Драконье лето

Караван добрался по Норге до того места, где Лисса и Зои впервые прилетели на реку, и поднимался по течению выше, в сторону Велдры, куда девушки в тот раз не стали заворачивать. Самые дикие места постепенно стали сменяться полями и обжитыми деревеньками, поэтому Лисса решила: если Бейлет хочет устроить деструкторам подлянку, сейчас у неё последний шанс сделать это с как можно меньшим числом свидетелей. А для Лиссы — прекрасная возможность понаблюдать за этим делом. Итак, Бейлет упоминала про борт с големом, что груз деструкторов именно там… Надо готовиться проследить за ним как можно осторожнее. То, что между «Первонавтом» и кораблем деструкторов было ещё четыре корабля, немного усложняло наблюдение. Но и перенаправить внимание при необходимости можно было, чтобы деструкторы не напряглись и не выкинули какой-нибудь фортель, ломающий планы Бейлет и потенциально опасный для попутных кораблей. Серая драконица выбрала высокий штабель досок, усевшись на который, начала осматриваться по сторонам — то вперёд по курсу, то назад, но уделяя немало внимания кораблю деструкторов. Ветер, свежий и сильный, хлопал краями парусов и сбивал гриву Лиссы набок, не облегчая наблюдение, но она связала непослушные волосы в хвост верёвочкой полученного от Зои кулона. Видимо поэтому известные нашарские капитаны либо коротко стриглись, либо связывали гривы в похожие хвостики. Довольная своим повторением «изобретения» Лисса вернулась к высматриванию подозрительного, и оно не замедлило показаться. Ветер мотнул сильнее и резче, потянув в каком то неожиданном направлении — будто сдул далеко, хотя всё оставалось на месте, кроме солнца, которое укатилось к западу как пнутый спортсменом мячик и остановилось только наполовину вбурившись в зубчатый горный горизонт. Экипажи мигов десять зависали на месте, кто-то нечленораздельно кричал, а потом всполошились разом. Лисса скалилась с досок на палубу. Корабли остались на своих местах, будто замерли на стоянке, это день вокруг стремительно пролетел! Это значило, что неведомый колдун, способный остановить время для всей эскадры, вполне мог совершить свое дело, а раз Лисса цела, то и опасаться поздно. За себя… А за Веронду? Капитанша летала подле и довольно близко — только что выправила себя после того, как её чуть не сбило в реку сопутствующим временному сдвигу порывом ветра. — Хаос! Надеюсь, этого не повторится… — она приземлилась на палубу и вбежала в каюту открывать тот притащенный ящик. На этот раз дверь не закрыла, так что Лисса восприняла это как приглашение войти и посмотреть, что она доставала. А именно — светящуюся зеленоватым светом капсулу размером с полторса и ремнём для крепления за спину. Штуковина выглядела технологично, но не как техномагический артефакт нашаран или произведение ардинской промышленности, а как нечто, что могли бы произвести в Хорриане. Сходство усиливалось тем, что подобные капсулы мастер Юрий делал для особо мощных радиоламп, нужных для работы какого-то оборудования. И зеленоватое бутылочное стекло было у него одним из самых ходовых. — Как-то оно светится подозрительно… Что это вообще такое? — Лисса спросила. — В большой точности мне неизвестно, но она должна манипулировать временем… — Веронда придирчиво проверяла показатели на стрелочных индикаторах, но не могла скрыть того, что мало что в них понимала. — Только я её не включала! — И пока не включай, — покачала головой Лисса, — тот, кто сотворил это, мог нас десять раз убить, но мы живы, а значит, досталось кому-то другому, целью были не мы. А это событие точно рукотворное, просто не верю я в такие природные аномалии на давно изученной реке! — Думаешь, кто бы это сделал? — Веронда на неё оглянулась. — Зачем — даже ты вряд ли предположишь… — Бейлет хотела «проверить» груз корабля с подозрительным экипажем, можно было бы на нее подумать… — предположила серая драконица, — Но это из тех, кого мы знаем. А сколько романтиков большой дороги может поджидать караван по прибрежным кустам? На штабель досок не позарятся, а на пассажирское судно вполне могут, душ там много. — Романтиков, которые временем манипулируют?.. На Продавцов подозрения больше, — Веронда встала, услышав, как на палубу приземляется целая орава рычащих крылатых. — А этим чего нужно? — Наверное, они тоже заподозрили в произошедшем Бейлет, и теперь ищут ее по всем точкам, где она вчера мелькала, — иного обоснования повышенного интереса именно к «Первонавту» Лисса на ходу придумать не