Часть 11. Та, кто проиграла в охоте воронов
18 августа 2025 г., 01:27
С хлопком воздуха и фиолетовыми искрами мы с лисой телепортируемся к лаборатории. Вокруг нас всё кажется чужим и зловещим. Воздух пропитан смесью химикатов и чего-то ещё, что я не могу распознать. Слабое освещение делает обстановку ещё более угнетающей.
На полу я замечаю сразу две Аляски. Моё сердце сжимается от тревоги и страха. Лиса, появившаяся из-за моих ног, тоже смотрит на них с удивлением.
— Их две? — её голос дрожит от непонимания.
— Две, — киваю я, замечая, как в голове проносится миллион мыслей. — Аляска могла раздвоиться?
— Сомневаюсь.
— Дейл, это она! Кэрри стала мной! — кричит одна из них, показывая на другую.
— Дейл, не слушай её, — отвечает вторая, а её голос дрожит от отчаяния.
— Если настоящая пройдёт через эту штуку с лианами, она не исчезнет, а — Кэрри исчезнет, — продолжает первая Аляска, и я вижу, как на меня смотрит взгляд, полный уверенности.
— Наоборот! — восклицает вторая.
Лиса удивлённо поворачивает голову на меня. Я чувствую её мысли в своей голове:
«Кажется, Кэрри приняла облик Аляски. Мы же узнаем настоящую?», — она молчит, но говорит со мной. — «Да, я общаюсь с тобой мыслями».
— Моя любимая погода?
— Дождь, — отвечают обе одновременно. Но лиса подсказывает:
«Спроси что-то, что знает только настоящая Аляска.»
— Ладно. Только одна из вас знает два моих любимых места в моём городе.
— Твой домик на дереве и маяк, — радостно отвечает вторая Аляска.
В тот же момент первая резко поднимается, отталкивает настоящую в сторону и бежит на меня. Я замер, не успев даже среагировать. С хлопком воздуха и фиолетовыми искрами лиса появляется передо мной и лапками толкает ненастоящую Аляску так, что та отлетает в стену. Я бросаюсь к настоящей сестре, но вторая уже поднимается. Она снова превращается в Кэрри, одетую в её чёрные леггинсы, футболку и сарафан.
— Вот так всегда! Никто меня не любит! Всем всегда всё равно на Кэрри! — кричит она, и её голос полон боли и злости.
Лиса вновь пытается задержать самозванку, бросаясь на неё, но Кэрри выставляет ногу и ударяет животное. Та, скуля, падает на пол. Я кидаюсь к лисе, но Аляска хватает меня за руку, и мы бежим к выходу.
— От меня не спрятаться! — кричит нам вслед Кэрри.
Мы несёмся по тёмному коридору, сердце бешено колотится в груди. Ступеньки под ногами кажутся бесконечными, и каждый шаг отдаётся эхом в пустых стенах. Лиса, хромая, бежит рядом, её глаза полны решимости. Наконец мы выходим из люка в лес, надеясь найти время на короткую передышку. Но Кэрри уже там, её злостная улыбка мерцает в полутьме.
— У меня чёрный пояс по игре в прятки, — говорит она, с нотой угрозы в голосе.
Аляска сразу же предложила бежать назад, но Кэрри расставила руки, и мир вокруг нас поплыл, как будто мы погрузились в водоворот. Я почувствовал, как всё вокруг нас мгновенно изменилось, и мы снова оказались в лагере, поросшем сухими лианами и увешанном красными розами. Посреди него возвышалась зловещая арка из зелёных лоз.
— Теперь ваша говорящая лиса не поможет. Войдите в арку, — злобно произнесла Кэрри, её глаза горели ненавистью. Я стиснул кулаки, преодолевая страх.
— Почему ты такая злая?! Софи рассказывала о лучшей подруге, получается, это ты?! Да? Что между вами случилось? — не успел я получить ответ, как Аляска потянула меня за руку.
— Дейл, бежим, сейчас самое время! — её голос дрожал от напряжения
— Никто никуда не уйдёт! — закричала Кэрри, сжимая кулаки. Её голос звенел, как разбитое стекло, пронизывая нас до костей.
