City of Shadows

По тёмным, освещенным фонарями улицам Мэйнхэттена Рэйнбоу Дэш и Флаттершай направлялись к более престижному району. Сделав остановку в офисе Рэйнбоу, где она обязательно захватила старые материалы дела Фаир Флай, детектив и её клиент теперь направились прямо к квартире последней. Пока ещё далеко, прогулка была приятной, даже несколько тихой, но ничего неловкого. Обе женщины время от времени вели светскую беседу, хотя обычно просто шли бок о бок. Ночной воздух был свежим и прохладным, но не настолько, чтобы чувствовать себя слишком холодно или прохладно. Вокруг магазины и другие подобные заведения были то затемнены, то освещены, сгрудившись одним махом вдоль кварталов. Однако затемненные переулки между зданиями становились всё больше, более затененными и действовали на нервы Флаттершай. Было достаточно тревожно, когда они прошли мимо нескольких бездомных, освиставших её, но зловещая темнота переулков, казалось ей, таила в себе неизвестную и пугающую опасность. Сглотнув, Флаттершай попыталась удержать взгляд перед ними. — Я-это не должно быть намного дальше… всего лишь несколько кварталов… и поворотов… — сказала она, больше себе, чем Рэйнбоу Дэш. — Ммм… — рассеянно согласилась Дэш, пока они шли вперед. Её вишневые глаза постоянно бегали по ним, всё её тело было напряжено и готово к действию, если возникнет такая необходимость. Руки были глубоко засунуты в карманы пальто: правая рука лежала на старом револьвере. Она сомневалась в необходимости всего этого, скорее всего, Сомбра не стал бы рисковать ещё одним прямым столкновением, но быть готовой к чему угодно никогда не помешает. В этот момент Флаттершай остановилась как вкопанная. — Д-ты это слышала? Шея Рэйнбоу резко повернулась, осматривая каждый дюйм улицы, тротуара и прилегающих переулков. Ничего. Ничего, кроме темноты. — Наверное, просто крыса, — ответила Дэш сквозь стиснутые зубы, — Хотя, если тебе не всё равно, давай ускорим темп. — Верно! Флаттершай согласилась, нервно оглядываясь по сторонам и начиная ускорять темп. Именно тогда пять фигур в тени выскользнули из переулка и быстро схватили их. Один из них, высокий и крепкий мужчина, схватил Флаттершай быстрее, чем она успела моргнуть, заперев её в полный нельсон. — Ха-ха-ха, я поймал её, мальчики! — мужчина истерически рассмеялся, — Идите за маленькой! Должно быть, она лёгкая! Визжа от испуга, Флаттершай вырвалась из рук мужчины, пытаясь вырваться. — П-отпусти меня! Пожалуйста, позволь мне уйти! Один из головорезов быстро схватил частного сыщика, но Дэш оказалась быстрее. Прежде чем мужчина успел до неё дотянуться, она выхватила пистолет и поднесла его кончик прямо между глазами бандита. Хулиган резко остановился, косо глядя на дуло пистолета. Рэйнбоу ухмыльнулась, увидев ошеломленное выражение лица мужчины. — Полегче, моя задница. С громким треском Рэйнбоу ударила тяжёлым огнестрельным оружием по виску нападавшего, в результате чего гораздо более крупный мужчина рухнул, как тонна кирпичей. — Отпусти девчонку, — прорычала Дэш, отводя большим пальцем курок револьвера, — иначе тебя отправят в больницу с дырками, а не синяками. — Ах, да? Если ты прицелишься, то вместо этого ты застрелишь эту цыпочку! Мужчина с усмешкой ответил частному детективу. Флаттершай застыла в ужасе, широко раскрыв глаза и слегка дрожа. Мужчина, державший её в плену, не отпустил её и, кажется, даже не заботился об этом. Она почувствовала спазм страха в животе, её разум путался в худшем сценарии развития событий. Особенно когда она увидела, как трое других головорезов приближаются к Дэш сзади — один из них держал в руках монтировку. — Р-Радуга! Берегись позади себя! Флаттершай закричала, но её рот был прикрыт рукой мужчины. Глаза Дэш метнулись за ней. Не отворачиваясь от похитителя Флаттершай, Рэйнбоу быстро выстрелила в ноги одному из нападавших. Крик боли сообщил Дэш, что она попала в цель. Двое других головорезов на мгновение остановились, неуверенные в том, стоит ли их добыча растущего риска. — Полицейский будет здесь с минуты на минуту. Голос Дэш был ровным, лишённым страха, хотя и не лишённым горлового рычания. Она знала, что никогда не выказывала страха перед другими хищниками в джунглях, даже в бетонных джунглях Мэйнхеттена. — Такой хороший район, я думаю, что о выстреле сообщат довольно быстро, — она продолжила, слегка скаля зубы, пока говорила, — Ты уверен, что хочешь быть здесь, когда придет Джонни Лоу? Рыча, мужчина толкнул Флаттершай на землю, выглядя теперь сердитым. — Пошла ты, сучка.... Да ладно, пацаны. Давай уйдём отсюда, пока не появились полицейские. Не получив ответа, остальные бандиты бросились вниз по улице, а более крупный мужчина потащил за собой своих товарищей. Радуга быстро появилась рядом с Флаттершай и потянула розовенькой руку. Почувствовав, как она обхватывает пальцами собственную руку, Рэйнбоу подняла Флаттершай на ноги. Осмотр девушки на предмет каких-либо явных признаков травм. Удовлетворенная тем, что это, возможно, была всего лишь царапина или синяк от падения, она положила руку на плечо бывшей модели. — Наверное, нам тоже стоит уйти отсюда. На самом деле у меня нет разрешения на оружие… — сказала Рэйнбоу своей клиентке напряженным шёпотом. Широко раскрыв глаза, Флаттершай не знала, как к этому относиться, но не стала спорить. Всё, чего она хотела, это выбраться отсюда и подальше от дальнейшей опасности. Она чувствовала себя потрясённой, её тело дрожало, а нервы были в огне. Всё вокруг неё казалось пугающим, небезопасным и затененным. Она медленно кивнула, издав небольшой всхлип. — Н-хорошо... Её хватка на руке Рэйнбоу Дэш не ослабевала. Во всяком случае, она сжала её руку крепче. — Сколько кварталов до твоего дома? Дэш изо всех сил старалась сделать свой голос успокаивающим. — Эм… пять… плюс пара оборотов… — ответила Флаттершай дрожащим голосом. — Эй, всё в порядке. Всё в порядке. Дэш сжала руку более высокой девушки. Она посмотрела ей прямо в глаза, ища в этих бирюзовых лужах ту искру мужества, которую она видела раньше. — Ты можешь сделать это, Флаттершай. Я знаю, что ты можешь, но мне нужно, чтобы ты вела меня вперед. Ты можешь сделать это для меня, ладно? Словно ошеломлённая, всё, что могла сделать Флаттершай — это посмотреть в эти уверенные, ободряющие глаза. Её сердце колотилось, рука теплела, и в целом она чувствовала себя… лучше. Как будто бояться было нечего. Это было странное чувство безопасности, несмотря на то, что произошло всего несколько минут назад. Само ощущение того, что могло бы случиться, если бы она была совсем одна, без Дэш, который могла бы ей помочь... Безопасность. Вздохнув, Флаттершай медленно кивнула. — Д-да... я могу... я могу это сделать... я-я проведу туда путь... я могу... я могу... — Хорошенькая девочка, — похвалила Рэйнбоу, — Давай продолжим идти. Насколько могла, Флаттершай направилась к своей квартире. Несмотря на это, радужноволосая продолжала идти рядом с ней, сохраняя устойчивый темп, чтобы не отставать и не вырваться вперед. Всю дорогу они не произнесли ни слова и не встретили никого, кроме случайных прохожих на улице. Всё это время сердце Флаттершай колотилось от страха — её внутренности скручивало, и она чувствовала странное чувство беспокойства. То, что только что произошло, было ужасающим, и если бы не сила и храбрость Рэйнбоу, с ней был бы конец. Тем не менее, она чувствовала себя в безопасности. Особенно потому, что Рэйнбоу Дэш держала её за руку всю дорогу до своей квартиры.

