II. Очередной заказ

      Время уже близилось к сумеркам, раскалённая заря опускалась всё ниже и ниже к горизонту из последних сил освещая землю и, если бы не лесная чаща, было бы ещё не так тревожно. Туда, куда мы забрались уже не проникал мягкий, вселяющий надежду свет, он был скорее рассеянным и чуть заметным в плотном окружении такого большого количества высоких деревьев, был всего лишь неярким проводником в надвигающемся мраке. «Что ж, может это и к лучшему, — подумалось мне, когда крик птицы разрезал гробовую тишину вокруг, заставив меня вздрогнуть, — ведь в такой обстановке призраки будут более заметны и более уязвимы для ведьмака, осталось лишь одно: как-то их отыскать, среди всех этих одинаковых на вид лесных ландшафтов».       Внимательно смотря под ноги, я хоть и резво, но всё-таки весьма боязливо шагала вперёд. Неизвестность, которую хранит в себе тьма, всегда пугала меня в детстве, но после тех разбойников я вновь припомнила этот позабытый страх, как и то, что хоть я и являюсь чародейкой, но могу умереть точно также быстро и легко, как самый обычный купец. Конечно, от моей руки в своё время тоже погибли многие, таков уж удел чародеев, нас используют в своих целях короли и нам же подобные, мы оружие в руках безумцев, но это не значит, что я привыкла к смертям и окровавленным трупам, не значит, что научилась абсолютно бесстрастно убивать, нет, я не прирождённый убийца, скорее уж принуждённый, ведь пол своей жизни провела лишь за книгами и тренировками, наивно полагая, что буду творить одно добро, туда-сюда махая волшебной палочкой. А вот ведьмак, шедший позади меня, это уже совсем другое дело, он был тем ещё убийцей, буквально заточенным только лишь под это, все его органы чувств были необычайно обострены, чтобы он всегда был в полном внимании и отбивал любой удар, это его основная задача, с которой, как оказалось чуть ранее, он отлично справляется.       Мы продолжали путь, ступая по мху, травам и веточкам, больше не обсуждая лишний раз своих чувств, ведь ведьмак был довольно чёрств в силу своих мутаций, а я довольно горда, чтобы говорить о том, что чего-то там, видите ли, боюсь. В поисках призраков я настойчиво вела нас на северо-запад, стараясь не очень шуршать юбками о сухие листья, соблюдая осторожность и бдительность, в тоже время ведьмак, без особых усилий, шагал по лесу, словно кот, бесшумно и ловко, тоже не исключая возможности снова внезапно на что-то напороться. Никто так и не проронил ни слова, мы просто шли и шли, больше не рассуждая о личной жизни Геральта или вообще о чём-либо ещё.       Я была непоколебимо и, почти на грани транса, крайне сосредоточенна, стараясь уловить магический сигнал, обозначающий точку назначения, старалась выявить призраков, которых видела здесь не так давно, и вскоре мне удалось это сделать. Почувствовав лёгкую дрожь внутри тела, я заметно замедлилась, пытаясь найти глазами зелёный огонёк их парящих в воздухе фонарей. Зная, что призраки уже почти рядом, впрочем так и не увидев их фигур, я в какой-то момент вдруг резко прислонилась к дереву и, тут же положив руку на грудь ведьмака, предупредительно остановила его, тоже вжимая спиной в шершавую кору. — Извини.- только через миг шепнула я, поспешно убирая руку от кожаных ремешков, густо пересекающих его ведьмачью куртку.- Они где-то близко, я чувствую это. — Я тоже.- ответил Геральт, ориентируясь на вибрирование медальона. — Не знаю, что это призраки забыли так далеко в лесу, скорее всего здесь кто-то скоропостижно умер по вине Ренды, она либо скармливала их бесу, либо проводила обряды, другого объяснения у меня просто нет. — Кто его знает, что тут было и когда, но то, что они умерли страшной смертью — это уж точно.- тихим голосом отозвался ведьмак, настороженно глядя в оба.- Оставайся тут, Мавия, я всё сделаю сам.       И он сделал. Призраки вскоре объявились, наверное, тоже почувствовав нас, их было несколько. Все они выглядели одинаково ужасно, примерно так, как изрядно прогнившие, летающие у самой земли трупы, вокруг бёдер и на голове которых было обмотано грязное тряпьё, в руках они держали ржавые мечи и фонари, а на спине могильные камни. Я неплохо успела рассмотреть их, когда они злобно бросались на ведьмака и, застревая в ловушке Ирдена, беспомощно бились в ярости, но серебро лихо резало их и, избавляя от мучений бесплодных скитаний, отправляло на ту неизведанную сторону, куда они так и не смогли попасть в миг своей смерти.       