Святой Бога Тьмы

      [У меня какое-то странное ощущение]       Именно с этих слов началось утро Кейла.       [Очень странное…]       [Тебе плохо?] — обеспокоенно спросил Кейл.       [Нет, но ощущение очень странное. Не могу понять, что происходит, но, кажется, ничего плохого.]       [Надо будет спросить у других]       [Надо будет. Мы со Смертью договаривались встретиться через три дня. Тогда и спрошу]       [Хорошо, но говори, если что случиться]       Утро перешло в день, а проблема так и не исчезла.       [Происходит что-то странное… Не нравиться мне это… Что-то не так…]       Хэнитьюза очень нервировало такое поведение Чхве Хана. Мечник был не из тех людей, кто жалуется попусту.       Весь день он сидел как на иголках: ни поесть нормально не мог, ни уснуть, ни с родственниками поговорить. И вот, часов в семь вечера Чхве Хан совершенно неожиданно сказал:       [А пойдём в трущобы!]       На несколько секунд Кейл опешил.       [Зачем тебе туда?]       [Не знаю. Просто такое ощущение, что мне туда надо]       [Ну как знаешь…]

***

      Тишина. Именно она встретила Кейла, когда он вошёл в трущобы. Возможно, в этом была виновата непогода. Но даже так подобное молчание казалось странным и неестественным. Порой за хрупкими стенами копошились люди, из окон и щелей в дверях на красноволосого опасливо глядели дети, по улицам проносился едва слышный ропот, который даже Чхве Хан разобрать толком не мог.       [Чуть-чуть правее, мы уже близко, я знаю это!]       [Близко к чему?] — со вздохом спросил Кейл.       Хэнитьюзу не то чтобы не нравилось ходить по вечернему городу, но он предпочёл бы посидеть дома. Из-за дождя бедные районы стали ещё более серыми и мрачными. А витавшее в воздухе напряжение никак не способствовало приятному времяпровождению.       [Говорю же, не знаю. Но мы близко]       [Тц, успокоил…]       Небо становилось всё темнее и темнее, а улочки — грязнее и уже. Кейл начинал изрядно нервничать, ведь сколь бы хорошо он не знал трущобы этого города, всегда найдутся люди, которые посчитают графского сына лёгкой добычей.       [Ты слышишь это?]       [О чём ты, Хан?]       [Голос… Нет, голоса… Они шепчут что-то…]       [Возможно, ты не разделяешь моё мнение, но голоса в голове — вообще не норма! И да, я знаю, что из моих уст это звучит не очень правдоподобно.]       {Я тоже ничего не слышу. Хотя я слышу только то, что слышит Кейл…} — заявила Обжора.       {Без обид, но слух у тебя посредственный} — сказала Воровка.       {И я не слышу! *Хлюп* Не сходи с ума, Тьма! *Шмыг*}       [И всё же надо посмотреть!] — сказал Чхве Хан.       Кейл лишь молча последовал в указанном направлении. В тишине он шёл мимо ветких зданий-сарайчиков и грязных луж из нечистот. Порой на пути ему попадались беспризорники, что спешили убраться подальше от хмурого дворянина, будто от этого зависила их жинь. Возможно, дело было в его недовольно виде и чёрной одежде, которая нужна была для сокрытия чёрного тумана.       Наконец, он достиг своей цели. Маленький и грязный тупичёк между городской стеной и полусгнившими хибарами встретил его запахом мочи и, отчего-то, гари.       [Это то самое место!.. Но я не вижу ничего необычного.]       Кейл проигнорировал замечание Чхве Хана и уверенным шагом направился к груде ящиков. Деревянные коробки выглядели слишком качественными, чтобы просто валяться на улице, будучи безхозными.       Убрав ящики со своего пути, Кейл наткнулся на то, что никак не ожидал увидеть.       [Это ведь?..] — осторожно спросил Чхве Хан.       [Да, я тоже это вижу]       На земле, заботливо прикрытая ящиками, лежала пёстро раскрашенная дощечка, на которой стояло несколько оплывших тлеющих свечей, букет из увядших маргариток и миска с водой.       {А мне нравится} — сказала Воровка — {Хотя я видела алтари и покруче}       [Да ну… Эт как?] — недоумевал Чхве Хан.       Сзади послышалось шуршание. Кейл резко обернулся и увидел замершую в неуверенности пожилую женщину. За ней вышел мужчина средних лет. После — маленький тощий ребёнок, пол которого определить было ещё сложно. Следом — молодая девушка в изношенном платье.       Людей собиралось все больше и больше. Кто-то выглядывал из окон, кто-то стоял в толпе, а кто-то залезал на ненадёжные крыши, чтобы лучше разглядеть.       [Они же не нападут?] — осторожно спросил Чхве Хан. — [Мы не сможем отбиться…]       [*Хлюп* Мы умрём! *Хлюп* А ведь ты так молод!]       Кейл хотел было отступить, да только куда? Чёрный туман, почувствовав тревогу и страх своего владельца, совсем вышел из-под контроля, как и аура.       