Сказка о Гармонии

Утро в Кантерлоте выдалось напряженным. Во дворец прибывали пони, стремясь попасть на приём к принцессе Твайлайт. Однако, как оказалось, это было не так-то просто, ведь принцесса была не готова к встрече гостей.

      

Спайк, прекрасно понимая, что если Твайлайт нет в своих покоях, то она может быть только в одном месте — в королевской библиотеке. И, конечно, он не ошибся: лавандовая кобылка мирно спала за столом, окружённая множеством книг. Вздохнув и покачав головой, дракон приступил к процессу пробуждения, громко зовя Твайлайт: — Твайлайт, я думал, ты завязала с этой практикой сидеть за книгами всю ночь! Пошли, тебя ждут пони в тронном зале! Аликорн мгновенно вскочила и с удивлением огляделась по сторонам: — Что?! Уже утро?! — Ну, вообще-то да, — с иронией заметил Спайк, внимательно рассматривая книги, которые она положила на стол. — Ты снова взялась за этот дневник? Клянусь, он действует на тебя не самым лучшим образом, раз ты вспомнила о старых привычках. — Ох, Спайк, прости меня, я была так увлечена! Меня терзали вопросы, на которые я так хотела найти ответы, — с виноватой улыбкой произнесла Твайлайт, левитируя перед собой сборник с историческими хрониками Эквестрии и аккуратно положив его сверху. — Меня очень беспокоило, кем были Рэппэль и Вирд. В хрониках и других источниках о них не было ни слова, и я не могла найти никакой информации об их связи с принцессами. Но, прочитав дневник Селестии, я поняла, что Рэппэль и Вирд сменили свои имена, и теперь всё стало на свои места. Твайлайт открыла нужную страницу и ткнула в неё копытом. — Это Фейт Лайв и Кин Ай! Рыцари Кантерлота! — воскликнула она с воодушевлением, но, увидев непонимающий взгляд Спайка, её улыбка увяла. — Серьёзно? Спайк, разве ты не знаешь о Рыцарях Кантерлота? Дракон пожимает плечами: — Не думаю, что должен был. Твайлайт тяжело вздыхает и разворачивает к нему книгу, чтобы показать рисунок, на котором изображены сами принцессы, восседающие на своих тронах, а перед ними, склонив головы, стоят пятеро пони. Лавандовая пони указывает на пятерых, склонивших головы. — Рыцари Кантерлота — это избранные принцессами пони, которые были посвящены в рыцари и подчинялись напрямую только им. Селестия и Луна не могли присутствовать везде и сразу, поэтому им были нужны те, кто донесёт их волю в другие уголки страны, — Спайк смотрит на изображение, но видит его впервые. Если бы она ему не рассказала, то он бы и не смог догадаться, кто здесь изображён. Твайлайт снова положила книгу на стол и, чтобы не потерять место, прижала копыто к странице. — “И осенили Они своим благословением пятерых избранников, дабы они могли нести их волю в земли, далёкие от их монаршьего взора”, — прочитала она отрывок из книги, в котором описывалось происхождение Рыцарей Кантерлота. — Вот и получается, что если Рэппэль и Вирд сменили свои имена, то Кин Ай и Фейт Лайв — это одни и те же пони. Раньше в большей части Эквестрии были распространены старинные имена, которые восходят к доэквестрийскому периоду. Например, Вирд можно перевести на современный язык как “судьба”. — А Рэппэль тогда как? — поинтересовался Спайк. Но после его вопроса возбуждение Твайлайт ослабло, и она, поморщившись, задумалась, прежде чем ответить. — Это уже похоже на бессвязный набор слов, тоже на древнеэквестрийском. Думаю, когда он выбирал себе прозвище, то думал, что оно звучит круто. Так или иначе, история запомнила его как Кий Ай, а Вирд — как Фейт Лайв, — Твайлайт задержала свой взгляд на одном из имён, и её вновь охватил научный энтузиазм. — Мэджик Уирлвинд, а я то думала, почему это имя так смутно знакомо. Ну конечно же, он тоже из Рыцарей Кантерлота. Блин, я случайно узнала событие наперёд, — раздосадовано вздохнула аликорн. Спайк усмехнулся, позабавившись тем, как она словила, как сейчас говорят, “спойлер”. — Ладно, всё это, конечно, познавательно, но давай мы уже пойдём в тронный зал, тебя ждёт приём просителей, — предложил дракон. Кобылка подняла взгляд и внезапно ужаснулась, осознав, что опаздывает. — Точно! Приём просителей! А я ещё даже не умылась и не позавтракала! — и не говоря больше ни слова, Твайлайт исчезла в яркой вспышке телепортации. Дракон похихикал, после чего взглянул на открытый дневник принцессы. Почесав подбородок в задумчивости, Спайк присаживается за стол и говорит: — Ну, ничего ж страшного, если я тоже немного почитаю?

