Приют всех созвездий

— Я тебе весь хвост повыщипываю! Вали отсюда! — угрожала девочка. И для подтверждения своим угрозам твёрдо топнула ножкой. На собаку это не произвело никакого эффекта, она ещё пуще зарычала. Маленький мальчик крепче прижался к своей отважной спутнице. Элейн испугалась, что как бы сейчас никто не пострадал из детей и решила вмешаться. — Кыш, кыш, уходи. — Элейн отважно пошла на собаку, растянув юбку по максимуму, чтобы казаться больше. Следом поспешила Греттель, угрожающе размахивая корзинкой с покупками. Девочка снова топнула ножкой. Кинув на них взгляд, пёс решил, что сегодня численное преимущество не на его стороне, и поспешно удалился. Женщины замерли, наблюдая за убегающей собакой. И только когда она скрылась за поворотом, все три защитницы дружно выдохнули и расслабились. — Вы не ранены? — Обеспокоенно спросила Элейн, пристально рассматривая детей. — Не, эта доходяга ничего бы нам не сделала. — Отмахнулась девочка, но, увидев хмурую Греттель, поспешила добавить: — Но спасибо за помощь, она была как никогда кстати! — Ты так отважно защищала брата! — Похвалила её Элейн. — Этот дурак — не мой брат. — Девочка тряхнула растрёпанными копнами чёрных волос, отдалённо напоминающих два хвостика. — Он потерял мамку на ярмарке. Мы как раз собирались её искать, как нарисовалось это недоразумение. — Девочка кивнула в сторону, где скрылась собака. Элейн с удивлением посмотрела на старшего ребёнка. На вид девочке было лет пять-шесть, но, скорее всего, ей было больше. Просто она низенькая и щуплая. Волосы уже давно не знали расчёски, заляпанное платье было порвано на правом боку. Башмаки тоже давно жаждали чистки, а то и ремонта. Сама она, чумазая, бледная, смотрела исподлобья уверенным взглядом тёмно-карих глаз. — А как вас зовут? — спросила Греттель из-за спины Элейн. — Я… Джейн. Пауза перед именем удивила Элейн, будто девочка сомневалась, правильно ли она произносит имя. А Джейн посмотрела на мальчика. Тот совсем застеснялся: — А я Питти. — Питти?! — Рассмеялась Джейн. — Кто называет мальчиков Питти? — Меня мама так называет. — Обиделся мальчик. — А вообще я — Питер. В отличие от Джейн, мальчик был одет в небогатую, но чистую парадную одежду. На воротничке и манжетах белой рубашки виднелась вышивка. Видимо, матушка вышила, или нянюшка. — Ладно, Питти, пошли искать твою мамку. — Джейн схватила мальца за руку и потащила в сторону ярмарки. — Стойте! — Спохватилась Элейн. — Мы вам поможем. Девочка остановилась в замешательстве, будто прикидывая что-то в уме, затем кивнула. Все четверо направились в сторону ярмарки. Джейн крепко держала Питти за руку, ни на секунду того не отпуская. Малышу трудно было поспевать за своей спутницей, но он не жаловался, лишь натужно пыхтел. Пока они обратно, Греттель успела расспросить мальчика, как зовут его маму, как она выглядит и во что одета. Затем договорились, что Элейн с детьми останется на условленном месте, а Греттель отправится в толпу искать мать, а заодно сообщит и стражникам, охраняющим площадь. Как только Греттель ушла, Элейн снова присмотрелась к девочке. Та постоянно крутила головой, напряжённо осматривая прохожих. Наверное, тоже искала маму Питера. — Джейн, а сколько тебе лет? — Спросила Элейн. — Восемь, скоро будет девять. — Буркнула Джейн, не прекращая рассматривать людей вокруг. — А с кем ты живёшь? — С бабушкой. — Чуть помедлив, ответила она. Вдруг налетел ветер, от неожиданности все люди смолкли, и в это секундной тишине раздалось громкое урчание. Звук доносился из живота Джейн. Ветер принёс ароматы уличной еды, чей фургончик расположился по другую сторону дороги. Девочка прижала ручку к животу, будто заставляя желудок умолкнуть. — Ой, да вы ведь совсем голодные! — Спохватилась Элейн. — Пойдёмте к ларьку напротив. Кажется, там вкусно готовят. Питти взял коротенький шампур с тремя кусочками мяса на нём и, робко кивнув в благодарность, аккуратно попробовал мясо на вкус. Джейн же сразу накинулась на еду, вгрызаясь в мясо своими молочными зубами, будто клыками. — Тебя что, дома не кормят? — Хмыкнул Питти. — Родители много работают, им не до этого. — Отмахнулась Джейн. — Какие родители? Ты же сказала, что с бабушкой живёшь. — Удивилась Элейн. — Ну да, так и есть… — Промямлила