Святой Бога Тьмы

      Виолан никогда не считала, что сможет заменить Кейлу мать. Тем не менее, он всегда оставался для нее частью семьи и ребенком, о котором нужно заботиться. Поэтому графиня не могла не волноваться о том, какая нагрузка свалилась на плечи совсем ещё юного Хэнитьюза. Тем не менее, красноволосый прекрасно справлялся с этой нагрузкой. А как блестели его глаза в тот момент, когда за ним шла орава голодных детей, направляющихся в место, где о них позаботятся!.. К своему стыду, Виолан ни разу не видела у пасынка подобного взгляда раньше. Более того, она даже не подозревала, насколько поразит её такой Кейл — высоко поднявший голову, с мягкой улыбкой на губах и теплым взглядом, который, впрочем, не лишен стального блеска. Виолан хорошо знала этот отсвет металла в глазах: она и сама обладала им. Такие люди, какими бы мягкими и доброжелательными ни были, способны стать настоящим ночным кошмаром, если встать у них на пути. И она надеялась, что у врагов, если таковые есть, хватит мозгов держаться подальше.       Также графиню не могло не радовать то, что дети стали проводить время вместе. Басен, заразившись энтузиазмом старшего, организовал благотворительные сборы средств для приюта. Кейл, не расчитывающий на многое из-за своей всё ещё не самой лучшей репутации среди платежеспособного населения, был действительно поражен, когда Басен принес ему отчёты. Вот что бывает, когда за дело берется Хэнитьюз! Безупречная репутация Басена, обворожительность Лили и небольшой «пинок» среди знакомых дворян от Дерута сделали своё дело.       Жизнь, и без того более чем хорошая, стала налаживаться ещё больше. Виолан лишь надеялась, что ничего не помешает их мирной жизни…

***

      Однажды Эден увидел снежную лавину. Тонны снега с неумолимой скоростью ниспадали вниз по склону горы, разрушая всё на своём пути.       И сейчас он испытывал что-то похожее.       Хаотичный и шумный поток детей, которые уже отошли от первого шока и благоговения перед Святым, несся в его направлении, с каждой секундой приближаясь все с той же неумолимостью, как снежное бедствие. Те, кто был постарше, ещё старались как-то поддерживать порядок, но все их старания были тщетны. Фрезия и ещё несколько монахов просто направляли этот хаотичный поток в сторону общих душевых, где уже ждал Эден со средством от паразитов и новой одеждой.       — Так! — громко сказала Фрезия — Девочки со мной, а мальчики вон к тому чудику!       «Чудик» мужественно приготовился встретиться с безжалостной стихией. Не готовила его жизнь к детям, ох не готовила! Но, вопреки ожиданиям, он не был снесён потоком детей. Метрах в полутора от него замерли, широко раскрыла глаза, мальчишки, старший из которых едва ли достиг тринадцати.       — Проходите за ширму по одному и снимайте одежду. После обработки от паразитов идите в душ. Все знают, как им пользоваться?       Эден посмотрел на детей в поисках ответа. Дети тоже смотрели на него, но молчали. В из глазах читалась смесь любопытства и страха.       — Н-нет — наконец, сказал старший мальчик.       — Тогда я сейчас покажу, как это делать… — вздохнул химера.       Полукровка объяснил, как использовать душ (ох и напподдал же он шваброй халтурящим магам, которые пришли устанавливать заклинания подогрева для воды! И ведь всё равно пришлось делать всё самому под покровом ночи!). Сопровождались его объяснения тихими «охами» и «ахами» от детей, в чьих головах никак не укладывалось, что вода может быть сразу теплой.       — Ну всё. Теперь подходите ко мне, чтобы избавиться от паразитов. — сказал Эден.       Снова повисло напряжённое молчание, а никто из детей даже не шелохнулся. Полукровка в не меньшем напряжении смотрел на них, пытаясь понять, что сделал не так. Он не показывал им свою силу и нечеловеческую природу, разговаривал вежливо, старался помочь… Но отчего-то создавалось ощущение, что эти дети боятся его. Вот только чего им бояться то?       — Вот ты — сказал химера, указывая на мальчика, который казался поменьше — ты будешь первым.       Ребенок испуганно вздрогнул и поплелся к ширме. Эден придирчиво оглядел тощее тело в поисках травм и грибков, не найдя которых радостно вздохнул. По крайней мере, ничего страшнее вшей этот ребёнок не притащил и жизни его ничего не угрожает.       