***

В Эквестрии назревают перемены. После неожиданного объявления о том, что наследница семьи Платинум будет править вместе со своей сестрой, возник вопрос о новой столице. Лес, который Дискорд создал, чтобы замедлить принцесс в их поисках Элементов Гармонии, так и не исчез, в отличие от других проделок этого духа хаоса. Этот лес населяли разнообразные чудовища, а сама флора в нём словно жила своей жизнью. Путешествовать через этот лес было слишком опасно, чтобы рисковать прокладывать дорогу к Платинумхофу. Поэтому все задавались вопросом: куда же принцессы перенесут столицу страны? Вариантов было не так много. Мэйнхэттен и Филлидельфия в то время были ещё недостаточно велики, а Клаудсдейл подходил только для пегасов. Поэтому все склонялись к тому, что принцессы выберут в качестве столицы Винниаполис. Он уже считался таковой, так как находился на пересечении торговых путей между западом и востоком. Но Селестия и Луна преподнесли сюрприз и в этом вопросе. Вместо того чтобы сделать столицей один из уже существующих городов, они объявили о строительстве нового города на горе к северо-западу от Платинумхофа. Временной столицей, конечно же, был выбран Винниаполис, а сам родовой чертог семьи Платинум стал резиденцией сестёр. Как и было решено, обязанности между ними распределились следующим образом: Селестия взяла на себя часть государственной работы, которая проходила днём, а Луна выполняла свои задачи ночью. Приём подданных с их проблемами и вопросами они проводили вместе. Селестия инициировала реформы, направленные на централизацию управления страной в будущей столице — Кантерлот. Эти реформы коснулись и древних знатных законов, которые до недавнего времени были головной болью для сестёр-аликорнов. Теперь, при формировании нового свода законов королевства, знатное происхождение стало учитываться не так сильно, как личные заслуги и способности. Такие изменения ещё больше разозлили ту часть знати, которая и так была против воцарения аликорнов на троне Эквестрии. С этим ненадёжным элементом нужно было что-то делать и как можно скорее. — Эта стопка снова с жалобами дворян? — спросила Луна, взглянув на внушительную кипу письменных обращений, адресованных принцессам. В них содержалось очередное недовольство и едкие высказывания о том, что древние права знати были пренебрежены. Был уже вечер, и Селестии пора было опускать Солнце и готовиться ко сну, передав остальную работу своей младшей сестре. Кобыла потёрла крылом переносицу и вздохнула. — Это начинает раздражать. Сколько им ни объясняй, они всё равно остаются недовольными. Скорее бы уже заменить их более достойными пони, — прокомментировала ситуацию Селестия и отправилась на балкон дворца, чтобы опустить Солнце. — Всё как обычно, Лулу: те документы, что ты делаешь самостоятельно, — в одну стопку, а те, по которым нужно посоветоваться со мной, — в другую. Утром разберём. — Добрых снов, Тия, — произнесла Луна, провожая взглядом сестру, направляющуюся в свои покои. Затем аликорн ночи подхватил Луну и поднял её в небо. Ей предстояла часть ночи, посвященная работе с документацией, после чего принцесса погрузится в Царство снов. Уже два месяца Луна изучает это пространство и его секреты. Она узнала, что только она может входить в Царство снов по своему желанию и перемещаться из сна в сон. Также она ощущала, что Царство снов связано с ней на каком-то уровне — ментальном, магическом или ином — но в нём она чувствовала себя гораздо сильнее, чем в реальном мире. И это, вероятно, лишь малая часть тех возможностей, которые она может открыть для себя в Царстве снов. Каждый её визит туда приносит что-то новое. Если бы только у неё было больше времени на исследования. — Ну что ж, пришло время узнать, что