Покончив со всем этим, ведьмак неторопливо повернулся ко мне и, устало блеснув жёлтыми глазами, больше никаким образом не выдал всей тяжести боя с обступившими его кольцом призраками, даже дыхание не сбилось. Он тут же молниеносно положил меч в ножны, пристально взглянул на меня и, немного кивнув головой, мол, дело сделано, пошёл прочь.       Что ж, он был прав, здесь больше нечего было ловить, ведь беса в этом месте ни один из нас не ощущал, а времени искать его уже не было, поэтому было решено, что на сегодня с нас хватит, тем более, что беса-то убить будет не так легко, как призрака, нужна изрядная подготовка. Я ещё раз красочно попыталась описать его ведьмаку, пока мы шли назад к дому, клятвенно заверяя, что видела их совсем недавно вместе. Ведьмак лишь иногда задавал мне короткие уточняющие вопросы, чем давал понять, что явно знает о том, что и как нужно делать имея в противниках чудовище, вроде беса, но удивительно было другое, он не просил меня замолчать, всё слушая и слушая мои причитания теперь не только о бесе, но и о Ренде.       Добравшись к дому как раз в тот момент, когда на небе остались одни лишь пурпурные облака да несколько первых звёздочек, я устало пробормотала, на первый взгляд пышущему энергией ведьмаку, пытаясь изобразит из себя крайне учтивую хозяйку. — Геральт, ужин будет ещё не скоро, ведь у меня ничего не готово, почти ничего, но толика магии нас спасёт, а пока предлагаю тебе расслабиться и немного поотмокать в глубокой бадье за домом, я мигом её подготовлю, если ты не будешь против. — Спасибо, но я не хочу тебя утруждать. — Прекрати, ты много чего сделал сегодня, уж точно больше, нежели я, и непременно должен отдохнуть, а если вдруг ты не согласен на это, то я возьму грех на душу и заставлю тебя, пригрозив древним законом гостеприимства.- обезоруживающе улыбнулась я, упорно стоя на своём. — Ладно, радушная хозяйка, как скажешь так и будет, я оставлю мечи в доме и приду к тебе.       Под небольшим деревом за домом, плотно прижимаясь к стене, у меня стояла деревянная бадья, в основном я купалась там только тогда, когда зимой речку крепко сковывало льдом. Привычно взмахнув руками, прошептав при этом несколько слов, я вскоре увидела, как большого размера водный шар, собранный из поверхности речки с помощью магии, аккуратно перелетел через крышу дома и плюхнулся возле моих ног, наполнив округлую ёмкость до краёв как раз в тот момент, когда позади меня появился невозмутимый ведьмак. — Если будет нужно что-то ещё, Геральт, не стесняйся, кричи.- серьёзно заявила я и, вручив ему полотенце, умчалась прочь по своим делам.       Решительно взявшись за ужин, я бегала по кухне, как белка в колесе. То почистить, там зажечь, то накрошить, там помешать, а ещё и не забыть о приправах. В конце концов я так закрутилась, что вспомнила о ведьмаке только тогда, когда блюдо было уже почти готово и, положив ложку на стол, я заторопилась выйти во двор. — Геральт? Ты там как? Наверное, вода уже совсем остыла.- громко произнесла я, при этом осторожно заворачивая за угол.- Может подогреть?       Моему взору предстал мирно лежащий в бадье ведьмак, который даже и не подумал поменять свою вальяжно-расслабленную позу, возвышая могучую грудь над водой, параллельно в истоме прикрыв глаза, а между прочим он и без моего повышенного голоса прекрасно знал, что я к нему иду и мог бы немного укрыться за мыльной водой. Пытаясь проверить или может пытаясь узнать, какой будет моя реакция на всё это, он не шевелился ещё несколько мгновений, пока наверняка не остался доволен результатом, как только заметил, что я пялюсь на его покрытое глубокими шрамами тело, и лишь тогда он слегка ухмыльнулся, наконец соизволив ответить. — Одна чародейка мне говорила, что нагреть воду слишком затратно для её сил, это так? — Одна чародейка? Йеннифэр небось? Хм, да, иногда при использовании даже таких ничтожных заклинаний может, например, начать подташнивать, что тут же отбивает охоту погреть воду, ведь кажется, что это попросту того стоит, но у меня никакого физического недомогания нет, поэтому я с удовольствием сделаю это, тем более, что блюду ещё нужно потомиться некоторое время.       