Вендиго

- И это у вас называется игровыми автоматами? – Дженни окинула взглядом помещение с тусклым светом от маленьких лампочек. Стены большой комнаты были окрашены в темно-фиолетовый цвет, а на пол походил на доску для шахмат из-за крупной черно-белой плитки. Первый ряд игровых автоматов расположился у стены, а второй был почти посередине помещения. Справа от входа стояли несколько старых журнальных столиков, на поверхности которых лежало несколько комиксов про супергероев двухгодичной давности. В глубине заведения присутствовала небольшая барная стойка, где продавали дешевые напитки с огромным налогом. За ней сидел бородатый мужичок лет пятидесяти, который не обратил никакого внимания на вошедших. - Да, - Рен прошел вперед и достал из карманов мелочь. – Тебе понравится. С того момента, как Дженни первый раз посетила местную церковь прошла неделя. Все эти дни девушка умирала от скуки дома, либо пыталась скоротать время прогулками по городку. Прогулки эти ничем интересным не заканчивались, местные подростки с интересом рассматривали её, но подходить никто не решался. В конечном итоге Дженни возвращалась домой, и, распластавшись на диване перед маленьким телевизором, проводила оставшиеся часы до сна. Когда Рен написал ей сегодняшним утром с предложением сходить в игровые автоматы, девушка была удивлена. Несмотря на то, что при первом же знакомстве парень обещал показать ей город, всю эту неделю от него не было ни звука. Она подумала, что они уже никогда не пойдут гулять, но Рен появился также неожиданно, как и исчез. Дженни рассматривала вариант не соглашаться на встречу с ним (всё-таки она девушка, а он не должен был так долго тянуть с прогулкой), но продолжать оставаться в вечной скуке было невыносимо. Они подошли к самому новому на вид игровому автомату. Он предоставлял возможность играть вдвоём: два набора кнопок и два рычага, управляющие пиксельными машинками. - Серьезно? Гонки? - Это интересно, - настаивал на своём Рен. Он закинул несколько монеток в автомат, и каждый из них принялся выбирать цвет для своей машинки. После начала гонки Дженни уверено шла впереди, но ближе к финишу Рен всё-таки обогнал её розовую машинку. - Да ла-адно, - протянула девушка и запустила пальцы в каштановые волосы. – Тебе просто повезло. - Нет, не повезло. Я честно выиграл. Она цокнула и закатила глаза, еле сдерживая смешок от его серьезного лица. Даже сейчас, когда они играют в детские игры, он продолжает ей что-то доказывать своим спокойным и размеренным голосом. - Ещё раз? – спросил Рен. Девушка молча прошла вглубь зала. Выбор во что поиграть был невелик: гонки, что-то наподобие «Марио», кувалда с резиновыми утятами и ещё пара таких же неинтересных игр. Краем глаза она заметила большой автомат с уменьшенным в два раза баскетбольным кольцом. В груди что-то заныло, Дженни вспомнила, как Джейк учил её играть в баскетбол на уличной площадке. Тот вечер запал в её душу навсегда: именно тогда случился их первый поцелуй, первый поцелуй в жизни Дженни в принципе. - Пойдем, тут ты точно меня не обыграешь, - она схватила Рена за запястье и привела к игре «Огненный мяч». После того, как монеты со звуком упали на дно автомата, по небольшому желобу выкатились шесть маленьких имитаций баскетбольных мячей. - По три броска каждому. Проиграешь – с тебя мороженое. - А если выиграю? – он приподнял брови и слегка улыбнулся. - Не выиграешь. Дженни бросила первый мяч. Он ударился о верхнюю стенку автомата, но всё-таки попал в цель. Второй бросок получился менее удачный: мячик ударился о край кольца, отскочил и упал вниз. Третий же снова попал в кольцо, Дженни с довольной улыбкой отошла в сторону, уступая место Рену. Уже через минуту она с поджатыми губами наблюдала, как его третий бросок (как и первые два) идеально летит в кольцо и ровно опускается на дно автомата. Красные цифры на маленьком экране стали ползти вверх, суммарно они выиграли десять подарочных билетов. Эти билеты можно было бы обменять на какой-нибудь приз, но сувенирный столик был закрыт «на ремонт». Конечно, никакого ремонта не было, а прикрепленная к нему табличка с извинениями не искупала вину. Наверное, владелец заведения не стал заморачиваться над тем, чтобы закупить хотя бы несколько самых дешевых утешительных призов. - Да ла-адно, - снова протянула Дженни. Теперь она искренне злилась на этого черноволосого чудика, который умел так идеально бросать игрушечные мячи. – Скажи честно: ты каждый день тут тренируешься? - Вовсе нет. - Как ты смог выиграть? - Не знаю. У меня «отлично» по физкультуре. Она снова цокнула и снова закатила глаза. Теперь это был её любимый жест в присутствии Рена. - Ты проиграла. Купишь мне мороженое? - Нет. Она зашагала в сторону следующего автомата. Дженни было абсолютно всё равно во что