Столп Солнца

      Эт-то… высшая луна?!       — Пятая… — тихо сказал я.       Кажется демон меня услышал, поскольку он наигранно поднёс руку к своему уху.       — Что-что? Я не расслышал, повтори, — скалил он зубы.       Наконец-то, демон двенадцати лун… Как же долго я ждал этого момента.       — Незуко? — я повернулся к демонице, — Ты как, нормально?       Девушка неотрывно смотрела на противника, в её взгляде не было той злости, которой я от неё ожидал. Незуко вновь стала принимать демонические черты — она настроена решительно.       — Кхм, кхм. Позвольте мне представиться, моё имя Гёкко! Я величайший артист, если быть точнее — исключительный артист! Моя грация, моё творчество и полёт фантазий, всё это достигло поистине величайшего уровня, — он вскинул десятки рук вверх, — Не хотели бы вы оценить мои творения? Или быть может вы хотите стать одними из моих экспонатов? — тот театрально захлопал в ладоши всеми своими мелкими ручками, — Я всегда рад инициативе бескультурных существ приобщится к великому! Так давайте же…       — Умолкни! — крикнул я, — Это ты тот ублюдок, который убил здесь всех?!       Его манера общения так и провоцировала меня ударить по лицу демона.       Что-то в моих словах заставило чудище нахмуриться. Я нутром почувствовал его злость и недовольство.       — Юноша, не вежливо вообще-то перебивать оратора. Когда говорят старшие, младшим следует закрыть пасть, — чётко отрезал людоед, — Но, к сожалению, их убил не я… — он осмотрел место бойни, словно оценивая весь этот ужас, — Хотя выполнено всё на недурном уровне… Стоит признать, что Доума неплохо постарался. Эти лица, которые олицетворяют предсмертный ужас и агонию… Так завораживает! А скульптуры! Так и выражают леденящий ужас! Правда… я бы справился лучше. Тут не хватает изысканности и разнообразия, слишком всё монотонно…       Я распахнул глаза от речи это выродка. Мои костяшки пальцев сжимали рукоять до предела.       — Ты больной?! — не выдержал я, — Тебе нужно сходить проверится ко врачу… Я могу доставить к нему твою голову, если хочешь.       Я ожидал от него чего угодно: колкости, агрессии, резкой атаки. Вот только демон лишь издал насмешливый смешок, а после произнёс:       — Глупое дитя, глупое…       Демон в мгновение ока исчез с моего поля зрения. Я даже не успел понять, он сбежал, или просто испарился. Лишь на секунду мне показалось, что он… втиснулся в горшок?       — МММ! — послышалось сбоку.       — С тобой будет скучно, парнишка… — этот голос вызвал бурю мурашек по коже, он звучал прямо у моего уха.       Незуко, которая уже оказалась возле меня, не раздумывая отбросила моё тело ударом ноги. Я понимал, почему она так поступила: я облажался, подпустил врага к своей спине.       Так и оказалось. Незуко моментально среагировала и поставила блок своей катаной, сдерживая… горшок? В своей руке Гёкко держал демоническую вазу. Кажется он собирался её использовать, но почему-то остановился.       — Ого, а с тобой будет чуточку интереснее… Ты ведь демон, да? — наклонил он голову в сторону, — Дааа, я вижу это по демоническим узорам и твоему рогу. Значит ты та демоница, которая увильнула от контроля господина. Сестра Камадо?       Я сунул руку в подсумок, готовясь к контратаке.       — Кстати о Камадо… Вкусное было мясо у твоего братца… Сочное, ароматное, правда слегка жестковатое. Ну ничего, это не испортило такой изысканный деликатес, — демон оскалился своими двумя ртами.       Танджиро? Погиб? Бред, он намного сильнее этого придурка. Скорее Гёкко от него сбежал каким-то образом, чем Танджиро ему бы проиграл.       Но вот Незуко лжи не раскусила.       Её тело дрогнуло, словно внезапный порыв ветра сбил её с равновесия. Хват ослаб, и клинок в её руках чуть не выпал. Глаза расширились до предела, а зрачки сузились в крошечные щёлки. На лице застыл всепоглощающий ужас — тот самый, что охватывает человека в миг, когда близкий человек оказывается на грани гибели.       Она пошатнулась, будто земля под ногами превратилась в зыбучий песок. Её дыхание — судорожное, рваное, почти лихорадочное.       — О-о, что я вижу? — Гёкко протянул свои мерзкие слова, заглядывая ей в лицо, — Тебе не по себе, девочка? Кажется, кто-то не хочет верить правде.       Он намеренно продолжал давить, смакуя её реакцию, наблюдая, как по телу демоницы пробегает новая дрожь. Демон стал отталкивать катану Незуко всё дальше и дальше.       — А ведь твой брат так сладко кричал… — Гёкко сложил свободные ладони, будто в молитве, — Ах, этот звук! Разве тебе не интересно, какие были его последние слова?       