Столп Солнца

      «Муичиро…»       Катана медленно, словно падающая снежинка, вернулась в изысканные ножны.       «Прости, что не был так добр к тебе.»       Предсмертные слова моего брата всплывали в моём сознании. Наполняя меня забытыми эмоциями — гневом…       «Мне никогда не хватало на это сил…»       Зокахутен, решив, что Котецу с истребителем лёгкая мишень, направил своих драконов разорвать их. Но… почему эти змеи такие медленные?       «Быть добрым к другим — это ещё одно, что могут лишь избранные…»       Словно неуловимый туман я проскальзывал между безмозглыми змеями, стремительно приближаясь к Котецу.       «… но Муичиро… Какую бы ты праведную жизнь не вёл, ни боги, ни Будда, за тебя не вступятся.»       — АААААА! — кузнец мигом развернулся и попытался скрыться за деревьями.       Охотник, дрожа каждым миллиметром своего тела, не мог пошевелиться от шока. Он просто держал катану перед собой, словно это как-то поможет. Парнишку просто парализовало от страха перед высшей луной.       «Вот почему я всё это время пытался оберегать тебя. Муичиро, ты не такой, как я…»       Я возник перед охотником так быстро, что тот даже не сразу осознал это.       — Токито-сан… — дрожащим голосом молвил он.       — Уходи, ты уже сделал достаточно… — также медленно я достал катану из ножен, будучи абсолютно уверенным в своих силах, — Дальше, я разберусь сам…       «Ты способен не ради себя, но ради других, пробудить безграничные силы…»       Ужасающие своим рёвом драконы окружили меня с флангов и попытались накинуться всем скопом. От грохота и рёва содрогалась земля, а вид чудищ должен был внушать уныние и безнадёжность.       Но мой разум был абсолютно чист…       — Дыхание тумана…       Твари, словно по команде, набросились на меня, одновременно используя свои пасти и магию.       — Пятая ката. Море облачного тумана…       Сверкнув лезвием в свете луны я твёрдо взглянул прямо в глаза Зокахутена, давая понять — ему не жить.       Катана неслась прямо передо мной, словно живя своей жизнью. Я наносил разрушительные удары быстрее, чем задумывался о них. Все драконы для меня остановились, настолько медленными они казались. Я пронёсся прямо между ними, разрушая основания каждой из тварей. Даже разрушительная магия Зокахутена не могла меня задеть. Она, зачастую, поражала своих же чудищ.       Каждый мой удар сносил большую половину площади тварей, уничтожая их баланс и снося драконов на повал. Из-за количества и скорости моих атак в воздух поднялся туман из крови и плоти драконов, как бы не логично это не звучало, учитывая состав драконов. Но я ориентировался в нём также хорошо, как и без него. Змеи падали один за другим, не имея возможности противостоять такому напору. Катана вновь скрылась в ножнах.       Когда с ними было покончено, я переместился ближе к Зокахутену. Меч был направлен вперёд, рукоятью в сторону демона.       Мои щёки горели, словно к ним прижали раскалённое железо. Такая температура распространялась по всему телу, а сердце, казалось способно выскочить из груди в любую секунду.       Высокая температура и безумный пульс… Судя по жару на лице это могло означать лишь одно — я пробудил метку истребителя…       — Ушлёпок… — ругнулся демон, — Всё никак не уймёшься… *Демонические узоры… Прямо как у Камадо. Нужно с ним заканчивать! *       — Знаешь, — я разминал руки, отвернувшись от Зокахутена, — я чувствую себя гораздо лучше. Лёгкость вперемешку с чётким осознанием дальнейших действий… Наверное я должен отдать тебе должное, без тебя бы у меня ничего не вышло…       Людоед не смог сдержать гнева и силой ударил по одному из барабанов. Дракон, что находился сбоку от него, раскрыл пасть и выпустил град энергетических лезвий.       