II. Очередной заказ

      Мы уже около получаса бодро шагали в сторону северо-запада под моим чутким руководством самопровозглашённого и всезнающего проводника, хотя хмурый ведьмак предпочёл бы сделать всё это, обходясь лишь своими собственными силами. В основном шли молча, Геральт, невзирая ни на что, послушно следовал позади, удовлетворённо отмечая хотя бы то, что у нас был хороший темп и чёткое направление. Бдительно прислушиваясь и присматриваясь ко всему, что могло таится в тени, он пытался обнаружить какие-то следы, вычислить хоть что-то, что дало бы ему представление о том, чем же я руководствуюсь, ведя его вглубь леса, но ничего явного заметить так и не смог, а я тем временем без лишних колебаний срезала углы и шла напрямик, даже если в таком случае нам преграждала путь давно упавшая толстая ветка, густые кусты или высокая трава.       Всеми силами пытаясь не сбиться под строгим наблюдением Геральта с известной мне, хоть и не совсем очевидной, тропинки к логову чудовищ, при этом стараясь ещё и быстро нас туда привести, я постоянно из-за одолевавшей меня скуки думала над тем, а что же это такое происходит с бесстрастным ведьмаком, почему же он так несоизмеримо резко среагировал на мою весьма слабую попытку флирта? — Так у тебя сейчас кто-то есть, да?.- без тень смущения спросила я, даже не оглянувшись и не подумав о том, что это может быть бестактно.- Неужели нашёл постоянную партнёршу при своём-то образе жизни? — С чего ты взяла? — Разве это важно?.- весьма вальяжно ответила я, уклоняясь от низко свисающей ветки.- Дорожишь ею? Да так, что хранишь верность не взирая ни на что? — Я не обязан тебе отвечать. — И правда не обязан, но…это та чародейка, верно?.- я буквально чувствовала, как взгляд ведьмака начинает прожигать мне спину, безмолвно давая этим повод считать, что я всё же угадала.- Ты, кажется, вскользь упоминал о ней ранее. — Тебе-то что до этого? — Собственно ничего, но теперь мне стало чуточку понятнее, почему же ты так себя ведёшь, когда мы оказываемся ближе друг к другу в той или иной степени, а также почему строишь из себя недотрогу.- бодро заявила я, продираясь сквозь кусты боярышника с его дозревшими раскрасневшимися ягодами.- Позволю себе предположить, с запозданием отвечая за тебя на свой же вопрос, что это именно она тебя бросила, извини, конечно, за такую прямоту Геральт, но это становится вполне очевидным, когда узнаёшь тебя получше, ведь ты всё ещё привязан к ней, поэтому и отвергаешь любую попытку близости с кем-то другим, даже если это просто нечаянно брошенная фривольность в разговоре. — Неужели? Звучит, как бред. — Ошибаешься, звучит скорее, как вполне себе нормальная реакция влюблённого человека…ты ведь не хочешь никого другого, кроме неё, я права? — Не лезь мне в душу, чародейка, и только попробуй мысли прочитать.- угрожающе ответил ведьмак, чтобы сразу донести мне своим тоном, что это вовсе не шутки. — Что за ерунда, я не невежда тебе какая-то, чтобы лезть в мысли без спросу.- тут же горделиво хмыкнула я, тем не менее активно продолжая на него давить.- Так кто же она?       Он ответил мне лишь раздражающим молчанием и хрустом веток под ногами. — Да ладно тебе, Геральт, назови ты уже имя, может я её знаю, может смогу помочь в примирении.- упорно произнесла я, решительно настроившись его расколоть.- Да что в этом такого? Ну будет об этом знать ещё один человек на этой треклятой земле, разве это конец света? — Йеннифэр из Венгерберга. — Йеннифэр из Венгерберга? Нет, не знаю такую, наверное, она из молодых…впрочем, я уже так долго не интересуюсь тем, что происходить в мире, а тем более в Аретузе, что с лёгкостью могла пропустить не только её…чего в свою очередь не смог сделать ты. — Хватит уже об этом.