Подойдя поближе, закрыв глаза скорее для приличия, чем для концентрации, я пробормотала заклинание, легко взмахнув рукой. Ведьмак внутренне немного напрягся, но когда он молчаливо убедился в том, что ничего плохого не произошло, что я не попыталась, например, сварить его в кипятке, его напряжение тут же исчезло без следа. Белое свечение моих пальцев, а после и воды, ранее хорошо заметное, тоже очень быстро испарилось, моя удовлетворённая улыбка стала только шире, а мужчина наконец перестал ёрзать, снова лениво развалившись в глубокой бадье. — Так нормально? — Более чем.- ответил ведьмак, не отрывая от меня любопытный взгляд.- Тебе и правда это не составило никакого труда? — Мне — нет, а вот чем руководствовалась твоя Йеннифэр, отказывая, я не знаю.- небрежно произнесла я, уставившись на него в ответ.- Ничего страшного, Геральт, правда, я переживу небольшую потерю силы и зачерпну себе ещё, хвала богам, это уже не так больно, как когда-то в Аретузе, когда я это делала в первый раз.       Стараясь больше не вглядываться в ведьмака, чтобы не смущать ни его, ни себя (или что это вообще было?), я весьма поспешно ушла, ведь не вглядываться оказалось сложно. Ведьмак был ладно сложен, мускулист, широкоплеч, а шрамы только добавляли шарма к образу, делая его ещё более мужественнее и суровее, украшали даже те, что были на лице. «Ему очень крупно повезло в том, что он до сих пор не обезображен или не покалечен когтями какого-то чудища, за которого заплатили бы копейки».       Конечно, всякая работа нелегка и порой сопровождается немыслимыми трудностями, но ведьмачья ещё и делает тебя изгоем, превращает в чудовище, будто бы ты один из тех, против кого борешься изо дня в день. Они всегда одни, всегда доказывают людям, что их не стоит боятся, что они на их стороне, но взамен получают лишь злобные шепотки и проклятья. «Ну, Геральт, хотя бы не будет обделён женским вниманием, это уж точно, я немало видела ведьмаков на своём веку и среди них почти не было красавцев, но вот он хорош...Йеннифэр не дура, ой не дура, интересно кто же она, какая из себя, раз он так настойчиво связал с ней жизнь».       Стол уже был накрыт, осталось только подать главное блюдо, которое ещё томилось под крышкой на небольшом огоньке, когда ведьмак вошёл в дверь, привычно наклонив голову, чтобы не удариться о неё лбом. Я скучающе ждала его, листая жёлтые от времени странницы толстой книги. Теперь он казался заметно посвежевшим и более довольным, ну, для меня было самое главное то, что он явно позабыл о моём лёгком неподчинении в лесу, а более я ни в чём и не могла себя упрекнуть…или может мне не стоит думать, что его мир вдруг завертелся вокруг меня, поэтому я вовсе и не являлась причиной его недовольного выражения лица?       Как бы там ни было, а раздражение всё же сумело покинуть Геральта, а это могло означать, по крайней мере я очень надеялась, что мы снова находимся в хрупком перемирии и ещё соблюдаем лёгкое доверие в нашем союзе. «Мавия, будь умнее, дай ведьмаку властвовать над ситуацией, ему, как мужчине, такое будет приятно, а если вдруг всё выйдет из-под контроля, уладишь, как делала это всегда.- мысленно наставила я себя на верный путь, пока он усаживался за стол, на уже знакомое ему место напротив меня.- Веди себя с ним, как с союзником, а не мальчиком на побегушках, не будь такой же стервой, твои дорогие коллеги из Аретузы». — Ты как раз вовремя, Геральт, — неловко улыбнулась я, прогоняя эти непрошенные мысли, — ещё горячее, приступим? — Конечно, благодарю за щедрость, Мавия, ты уж точно знаешь, что такое гостеприимство. — В дни моей молодости этот закон среди простого народа был превыше всего, но опустим формальности, я действительно очень рада, что могу угодить тебе, ведь мы на одной стороне и делаем одно дело…дело, которое для меня сейчас важнее всего. — Как думаешь, где же подевался наш бес?.