Смочив тряпку средством от паразитов (весьма полезная штука, а как для разработки имперских алхимиков — вообще чудо, что не химическое оружие, хоть и воняет ужасно), Эден наскоро обтер перепуганного, но смирного мальчика, а после уже руками втёр то же средство в волосы.       — Подсохни минуту, а потом в душ. Возьми вон там мыло и полотенце. Одежду я принесу позже.       Ребенок кивнул и убежал (откуда только в тщедушном тельце такая прыть?). Увидев, что товарищ вполне жив и здоров после свидания с вонючей жижей и уродливым монахом, дети стали подходить куда охотнее, и уже вскоре комната наполнилась паром от горячей воды и запахом дешёвого мыла, которым дети старались смыть с себя вонючее средство от вредителей. Эден, который был одет в мешковатую черную рясу, лишь недовольно фыркал, когда в него прилетали брызги. Он ничего не имел против общих душевых, но стоять посреди жаркой комнаты в мокрой одежде и вонять километра на три, как для драконьего обоняния, к тому же пристально следя, чтобы никто из его подопечных ненароком не подскользнулся — не самый приятный опыт.       Наконец, когда все были чистыми и переодетыми в новую одежду, Эден со вздохом облегчения повел всех в сторону комнат для сна. На этот раз дети, которые, видимо, устали от всего этого процесса не меньше, вели себя тихо и спокойно, чем порадовали Эдена настолько, что тот непроизвольно стал улыбаться.       — О! Я слышу топот. Это, наверное, мальчики. — послышался из-за угла голос Фрезии.       Следом раздался не очень громкий, но удивительно слаженный визг. А если точнее, всё происходило немного в другой последовательности. Сначала Эден в компании мальчишек вышел в тот же коридор, потом девочки увидели полукровку, а уж потом последовал визг. Справедливости ради, им было чего испугаться: на изуродованном шрамами лице улыбка смотрелась весьма злобно, а черные волосы, из-за влаги казавшиеся грязными, никак не добавляли привлекательности химере.       — Так! Спокойно! Спокойно! — стала утихомиривать всех Фрезия — Это Брат Эден, он тоже монах. Ведите себя хорошо, девочки! Смотрите, остальные его совсем не боятся!       Вскоре дети снова вернулись к порядку или же тому его проявлению, которое было доступно для оравы детей. Всех поселили в комнатах по два человека и, когда, наконец, все угомонились, Фрезия с торжествующим видом выключила свет.       — Всё. Пусть подежурят другие, а мы с тобой уже своё отпахали.       Эден согласно кивнул. Он тоже страшно устал, так что ему совсем не хотелось сидеть всю ночь у детских комнат, как договорились делать монахи первое время.       — Скорее бы лечь спать — проворчал он — Мне нравятся дети, но это не значит, что работа с ними не выматывает.       Довольные своей работой, Эден и Фрезия хотели уйти, но не тут-то было.       — Эй! Его Преосвященство снова пришёл и хочет услышать о том, как дети провели первый день. — весьма громким шепотом доложил бегущий к ним монах.       — Так в чем проблема? Иди и доложи, если он того хочет. — ответила Фрезия       — Но так ведь вы двое ими в основном занимались. Вот он и хочет кого-то из вас спросить.       Фрезия поникла и с неразборчивым ворчанием поплелась в сторону кабинета Святого. А Эден… Ему внезапно стало очень жаль её. Конечно, он тоже страшно устал, но Фрезия ещё и встала раньше него. К тому же эта женщина очень хорошо относилась к нему: шутила, терпеливо объясняла как делать те или иные непривычные вещи, а однажды даже назвала его приятелем! Так что Эден посчитал, что ему, как существу более сильному и привычному к нагрузкам, стоит взять на себя эту небольшую задачу.       — Фрезия, давай я схожу. А ты иди спать.       Фрезию уговаривать было не нужно. Дают — бери. Так что она с удовольствием уступила Эдену, думая о том, что судьба, видимо, была жестока к такому мягкому человеку, иначе они не работали бы вместе.       Только подходя к кабинету Эден внезапно понял, что он, так-то, идёт туда шпионить. Ведь он, в конце концов, сюда ради этого и устроился! Просто в последнее время он как-то позабыл про это…

