Лёд под лучами солнца

После свадебной церемонии, когда гости разошлись и ночь погрузила поместье Лин Куэй в тишину, Би-Хан направился к залу совещаний, где его ждал Сектор. Тусклый свет факелов отбрасывал длинные тени на стены, создавая гнетущую атмосферу. — Как продвигается подготовка бойцов? — начал Би-Хан, его глаза сверкнули холодным огнем. — Всё идёт по плану, но боюсь, нашей армии будет недостаточно для поставленной задачи, — ответил Сектор, явно пытаясь вести разговор в нужную ему сторону. Би-Хан нахмурился, задумавшись над словами Сектора. — Мы могли бы использовать армию Шан Цзуна, — начал он, затем добавил: — Но для её активации потребуется магия. Такой всплеск энергии сразу привлечёт внимание Лю Кана. Мы рискуем раскрыть наши планы раньше времени. Сектор кивнул, соглашаясь. — Любая магия такого уровня вызовет подозрение. Именно поэтому я предлагаю другой путь. Мы можем создать собственную армию, используя технологии.  Би-Хан поднял взгляд на него. Этот жест явно означал его заинтересованность. — Кибернетизация наших воинов позволит нам не только сохранить секретность, но и получить значительное преимущество на поле боя. — Кибер-армия… — Би-Хан задумчиво потёр подбородок. — Это амбициозный план. — Мы внедрим систему контроля, которая обеспечит полное подчинение, — ответил Сектор с уверенностью. — Каждый солдат будет связан с центральной системой, подчиняясь напрямую вам, грандмастер. Довольная ухмылка появилась на лице Би-Хана после услышанного предложения. Он кивнул, принимая этот план. — Хорошо. Начинайте подготовку. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

***

Би-Хан вышел из зала совещаний, его мысли были заняты словами Сектора. Тускло освещённый коридор, казалось, поглощал его шаги. Он неспешно продолжал свой путь, как вдруг резкая боль пронзила его голову. Он схватился за виски, чувствуя, как мир вокруг него начинает кружиться. Это случалось не в первый раз. Голоса раздавались у него в голове, словно эхо из прошлого. Ты подвёл меня, Би-Хан… — раздался глубокий, зловещий голос. — Почему ты не спас меня? Почему оставил умирать? Би-Хан попытался закрыть уши, но голос продолжал звучать, становясь всё громче и мучительнее. Ты подвёл свой клан, свою семью. Ты предал нас. Он знал, что это бесполезно, но всё равно пытался прийти в норму, борясь с призраками прошлого. Глубокие вдохи и выдохи, попытки сосредоточиться — всё это не помогало. Боль и голос его отца лишь усиливались. Ты ничего не добьёшься, Би-Хан. Ты никогда не станешь достойным грандмастером. Наконец, после мучительных минут, голоса начали стихать, оставляя после себя только глухую пульсацию в висках. Би-Хан выпрямился, стирая пот со лба и тяжело дыша. Он понимал, что нужно занять голову чем-то другим, чтобы избавиться от всех навязчивых мыслей. Не находя ничего лучше, он направился к тренировочному залу. Там, среди холодных стен и оружия, он мог найти временное убежище от своих демонов. Би-Хан сосредоточился на каждом движении, на каждом ударе, стараясь заглушить боль и мысли, которые его терзали. Часы пролетели незаметно. Его тело устало, но разум обрел долгожданное спокойствие. Он знал, что это лишь временное облегчение, но сейчас ему это было необходимо.

***

Лунный свет мягко проникал в покои, создавая игру теней на стенах. В тишине раздавались только тихие шаги служанок, которые готовили Умай к первой брачной ночи. Умай отвели в отдельную ванную комнату, прилегающую к покоям. Она сидела перед большим резным зеркалом, наблюдая, как её образ постепенно меняется. Служанки снимали с неё последние украшения, аккуратно расплетая волосы и помогая снять тяжёлое платье. Тёплый пар окутывал её, словно успокаивающие объятия. Она села в большую ванную и служанки начали аккуратно поливать её горячей водой, смывая усталость и напряжение долгого дня. После омовения служанки вновь одели её, на этот раз в тонкое шёлковое платье, подходящее для ночи. Сердце Умай билось учащённо, мысли путались, а на душе было неспокойно. Когда подготовка была завершена, служанки поклонились и вышли из комнаты, оставив Умай одну. Тишина стала ещё ощутимее, и напряжение в комнате нарастало. Она встала и подошла к окну, остановившись и вглядываясь в лунный свет, освещающий заснеженные вершины. Холодный воздух, просачивающийся через щели в окне, слегка покалывал её кожу. Часы тянулись медленно, и одна за другой свечи в комнате начали догорать. Би-Хан так и не пришёл. Умай пыталась сохранять спокойствие, но тревога и усталость взяли верх. Она легла на край большой кровати, вглядываясь в потолок, пока её веки не стали слишком тяжёлыми. Вскоре она заснула, свернувшись калачиком под тяжестью одеял.