- снова переходя к вышеупомянутому делу, спросил ведьмак, ставя руки на стол. — Наверное, Ренда забрала его поглубже в лес, к своему убежищу, пещере, где она и проводит эксперименты, как я думаю. — Что ещё за пещера? — Я не была внутри, видела только из далека, когда следила за ней…не знаю, что там происходит, но она была вынуждена отыскать себе тайное место и соорудить лабораторию, не будет же она играть с магией в своём доме посреди деревни, верно? — Логично, но это плохо, момент упущен, теперь нам нужно будет пойти туда и столкнуться не только с бесом, но и по всей видимости с ней…холера, не таким был мой изначальный план, мы должны были расправиться с ними поодиночке. — Планы часто меняются, не стоит так расстраиваться из-за того, что мы не можем контролировать.- спокойно ответила я, уже приняв это как должное за столь долгую жизнь.- Придётся действовать по обстоятельствам, ведь может быть и такое, что это ещё не весь сюрприз. — Ты что-нибудь знаешь или тебе всего лишь подсказывает опыт? Если есть, что сказать, то лучше говори сейчас. — Я уже всё сказала, Геральт, хватит этих подозрений, подумай сам, ведь у неё там может твориться что угодно, поэтому не стоит удивляться, если мы столкнёмся с очередным изменением в плане. — Я всё это понимаю, просто…просто не люблю идти, не зная, какое чудовище меня ждёт. — Вот поэтому мы и пойдём туда вдвоём, ведь заказ, в свете последних событий, может стать непосильным лишь для одного ведьмака, а я ещё и ко всему прошу тебя оставить чародейку живой…бес, скорее всего, набрался сил и сноровки на деревенских и теперь охраняет то, что в пещере, а она оттуда не выходит, значит близка к завершению…мы должны заявится туда и, каждый взяв на себя кого-то из них, положить всему конец. — Нужно пару дней, чтобы подготовиться к бесу и…и, возможно, чему-то ещё. — Как скажешь, Геральт, но медлить не стоит.       Наконец-то хлопотная в приготовлении рыба была полностью готова, я быстренько вытащила её и поставила в центр стола, не забыв с гордостью упомянуть, что это старый рецепт моей семьи, который мне так долго не удавался, но теперь я наловчилась стряпать его также хорошо, как моя матушка. Ведьмак, по-видимому даже не сомневаясь в том, что блюдо стоящее, поэтому с удовольствием оттяпал себе на тарелку половину содержимого вместе с запечёнными овощами.       Теперь мы молча, утоляя разгулявшийся аппетит, наслаждались долгожданной едой и пряным вином, сидя при свечах и уткнувшись взглядами в свои тарелки. Мысленно возвратившись к терзавшим меня хлопотам, я поглощено думала, представляя тот момент, как громко защёлкну кандалы на руках Ренды, как лишу её возможности строить и воплощать свои гнусные планы, как призову её к ответу за всё, что она натворила, за все отобранные жизни во имя тёмной магии…но тут вдруг, прерывая поток моих мнимых образов, ведьмак заговорил своим звучным голосом, удивляя меня своей внезапной инициативой к началу разговора. — Вчера я так и не спросил, как же так вышло, что Весемир вдруг отдал, — ведьмак тут же встретил мой неодобрительный взгляд и криво улыбнулся, — ах да, извини, подарил тебе свой меч? — Что ж, на самом деле, это был не столько подарок, сколько обмен, который я устроила в тот вечер, когда видела его в последний раз, это было у меня в Ард Каррайге. — И что это был за обмен-то такой? Ладно был ещё сталь обменять, но серебро… — Мы выпивали, вспоминали старые времена и говорили о новых, в том числе и о тебе, именно тогда он и рассказал мне о своём новом ученике, которого недавно взял для обучения в Каэр Морхене, ну, как недавно, ты тогда уже провёл там несколько лет.- припоминая тот вечер, я задумалась о его деталях, ведь мне не хотелось врать ведьмаку.- Так вот, Геральт, совсем не секрет, что мы с Весемиром прошли не мало в своё время, случалось нам и весело посмеяться, и буквально чудом уйти от смерти, поэтому я и не смогла отпустить его, при этом не зная, увидимся ли вновь, без приятного подарка…да, да, он тоже не остался в убытке, поверь мне. — Но почему именно меч? Зачем он вообще чародейке? — О, это не будет звучать так странно, если узнать о моём детстве. — Тогда расскажи, мне интересно было бы послушать. — Послушать обо мне? Я думала ты интересуешься только Весемиром. — Сперва меня беспокоил только он, это верно, но сейчас мне и правда хотелось бы узнать получше именно тебя, да и у нас ведь полно времени…или ты не хочешь открываться мне, какому-то там ведьмаку? — Хороший вопрос, но почему бы и нет? На свете совсем не так много людей, которым было бы интересно услышать обо мне, а не о себе, например. — Тоже верно, вот и рассказывай, я весь во внимании.