- недовольно буркнул он, шагая за мной по пятам.- И мне совершенно не нужна твоя помощь с Йен, мы не в первый раз разбегаемся, поэтому я уже привык…да и не влюблён я, чтоб ты знала, просто… — Просто что?.- истязаемая любопытством, спросила я, не в силах больше ждать.- Вы не первый день знакомы, уже много раз расставались и сходились, а ко всему прочему ты ещё и уверен, что не испытываешь к ней чувства любви, хотя при этом рьяно отмахиваешься от любой измены, так что же всё это означает, а? — Мы с ней связаны. — Связаны? Ооо, а это уже интересно, и чем же?.- вновь бесцеремонно спросила я, срывая с молодого побега кленовый листик.- Вот только не нужно темнить, выкладывай всё как есть, я же тебе ничего не сделаю, зная лишь то, что ты без ума от какой-то там чародейки! — Было одно дело, когда я сдуру попросил джинна объединить наши с ней жизни вместе. — Ого! Вот это да!.- неожиданно искренне изумилась я, чуть не захохотав во весь голос.- Действительно глупая затея, ведьмак, ведь джинны, то бишь гении, как известно, всё делают исключительно так, как им захочется, коверкая желания, если их произнести не совсем точно, а всё потому, что они очень злобные и вредные существа. — Да, я это уже понял. — А почему ты думаешь, что всё происходящее между вами только происки неправильно исполненного желания?.- вдруг вполне серьёзно спросила я, пытаясь вникнуть в суть проблемы.- Ты ведь захотел завладеть этой Йеннифэр ещё до рокового момента, а если захотел, значит почувствовал что-то довольно-таки сильное, чего не случается каждый день, ведь желание связать жизни вместе, это тебе не пустой звук, оно не возникает из ниоткуда! — Я не знаю, что чувствую к ней, а если и чувствую что-то, то не знаю, правда ли это…а она, она вертит мной как хочет, то бросает, то вновь зовёт к себе…ох, не такой я представлял себе любовь, Мавия, совсем не такой. — За чародейку нам с тобой говорить не приходится, её чувства мы не узнаем, но вот ты для себя можешь решить это в любой подходящий момент.- я снова резко свернула влево.- Ты же знаешь, Геральт, что настоящую любовь чарами не сотворишь, даже джинну это не под силу, она либо есть в тебе, либо её нет, ты либо желаешь кого-то ещё, либо сосредоточен по-настоящему исключительно на Йеннифэр, вопрос лишь в том, как же это понять, как отсортировать зёрна от плевел, которые так замысловато спутаны чарами джинна? — Ну и как? Как же мне разобраться в том, что это не чары гения или наоборот, что это они? Как понять, что между нами на самом деле? — А кого ты представляешь, будучи с любой другой женщиной в постели?.- внезапно спросила я, то ли преследуя свои собственные цели, то ли просто шутя.- Не может же быть, чтобы ты постоянно хранил ей верность, при таких-то переменчивых отношениях с этой капризной чародейкой. — Когда я занимаюсь сексом, то делаю это так, что у меня просто не остаётся времени о чём-то там думать и что-то там себе представлять. — Звучит заманчиво, вот только не нужно сейчас снова бросаться на меня с обвинениями, ведьмак, разве я не могу хоть иногда повеселиться и поддразнить тебя?.- озорно произнесла я, широко и лукаво улыбаясь.- Всё же будь так добр, скажи мне, другие девушки для тебя лишь инструмент для утоления жажды? Когда ты с кем-то проводишь время наедине, то представляешь, как трахаешь её, Йеннифэр, которая всегда стоит у тебя перед глазами, верно? — Какое это вообще имеет отношение к моей проблеме? — Никакого.- абсолютно спокойным тоном ответила я, будто бы мы сейчас всего-то лишь погоду обсуждаем, чтобы заполнить неловкую паузу в светском разговоре.- Да или нет, Геральт? — Да, Йеннифэр.- очень коротко и неохотно ответил он, тихо кашлянув.