играть – главное победить Рена и продемонстрировать свои превосходные навыки хотя бы в какой-нибудь игре. Солнце стало клониться к закату, когда они обходили все игровые автоматы уже по третьему кругу. С каждой новой игрой Дженни становилась всё молчаливее, а её брови всё сильнее сдвигались к переносице. Рен выигрывал абсолютно в любой игре, сначала давал шанс на победу, а потом безжалостно уничтожал его. Он не выражал радости от побед, но было видно, что парень доволен тем, как Дженни бесится рядом. - Может закончим? – тихо спрашивал он уже в третий раз. - Последняя и закончим. Они подошли к автомату с пиксельными человечками на экране. Два каратиста делали выпады по направлению друг к другу, а смысл её был в том, чтобы победить противника. Эта игра нравилась Дженни меньше всего, однако ей уже было всё равно в какой именно проигрывать. Заняв свои места, они начали третий раунд в «К.О.». Дженни высунула язык, стараясь жать на все кнопки как можно быстрее, а Рен, с присущим ему спокойствием, не спеша переставлял пальцы. Игра закончилась через две минуты…полной победой Дженни. - Да! – воскликнула она и подняла руки над головой. Немногочисленные посетители игровых автоматов стали оборачиваться в их сторону, но, не увидев ничего интересного, вновь продолжили заниматься своими делами. – Да, да, да! Выкуси! Рен смотрел на неё сверху вниз, как на маленькую девочку, которая наконец выиграла у своего отца. Парень улыбался, сложив руки на груди. - Теперь мы можем отсюда уйти? - Теперь да. Они шли по узкой дороге между домами, иногда поднимая головы вверх, чтобы посмотреть на розоватое небо приближающегося заката. Впервые за несколько дней оно не было пасмурным и предоставлялась возможность насладиться редкими белыми облаками. Дженни шла чуть впереди, иногда перепрыгивая маленькие лужи. Рен же, словно тень, следовал за ней, почти не сводя с неё глаз. - Теперь то ты понял, что умеешь проигрывать? - Понял. Она резко остановилась и повернулась к нему лицом. Рен тоже остановился, не сокращая дистанцию. Между ними постоянно был какой-то невидимый барьер, шириною примерно в пятьдесят сантиметров. Этот барьер никогда не ломался, лишь исчезал на время какой-нибудь игры в автоматах. Тогда парень мог позволить себе встать ближе и соприкоснуться с ней плечами. - Ты поддался в последний раз? - Нет. - Хорошо, даже если ты поддавался, то лучше не говори мне этого, - она снова ушла чуть вперед. – Кстати, тебе в какую сторону? - Мой дом далеко позади. Я тебя провожаю. - Боишься за меня? - Нет. Родители учили провожать девушек. - Лучше бы соврал. Они дошли до поворота и Дженни снова остановилась. - Мне осталось пройти один квартал, можешь идти. Спасибо за сегодня. - Пожалуйста, но я хочу проводить тебя. - Не надо. - Почему? - Ну, - она замялась и посмотрела себе под ноги. Девушка не хотела, чтобы Рен видел её дом, по крайней мере до того, как родители приведут его наружность в порядок. – Не хочу, чтобы ты видел где я живу. Дом действительно выглядел неважно: старая краска потеряла свой цвет и кое-где отвалилась, у крыши был облезлый вид, хоть она и не протекала. Двери следовало бы тоже заменить – они были слишком темные и слишком массивные, абсолютно не вписывались в обстановку. - Ты живешь в доме старика Гарри? - Как ты узнал? - Джен, у нас маленький город, я знаю всех жителей. Гарри был, можно сказать, другом нашей семьи, хоть и со своими странностями. Когда он умер, его дети стали продавать дом. В той части города продавался только его дом, поэтому нетрудно догадаться где именно ты живешь, - Рен сделал акцент на слове «умер». - Этот дом…выглядит не очень. - Как и половина домов здесь. Не бери в голову, я не буду смеяться. - Я видела, как выглядит бывший дом моего отца, где он жил до переезда в Вашингтон, - Дженни снова пошла вперёд, только на этот раз поравнялась с Реном. – Он красивый, но отец не смог его выкупить. Мои бабушка с дедом умерли, когда отец был ещё молодой. Денег не было, поэтому он продал дом каким-то молодоженам. Сейчас же они отказались продавать его нам, я их понимаю. Пришлось купить этот, на окраине. - Если так посудить, то тут все дома на окраине. - Вот поэтому я не хочу тут жить. Рен замолчал, оставшийся путь они прошли в тишине. Это молчание не напрягало Дженни – она слишком устала, чтобы придумывать темы для разговора. - Ещё раз спасибо, мне действительно понравилось, - сказала она и распахнула руки для объятий. - Пожалуйста, надеюсь, мы ещё выберемся куда-нибудь, - он оценивающе посмотрел на её вытянутые в разные стороны руки и поджал губы. – Прости, не люблю такое. Дженни ещё несколько секунд простояла так в надежде, что он шутит, но в конце концов потеряла надежду на объятия. - Пока, чудик. - Пока, победительница. Она улыбнулась и забежала в дом.

