Святой Бога Тьмы

      Обычно, чтобы попасть на аудиенцию к особе королевских кровей, нужно подать заявку и подождать от трёх дней до года в зависимости от срочности дела.       Но в этот раз, словно по волшебству, на территорию Хэнитьюз в срочном порядке прибыл третий принц для разбирательств по поводу внезапного возникновения странной секты, ведомой известным отбросом. Пришлось даже задействовать магов, чтобы переместить монаршего отпрыска и его людей на другой конец страны в кратчайшие сроки.       Территория Хэнитьюз встретила третьего принца Эдуарда настоящим безумием. Куча оборванцев толпилась прямо у ворот графского поместья, одним своим запахом отбивая желание подходить ближе.       «И как граф может терпеть это?» — думал Эдуард — «Надо всех разогнать…»       Ещё более безумным выглядел Кейл Хэнитьюз, который в данный момент сидел напротив принца. Мало того, что он не выказывал почти никакого почтения, так ещё и выглядел так, будто не спал почти неделю.       [Эх, а я то надеялся, что Альберу придёт разбираться.] — вздохнул Чхве Хан.       [Я тоже] — ответил ему Кейл — [Но работаем с тем, что имеем.]       — Кхм! — кашлянул Эдуард, пытаясь привлечь к себе внимание.       — Да-да? Так зачем вы посетили нашу территорию, Ваше Высочество?       Эдуард почувствовал, как его улыбка трещит по швам.       — Действительно. Дайте-ка подумать… Возможно, потому, что кое-кто основал секту на вашей территории!       — А? Ну… Секта — это нехорошо. Но вы не волнуйтесь, мы с этим разберемся в кратчайшие сроки.       С этими словами Кейл напустил на себя максимально вежливую улыбку.       — Кстати, не хотите ли ознакомиться с учениями нашей церкви?       Эдуард почувствовал, как его нервы сдают.       — Хватит! Сколько можно сеять смуту?!       — Смуту? О, вы меня неправильно поняли!       [Ну… Я бы не стал это отрицать…]       — Согласно моей должности мне положено нести Мрак, Тьму, основы первой помощи и общее среднее образование в массы. Про смуту ни слова.       — Какое-какое образование?       — Общее среднее. Ещё в 720 году Фрэнсис Уббар предложил ввести «низшие академии» или же «школы», где безвозмездно будут обучать основам письма и счёта всех желающих. Однако этот проект не получил должного распространения. В итоге во всем королевстве находится не более сотни школ, которые просто не могут обслужить всех. Есть альтернатива в виде наёмных учителей, которые обычно работают с большими группами деревенских детей, но профессиональную пригодность этих людей никто не проверяет…

***

      — …Вот, в общих чертах, то, что я хотел до вас донести.       Третий принц сидел напротив Кейла с лицом лица и пытался понять, какого хрена он вообще тут делает.       — Вы так же можете ознакомиться с нашей библией. К сожалению, в печатном варианте есть лишь два экземпляра, сейчас мы работаем над этим. Но я, так и быть, передам вам их, а так же рукопись, чтобы вы могли ознакомиться в комфортной для вас обстановке, а так же ознакомить членов королевской семьи. Всего хорошего.