Я мысленно со страхом попросил лису о помощи. Неожиданно она появилась рядом. Её появление было как луч света в этой тьме, и, коснувшись нас, перенесла подальше. Мы оказались на пляже, где я сразу посмотрел на животное, которое сидело рядом, и чувствовал, как его дыхание было прерывистым.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, вспоминая удар, который ей нанесла Кэрри.
— Всё хорошо, я в порядке. Чувствую боль, но всё нормально. Я пришла на помощь, как и обещала, — ответила лиса добротным голосом. Аляска со смешком посмотрела на нас, её глаза были полны недоверия и благодарности одновременно:
— Я всё ещё не верю, что говорю с говорящей лисой, но спасибо тебе за помощь, — лисичка кивнула в ответ и добавила.
— Нужно обдумать планы. Что теперь делать?
— Нужно дать им поговорить, чтобы Кэрри и Софи разобрались. Если они были подругами, пусть попробуют поговорить. И забрать шприц, и помочь тебе, — предложил я, а мои мысли были ясны как никогда. Лисица посмотрела на Аляску.
— Почёму ты хочешь помочь мне?
— Я — часть Дейла, он хочет тебе помочь, значит, и я хочу, — уверенно ответила лиса.
— Ладно… — кивнула Аляска, — но я не уверена, что они могут спокойно поговорить.
Внезапно реальность снова поплыла, как будто нас вот-вот снова втянет в водоворот, на берегу появилась Кэрри. Она грозно смотрела на нас, её дыхание было тяжёлым и хриплым:
— Я же говорила, у меня чёрный пояс по игре в прятки. От меня не спрячешься! Что тут у нас? Говорящая лисица, девчонка без сил и мальчик-слабак.
— Расскажи, что случилось у вас с Софи? — снова спросил я, мой голос был полон тревоги и сострадания.
— Софи всегда была вторым номером, — с большой злостью в голосе говорила Кэрри. — Я её придумала, она была моим лучшим воображаемым другом. Но потом она начала брать на себя слишком много. Стала самостоятельной. Этот дурацкий остров каким-то чудом возродил её, сделал реальной. И теперь я могу избавиться от неё навсегда. Ей здесь не место. Она была призраком для меня!
— Кэрри, у меня тоже не было друзей, и я придумал её, — я показал на лису, — это — воображение. И я очень рад, что остров сделал её реальной. Почему ты не можешь просто поговорить с Софи? — Кэрри нахмурилась, глядя то на меня, то на лису. Её глаза были полны подозрительности и презрения.
— Почему твоя подруга — зверь?
— Она — мой друг, поэтому извинись перед ней за тот удар, — потребовал я.
— Она просто тварь, лиса.
— Она не тварь! — возразил я очень недовольно, моё сердце колотилось в груди.
— А кто?! — наигранно спросила Кэрри, её голос точно был полон яда. Я посмотрел на лису, которая пыталась отвести взгляд. — Она просто тупой зверь, без имени.
Вдруг лиса просто растворилась с хлопком воздуха и искрами.
— Хах, даже твоя подруга тебя кинула.
«Дейл, не слушай её», — раздался голос лисы в моей голове, её слова были полны утешения и поддержки, — «я не обижаюсь на тебя ни за что. Ты мой друг. Хочешь дать мне имя или нет, выбор твой».
— Поговори с Софи, — сказал я через силу, стараясь не поддаться страху.
— Это я не хочу говорить с ней, — раздался голос Софи. Она уверенно шла к нам в белом спортивном костюме. Её шаги были твёрдыми и решительными. — Помнишь, что я тебе говорила, Кэрри? Помнишь? Когда тебе понадобится помощь, я больше не подам тебе руку.
— Ты меня бросила! — закричала Кэрри, а её голос был полон боли и отчаяния. — Я ненавижу тебя! Ты отобрала у меня всё. Думала, что ты дала мне дружбу, но ты лишь была лучшей версией меня. Была той, кем мне никогда не стать! Была одинокой! Из-за тебя!
Я задумался, ведь что-то похожее я чувствовал и сам. Я тоже был таким, один, без друзей. В голове раздался успокаивающий голос лисы:
«Ты никогда не был одиноким».
«Знаю», — мысленно ответил я и попросил перенести нас с Аляской на другой конец острова, чтобы нас не нашли Кэрри и Софи. Лиса мигом появилась рядом и телепортировала нас на скалу с видом на океан.
