Клинок жертвы

      Слова Каза долго не выходили у Инеж из головы. Спустя пару дней после разговора она невольно прокручивала их в голове. Даже сидя на крыше Кузни в Западном обруче и рассматривая людей внизу. Неужели все они являлись хищниками, потому что выжили в результате отбора? Какой ценой? Что делать тем, кто лежал в переулках в ожидании милостыни? Тележка, проезжающая с телами, дала ответ на этот вопрос.       Паук собралась уже уходить, как ее взгляд привлек мужчина. Она узнала его. Он занимался поставками алкоголя в разные заведения города. В том числе «Клуб Воронов» и Клепку. Идя, он оглядывался по сторонам. Мужчина надеялся скрыться, ускользнув за угол. Инеж решила проследить. На соседней улице он зашел в какое-то странное подвальное помещение. Перед тем как закрыть дверь, мужчина снова осмотрелся по сторонам. Вышел он оттуда через несколько минут, пряча что-то под пальто. Затем ушел своей дорогой. Пусть это и выглядело подозрительно, но Инеж решила не предавать этому значения. С чего ее должны волновать его дела? Время поджимало. Ей нужно было отправиться по поручению Каза снова на склад к Пиму.       Вместе с ним спустя пару часов она приняла очередной груз. Осматривая территорию вокруг, паук убедилась, что все снова прошло незаметно для чужих глаз.       -В этот раз даже больше,- Пим часто дышал, поставив коробку к остальным внутри склада.       Хоть он и был довольно крепким парнем, но груз, видимо, был очень тяжелый.       -Что это?- поинтересовалась Инеж, достав из коробки маленький мешок.       -Взывчатка. Вроде, из Шухана.       -Зачем ее столько?       -На всякий случай. Чтобы была подстраховка.       Инеж положила опасный объект обратно и плотно закрыла крышку.       -Что-то я с трудом верю, что в Кеттердаме нет взрывчатки или подрывников.       -Есть конечно,- Пим уткнулся в листок, где делал записи о поставке. - Но надежных среди них нет. Раньше Каз сотрудничал с одним, но потом ему донесли, что тот связан с Черными Пиками. Босс больше с ним не работал. Да и, тип сам по себе странный.       -А в этом городе есть нормальные?       Парень громко прыснул.       -Не поспоришь.       Пим закончил что-то писать в бумагах и стал складывать их в папку.       -Но знаешь,- продолжил он. -Не каждый будет жить как затворник в вонючем подвале. Был там один раз. Мало того, что там Кузня такой запашок разносит и духоту, а он еще и окна не открывал никогда, такое чувство.       Пим состроил кислую мину и собирался рассказывать дальше. Инеж резко развернулась к нему и перебила:       -Подвал возле Кузни? Это в Западном обруче?       -Да, тут недалеко. Не советую к нему обращаться. Этот Рид не дружит с головой.       В голове девушки начала выстраиваться картина, будто по кусочкам. Она осознала, что увиденное в тот момент могло быть не просто так.       -Поставки алкоголя к нам в какие дни?- спросила она уже напряженным тоном, чем ввела Пима в замешательство.       -Ясперс приезжает в понедельник и четверг.       «Четверг»,- пронеслось эхом в голове у девушки. Парень взглянул на настенные часы.       -Как раз скоро должны привезти. Может, уже. Там Ротти остался Казу помогать. Сказали, сами примут.       Земля под ногами зашаталась. Паника окутала девушку и пыталась пригвоздить к месту. Сжав кулаки, она быстро взяла себя в руки.       -Надо к ним. Бегом!- Инеж подорвалась с места и вылетела со склада.       Пим, который все так же был в недоумении, решил все же послушать сулийку. Взял документы, запер помещение и побежал за ней.       Инеж неслась к Клепке так, как никогда в своей жизни. Расстояние было не сильно большое, но в тот момент казалось просто огромным. Мысленно девушка уже помолилась всем святым, о том, чтобы успеть. Какого было ее облегчение, когда добежав до места, она не обнаружила пепелища. Но рядом со зданием стояла карета поставщика - Ясперса. Паук с разбегу залетела внутрь. Недалеко от входа стояли коробки. Аника считала и заполняла бумагу. Ротти взял один ящик, чтобы отнести на склад.       -Хорошо, Бреккер,- услышала она Ясперса.