* * *

В конце концов они подошли к скромному, хотя и несколько высотному жилому дому. На четырнадцатом этаже они нашли номер 1408 — квартиру Флаттершай. Несмотря на то, что она сейчас была дома, девушка не могла не чувствовать, как струна беспокойства сжимает её сердце. Тем не менее, она отперла дверь и пошла внутрь, Дэш последовала за ней. Квартира была довольно большой: одна комната открытой планировки, ванная комната и две спальни. На одной стене были окна от пола до потолка, из которых открывался прекрасный вид на часть горизонта города ночью. В одном конце комнаты располагалась уютная деревенская кухня, а в другом располагалась простая гостиная с двумя диванами, мягким креслом и развлекательным блоком. — Ну, эмм… это моя квартира… — сказала Флаттершай, собираясь задернуть шторы на окнах — быстро, — Не стесняйся, можешь осмотреться вокруг... Закрывая окна, она выглядывала из окон и следила за чем-нибудь подозрительным. Ничего. Просто какие-то люди шли по улицам внизу, ехали фургоны и телеги... Казалось, всё было хорошо. Несмотря на это, Флаттершай никогда не чувствовала себя спокойно, глядя в окно, особенно ночью. Она дрожала, её глаза метались куда угодно, она изо всех сил старалась увидеть что-то за затемненными участками. Почувствовав стеснение в животе, Флаттершай осмелилась взглянуть на комплекс через дорогу. В освещенных окнах она могла видеть различную активность жильцов или ничего с ними не происходящего. Из окна напротив её окна выглядывал молодой человек, его взгляд метался по сторонам. Он заметил её, улыбнулся и помахал рукой. Это не было ни ухмыляющимся, ни жутким, просто дружелюбным. Флаттершай вежливо помахала рукой в ответ, прежде чем закрыть и шторы. На журнальном столике лежали конверты с дневной почтой. Флаттершай села, приглашая их осмотреть. Это было обычное дело: счета, купоны, медицинские документы и... один конверт без обратного адреса. Всё на нём было напечатано, как и печатаемая марка. В ужасе Флаттершай швырнула конверт на пол, как будто он обжёг её. — Нет! Нет! Нет! Радуга быстро подхватила упавшее письмо и перевернула его в руках. Бумага конверта была чистой, без пожелтевших краев или случайных пятен. У Рэйнбоу сложилось отчетливое впечатление, что этот Сомбра даже не дышал прямо на бумагу. — От него? — спросила следователь, хотя она уже знала ответ. Флаттершай кивнула, глядя на неё испуганными глазами. — Это... так должно быть... Он... Он знает, где я сейчас живу... Иногда я переезжаю по всему городу... чтобы избежать его... Я переезжала четыре раза... за последние шесть месяцев... Радуга хмыкнула в ответ. Она раздумывала, открывать ли письмо. Она на мгновение задалась вопросом, могут ли внутри скрываться какие-нибудь яды, но это показалось Сомбре слишком сложным. Если бы это было частью его приказа, полиции, возможно, осталось бы что-то выследить. Нет, скорее всего, сообщение было чистым. Дэш всё ещё не была уверена, открывать его или нет. С одной стороны, не помешало бы заглянуть в разум цели. Однако, с другой стороны, само наличие письма причиняло Флаттершай беспокойство. Она почувствовала, что стонет. Ей пришлось открыть его. Ей нужна была вся информация, которую она могла получить. — Прости, Флаттершай, — прошептала она про себя, просунув большой палец под печать и разорвав письмо. Она выругалась про себя, заглянув в конверт. Внутри было аккуратно сложено письмо и несколько полароидных фотографий. Фотографии состояли из различных снимков Флаттершай. На некоторых из них модель гуляла по улице, на другом в магазине, на третьих обедала в кафе, купалась, гуляла по Центральному парку... Основные фотографии, передающие тот факт, что её преследовали и наблюдали в её повседневной жизни. Повседневная жизнь... Однако одна фотография оказалась самой компрометирующей. Это был даже не снимок с поляроида, как казалось остальным. Он был снят совершенно другой камерой и развит как таковой. Несколько других, похожих на него, были точно такими же, но именно этот стал шокирующим, поскольку это было начало. Это была Флаттершай, лежащая в своей кровати, простыня закрывала её тело до плеч. Ракурс представлял собой довольно наклонный вид с высоты птичьего полета, но, тем не менее, её можно было увидеть чётко. Но на самом деле меня поразило то, насколько шокирующим было получить такое фото. Сфотографировать её во внешнем мире — это одно, хотя и пугающе и тревожно. Это был просто совершенно новый уровень. Особенно учитывая тот факт, что на фотографии Флаттершай явно не спала. В одной руке она держала клочок бумаги, который камера не уловила, поэтому было трудно разглядеть, что на нем написано. Розоволосая девушка пристально смотрела на него полуприкрытыми глазами, а другая её рука была зарыта под простыню. Обрисовав контур руки, румянец на лице и бумагу в руке... Она явно мастурбировала. Не только поймана в собственном доме, но и поймана за чем-то личным. Очень личным. Рэйнбоу почувствовала, как у неё пересохло во рту. Последняя фотография закрепила за Сомброй статус угрозы высшей лиги. Она решила положить фотографии во внутренний карман пальто, в котором хранились материалы дела из её офиса. Флаттершай не нужно было их видеть, не сейчас, особенно последнюю фотографию. Тем не менее, это оставалось неотложным делом. — Флаттершай… — медленно начала Радуга, стараясь не испугать её. К сожалению, это было неизбежно, — У тебя в спальне есть вентиляция? Флаттершай, которая последние несколько мгновений не смотрела в её сторону, посмотрела на неё с лёгким замешательством. — Да. На стене напротив моей кровати есть небольшое вентиляционное отверстие. Почему ты спрашиваешь? — А какая комната твоя спальня? — спросила Дэш, закрыв глаза и уклоняясь от вопроса. Розовенькая указала на дверь в коридоре в конце комнаты. — Это вторая дверь слева. — Жди здесь. Рэйнбоу заявила ровным, командным тоном. Она ненавидела необходимость держать Флаттершай в неведении, пока она занималась своими делами, но видела в этом единственную альтернативу травмированию своего клиента. Она последовала инструкциям Флаттершай и очутилась в будуаре бывшей модели. Оно выглядело почти так же, как на фотографии, только без обитателя комнаты. Это было уютно, по крайней мере, так бы и было, если бы Рэйнбоу не знала, что за ней ведется наблюдение. Прижавшись спиной к стене напротив кровати, она расположилась под вентиляционным отверстием. Надеясь, что её положения будет достаточно, чтобы скрыть её личность от механического глаза Сомбры. Открыв вентиляционное отверстие перочинным ножиком, Дэш залезла внутрь. Кончики её пальцев искали на прохладной металлической поверхности намеченную цель. Вскоре они остановились на небольшом объекте. — Бинго! Она достала небольшую трубку размером не больше четвертака со стеклянной линзой на одном конце. Сунув и это в пальто, она направилась обратно в гостиную. Тем временем Флаттершай проверяла замки на двери своей квартиры, в которой был не только дверной замок. Была ещё цепочка и ещё скользящий замок. Было ли это частью системы дверных замков комплекса, или Флаттершай сама их добавила, оставалось загадкой. Она пару секунд проверяла глазок, а затем отодвинулась. Она заметила, что Дэш возвращается, и обернулась. — О, эмм... ты... нашла то, что искала? — Ммм, — ответила Радуга. Она не совсем знала, как сказать, — Хорошие новости: найдена зацепка. Плохая новость: каждый твой личный момент находится под наблюдением. Поэтому в конце концов она остановилась на простом двусложном звуке утверждения. — Хорошо… — сказала Флаттершай, возвращаясь на диван, — Что было... в... письме на этот раз? Рэйнбоу снова взяла конверт в руки, вынимая из него аккуратно сложенную бумагу. Осторожно развернув его, глаза Рэйнбоу пробежались по ещё одному тревожному зрелищу. Однако на этот раз оно приняло форму письменной прозы:

Как я люблю тебя, моя дорогая бабочка;

Но если ты продолжишь отстраняться

И продлишь мою охоту, летая по городу,

Я буду выкручивать эти крылья, пока они не треснут и не перетрутся.

Я вижу все, любовь моя, даже то, что ты скрываешь.

Моя умная неряха, ты никогда не одна,

И слишком скоро ты будешь рядом со мной.