Точным и резким движением руки я разрубил магию демона пополам. Ударная волна и ветер разошлись в стороны от меня. Вот только импульс от магии отбросил меня на несколько метров назад, такая сила немного выбила меня из колеи.       — Захлопни пасть, мелкий недоносок! — рявкнула высшая луна, — Тебе меня не убить, а до восхода солнца ты не доживёшь.       Его уверенность в своих силах сочилась из всех щелей, что сильно было мне на руку.       — Извини, но в моих целях не было погибать от твоих рук. Скорее я вновь их отрежу, а потом найду способ прикончить тебя окончательно… — я вновь вложил катану в ножны, параллельно отряхивая свободную руку.       Может показаться, что я занимался бессмысленными вещами. Постоянным сокрытием клинка я лишь делал себе хуже. Но у меня была другая цель — вызвать у демона ярость. Я добивался этого разными методами: и вербально и не вербально.       — Издеваешься?! — демон поднёс обе руки к барабанам, закипая на глазах.       — Именно. Только заметил? — я нарочно выдавил из себя насмешливую улыбку.       Мне было сложно вжиться в эту роль, учитывая, что я сам кипел от злости. Вспомнив всё своё прошлое, я проникся ненавистью к демонам. Я вспомнил своего отца, мать, брата… Я вспомнил как отец и мать умерли в одну ночь, папа погиб во время бури, а мама от болезни. Отец хотел спасти её травами, но не рассчитав свои силы свалился со скалы, в итоге и мама не дожила до рассвета… Брата убил пришедший к нам демон, которого я, даже не помня как, покромсал до полу смерти и задержал до рассвета.       В итоге мой организм, желая защитить мою психику, нарочно заблокировал все травмирующие воспоминания. Но даже так, в тренировках мною двигала только ненависть к демонам, пусть я и стал забывать это.       Сейчас передо мной стоял всего лишь один из этих ублюдков, не больше, не меньше. Меня не волновал его ранг, волновала только его гибель…       — Сделай для нас милость. Расскажи как тебя прикончить, мне бы не очень хотелось дожидаться расс… — как и ожидалось, демон не дал мне договорить.       Вокруг меня, со всех четырёх сторон, возникли новые драконы. Каждый из них заряжал свою магию: разрушительный рёв, атаку молниями, воздушные удары а также призрачные лезвия.       Выставив палец левой руки я слегка вынул катану из ножен, после чего схватил рукоять правой рукой.       Вместе с магическими атаками на меня, словно лавина, неслись змеи со стороны Зокахутена.       — Сдохни навсегда, выскочка… — сквозь зубы произнёс демон.       — Дыхание тумана. Седьмая ката. Дымка…       Используя максимум от своей скорости я мигом исчез с глаз противника, уходя от разрушительного взрыва магии.       Я замедлил своё передвижение перед драками, вынудив их напасть.       — Вот ты где! — завопил демон.       Затем вновь ускорился, уходя в сторону. Змеи, не заметив моего отсутствия, разорвали землю в клочья. Огромная пелена из земли и пыли покрыла собой округу, что давало мне преимущество.       Я остановился на голове одного из драконов, заставив остальных нацелиться на него. После я вновь исчез с их глаз. Змеи разорвали деревянное чудище, снова упустив меня.       Мелькнув таким образом ещё пару раз я, наконец, оказался возле Зокахутена.       — Что передать Кибуцуджи, когда ты лишишься своей жалкой жизни? — издевательским голосом произнёс я.       Из того места где я был, вырвался очередной дракон, поднимая Зокахутена высоко в воздух. Вот только он не заметил что…       — … я всё ещё у тебя позади… — шепнул я на ухо демона.       Глаза Зокахутена распахнулись, но это было единственное, что он успел сделать.       