смогла, — И вот этой установкой за твоими плечами они наверняка заинтересуются… Постучали в дверь, и в окна глянуло сразу несколько морд, включая ложного гайдука и деструктора с протезом. Прибор они увидеть успели, но дверь не выламывали — значит, хотя бы настроены на диалог. «И это хорошо, значит, нас не считают соучастницами. Правильно я вчера с Бейлет не согласилась идти, сейчас можно честно заявить, что ничего про её планы не знали, — подумала Лисса, — Ну, ничего точного и детального». Но карабин она в лапе воплотила, а затем громко спросила у глядящих в окно морд: — Чего надо? — Кто-то запустил порыв времени, — так же грубо уставился трёхлапый на неё. — В результате убили Азбара когтями и стёрли остаточную ауру, чтоб улик не оставлять, украли груз с самого охраняемого корабля, да ещё двух птиц с замыкающего на закуску. А у вас здесь темпоральная машина, что мы должны думать? — Мы вас не обвиняем, — из заднего ряда поднялась монохромно-зелёная голова, — вы хорошо защитили весь рейс от тех летунов и в целом девки хорошие… — А что пропало-то? — «гайдук» оглянулся на гривастого чешуйчатого с големной лодки. — Надо опись сделать, вскрывайте ящики. Он внезапно разразился такой длинной тирадой, какую никто раньше от него, немногословного, не слышал: — Без свидетелей в этом деле не разобраться. В самом деле, может, у нас ничего и не пропадало. Кто-то мог реальность изменить, раз на ход времени покусились. Надо найти в экипаже кобника или просто опытного в высшей магии Владеющего. Кто-то ещё спросил из толпы: — Может, вы видели что? Раз у вас есть… эта штука, может, вы её вовремя включали и… — Я вообще ничего не видела! — сразу же ответила Лисса, — Только день мимо пролетел, раз — и солнце уже за горы закатывается! Хорошо, что здесь ничего, кроме досок, нет, и сейчас нам не нужно искать, что пропало! Мысленно же серая драконица надеялась, что Веронда сейчас придумает ответ, или её испуг не будет принят за виртуозную актерскую игру. — Главный груз у вас явно не доски, — птичник раздражённо ткнул носом в сторону устройства Веронды. — Моя задача — охрана не груза, а капитана, — сразу же обозначила Лисса, а капитан хмыкнула, потерев ухо между пальцами: — Если не боитесь, можем сами отмотать время назад и проверить, что там было… Я, правда, не опытна в этом… — Я что-то сомневаюсь, что тот, кто провернул эту шутку со временем, не предусмотрел какой-то защиты, — обернулась к ней Лисса, — ты уверена, что управишься с этим прибором? — Нет, — она ответила с радостью и безрассудством. — Но ради народа я согласна! Толпа переглянулась, и прыти у неё как-то поубавилось: — Ладно… Но, возможно, вы и без этого кого-то подозреваете? — Ну ты спросил! — отозвалась хоррианка, — Вчера за завтраком слышала — тут на берегах деструкторы раньше пошаливали, может, они этот трюк со временем выкинули? Или на корабле впереди новый пассажир в кожанке шипастой, как некоторые бааарцы когда-то носили — тоже очень подозрителен… — Так его убили сейчас… — донёсся из задних рядов чей-то голос. — Вот даже как? — не на шутку озадачились серая драконица, — Может, тогда гайдуки операцию проводят? А птиц просто для зверинца прихватили… — Гайдуки точно не виноваты! — иркалец поднял фальшивое удостоверение, но птичника оно не впечатлило: — Это уже выяснится в Дравеле. Лучше добраться до него. — Но улики на этом участке реки! — стукнул протезом дракон с первой лодки. — Какие тут могут быть улики? — приподняла одну бровь Лисса. — Это же не стрелковая засада, а явно магическая. Праники не стрелки, стреляных гильз за собой не оставляют. Или ты рассчитываешь найти там ещё теплый от потерь энергии заклинательный круг? — Возможно, какие-то энергетические или событийные следы, — он предположил настолько невнятно, что остальные только отмахнулись: — Проще найти кобника, который бы просто «решил» для Вселенной, кто виноват, и что он уже наказан… — Только изъять аппарат надо, — кивнул на артефакт Веронды один из обожжённых драконов. Та расправила когти левой руки в его сторону: — Не надо! Одна из немногих вещей, которая вас может защитить от повторных таких «временных ветров». Если дадите добро на её использование неопытным оператором. — Может из-за твоей неопытности всё и произошло? — оскалился дарман лодки с големом. — А там и воспользоваться в свою пользу можно… — Скорее кто-то решил на меня всё свалить! — Веронда вспыльчиво встала, топорща когти уже обоих рук. Таким темпом до детективов дело не дойдёт, как