Рэйнбоу провела языком по задней части зубов, читая записку, жест, который она поняла как сигнальный в любой момент, когда она чувствовала себя смутно обеспокоенной. — Ты уверена, что хочешь знать? — спросила она в ответ на ранее проявленное любопытство Флаттершай. — …Да… — Голос Флаттершай был нервным, но мягким. Она села на диван, сложив руки на коленях, — Я думаю… я должна знать… Радуга передала послание Флаттершай и стояла рядом с ней, пока она его читала, не желая, чтобы она чувствовала себя отчужденной, пока подвергала себя тревожно поэтическому бреду Сомбры. Перечитывая это, модель почувствовала, как у неё свело живот. В этом не было ничего нового, Сомбра часто писал ей стихи. Тем более в таком формате. Тем не менее, чувство одержимости и преданности, по совершенно неправильным причинам, просачивалось сквозь него, как это всегда происходило в его общении с ней. С отвращением Флаттершай отбросила его, как будто он был в огне, слегка дрожа. — Он... Он всегда... пишет вот так письма и стихи.... Таким... каким-то навязчивым тоном... Как будто он любовник издалека... но слишком жутко... — Флаттершай всхлипнула, обнимая себя, — Я, я просто… Дддззззззз! Дддззззззз! Послышался пронзительный звонок её телефона. Словно инстинктивно, Флаттершай пересекла комнату, где на стене висел её стационарный телефон. На экране идентификатора вызывающего абонента не отображалось имя или номер. Её автоответчик был сломан, пока она не смогла его заменить, что ещё больше усугубило её потребность ответить. Дрожа, Флаттершай потянулась к трубке и поморщилась, когда телефон снова зазвонил. Она слегка опустила руку, глядя на неё так, словно она собиралась напасть на неё. Вздохнув, Флаттершай сумела осторожно схватить трубку и поднести её к уху. — ...Да? Она говорила тихим голосом, пытаясь скрыть страх в своем тоне. Никакого ответа. Наступила тишина. — ...Хей? Всё ещё нет ответа. Не было даже звука дыхания, фонового шума или даже атмосферы открытой комнаты. — Привет? Эм, извини, если ты не собираешься отвечать, я положу трубку. Мне очень жаль... Алло? Ты меня не слышишь? В этом проблема? Привет? Кто-то там? ...Привет? Она почувствовала, что её тон стал более тревожным. Дэш жестом показала Флаттершай передать трубку, но также прижала палец к губам, давая понять, что действие следует совершать в тишине. Взяв телефон у всё более паникующей женщины и протянув ей его, Рэйнбоу прислушалась к тишине на другом конце линии. Обдумывая все возможные варианты, детектив решила, что, возможно, лучшим решением будет повесить трубку. Если это был Сомбра, она определенно не хотела предупреждать его о своем присутствии. Это, конечно, при условии, что он ещё не знал. В любом случае следователь не хотела рисковать и поднесла палец к кнопке отбоя. — На твоём месте я бы этого не делал. На другой линии внезапно раздался голос, за которым последовало мрачное хихиканье. Голос был оцифрован и скрипел, что указывало на то, что звонивший явно использовал устройство смены голоса. — Ты выглядишь рассерженной, дорогая Рэйнбоу Дэш… что-то из этого задело тебя? Рэйнбоу от отчаяния стиснула зубы. Она не показывает страх перед другими хищниками. — Поздравляю, — Рейнбоу ответила своим голосом, изображая скуку, — Ты знаешь моё имя. Хочешь я дам за это печенье? — Ты действительно такая наглая, как говорят… — сказал голос, ещё раз посмеиваясь, — Ты, конечно, предприняла смелую попытку взяться за это дело… Если полиция и EBI не смогут поймать меня… неужели ты действительно думаешь, что такая идиотка, как ты, сможет меня поймать? Это довольно забавно. Ты стоишь сейчас там с клятвой защитить своего клиента... Но сможешь ли ты, правда? — Конечно, смогу, — Радуга лениво протянула слова, — Но мне нравится слово, которое ты использовал раньше: забавно. Это идеальное слово для такого парня, как ты, типа дыма и зеркал. Я знаю, что мы с Флаттершай просто смеёмся над твоей тактикой запугивания. Я не получала столько удовольствия со времен «Ночи кошмаров». И снова голос усмехнулся, прозвучав весьма забавно. — У тебя определенно очень искаженное представление о том, как выглядит и звучит настоящий смех. То, как твоя клиентка на данный момент прижимается к тебе, дрожит от страха и смотрит на телефон широко раскрытыми испуганными глазами — действительно создает впечатление, будто она отшучивается. — Это ни к чему не приведет, — подумала Рэйнбоу, разочарованно закатывая глаза. — Да, ну и ты тоже пошёл на хуй, — она ответила, повесив трубку довольно сердито, — В любом случае, скучный разговор. — Но… Но Радуга… он наблюдает за нами! — Флаттершай всхлипнула, дрожа, — Он знает, что ты здесь, он может нас видеть прямо сейчас… — Ну да, у него, наверное, есть ещё одна камера, — сказала Рэйнбоу, осматриваясь в поисках других вентиляционных отверстий. — ...Что ты имеешь в виду под другой камерой? — спросила бывшая модель, и в её тоне прокрался страх. Дэш выругалась себе под нос. — Да... да, именно поэтому я была в твоей спальне... Он наблюдал за тобой. Я надеялась, что она единственная... У Флаттершай вырвался испуганный писк, и она прислонилась к стене, чтобы восстановить равновесие. Наблюдение. Камеры. Смотрели. За ней следили. Где бы ни находился Сомбра, он мог видеть их прямо сейчас. — О боже… о боже… — Флаттершай прижала руку ко рту, дрожа от страха. — Эй... Эй! — Радуга схватила Флаттершай за руку, — Не позволяй ему увидеть, как ты испугана. Ублюдку, наверное, это нравится. Не позволяй ему. Будь смелее, ладно? Ты не можешь позволить им увидеть, как ты испугана. Где Флаттершай, которая только что скрылась с места стрельбы? Глядя на невысокую женщину испуганными глазами, Флаттершай изо всех сил старалась донести свои слова и быть смелой. Но всё, о чем она могла думать, это то, как её насиловали, поскольку её дом теперь объявлен небезопасным. Он мог видеть каждое её движение, с прослушиванием телефонных разговоров или без него. — Я пытаюсь… — голос Флаттершай дрожал, — Я пытаюсь... я просто... он может нас видеть прямо сейчас... Я чувствую себя небезопасно... Я даже не знаю, есть ли у него в доме прослушивание телефонных разговоров... Мне очень жаль... Я знаю, что мне не следует бояться, ты права... Я думаю, что он такой садист... Радуга торжественно кивнула. Она поняла. Чтобы вернуть Флаттершай в свой мир, потребовался бы не один вечер. Рассеянно она с грустью думала о том, как модель, которая могла бы прожить лёгкую жизнь, оказалась в положении, когда ей потребовалась помощь Дэш. Перенесена в мир скрытых камер и сталкеров-психов. — Всё нормально, — Радуга сказала, пытаясь утешить её, — Он переусердствовал, сказав нам, что смотрит, теперь мы знаем, что камер больше. Мы собираемся их уничтожить, и это дает нам ещё больше зацепок. Услышав её обнадеживающие слова, Флаттершай вздохнула, даже не осознавая, что сдерживала дыхание: — Я… я полагаю, ты права… Теперь, когда мы знаем… мы можем их найти… Будет ли это вообще существенным доказательством? — Если мы сможем их отследить, мы сможем закрепить это, — сказала Рэйнбоу, осматривая комнату, — Мы отдаем его полицейским. Если всё пойдет хорошо, то ублюдок попадет в тюрьму на приличный срок. Искра надежды мелькнула в бирюзовых глазах розоволосой. — Ох, тогда нам надо их найти и вытащить! Наконец-то мы сможем его упрятать! И с этими словами пара приступила к обыску остальной части дома в поисках дополнительного оборудования для наблюдения. Флаттершай, со своей стороны, помогла Дэш указать на каждый укромный уголок, где, по её мнению, могла быть спрятана ещё одна камера с помадой. Рэйнбоу подчинялась своим клиентам, ведь это был её дом, и никто не знал бы его лучше. Хотя Рэйнбоу с горечью подумала, что Сомбра, скорее всего, тоже это знает. Их усердие было вознаграждено. К сожалению, каждый раз радость открытия