происходит в снах других пони, — произнесла принцесса Луна, закрывая глаза. Её рог озарился ярким белым светом, и она погрузилась в пространство между снами. В этот раз она решила начать с исследования снов, а не с документации. Она никуда не денется. Обычно её бдение проходило спокойно, но иногда пони снились дурные сны, которые привлекали опасных существ, подобных тому, с которым она столкнулась во сне Вирд. Луна пока не до конца понимала, что это за существа, но она решила назвать их “Кошмарами”, потому что они питались плохими снами, делая пони уязвимыми. Сражение с этими существами отнимало силы как в Царстве снов, так и в реальности. Из-за этого Луна выходила оттуда в таком состоянии, словно не спала несколько дней. Но сегодня всё было спокойно. Принцесса обеспечила всем хорошие сны и вернулась в реальный мир как раз вовремя. — Дискорд побери, — услышала она ругательство за спиной и, обернувшись, увидела пони, голова которого была обмотана тканью, чтобы скрыть его личность. Он левитировал кинжал, направляя его прямо на принцессу. Если бы она помедлила с выходом из Царства снов... Ужаснувшись такой перспективе, Луна действовала быстро. Её рог засиял, и мощный магический удар отбросил незадавшегося убийцу к стене. От удара об неё он выронил кинжал и, тяжело дыша, попытался подняться и убежать. Но принцесса схватила его магией за хвост и протащила через пол комнаты, прежде чем, подняв в воздух и взяв за шею, притянуть к себе. На шум в комнату прибежала старшая сестра, резко распахнув дверь и с удивлением спрашивая, что произошло. — Он пытался убить меня, пока я находилась в Царстве снов, — холодно ответила Луна, продолжая удерживать единорога своей магией и пристально глядя на него. — На кого ты работаешь?! — Луна, я не думаю, что у него есть возможность говорить с такой сильной хваткой, — с деликатной иронией заметила Селестия, входя в комнату. В её голосе звучал гнев от того, что кто-то осмелился посягнуть на жизнь её сестры. Луна ослабила хватку, и убийца, упав на пол, начал жадно хватать воздух, восстанавливая дыхание. С него сорвали всю одежду, закрывающую лицо, но его внешность не дала никаких подсказок: это был просто неизвестный коричневый единорог с тёмной гривой и рыжими глазами. — Мы ждём ваших ответов, — Селестия угрожающе нависла над жеребцом, и тот, сглотнув, наконец заговорил. Убийцу готовили в течение некоторого времени, тщательно изучив графики каждого стражника, который заступал на ночной караул, и выбрав тех, кого было проще всего подкупить. Было также установлено, что Луна наиболее уязвима в те моменты, когда находится в Царстве снов. Именно в это время убийца намеревался нанести свой смертельный удар. Однако, единорог не смог раскрыть им всю информацию. Например, он не знал, кому понадобилась смерть принцессы и каких целей они хотели достичь, если бы Селестия осталась в живых. Она бы непременно начала искать убийц. Узнав от наёмного убийцы всё, что было возможно, сёстры приказали страже увести его в темницу, где он должен был ожидать суда за попытку покушения на жизнь монарха. Утром принцессы позвали к себе своих друзей, которые недавно сменили свои клички на настоящие имена. — Вот же мерзавцы! Они выбрали момент, когда на дежурстве была не наша смена, — возмущался Кин Ай, когда принцессы рассказали ему о попытке убийства. — Стражники, которые несли караул в ту ночь, тоже были арестованы, и сейчас их допрашивают. Хотя я и догадываюсь, чьи это копыта, было бы глупо бросаться бездоказательными обвинениями, — покачала головой Селестия, явно раздосадованная тем, что не может просто разобраться с теми, кто стоит за этим заговором. — Не завидую вам, политика — это грязное дело. Только отвернёшься, как тебе уже