Я видел, как в её глазах мелькнуло отчаянное отрицание.       Я нутром почувствовал: ещё секунда — и она сломается.       — НЕЗУКО, В СТОРОНУ! — крикнул я.       — Поздно! — Гёкко вновь исчез, а после появился за спиной Незуко, — Какая ты дура!       Не могу выстрелить, иначе попаду и в неё!       Незуко несознательно сверкнула катаной в лунном свете и, слегка пригнувшись, совершила круговой удар.       Вот это номер… Я даже не успел увидеть в какой момент она успела покрыть клинок кровью, но вот её катана воспламенилась розовым пламенем. Кровь на лезвии разлетелась во все стороны, образуя кольцевой пожар.       Руки девушки всё ещё дрожали, она судорожно смотрела во все стороны.       Наконец я смог заметить, каким именно образом демон перемещался: он укрывался в своём горшке, а после появлялся в совершенно другом месте. Сейчас он материализовался прямо передо мной.       Схватив пальцами три бомбы в подсумке я выбросил их перед собой, отпрыгивая назад. Демон, не признавая в этих шариках угрозы, разрубил их водным хлыстом.       Идиот.       На его удивление они заискрили, а после нехило так взорвались, ослепляя людоеда.       Демон прикрыл свои глаза руками, отклоняясь чуть назад.       — Это что ещё за фокусы? — недовольно бормотал Гёкко.       Когда дым рассеялся я увидел, что пару мест на его коже были поражены взрывом, однако его регенерация мгновенно всё восстанавливала.       — НЕЗУКО, НЕ ВЕРЬ ЭТОМУ ЛЖЕЦУ! ТАНДЖИРО НЕ МОГ ПРОИГРАТЬ КАКОМУ-ТО МОРЕПРОДУКТУ!       — ЧТО ТЫ ВЯКНУЛ, КОЖАНЫЙ МЕШОК?!       Незуко посмотрела на меня с надеждой и… долей вины?       Вазы Гёкко появляются буквально из воздуха. Тогда он может перемещаться куда угодно. А если попробовать…       Я вскинул обрез вперёд и выстрелил прямо в вазу. Демон скрылся раньше, чем я попал в цель, но ваза разлетелась вдребезги.       — НЕВЕЖА, НАВОЗНАЯ МУХА, ДИКАРЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ СТРЕЛЯТЬ В МОИ ПРЕКРАСНЫЕ ВАЗ… — не успел он договорить, как я выстрелил второй раз.       Демон извернулся нечеловеческим образом, изгибая своё тело словно губку. В итоге всё облако дроби ушло в молоко.       Гёкко исказил лицо в неестественной эмоции.       — Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПОЖАЛЕТЬ О СОДЕЯННОМ! Искусство демонической крови. Тысяч игл убивающих рыб!       Из рук высшей луны материализовались ещё две вазы, из которых появились летающие, демонические рыбы. Те без промедлений раскрыли пасть и запустили в нас нескончаемый поток игл.       Быстрее!       Ловким движением руки я выбросил перед собой дюжину взрывчатки. Аккуратно коснувшись их своим лезвием я отправил бомбы далеко вперёд навстречу иглам, после чего точно прицелился ружьём и совершил выстрел.       Мгновение, и между нами с Гёкко прогремел взрыв, который разбросал иглы во все стороны. Всяко лучше, чем принимать в себя целенаправленный поток железа.       Бросив быстрый взгляд на Незуко я убедился, что у неё всё более чем в порядке.       — *Дыхание крови. Пятая ката. Кровавый дождь! * — Незуко сжала лезвие в ладони, а после порезала кожу всей длинной катаны.       Камадо силой взмахнула мечем по вертикали, отправляя вперёд мощную волну пламени. Одним ударом она и отбила все иглы демона, и атаковала его.       Пламя с пугающим треском и скоростью приближалось к демону, на что последний лишь прикрыл рот от зевоты.       Ну же, Генья, думай где он появиться после. Я должен предугадать его следующий ход. Справа? Слева? Может он атакует Незуко сзади?       — Позади тебя, мальчишка…       От неожиданности я отпрыгнул назад, подальше от демона. Вот только тот исчез у меня на глазах и стал появляться абсолютно в случайных местах.       — Попробуй угадать, где я окажусь в твой последний миг жизни? Я уже представляю, как окрашу мир красками из твоей крови! — кривлялся людоед.       Вдруг я почувствовал как кто-то прижался к моей спине своей. Естественно это могла быть лишь Незуко, так что я даже не оборачивался.       — Подруга, у тебя есть идеи? — ненавязчиво спросил я.       — Ммм! — уверенно промычала девушка.       — Э-э-э, и что их этого я должен был понять?! — раздражённо рявкнул я.       Тем временем Гёкко, с каждым перемещением оказывался всё ближе и ближе.       — МММ! — громко привлекла моё внимание Незуко.       Что она…       Я не успел даже обмозговать её речь, как Незуко резко приняла демоническую форму и подбросила меня высоко в воздух.       Ответом на её резкие действия стали окружающие нас… щупальца осьминога?       