была окрашена леденящим душу ощущением того, что конфиденциальность Флаттершай была ещё более скомпрометирована. Обнаружив одну особенно хорошо спрятанную камеру в главной ванной комнате, Флаттершай почувствовала себя особенно оскорбленной. — Он… Он наблюдал… — голос Флаттершай оборвался. Она была не в состоянии добавить голос к унижению, которое она чувствовала. Дэш просто зарычала. Очевидно, разврат этого ублюдка не знал границ. В целом, после завершения обыска, они обнаружили четыре камеры. Если бы Сомбра прослушивал квартиру на предмет звука, ему пришлось бы спрятать их среди других предметов в доме Флаттершай. Беглый осмотр бытовой техники бывшей модели не выявил следов инструментов. Если нам повезет, то по крайне мере Сомбра не слушает. К тому времени было уже поздно, и вскоре Флаттершай объявила, что устала. В этот момент она почувствовала смесь облегчения и ужаса: интересно, есть ли ещё камеры в квартире сейчас. На случай, если они могли пропустить хотя бы одну из них. Она попыталась успокоиться, но в итоге переоделась в своем шкафу, единственном месте, где было бы невозможно хранить скрытую камеру (они проверили), чтобы попытаться чувствовать себя в безопасности. Теперь она лежала в своей постели, свернувшись калачиком в позе эмбриона, пытаясь придумать, как заснуть. Она чувствовала себя такой напуганной, такой взвинченной и в то же время такой измученной. Желудок у неё скрутило, кишки свело, а сердце, казалось, болезненно колотилось. Даже при включенных лампах Флаттершай чувствовала себя небезопасно в своей спальне — в той самой комнате, которая должна была стать её убежищем. Единственным её утешением на тот момент было закрыть окно так хорошо, чтобы не оставалось щелей. Несмотря на это, в её многоквартирный дом никто не мог заглянуть, не взойдя на него и не заметив себя. Переведя дыхание, Флаттершай слегка всхлипнула, пытаясь успокоиться. Тень упала на неё, заставив её тихо вскрикнуть от испуга. Но когда её взгляд обратился к освещенному дверному проему, она увидела стоящую там Рэйнбоу Дэш. — Ладно, Флаттершай, — сказала Рэйнбоу с обезоруживающей улыбкой, — Я тебя прикрою, ладно, и буду здесь всю ночь. Просто интересно, где ты хранишь кофе? Ошеломленная, Флаттершай с удивлением посмотрела на детектива. — Эмм, шкаф… над стойкой рядом с плитой… — автоматически сказала она. Дэш приподняла бровь, не в силах сдержать усмешку. Возможно, это было чувство удовлетворения от того, что наконец-то удалось продвинуться в деле, или чувство уверенности в том, что им удалось наконец изгнать тень Сомбры из квартиры, но Рэйнбоу почувствовала, что теперь ей стало немного легче. — Что это за взгляд? — спросила она у Флаттершай: игривая нотка заплясала в её голосе. — Я... эмм... — Флаттершай немного покраснела, садясь на кровати, — Я просто… я была… удивлена, что ты хочешь остаться со мной сегодня вечером… Мне очень жаль… Я знаю, что сейчас ты, должно быть, чувствуешь себя скорее телохранителем… но я ценю это... Я действительно так думаю. — Да, ну... Это правда. Дэш сама не ожидала, что проведет ночь в квартире Флаттершай, но досягаемость Сомбры немного встревожила IP. Лучше обеспечить безопасность её клиента, чем рисковать своей безопасностью ради нескольких улик, особенно когда они оказались столь плодотворными при обыске квартиры бывшей модели. — Нужно заставить тебя дышать. Пришел окончательный ответ кедра. Но это было нечто большее. В эти более тихие минуты Дэш могла это видеть. Она была заинтригована бывшей моделью ещё до того, как перед названием стояло слово «бывшая». — Спасибо… — Флаттершай улыбнулась ей, не осталось и следа страха или неуверенности. Она этого не ожидала, но Рэйнбоу Дэш действительно была спасением. Если бы она не пришла в свой офис в поисках её, неизвестно, что бы сейчас произошло. — Я действительно... чувствую себя в такой безопасности с тобой... и я не могу отблагодарить тебя за это... — Не волнуйся об этом, — ответил Дэш, слегка бормоча. Она почувствовала, что слегка покраснела от этого комплимента. Радужноволосая совершенно не привыкла получать такую искреннюю благодарность от своих клиентов, особенно когда работа даже удаленно не была выполнена. Она отвела взгляд от Флаттершай, пытаясь скрыть румянец на щеках. Опять же, возможно, дело было не в самой благодарности, а в том, от кого она исходила. — Я… я знаю, но я всё равно просто… хочу, чтобы ты знала, как я благодарна, — мягко сказала Флаттершай, её улыбка стала шире, — Так что… ну… обязательно чувствуйте себя как дома, конечно. Ванная комната находится тут же, ты можешь использовать её по своему усмотрению, например, если тебе нужна ванна или душ. Если ты голодна, смело приготовь себе что-нибудь из холодильника или кладовой. И если тебе понадобится что-нибудь ещё, ты можешь сообщить мне. Хм, я даже могу написать список того, где что находится, если тебе нужно… Рэйнбоу снова обнаружила, что смотрит на Флаттершай. затем она начала смеяться. Это был мягкий добродушный смех, полный веселья и без злобы. — Флаттершай, всё в порядке. Я не какой-то модный гость, думаю, со мной всё будет в порядке. Просто нужно было знать, где кофе и всё такое. Но спасибо за все предложения, я уверена, что поддержу тебя и по поводу еды. Еда всегда помогает мне сохранять энергию во время наблюдения. Я верну тебе деньги за еду и кофе, но я не собираюсь заставлять тебя платить мне за то, чтобы я пробирался через твою кладовую. Розовенькая покачала головой и надулась. — У меня не часто бывает компания. Ты не можешь позволить мне получить это? Гости мне не возвращают деньги, а ты мой гость. Я плачу тебе, ты не должна мне ничего возвращать. Правда... мой дом — твой дом. Рэйнбоу немного нахмурилась, прежде чем наконец смягчиться. Обычно она никогда не сдавалась, особенно в таких вопросах гордости, но было что-то в надутых губах Флаттершай. Она просто не хотела видеть её несчастной. — Ладно ладно. Думаю, тогда я твой гость. — Ура! — Флаттершай хлопнула в ладоши, хихикая, как школьница, — Что ж, сейчас я попробую заснуть. Эмм, не стесняйся делать, что хочешь, конечно. Если будет скучно, ты даже можешь включить телевизор... Я иногда оставляю его включенным, или радио... просто чтобы составить какую-то компанию... это помогает, — призналась она, застенчиво отводя взгляд. Радуга понимающе кивнула. Она действительно время от времени делала то же самое. Жизнь в одиночестве, как правило, оказывалась одинокой даже для бесстрашных частных детективов. Иногда просто помогало услышать голоса других, даже если они были искусственными. — Ну... — начала Рэйнбоу немного неловко, она нечасто провожала кого-нибудь спать, — эээ... спокойной ночи. Затем она повернулась и, оставив спальню и её обитателя позади, направилась обратно в главную гостиную. — Спокойной ночи! — Флаттершай позвала её вслед. Она моргнула, чувствуя себя немного странно, сказав это, учитывая, как давно это прошло. Откинувшись на спинку кровати, бывшая модель почувствовала, как её тело расслабилось. По крайней мере, она чувствовала себя в большей безопасности, зная, что сегодня вечером с ней был кто-то ещё. Особенно такой сильный и свирепый, как Рэйнбоу Дэш. Подумать только, ей удалось отбиться от пятерых более сильных и крупных мужчин, как она. Сердце её затрепетало, как и искра возбуждения. Она по-девичьи хихикнула про себя, перекатившись на бок. — О боже… Радуга Дэш просто… всё, о чём я мечтала! Я сделала правильный выбор, разыскав её... Она потрясающая! Не знаю, где бы я была, если бы не увидела её сегодня... — подумала она, и её улыбка стала мечтательной, — И она такая… очаровательная. Красивая, по-своему... Надеюсь, всё получится... и я надеюсь, что смогу увидеть её снова, после того как дело закончится... Помня об этом, Флаттершай сумела расслабиться и вскоре заснуть.