пытаются всадить нож. Хотя ещё совсем недавно давали клятвы верности, — произнесла Фейт Лайв с презрением к заговорщикам и сочувствием к принцессам. Их разговор был прерван стуком в дверь. Сестры просили не беспокоить их в ближайшее время, и вряд ли кто-то осмелился бы нарушить их приказ без веской причины. Селестия жестом указала Фейт на дверь, и кобыла, поднявшись со своего кресла, подошла к ней и открыла. На пороге стоял один из стражников, в его крыле был зажат свиток с печатью знатного лорда. — Прошу прощения, ваши высочества, но это срочно, — сказал он, протягивая свиток. Фейт забрала его и левитировала к Селестии. Принцесса перехватила его своей магией, вскрыла и развернула. Луна придвинулась ближе, чтобы увидеть содержимое. “Их высочествам, принцессам Эквестрии. Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. С сожалением вынужден сообщить, что южная граница королевства оказалась в серьёзной опасности. До недавнего времени мы успешно удерживали границу с Плохими землями в относительной безопасности. Однако, по нашим сведениям, драконы обрели нового вожака, и их налёты стали не просто единичными рейдами, а целенаправленным вторжением. Я смиренно прошу вас о поддержке, поскольку моих нынешних сил недостаточно, чтобы справиться с этой угрозой.

С уважением,

Лорд Шайнинг Рубихарт”

Когда Селестия закончила читать письмо лорда, она почувствовала, что в нём присутствует некая недосказанность. Угроза драконов, конечно, была вполне реальной, но то, что Рубихарт обращался за помощью напрямую к принцессам... В этом было что-то неестественное. По лицу Луны было ясно, что она тоже не поверила в искренность написанного. Однако они не могли оставить южные границы без внимания. — Страж, передайте командору Клир Скаю, чтобы он объявил о мобилизации баталий Платинумхофа и выдвинулся в южную провинцию, — сказала Селестия, посмотрев на стража, который всё ещё стоял в дверях, ожидая указаний. Она приказала передать её слова Клир Скаю, который был командующим военных сил Платинумхофа и его владений. Пони отдал честь, приложив копыто к виску, и, закрыв за собой дверь, ушёл. — А вы тогда что будете делать? И что делать нам? — обратился Кий Ай к аликорнам. — Мы с сестрой отправимся на юг первыми и будем там раньше, чтобы помешать драконам безнаказанно атаковать города. Вы же отправились в путь с основными силами, — ответила пегасу, старшая из венценосных сестёр. — А почему это нам нельзя отправиться с вами? Мы уже прошли одно совместное приключение, почему бы не повторить подобный опыт? — кольту, похоже, не очень понравилась идея оказаться в гуще событий позже, чем его подруги аликорны. — Дело не в том, что мы не хотели бы работать с вами, Кин Ай, — ответила принцесса Луна. — Проблема в том, что мы не знаем, кому можно доверять среди солдат. Сколько офицеров было куплено? Каковы их планы на этот поход? Нам нужны пони, которым мы можем полностью доверять. — И других кандидатур, кроме вас, у нас нет, — добавила Селестия, завершая мысль своей сестры. — Но как же приклю... — Фейт остановила копытом кольта, прежде чем он успел продолжить свои разговоры о новом приключении. — Мы с радостью исполним вашу просьбу, если это поможет вывести заговорщиков на чистую воду, — ответила за Кин Ая кобыла-единорог. На этом и сошлись. Пока командор Клир Скай собирал свои войска, принцессы отправились на юг самостоятельно. Аликорны пролетали над остальными землями, привлекая внимание селян и горожан, которые заворожённо смотрели им вслед. И чем ближе сёстры подлетали к владениям лорда Шайнинга Рубихарта, тем отчётливее становился дым от пожаров. Селестия и Луна переглянулись и ускорили свой полёт, стремясь поскорее оказаться на месте и предотвратить новые жертвы.