Сконцентрировавшись на своём дыхании я молча использовал вторую кату дыхания тумана.       Я разрезал людоеда на множество кусочков, выпуская теплящуюся кровь наружу. Вот только когда моя катана направлялась к кое-как держащейся шее, драконы заставили меня отступить. Я спрыгнул на землю, вновь спрятав лезвие.       Демон от этого не погиб, значит в этом теле нет уязвимых мест… Тогда, где это уязвимое место?       Я встал поодаль от регенерирующего тела демона. Драконы, как и раньше, действовали обособленно.       — Сколько же с тобой мороки… — холодно сказал я, — Я могу так продолжать до утра.       Демон регенерировал на глазах. Плоть срасталась, образуя новые ткани и закрывая бреши. Лицо же демона могло в любой момент взорваться от напряжения.       В это время драконы бесцельно продолжали налетать с разных сторон, пытаясь поймать в неожиданных местах. Я же лениво отклонялся в стороны, изредка разрезая чудищ.       Нужно было сэкономить силы, пока Зокахутен неспособен контролировать свою армию. Атаковать демона бессмысленно, я лишь в пустую потрачу энергию. Нужно подумать, почему я не могу уничтожить этого демона напрямую. Обычные демоны погибают от обезглавливания особым клинком. Если даже Танджиро не смог убить таким способом Зокахутена, то мне не стоит даже пытаться. Но что же тогда?       В голове всплыло недавнее воспоминание: бой с демоническими рыбами. Если так подумать, то они тоже не погибали от обезглавливания, только у них было уязвимое место — ваза на спине. Наш же экземпляр и вовсе не имеет уязвимых мест.       В этот момент я словно услышал в голове щелчок.       А что если передо мной ненастоящее тело демона? Если всё так, то это всё объясняет. Но неужели основное тело ещё могущественнее чем Зокахутен? Этого я не знаю, но вряд ли. Этот демон крайне силён, если бы не метка, я бы уже погиб.       Пока что не стоит полагаться на это догадку, я всё равно не смогу отправиться на поиски другого тела. Остаётся только экономить силы и тянуть время. Возможно кто-то сможет найти истинное обличие демона и лишить того жизни.       — Ненавижу… Ненавижу… НЕНАВИЖУ! — с каждым словом речь Зокахутена срывалась на крик, — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. ВОЙ ВЫЗЫВАЮЩИЙ ЛАВИНЫ!       Все драконы, которые находились возле меня, закрыли меня в круг и вытянулись в высоту. Их расстановка была крайне плотной — по земле мне не уйти.       Пасти чудищ раскрылись, а нарастающий высокий гул бил прямиком в барабанные перепонки. Я машинально закрыл уши руками, не в силах выдержать такого давления.       Я заметил, что это лишь накопление энергии, это значило лишь одно — они выпустят звуковой удар. Не знаю, смогу ли я выдержать прямое попадание, но проверять не хочу.       — Дыхание тумана, — я и вовсе не слышал свой голос, — Четвёртая ката. Удар адвекции…       Силой оттолкнувшись от земли я подобрался к основанию одного из драконов и размашистым ударом разрубил его плоть. Огромная деревянная туша покачнулась и направилась к земле. Очень медленно направилась.       Быстрее. Быстрее!       Когда змей грохнулся об землю я мигом кинулся в освободившейся проход.       Дальнейшее трудно описать.       Мне удалось уйти от прямого попадания магией, но звуковая волна была беспощадной. От силы волны меня отбросило далеко в сторону. Я попытался смягчить падение тем, что вонзил катану в землю, вот только это не особо помогло.       Приземлился я прямо в куст, что немного смягчило падение. Я максимально быстро встал на ноги, принимаю боевое положение. И не зря. Маленький, но очень быстрый змей почти схватил меня за руку. Я же плавным и отточенным движением разрубил дракона пополам. Что странно — мой удар был почти беззвучным.       