* * *

Последние несколько часов прошли без происшествий. Рэйнбоу держала себя начеку, постоянно проверяя любую точку входа, какую только могла себе представить, или даже просто патрулируя квартиру. В перерывах между патрулями ей также удавалось приготовить себе бутерброд, выпила целую чашку кофе и прочитать материалы дела Светлячка вдоль и поперёк. Хотя ей пришлось признать, что это, безусловно, была одна из самых удобных выставок, на которых она когда-либо бывала. Обычно она сидела на корточках в машине или под ней, на дереве в парке или даже в мусорном контейнере. Детектив с горьким отвращением подумала о последнем случае. Она определенно не собирается делать это снова. Чтобы избавиться от этого запаха, потребовалась почти неделя. Из-за этого Эй-Джей и Пинки целую неделю хихикали, спрятав руки, каждый раз, когда она была в баре. После очередного патруля Рэйнбоу осознала естественные последствия затопления своего организма целой чашкой кофе. Насколько могла тихо, она прошла через спальню Флаттершай в соседнюю ванную, закрывая за собой дверь так тихо, как только могла. Через несколько минут со вздохом облегчения Рэйнбоу вышла из туалета. Когда она вернулась в главную комнату, её ушей коснулся тихий звук. Она оглянулась и увидела модель, свернувшуюся калачиком на кровати — её розовые волосы раскинулись по подушке. Звук, который она услышала, было посапыванием. Самый милый и тихий храп, который Радуга Дэш когда-либо слышала. Радуга почувствовала, как на её губах заиграла улыбка. Конечно, Флаттершай так бы храпела, просто это ей идеально подходило. Затем Рэйнбоу пришло в голову, что это был, наверное, лучший ночной сон, который Флаттершай смогла выспаться за последние недели... даже месяцы. Дэш начала чувствовать тепло в груди. Раньше она участвовала во многих делах, но жизнь частного детектива была далека от гламурной. Большинство её дел было связано с изменой супругов, поиском пропавших подозреваемых или перетаскиванием домой сбежавших из дома. Прошло довольно много времени с тех пор, как она чувствовала такую гордость за свою работу, но даже тогда она могла чувствовать, что то, что она чувствует сейчас, было больше, чем просто гордость. К этому примешивалось что-то ещё, усиливающее тепло, которое она чувствовала в груди. Она не была уверена, как оказалась у постели Флаттершай, но теперь она была здесь и внимательно рассматривала спящую бывшую модель. — В реальной жизни она ещё красивее… — подумала Рэйнбоу, — Я всегда думала, что она сексуальна… Я имею в виду, кто бы не стал… но, чёрт… она нечто большее… Она самая красивая девушка, которую я когда-либо видела... Её охватило желание сесть у её постели и провести остаток своего бдения рядом с розовинкой. Затем она покачала головой, желая прийти в себя. Нет. Нет, она не могла. Рэйнбоу знала, что всё не может быть так просто. Просто потому, что она этого хотела, даже чувствовала, что ей это нужно, она не должна была и не могла. Особенно из-за того, как сильно она этого хотела. — Если бы я сдалась... Если бы я позволила себе попытаться быть с ней сейчас, она, конечно, влюбилась бы в меня. Я её рыцарь в сияющих доспехах... Вот почему существует седьмое правило... Я не могу допустить, чтобы она проснулась много лет спустя и поняла, что сошлась со мной только потому, что я спасла ей жизнь... если это когда-либо длилось так долго... Она повернулась, чтобы выйти из комнаты и оставить Флаттершай в покое. Переступив порог, она украдкой взглянула на спящую фигуру: — ... всё ещё... Рэйнбоу вздохнула и вернулась на свое место на диване, готовя ещё один кофейник. Это будет долгая ночь. Только Дэш и её мысли — совсем одна.

* * *

На следующее утро Флаттершай проснулась примерно в 9:40 или около того, иногда немного позже, чем она обычно спала. Она вздохнула с облегчением, радуясь, что ещё одну ночь провела в безопасности, и позволила своему телу расслабиться. Встав с постели, женщина взяла шелковый халат, натянула его и завязала пояс. К её большому удивлению, дверь была полуоткрыта, и она думала, что Рэйнбоу Дэш закроет её за ней. Тем не менее, она вышла из своей комнаты и направилась в главную зону. Ничего не было неуместного, кроме журналов на журнальном столике, и казалось, что оно надежно закреплено. Никаких следов взлома или чего-то подобного. На диване лежала Рэйнбоу, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Одна рука сжимала декоративную подушку, лежащую под её головой, другая свисала с края дивана, пальцы едва касались ковра. Учитывая полупустую чашку кофе на кофейном столике, стоящую на подставке, Флаттершай могла только предположить, что произошло прошлой ночью. Она улыбнулась, медленно подойдя к тому месту, где лежала детектив, не в силах сопротивляться. — Боже… она действительно выглядит… умиротворенной, когда спит… — подумала Флаттершай, не сводя зорких глаз с маленькой женщины, стоящей на коленях возле дивана. Она наблюдала за ней, рассматривая её мирное лицо, неряшливые радужные волосы и лёгкий загар на коже. Флаттершай прижала к себе руку, чувствуя желание сказать «нет». Она отдернула его, чувствуя себя неуверенно. — Я просто хочу прикоснуться к её волосам… они, должно быть, немного мягкие… верно? И это красиво... Я никогда раньше не видела радужных волос... Это естественно? Брови у неё красные... Волосы ей идут... Нет! Я не могу так думать! — Флаттершай яростно покачала головой, — Неважно... Рэйнбоу действительно интересная женщина... очень жёсткая, агрессивная и расчетливая... Я могу сказать, что она знает своё дело, и судя по тому, что я слышала... Осторожно, чтобы не разбудить её, Флаттершай протянула руку и очень нежно провела челкой по лбу. К её большому удивлению, она заметила шрам, идущий по одной стороне её лба, спускающийся к уху, но останавливающийся на нескольких дюймах. В её сердце пронеслось лёгкое беспокойство, а разум трясся от любопытных вопросов. Но опять же, это не её дело спрашивать, и она решила, что это не имеет значения, учитывая, что она, по крайней мере, пережила, что бы ни случилось. Отпустив челку, Флаттершай вместо этого решила аккуратно расположить голову Радуги вдоль подушки, чтобы ей было удобнее. При этом она могла чувствовать слегка изогнутые, но все же мягкие пряди призматических волос. Она слегка улыбнулась, нежно проведя по нему пальцами. — Такие красивые волосы... Держу пари, что они настолько мягкие, насколько это возможно после мытья... Она действительно красива... Могу поспорить, что с правильной укладкой волос, красивой одеждой, которую она бы хотела, и некоторыми макияж… она была бы потрясающей женщиной… — подумала Флаттершай, её улыбка стала шире, — Но это даже не имеет значения... она выглядит прекрасно такой, какая она есть... как она хочет одеваться. Я бы не стала просить её так измениться. Рэйнбоу внезапно вздрогнула во сне, слегка приоткрыв глаза. Она всё ещё спала? Это был прекрасный сон. Красивая девушка у её постели поглаживает волосы. Девушка с очаровательными бирюзовыми глазами и ниспадающими розовыми волосами. Та модель, та самая из каталогов нижнего белья, которую она прятала на столике рядом с кроватью... Постепенно Радуга начала снова приходить в себя, и события прошлого вечера настигли её. Её глаза расширились. — …Уххх… утро… — справилась Рэйнбоу, и её лицо стало всё более розовым. — Доброе утро, Радуга… — сияла Флаттершай, наклоняясь немного ближе, — Хорошо ли спалось? Тебе было комфортно? — Да… — ответила Рэйнбоу, не уверенная, была ли она напугана или взволнована тем, что кто-то был так близок к ней, — Извини, я заснула, я подождала до утра, но бороться со спящим зверем можно только так долго, кроме того, я решила, что бесполезна для тебя, если весь день буду сонной... поэтому я немного вздремнула... — О, нет, нет! Не извиняйся. Честно говоря, я надеялась, что ты тоже немного поспишь, — сказала Флаттершай, качая головой, — Теперь всё в порядке, так что всё работает нормально. Хм… ну, говоря обо всем этом… Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты снова спасла мне жизнь… Увидев, что рука Радуги теперь лежит на её боку, она потянулась к ней и нежно коснулась её. Рэйнбоу почувствовала, как слегка вздрогнула от прикосновения Флаттершай. Не то чтобы её никогда не трогали, но это редко было... нежно. Жестоко, да. Всё это время Рэйнбоу ввязывалась в больше драк, чем могла сосчитать. Те несколько раз, когда Рэйнбоу оказывалась объектом прикосновений кого-то, кто не имел в виду никакой недоброжелательности, обычно это происходило потому, что она была пьяна и хотела секса. Но нежное прикосновение было ей почти совершенно чуждо. Затем что-то, что сказала Флаттершай, наконец дошло до меня. — Снова? Я бы вряд ли назвала удаление пары камер спасением твоей жизни. — Я-ох... Флаттершай осознала, что сказала, и закусила губу. Для Радуги прошлая ночь, во время встречи с головорезами, была единственным разом, когда она спасла себе жизнь. Мягкий румянец окрасил её щеки, и теперь она знала, что загнала себя в угол. Сделав глубокий вдох, она смогла вновь пережить это воспоминание, без боли и ужаса того, что произошло. Но на этот раз с надеждой на то, что это ей принесло. — Ну, Рэйнбоу... Я должна тебе кое-что сказать. Вчера, когда я впервые вошла в ваш офис… на самом деле мы встретились не впервые, — сказала она, закусив губу. Рэйнбоу резко села. Она гордилась своей наблюдательностью. — Подожди, ни в коем случае. Я почти уверена, что запомнила бы встречу с тобой. — Ох, ну… — Флаттершай тоже села, садясь рядом с ней на диван, — Само по себе мы не встретились... всё, что мы сделали, это обменялись парой взглядов. Потом ты ушла прежде, чем я успела тебя отблагодарить. Я была... я тоже была замаскирована... в парике и очках, так что да, ты не знала, что это была я. Ты... помнишь ограбление, произошедшее на рынке Эвергрин около трёх месяцев назад? Ты остановила вора до того, как он сбежал. — Ах да, — задумчиво потёрла подбородок Дэш, — Ты знаешь, копы так и не вернули мне наручники, которые я надела на того парня… наверное, перепутали их со своими… Должна была получить квитанцию о доказательствах. Я просто дала показания и сбежала, слишком ненавижу тусоваться с полицейскими. Когда я росла там, эти мигающие огни никогда не означали хороших новостей... Так это была ты, да? Странно, как устроена Вселенная. Флаттершай улыбнулась и кивнула. — Да… Я была той женщиной, которую держали под дулом пистолета… Ты отхватила от меня вора и ударила его. Я знаю, что ты только останавливала его и всё такое, но я... ну, никто ещё не спасал мне жизнь... Это было совсем другое чувство... Если бы ты этого не сделала... он собирался задеть курок. Я была в ужасе и старалась не кричать, но он сказал, что злится на меня и собирается это сделать. Но потом ты остановила его, и я... я, конечно, хотела тебя поблагодарить... Но ты ушла, и я понимаю, почему. Она посмотрела на свои колени, вспоминая события того дня, три месяца назад...