казалось Лиссе — суд поединком устроят раньше… Но драку остановил «гайдук», авторитетно решив: — Переноси в прошлое сразу нас всех! Пока мы тут рядом. Если всё получится — обороним груз и спасём беднягу Азбара. А выйдет плохо — тут же вас и побьём, если будем способны. Разговор ушел не в то русло, в которое хотела Лисса. Сборная солянка разного народа с разных кораблей собиралась вернуться в прошлое, и там остановить того, кто остановил время для целого каравана кораблей. И если это сделала Бейлет, то Лиссе было бы неприятно ей мешать, хотя бы по той причине, что не далее как прошлым утром она спасла хоррианке жизнь. — Ну ты разговорился — побьём! — непритворно возмутилась серая драконица, — Это за что ещё? За то, что честно попытаемся помочь, но что-нибудь, не от нас зависящее, пойдет не так, как вам всем хочется?! Веронда не выдержала давления и крутанула вентиль на одной из трубок, крепившихся к капсуле. Она замерцала волнами, словно рябь на поверхности озера, и столпившиеся у входа драконы в ускоренном темпе повторяли свои движения в обратном порядке, а от дальней стены каюты донеслось пищащее эхо их инвертированной речи. Но длилось это недолго, только до момента середины спора. Индикатор на приборе дошёл до нулевой отметки, рябь улеглась, отмотанное назад время приняло привычный ход. Но, что ещё более странно, события не повторялись. — Вам надо рисковать всем караваном ради одного груза и одного трупа? — кормчий ведущего корабля выдохнул через зубы. — Если это конфликты сильных магов, лучше в них не вмешиваться. Тем более что неизвестно, может, они нас спасли от чего-то страшного и пока не понятного нам. Скоро Дравел, и там есть не менее сильные владеющие магией. Пусть они нам пояснят. С неохотой крылатые начали разлетаться с палубы. Дождавшись, пока последний дракон покинет корабль, Лисса негромко спросила Веронду: — Это что сейчас было? Нет, я понимаю, что ты время назад отмотала, сколько хватило заряда… Но почему они так резко поменяли свои планы? Ещё хоррианке было очень интересно, почему заряда установки хватило на такой малый промежуток времени. Были догадки — например, что заряд расходовался тем быстрее, чем больше разумных перемещалось во времени, или было тут что-то противодействие, но достоверно сказать было нельзя. Наверняка таких тонкостей не знала и Веронда. Конечно, можно было бы и поинтересоваться, но несколько позже. Веронда очень задумчиво чесала нос: — Может быть, нельзя дважды войти в один и тот же поток времени, и это другая, параллельная ветка. Я рассчитывала не на это, а чтобы вернуться к началу дня. Ещё долго предстоит экспериментировать с этим устройством. Да уж, вот тебе и торговка деревом… Впрочем, свои тайны и увлечения были у каждого. Лиссе же хотелось задать несколько вопросов. — Это датчик заряда? — спросила она, показывая на индикатор, ещё несколько минут назад отображающий уровень заряда, — Для экспериментов нужно зарядить эту штуку… Чем-то зарядить, непонятно чем. И ещё — ты не знаешь, где можно второй такой прибор купить или обменять на что-то? Один мой хороший знакомый немало дал бы за такой прибор. Только выразилось бы это «немало» не в деньгах, а в уважении — за то, что удалось достать исправный образец вещи, которую можно со временем и повторить, на Базу Клана. И отец, и брат иногда добывали такие вещи, которые потом становились если и не серийными, то вполне повторяемыми силами отдела Технического обеспечения. — Это остатки экспериментов последних дней Даркана, — Веронда упомянула разрушеную в древней войне с человечеством драконью страну, что раньше находилась в этих землях. — Учёные собирались откатить время назад, чтобы отменить решение своих коллег создавать ту записанную в реальность боевую программу, которая потом назвала себя Тьмой. Разумеется, у них не вышло, что они хотели, но по всем записям аппарат всё равно был полезный. Заряжается он сам по себе. Просто, наверное, не может за раз больше энергии поопустить, или ёмкость недостаточная. — Вот оно как, — Лисса была слегка разочарована тем, что прибор уникальный, и второго такого нет, но виду не подавала. — Жаль, хотя тот дракон и за чертежи с записями бы определенную сумму дал. Ну и ладно, не буду отвлекаться от непосредственных задач по охране. Как думаешь, долго ли продлится суета, что подняли вот эти неугомонные личности? — Скорее всего, в порту и решать. А как именно — это уже не знаю!.. — судя по напряжённым ушам Веронды, суета могла только начаться!