***
Лисичка сидела спиной к нам, на краю обрыва, и смотрела на бескрайний океан. Её пушистый хвост медленно колыхался в такт с волнами, создавая спокойный ритм. Я подошёл ближе, осторожно протянул руку к её спине и слегка погладил. — Тебя ударили, всё хорошо? — спросил я, чувствуя нарастающее беспокойство за свою подругу. Она слегка вздрогнула от моего прикосновения. — Всё хорошо, Дейл. Больно, но я в порядке. Спасибо, что спросил. — Я придумал тебе имя, — произнес я дрожащим голосом, надеясь, что это поднимет ей настроение. Лисичка мгновенно повернулась ко мне, её глаза широко распахнулись, блестя от нетерпения, и она встала на все четыре лапы. — Какое? — спросила она, с нескрываемым любопытством глядя на меня. — Ты словно из Страны Чудес, — начал я, вспоминая наши совместные чтения книг. — Помнишь, как мы читали ту книгу на дереве? — лиса кивнула в ответ, а Аляска, стоявшая рядом, с интересом прислушивалась. — Может, Мирана? Тебе нравится это имя? — Мне нравится! — радостно выкрикнула лисичка и начала прыгать от радости. — У меня есть имя! У меня есть имя! Наблюдавшая за весельем сестра также решила задать вопрос: — Белая Королева... А сколько лет тебе? — У меня нет возраста, — ответила Мирана, всё ещё сияя от радости. Вдруг вдалеке послышался хруст веток. Мы все мигом обернулись на звук и увидели лучника, который вновь готовил стрелу. Аляска испугалась, дёрнувшись, но я оставался спокойным. Мысленно попросив помощи, я увидел, как Мирана с хлопком телепортировалась к лучнику и пнула его лапками, повалив на землю. Он вскрикнул, отпуская лук. Лисичка быстро вернулась ко мне и схватила нас с Аляской, телепортировав нас к маяку. Она сразу же исчезла, оставив нас одних, но я не успел сказать и слова, как к нам подошла Софи. — Мне удалось убежать от Кэрри, — сказала она, глядя прямо на меня. Её лицо выражало усталость, но глаза горели решимостью. — Сейчас, пожалуй, время всё обсудить. Но я хочу поговорить только с тобой, не с ней. — Ладно, — вздохнула Аляска, ловля на мне её взгляд, — я поднимусь на маяк, чтобы Кэрри меня не достала, но знай, я всё ещё очень зла на тебя, Софи, — сестра поднялась на маяк, а я сел напротив Софи, стараясь сосредоточиться на её словах. — Бесполезно тянуть дальше, — начала Софи. Её голос дрожал, и я видел, как она пытается собраться с мыслями. — Я была воображаемой подругой Кэрри. Этот остров дал мне жизнь. Я не знаю, как это произошло. Одной туманной ночью, когда стрекотал дрозд и было полнолуние, я просто очнулась. В лесу. Среди белых роз что росли из зелёных лиан. Сначала я не поняла, что произошло, не поняла, что я жива. По настоящему, — в её глазах была радость, она была рада стать реальностью. Мысленно позвав Мирану, лиса с хлопком воздуха и искрами появилась рядом, настороженно глядя на Софи. — Я тоже появилась в лесу, но там не было роз, лишь лианы, — сказала Мирана, её хвост всё ещё слегка подрагивал. — Эта лиса разговаривает? — Разговаривает, — ответила она. — Я тоже была воображаемым другом Дейла. И этот остров сделал меня живой. — У тебя воображаемый друг — лисица? — спросила Софи, не скрывая удивления. — Да, она Мирана. Лучше расскажи, что случилось у тебя с Кэрри. Почему вы так не любите друг друга? — Я была воображаемым другом Кэрри, — Софи начала свою историю, её голос звучал грустно и устало, — её поддержкой. Но когда она нашла реального друга, мои советы стали ей не нужны. Кэрри хотела стереть меня из памяти, уничтожить. Но не смогла. Я чувствовала большую обиду. А когда в школе Кэрри снова начали обижать, и она просила моей помощи, я отвернулась. И обиделась уже она. — Вы можете просто поговорить и извиниться? — спросил я, чувствуя, как в груди растёт надежда. — Нет, Дейл. Так уже не получится. Мы перешли эту черту, — сказала