* * *

Рынок Эвергрин был скромно полон покупателей, когда вошла Флаттершай, готовящаяся к еженедельному походу за продуктами. Ей нравился этот магазин, так как там продавались свежие фермерские товары — настоящий маленький фермерский рынок. Имея список на руках и выбранную корзину, она была готова к своей маленькой миссии. Надев светлый парик и солнцезащитные очки, Флаттершай почувствовала облегчение. Никто не узнал бы ее, не попытался бы допросить или окружить её. Она была в безопасности, надеясь, что от любых других источников тоже. Несколько покупателей взглянули на неё, но не пожалели ещё одного. Всё идет нормально. Просматривая ряды со свежими продуктами, Флаттершай с любопытством осматривала овощи. Краем глаза она что-то заметила, затем оглянулась. Ничего, просто стенд. Она хихикнула про себя, покачав головой, прежде чем вернуться к тому, что делала. Магазин наполнился криком, за которым последовал громкий выстрел. Вскрикнув от испуга, глаза Флаттершай расширились, когда она увидела мужчину в лыжной маске, закрывающем лицо, в перчатках... и размахивающем пистолетом. Он стоял на кассе, направляя пистолет на кассиршу, и что-то кричал ей. Тогда Флаттершай пришло в голову, что это было ограбление. Ограбление... — Деньги! — кричал грабитель глубоким и грубым голосом, как будто каждый час бодрствования он проводил, затягиваясь сигаретами, — Чёртовы деньги! Чёрт возьми, ты глухой!? Думаешь, мне плевать на то, что я всадил пулю в твою дыню!? Просто открой чёртову кассу и дай мне эти чёртовы деньги! Кассирша, подняв руки вверх, медленно кивнула. — Я бы открыла... но я не могу… Я не могу открыть его, пока не совершу продажу… Э-вот так это работает… Мужчина снова выругался себе под нос и огляделся по сторонам, остановившись на блондинке с полуполной корзиной для покупок. — Ты! Он направил пистолет в сторону Флаттершай: — Иди сюда и отдай этой суке своё дерьмо, чтобы она могла продать, поняла? Сердце остановилось, Флаттершай почувствовала, будто её ноги приклеились к полу. Она задрожала, её желудок скрутило, страх наполнил всё её существо. Магазин грабили, у мужчины был пистолет, и одно неверное движение могло привести к серьезному ранению или гибели человека. Она захныкала, заставляя себя пробраться к деньгам, глядя куда угодно, только не на вооруженного грабителя. — О-хорошо… п-пожалуйста… не причиняй никому вреда… — Флаттершай испуганно пискнула, сумев поставить корзину на стойку, — Пожалуйста... Торопливо, но неумело: трясущимися руками, ей удалось разместить свои товары на прилавке, чтобы кассир мог пропустить их через сканер. Послушно, не сводя глаз с пистолета, кассир пробежался по ним, всё время держа одну руку вверх. Флаттершай дрожала и хныкала, по крайней мере, пока мужчина грубо не схватил её за руку, прижимая ствол пистолета к её виску. Она закричала, начиная бороться. — Замолчи. Заткнись. Мужчина зарычал. — Иметь тихого заложника полезно. Мой вам совет: оставайтесь полезной и молчите. Закричишь ещё раз, и ты не доживешь до третьего раза. Без ведома грабителя сзади к нему приближалась фигура, одетая в плащ и шляпу. Хотя она не торопилась, стараясь не предупредить нападавшего о своем присутствии. Когда она подошла ближе, глаза кассирши слегка расширились, но Рэйнбоу Дэш прижала палец к губам, предупреждая женщину хранить молчание. Кассовый аппарат издал небольшой звенящий звук, когда на небольшом экране отобразилась общая сумма продажи. — Э-это будет 37,95 доллара, мэм... — послушно сказал кассир, и кассовый аппарат открылся. Она начала вытаскивать из него деньги, а также высыпать сдачу из рулонов с деньгами. Флаттершай вздохнула, пытаясь успокоиться и отвлечься от боли, вызванной хваткой мужчины на её руке. — О-хорошо, сэр… у вас есть деньги… Я даже отдам вам те деньги, которые у меня есть… просто, пожалуйста, отпустите меня… пожалуйста… — она захныкала. — Какую часть тихого заложника ты не поняла?! Мужчина сказал, прижимая всё ещё теплое дуло пистолета ко лбу Флаттершай: — Так что заткнись, или я тебя выебу! Все, что Флаттершай могла сделать, это повиноваться, из её уст вырывались лёгкие всхлипывания. Где-то позади неё она услышала, как кто-то звонит в полицию по мобильному телефону. Но не будет ли слишком поздно, когда они доберутся сюда? Она дрожала, просто ожидая, когда всё закончится. Он уже взвёл курок — всё, что ему нужно было сделать, это нажать на курок, и она была бы мертва. Вся её жизнь, казалось, пронеслась перед её глазами, ужас пребывания на грани жизни и смерти одолел её чувства. Её наполнил ужас, само сожаление о том, что она не прожила жизнь так, как ей всегда хотелось, страх упустить свои шансы... Флаттершай почувствовала, как её тело сжалось, желудок скрутило, а сердце упало на пол. Это было окончено. Это должно было закончиться. Стараясь думать о чём-то лучше, спеть песню в голове, о чём угодно, Флаттершай старалась вести себя как можно тише. Может быть, просто может быть, у неё был шанс выжить. Она должна была принять это, она должна была попытаться. Грабитель услышал позади себя кашель, как будто кто-то пытался привлечь его внимание. Он развернулся, пытаясь направить пистолет на нарушителя. Однако прежде чем он успел направить огнестрельное оружие на эту новую угрозу, апперкот попал ему под челюсть. Его зрение вспыхнуло белым. Голова у него кружилась. Затем он вспомнил о пистолете, сжатом в кулаке, и попытался ещё раз выстрелить, но прежде чем он понял, что произошло, он почувствовал острую боль в запястье, и пистолет вырвался из его рук. Ещё один удар по голове, и потенциальный вор уже целовал пол. Он почувствовал, как его запястья снова свело от боли, когда на них надели холодную сталь наручников. — Они всегда забывают об этой точке давления на запястье, — сказал дымный, но женский голос, — Как будто все эти идиоты учатся преступлениям у одного и того же дебила. — Ты чёртова сука! Лучше выпусти меня из этих чёртовых вещей, которые ты, чёрт возьми… Грабитель закричал в чистейшей ярости, хотя быстрый удар по ребрам заставил его замолчать на полуруганстве. Рэйнбоу Дэш хоть и скромного роста, но возвышалась над упавшим грабителем. На её губах заиграло рычание, а неряшливые радужные волосы взъерошились вокруг головы. — Скажи ещё раз, и следующий удар попадет южнее. Рэйнбоу нашла свою потерянную шляпу, которая, должно быть, в какой-то момент во время ссоры упала на пол магазина. Смахнув с него пыль, доставая её, она затем положила его на свою разноцветную голову, вздохнув с облегчением от того, что заветный предмет одежды вернулся на своё место. — Всё в порядке? Посетители вокруг кивнули в знак подтверждения, а один из них объявил, что вызвана полиция. Кассирша вздохнула с облегчением и положила деньги обратно в кассу. Молча Флаттершай заплатила и не могла оторвать взгляд от женщины перед ней. Очаровательная молодая женщина в плаще и шляпе, с головой из разноцветных прядей. На мгновение или две их глаза встретились, и Флаттершай почувствовала, как у неё сбилось дыхание. Она никогда раньше не видела таких красивых, пленительных глаз. Оттенок тёмно-розового, что-то вроде вишневого цвета. Они были твёрдыми, острыми, что говорило о том, что женщина сильно охранялась. Флаттершай почувствовала, как её охватило странное чувство, а также то, насколько она была поражена. Эта женщина, гораздо ниже её ростом, сумела одолеть гораздо более крупного мужчину. Что бы она ни делала, она была сильной. Она даже не вспотела. — …Красивая… потрясающая… сильная… — подумала Флаттершай, не моргая. Она просто не могла отвести взгляд. Казалось, она исчезнет, если моргнет или даже отведет взгляд. Губы Дэш изогнулись в лёгкой улыбке: — Ты в порядке? Он не слишком тебя обидел, да? Но прежде чем Флаттершай успела открыть рот, чтобы ответить, магазин был залит мигающими синими огнями. — Похоже, полицейские наконец решили показаться, — фыркнула Рэйнбоу, переключая своё внимание с бывшего заложника на вновь прибывших, — Ну лучше дайте мои показания... И с этими словами она ушла, встречая полицию снаружи, вместо того, чтобы ждать, пока они придут к ней. Затем, обменявшись несколькими короткими словами с офицером в форме и продемонстрировав визитную карточку, она отправилась в ночь, оставив место преступления позади. — ...Ух ты... — пробормотала Флаттершай, всё ещё глядя ей вслед. Вспомнив, где она находится, она помогла кассиру упаковать покупки. Увидев рядом с собой знакомого покупателя, она повернулась к женщине. — Мисс Хартстрингс… вы знаете, кто была эта женщина? Та, с радужными волосами, которая только что остановила этого человека? — Хмм? Девушка с двухцветными бледно-бирюзовыми и белыми волосами ответила, глядя на место, откуда исчез частный сыщик. — О, это была Рэйнбоу что-то такое, она всё время здесь. Хотя каждую неделю в одно и то же время, как по часам. — Ты имеешь в виду Рэйнбоу Дэш? — сказал кассир, улыбаясь, — Она частный детектив и совершенно потрясающая. — …Рэйнбоу Дэш… — Флаттершай снова выглянула в дверной проем. Имя, казалось, просто слетело с её языка, как никогда раньше. Она не собиралась забывать эту женщину.