Беззвучным… В ушах звенело как никогда в жизни, я почти ничего не слышал. Радовало лишь то, что барабанные перепонки уцелели. Боюсь представить, чтобы со мной было при прямом поражении…       Зокахутен что-то беззвучно говорил мне, но я не мог разобрать ни слова. Понял лишь одно — я был снова атакован.       Прыжок, сальто, уворот, пируэт, отскок. Я словно танцевал в смертельном танце среди бесчисленного количества драконов. Все они были слишком медленными, вот только я потерял возможность замечать угрозу со слепых зон. Так что приходилось как волчок крутиться во все стороны, стараясь держать всё поле боя под контролем.       — Дыхание тумана. Шестая ката. Лунный туман…       Двумя длинными шагами я забрался на ствол дерева, после чего оттолкнулся от него, перевернувшись в воздухе. Сжав катану я точно рассек воздух передо мной, направляя удары прямо по извилистым чудищам. От каждого взмаха несколько змей падали на землю. Скорость моих ударов поражала даже меня, я и не знал, что могу выполнить такое…       Ощутив сзади мощный поток воздуха я слепо перевернулся и вонзил катану вертикально вниз, что позволило мне зацепиться за огромного змея и понестись прямо за ним. Он, изменив траекторию, направился вертикально вверх, из-за чего мне пришлось крепко держатся за рукоять. В итоге чудище резким движением сбросило меня с себя и раскрыло пасть, собираясь сожрать мою плоть.       — Дыхание тумана. Третья ката… — я ждал пока не окажусь прямо во рту змея, после чего продолжил, — Ветер, рассеивающий туман…       Одним мощнейшим ударом я разорвал пасть демона, полностью обезопасив себя. Я отскочил от его плоти после чего заметил, что туша змея падает под углом, очень медленно падает. Запрыгнув на длинную плоть дракона я стал бежать вертикально вниз, замечая угрозы со сторон.       — Надоели… — беззвучно молвил я.       Дальнейшие мои движения вновь удивили моё сознание: я, словно водоворот атаковал во всех направлениях. Мои резкие повороты корпусом и конечностями были слишком резкими, почти неестественными. Вывихи и разрывы тканей были мне обеспеченны. Будто сама смерть я рассекал всех змеев на своём пути, не замедляя бег. Драконы падали один за другим, освобождая мне путь.       Я заметил, что довольно близко подобрался к демону, а также то, что он вновь хотел ударить по барабану. В этот раз я не дам ему это сделать.       Моя рука ровно и уверенно схватила пустующие ножны и метко бросила их прямо в руку Зокахутена. Из-за маленького расстояния между нами удар быстро настиг конечность демона, не давая ему воспользоваться магией.       В голову пришла очевидная идея, которая должна была прийти намного раньше.       — Дыхание тумана. Четвёртая ката. Удар адвекции…       За одно мгновение я оказался позади людоеда, стряхивая кровь с катаны.       — Посмотрим, как ты будешь сражаться в таких условиях…       Треск.       Голова демона упала, но это ничего не изменило — он не погиб. Однако теперь ему стало труднее следить за мной, ведь его глаза больше не могли свободно обозревать поле боя. Голова на место не вернётся, ведь её держали пару огромных игл, которых теперь нет. Это дало мне небольшое преимущество, которым я не собирался пренебрегать.       Я сделал глубокий вдох, позволяя сердцу вновь обрести ровный ритм. Отдышка почти не ощущалась, но лёгкие требовали чуть больше воздуха после столь интенсивных движений.       