- он мигом оторвался от тарелки, даже слегка, а ля приветливо, улыбнувшись уголками губ.- Отличная еда, отличный вечер, уверен, сейчас ещё услышу и отличную историю. — Ну, не могу ручаться, что моя история чем-то тебя поразит, это всего лишь воспоминания о той юной девице, которой я когда-то была. — Люди не меняются, Мавия, поэтому узнать о детстве — значит узнать о частице души человека. — Надо же, так ты у нас философ? Занятно! Что ж, Геральт, тогда не смею отказывать, раз уж ты так просишь.- шутливо заявила я, про себя изумляясь неожиданному желанию ведьмака.- Так вот, почему же мне нужен был меч? Знаешь, мой отец был прекрасным кузнецом, я жила в окружении оружия и стали, ведь постоянно бегала к его кузне, хотела стать такой же, как он…думаю, у меня в крови любовь к мечам, он делал их с закрытыми глазами, виртуозно и мастерски, но никогда не учил меня, считал, что я не должна заниматься этим, думаю, он был прав, где я и где работа в кузне…в итоге я стала чародейкой, стала по собственной воле, но мечи всё равно собираю всю жизнь, они хранятся в моём доме, в Ард Каррайге, но меч Весемира почти всегда со мной. — Что в нём такого? У тебя же есть много других, да и зачем его таскать с собой? — Да, у меня их много, реликвии и менее известные, но его меч особый, да ещё и с красивым эфесом, который чем-то напоминает эльфский.- я невольно глянула на острый клинок, который был смутно виден в пляшущем пламени нескольких свеч.- Тогда я обменяла его на такой же серебряный, но на реликвию…хммм, по сути я отдала ему меч получше, но вот у меня остался ведьмачий и мне этого вполне достаточно, ведь он для меня, словно талисман. — Ладно, пожалуй, обмен был действительно выгодный, а тот меч случайно не с закрывающей руку большой гардой? — Да, искусная работа, мелкие детали сделаны весьма известным ранее мастером. — Я видел его, более того, Весемир ходит с ним до сих пор.- произнёс ведьмак, на миг задумавшись о том, как когда-то в юности хотел его себе.- Так значит ты дочь кузнеца, жившего когда-то в столице Каэдвена, которая сама захотела стать чародейкой и у нее это получилось? — Да, но у меня есть некоторые уточнения на счёт всего этого. — И какие же, Мавия, позволь узнать? — Моя семья жила в то время, когда Ард Каррайг был намного меньше, чем сейчас, по факту я не родилась в столице Каэдвена, а появилась на свет и прожила до двенадцати лет в деревеньке, которая была близ ещё совсем небольшого на то время Ард Каррайга. — Я и забыл, сколько тебе лет. — Да, понимаю, все забывают…конечно же, мы были связаны с этим городом, моя и близлежащие деревни продавали там разные товары, вот мой отец, например, мечи…помню, как ездила с ним, как ждала этого, мне казалось, что тот Ард Каррайг был огромен, помню, как разевала рот каждый раз, как только проезжала высокие стены, ограждавшие дома от повсюду шныряющих чудовищ…этот город был мне чужим, но очень нравился, ведь там можно было встретить кого угодно и увидеть что угодно, ну, по крайней мере, мне тогда так казалось. — И что же стало с твоей деревней? Сожгли во время войн или восстаний? — Было и такое, но забегая наперёд скажу, что она в итоге стала частью города, Ард Каррайг поглотил её, ведь разрастался не по дням, а по часам, что и неудивительно для столицы королевства, но я не застала этого, не видела воочию…когда я покидала деревушку, процветавшую из-за торговли, я была никем и даже не надеялась стать чародейкой, но когда это произошло и пришло время покидать Аретузу, то к своему удивлению я вернулась уже в Ард Каррайг, да ещё и как советница короля…дом остался, семья жила в нём, как и прежде, занимаясь тем, чем занималась прежде, но всё вокруг стало уже не тем, совсем не тем, а может…может просто изменилась я сама. — А как же так вышло, что ты стала чародейкой? Как тебя нашли в этой деревушке? Кто обнаружил способности? — Ох, и длинная же это история, Геральт, ну, да ладно, раз ты готов слушать…хм, я могу с