- Я обязательно учту это в следующий раз. Виски будет больше. А теперь, позвольте откланяться. Еще много работы.       Инеж подбежала ближе.       -Уже уходите?       Мужчина отпрыгнул от испуга. Он не услышал ее, пока она не подошла вплотную.       -Так быстро, мистер Ясперс?- злобно сверкала глазами Инеж.- Может посидите тут с нами некоторое время?       В Клепке наступила тишина. Все уставились на вход. Джеспер, который болтал с барменом у стойки, подошел к ним. Ротти так и остался стоять с ящиком, переглядываясь с Аникой. Каз недоуменно выгнул бровь. Инеж даже не смотрела в его сторону, наседая на поставщика. Он явно был в напряжении.       -Я, действительно, тороплюсь.       Мужчина собрался сделать шаг к выходу, но паук не дала.       -Сколько у вас времени, чтобы уйти? Может его хватит, чтобы остаться и убедиться, что коробки достигли своей цели? Зато сможете полноценно отчитаться заказчику. Места для наблюдения шоу уже выбрали?       Ясперс пытался держаться, но выходило плохо. Он так и источал страх, смотря в глаза девушки, которая ниже него. Ему пришлось прочистить горло.       -Не понимаю, о чем ты,- выдавил испуганный.       Инеж молча подошла к Ротти, открыла его ящик. Когда она достала все бутылки с коньяком, коробка казалась уже пустой, но девушка полезла в нее дальше. Она стукнула по дну, и оно сдвинулось. Низ оказался двойным. Инеж достала небольшой мешок.       -Я об этом,- она подняла его так, чтобы всем было видно.       Ротти с детским удивлением рассматривал место, где только что лежал предмет. Джеспер забрал у девушки мешочек. Развязав его, он тихонько принюхался к содержимому. Убедившись, стрелок кивнул Бреккеру. Выражение Каза почти не изменилось, разве что челюсти сжались сильнее. Тут двери Клепки открылись. В здание вбежал Пим. Парень очень сильно запыхался и еле дышал, нагибаясь.       -Инеж, куда ты рванула? Что такого могло слу…- но он не договорил, увидев в руках стрелка мешок со взрывчатым веществом.- Святые.       Поставщик все не унимался. Ясперс пытался отойти к выходу. На его лице скользнула нервная улыбка.       -Я не знаю, как это туда попало.       Инеж с напором двигалась на него.       -А с Ридом вы чай пили?       Теперь его лицо будто помертвело. Он почти пискнул, когда двое вышибал подошли к нему со спины, преградив путь.       -Взять его,- скомандовал Каз.- Аника, освободи коробки от выпивки. Пим, Ротти найдите устройство и быстро выносите пустые ящики подальше от Клепки.       Пим, Ротти и Аника мгновенно рванули к ящикам и с поспешностью принялись выполнять приказ. В это время Джеспер подошел к Ясперсу и схватил его за локоть.       - Не завидую тебе, - съязвил он.       - Предлагаю затолкать ему эти мешки в карманы и поставить посреди площади,- ворчала Аника, не отвлекаясь от процесса.       -Когда это было?- спросил Каз.       Он не отрывал взгляда от коробок, но Инеж поняла, что вопрос адресован ей.       -Два часа назад я заметила его перед тем, как уйти к сладам. Зашел в подвал. Он явно не хотел, чтобы его видели. Потом Пим сказал, что там возле Кузни живет подрывник. И именно сегодня у Ясперса поставка для нас.       Каз никак не ответил. Даже кивком. Он развернулся и направился к подсобке. Джеспер повёл поставщика за ним. Пока они отсутствовали, остальные в Клепке занялись своими делами, а команда закончила с ящиками. Как и предполагалось, в коробках лежали взрывчатые порошки, а в одной еще и зажигательная смесь на тепловую химическую реакцию. Как объяснили ей парни, от комнатной температуры она бы постепенно нагрелась и привела в действие взрывчатку в остальных ящиках. Ее вовремя нашли и обезвредили.       -Что здесь происходит? -прокричал старик.       У входа стояли Пер Хаскель и его дружок Дикс Дорев. И снова от вида этого напыщенного болвана у Инеж внутри прокатилась волна тошноты. Клепка ответила молчанием Хаскелю. Тогда, они подошли ближе ним.       -Это что?- повторил вопрос главарь Отбросов.       -Нас подорвать пытались,- ответил Пим. - В ящиках с бутылками была взрывчатка.       