Зокахутен замер, словно переваривая произошедшее. Я же воспользовался этим моментом, чтобы осмотреть поле битвы: множество поверженных драконов, обрубленные древесные тела, куски демонической плоти, алые пятна на траве. А в центре этого хаоса — я и обезглавленное тело.       Но долго ждать не пришлось.       Отрубленная голова вновь начала что-то восклицать, но до меня доносились лишь обрывки фраз.       — … ОШИБКА ПРИРО… ЧТО Б ТЫ…       Я почти ничего не смог разобрать, но одно я могу утверждать точно — приятного в его словах мало.       Я сдвинулся с места, уходя от внезапного выпада со стороны ближайшего змея. Тот метнулся прямо ко мне, раскрывая пасть.       Шагнув вбок, я разрезал змея прежде, чем тот успел понять, что промахнулся. Его тело содрогнулось, а затем упало, превращаясь в безжизненные куски древесины.       Ну что ж, мне ничего не остаётся, кроме как ждать помощи…       Я взглянул на звёздное небо. Облака, несмотря на хаос внизу, двигались своим чередом. Ничего не могла повлиять на них, кроме самого ветра. Скоро этот пейзаж смениться ярким рассветом, который поставит точку в сражении за деревню кузнецов.       Каким будет исход этого боя? Я не знаю, никто не знает. Я человек, мне свойственно уставать и терять силы, особенно с таким неуязвимым противником. Бой будет продолжаться до самого рассвета и я вполне могу выдохнуться и свалиться на землю, где меня и будет ждать погибель. Но пока в моём теле продолжает бурлить кровь, я буду сражаться до конца.       — Эй, как тебя там, — я нарочно не назвал его имя, — Что будешь делать без своей головы?       Я плавно поднял свою катану, направляя острие в сторону людоеда.       — Назад её уже не приделаешь… Что собираешься делать?       Слух почти вернулся. Писк в голове прекратился, уступив место монотонному шуму в ушах.       — Снести твою… — его голос изменился, он стал более сдержанным.       Кажется демон взял себя в руки. Иронично, учитывая то, что на его барабанах выгравировано кандзи «ненависть». Нужно быть предельно сконцентрированным. В бою на выносливость он куда сильнее меня, я должен выложиться на полную.       — Искусство демонической крови. Кармическое дерево Авичи! — вновь эта разрушительная техника.       За ним возникло десятки существ, которые множились сами по себе, и они направлялись ко мне.       Выдохнув я занёс катану над головой, прикрыв веки и сосредоточившись на подаче кислорода по организму. После чего резко распахнул глаза и напряг всё тело. Я мог поклясться, что вены на моём лице вздулись до предела.       Понеслась… -------------------------------------------------       — Ты уверена, что деревня в опасности? — спросил я младшую Камадо, пытаясь угнаться за ней, — Это место скрыто от демонов, они не могли нас вычислить.       Незуко не обернулась, но твёрдо кивнула, придерживая катану на поясе. Её лицо оставалось напряжённым, а в глазах отражался страх, словно она уже знала, что нас ждёт впереди.       Я стиснул зубы. Конечно, её обоняние и слух намного лучше моего. Если она почувствовала что-то ужасное, то, скорее всего, так оно и есть.       Всё случилось слишком быстро. Ещё некоторое время назад мы спокойно тренировались, отрабатывая удары и защиту. Ничего особенного. Никаких признаков надвигающейся беды. Но потом…       Донёсся крик. Далёкий, едва слышный, почти призрачный. Я даже подумал, что мне почудилось, но Незуко мгновенно изменилась. Её лицо исказилось в ужасе, зрачки сузились, а вся фигура напряглась, как у зверя, чующий опасность.       Она не стала объяснять. Просто схватила свою катану и жестом приказала мне следовать за ней. И я побежал.       Теперь же, прорезая ночную тьму, я отчаянно надеялся, что всё это — ошибка. Может, кто-то просто закричал во сне? Может, что-то показалось? Но чем ближе мы приближались к деревне, тем холоднее становился воздух.       