Огромные щупальца извивались со всех сторон, полностью перекрыв собой все выходы, не оставив даже щёлки.       Незуко перехватила катану обратным хватом и прижалась ближе к земле. После чего прикрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании.       — *Дыхание крови. Седьмая ката. Кровавое гало — танец феникса…* — девушка резко распахнула глаза, в её взгляде виднелось яркое пламя.       Тут же я заметил, что щупальца вытянулись в высоту, намереваясь достать и меня.       Ну уж нет, я так просто не дамся.       — ПОДХОДИ УБЛЮДОК! — одним движением я окружил себя взрывчаткой и отправил её прямо в магию Гёкко, — НЕЗУКО, ДАВАЙ ВМЕСТЕ!       Девушка услышала меня и понеслась в атаку. Она… носилась по кругу как ужаленная, её разрезы были невероятно мощными и резкими, оставляя за собой палящие следы крови.       Камадо словно кружилась в танце. Наскок, пируэт, проскальзывание под демоническими щупальцами. Каждый миг она использовала, чтобы нанести сокрушительный ущерб демону. Её атаки образовали огненный вихрь, который распространялся всё быстрее и быстрее.       В тот же миг я выстрелил во взрывчатку, взорвав щупальца с моей стороны. Вторым же выстрелом я прикрыл Незуко от коварного удара с тыла.       И только сейчас пламя девушки достигло меня и я почувствовал, что оно начало жечь и меня.       Нарастающая боль была всё более и более ужасной. Мне в тот миг мне показалось, что я попал в самое пекло. Кожа стягивалась, а я начинал кричать от боли.       — ААААААААРГХ! — от такого моё тело не выдержало и я, во время падения, даже не смог сгруппироваться.       Боль от удара об землю я почти не почувствовал, ведь у меня были проблемы похуже.       Сквозь весь это ужас я увидел, как Незуко с ужасом подбежала ко мне и положила на меня руку. Пламя в тот же миг отступило. Ещё какое-то время я не мог пошевелиться от боли, мне казалось, что я начал задыхаться от боли…       Значит Танджиро оказался прав, пламя Незуко действует и на меня тоже. Из-за того, что я питался демонами, её пламя наносит ущерб и моему телу… Конечно тело скоро восстановиться, но не сразу…       — Какая жалость, ей нужно было думать, прежде чем атаковать по области. Или, быть может, это был её план? — Гёкко задумчиво приложил руку к подбородку, — Как это прекрасно! Демоница, которая поклялась защищать людей, решила прожарить союзника перед трапезой. Дорогуша, ты уж извини, но его мясо я заберу себе, — оскалился демон.       — Пошёл ты… — хрипло произнёс я.       Незуко повернулась ко мне спиной и твёрдо стала на мою защиту, крепко сжимая рукоять своей катаны.       — Рррр! — она низко зарычала, угрожая противнику.       — Ты посмотри… Хочешь сказать, что я был не прав? Какая жалость… Это ведь было бы крайне красочно!       Демон извернулся и захлопал в ладоши, после чего вновь скрылся в горшке.       Как же нам его поймать? Мне удалось лишь раз его задеть, но это было лишь эффектом неожиданности… Сейчас же он не даст себя поймать.       Незуко очень резко повернулась и встретила Гёкко молниеносным выпадом, от которого последний вновь скрылся в горшке. После чего она быстро заметила появившуюся вазу и приблизилась к ней.       Девушка быстро понимала, с какой стороны явиться Гёкко и молниеносно била именно туда.       Высшая луна, в свою очередь, постоянно использовал своё искусство крови. От призыва тупоголовых рыб, которые сами по себе атаковали Камадо с разных сторон, до использования иной магии.       Скорость реакции Незуко была невероятной. На каждое движение Гёкко она отвечала моментально, словно читала демона наперёд.       — *Дыхание крови. Вторая ката. Модификация: Всесторонний взрыв крови* — вены на её лице выступили ещё сильнее.       Она крутила катану в руках под всеми возможными углами, разворачиваясь во все стороны. Кровь разлеталась по округе, но не загоралась. Демоница поворачивалась лицом к Гёкко и наносила серию из почти одновременных ударов, после чего вновь приближалась к ушедшему Гёкко.       Наконец демон ушёл на внушительное расстояние, хитро улыбаясь.       — Ты неплохо танцуешь, дьяволица… — он выпрямился, — Но спешу тебя расстроить, ты НИ РАЗУ по мне не попала! Вся твоя артистичность и грация не стоит ничего! — после чего демон указал ручками на себя, — А вот я нанёс тебе сокрушительные удары…       Только сейчас я заметил, что Незуко вся искромсана глубокими порезами, которые Гёкко оставил тонкими, водяными хлыстами. Конечно они все мгновенно затянулись, но это не особо меняло ситуацию.       — А ведь я даже не сражаюсь в полную силу! Я всё ещё забавляюсь с такими ничтожествами как вы…       На удивление, Незуко выглядела спокойно, даже слишком. Она плавно подняла левую руку и указала пальцем на демона.       — А? — Гёкко недоумённо осмотрел своё тело и обнаружил кое-что интересное, — Кровь? — тот коснулся жидкости своим пальцем и всматривался в него, — И что? Погодите…       Незуко выждала секунду, после чего громко щёлкнула пальцем левой руки. Гёкко загорелся словно факел в пещере.       — АХ ТЫ ШВАЛЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПОДЖИГАТЬ МОЁ ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ТЕЛО! — демон пытался стряхнуть с себя языки пламени.       — Ммм? — Незуко подбежала ко мне, испуганно глядя на меня.       — Да в порядке я… Не отвлекайся от боя, мне нужно время на регенерацию. Без демонической плоти это займёт много времени…       Гёкко орал оскорбления в нашу сторону как резаный, метаясь по полю боя. Пламя Незуко пожирало его тело, и хоть я знал, что этот ублюдок не умрёт так просто, сейчас он был уязвим как никогда.       Но, чёрт возьми, а я-то?       Я с трудом упёрся на локти. Всё тело болело, каждый ожог давал о себе знать ноющей болью. Я был слишком слаб, и меня это дико бесило.       И тут Незуко слегка расширила глаза, словно ей в голову пришла какая-то мысль.       Её взгляд скользнул по моему израненному телу, потом задержался на её собственной левой руке.       Она вытянула руку ко мне, развернув ладонь вверх и резко кивнула.       — Чё? — заморгал я, не понимая происходящего.       Она нетерпеливо ткнула пальцем в свою руку, потом в мои раны.       До меня начинало доходить, и от осознания этого у меня аж мурашки по телу пробежали.       — Не-не-не, стой! Ты серьёзно?!       Незуко твёрдо посмотрела мне в глаза и снова сделала этот чёртов жест.       — Ты чё творишь, дура?! Я тебя кусать не буду!       Она шагнула ближе, всё так же подставляя руку мне в лицо.       — Нет! Нет, блин, даже не думай! Я тебя жрать не собираюсь! — оттолкнул я её руку подальше от себя.       Вот только ей было полностью плевать на моё мнение, Незуко силой вернула руку на место.       — …Я понял, что ты хочешь сказать, но всё равно нет!       От одной мысли следовать плану Камадо меня бросало в дрожь. Есть демонов это одно, но она не такая, как те уроды. Для меня это то же самое, что укусить человека!       Где-то в стороне Гёкко продолжал орать, а я всё смотрел на неё, пытаясь найти хоть одно разумное объяснение, почему это хреновая идея.       Проклятье, да тут даже думать не надо!       — Ты что, больная?! — выдохнул я, сжимая кулаки, — Это же ты, мать твою, а не какой-то демон!       Она не отвела взгляда. Спокойная. Уверенная.       — Ты хоть понимаешь, что творишь? — мой голос сорвался.       Она чуть склонила голову.       Такое ощущение, что она не понимает всей ситуации, словно здесь нет ничего такого!       — Более отбитых людей я ещё не встречал…       Она сделала ещё шаг, поднося руку совсем близко.       Моё тело горело от боли. Внутри всё кипело от злости — на себя, на этот бой, на чёртову ситуацию, в которой я оказался. Я понимал, что без сил только буду у неё под ногами путаться.       Она это тоже понимала.       — Тц… — сжал я зубы, — Это полное безумие… ЛАДНО, — выкрикнул я, — Хорошо, твоя взяла… Если Танджиро об этом узнает — мне конец…       Она лишь повернула голову, чтобы не упускать из виду Гёкко.       — Ну всё… Вам не жить, детишки… — сказал Гёкко, полностью потушив пламя.       Его кожа обвисла и скрючилась, медленно восстанавливаюсь. Демон был готов напасть в любую минуту.       Чёрт с ним! Я аккуратно взял её руку и… сделал то, что должен был…       Незуко зажмурила глаза и слегка отвернулась. Было видно, что ей больно, но она терпела…       Сразу после того, как я поглотил плоть, тело пронзила ледяная волна боли. Вены вздулись, по коже пробежали судороги, а мышцы напряглись так сильно, будто сейчас лопнут.       Горячая, чужая сила потекла по моим жилам, заставляя сердце биться с бешеной скоростью. В голове стало пусто, будто все мысли выжгли дотла, оставив лишь едва сдерживаемую ярость.       Я судорожно выдохнул и почувствовал, как что-то меняется.       Волосы удлинились, слегка закрывая лицо, а на кончиках появилась странная оранжевая окраска. Ногти на пальцах превратились в когти. Я почувствовал, как они впиваются в кожу. В горле появилось тянущее чувство… инстинкт, которому я не собирался поддаваться. Я стиснул зубы — острые, словно у зверя.       Я резко поднялся, ощущая, как силы возвращаются в тело, как все раны заживают с невероятной скоростью.       — Тц… — сквозь зубы пробормотал я, поднимая взгляд на демона.       — Ну надо же… жалкий человечишка решил хоть чуточку приблизиться к идеальным существам! — Гёкко рассмеялся, его голос звучал злобно и пронзительно, — Как жалок ваш род! В отчаянии вы прибегаете к демонической силе, чтобы хоть немного приблизиться к нам!       Я медленно выдохнул, пробуя привыкнуть к этому состоянию.       — Сила — это сила. Плевать на источник… лишь бы отрубить твою жалкую ГОЛОВУ, — под конец я сорвался на крик.       — Ахаха, и всё же разница есть! — Гёкко развёл руки, делая пафосный жест, — Даже ты признаёшь, что совершенство может быть только у нас, демонов! Мы идеальный вид, который возвысился над человечеством! Только откинув свою человечность я получил возможность творить то, что скрывала моя исключительная фантазия. Именно поэтому я — истинный художник! Моё искусство — это вечность!       Я скривился, разминая пальцы.       — Искусство? — хмыкнул я, — Ты про свои мерзкие горшки?       — Мерзкие?! — Гёкко вздрогнул, его лицо исказилось от ярости.       Я усмехнулся, вытирая губы от крови.       — Слушай сюда, ты, чешуйчатая пародия на рыбу… — я сжал кулак, вонзив когти в ладонь, — Если твоё так называемое «искусство» состоит в том, чтобы рожать уродливых тварей из горшков, то мне искренне жаль того, кто назвал тебя мастером.       Лицо Гёкко передёрнулось.       — Ты посмел отвергнуть моё искусство…       — Посмел, — ухмыльнулся я, — И ещё раз повторю: твои работы — мусор.       — Мусор говоришь… Кое-кто говорил также, и тебя постигнет такая же судьба как и их! — его лицо приобрело иной оттенок.       В этот раз он перестал дурачиться. Демон разжал кулачки и медленно поднял голову. Он был спокойным, словно знал нашу дальнейшую судьбу.       — Плевать… — сказал я, сжимая зубы. =================================       <Flashback>       Бурная река… Такая большая, что больше напоминала море…       Волны наслаивались друг на друга. На водной глади образовывалась густая пена, которая так и приковывала взгляд. Рыбы, которых было видно сквозь тонкую водную плёнку, плескались не раздумывая ни о чём.       Такаю идиллию подчёркивала ясная погода и небольшой ветер. Солнечные лучи бились об поверхность реки, а после отражались в разные стороны. Я то и дело прикрывал глаза от солнечных зайчиков, которые так и хотели ослепить меня.       Я всегда любил наблюдать за рекой. Она приносила успокоение и уверенность в будущем. Но не только это было причиной моей любви к такому окружению. В таком умиротворении было куда проще сосредоточиться на работе.       Хлюп.       — Тааак, а это сюда…       Хлюп.       — Нет. Получается безвкусное нечто… Нужно подумать над композицией.       Хлюп. Хлюп.       Руки липкие от рыбьей слизи, в воздухе стоял тяжёлый запах разложения. Но я не обращал внимания. Я был в процессе. Вдохновлённый. Погружённый в свой мир.       Тонкие пальцы ловко скрепляли части тела. Головы соединялись с хвостами, плавники выглядели будто острые, расправленные крылья, а раскрытые пасти напоминали немой крик.       — Ну почему ничего не выходит? Может туши недостаточно разложились?       Рядом со мной лежала дюжина ещё живых рыб. Ну как лежала… они были воткнуты в землю обычными палками, чтобы случайно не попали вновь в воду. Я обычно оставлял их так на несколько дней, прежде чем попробовать сотворить нечто новое.       — А может наоборот? Попробовать добавить свежатину? Нееет, она менее податливая, — я схватился за голову, — Ну почему же у меня ничего не выходит?!       Каждый раз когда мне в голову приходит вдохновение для новой композиции, мой инструментарий и холст не позволяет мне изобразить всё в живую! Что я делаю не так?       Я бросил это дело и положил подбородок в ладони, пытаясь найти проблему.       Может мне не хватает конструктивной критики? Возможно мне нужен взгляд со стороны. Мне нужен кто-то, кто сможет направить мой творческий порыв в нужное русло!       — Нет… они не поймут мои творения. Все просто высмеют меня, никто не признает такого неудачника как я… — я поджал колени под себя и уткнулся в них носом.       Я обратил взгляд на всё ещё извивающихся рыб. Все из них стремились обратно в своё место обитания, но им не повезло наткнуться на меня. Человек возвышается над всем животным миром, они лишь добыча. Сильный делает что угодно со слабым, это правило природы. Человек есть и будет на вершине этой цепи, так что я могу делать абсолютно всё с этими тушами…       — Эй, Манаги! — крикнул знакомый голос.       