* * *

— Итак… мир тесен, не так ли? Флаттершай хихикнула, — Это ты остановила его, а я была заложницей… — Да… — ответила Рэйнбоу, проведя рукой по волосам. Она немного вздохнула, — Ну, если ты хочешь ещё раз поблагодарить меня за это... не надо. Я просто делала то, что делаю. — …Я просто искренна в своих усилиях… Я знаю, что ты сделала это не по какой-либо причине, кроме как выполнять свою работу и просто помогать другому, — Флаттершай немного отвела взгляд. Рэйнбоу немного надулась. — Когда ты так говоришь... это заставляет меня звучать как какой-то, я не знаю... героине. Увидев её надутые губы, Флаттершай хихикнула. Она не знала почему, но Рэйнбоу была такой милой, когда дулась. — Хи-хи. Что ж, тогда ты можешь быть моей. Нельзя отрицать, что ты мне очень помогла... Итак, ты моя героиня... Тебе, конечно, не обязательно придавать этому значение. Это просто для развлечения. Дэш покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Когда она говорила, в её тоне была игривость, хотя на первый взгляд он казался суровым. — Хорошо. Отлично. только не увлекайся этим, я всего лишь человек. — Оууу... так ты не собираешься сесть на лошадь, поехать в закат, владеть мечом, щитом и носить доспехи? Это несправедливо... мои фантазии разрушены! — пошутила Флаттершай, слегка посмеиваясь. Обычно она не была такой шутливой или саркастичной, но было просто непреодолимое желание попробовать это, особенно когда казалось, что материал лежит у неё на коленях. — Я похожа на обложку дрянного любовного романа? — ответила Рэйнбоу, не в силах сдержать взрыв весёлого смеха. Флаттершай хихикнула, радуясь, что рассмешила её. — Ну… исходя из моего опыта… нет. Но нельзя отрицать, что это будет самый уникальный кавер! Хи, из меня бы получилась хорошая обложка любовного романа… Она приняла милую, знойную позу, глядя на неё как «Иди сюда». — Видишь? Рэйнбоу ненадолго поперхнулась собственной слюной, пытаясь удержать язык во рту. Из этого наверняка получилась бы чертовски крутая обложка для любовного романа. Однако, не желая раскрывать более горячие фантазии, которые вдохновили этот образ, Дэш просто ответила: — Ты уверена, что ещё не сделала этого? Расслабившись от сложной позы, Флаттершай на мгновение задумалась. — ...Я не знаю... Я принимала определенные позы, и компания продавала отпечатки... Так что вполне вероятно, что издательство использовало один из моих отпечатков для обложки книги. — Ну, я присмотрю за тобой. Если бы я когда-нибудь увидела любовный роман с розоволосой девушкой, терпящей беду. Если бы она была правдива, она бы сказала: «Я добавлю это в свою коллекцию твоих работ», но, поскольку это было немного неловко, она остановилась на: — Я дам тебе знать. — Хорошо! Ох! Я знаю! Мы можем пойти вместе! Мы зайдем в любой ближайший книжный магазин, просмотрим обложки любовных романов и посмотрим, что найдем! Это будет похоже на игру! Розоволосая хихикала, радостно хлопая в ладоши. — Может быть, когда у меня будет свободное время, — сказала Рэйнбоу с усмешкой, хотя идея звучала забавно. Но в первую очередь она была частным детективом. Какой бы весёлой ни была их маленькая игра и как бы ни приятно было дать Флаттершай ещё один способ забыть о своих проблемах, Радуга знала, что лучший способ — поймать этого сталкера раз и навсегда. — Как насчет того, чтобы я съездила в полицейский участок и поработала над твоим делом. Потом после слов, кто знает... Это было странное чувство. На самом деле ей хотелось провести время с Флаттершай... это было похоже на то, как будто у неё появился друг. — Хорошо. Эмм... могу я... пойти с тобой? — скромно спросила Флаттершай, — Я имею в виду, если всё в порядке, конечно. Мне... всё равно больше нечего делать... Рэйнбоу на мгновение задумалась об этом. Никогда раньше у неё не было клиента, принимавшего столь активное участие в расследовании, но опять же, у неё не было клиента, который раньше подвергался такой постоянной опасности. — Хорошо, пошли, — сказала наконец Рэйнбоу, повернув голову на плечи, что вызвало пару хлопков и тресков, когда затекшие суставы разжались. — Ладно, тогда, — улыбнулась Флаттершай, вставая, — Прежде чем мы уйдем, как насчет завтрака? Хочешь принять душ? — Было бы неплохо… — ответила детектив, и теперь она повела плечами, издав удовлетворенное ворчание, когда они тоже лопнули и треснули. Она поднялась с дивана, поняв, что не только её шея и плечи напряжены. Горячий душ, вероятно, творит чудеса и обращает вспять последствия долгой ночи, проведенной преимущественно на диване. — Встретимся здесь на завтраке? Флаттершай ярко сияла и хлопала в ладоши. — Хорошо! Что бы ты хотела? — Что бы у тебя ни было, — крикнула Рэйнбоу Флаттершай, направляясь в ванную, — я не придирчива! — Я приготовлю нам яйца и тосты! Флаттершай позвала её вслед.