Я не сразу понял это. Вначале мне просто показалось, что прохладный ночной ветер стал чуть резче. Затем мои пальцы начали замерзать. А потом я почувствовал, как лёгкие наполняются леденящим воздухом, от которого хотелось закашляться.       Только когда я увидел деревню, до меня дошло, что происходит.       Перед нами простиралась мёртвая земля…       Лёд покрывал всё.       Он простирался по земле, взбирался по стенам, обволакивал крыши. Дома, что раньше были полны жизни, теперь стояли, словно склепы, заточённые в ледяной могиле. Между ними возвышались искажённые, нереальные по форме ледяные шипы, похожие на когти какого-то чудовищного зверя.       Я шагнул вперёд, и мой сапог хрустнул, раздавив что-то под собой. Я опустил взгляд — и понял, что это была рука.       Отрубленная, оледеневшая.       — КАКОГО… — я резко прикрыл свой рот, сдерживая рвотные позывы.       Меня охватил ужас, ещё час назад это была рука живого человека, который ковал нам оружие… Кошмар…       Чуть дальше, в полумраке, я увидел тело. Затем ещё одно. И ещё.       Повсюду были мёртвые. Кузнецы, старики, дети… Некоторые лежали в неестественных позах, их тела переломаны, словно хрупкие игрушки. У других лица застыли в ужасе, словно они умерли в тот момент, когда осознали свою неизбежную гибель.       Некоторые были покрыты толстым слоем льда, превращённые в ледяные статуи. У них были широко раскрытые рты, словно в момент смерти они пытались закричать.       Но они так и не смогли.       Я сглотнул, чувствуя, как меня начинает трясти. Это… Это не просто убийство. Это настоящая бойня.       Я почувствовал, как моё дыхание сбивается. Руки дрожали, и не от холода.       — Это… — я не смог закончить фразу.       Незуко стояла рядом, молча глядя на происходящее. Её глаза казались опустошенными. Но даже без слов я знал, что она чувствует.       Боль…       Девушка рухнула на колени, не отрывая глаз от происходящего. Я заметил как по её щеке потекла тонкая полоса слёз. Её пальцы дрожали, но она продолжала неотрывно смотреть на этот ужас.       Я стиснул зубы.       — Должен же кто-то выжить… — прошептал я, но сам не верил в это.       Мы продолжили идти. С каждым шагом деревня становилась всё более чужой, всё более нереальной. Мы прошли мимо кузницы, чей вход был заблокирован толстым слоем льда. Внутри виднелись силуэты людей, застывших в вечном сне.       Прошли мимо женщины, прижавшей к себе ребёнка. Её руки покрывал иней, а лицо было искажено страхом.       И нигде не было ни звука.       Даже ветер, казалось, боялся нарушить этот мёртвый покой.       Мы пересекли центральную площадь, и тут Незуко резко остановилась. Я тоже застыл на месте, инстинктивно сжимая ружьё.       Впереди, среди обломков и ледяных глыб, стояли три фигуры.       Я моргнул, пытаясь понять, кто это.       Первая фигура была мне не знакома, а вот мелкого пацана я узнал. Этот тот кузнец, который владел тренировочной куклой — Котецу. Третий же был в форме истребителя. Охрана старейшины?       Котецу дрожал, его маленькие руки были сжаты в кулаки.       Другой же застыл, его плечи были напряжены, а взгляд пустым.       — Дорогая… — глухо проговорил про себя кузнец.       — Канамори! — крикнул Котецу, — Я… я даже не могу пошевелиться! Но ты должен помочь! У господина Токито вот-вот сломается катана. Если это произойдёт, то демон убьёт его! — его голос переходил в истерику, — Макото… Горо… дядюшка Тетсуя… все они мертвы… Даже ваша… — мальчик осёкся, не найдя смелости закончить фразу, — ЕСЛИ ТОКИТО ПОГИБНЕТ, ЖЕРТВ БУДЕТ ЕЩЁ БОЛЬШЕ! ПРОШУ, — Котецу, дрожащим телом, поклонился кузнецу, — ОТДАЙТЕ МНЕ ЕГО КЛИНОК, Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИНЕСУ КАТАНУ ЕМУ!       — Нет, — сказал охотник, — Котецу, вы никуда не пойдёте, по крайней мере один. Мне было приказано эвакуировать оставшихся, и… Хотя бы вас я выведу. Столп как-то справиться.       — ДА КАК ВЫ ВСЕ НЕ ПОНИМАЕТЕ?! ОН СЕЙЧАС ПОГИБНЕТ! — за маской я не мог видеть, но наверняка у пацана шли слёзы, — ЕСЛИ НЕ ОТПУСКАЕТЕ МЕНЯ ОДНОГО, ТОГДА СОПРОВОЖДАЙТЕ!       Я шагнул вперёд.       — Эй… — мой голос прозвучал приглушённо.       Они вздрогнули, будто только сейчас осознали наше присутствие.       У Котецу словно пробудилось второе дыхание.       — Это же ты! — он указал на меня пальцем, — ПОМОГИ! ТО…       Я одним жестом попросил пацана помолчать. На удивление, тот меня послушал.       — Спокойно… Можете сказать, что тут произошло?! — немного дрожащим голосом спросил я.       Переведя взгляд на Незуко я увидел, как она обняла себя за плечи, опустив взгляд в землю.       Неужели уничтожение деревни повлияло на неё до такой степени?       Ах да… точно…       Я вспомнил, что Танджиро рассказал мне недавно. Незуко считает всех людей своей семьёй, по крайней мере Танджиро постоянно напоминал ей об этом. Если посмотреть на это с такой точки зрения… Не хочу.       — Все мертвы… Вот что случилось… — безжизненно сказал Канамори, — Мы пришли сюда уже после трагедии…       Почему… Почему всё произошло именно так?! Какого хрена все эти люди должны были умереть?! ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ НЕ ТАК?!       Я силой ударил по покрывшемуся льдом стене, практически не ощущая боли. Эмоции были куда сильнее.       — Они поплатятся за это… — процедил я сквозь зубы.       — Ладно… — холодно сказал Канамори, — Следуй за мной… Я отдам катану…       Злость поглотила мой разум, я не мог оставить всё вот так вот.       — Эй, — обратился я к малому, — Мы пойдём с тобой. У меня есть пару ласковый для того, кто это сделал…       Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной укол — ощущение, будто кто-то наблюдал за нами. Воздух вокруг сгустился, стал вязким, как будто сама ночь теперь дышала в унисон с нами.       Не просто взгляд — пристальный, тягучий, полный хищного интереса. Меня охватило ощущение, будто я стою под водной гладью, а сверху, за тонкой плёнкой, извивается что-то неестественное, искажённое, ненасытное…       Я судорожно осмотрелся. Деревня казалась мёртвой, недвижимой. Но среди осколков льда и изломанных тел таилось нечто, скрывающееся за завесой ужаса. Оно не спешило, лишь наблюдало…       Я медленно прижался спиной к Незуко, чувствуя, как её тело напряглось.       — Незуко… — тихо произнёс я, сжимая рукоять оружия.       Она кивнула. Не спрашивала, не уточняла. Она тоже это почувствовала.       И тогда — из глубины тишины — донёсся едва слышный, мерзкий, булькающий звук.       — Эй вы, — обратился я к присутствующим, — Уходи отсюда. Как тебя? — на секунду перевёл взгляд на охотника, — Пожалуйста, сопроводи Котецу к столпу, от этого зависят и наши жизни…       Я не мог ему приказывать, но надеюсь, что парень поймёт меня.       К счастью, он без лишних вопросов подхватил пацана и убежал с ним в лес. Канамори, дрогнув от надвигающийся угрозы, побежал за ними.       — Так-так… — снова булькающий звук, — Меня заметили… Интересно…       Перед нами, прямо из воздуха, возникла странная ваза. От неё так и веяло опасностью, и не зря.       Из неё, словно какой-то дух, вылезло уродливо существо с множеством рук и безобразным лицом.       Всё, что привлекло моё внимание — надпись в глазах…