***

      [Ты буквально выгнал третьего принца из своего дома!] — смеялся Чхве Хан.       [Тск, талант! Общее среднее образование творит чудеса!]       [Как же я хочу увидеть их лица, когда они прочтут пункт про тёмных существ и некромантов!]       [Особенно лицо Альберу!]       Настроение Кейла на удивление быстро поднялось. Хотя ещё несколько часов назад он был уверен, что всё плохо, сейчас, когда первый шок немного прошел, Хэнитьюз понял, что всё не так уж и плохо. Да, он хотел бы оставаться в тени. Но если посмотреть на это с другой стороны, теперь его слова имеют куда больший вес, а любые свои действия можно оправдать как «мне так надиктовал боженька».       С другой стороны, он боялся реакции церкви Солнца. Они, как ярые противники тёмных существ, просто не могли пройти мимо такого скандала.       Да и работы в одночасье прибавилось. Чего только стоила печать священных текстов.       Внезапно в комнату вошла Кейдж. В руках она держала какой-то чёрный свёрток.       — Я покопалась в местном храме Смерти и нашла чёрную рясу. Обычно они белые, но до восьмидесятых годов прошлого века встречались и такие вот. Раритет, чтоб его. Пришлось три серебряных за неё отвалить, и это при том, что её на тряпки пустить хотели.       — Зачем ты это сюда притащила?       — Как это зачем? Надо же тебе в чём-то ходить. А лучше этих штук найти что-то сложно. Как же хорошо, что храмы их не выкидывают! Я со всей территории Стан скупила эти чёрные рясы, подшивала под себя. Они офигенные, отвечаю тебе! Сейчас таких не делают!       — И что же в них такого хорошего?       — Карманы. Их сотни! С такой одеждой тебе не нужен чемодан! Сюда можно запихнуть что угодно! Одни только рукава вмещают до трёх литров каждый. Да и ткань хорошая, ходить в ней — одно удовольствие. Померяй!       Со вздохом Кейл натянул поверх своей повседневной одежды странную рясу. Она оказалась немного длинноватой, но исправить это было легко. Сложная система потайных карманов действительно вызывала восхищение.       — Ты права, штука очень удобная.       [С этими широченными рукавами ты похож на ворону]       [Меня больше волнует то, что в этих рукавах есть специальные секции для ядовитых игл. Действительно продуманная штука. А старые жрецы Смерти были опасными ребятами.]       [Ой… А вообще, это объясняет, почему Кейдж так часто травила врагов.]       — Немного укоротить нужно, и будет идеально! — подытожила Кейдж — Можно выпускать тебя в люди. Или ещё что-то добавишь?       — А нужно?       — Ну… мало ли, может, тебе полагается какая-то определенная атрибутика.       — Есть у меня идея…       [Мне уже страшно…]

***

      Альберу, не до конца веря своим глазам, перечитал абзац, в котором говорилось о тёмных существах. Может, он свихнулся от утомления? Иных объяснений он найти не мог. И единственным доказательством того, что первый принц находится в здравом уме, было то, что другие люди тоже видели все это.       — Как же так!       — Проклятые существа?! Как можно хотя бы заикнуться о таком?!       — Всё, я сейчас упаду в обморок!       — Что за дурдом! Вот в моё время…       — Некроманты! Подумать только!       — Куда катится этот мир!       Недовольный ропот наполнял округу, не предвещая ничего хорошего.       А Альберу почувствовал, как у него в груди рождается истерический смех.

***

      Таша никогда не вникала в тонкости религий. Ей, откровенно говоря, было до лампочки, во что верят окружающие люди. Но даже она могла понять, что то, что она только что прочитала, было мягко говоря отличным от всего, что она знала.       — Божество-покровитель тёмных существ и некромантов? Это даже звучит нелепо! — подытожила она.       — Но вспомни: ты говорила, что Кейл Хэнитьюз не убил тебя только потому, что за тебя кто-то заступился. Но раз там никого не было…       — Думаешь, это из-за учений его религии?       — Скорее всего.       Таша тяжело вздохнула и лицо её приняло задумчивое выражение.       — На самом деле, он вполне спокойно отнёсся ко мне, когда я сняла маскировку. Пожалуй, даже слишком спокойно. Но мне он не нравится, слишком уж мутный.       — Но следует признать, что учения новоиспечённой церкви Тьмы кажутся… выгодными нам?       — Я впервые слышу сомнение в твоём голосе, когда ты говоришь о выгоде — ухмыльнулась Таша.       — А я впервые так сомневаюсь. Все кажется слишком хорошим… Определённо есть подвох!       — Может, он занимается человеческими жертвоприношениями? Я слышала, последователи Отчаяния практикуют подобное.       — На самом деле, всё может быть. Я уже ничему не удивлюсь.       Как же Альберу ошибался, говоря, что удивить его невозможно…