Я резко поднял голову в ужасе осознав, кто-то нашёл моё место для творчества. Это был мой ровесник — Изаму. Это был парнишка двенадцати лет, выбритые почти полностью волосы, карие глаза, узкие губы. Он был единственным в селении, с которым я изредка мог заговорить.       Страх перед тем, что он сейчас увидит мои творения был очень велик.       Я подскочил на ноги и закрыл своим телом мой «шедевр».       — П-Привет, — мои глаза смотрели куда угодно, но не ему в глаза, — Ч-Что ты т-тут забыл?       Парень остановился и, приподняв бровь, посмотрел на меня как на придурка.       — Меня твоя мама просила передать, что они с отцом задержаться допоздна, — сказал Изаму, — Ты даже не представляешь, как мне было трудно тебя разыскать… — он вытер пот с лица.       — Д-Да? А как ты вообще нашел меня? — нервно спросил я.       — Хм? — он обратил внимание на пот, который стекал с моего лица, — Ты сегодня какой-то странный… Не заболел?       — Нет! — резко вырвалось у меня со рта, — Всё в порядке… Если это всё, что ты хотел сказать, то можешь идти, — «тонко» намекнул я.       Изаму стоял как вкопанный, осмысливая мою речь. После чего резко закрыл нос и отошёл на шаг.       — Фу, господи… Какой смрад! — он подошёл ко мне в упор и оттолкнул меня в сторону, — Такое ощущение, что тут кто-то сдох…       — НЕТ, НЕ СМОТРИ! — в ужасе крикнул я.       Молчание.       Парень не отрывал от моего творения взгляда, рассматривая каждый изгиб.       На мгновение в моём сердце зажглась надежда. Надежда, что сейчас меня признают как творца и художника.       Но вместе с этим был дикий страх. Я понимал, что такое зрелище не понравиться большинству, что это не нормально для людей.       — Изаму… — тихо произнёс я.       Мне было страшно услышать ответ, но это было крайне важно для меня.       — ААААААААААА! МАМА, ПАПА, СПАСИТЕ! ТУТ МАНЬЯК! — парень заверещал во всю глотку, упав на задницу.       Я задрожал, но попытался подать ему руку.       — Иза…       Он силой отбил руку в сторону. После чего, спотыкаясь, побежал прочь. Крича изо всех сил.       — … ЧУДОВИЩЕ… — доносилось издали.       Я упал на колени, смотря в сторону отдаляющегося пятна.       Треск.       Я схватился за грудь, внутри будто что-то разбилось.       — Да как он… Да как он… Да как он посмел?! — внутри разгоралось острое чувство — обида.       Я так старался, потратил на это не один день… Да, эта скульптура ещё не готова, но за что так со мной?       Мои пальцы сжали траву так сильно, что мои костяшки побелели.       Не помню сколько я так просидел… но солнце уже давно зашло за горизонт, а в животе стало бурчать.       Я слышал как кто-то подходил сюда всё ближе и ближе, от чего я поднял голову и увидел… Изаму. Он был не один, парень привёл своих родителей и ещё парочку людей из деревни.       — Смотрите, я же говорил! — воскликнул мальчик, — Он потом за людей примется!       В его голосе я слышал страх, словно перед ним не я, а какой-то маньяк. Но…       — НЕТ! — крикнул я, — Я бы никогда не…       — О господи… — мама Изаму закрыла нос платком, — Бедный Манаги…       Она смотрела то на меня, то на моё произведение искусства. В её взгляде я видел жалость. Ту жалость, которую испытывают к больным и беднякам.       — Парень, ты больной?! Фу… какая мерзость… — говорил один из мужиков, — Тебя врачу надо показать, с головой у тебя проблемы.       — Зачем ты это сделал? Чем тебе рыба так насолила? — спросил отец мальчика.       Не было больше смысла, что либо скрывать, если говорить, то открыто.       — Разве вы не видите в этом нечто прекрасное? Да, эта картина ещё не готова, но задатки же есть?! Такие изысканные и утончённые существа как рыбы — идеальный холст для искусства! — мой голос дрожал от страха.       Весь мой мир сейчас рушился на глазах. Сколько я себя помню, я всегда восхищался всем, что связанно с водой и морем. Такое безмятежное и свободное, и каждый раз разное. А пытаться изобразить свою фантазию я стал ещё лет пять назад. Сейчас же на всех моих достижениях ставят жирный крест!       — Искусство? — спросил один из мужиков, — Твоё искусство — мусор!       — Ты сумасшедший… Как можно так издеваться над живыми существами?! Мы ловим рыбу для пропитания или продажи, но никак не для таких… — другой взрослый прикрыл рот, — Тебе нужна помощь. Где твои родители?!       — Я… Я… — мои руки и губы дрожали, хотелось убежать подальше.       Убежать… Всё ведь так просто!       Сжав зубы я протиснулся между ног взрослых и побежал куда глаза глядят.       — Куда ты? Постой! Мы просто хотим помочь!       