Глава 1.
11 ноября 2024 г., 09:00
Стоял тёплый летний день. Воздух, пахнущий йодом, водорослями и солью, разрывали резкие крики чаек, волны, сверкавшие в лучах солнца, с шорохом накатывались на берег или лениво бились о борта пришвартованных в порту Ли Юэ кораблей. Играющая детвора, носящаяся по пирсам со звонким смехом и весёлыми криками, добавляли оживления и суматохи и без того бурлящему городу. Да и шутка ли — на носу праздник Морских Фонарей и уже несколько дней кряду на огромном причале возводят сцену, ставят шатры и палатки с различными аттракционами и закусками. Цисин обещали в этом году устроить грандиозный праздник, который запомнился бы жителям Ли Юэ надолго.
На одной из террас города сидела пожилая женщина, подставляя морщинистое лицо тёплым лучам солнца. На её бледных губах играла едва заметная улыбка, выцветшие от старости глаза были закрыты.
— Вот и ещё один цветок расцвёл, — пробормотала она, когда её носа коснулся нежный аромат глазурной лилии.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — негромко сказал мужской голос и женщина улыбнулась.
— И я рада тебя видеть, Рэкс Ляпис, — она открыла глаза, всё ещё острые и зоркие. — Нет, не говори ничего. Даже отдав своё сердце Архонта, ты не перестал им быть. Поверь такой старой женщине, как я.
— Ты всё та же, Владыка Песен и Странствий, — качнул головой Моракс, теперь известный как господин Чжун Ли, консультант похоронного бюро «Ван Шэн». — Сколько лет прошло с нашей последней встречи?
— Очень много, Властелин Камня, — вздохнула она. — Мне… всё ещё не хватает её.
— Однажды наступит день, когда даже моя память утратит её образ, — голос Чжун Ли звучал ровно, но в глубине янтарных глаз снова вспыхнуло пламя.
— Не твоя вина, что она погибла, — мадам Пин без труда поняла, о чём он не сказал. — Ты знаешь, она была упряма и своевольна, её никто и ничто не удержало бы от битвы.
— Меня не было рядом, — ни один мускул не дрогнул на его лице, но голос стал ниже.
— Таков закон природы, — она устремила взгляд на море. — Всё в этой жизни рождается, проживает свой век и умирает. Мы тоже однажды умрём, Моракс. Даже самый могучий дуб когда-нибудь станет трухой. Она же ушла, как бабочка. Как прекрасный цветок, сорванный безжалостной рукой войны. Но ей повезло не узнать, что такое старость и забвение.
— Только ты умеешь так красиво рассуждать о смерти, — он тоже стал смотреть на лениво волнующееся море, сверкающее, словно огромный аквамарин, под лучами солнца. — Только благодаря твоей поддержке мне удалось найти силы жить дальше, пусть и без неё.
— Её смерть не должна быть напрасной, — серьёзно сказала мадам Пин. — И она бы очень сильно разозлилась, последуй ты за ней.
Чжун Ли промолчал, зная, что Адепт права. Гуй Чжун пришла бы в ярость, если бы он решил уйти за ней. Она всегда говорила ему о долге перед его землями и народом, который верит своему Архонту. На его губах появилась слабая улыбка при мысли о том, какую головомойку ему могла бы устроить жена, если бы пренебрёг своим долгом.
— Помнишь, как рождался город? — негромко спросил он, отводя взгляд от моря и глядя на Адепта.
— Я помню всё, словно это было вчера, — ответила она. — Ты с головой погрузился в работу, но я продолжала наблюдать за тобой. И сейчас Ли Юэ — один из самых больших и оживлённых городов Тейвата. В этом целиком и полностью твоя заслуга.
— Нет, Пин, не только моя, — покачал он головой. — Я был не один. Ли Юэ стал таким благодаря вашим силам и знаниям, которые вы вложили в него. Именно вы вдохнули в него жизнь, сделав жемчужиной этого мира.