***

Солнце едва начинало подниматься над горизонтом, когда Би-Хан, изнурённый после ночной тренировки, наконец вернулся в свои покои. Войдя в комнату, он невольно бросил взгляд на кровать, где спала Умай. Не обращая на неё внимания, он направился к креслу в углу комнаты, рухнул на него и закрыл глаза, надеясь найти немного покоя. Шум его шагов разбудил Умай. Она медленно открыла глаза и увидела Би-Хана, сидящего в кресле. Его лицо было суровым и усталым, будто он всю прошлую ночь боролся с очередными врагами. Она собрала всю свою смелость и тихо спросила: — Грандмастер, где вы были? Кажется он проигнорировал её слова. Умай не собиралась останавливаться. — Я ждала вас всю ночь, но вы не явились,— сказала она, вкладывая всю свою оставшуюся смелость в эти слова. — Я надеялся что ты окажешься сообразительнее, но видимо мои ожидания на счет тебя не оправдались — прорычал он с раздражением. Вся ситуация казалась ему абсурдной, что он начал выходить из себя. Би-Хан резко встал с кресла и направился к Умай. Она почувствовала, как вся её храбрость начинает угасать. Подойдя к кровати вплотную, Би-Хан опустился на неё и схватил девушку за подбородок, поворачивая её лицо в свою сторону. — Неужели ты до сих пор не осознаешь по какой причине попала сюда? Думаешь, я собираюсь играть роль прилежного мужа? Умай боялась его. Она больше не видела смысла скрывать этот факт. В её голове крутилась лишь одна мысль: притворись она спящей, всего этого можно было избежать. Би-Хан же в свою очередь не ожидал увидеть подобной реакции. Сейчас она напоминала ему зверя загнанного в угол. Он впервые так близко видел её лицо. Её глаза. Они были полны страха. Он увидел в них своё отражение. Кажется он начинал понимать причину из-за которой девушка, что теперь является его женой, так вжалась в постель и всяческий пыталась отвести от него взгляд. Его некогда холодный взор смягчился и он отпрянул от неё. После небольшой паузы он добавил: — Ты уже выполнила свою часть обязанностей. Теперь твоя главная задача - не путаться у меня под ногами. Говоря это, он шёл в сторону выхода, явно намереваясь покинуть комнату как можно скорее. Дойдя до выхода он остановился у дверей и напоследок бросил: — Я прикажу выделить тебе отдельные покои. После сказанных слов он резко захлопнул дверь. Умай осталась в постели, тяжело дыша, пытаясь успокоиться. С ней всё в порядке. Он её не тронул.

***

Умай и Наран медленно шли по коридору, направляясь в северное крыло поместья. Наран прибыла в Лин Куэй почти сразу после завершения свадебной церемонии и уже успела освоиться в новой обстановке, познакомившись с другими служанками. Умай рассказывала Наран всё, что произошло после церемонии. Она описала утренний инцидент с Би-Ханом. Наран, стараясь подбодрить свою госпожу, вставляла небольшие комментарии, чтобы сделать атмосферу менее напряжённой. — Неудивительно, что с таким пылким характером он нажил столько врагов, — голос Умай звучал раздраженным. — Госпожа, ищите во всем плюсы. Учитывая, в скольких боях участвует грандмастер, он может не вернуться из очередного. А вы сможете заново выйти замуж за более достойного вас человека, — добавила она, пытаясь пошутить в их нелёгкой ситуации. — Боюсь, если битва для него окажется смертельной, то следующей целью для его врагов стану я, — ответила Умай после короткой паузы, с грустной улыбкой на лице. Дальше Умай и Наран шли молча, время от времени посматривая на узорчатые стены и наконец они оказались перед массивными двустворчатыми дверьми. — Это ваши новые покои, госпожа, — объявила Наран. — Я узнала, что эта комната принадлежала жене бывшего грандмастера. После её ухода никто не заходил сюда, но теперь эти покои ваше владение. Умай задумчиво посмотрела на дверь. Покои матери Би-Хана, — подумала она, испытывая смешанные эмоции. Почему его выбор пал именно на эту комнату? — Я узнала от других, что северное крыло принадлежало женщинам клана, и поэтому эти покои очень близко расположены к комнатам служанок. Так что я буду совсем рядом, госпожа. Можете обращаться ко мне в любой момент. Умай улыбнулась ей в ответ. — Спасибо, Наран. Я чувствую, что могу полностью рассчитывать на тебя. Наран поклонилась и тихо ответила: — Всегда рада помочь вам, госпожа. Этот момент заставил её ощутить то, что она не так одинока в этом незнакомом для неё поместье. Умай решила, что её отношения с мужем никак не должны повлиять на её некогда умиротворенную жизнь, ведь учитывая то, что сказал Би-Хан, она была вольна делать всё что угодно, чего потребует её душа. Единственное правило, что ей не следует нарушать — не попадаться на глаза грандмастеру.