* * *

Примерно через двадцать минут Рэйнбоу снова появилась в главной комнате. Она выглядела почти так же, как до ухода в душ. Хотя её одежда осталась прежней, её разноцветные волосы теперь были слегка влажными, а на лице появилось выражение высшего удовлетворения. — Ничто не сравнится с приятным горячим душем, — заметила себе детектив. Однако было несколько странно, что использование чужого мыла и шампуня оставило на ней посторонний запах. Хотя мыло Флаттершай и тому подобное не было тем, что Рэйнбоу выбрала бы для себя, тем не менее, теплые цветочные ароматы её успокаивали. Всё это время Флаттершай стояла у плиты и готовила яичницу. На стойке слева от неё стоял тостер, в который уже были вставлены два ломтика хлеба, а кофеварка пузырила ещё кофе. Розовенькая выглядела мягкой, спокойной и даже немного танцевала под песню, которая крутилась по радио. Было даже что-то домашнее в том, как она выглядела: в том, как она готовила яйца и носила шелковый халат поверх ночной рубашки. Многие сочли бы это унизительным, учитывая ожидания современных женщин, но Флаттершай выглядела довольной. Заметив вошедшую Рэйнбоу, она широко улыбнулась в знак приветствия. — Эй, я как раз заканчивала над готовкой. Надеюсь, тосты и яичница придутся тебе по вкусу, и я приготовила ещё кофе, — сказала она. — Звучит здорово, лучше, чем то, что я готовлю себе каждое утро, — ответила Рэйнбоу, улыбнувшись в ответ и направляясь к кухонному уголку. Запах готовки Флаттершай был просто божественным, и, прежде всего, она приготовила нектар богов. — И кофе. Ты богиня. Флаттершай покраснела и хихикнула, польщённая данным высказыванием. — Спасибо... Эмм, и как тебе кофе? — Черный, как Тартар, и сладкий, как поцелуй, по крайней мере, так всегда говорил людям мой отец, — Даша ответила с улыбкой, — В двух словах: никаких сливок, много сахара. — Мм, я никогда раньше не слышала такого… — задумчиво сказала Флаттершай, наполняя одну кружку кофе, а другую горячей водой, — Но мне это нравится, это интересный способ выразить это. Особенно последняя часть. Сладок, как поцелуй… Она начала добавлять сахар в наполненную кофе кружку, на её губах заиграла мечтательная улыбка. — Да, — Рэйнбоу тихо рассмеялась про себя, принимая кружку от Флаттершай. Она отпила дымящуюся жидкость и удовлетворенно вздохнула. — Я всегда думала, что это был способ моего отца приставать к официанткам в кафе. — Ох… вообще-то это звучит мило, — заметила Флаттершай, накрывая стол тарелками и посудой, прежде чем сама сесть, — Я имею в виду, что за свою жизнь я слышала много фраз о пикапе и всевозможных... более грубых фраз и тому подобное. Но приятно услышать что-то, что можно было бы считать более искренним. Даже если это и не было намерением, я полагаю... Дэш села за стол рядом со своей клиенткой, не теряя времени на завтрак. — Это был папа, хорошо, — ответила Рэйнбоу, хотя в её тоне был почти натянутый характер, — Очень милый парень. Один из хороших. Лёгкий толчок пронзил сердце Флаттершай, когда она сложила кусочки воедино. Был. Прошедшее время. Она сглотнула, задаваясь вопросом, будет ли уместно спрашивать об этом дальше. Опять же, вполне вероятно, что она не захочет говорить об этом или быть поставленной в неловкое положение. Смерть члена семьи никогда не была лёгкой, особенно когда казалось, что они были близки или, по крайней мере, имели хорошие отношения. Выпив немного чая, чтобы успокоиться, Флаттершай решила продолжить дело и, надеюсь, сделать его немного менее неловким. — Он звучит мило, — улыбнулась Флаттершай, — Я так понимаю, вы были с ним близки? — Мхм. Рэйнбоу ответила с полным ртом еды. Однако это был весь ответ, который пришёл. Ей не хотелось превращать их завтрак в «Час Рыдающих Историй Рэйнбоу Дэш». Лучше вообще ничего не говорить. К сожалению, это могло привести к непреднамеренному эффекту, заставив Флаттершай чувствовать себя некомфортно. Тёмно-вишневые глаза Дэш пристально смотрели на тарелку, не совсем желая разглядывать взгляд хозяина из страха, что её теория подтвердится. — Она не хочет об этом говорить… Я не хочу причинять ей дискомфорт или чувствовать себя обязанной мне об этом говорить. Если она когда-нибудь это сделает, она сделает это на своих условиях, и я выслушаю. А пока... надо отобрать это у неё... Всё равно на родителей мне скрывать нечего. — Очень приятно это слышать. Я... ну, мне бы хотелось быть ближе к своим родителям, — призналась Флаттершай, медленно приступая к завтраку. Рэйнбоу подняла взгляд и сочувственно изогнула губы. — Жаль это слышать. — О, все хорошо. В этом нет ничего тревожного или чего-то еще. Просто… ну, я не могу точно сказать, что у нас были близкие отношения. Эмм... вот, а как насчет этого? Знаешь, когда у тебя есть родственник, с которым ты почти не видишься? Тогда ты видишь их на праздниках, семейных встречах и других подобных встречах большой семьи? Это примерно так. Ты видишься с ними некоторое время — это хорошая компания, вы общаетесь и приятно проводите время вместе. Но после того, как ты уйдешь, и пока ты не увидишь их снова, они просто не имеют к тебе никакого отношения. Не из-за неприязни ко мне или какой-либо враждебности, а просто потому, что у них своя жизнь, и ты не совсем вписываешься в это уравнение. Это были... ну, то есть мои отношения с родителями. Так было всегда, правда... Дэш не была уверена, чего она ожидала от детства Флаттершай, но это было не так. Возможно, это говорила щепка на её плече, но она всегда воображала, что у Флаттершай, знаменитой модели, было живописное детство. В комплект входят щенок и белый заборчик. — У тебя нет монополии на дерьмовое детство, Дэш, — она мысленно упрекала себя. — Жаль это слышать, Флаттершай, — Рэйнбоу ответила, как она надеялась, успокаивающим тоном, — Если тебе от этого станет легче, я расскажу тебе о своих родителях. Хотя как-нибудь в другой раз, но да, обещаю. Тёплая улыбка появилась на лице Флаттершай, когда она немного расслабилась. Раскрытие собственного детства, хотя и не самое худшее, о чём можно мечтать, никогда не было так легко говорить. По крайней мере, не так. Но было странное чувство близости, которое она не могла вполне понять, и чувствовала себя нормально, рассказав об этом кому-то, кого она не так хорошо знала. Особенно в таких обстоятельствах. Они просто завтракали вместе, на следующее утро после наблюдения в её доме. Они были детективом и клиентом, а не двумя людьми, пришедшими на свидание и пытавшимися узнать друг друга. — Ну, только если ты когда-нибудь захочешь, конечно. Но, эм, когда ты будешь готова, я обязательно выслушаю, — мягко сказала Флаттершай. Рэйнбоу стоически кивнула, доедая завтрак, и огромным глотком допила кофе. — Что ж, когда ты будешь готова, мы сможем запустить это шоу в турне. Кивнув, розовенькая доела свой завтрак и допила остаток чая. — Конечно, так что... Я просто приготовлюсь, и тогда мы отправимся в путь. Я ненадолго, обещаю! ...Несмотря на то, во что могут поверить другие, подготовка моделей не требует вечной подготовки. Если только это не съёмка. Она улыбнулась, подмигнула, а затем собрала посуду и поставила её в посудомоечную машину. Дэш, со своей стороны, улыбнулась шутке Флаттершай и откинулась на спинку стула. — Только тогда, когда ты будешь готова. Сделав это, Флаттершай пошла в свою комнату, готовя всё, что ей понадобится. После быстрого принятия душа, высушивания волос, насколько могла, и одевания; она была готова идти. Прошло меньше получаса, когда бывшая модель оделась, взяв с собой парик и солнцезащитные очки, несмотря на то, что на улице шёл дождь. Взяв зонтик, Флаттершай надела дождевик с капюшоном. — Ты тоже готова идти? — Как никогда. Пришел ответ детектива, когда она появилась рядом с бывшей моделью в уже надетом пальто и шляпе. И с этими словами пара снова спустилась в бетонные джунгли Мэйнхэттена.