Старик лишь безразлично хмыкнул, рассматривая мешки. В это время его лейтенант не отрывал глаз от Инеж. От его прищуренного взгляда девушка готова была испариться.       -А ты разве не должна быть на дежурстве?- поинтересовался Дикс.       -Она предупредила о подлоге. Если бы она не…- защищал девушку Ротти.       Но договорить ему не дали.       -Я вас не спрашивал,- процедил Дорев.       Хаскель теперь тоже обратил внимание на нее.       -Отвечай, когда говорят,- приказывал генерал. -Или паук уже не выполняет своих обязанностей?       Инеж испуганно уставилась на него. Внутри все сжалось. Она действительно должна быть там. Ее никто не освобождал. Каз ушел молча. Девушка поняла, что совершила оплошность и находилась не в лучшем положении. Одним из ее постоянных заданий была слежка вокруг базы в Складском районе. В тот день она туда не явилась. Хаскель мог отчитать и наказать как угодно. Молчание затягивалось, как рядом послышался знакомый спасительный стук трости. Вместе с ним вернулся и стрелок.       -Она нужна здесь,- отчеканил уверенно Бреккер. - Чтобы разобраться с Ясперсом. Нужно все выяснить. Вдруг, это не единичный случай.       Девушку словно по голове стукнули. Она очнулась и не могла поверить своим ушам. Внешне сулийка старалась не выдать своего удивления. Главарь банды переводил взгляд с Инеж на Каза. Дикс рядом с ним гадко оскалился.       -Ко мне в кабинет. Живо,- выпалил Пер и развернулся.       Когда они отошли, стало заметно, как у Каза свелись брови. Он тяжело вздохнул и направился за ними. Девушка провожала его взглядом, пока дверь не закрылась. Она продолжала пялиться туда, пока чужая ладонь не опустилась ей на плечо. Инеж резко вздрогнула и отпрыгнула. Джеспер с виноватым видом быстро убрал руку.       -Прости. Я не подумал, что…- он не смог договорить, будто потеряв дар речи.       Когда Инеж восстановила дыхание и увидела растерянное лицо друга, почувствовала себя тоже виноватой перед ним.       -Нет, все нормально. Это ты извини. Не хотела тебя тревожить. Просто, когда это неожиданно...       Джеспер нахмурился и впервые выглядел перед ней таким серьезным.       -Тебе не за что извиняться, Инеж. У всех нас свои демоны внутри. А с ними трудно совладать… Я-то знаю,- он на секунду слегка улыбнулся.- Обещаю, больше такого не повторится.       Девушка благодарно кивнула.       Когда с бутылками наконец было покончено, и все они были перенесены на склад, ребята сели отдохнуть за своим столом. Аника опять возилась с документами. Инеж помогала ей. Парни пили пиво и обсуждали свои проблемы насущные.       -Идти с тобой, чтобы ты официанток опять клеил?- хмыкнул Пим.       -Если будут красивые,- мечтательно улыбнулся Ротти.       Он решил блестнуть своими накаченными руками, подняв и заведя их за голову. Джеспер хохотнул.       -И ты снова будешь вести себя как придурок.       -Это флирт!       Ротти возмущенно надулся. Парни в ответ на это только рассмеялись.       Дверь кабинета Хаскеля открылась. К разочарованию Инеж, из него вышел Дикс. Он почти сразу нашел ее взглядом. На лице снова появилась похабная ухмылка. И опять… Опять внутри нее загорался этот страх, что преследовал ее каждый день весь последний год. Она бы хотела отвести глаза, но не получалось. Хотела бы исчезнуть, но не могла.        Спустя немного времени из кабинета наконец вышел Каз. Он остановился возле второго лейтенанта и проследил за его взглядом. Поняв цель его наблюдения, Бреккер развернулся к нему и что-то сказал. Судя по выражению лица парня и того, как он говорил, это была не приятная дружеская беседа. Мужчина безразлично посмотрел на него в ответ и ушел к своей компании, которая уже ждала его с выпивкой.       Каз направился к их месту и сел на лавку у края стола рядом с Джеспером. Вид у него был уставший.       -Ну что, босс?- в нетерпении первый спросил Пим.       -Из очевидного: нам нужен новый поставщик,- Бреккер многозначительно посмотрел на Анику.       -Будет сделано, - кивнула она.       -А по поводу этого идиота?- Ротти закинул в рот сухарик.       -Хаскель не хочет марать руки, поэтому сказал нам самим разбираться,- взгляд Каза, который был направлен немного в сторону, расфокусировался, будто он о чем-то задумался, а голова слегка наклонилась в бок.       -И что будем делать?- Джеспер довольно улыбнулся в ответ на такую реакцию Бреккера.       -Ясперс выдал нам, что заказчики - Черные Пики. Они так заботливо все начали. Если проигнорируем, то будет невежливо. Мы примем их предложение. Играем по правилам,- он с ухмылкой посмотрел на стрелка.       Компания резко оживилась. Джеспер хлопнул по столу. Его глаза загорелись от счастья.       -Да,- радостно протянул он.       Пим и Ротти стукнулись кружками. Аника злорадно улыбалась. И только Инеж не понимала, о чем шла речь.       -Что это значит?       Джеспер через стол немного наклонился в ее сторону.       -Играла когда-нибудь в «Тайный Санкта»?       Брови Инеж взлетели наверх.       -Это детская игра. В праздник дарят друг другу подарки. Но тот, кто получил, не должен знать от кого он. Я участвовала последний раз года четыре назад.       Каз посмотрел на нее все с той же ухмылкой.       -И сколько раз ты догадывалась, кто именно тебе подарил?-спросил он.       -Каждый…- лицо Инеж резко изменилось.       Она не смогла сдержаться и открыла рот от удивления.       -Именно,- щелкнул пальцами Джес. - В этом и суть. Делаем все тихо и без следов, но так, чтобы было понятно, от кого сюрприз тем, кто его получает.       -Получать подарки приятно,- Аника захлопнула книгу с документами. - А дарить еще приятнее.       Пим хохотнул.       -Обсудим завтра,- Каз встал и направился в свой кабинет на третьем этаже.       Пока девушка провожала его взглядом, она боролась сама с собой. Как всегда, победила совесть. Инеж направилась следом за ним.       Каз стоял возле шкафа, вешая свое пальто аккуратно на вешалку. Ей сразу стало понятно, что педантичность - часть его жизни. И внутри, и вокруг себя он не допускал беспорядка. Все было четко и отточено. Парень стоял спиной в одной рубашке, выставляя рельеф своего тела.       -Что-то еще, Инеж?       Она возмущенно вздохнула и закатила глаза. Парень развернулся и выжидающе выгнул бровь.       -Как ты это…-начала она, но остановилась и отмахнулась рукой.-Ладно, не важно.       Бреккер закрыл шкаф и, хромая, направился к столу. Он облокотился на него и сел на краю.       -Я слушаю. Ты хотела что-то еще сказать?       -Нет,- Инеж опустила голову.- Вернее, да.       И снова наступила пауза. Каз не сводил с нее глаз в ожидании продолжения. Спустя некоторое время Инеж все же нашла в себе силы.       -Спасибо.       Глаза Каза немного расширились от удивления. Это было явно не то, что он ожидал услышать. Затем Каз улыбнулся. Это не была обычная ехидная насмешка, а довольно искренняя улыбка. Пусть и в его манере. Перед ней Каз, который хоть немного похож на любого парня его возраста. Без этих задумчивых складок на лбу и угрюмых глаз.       -Хаскель прав. Ты странная.       -Странная?- возмутилась Инеж.       -Для меня, в хорошем смысле,- он пожал плечами.       -И почему же я странная?       -Тебя так волнует его мнение?       -Меня волнует твое.       Инеж сказала раньше, чем подумала. Под взглядом Каза, кажется, ее щеки немного покраснели. Пауза затянулась и ситуация для нее становилась очень неловкой.       -Что Пер сказал тебе потом?- она отвела голову, а ее голос стал тише.       -Не важно. Мне плевать на него и его мнение.       -Он разозлился на тебя из-за меня. Не стоило меня выгораживать.       -Я сделал то, что должен был.       Инеж снова посмотрела ему в глаза. Они излучали стальную уверенность в своих словах.       -И все равно, спасибо.       Бреккер снова принял серьезный вид, когда уселся на свое место на столом.       -Благодарить тебя должны те, кто сидит на первом этаже, и чьи жизни ты спасла.       И снова он заставил ее замереть. Это была признательность или ей показалось?       -На сегодня ты свободна. И Джеспер тоже. Передай ему, чтобы вместо себя в ночную в клуб отправил Филча. Завтра буду ждать вас всех утром. Остальным в Клепке не говорите пока ничего.       Как только он договорил, девушка исчезла из кабинета.