Бежать, бежать! Спрячусь дома и никогда оттуда не выйду. Никогда!       *Спустя полчаса*       Почему… Почему они так и не поняли меня?       Я сидел в углу своего хлипкого дома, сжав кулаки и обнимая свои колени. Мне не хотелось никого видеть, ни родителей, ни тем более кого-то из деревни. Наверняка те придурки уже рассказали обо всё остальным, причём в самом худшем свете!       Да, точно. Они специально расскажут только самое плохое о моей картине, а чтобы их слова казались правдоподобными они, наверняка, выкинули моё произведение искусства в реку. Теперь я точно не смогу переубедить остальных! Какой кошмар!       Эти… невежи… Как они посмели оскорбить меня и моё искусство? Да что они вообще понимают в творчестве? Всю жизнь прожили в нищете и голоде, даже не задумываясь о великом!       Теперь то я всё понимаю, они просто неучи! Только я один могу увидеть прекрасное в своих творениях. Они увидят! Однажды я сделаю свою дебютную работу и даже эти неучи увидят в нём прекрасное!       Но… Мне нужно вдохновение и… холст… Вот только мой предыдущий холст не понравился им, нужно найти какую-то альтернативу.       Может животные? Нет, они мерзкие, я ни за что не променяю рыб на каких-то блохастых! Может… нет. Трогать людей это уже перебор. Это противоестественно, я не могу убивать таких же, как я людей! Убивать можно лишь другие виды, поскольку они слабее нас, людей.       — Что же делать…       Я обречённо вздохнул.       Что-то родителей уже давно нет, они должны были уже вернуться. Конечно Изаму говорил, что они задержаться, но не настолько же!       Вдруг я услышал какой-то звук со стороны заднего двора. Сначала я подумал, что это пришли люди с деревни, но звук повторялся с равным промежутком времени, раз за разом.       Что это такое?       Я медленно подошёл к двери и…       <End Flashback> --------------------------------------------------       — Что такое, Гёкко? — издевательским голосом спросил я, — Неужели правда режет?       — Заткнись… — холодно процедил демон.       Ну уж нет… Я не заткнусь.       Я сделал шаг вперёд. Тяжелый, медленный шаг.       — Да, ты всего лишь зазнавшийся демон, который решил, что он выше людей. Я ведь прав?       Я чувствовал в своих жилах силу. Такого ещё никогда не было. Пожирая обычных демонов я получал лишь способность регенерировать раны и физическую силу. Сейчас же всё по другому. Такое ощущение, что я сейчас способен свернуть горы…       — Ты доигрался, — коротко бросила высшая луна.       Демон начал лихорадочно смеяться. Всё громче и громче, пока не перешёл в истерический смех.       — ХАХАХАХА! Я ПРИДУМАЛ, КАКУЮ СКУЛЬПТУРУ СЛЕПИТЬ ИЗ ВАС! ВЫ СТАНИТЕ ЭТАЛОНОМ В МОЕЙ КОЛЕКЦИИ! — несмотря на предыдущие крики, этот отличался.       Гёкко… исчез?       Я резко расширил глаза, осматриваясь по сторонам.       — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ СКОЛЬЗЯЩИХ АЮ! — послышался голос сбоку.       Большое… Нет. ОГРОМНОЕ количество мелких, демонических рыбёшек летели прямо на нас с Незуко.       — Незуко! — скомандовал я.       — МММ! — она резко стала возле меня.       — СЕЙЧАС! — я достал дробовик и прицелился в эту толпу.       Стоило мне ухватится за ружьё, как оно загорелось розовым пламенем, трансформируясь на глазах. На нём появилось несколько острых выступов розового оттенка.       Ну что ж, опробуем.       Я нажал на курок и… из ствола вылетела горящая дробь. Снаряды горели тем же пламенем, чем и загорелось ранее ружьё. Если уж на то пошло…       Сунув руку в подсумок я швырнул десяток бомб вперёд, после чего подорвал их огненными бомбами. Образовался настоящий пламенный взрыв, который разорвал в клочья какую-то часть рыб.       — *Искусство демонической крови. Шестая ката. Пунцовый вихрь! * — Незуко раскрутила в руках свою катану.       От большого количества её крови в воздухе образовался масштабный вихрь, который сжигал всё на своём пути.       Казалось, что теперь у нас появились шансы на победу.       Всплеск…       Передо мной пролетела чья-то рука. Рука Незуко…       Я обернулся назад и увидел, как Гёкко всасывает в вазу обратно водяной хлыст.       Незуко, наплевав на боль, ударила с разворота.       — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество! * — её катана вновь вспыхнула.       Меч оставил розовый шлейф в воздухе, поскольку Гёкко вновь исчез. Но не надолго. Демон появился буквально в том же месте, выпуская наружу осьминожьи щупальца.       — Искусство демонической крови. Адский горшок осьминога!       — Ещё чего! — я рванулся вперёд, порезав свою руку катаной, чтобы покрыть её кровью.       