уверенностью развенчать миф о том, что девицам нет доступа к магии, ведь я была совсем невинна, когда с диким криком сумела опрокинуть старшую сестру на землю, даже не касаясь…с того момента родители хорошо знали что к чему, но афишировать не стали, ведь не желали отдавать меня в руки чародеев, а планировали удачно выдать замуж. — Неужели? Обычно чародеек ждёт не такая завидная доля, в основном они считаются паршивыми овцами в своих семьях. — Знаю, знаю, ведь обычно они рождаются с дефектами внешности, бедные девочки хромые, горбатые или с изуродованным лицом, короче говоря такие, которых в жёны не возьмут, а какой из них ещё толк для родителей, но я была совсем не такой.- мягко улыбнувшись, я тут же ещё больше приосанилась.- То, что ты видишь перед собой, и есть я, во мне ничего не исправляли, конечно, я поддерживаю свой молодой облик исключительно с помощью магии, но это МОЙ облик, облик, который застыл на века. — Не часто такое встретишь…насколько я знаю, дети, которые стали чародеями, не считаются гордостью семьи, а ты вдруг пошла на это сама. — Я тогда мало что знала, как и родители, но в какой-то момент они вдруг подыскали мне жениха, ведь моя сестра уже вышла замуж и настал мой черёд…знаешь, никто и не думал об Аретузе, а я между прочим могла бы вскоре и сойти с ума, не научи меня там управлять силой магии, но кто мог об этом знать в крошечной деревушке…никто из родных не желал мне зла, но вот тогда я этого не понимала, помню, как рассказывала младшей сестрёнке о том, что лучше пойду в болота и сгину там, чем пойду замуж за того, кого они мне подыскали. — А что было не так? Он был стар? Или глуп? Или не вышел лицом? — Всё вместе, насколько я помню, но он был из Ард Каррайга и был зажиточным гражданином, его знал мой отец, он с ним торговал, думаю, это показалось им весьма выгодным положением дел, ведь обе стороны очень быстро пришли к соглашению…я тоже знала своего жениха, вернее, видела, сидя в телеге, как он разговаривает на площади с моим отцом…в конце концов я не выдержала того, что меня не слушают и заставляют идти под венец, взбунтовалась и сбежала, сбежала к старшей сестре, дорогу я знала, ведь мы иногда ездили к ней в Бан Глеан, мне крупно повезло, я чудом добралась невредимой…но в город-то я так и не попала, даже не знаю пустили бы меня стражники туда одну, но Предназначение нашло меня раньше, чем я это выяснила. — Предназначение? Хм, раньше б я не поверил, но сейчас уже совсем не те времена, ну, так что же случилось дальше? — В последний момент меня схватили, я уже видела крыши Бан Глеана, но меня схватили какие-то мерзкие оборванцы, как выяснилось позже, эти мужики, не стесняясь, торговали людьми, украденными прямо из-под городских стен…я не знала, что со мной будет, но один из них дал мне отличную подсказку, попытавшись схватить и облапать, но в итоге от надругательства меня спасло то, что один из них, главарь, который хоть немного пользовался своей башкой, решил, что я буду стоить дороже, если останусь такой же хорошенькой девицей, после этого приказа они недовольно потащили меня и несколько других детей в Верген, чтобы там продать, меня, например, в ближайший бордель, как я не раз слышала. — Хах, пути Предназначения порой очень ухабисты, верно? Я тоже знаю это из личного опыта. — Да уж, рыдала я тогда взахлёб несколько часов подряд, кляла их на чём свет стоит, да и себя кляла за то, что убежала…в Вергене они так и не смогли сторговаться, кричали, что за меня дают гроши, поэтому поволокли меня дальше, в Альдерсберг, у кого-то из них там были связи, как они однажды выразились…помню, что сделка уже вот-вот должна была завершиться, и как раз в тот момент я увидела, как одна из работниц того популярного заведения, полуголая, тащила за собой клиента, о боги, какой же он был страшный…мне повезло, что всё это было около борделя, на менее оживлённой улочке, чем хотелось бы, но всё же не внутри…я вздрогнула, зная, что вскоре буду также тащить кого-то, как она и, больше не боясь кнута, которым они бывало стегали мою спину, отчаянно взялась за голову обеими руками и протяжно крикнула, вскоре чувствуя, будто бы разлетаюсь на кусочки, конечно, это было не так…когда я пришла в себя, то подумала, что