Вокруг Хэнитьюза расплылось быстро расширяющееся тёмное пятно. Чёрный туман, не несущий в себе реальной угрозы, старательно пытался казаться опасным, клубясь вокруг Кейла густым тёмным облаком. Щит, отвечая на бешеное биение сердца, возник перед рыжеволосым, закрывая от потенциальных противников.       — Это правда! — выкрикнул кто-то из толпы.       — Это он! Он!       — Смотрите, вокруг него…!       — Этот щит!       Будь то религия или пропаганда, бедняков нелегко убедить в чем то. Их куда больше заботит как бы заработать на еду, чем всякие философские вопросы. И всё же человек склонен верить в чудеса. Проблема лишь в том, что происходят они очень редко.       Но в этот раз судьба была благосклонна: жители трущоб увидели самое настоящее чудо. Дерево-людоед, символ голода и смерти, побелело. Буквально за ночь оно из наводящего ужас тёмного пятна превратилось в главную достопримечательность.       И люди потянулись за чудом.       Религия не популярна среди бедняков. Церквям нет дела до неимущих последователей. Единственное, чем религиозные организации заслуживают уважения у низших слоев населения — детские дома при храмах. Да и те очень ограничены в местах.       Но здесь они столкнулись с чем-то необъяснимым и чудесным не в стенах церкви и не с подачки жрецов. И люди, давно уже утратившие веру во что-либо, даже в завтрашний день, застывали напротив необычного дерева, с изумлениям всматриваясь в ветви и листья.       Но это не ограничилось простым любованием. Вместе с чудом пришла вера в это самое чудо, в то, что высшим силам не наплевать на людей.       Однако окончательно сдвинул всё это дело один случай, произошедший ровно через сорок минут после неудачной попытки изгнания беса из Кейла Хэнитьюза.       В трущобах появились люди. Люди с блеском в глазах и воодушевлением на лицах.       «Он посланник небес!» — сказали они. — «Дерево жизни — знамение его прихода!»       И им поверили.       Да, не все. Да, не сразу. И всё-таки были люди, которые поверили в то, что Кейл Хэнитьюз — посланник бога.       А прямо сейчас он сам доказал это, показав божественную силу.       — Божий ставленник! — кричали из толпы.       — Вестник небес!       — Святой!       Но были и другие люди. Те, кто пришёл в ужас от ауры и чёрного тумана.       — Демон! — кричали они.       — Чудовище!       — Этот отброс?!       — Тёмный!       [Что тут творится вообще?!] — недоумевал Чхве Хан.       [Надо было убить тех чудиков…]       {Да ты популярен! } — усмехнулась Воровка.       {*Хлюп* Удачи! *Шмыг* Ты справишься со всем! }       {Это чё, культ меня? } — спросила Обжора.       [Это культ нас с тобой] — поправил Чхве Хан.       Кейл чувствовал, как у него начинает дёргается глаз. Ну почему всё не могло пройти нормально?!       В любом случае, нужно на корню пресечь все нелестные слухи. Ведь одно дело — быть Святым, и совсем другое — исчадием ада.       — Внимание! — крикнул Хэнитьюз, поднимая вверх руку и убирая щит.       Толпа разом замолкла и все, даже самые недовольные, уставились на Кейла.       — Это правда, я являюсь Святым Бога Тьмы!       Меж людей пронёсся ропот. Никто и никогда не слышал о подобном божестве.       — Да, я единственный последователь своего божества, и мои силы невелики. Более того, я не до конца знаю, как ими пользоваться! Однако я не намерен как-то вредить кому-либо. Но так же я не могу помочь всем вам. Это просто не в моих силах. И да, изменение дерево-людоеда — моих рук дело, но это вышло непреднамеренно. А ещё нет, я не умею исцелять людей. У меня слишком мало опыта с этим.       [Теперь ведь от меня отстанут?] — с надеждой спросил Кейл.       Но когда всё шло по плану?..       — Святой! Настоящий! Посланник бога!..       — Тёмный господин!..       — Ваше Святейшество!..       — Посланник Мрака!..       — А я всегда знал, что в глубине души он не ничтожество!..       — Дитя Теней!..       — Вы правда говорили с богом?..       — Те слухи лживы! Я видел, как он кормил детей!..       — Это чудо! Чудо!..       — Доброе знамение!       — Вы видели тот щит? Он очень напоминает дерево жизни…       — Он избил тех ворюг! Ещё тогда, в прошлом мае, помните?..       — Он посмотрел на меня! Видели?..       — Святой Тьмы! Покровитель тех, кто в Тени!       — А мне он всегда нравился…       — Молодой господин Серебряный Щит!       Стоит ли говорить, что к концу следующего дня глаз дёргался у всей правящей верхушки?