***

Город Дейл, небольшой и неприметный, расположенный на южной границе Эквестрии, оказался в эпицентре хаоса. Драконы, появившиеся из ниоткуда, кружили в небе, изрыгая потоки пламени. Их цель была ясна — уничтожить всё на своём пути. Город горел, но силы лорда Шайнинга не сдавались. Их главной задачей было сдержать драконов и вывести как можно больше жителей к безопасности. В центре города единороги собрались вместе, чтобы создать магические щиты. Их рога светились, а вокруг города поднялась полупрозрачная защитная стена, которая сдерживала огненные атаки драконов. Щиты дрожали от каждого удара, но пока держались. Единороги знали, что долго они не продержатся, но каждая секунда была на вес золота — пока они сдерживали драконов, остальные солдаты эвакуировали горожан. Земные пони и пегасы работали в спешке. Они выводили жителей из горящих домов, помогая раненым и тем, кто не мог двигаться самостоятельно. Пегасы переносили самых слабых, а земные пони организовывали толпу, чтобы избежать давки. Горожане бросали свои вещи и дома, но главное было спасти жизни. В воздухе стоял крик, плач и рёв драконов, но пони продолжали действовать. Мэджик Уирлвинд, молодой рыцарь-чародей, был в гуще событий. Над его головой пролетел дракон, пытаясь схватить его когтистыми лапами, но Мэджик успел увернуться. Он знал, что драконы не остановятся, пока не уничтожат всё, что могут. Вместе с несколькими другими единорогами, не занятыми поддержанием щитов, он начал контратаку. Их рога вспыхнули, и в небо полетели магические стрелы. Несколько небольших драконов, не успевших увернуться, рухнули на землю. Это были молодые особи, которых более крупные драконы использовали по сути как тех, кто примет на себя первый удар. Несмотря на потери, драконы продолжали атаковать. Они пикировали вниз, обрушивая огонь на щиты, а те, кто покрупнее, наблюдали с высоты, словно оценивая ситуацию. Пони понимали, что это лишь начало. Драконы явно готовились к чему-то большему, но у защитников Дейла не было времени на размышления. Их задача была проста: сдерживать врага, пока все жители не будут эвакуированы. Когда последние группы горожан покинули город, единороги начали отступать. Щиты дрожали всё сильнее, и стало ясно, что долго они не продержатся. Мэджик Уирлвинд, оглянувшись на горящий Дейл, понимал, что город потерян. Но он также знал, что главное — это спасённые жизни. — Отходим! — крикнул он, и пони начали отступать, оставляя город на растерзание драконам. Битва была проиграна, но война ещё не закончилась. Пони знали, что драконы не остановятся на Долинске, и нужно было готовиться к следующей схватке. Появление принцесс Селестии и Луны изменило всё в одно мгновение. Аликорны ворвались в битву, как ураган, заставив драконов метаться в небе и уклоняться от их атак. Селестия, словно воплощение Солнца, парила в воздухе, её клинок рассекал дым и пламя, оставляя за собой яркие вспышки магии. Меньшие драконы падали на землю, едва успев понять, что происходит, а более крупные получали тяжёлые раны и отступали под её натиском. Её магия, сияющая ярким светом, не только ослепляла врагов, но и вселяла надежду в сердца защитников. Луна, напротив, действовала с молниеносной скоростью. Она была словно тень, появляющаяся то здесь, то там, её движения настолько быстрыми, что драконы не успевали среагировать. Её удары были точными и смертоносными — несколько драконов среднего размера уже лежали на земле, сбитые её магией. Она умело уклонялась от атак, используя свою ловкость, чтобы снова и снова наносить удары по врагам. Солдаты, ещё минуту назад готовые сдать город на милость драконов, замерли в изумлении. Они смотрели на происходящее с благоговением, не веря своим глазам. Расклад сил изменился настолько быстро, что это казалось чудом. Мэджик Уирлвинд, стоявший на передовой, тоже не мог оторвать взгляда. Он уже видел, на что способны аликорны, — несколько лет назад у него была дуэль с Луной, — но даже он не мог сдержать