они меня снова забрали, упекли куда-то, я не могла встать с кровати и, услышав противный скрип открывающейся двери, с ужасом подумала, что знаю кого же увижу там, но нет, передо мной стояла прекрасная женщина, представь себе, самая настоящая чародейка. — Она нашла и вытащила тебя, почувствовав выброс магии, я прав? — Прав, оказалось, что в том переулке я с помощью телекинеза, а у меня предрасположенность к Воздуху, подняла и раскинула всех в стороны, сильно ударив тех сволочей о стены…мне повезло, опять же Предназначение, меня нашла по этому всплеску магии одна из воспитанниц Аретузы, ну, не вдаваясь в подробности, можно сказать, что так я и попала в школу, даже пошла с превеликим удовольствием, более того, сама напросилась, умоляя забрать куда подальше от всего этого, умоляя дать мне силу и могущество, вдоволь натерпевшись от жестокого мира того ужаса, которого не знала дома…чародейка ещё и думала, советовалась с кем-то, хотя я уверенна, что меня бы и так туда уволокли, а она просто набивала себе цену. — Жалеешь обо всём, что случилось? — Жалела, долго жалела, даже не смотря на то, что могла бы сойти с ума, не обучившись контролировать магию, но сейчас…сейчас я склоняюсь к тому, что всё сложилось к лучшему, ведь я могла бы прожить короткую жизнь будучи женой нелюбимого мужа, так что же в этом хорошего? — Разве что дети. — Ах, да, дети…я рьяно искала способ, когда доросла до того, чтобы захотеть их, искала любой способ, но это было невозможно, после всего случившегося и после такого количества использованной магии, просто нереально…ты ведь тоже думал о них, да, Геральт, хотел бы, если бы смог зачать? — Бывают такие времена, когда кажется, что очень хотел бы, особенно часто это бывает тогда, когда я встречаю подходящую для себя женщину. — Пожалуй, я жалею не только о невозможности иметь детей, но и о том, что пришлось наблюдать за смертью всех родных…я втайне следила за ними, за каждым из рода, но они непременно встречали смерть, больше никто не стал чародейкой или чародеем, а сейчас и вовсе все ветви родового древа прервались, я осталась одна из де Мансанов. — Потому и содержишь дом в Ард Каррайге? Не смогла забыть? Ностальгия и грусть по ушедшим взяли вверх? — Да, наверное, отстроив свой дом, я вернулась к истокам о которых никогда не могла забыть, но, если уж говорить правду, то я ненавижу Ард Каррайг всем сердцем, ведь он разрушил мою жизнь…стёр с лица земли родную деревню, преподнёс неугодного мне жениха, именно там я служила презренному королю и утопала в грязи придворных сплетен…знаешь, Геральт, а я ведь никогда не именовала себя Мавией де Мансан из Ард Каррайга, обычно я опускаю название города, когда представляюсь, а если это всё же необходимо, то говорю, что я из Каэдвена. — Ты вольна представляться так, как тебе заблагорассудится, вот например у меня, как у сироты, тоже были с этим проблемы, так уж вышло, что я по воле случая оказался Геральтом из Ривии, ведь надо же мне было быть хоть откуда-то, жаль, что я не могу просто сказать Геральт из Каэр Морхена. — В конце концов важно не то, откуда мы, а то, что мы из себя представляем или кем стараемся быть не смотря ни на что. — Да, это верно, но… Мавия, я не спросил у тебя вчера ещё кое что, правда ли, что ты убивала ведьмаков? — Конечно, я не сказала бы этого только лишь для красного словца, Геральт, я не из тех, кто похваляется убийствами, тем более выдуманными, как ты мог подумать по неосторожности… Весемир обо всём знает, если что. — Не поделишься и со мной? — Не больно ли много ты хочешь обо мне знать?       Пронзительно взглянув на ведьмака, я всё пыталась угадать, что же он задумал, почему заинтересовался мной, но в мысли лезть не стала. Он открыто глядел на меня в ответ и, хоть весь его облик был пропитан суровостью и сдержанностью, в глазах таилось нечто завораживающе, нечто удивительно-манящее. Моё дыхание враз перехватило, все мысли улетучились прочь, теперь я не могла оторвать взгляд, словно меня заворожили. Геральт тоже неотрывно глядел на меня, молча, даже не моргая, он, не отдавая себе в этом отчёт, непроизвольно сосредоточился на глубине моих пепельных глаз, с удивлением для себя обнаружив, что при этом застыл, так и не дотянувшись до чаши с вином, словно тело перестало ему больше повиноваться. — Ты…ты кажешься мне очень интересной, Мавия, настолько, что я хотел бы знать всё. — А знаешь ли ты всё о Йеннифэр? Думаю, что нет, а знаешь почему, потому что чародейки не любят открывать многого о себе. — Но ты ведь говорила, что другая, что мы оба отличаемся от своих же, не так ли? — Хах, ладно, поймал на слове…что ж, надеюсь, что у тебя были такие же причины убивать чародеев, как у меня ведьмаков.