*** Родители встретили её с бесконечными вопросами, на которые Дженни старалась не отвечать. Они были явно счастливы, что их дочурка наконец-то куда-то вышла, да ещё и не одна. Как показалось девушке, Рен очень симпатизировал им, и как все взрослые люди, чей ребенок начинает общаться с противоположным полом, они сражу же приписали парня к числу кандидатов на роль будущего супруга. - Ну-ну, расскажи, как всё прошло, - повторяла мать третий раз один и тот же вопрос. - Хорошо всё прошло. Мы играли в игры, потом разошлись. - Не разошлись, он тебя провожал. - Провожал и что? - Ты ему нравишься. Нравишься ведь? Что он тебе говорил? - Ничего не говорил. Мам, отстань! - Дженни, нам же интересно. Хоть бы раз что-нибудь внятное рассказала, - подключился отец, и девушка поспешила скрыться в своей комнате. Родители ещё долго обсуждали что-то между собой, Дженни не различала слов, но по их тону было понятно, что те вовсю строят догадки на счет развитий событий. Дженни устроилась на кровати (в этом доме она стала единственным родным предметом) и устремила взгляд в потолок. Темные доски крыши переплетались между собой, создавая единую конструкцию. Ей нравилось рассматривать их, почему-то это подталкивало на разные размышления. Девушка закрыла глаза и уже через десять минут провалилась в глубокую темноту сна.

*** Проснулась она от невыносимого чувства духоты в помещении. Первый раз за всё пребывание здесь ей было поистине жарко. За окном окончательно стемнело, свет ярких звезд пробивался между редкими облаками. Дженни посмотрела на время. Часы в телефоне показывали пол одиннадцатого, но пропущенных звонков так и не было. Девушка села и стала набирать до боли знакомый номер. Она была уверена, что даже с закрытыми глазами сможет набрать все цифры правильно. Долгие гудки эхом отражались от стен комнаты, Дженни надеялась, что он ещё не спит. - Да, алло? - Джейк, привет, - она улыбнулась от расползающегося чувства теплоты внутри. - Привет, почему так поздно? - Мы давно не общались, хотела услышать твой голос. Послышался глухой вдох. Она знала что это значит, но решила не придавать значения. - Малыш, у меня сложный день. Извини, что не звонил. - И ты меня. Я сегодня гуляла, а потом сразу отрубилась, - повисло молчание, поэтому она продолжила. – Я познакомилась с парнем, это сын папиного друга. Мы ходили с ним играть в автоматах. Реакции не последовало. В недалеком прошлом Джейк ревновал её ко всему и ко всем, но почему-то в этот раз даже не спросил почему она гуляла с другим парнем. - Это здорово. Малыш, у меня правда сложный день. Давай завтра поболтаем? - Мы стали реже разговаривать, - Дженни смяла простынь в кулак. - Я знаю. - Ты больше не хочешь общаться? – она закусила нижнюю губу и зажмурилась. На другом конце провода послышался ещё один вздох. - Хочу, не капай мне на мозги, Дженни. Ты же знаешь. - Знаю. Пока, Джейк. В телефоне послышались прерывистые гудки. Она отбросила телефон в сторону и упала лицом в подушку. Сейчас ей хотелось лишь одного – исчезнуть. В голове проносились бесконечные вопросы, ответы на которые она знала, но не хотела принимать. Ничего не будет как прежде. Телефон завибрировал, Дженни быстро взяла его в руки. В её душе снова поселилась надежда. Надежда на то, что написал Джейк. Написал о том, как любит её, как хочет увидеть. Но, открыв сообщение, все эти надежды разбились вдребезги. «Привет ещё раз. Спишь?» Дженни захотелось закричать и расплакаться. Почему именно он? Почему не Джейк, не её любимый парень? «Привет, нет» Следующее сообщение пришло почти сразу же: «Хочешь немного прогуляться?» «Сейчас?» «Да» «Сейчас поздно, родители спят» - написала она, но стерла всё в тот же момент. Какая разница, спят ли родители? Какая разница, поздно или нет? Всё, чего она хотела сейчас – это не оставаться одной, хоть на некоторое время заглушить