- Она не выходит у меня из головы…зараза, никогда не выходит. — Ну, теперь-то я выяснила для себя хоть что-то, а именно: уж точно нет никакого вразумительного довода, чтобы сделать хотя бы малюсенькую попытку переспать с тобой.- с небывалой уверенностью заявила я, всё же по-прежнему забавляясь.- И учти, я это сделала и произнесла вслух не для себя, а чтобы ты был уверен в том, что я не наброшусь на тебя внезапно срывая одежду, ведь теперь это точно не имеет никакого смысла, я не хочу становиться очередной Йеннифэр в твоих глазах…можешь не благодарить, да и твоя чародейка наверняка останется довольна этим, если вы снова сойдётесь. — Может уже хватит подъёбывать меня на счёт всего этого? Да, признаю, в итоге я подумал, что тебе от меня, помимо прочего, нужен и секс, но разве есть какая-то моя вина в том, что о вас, чародейках, ходит такая дурная слава? Разве я виноват в том, что вас всех считают коварными и развратными, кстати, это ведь не шибко и далеко от правды.- непринуждённо произнёс ведьмак грубым, басистым голосом.- А вдруг ты права, Мавия, вдруг это правда настоящая любовь? Что и на этот случай у тебя найдётся подходящая издёвка, да? — Посмотрим, Геральт, посмотрим, но если это действительно так, если эта Йеннифэр — твоя истинная любовь, то прими от меня весьма короткий совет, которому меня научила сама жизнь: иногда, мы любим совсем не тех, кто этого заслуживает.- хоть ведьмак этого и не видел, но улыбка тут же исчезла с моих губ, потому что я вмиг припомнила его лицо, лицо того, кого любила так давно, того, кого всё ещё люблю, лицо чистокровного эльфа.- Ну, а если говорить серьёзно о твоей проблеме, то, на самом деле, решение может быть лишь одно: тебе нужно найти другого джинна и заставить его снять чары, вот тогда ты и узнаешь всю правду, но есть одно «но» Геральт, даже не думай делать это в одиночку, ведь ты не сможешь с ним совладать.       Задумчиво перешагивая очередную преграду, я уже в который раз зацепилась за что-то краешком юбки и, пока я неохотно присела, в конце концов решив освободить себя не только от этого затруднения, но ещё и от безмерного количества попутно собранных на красиво исшитый подол цепких сорняков, ведьмак прытко обогнал меня, внезапно начав с подозрением к чему-то принюхиваться. — Кровь…человеческая.- весьма уверенно констатировал он, взглянув при этом совсем в другую сторону.- Ещё свежая, пойдём посмотрим, что же там стряслось. — Что? Чёрт, ты куда?       Еле-еле поспевая за широким шагом Геральта, я недовольно семенила позади, теперь уже совершенно наплевав на вновь путающиеся под ногами веточки и цепляющийся репейник. Конечно, я была возмущена изменением в моём безупречном плане в который совершенно никак не входила эта неизвестная кровь, но, по правде говоря, мне тоже было интересно узнать, что же там такое, неужели чудовища добрались уже и сюда, а я и знать не знаю?       Стремительно поднявшись под сперва ничем не примечательный холм, ловко подобрав длинные юбки, я резко остановилась за спиной ведьмака, чуть не врезавшись в него с разгону, ведь перед моими глазами вдруг предстал тот же совсем уж не распрекрасный вид. На залитой солнцем лесной поляне было оставлено несколько тел, это были на удивление неплохо одетые мужчины, что в свою очередь могло означать, что скорее всего они были купцами. Я не могла вымолвить ни слова, хотя перед этим тараторила на славу, а вся суть моего оцепенения состояла в том, что именно лишь по одежде и можно ещё было как-то определить их пол и социальное положение, но мертвецов вряд ли возможно было каким-то способом опознать, даже если бы за это кто-то взялся. Их головы, прежде сильно избитые, что лиц и не распознать, были отрезаны и насажены на острие кольев, наспех заколоченных в землю, к которым ещё до сих пор были крепко-накрепко привязаны жуткого вида и цвета тела, которые тут же и поддавались зверским пыткам, даже после смерти.       «Кто-то приложил много усилий, чтобы изуродовать этих бедолаг либо для получения какой-то информации, либо для забавы. Причина, конечно, теперь уже не столь важна, более важно то, кто это сделал и тут ли они ещё?.- подумалось мне, пока я глядела на всё это с подкрадывающимся тревожным подозрением и диким ужасом. Эти мужчины, кстати, сейчас уже были не одни, ведь, устроив себе пышную пирушку, в данный момент их весьма смачно обгладывали три гуля, которые так увлеклись, видимо им уж очень пришлись по вкусу эти упитанные купцы, что даже не сразу и оглянулись на нас.       Ведьмаку хватило всего лишь доли секунды, чтобы резко выхватить из ножен серебряный меч, что не могло меня не поразить, ведь это не было обычной людской реакцией, это случилось в мгновение ока, заставив меня с запозданием вздрогнуть. Громкий скрежет клинка о ножны, верх которых был искусно сделан и обшить серебром, вмиг заставил гуль пойти в нашу сторону, почувствовав угрозу. Геральт спокойно и, казалось, даже скучающе ждал пока они, неуверенно переходя на бег, не достигнут нужного ему расстояния, но вот я ждать этого не стала. Чудища уже бежали всё быстрее и быстрее, широко раскрыв свои мерзкие, окровавленные пасти, а ведьмак уже было резво шагнул к ним на встречу, готовый отразить от нас свирепое нападение, которое без каких-либо сомнений было для него обычным дело, но где-то на полпути их тела неожиданно упали навзничь, ведь секундой ранее в воздухе пролетело три ледяных шипа, которые, молниеносно пробив черепа разъяренных животных, быстро решили и так предсказуемый исход этой неприятной встречи. — Что?.- крайне удивлённо спросила я, когда Геральт немногословно оглянулся через плечо, чтобы угрюмо посмотреть на меня.- Магия Воды хоть и проста, но зато весьма эффективна, а тебе совсем незачем было об них руки марать, ведь впереди же ещё ждут призраки и бес. — Какая же ты всё-таки нетерпеливая.- хоть и с весьма плохо скрываемым возмущением, но всё же на удивление культурно и сдержано, произнес ведьмак, возвращая меч себе за спину.- Я же просил не вмешиваться без моей просьбы, говорил, что всё будем делать по-моему. — Говорил, но это всего лишь гули, а к тому же, это место совсем не то, что мы искали, ведь чудовища, насколько я знаю, не связывают людей и не мучают их смеха ради, правда? — Нет, не связывают, — весьма лаконично ответил он, разворачиваясь и делая ко мне шаг.- но это вовсе не значит…       Мне так и не удалось узнать, что же именно хотел произнести дальше ведьмак, ведь в следующий миг он решительно бросился на меня и, почему-то закрывая собой, резким толчком сбил с ног. Только во время уже неизбежного столкновения, тогда, когда время словно по волшебству замедлилось из-за подскочившего во мне адреналина, я услышала, правда слишком поздно для того, что отреагировать самой, как недалеко от моего плеча со свистом пролетает толстый болт, выпушенный арбалетом, чёрт его знает откуда. Внезапный и сильный напор Геральта сдвинул меня с траектории полёта оружия, чем спас от возможной смерти, но обуявший страх заставил по инерции отступить назад и, внезапно оступившись на краю оврага, я стремглав полетела вниз вместе с ещё удерживающим меня в объятьях ведьмаком, попутно ударяясь и сминая под собой всё встречавшееся на пути.       Скатившись с высокого холма, иногда подлетая на кочках, при этом замедляясь всего лишь на краткий миг, я совершенно потерялась в окружающем пространстве и направлении, но, к счастью, плюхнулась-то я с самой верхушки не одна, поэтому в конце концов меня крепко схватил Геральт, которому всё же каким-то образом удалось прекратить наше дальнейшее «путешествие» вниз. Только после этого ошеломлённо подняв голову и немного мотнув ей, чтобы прийти в себя, а для этого мне всё-таки понадобилось немного времени, которое было потрачено на осознание случившегося и фокусировку затуманенного взгляда, я тут же встретила крайне близко перед собой взгляд жёлтых глаз с узким вертикальным зрачком.       