Софи. — Кэрри не может существовать за пределами этого острова. Он — её источник сил. Лучше бы ты взял сестру и убегал с острова. — Ты отобрала её силы! — сказал я громче, чувствуя нарастающий гнев. — Пока не вернёшь, никуда мы не уйдём. — «Мятный дирол» уже в её крови, — ответила Софи. — Можно попробовать переливание крови, но это может убить Аляску. Чем вещество дольше в теле, тем сильнее оно распространяется по крови, отбирая силы. Я просто хотела стать королевой. Твоя сестра помешала мне. — Мы тебе не верим, — сказала Мирана, навострив уши. Мысленно она добавила: «Но можно забрать у Кэрри антидот или найти его в лаборатории, если там есть ещё один». «Не хочу туда возвращаться. Попробуем забрать у Кэрри. Сможешь её отвлечь?» — спросил я, смотря на лису. Она кивнула в ответ. — О чём вы оба задумались? — с подозрением спросила Софи. — Как умерла Кэрри? — спросил я, пытаясь отвлечь её. — Несчастный случай, — ответила Софи, её голос стал холодным. — Она упала со скалы. — Ложь! — раздался голос Кэрри, появившейся из искажения. Она стояла перед нами снова в своём чёрном одеянии, а её лицо было искажено яростью. — До прошлого года я была жива! Ты убила меня! Это не случайность!***
Год назад, Кэрри… Вечер на острове Хэмптон-Айленд был наполнен криками детей, бегущих в масках воронов. Все играли в свою ночную игру — охоту воронов. Их тени мелькали в свете луны, отбрасывая на землю причудливые тени. Прерывисто дыша, я убегала от девочки в маске с синеватыми перьями, клювом ворона, которая неотступно преследовала меня. Сердце билось как бешеное, каждый шаг отдавался эхом в ушах, и от страха мои ноги едва слушались. Я бежала, уворачиваясь от ветвей и деревьев. Девочка-ворона была быстра и не давала мне ни минуты передышки. Наконец, заметив толстое дерево впереди, я резко свернула и спряталась за ним, стараясь не выдать своё присутствие шумным дыханием. Осторожно выглянув из-за ствола, увидела, как она ходит среди деревьев, ища меня. Я была уверена, что её глаза яростно блестели сквозь прорези маски. Но она мгновенно повернула голову в мою сторону и закричала: — Она здесь! В панике я собралась убегать но поскользнулась на влажных листьях, упала на ладони, но тут же поднялась и снова побежала. Девочка-ворона была всё ближе и ближе. Затормозив на краю обрыва, я глянула вниз. Там, на плоских скалах снизу, росло множество красных роз, а их лепестки казались каплями крови. Я нервно облизала губы и обернулась назад. Тяжело дышавшая ворона уже приближалась, и её тёмная фигура сливалась с ночной тенью леса. — Ворона атакует! — закричала она и быстро побежала на меня. Я в отчаянии увернулась от первого удара, присев, и девочка промахнулась. Ничего не приходило в голову, кроме одного — сражаться. Мы обе с криком ринулись в драку. Я попыталась толкнуть её, но она ловко увернулась. Развернувшись, я снова бросилась на эту девочку и толкнула её в бок, и она кубарем покатилась по земле. Но та поднялась быстрее, чем я ожидала. Чужое тяжёлое дыхание и быстрые нервные движения выдавали усталость, но она не собиралась сдаваться. Напряжение висело в воздухе, словно гром, готовый ударить. Мы стояли, настороженно глядя друг на друга. Девочка-ворона нервно поправила свои красные волосы, выравнивая их. Внезапно она снова побежала вперёд. Я приготовилась к удару, моё сердце бешено колотилось. Когда та приблизилась, я ударила её рукой справа налево, срывая с лица маску. Та упала на землю, и я снова увидела её лицо — Мия. В её зелёных глазах сверкала животная ярость. Испугавшись, я начала отступать, но девочка-ворона набросилась на меня и повалила на траву. Её руки крепко удерживали за плечи. Я закричала от страха, но она грубо закрыла мой рот рукой. Ударив её по голове правой рукой, я зачерпнула грязь с земли