Как я и думал, меч загорелся пламенем Незуко, освещая всё вокруг.       Один, два, три. Три точных взмаха рассекли плоть осьминога на куски, поджигая их все поглощаемым огнём.       Я уже понял, что приобрёл иммунитет к огню Незуко. Это было как раз кстати.       Незуко, сразу за мной, оттолкнулась от моего плеча и понеслась вперёд. Её рука уже успела восстановиться, что удивляло меня. Её регенерация ни капельки не уступает высшим лунам…       — МММ! *Дыхание крови. Третья ката. Безумный напор крови! * — Незуко запускала шлейфы крови прямо в Гёкко, которые после воспламеняли местность.       Демон с легкостью исчезал из траектории атак, каждый раз запуская ответную атаку, от которых я прикрывал Камадо. Я комбинировал выстрелы и бомбы для эффективной защиты напарницы, давая ей свободу действий.       Незуко подбежал к демону в упор, резко рассекая пространство перед собой. Я успел заметить, как Гёкко едва успел вернуться в вазу. Незуко оставила неглубокий разрез на шее.       — Я предупреждал, шутки кончились, невежи… — молвил демон.       Из-за деревьев на нас шагала толпа рыб на ножках, у каждой из них на спине красовалась демоническая ваза.       — Готова? — мы прижались спиной к спине.       Она твёрдо кивнула.       — ПРИГНИСЬ! — громко крикнул я.       Я разбросал бомбы в округе, после чего пригнулся сам. Незуко приняла стойку и ударила кровавым оборотом.       — *Дыхание крови. Первая ката. Брызги крови! * — её движения были куда быстрее и точнее моих.       От удара по взрывчатке вокруг разгорелся настоящий пожар. Языки пламени разлетелись на куда большее расстояние, охватывая всю толпу демонов.       Рыбы сгорали заживо, падая на землю. Но мы не видели самого Гёкко, куда он мог деться?       Внезапно я услышал странный звук прямо между нами с Незуко.       Обернувшись я увидел на земле вазу, из которой в тот же миг вылез Гёкко и…       — Каког… — не успел я договорить, как меня поглотила водная гладь.       — Искусство демонической крови. Бассейн ада! — улыбнулся демон, после чего отступил на десяток метров назад, — Жарковато стало здесь… Тебе нужно охладиться…       Незуко тут же хотела меня вытащить, но Гёкко не дал ей этого сделать. Он приблизился в упор и стал навязывать ближний бой, используя щупальца и водные хлысты.       Чёрт… Нужно выбираться!       Воздуха здесь нет… Эта ловушка сделана специально против охотников. Вот только я не пользуюсь техниками дыхания…       Наму Амида Буцу… Наму Амида Буцу… Наму Амида Буцу… Наму Амида Буцу…       Вспомни… Вспомни тот ужас, который ты пережил в тот день…       Нужно действовать быстрее, пока я не задохнулся к чертям! Техники дыхания мне ни к чему!       Сжав рукоять катаны я вновь провёл ею по коже, выпустив кровь наружу. Сконцентрировавшись я заставил кровь вспыхнуть, после чего направил всё в один мощный выпад.       Одной силы и скорости не хватило, но горящая кровь начинает прожигать слизистую оболочку.       Давай… Давай…       Хлопок.       Горящая катана вырвалась наружу, выпуская воду и меня тоже.       — Ай! — выскочило с моего рта, когда я стукнулся об землю, — Незуко!       Быстро осмотревшись я увидел, как Камадо разрубала своими разрезами орды мелких рыбёшек. Скорость атак Незуко не отставала от скорости полёта самих рыб. После такого побоища в воздухе остался густой пар, который тут же сжигался её кровью.       — О, — услышал я возле себя, — Так ты выбрался, неплохо.       Что-то резануло меня вбок, от чего я отлетел в соседнее здание.       Кровь хлынула с меня, образуя подо мной алую лужу...       Я стиснул зубы, приглушённо застонал от боли и быстро поднялся отряхиваясь. И снова я подставился… Ну какого хрена?! Остаётся надеяться на регенерацию, другого выбора у меня нет...       — Чёрт! — коротко ругнулся я.       Не успел я перевести дух, как Незуко уже была рядом. Её горящая кровью катана вновь рассекла воздух, направляясь прямо к шее Гёкко.       — *Дыхание крови. Четвёртая ката. Кровавое пиршество! * — она была, как всегда, полностью сконцентрированной.       Лезвие пронзило его плоть, пламя разгорелось сильнее, и… голова демона рухнула на землю.       Но что-то было не так. Она падала слишком медленно… Как будто…       Тело Гёкко дрогнуло, кожа сморщилась и… распалась, словно шелуха. Вместо настоящей головы Незуко отсекла лишь сброшенную оболочку.       — Хе-хе-хе… Попались, тупицы, - послышался ещё более зловещий голос.       Исходящая аура была куда мощнее, чем раньше, НАМНОГО мощнее.       Я сглотнул, понимая, что нас ждёт дальше.