боль внутри, переключиться. «Давай. Где встретимся?» - снова написала Дженни, только на этот раз нажала «отправить». «Через три минуты буду у твоего дома. Сможешь выйти через задний двор?» Она быстро подбежала к зеркалу, пытаясь разглядеть в темноте своё лицо. Девушка так и не смогла определить, нормально ли она выглядит, но сейчас это было не самым главным. Главное – проскочить так, чтобы родители не заметили её отсутствия. Дженни повернула круглую ручку своей двери и выскользнула наружу. Она пыталась вести себя как можно тише, как будто совершала ограбление в собственном доме. Лестница вниз казалась бесконечной, девушка останавливалась каждые две ступеньки, чтобы прислушаться. Когда она была внизу, то всё также, не создавая лишних звуков, схватила свои кеды, которые стояли около входной двери. Прыжками она преодолела гостиную, а когда оказалась у выхода на задний двор, то уже не пыталась быть тихой. Даже если бы сейчас её отец стоял позади неё, Дженни бы бросилась бежать. Но ей повезло: никто из родителей так и не проснулся. Она бежала по мокрому газону чувствуя, как белые носки всё больше пропускают влагу. Надеть кеды девушка не решалась – наденет потом, слишком уж долго придется возиться. Рен, как и обещал, ждал её за невысоким забором. - Ты сбежала? - Да, иначе меня бы не отпустили. Дженни была занята шнурками, когда почувствовала чужие руки, обвивающие её тело. - Я рад тебя видеть. Она почувствовала, как к глазам подступают слезы, но быстро втянула все эмоции в себя. Объятия Рена стали спасением от бесконечных навязчивых мыслей. Девушка прильнула к нему сильнее, отчетливо чувствуя его запах. Рен пах приятно: какими-то травами, вперемешку с тяжелыми нотками древесины. - Ты же не любишь такое. - Сделал исключение. Дождавшись, пока Дженни окончательно обуется, Рен потянул её за руку, ведя за собой в темноту высоких деревьев.

*** - Ты серьезно позвал меня ночью в лес? - Да. Мне нравится тут гулять, а ночью всё становится более загадочным и интересным. - Тебе не страшно? - Чего бояться? - Хищников. Сам же говорил. - Не страшно. Рен шел впереди, прокладывая путь между деревьями. Темные ветки, как будто паутина, спутывались над их головами. Парень выглядел так, как будто идет по какой-нибудь улице – он шагал уверено, знал дорогу и целенаправленно шел к чему-то. - Куда это мы? - Скоро увидишь, тебе понравится. - Рен, если честно, я никогда не гуляла ночью в лесу. - Я догадывался. Примерно через семь минут ходьбы деревья поредели, а перед взором открылась небольшая полянка, усеянная разными цветами. Некоторые были почти не заметны в темноте, лишь их темные очертания покачивались из стороны в сторону от слабого ветра, но какие-то сильно выделялись. Одними из таких были голубые, почти синие маленькие цветочки, которые росли небольшими, но сильно засаженными участками. Если не присматриваться, создавалось впечатление, что поляна хаотично покрыта пятнами. - Мы пришли. Дженни огляделась вокруг. Крупные звезды расположились на бесконечном ночном небе, деревья создавали стену вокруг них, а их верхушки темнели в вышине. Голубые цветы, казалось, излучали тусклый свет, однако такой эффект создавался из-за кружащих над ними светлячками. - Это так восхитительно, - девушка крутилась в разные стороны, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Ей казалось, что она попала совершенно в другой мир, хотя подсознательно понимала, что это всего лишь ночь, всего лишь лес. – Правда, восхитительно. - Я надеялся на такую реакцию. Садись. Он с легкостью почти упал в высокую траву. На его черной кофте появились мокрые следы от росы, но Рена, казалось, это ни капли не смущало. Дженни села рядом и провела кончиками пальцев по темной зелени. - Что это за цветы? Они красивые, - она указала на участок с голубыми цветами. - Это…если честно, не помню названия. - А мои