- решительно заявила я, пытаясь подавить в себе желание снова и снова устремлять на него свой взгляд.- Их было двое, оба Коты, они убили невинных, ведь были больше наёмными убийцами, чем ведьмаками…король был в ярости, послал многих им вдогонку, но возвратились всего несколько, тогда он послал меня, любил он делать такое, любил тоже делать из меня наёмную убийцу…но всё же было одно огромное отличие между Котами и мной, ведь если уж король отправлял меня дабы убрать кого-то, то эти кто-то были не простыми людьми, руки у них были запачканы кровью по локти, поэтому я не могу сказать, что убивала невинных, но и гордиться мне здесь нечем. — Ты пошла на двух ведьмаков одна? — Нет, убрала по очереди, они в конце концов разделились, чем упростили мне задачу, но было очень-очень сложно…я не могла приди во дворец ни с чем, поэтому от безысходности справилась, превозмогая страх и неуверенность, но схватка с ведьмаками была поистине уроком, раньше я не сталкивалась с таким ведением боя…хорошо же вас учат, хах, спасибо Весемиру. — Так ты была лишь орудием в руках короля? — Да, была, но я отлично знаю, что это меня не извиняет, знаю, кем я стала. — Думаешь я в это поверю? В то, что не чародейка вертит при дворе королём? — Можешь верить в что пожелаешь, но я тебе всё же скажу, как было на самом деле, я просто оказалась совсем не подходящей кандидатурой на роль советницы короля, ею должна была стать Эйльхард, но я была немного старше, поэтому выпустилась первой и Тиссая бросила меня в его королевские лапы, хотя и видела, что я не гожусь для это, что я не умею манипулировать и не властолюбива, что политика во всем не по мне, в отличии от книг и знаний. — Выходит, если судьбоносное решение сделали за тебя, и все его последствия тоже лежать на них. — Может и на них, но и я расплатилась за всё сделанное сполна, но не будем об этом сейчас.- хмуро ответила я, но не смогла найти в себе сил и остановиться, продолжив изливать накопившуюся обиду.- Представляешь, мне даже пришлось инсценировать свою смерть, чтобы отвертеться от «долга» перед двором и наконец выйти из игры. — Но почему король тебя не слушал? Ведь все же чародейки пользуются властью, не обязательно было навязывать ему своё мнение, просто не выходила бы из образа надменной барышни из Аретузы. — Капитул хотел, чтобы я периодически влияла на короля так, как им было на руку, но…чёрт, знаешь, а ведь мне ещё и король такой попался, он был словно железным, правил твёрдо, вот и вышло всё наоборот, это он сломил меня…я была заучкой, Геральт, довольно робкой, но имеющей ответ на любой вопрос учителей в академии…я хотела остаться там преподавательницей, но с лёгкой подачи наставницы де Врие попала в клятый Совет, где, помимо прочего, в мои обязанности входило и спать с королём…да, так уж вышло, что в то время я ещё была невинна, невинна во многих смыслах, но после дворца я превратилась не только в женщину, но и в убийцу, обманщицу и предательницу. — Мне жаль, Мавия, что тебе пришлось пройти через всё это. — Ты прошёл не меньше, чем я, а ведь ты даже не выбирал стать ведьмаком, не то, что я…я просила этого, не зная, что быть чародейкой это не только управлять магией…ты лишился большего, чем я, знаю, мальчиков в Каэр Морхене не балуют, а у меня хотя бы была семья.       Наши взгляды снова пересеклись. Теперь мы лучше понимали друг друга, казалось, стали ближе, по-настоящему ближе, наконец смогли открыться, больше не желая избегать и уклоняться от важных тем, всё же доверившись и захотев разделить вместе важные периоды из насыщенной жизни. Ведьмак высоко поднял чашу, я сделала тоже самое, совершенно не жалея о том, что излила ему свою душу. — Что ж, тогда выпьем за всё, что потеряли, надеясь, что лучшее ждёт впереди.