восхищения. Их мощь, грация и слаженность в бою были поистине впечатляющими. Под натиском принцесс стая драконов начала терять контроль. Мелкие драконы, которые ещё недавно казались угрозой, теперь падали один за другим, а средние, получив ранения, пытались уйти из-под ударов. Они начали отступать, издавая громкие рёвы, которые больше походили на крики отчаяния, чем на угрозы. Когда последние драконы обратились в бегство, солдаты и рыцари разразились боевыми кличами. Они кричали, смеялись и даже издевались над отступающими крылатыми ящерами, которые ещё недавно казались непобедимыми. Горожане, наблюдавшие за битвой, радостно приветствовали своих спасительниц. Дети махали копытами, а взрослые плакали от облегчения. Когда драконы отступили, принцессы приземлились на окраине города, где собрались солдаты и горожане, которых они ранее эвакуировали. Даже здесь были заметны следы битвы. На земле и вдоль дороги лежали тела пони, опалённые пламенем драконов или растерзанные их зубами и когтями. На лицах аликорнов отразились злость и горе от потерь среди их подданных. Но это были лишь минимальные потери. Если бы они не успели вовремя, ситуация могла бы стать ещё более плачевной. — Ваши высочества, — Мэджик Уирлвинд, с поклоном подойдя к ним, представился и доложил о текущей ситуации. — Сир Мэджик Уирлвинд к вашим услугам. Моя баталия успешно завершила эвакуацию города Дейл. Согласно приказу лорда Шайнинга Рубихарта, горожан сопроводят за стены его крепости. Принцессы, смягчив свои выражения лиц, узнали старого знакомого с их недавней дуэли. Селестия, слегка улыбнувшись, похвалила его. — Вы проделали отличную работу, сир. Но каковы дальнейшие распоряжения лорда Рубихарта? — Милорд приказал эвакуировать как можно больше населенных пунктов. Массированный налёт драконов слишком ослабляет и без того небольшие силы, находящиеся в провинции. Он считает, что за крепкими стенами крепости пони будут в безопасности, — единорог рассказал о приказах и планах своего лорда, с которыми тот намеревался действовать в противостоянии с драконами. — Разумно. Но он не учитывает, что пламя некоторых драконов настолько сильное, что может расплавить камень, — произнесла принцесса Луна с мрачным выражением лица, заставив некоторых солдат и рыцарей невольно вздрогнуть. Селестия, стремясь разрядить обстановку, обнадёживающе улыбнулась всем и сказала: — Давайте не будем заранее впадать в уныние. Нам необходимо сопроводить жителей в безопасное место. Кроме того, мы с сестрой хотели бы также поговорить с лордом Шайнингом Рубихартом у него в чертоге. Мэджик кивнул им в знак согласия, и после этого, в сопровождении солдат и двух венценосных сестёр, горожане Дейла в безопасности добрались до родового замка Рубихарт. Беженцы из нескольких поселений уже находились в крепости. Вместо домов они были вынуждены ютиться в бараках и палатках, так как все имеющиеся жилые помещения были заняты. Как только у баталий появлялась свободная минута, им поручали взять под свою защиту часть беженцев и переправить их дальше на север. Эти действия были лишь временными мерами, направленными на спасение как можно большего числа горожан от драконов, даже если это означало потерю целых сёл и небольших городов. Хотя юг Эквестрии и не был густонаселён, такой поток беженцев создавал значительную нагрузку на продовольственные запасы. Родовой замок Рубихарт поражал своим величием. Хотя подобные замки и крепости возводили по одним и тем же технологиям, каждый из них обладал уникальными чертами. Чертог, где обитал род Рубихартов, был построен из гладко отёсанного тёмного камня, а крыша основного холла и башен выполнена из красного кирпича. Окна чертога были украшены витражами из красного стекла, что придавало им вид, будто они были созданы из рубинов. Рубихарты приложили немало усилий, чтобы их дом соответствовал гордому имени. Ворота распахнулись, как только процессия солдат и беженцев, возглавляемая принцессами и сиром Мэджиком, показалась