и, когда она на мгновение отвлеклась, бросила ей в лицо. Она вскрикнула и упала на спину, пытаясь протереть глаза, а я, как смогла, поднялась на ноги. Вот только её ярость не угасала. Девочка-ворона без маски поднялась и снова бросилась на меня. Она толкнула меня так сильно, что я ударилась спиной о дерево. Боль пронзила всё тело, и я сползла на землю. Мир вокруг казался размытой картинкой, звуки стали глухими. Девочка, тяжело дыша, подошла ко мне: её глаза сверкали яростью. Страх просто разрывал меня изнутри. Но мне казалось, что я должна бороться. — Отстань, — прошептала я сквозь стиснутые зубы. Собрав все силы, я рывком поднялась и снова бросилась вперёд. Мы сцепились, катаясь по земле, каждый из нас пытался одолеть другого. Моё сердце колотилось, и каждый удар отдавался эхом в голове. Мы были как два хищника, борющиеся за свою жизнь. В конце концов, мы обе, уставшие, упали, тяжело дыша. А я только ладони да локти счесала, но не победила. Девочка-ворона тоже выглядела измученной, её зелёные глаза больше не сияли яростью, в них читалась усталость. Вдруг позади раздастся звонкий голос: — Хватит, Мия! — девочка с красными волосами сразу отступает назад, словно окаменев от неожиданности. Я, тяжело дыша, смотрела за происходящим через полузакрытые веки, всё тело дрожит от боли и страха. Из-за густых деревьев вышла она: белое платье, светлое каре, капающая из носа кровь; в одной руке она держит белую розу, которая уже начинает окрашиваться кровью, пока алые капли падают на лепестки, создавая мрачный контраст. — Софи? — шёпотом спросила Кэрри. А она лишь улыбается, и её лицо озаряется неестественной, холодной радостью, после чего она медленно подходит ко мне. — Что тебе нужно?! — от страха я вжалась в дерево, стараясь держаться как можно дальше от приближающейся фигуры. Но Софи спокойно подняла маску ворона с земли и протянула её мне. — Нужно вставать и идти, — холодно протянула она. Плача, я с трудом поднялась на ноги. Меня полностью окутало ощущение, как всё тело дрожит, а к глазам подступают слёзы. — Почему ты это делаешь? Мы же лучшие подруги! — но Софи меня не слушала, лишь наступала, вынуждая отступать к краю обрыва. А Мия тем временем подступала с другой стороны. — Помогите! — Никто не прийдёт. Я — твоя тень, всегда была с тобой, и буду, — эти слова звучат как приговор, холодные и беспощадные. — Софи, пожалуйста! — слезливо просила я. Только мои ноги уже практически на самом краю обрыва, а слёзы уже текут по щекам. Софи приблизилась ко мне вплотную. — Не возносись, чтобы не упасть, — сказала она с нотками высокомерия в голосе. — Но ты вознеслась, считала себя выше меня. Ты думала, что я ничего тебе не сделаю? В её глазах отражалась такая тёмная решимость, будто она ждала этого момента всю свою жизнь. С того момента, как я её придумала. — Софи, прошу! — плакала я голосом, полным боли и страха. Но она с злорадством надевает маску ворона на моё лицо и толкает меня в живот. Всё замедлилось. Земля ушла из-под ног. С истошным криком я полетела вниз, а мою маску сдуло с лица. За мгновение свободного полёта меня пронзила ужасная боль, словно меня прокололи тысячи иголок. Я не могла пошевелить головой, лишь смотрела глазами в разные стороны. Справа и слева были красные розы, ещё и эта дурацкая маска рядом. Я вижу кровь на руках. Всё тело пульсировало от боли, каждый вздох давался с трудом, словно мне не дают дышать. Кажется, из носа потекла кровь. Очень сильно болит голова. Ещё рядом с ней упала и белая окрашенная алым роза. Кровь Софи на лепестках кажется зловещим предзнаменованием. Сложно даже моргать — веки становятся тяжёлыми. Боль заполняет всё существо, и чувствую, как моё тело сливается с землёй, с розами. Дышать носом было уже невозможно. Хочется спать… Всё болит… Плохо…