родители говорили, что ты знаешь биологию. Дженни потянулась к голубым цветам, которые располагались в метре от них. Рен резким движением поймал её руку и грубо потянул на себя. Девушка охнула не столько от неожиданности, сколько от боли, с которой парень сжимал её предплечье. - Не трогай, - от его спокойного голоса не осталось и следа. За всё время их знакомства она ещё не видела его настолько взволнованным. – Никогда не трогай их. Никогда. Дженни удивленно распахнула глаза, а затем громко рассмеялась. - Ты шутишь что ли? Почему? Рену, в отличие от неё, явно было не до смеха. - Они ядовиты. Очень вредны для людей. Их запах вызывает жуткую зависимость и галлюцинации. - А по ним и не скажешь, - Дженни сложила руки на коленях, ошарашенная новой информацией. - Внешность обманчива. Девушка запрокинула голову и стала рассматривать ночное небо. - А какие не ядовиты? Рен беззвучно поднялся с земли, а через тридцать секунд держал в руках цветок, похожий на лилию и розу одновременно. У него был толстый стебель, а лепестки росли в шахматном порядке, к середине раскрываясь и обнажая длинные тычинки. - Держи, это тебе. Они не ядовиты, но очень редкие. Хорошо прячутся, поэтому не каждый может найти. - Спасибо, - она уткнула нос в цветок и легла на спину. Дженни чувствовала сырую землю под головой, но всё это становилось таким незначительным, по сравнению с красотой вокруг. - О чём думаешь? Она вздохнула и прикрыла глаза. - У тебя было такое, что ты хотел остаться с человеком, но просто не мог? Не мог и потому, что этот человек не особо то и желал оставаться. - Да, - Рен замолчал и лег рядом. – Думаю, да. Ты это про кого? - Про моего парня. Его, кстати, Джейк зовут. Правда, не знаю парень ли он мне. - Что-то случилось? - Знаешь, он просто…не могу объяснить. Он полная противоположность тебя, вот он какой. - Меня? Ты уверена, что хорошо меня знаешь? - О, Господи, Рен! Различия на лицо, но я не об этом, - она положила руку на локоть и повернулась к нему лицом. Его темные глаза в темноте казались почти черными, они не отрывались от Дженни. – Я о другом. Понимаешь, мне иногда кажется, что он про меня забыл. Кажется, что он вовсе меня никогда не любил. Что я нужна была ему только тогда, когда жила рядом. - Почему не спросишь это у него? - Не могу. - Почему? - У тебя когда-нибудь была девушка? - Нет. - Поэтому ты и не поймешь. - Но я же сейчас понимаю. - Не делай вид, что ты всё понимаешь. - Я понимаю твои эмоции, этого достаточно. - Как же сложно, - она закрыла лицо ладонью с цветком. – Через три месяца после того, как мы с Джейком начали встречаться, он мне изменил. Изменил на какой-то тусовке с какой-то девушкой, которую знал два часа. Я простила его. Плакала три ночи подряд, не спала, не ела, но простила. Рассказала родителям, они возненавидели его ещё больше. - Почему простила? - Не знаю, любила, наверное. - А сейчас любишь? - Не знаю. Думаю, какие-то чувства к нему точно остались, - она замолчала, а потом продолжила свой рассказ. - После того случая мы встречались ещё год. Иногда я ему надоедала, это было написано на его лице. Мы ссорились, но не расставались. Я задумываюсь, а изменял ли мне он ещё с кем-нибудь. Зная его это более чем возможно. - Мне кажется, ты достойна большего. - Какая уже разница? Я застряла в этой глуши, Джейк не звонит первый. Мне нужно отпустить прошлое, но не представляю, как это сделать. - Всё проходит. - Знаю. Слушай, Рен? - Да? - Почему позвал меня сегодня? Ты так долго не писал, я думала, что не хочешь видеться со мной. - У меня были дела, а когда разобрался с ними, то подумал, что тебя нужно позвать именно сегодня. Если хочешь, позову и завтра. - Хочу. - Джен, пойдем завтра в лес ночью? Девушка рассмеялась и поднялась с земли. - Теперь ты будешь звать меня только в лес? - Ну, если хочешь… - Забей. Я хочу пойти с тобой в лес ночью.