на горизонте. Часовые уже известили лорда и его семью о предстоящей встрече с монархами. Шайнинг Рубихарт старался придать себе непринуждённый вид, хотя внутри явно нервничал. Его морда была украшена гостеприимной улыбкой, но в глазах читалось напряжение. Всё-таки это он сам обратился за помощью к принцессам, и теперь ему предстояло встретить их с подобающим достоинством. Лорд и его семейство выстроились во дворе перед крыльцом своего чертога, готовые принять высоких гостей. По правую сторону от Шайнинга стояла его жена, Хевн Сапфир. Кобыла-единорог с мягкими чертами лица и спокойным взглядом казалась хрупкой рядом с мощной фигурой лорда. Её грива была аккуратно уложена, а на шее красовалось простое, но изящное ожерелье. Она держалась с достоинством, но в её глазах читалась лёгкая тревога. Слева от Шайнинга стояли двое его детей. Старший сын, Спраклинг Рубихарт, недавно посвящённый в рыцари, выглядел гордым. Его доспехи блестели, как новые, что выдавало отсутствие боевого опыта. Несмотря на вторжение драконов, он так и не покинул пределов родового замка, предпочитая оставаться в безопасности за его стенами. Его взгляд был устремлён на принцесс, но в нём читалось скорее любопытство, чем решимость. Рядом со Спраклингом стоял младший сын, Пейл Рубихарт. Жеребёнок казался замкнутым и явно неловким. Он то и дело отводил взгляд, будто стараясь избежать внимания отца, брата и приближающихся принцесс. Его имя, как и отсутствие рога, говорило само за себя — он явно выделялся на фоне остальных членов семьи. Луна сразу обратила на него внимание. Её взгляд скользнул по его скромной фигуре, и она быстро сделала вывод, что Пейл, скорее всего, был нелюбимым ребёнком в семье. В какой-то момент их взгляды встретились, и принцесса одарила его мягкой улыбкой, полной тепла и понимания. Ей показалось, что он хотел ответить ей тем же, но, смутившись, быстро перевёл взгляд на что-то другое. Шайнинг, заметив внимание Луны к младшему сыну, слегка нахмурился, но быстро вернул себе прежнее выражение лица. Он сделал шаг вперёд, чтобы поприветствовать принцесс, но в его движениях чувствовалась скованность. Всё-таки встреча с аликорнами — это не то же самое, что обычный приём гостей. — Ваши высочества, я рад, что вы благополучно добрались. С гордостью приветствую вас в своих владениях и с радостью предоставлю вам ночлег в своём чертоге, — произнес лорд Шайнинг, низко кланяясь принцессам. Его примеру последовали остальные члены семьи. Селестия, скрывая свое скептическое отношение к его словам, сохраняла на лице легкую и вежливую улыбку. — Благодарю за гостеприимство, лорд Рубихарт. Однако боюсь, что мы не сможем в полной мере воспользоваться им, поскольку время не ждет. Хотя мы и заставили отступить одну стаю драконов, я сомневаюсь, что это является окончательным решением проблемы, учитывая ваши опасения, изложенные в письме. — К сожалению, это так. Драконы напали не одной, а несколькими стаями, и мы вынуждены отступать и сдавать им небольшие города, пока не накопим достаточно сил. Я надеюсь, что вы привели с собой дополнительные войска? — с лёгкой улыбкой спросил единорог. — Они уже в пути. Мы прибыли как можно скорее, чтобы оказать вам поддержку, — ответила за старшую сестру, Луна. В этот момент весь двор замка накрыла тень. Поначалу многие подумали, что это всего лишь облако, закрывшее солнце, но крик часового “Дракон!” не оставил сомнений в надвигающейся опасности. Лорд Рубихарт не успел ничего ответить на слова младшей принцессы, как прозвучал сигнал тревоги. Над замком пролетел огромный дракон, заслонив своей тушей солнце. Он сделал круг над крепостью и приземлился прямо на каменные стены, заставив их содрогнуться под его весом. Под его тяжестью часть бойниц осыпалась на землю. Янтарным взглядом дракон окинул собравшихся во дворе пони, а затем громко фыркнул. Из его носа и из-под зубов повалил дым. После этого он громогласно объявил: — Я пришёл говорить с вашими принцессками, мелкие создания!