Тотчас ясно понимая, что я как-то умудрилась оказаться сверху ведьмака, хотя падала первой, и сейчас вполне себе удобно лежу на его распластанном на твёрдой земле теле, упираясь голым, ведь платье моё задралось, полусогнутым коленом ему в пах, я как можно быстрее попыталась хоть чуточку отдалиться от, казалось, даже после такого внезапного происшествия, весьма непроницаемого лица ведьмака. Нетвёрдо опираясь на согнутые в локтях руки, я с трудом поднялась над ним немного выше и, хоть и чувствовала неприятную боль во всём теле, но зато вся эта ситуация стала чуть менее неловкой. — Как ты?.- глядя в неотрывно смотрящие на меня глаза, немного растеряно спросила я, боковым зрением замечая, как с моих волос, легко кружась, медленно слетает прошлогодний лист огромного ясеня, который был сейчас прямо над нами. — Всё в полном порядке, вот только, — на долю секунды он вдруг притих, но после его рука вмиг соскользнула с моей поясницы.- вот только мечи сильно давят в спину.       Приняв это за недвусмысленный намёк и тут же мысленно чертыхнувшись своей несообразительности, я тотчас на сколько могла стремительно подскочила, начав делать вид, что действительно весьма обеспокоена внешним видом, а не тем, что первой моей мыслю было сосредоточиться на заманчиво близком расположении лица ведьмака, вместо того, чтобы подумать о возможной опасности со стороны неизвестного стрелка, который мог устремиться за нами. Пристыдив саму себя за такое легкомыслие и, вопреки всем своим же громким словам, упрекнув за возрастающий интерес к явно не настроенному на это мужчине, я лихо взялась поправлять и оттряхивать одежду, параллельно вглядываясь в окружающий нас лес. — Не беспокойся, я не слышу его сейчас.- твёрдо и уверенно произнёс Геральт, тоже отряхиваясь.- Стрелок убежал, видимо, чтобы привести подмогу. — Ну и почему же мне после этого не стоит беспокоится? — Потому, Мавия, что я с ними разберусь, конечно, если ты снова не будешь влезать поперёд меня. — Опять ты за своё.- недовольно буркнула я, поворачиваясь к ведьмаку с претензией.- И кто они вообще такие, что б их ведьмы драли? — Я думал это ты тут у нас знаешь всё, что творится у тебя под носом.- усмехнулся он, припоминая мне сказанное ранее и, легко касаясь, смахнул ещё один затерявшийся на моей одежде сухой листик.- Наверняка, обыкновенная шайка бандитов. — Что ж, ведьмак, воля твоя.- ответила я, с трудом сдержавшись, чтобы надменно не хмыкнуть.- Изволь поступать так, как хочешь, я буду всего лишь зрителем в этом театре абсурда, делай всё сам, я более не смею мешать и смиренно передаю тебе в руки незавидную долю этих бродяг. — Мавия, не стоит так бурно принимать это на свой счёт.- небрежно отмахнулся он от моей гневной тирады.- Пойми меня правильно, ты не то что бы мешала мне с гулями, я просто не привык работать в паре. — Да ты и обыкновенную помощь, я смотрю, принимать не привык. — Нет, не привык, а тебя это удивляет, разве ты не знаешь, что обычно никто не спешит выполнять мою работу? — Мог бы в этот раз и расслабиться до поры до времени, так нет же! — возмущённо заявила я, уже собравшись спорить до потери пульса, внимательно уставившись на внезапно сконцентрировавшегося на чём-то Геральта.- Да знаю я, знаю, ты не привык и всё такое, никто из вас не привык, но разве следует при этом так невежливо отбрасывать мою помощь? — Помимо всего прочего, мне за это платят, а я не беру деньги просто так или когда кто-то делает всё за меня, я… — Дай угадаю, ты не привык!.