Он собирался сказать что-то ещё, но не смог. На мгновение, всего лишь на краткий миг, янтарные глаза встретились с синими, как сапфиры, и мир вдруг замер, а потом исчез. Чжун Ли почувствовал себя так, словно земля за один удар сердца перестала притягивать его и единственное, что его удерживает — синие глаза незнакомки. Такие яркие, такие бездонные… словно чистейшие озёра. И она, словно смутившись его взгляда, отвернулась, пряча заалевшее личико за копной светлых, почти белых, волос, а потом стремительно побежала по лестнице вниз, не зная, что древний Лорд-хранитель Ли Юэ продолжает смотреть ей вслед.
Амизи торопливо сбежала вниз по мраморной лестнице, чувствуя, как пылают её щеки. Перед глазами всё ещё стоял образ высокого мужчины, чьи тёмные волосы светлели к кончикам, а его янтарные, подведëнные алым, глаза всё ещё смотрят прямо в глубь её сердца. Девушка испытала странное чувство опасности, встретив взгляд незнакомца, почувствовав себя кроликом при виде огромного орла. Она прислонилась к одной из колонн и прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь и колотящееся сердечко. Ей просто показалось и на самом деле это был просто мимолётный взгляд.
Чувствуя, что сердце уже не напоминает птицу в силках, Амизи продолжила свой путь, не зная, что Чжун Ли провожает её взглядом. Да и ей уже не было никакого дела до него. Она приехала в Ли Юэ из Сумеру, узнав о грандиозном празднике, и решила, что хочет увидеть его. А на следующий день после окончания Праздника Морских Фонарей она вернётся домой, в Сумеру, и будет посещать лекции в Академии, мечтая когда-нибудь сделать великое открытие.
***
— Как работа у госпожи Ху Тао? — спросила мадам Пин, сделав вид, будто не заметила странного интереса Архонта к незнакомке. — Иногда мне кажется, что это не я работаю у неё, а она — у меня, — красивые губы мужчины тронула усмешка. — Госпожа Ху Тао очень часто ведёт себя, словно ребёнок. — Ты слишком строг, — мягко пожурила его Адепт. — Не забывай, что век людей куда короче, чем наш. И они за свою короткую жизнь стараются взять от этого мира как можно больше. — Разумеется, я это понимаю, — он снова посмотрел в ту сторону, куда убежала незнакомка, но её уж и след простыл. — Просто не перестаю удивляться тому, какие они все разные. — Просто у них не было наших забот и проблем, — Адепт снова прикрыла глаза. — И это к лучшему, Моракс. Люди не должны сражаться с чудовищами. — Время таких, как я и ты, прошло, — он сел напротив неё. — Теперь люди в ответе за этот мир, Владыка Песен. — Всё в мире переменчиво, ведь время не стоит на месте, — заметила Пин. — И ты прав — люди способны защитить то, чем дорожат. Но мне хотелось бы ещё хоть раз собраться всем вместе, вспомнить прошлое… пусть и не все придут… — Пока мы живы, возможно всё, — он стал смотреть на море. Его собеседница ничего не ответила, только на её губах появилась лёгкая улыбка.***
Когда солнце коснулось оранжевым боком воды, окрашивая всё вокруг в оттенки шафрана, охры и киновари, Чжун Ли покинул террасу и отправился в город. Им двигало сразу несколько желаний: избавить голову от привычных дум; посмотреть, как живёт и дышит Ли Юэ, его детище; и, разумеется, снова встретить ту незнакомку с невероятно синими глазами. Интересно, откуда она? Одежда похожа на ту, которую носят жители Сумеру, но сама девушка слишком светлокожая для жительницы тропической страны. И всё же… она стала для него загадкой, которую хотелось разгадать. Поймав себя на подобных мыслях, Архонт нахмурил брови — за все пятьсот лет после гибели жены он ни разу не чувствовал интереса к женщинам. Что эта девчонка одним только взглядом сделала с ним? Он не может не думать о ней. И сейчас бродит по оживлённым улицам города только для того, чтобы найти её. А что дальше? Что он будет делать, если встретит её? Пройдёт мимо? Или подойдёт к ней? И что скажет? Он вздохнул и собрался уже возвращаться к себе, как