но приятный тон, она посмотрела на детектива ясными глазами из спальни. — Я… э-э… — Рэйнбоу сдержала свою волю, свое желание и свою пылающую страсть к осуществлению своих фантазий и выдавила слабое «Я подумаю об этом…» — Ты идиотка! Что ты делаешь?! Перестань поддаваться своим гормонам! Ты взрослая женщина, а не подросток! Вот что происходит, когда ты так долго сдерживаешься? О, нет… Я не облегчаю задачу ни ей… ни себе… Я практически умоляю её, и это несправедливо. — Хорошо, тогда… я пойду спать. Если хочешь, можешь посмотреть телевизор. Я просто собираюсь принять душ и пойти спать, — сказала Флаттершай, поворачиваясь в коридор, — Спокойной ночи, Радуга… и спасибо. За всё. — Спокойной ночи, — сказала Рэйнбоу, плюхнувшись на диван и ещё раз зевая, — не могла бы ты выключить свет? Флаттершай кивнула, выключив свет в главной комнате. — Ещё раз спасибо за всё, — сказала Дэш, растягиваясь на диване и скользя под одеяла, — Возможно, это не очередное наблюдение, но если кто-нибудь войдет в эту дверь, я узнаю, — подумала Рэйнбоу, — Думаю, чуткий сон на этот раз пригодится. И с этими словами частный сыщик погрузился в тревожный сон.