***

      — М-да, на месте вы решили не стоять — вздохнул Смерть, глядя на Чхве Хана — Но сейчас не об этом. Сегодняшнее занятие будет практическим.       — Практическим? — удивился Чхве Хан.       — Сегодня я буду учить тебя проникать в сны людей.       — Вау!.. Стоп, а разве это прилично?       На секунду Смерть растерялся.       — Ну… Разные случаи бывают.       Чхве Хан, казалось, был полностью удовлетворён этим ответом.       — Так вот. Мне путешествовать по снам легче, ведь атрибут Смерти тесно переплетается со сном. А тебе мешает ещё и печать, так что подобные фокусы будут сложными. Но это прекрасный способ быстро связаться с другими. Но есть несколько правил, которые не стоит нарушать. Во-первых, нужно очень внимательно выбирать… скажем так, подопытного. В идеале, конечно, нужен тот, кто имеет с тобой тесную связь. Во-вторых, не показывай себя. Вообще то, это не запрещено, но требует много сил. Так что лучше действовать через образы. В идеале лучше даже не говорить, особенно в твоём ослабленном состоянии.       Чхве Хан важно кивнул, давая понять, что усвоил эту информацию.       — Но почему нельзя использовать домен? — спросил он.       — Лучше лишний раз не выдёргивать душу из тела. Да и это куда менее тревожащий «жертву» способ. Согласись, увидеть парочку вещих снов намного лучше, чем пообщаться со странной трансцендентной сущностью. А ещё во сне общение только одностороннее, тебя никто не перебьёт и не пошлёт. Понятно?       — Эм… Наверное.       — Кроме того, контролируя сны можно передавать сообщения сразу нескольким людям. Это куда удобнее, чем тащить их всех к себе в домен и поддерживать их жизнедеятельность во время разговора. Я, конечно, могу и такое, но тебе пока что подобное не потянуть.       Чхве Хан снова кивнул, ожидая продолжения.       — На принципе общения через сны основан «Зов». Это очень полезная штука, но использовать её можно только в экстремальных ситуациях, если не хочешь получить по шапке от Баланса. «Зов» появился во время войны богов… то есть, около семиста тысяч лет назад, когда Отчаяние было запечатано… «Зов» представляет собой этакую сигнализацию о том, что всё очень плохо. Работает он так: всем драконам даётся откровение соответствующего толка. Обычно оно означает открытие врат демонов. Но в данном случае никаких врат не было, зато был, да что уж там, есть реинкарнатор.       — А почему именно драконам?       — В природе ничего не создаётся просто так. И существование таких сильных личностей, как драконы, должно быть чем-то обусловлено. Подумай хорошенько, они ведь почти сравнимы с богами! Огромная физическая и магическая сила, острый ум, быстрая обучаемость, атрибуты… И полное отсутствие ограничений, что так мешают богам. Но ничто не делается просто так. По сути своей, драконы — защитный механизм мира. Когда над миром нависает опасность уровня богов, а тем более Старых Богов, драконы становятся на защиту. А умирая, они возвращают миру свою силу.       — Понятно.       — Итак, приступим…

***

      Бикрос сидел у костра и смотрел, как со дна котелка медленно начинают подниматься пузырьки. Вечер выдался на удивление теплым и сухим для конца сентября, так что настроение Молана было на высоте. В небе проплывали розовые облака из сахарной ваты, пока третье уже по счету солнце садилось за горизонт.       Но внезапно всё изменилось. Небо заволокли тучи, огонь под котелком с водой недовольно зашипел, а вокруг стало стремительно темнеть.       А потом один за другим на землю прямо с небес стали падать лимоны.

***

      Бикрос проснулся посреди ночи в своей кровати. Ему снилась какая-то странная дичь про лимоны.       Перевернувшись на другой бок, он снова закрыл глаза. Впереди долгий день, так что нужно выспаться.