- произнесла я, возможно, заводясь на пустом месте.- О боги, какой же ты всё-таки ответственный работник, а вот если… — Сейчас не время ёрничать, Мавия.- тотчас перебил он меня на полуслове, резко оборачиваясь.- Разбойники уже близко, поэтому лучше бы тебе… — Я не буду прятаться, довольно и того, что не буду мешать.- упрямо ответила я, всматриваясь в ещё спокойную лесную чащу.       Конечно же, ведьмак не ошибся, что и не особо удивительно, к нам тут же энергично спустились с холма какие-то оборванцы, которые, впрочем, все до единого были при оружии, явно где-то украденном. — Держись за мной и сделай так, чтобы ничего не смогло к тебе приблизиться или подлететь.- скомандовал ведьмак и, немного приподняв снизу край ножен, взял в руки кованную сталь.       Не планируя перечить ему и в этот раз, я тотчас прошептала несколько слов и, пошевелив пальцами, возвела вокруг себя бледно-синюю куполообразную оболочку, которая и прежде часто служила мне магическим щитом, пока в это же самое время Геральт спокойно оценивал расположение противников, покрепче сжимая кожаную рукоять, а они, явно сговорившись перед нападением, хитро переглядывались между собой и медленно смыкались вокруг него полукругом.       Что ж, давно я уже не видела со стороны грозного ведьмака в действии, это словно искусство: выверенные движения, точные удары, ловкие передвижения ног и стремительные обороты, сносящие головы с плеч. Знаете, это было до жути прекрасное зрелище, мне даже пригодился выстроенный вокруг барьер, ведь одна из таких голов неумышленно полетела в мою сторону, но, ударившись о магическую стенку, откатилась куда-то вдаль.       Вы только не подумайте, я не столь кровожадна и жестока, нет-нет, просто ведьмак работал так чётко и быстро, что казалось, это совсем не тяжело, он играючи расправлялся с теми монстрами, которые издевались над купцами, а я ведь так неравнодушна к мастерскому владению клинком, да и вообще ко всему, что проделывается с таким изяществом. Отбивая сразу несколько ударов мечей, ведьмак вмиг парировал от выпущенного арбалетного болта и, шагая из стороны в сторону, по очереди рубил и резал разбойников, даже не используя знаки, оставляя после себя лишь отчётливый кровавый след. — Теперь-то ты доволен? Потешил своё эго, не так ли? Что ж, стоит признать, как ни крути, отличная работа, Геральт.- неспешно произнесла я, снимая магический барьер, как только угроза миновала.- Но именно это, как раз таки, и не было частью твоей работы, ведь ты же не обязан убивать людей. — Разве Весемир их не убивал? — Иногда, но это не означает, что и ты должен. — Будешь учить меня жизни? — О нет, ну что ты, я просто пытаюсь тебя понять. — И что? Теперь я более подхожу под гнусный образ ведьмака, нежели раньше? — К твоему сведению, я не принимаю во внимание все те байки и россказни о вас, которыми пичкают всех в тавернах и постоялых дворах необразованные, но очень болтливые пустозвоны, ведь я знаю не понаслышке, кто же скрывается под всеми этими сплетнями и страшилками. — И кто же? — Для начала скажи мне, зачем ты убил их, ведь они не были нашей целью?       Он криво усмехнулся, привычным движением резко закинул правую руку за плече наконец спрятав меч и, после неохотно посмотрев на меня, ответил. — Чтобы тебе не пришлось. — Вот и ответ, Геральт, вот тебе и ответ…я не думаю, чтобы напрочь лишённый чувств мутант подумал бы, а какого же будет ей?.- более мягко ответила я, чуть прищурив глаза, будто бы пытаясь заглянуть в его душу.- Признаюсь, ещё с рождения я могла инстинктивно определять то, каков человек, хорош он или плох, стоит он чего-то или наполнен внутри лишь злобой и невежеством…знаешь, что я вижу сейчас, вижу, что не ошиблась и в этот раз.