вдруг увидел на террасе ресторана «Шатёр Синьюэ» белокурые волосы. Ноги сами понесли его к ресторану, а сердце ускорило ритм. Голос разума подсказывал ему, что он совершает ошибку, но Чжун Ли не слушал его. Всем его существом завладело желание снова увидеть эти синие глаза. Архонт Ли Юэ поднялся на террасу и скрылся в тени. А потом посмотрел на белокурую красавицу. И чуть улыбнулся — это была она, та самая девушка, что так торопливо покинула террасу дворца Цисин. Но сейчас её сапфировые глаза были задумчивы, в их глубине отражался закат, а красивые губки улыбались, открывая жемчужные зубки. Девушка была так прекрасна, что Чжун Ли с трудом остался в укрытии, продолжая любоваться ею. Он видел, как к девушке подошёл официант. Она чуть улыбнулась и качнула головой. Архонт нахмурился, наблюдая за ними. А потом, когда официант ушёл, последовал за ним — Что заказала девушка? — спросил он, заходя следом за ним. — Господин Чжун Ли? — от неожиданности он вздрогнул. — Какая приятная неожиданность… девушка заказала только чай. — Добавь к заказу печенье с лотосом, золотистого краба и суп «Искушение Адепта», — добавил он. — На одну персону. Скажешь ей, что это за счёт заведения. Вот, держи, — Архонт вложил в его руку три золотые монеты и вернулся на террасу ресторана, продолжая наблюдать за незнакомкой. Амизи с удивлением смотрела на блюда, которые ей принёс официант. Она ведь не заказывала ничего подобного. Да и сюда она пришла только затем, чтобы полюбоваться закатом. — Ваш ужин за счёт заведения, - сказал молодой человек раньше, чем девушка успела возразить. — Не отказывайтесь, ведь в Сумеру нет ничего подобного. — Но… разве так бывает? — пробормотала она, не зная, что ещё сказать. — В Ли Юэ бывает всё, особенно, накануне такого значимого праздника, — официант улыбнулся и поспешил уйти, оставляя девушку в самых противоречивых чувствах. Как же она прекрасна. Это смущение на её личике, когда ей принесли блюда, придало ей ещё больше обаяния, а щёчки стали похожи на лепестки шиповника. Моракс залюбовался ею, стараясь не обращать внимания на то, как с ней заигрывал официант, хотя внутри отчего-то появилось глухое раздражение. Но парень ушёл, оставляя белокурую красавицу в одиночестве, и Архонт выдохнул, даже не подозревая, что всё это время практически не дышал, стараясь сохранить своё инкогнито. Наконец, Амизи покончила с ужином и, ещё немного полюбовавшись практически догоревшим закатом, покинула террасу ресторана и направилась в гостиницу. Моракс, стараясь оставаться незаметным, последовал за ней. Умом он понимал, что ведёт себя неправильно, но ничего не мог с этим поделать. Эта незнакомка мгновенно завладела его мыслями, и теперь Лорд Хранитель Ли Юэ хотел знать о ней всё. Сейчас он чувствовал себя не умудрённым бесконечной жизнью божеством, а зелёным мальчишкой, которому впервые понравилась девушка. И, будучи честным по отношению к самому себе, он признал, что ему нравится это ощущение. Он снова почувствовал себя живым, как когда-то давно. Проводив девушку до гостиницы и убедившись, что ей ничего не грозит, он отправился на вершину горы Тянь Хань, откуда город был виден, как на ладони. И пусть его народ считает, что Властелин Камня мёртв, а его Сердце Бога в руках Синьоры, отданное добровольно, Моракс не перестал быть Архонтом. Его силы остались с ним и, если понадобится, он снова будет защищать своё детище, как много лет назад. Наконец, он достиг вершины горы и устремил взгляд янтарных глаз на сияющий огнями город. Несмотря на поздний вечер, Ли Юэ был всё таким же многолюдным, как и днём. Он улыбнулся, а потом его мысли снова вернулись к синеглазой красавице. Он найдёт способ познакомиться с нею и покорить её сердечко. И, если понадобится, запрёт ее в своей обители, но не отпустит. На губах Архонта появилась улыбка, а взгляд продолжал скользить по городским улицам, словно надеясь увидеть белокурую незнакомку.