***

      Кейл был в приподнятом настроении до самого вечера, но когда Чхве Хан ушёл на очередной урок к Смерти, ему стало слегка тревожно за то, хорошо ли идут дела в храме. Так что он решил сходить туда и спросить как прошел день. Но ходить не пришлось, ведь Раон, ведомый желанием показать, каким заклинаниям научился, взялся телепортировать его до храма. И хотя получилось это только с третьего раза, маленький дракон всё равно раздувался от гордости. Кейл, чтобы не напрягать младшего ещё больше, отправил его домой одного, решив, что сам пойдет обратно пешком. Раон немного проворчал, но быстро согласился, ведь Бикрос обещал приготовить яблочный пирог.       Уже вскоре раздался осторожный стук в дверь, и после разрешения в комнату вошёл Эден. Кейл немного удивился, так как ожидал увидеть Фрезию, которая была негласным лидером среди монахов.       — Здравствуйте, Ваше Преосвященство. — поздоровался Эден, склоняя голову.       — Привет, Эден. Как прошел день? Всё было хорошо?       — Да. Детей накормили и вымыли, а сейчас они спят. Опасных травм и болезней обнаружено не было. Чистка от паразитов прошла гладко.       На этом Эден с чувством выполненного долга замолчал.       — Хм… Я рад, что всё прошло гладко, но всё же хотелось бы узнать обо всём поподробнее. Точно не возникло никаких сложностей? Возможно, нужно что-то непредвиденное? А ты пока присаживайся.       Эден послушно сел на предложенный стул и, следя за тем, чтобы не касаться черного тумана, заговорил:       — Никак нет. Всё прошло очень хорошо. Дети, кажется, ещё немного боятся нас… Но особенно меня, из-за шрамов. Самый старший из мальчиков, Форк, очень расстроился, когда ему не разрешили поселиться в одной комнате с сестрой, но Фрезия осталась непреклонна: девочки живут с девочками, а мальчики — с мальчиками. В остальном всё было спокойно.       — Ясно… Кстати, а почему тебя не было на церемонии открытия?       — Прошу прощения, Ваше Преосвященство. Я ходил за мылом и средством от паразитов. После еды детей сразу повели мыться, так что нужно было всё подготовить, а мы совсем про это забыли.       — Хорошо. Но в следующий раз, будь добр, явись на официальное торжество. В конце концов, ты один из самых важных монахов. Будет странно, если тебя не будет на церемониях. Да и внешность у тебя уж очень подходящая, как бы лицемерно это ни звучало от человека, который пропагандирует равное отношение вне зависимости от внешности и расы.       — То есть как один из самых важных монахов? У меня ведь нет никаких божественных сил и тому подобного.       — А их ни у кого кроме меня нет. По крайней мере пока. К тому же, кто как не ты? Вас у меня девять, семь из которых — бывшие заключённые. Так что, думаю, ты можешь с гордостью носить звание одного из самых значимых монахов Тьмы.       — Эм… Спасибо, Ваше Преосвященство.       — Кстати, я проверил твои тесты. Очень похвальные результаты по большинству предметов…       — Я польщен.       — …Но они слишком хорошие.       Эден вздрогнул и в первый раз за всю беседу заглянул Святому в глаза. Холодный взгляд жутко испугал его. Химера решил, что это конец. Что прямо сейчас этот жуткий человек с презрением назовет его шпионом или того похуже, а о том, что произойдет дальше, думать вообще не хотелось. Эден хорошо помнил ожог от темного тумана на своей руке. И он не знал, сможет ли сбежать при такой концентрации противоположной его атрибуту энергии. Ну а драться с этим человеком почему-то совсем не хотелось. И дело было не только в весьма ощутимой возможности проиграть, но и в некоторой личной приязни, хоть Эден в этом и не признается. К тому же, если убить Хэнитьюза, это место тоже будет разрушено, ведь без Святого никто не станет заниматься храмом и его обитателями.       — Простой бедняк не может получить такое образование. Твои познания в магии и естественных науках настолько обширны, что даже профессора академии не всегда могут похвастаться подобным уровнем. Уж точно не всего этого сразу. Однако другие аспекты оставляют желать лучшего. Ты не смог даже привести пример сказки, а ведь с этим справляются даже дети. Если брать в расчет твои шрамы, которые явно были нанесены специально и аккуратно, чтобы не навредить работоспособности, ты был кому-то очень нужен. Твое телосложение нельзя назвать очень хорошим, так что вряд-ли ты воин. Так что сам собой напрашивается вывод, что ты маг. Причем очень неслабый, раз за тебя взялись так основательно и с раннего возраста. Я угадал?       — Да — дрожа, ответил Эден.       — Наверное, ты попал в руки к работорговцам, я прав? От них, наверное, ты и бежал.       Эден почувствовал, как с его плеч свалилась гора.       — Да, это так.       Тем более, что это не совсем ложь.       — В таком случае я очень прошу тебя поделиться информацией об этих людях. Как ты наверняка знаешь, на территории Роана рабство запрещено, так что они будут преследоваться и ответят по всей строгости, уж я об этом позабочусь.       Эден совсем растерялся. Если бы его разоблачили прямо на этом месте, он хотя бы примерно представлял бы, что делать, а как выкручиваться сейчас?       — На церемонии, которую ты благополучно пропустил, я сказал такие слова: «Сегодня это место сможет начать называться храмом Тьмы, потому как именно с этого самого дня оно выполняет функцию, заложенную божеством — оберегает тех, кто нуждается в этом. С этого момента каждый из присутствующих может смело называть стены храма Тьмы своим домом, а бога Тьмы — своим покровителем. До тех пор, пока вы не нарушите главные правила церкви, эти двери всегда открыты для вас». Эти слова верны и в твоём отношении. С того дня как ты стал монахом, ты попал под защиту церкви, а значит и под мою. Никто не причинит тебе вреда, пока я могу это обеспечить. А я могу, поверь, сделать очень многое.       Эден ощутил жжение в ноге, где, судя по всему, его коснулся туман. Он старался не выдавать своего дискомфорта, но в глазах помимо воли собрались слезы.       — А если я нарушил главные правила? Если я убивал невиновных?       — Эден…       Химера снова вздрогнул. На этот раз, от неожиданно мягкого тона и… имени. Ведь оно у него появилось только после встречи с этим человеком. Странным, пугающим, очень опасным… Но отчего-то притягательным человеком, рядом с которым чертовски хотелось находится.       — …Существует большая разница между тем, чтобы убивать по своей воле и по принуждению. Ведь нельзя винить орудие, так? Я верю, что, сложись обстоятельства иначе, ты бы не стал этого делать.       — Я… Спасибо вам, Ваше Преосвященство. А на счёт тех работорговцев… Они уже не представляют угрозы.       Да и с самого начала, если быть честным, не представляли. Родители Эдена были людьми на удивление ничтожными и безвредными для окружающих. Наверняка они оба умерли в какой-то канаве ещё много лет назад. Отец же, если этого человека можно так назвать, был скорее рабовладельцем, чем работорговцем.       В голове Кейла, однако, выресовывалась совсем другая картина: молодой человек, который с детства воспитывался как боевой маг, убил своих «хозяев», а после, когда понял, что к мирной жизни совсем не приспособлен, а вступать в какую-то банду не захотел, прибился к храму.       — Если у тебя возникнут какие-то трудности или вопросы, смело обращайся — сказал, наконец, Кейл — А пока иди. Ты наверняка устал за сегодня. Спокойной ночи.       — И вам спокойной ночи — снова поклонился Эден и вышел.       Только за дверью он позволил себе судорожно вздохнуть и направить заклинание исцеления на измученную ногу. Теперь, идя по темным коридорам, он смог, наконец, обдумать весь этот разговор. Во-первых, теперь у него есть убедительная предыстория и объяснение для магических способностей. Во-вторых, Кейл Хэнитьюз — весьма влиятельный и опасный человек. По крайней мере, с его слов. В-третьих… Он сказал, что будет защищать его. Вот только вряд-ли он сможет сделать это, что не может не огорчать. Наконец, в его кабинете пахло как-то странно… Но от этого человека так разило Тьмой и природой, что заглушало всё остальное.       В конце концов к Белой Звезде отправился лаконичный отчёт: «Внедрение прошло успешно. В данный момент стараюсь заполучить доверие Святого Тьмы (далее СТ). Артефактов или оружия не найдено, особых способностей не выявлено. Уровень сил СТ неизвестен».