Джейн, не отрываясь от шашлычка. — Родители так заняты, что я целыми днями с бабушкой. — Так почему тебя бабушка не покормила? — Спросил Питти. — М-м-м… Глаза Джейн забегали из стороны в сторону, но отвечать ей не пришлось. Из толпы вынырнула Греттель, ведя за собой молодую взволнованную женщину, всю в слезах. — Мама! — Воскликнул Питти и прямо с шашлычком в руках побежал обнимать мать, а та, совершенно не заметив жирной еды в руке сына, прижала его к себе так крепко, как только могла. — Спасибо, что защитили сына! — Женщина снова плакала, но теперь, кажется, от облегчения. — Боже, как я испугалась. — Всё хорошо, не переживайте! — Заверила её Элейн. Ещё раз поблагодарив спасительниц, молодая мать ушла, крепко держа сына за руку. — Дело сделано, прощайте! — Джейн, не выпуская из рук шашлычок, развернулась в сторону толпы, но не успела и шагу ступить, как на её плечо легла рука Элейн. — А ты куда, молодая леди? — Удивилась она. — Теперь нам надо отвести тебя к родителям, или к бабушке… или с кем ты там пришла на ярмарку. — Нет-нет, не нужно… — Замотала головой Джейн. — Я прекрасно отведусь сама. Я здешние места знаете, как знаю? Как свои пять пальцев! От её мотания головой чёрные хвостики окончательно распались, а на платьице образовались новые пятна от шашлычка. — Я так не думаю. — Вздохнула Элейн и посмотрела строго на свою юную спутницу. Джейн вздохнула от безысходности, но позволила взять себя за руку, а шашлычком во второй руке указала вглубь толы: — Туда! Элейн, Греттель и Джейн долго бродили по ярмарке. Несмотря на раннюю весну, было довольно жарко. Посетители постоянно толкались и кричали. Элейн отчаянно схватила Джейн за руку, боясь потерять ребёнка в такой толчее. Они подходили к разным людям, но в итоге выяснялось, что Джейн обозналась. Становилось совсем жарко и жара давила, заставляя Элейн всё чаще доставать веер. Дважды Джейн уговаривала оставить её возле якобы условленного места, где должны были найти её родители, но Элейн не соглашалась, настаивая на личной встрече с родственниками девочки. Ей было что тем рассказать, и о питании, и о платье, и о башмаках ребёнка. Затем Греттель предположила, что родители Джейн, наверное, уже ушли домой. Элейн тут же вызвалась подвести малышку в своей карете. Джейн отчаянно отнекивалась, уже двинулась, прочь, но потом замерла, будто увидела что-то, круто развернулась обратно и согласно кивнула: — Ладно, поехали. Элейн так и не поняла, что послужило причиной в перемене настроения, но тут же выведала адрес и поспешила к своему экипажу. Дом, оказалось, находился совсем близко, в десяти минутах езды, на самом краю бедного квартала, граничащего с мещанскими домиками. Но на стук никто не открывал. — Наверное, они всё ещё на ярмарке. Я их тут подожду. — Сказала Джейн равнодушно, наблюдая за тем, как настойчиво стучит в дверь Греттель. — Всё, хватит с меня! — Выдохнула Элейн и посмотрела на Джейн в упор. — Ведь никаких родителей не существует, не так ли, Джейн? И бабушки тоже. А ты всё это время водила нас за нос. Девочка ни капли не испугалась разоблачения и посмотрела на Элейн решительным взглядом. Будто ей не раз приходилось подобное слышать. Так они и стояли, сверля друг друга взглядами. Одна — высокая и растерянная, вторая — маленькая и решительная. — Где ты должна быть сейчас, Джейн? — Продолжала Элейн уже более ласковым тоном. — В приюте? Назови, в каком именно, и мы сразу тебя туда отвезём. — Я. Ни за что. Не. Вернусь. В приют. — Отчеканила Джейн, не сводя тёмно-карих глаз с Элейн. — Вы меня не заставите. — Ладно. — Сдалась Элейн. — Но и здесь мы оставить тебя не можем. — Что будем делать, миледи? — Спросила Греттель, бросив мучать дверь. — Мы можем попросить мистера Лоуренса, священника, присмотреть за мисс Джейн пока мы… — Джейн едет с нами. — Перебила её Элейн. — Куда, миледи? — Не поняла Греттель. — Домой. — В «Сердце», миледи? А что на это скажет мистер Ричард? — Удивилась камеристка. — Да. В «Сердце». — Кивнула Элейн и поспешила к карете. — А Ричард всё равно ничего не увидит, он весь в работе. Она махнула рукой и залезла в карету. Но какое бы равнодушие не напускала на себя Элейн, Греттель всё равно заметила опустившиеся уголки губ, когда речь зашла о мистере Харте.