Столп Солнца

=========================       Как же на это тяжело смотреть…       Танджиро-кун… Вечно живой и стойкий Камадо сейчас мучался от последствий неизвестного для меня боя. Шинобу что-то беззвучно предложила ему, протягивая руку в карман, в ответ получив лишь тихий отказ.       — Всё хорошо… — произнёс он низким, дрожащим голосом, будто каждое слово стоило ему усилий.       Его спина медленно выпрямилась, грудь с усилием наполнилась воздухом. Взгляд устремлён вперёд, на лице — странная смесь спокойствия и усталости. Выдох… Пока держится.       Моё сердечко вот-вот вырвется от беспокойства с груди…       Я хотела подбодрить его, сказать что-то ещё…       — Добрый день, — прозвучал мягкий, но уверенный голос, — Рада вас всех здесь видеть…       Моя голова повернулась к источнику такого прекрасного голоса — госпожа Амане. Её голос, словно струна на ветру — ровный, но полный сил.       Супруга Оякаты-самы, в сопровождении своих дочерей, лёгкими шагами прошла к центру комнаты.       Какая же она красивая… словно сама луна в сиянии звёзд. Глаз не отвести.       Столпы, не переговариваясь, склонили головы перед посланницей главы, получив в ответ такой же жест.       — … Особенно господина Токито и господина Камадо… Ваше присутствие здесь вселяет всем нам надежду на победу в этой войне, — на её лице проскользнула тень улыбки, лёгкой и одобрительной.       Я не выдержала и поспешила первой поприветствовать госпожу:       — Мы то…       Но прежде чем я успела договорить, раздался знакомый громогласный голос:       — Рады приветствовать вас в полном составе, госпожа! — с огненным пылом выкрикнул братец Ренгоку, — Вы правы! Их относительно целое состояние приносит нам надежду!       Я резко повернулась к братцу и у меня отвисла челюсть.       Братец Ренгоку… Это я хотела сказать! Поприветствовать её…       Всё настроение испортил…       Госпожа Амане кивнула.       — Что ж, — произнесла она спокойно, — думаю в этот раз нам нужно перейти сразу к делу.       Дождавшись одобрения с нашей стороны она продолжила:       — События в деревне изменили многое, трудно сказать — в лучшую сторону или в худшую… Господин Токито?       Муичиро-кун кивнул, лицо его оставалось безмятежным, как водная гладь.       — С вашего позволения я соберу все факты вместе. Солнечный столп и Генья Шинадзугава поделились со мной своими воспоминаниями, благодаря чему я смог собрать полную картину. На деревню кузнецов было совершенно нападение демонов: Пятая, Четвёртая, Третья и Вторая высшие луны появились внезапно. Их цель была уничтожить деревню и лишить нас кузнецов…       Муичиро-кун сделал паузу, давая остальным впитать информацию.       — Другого от них не ожидалось… — прошипел Игуро-сан, едва заметно сжимая руки.       — … Первым демонов встретил солнечный столп…       Токито посмотрел на Танджиро-куна, передавая ему слово.       Тот слегка кивнул. В его голосе не было силы, только стальной контроль.       — Все, кроме второй луны напали на меня разом… — он говорил слабо, монотонно, минимизируя шанс сорваться, — Пока что я не буду вдаваться в подробности боя, в данный момент это не важно…       Сразу трое…       Хотя зная через что мы с Танджиро-куном прошли… ничего удивительного.       Он такой потрясающий!       — Параллельно с этим, — взял слово Муичиро-кун, — один из демонов наслал на деревню дюжину слабых чудищ. Благо я оказался там и смог отбить первую волну. Старейшина остался жив и невредим. Я приказал всем эвакуироваться, а сам отправился на поиски демона…       В монолог вмешался Шинадзугава.       — Токито, а какого чёрта ты вообще полез туда? — прошипел он, раздражённо хмурясь, — Разве не приоритетней было остаться защищать деревню?       Страшно… Если бы он говорил это мне, я бы под землю провалилась…       Туманный столп не растерялся.       — Мои действия были логичны, — спокойно ответил он, — Очевидно, что тех монстров создал демон высшей луны. Я решил найти его первым и не допустить новой атаки. Ослабить армию Музана убийством высшей луны — логический вывод. В итоге оказалось, что высших лун в деревне было четверо, что и привело к катастрофе. Я просчитался, признаю. Если вы потребуете моего наказания, я…       — Нет, — холодно прервала его Шинобу.       Её мягкая улыбка исчезла, оставив лишь холод и сталь.       — Никакого наказания не будет. И возражений я терпеть не стану…       Лицо Муичиро-куна дрогнуло и он с нескрываемым удивлением посмотрел на Кочо.       — Шинобу… ты чего?       Казалось, её терпение вот-вот лопнет…       — *Что это со мной? Я веду себя как маленькая девочка, не способная держать эмоции в себе…* Я в полном порядке, — её ядовитый взгляд прошёлся сначала по змеиному столпу, а после по ветряному, — Просто мне хватило прошлого раза.       Теперь она смотрела не на Игуро с Санеми… а на свои же руки.       Слово взяла госпожа Амане.       — Господин Убуяшики тоже так считает. Сейчас не время искать виноватых. Времени у нас остаётся всё меньше и меньше…       Я почувствовала не добрую ауру… Словно кто-то сейчас сверлит взглядом Шинобу. Это был Санеми-сан.       Ой-ой...       — Эй! С чего ты вообще решила, что я собираюсь что-то с ним делать?! — рыкнул он, оскалившись.       Кочо не растерялась и посмотрела ему прямо в глаза.       — Не я это сказала…       В помещении воцарилась тишина. Все смотрели на эту двоицу с распахнутыми глазами.       Я не выдержала и прыснула со смеху, моментально зажав рот руками.       — Простите… — выдавила из себя я.       — *Она что, хочет добиться от меня извинений? Ещё чего… * Тц! — цокнул ветряной столп и отвернулся от Кочо.       Он… не вспылил? Это удивляет…       В этот раз Токито проигнорировал окружающих и продолжил доклад:       — Как бы то ни было… — голос его был ровен, но сух, будто лишён дыхания, — сразу после моего ухода вторая высшая луна нашла кузнецов. Демон уничтожил всех оставшихся людей. Примерно половину от населения…       Муичиро на мгновение замолчал. Пальцы его чуть дрогнули, взгляд потускнел.       — Повезло, что староста успел эвакуироваться с самыми способными кузнецами, как я ему и велел.       Пауза затянулась. Тишина в зале стала ощутимой, воздух сгущался как грозовые тучи.       Танджиро-кун, заметив сомнения Токито, поддержал товарища. Его рука, словно мягкий солнечный луч, мягко опустилась на плече Токито, разгоняя туман сомнений.       — Всё в порядке… — сказал он, почти шепотом, но с уверенностью, — Я продолжу.       Свободной рукой Камадо вновь схватился за грудь, но внешне не показывал боли.       — Доума… так зовут того демона, отправился ко мне. Они вместе с третьей луной остались со мной, остальные были направлены добить выживших. Муичиро столкнулся с четвёртой луной, а моя сестра и Генья с пятой.       Токито кивнул, подтверждая сказанное.       — Незуко, с помощью Геньи, победила демона. Победа досталась с огромными усилиями, каждый из них был на грани…       Я украдкой взглянула на Санеми-сана. Интересно, что он чувствует сейчас?       Это ведь его брат…       На удивление ветряный столп оставался спокойным. Или просто отчаянно старался казаться таким. Его взгляд был прикован к полу, пальцы ритмично постукивали по рукояти меча.       И тогда в разговор вмешался Химеджима-сан.       Его голос звучал, как раскат далёкого грома, — низкий, спокойный.       — Победа над высшей луной — великий подвиг. Камадо и Шинадзугава показали феноменальную выдержку и не отступили от смертельной опасности, — каменный столп перебирал в руках бусы, — Наму амида буцу… Действительно, великие воины.       Его слова будто наполнили зал тяжёлым благоговением.       Муичиро вновь поднял взгляд:       — Оказалось, что тело четвёртой луны было порождением искусства крови. Настоящее пряталось неподалёку. Без помощи извне я бы не справился, — Муичиро слегка коснулся своего шрама.       — И те двое пришли тебе на помощь… — вставил своё слово Игуро-сан.       Токито кивнул.       — Только по этому я жив. Даже пробуждение метки позволило лишь протянуть подольше…       Ренгоку ворвался в разговор с присущей ему импульсивностью.       — Так значит ты тоже её пробудил? — воскликнул Ренгоку, улыбаясь своей непоколебимой, сияющей улыбкой, — Это хорошо! Ты стал сильнее!       Но ведь… пробуждение метки — это не только сила.       Это и приближение смерти.       Он ведь совсем ещё ребёнок...       Нет, Муичиро-кун сам так решил, как и я в прошлом.       Санеми-сан, нахмурившись, перевёл разговор:       — А ты значит сражался с Доумой и третьей луной? — обратился он к Танджиро-куну, — Ну и как? Какие они противники? Что умеют?       Солнечный столп слегка сжал кулаки, наверняка, подавляя свои воспоминания.       Они, должно быть, были мучительными.       — Я обязательно всё расскажу, но потом. Сейчас важно то, что демоны выжили, но не смогли убить кого-то ещё, — практически хрипел Камадо.       Тишина. Все знали, к чему подошёл разговор. Каждый понимал, насколько тяжело будет Танджиро рассказывать дальше, но это необходимо было озвучить. Это важнейшее событие за всё время существование корпуса истребителей.       Бедный Танджиро-кун. Я не могу даже представить, как он страдал в тот момент. Принять мнимую смерть своей сестры и помочь ей в этом… от одной мысли сердце сжимается от тоски.       — Думаю, то что произошло дальше должна озвучить я, — заботливо сказала госпожа Амане, — Господин Камадо, всё нормально?       Тот слабо кивнул, стараясь не смотреть в пол.       — Хорошо, — вздохнула она, — Самое важное произошедшее в тот бой — факт, что Камадо Незуко одолела солнце.       Танджиро-кун на этих словах слабо улыбнулся, словно вспоминал что-то далёкое. Почему же все тяжелейшие испытания, выпадают на его судьбу?       — Как вы все понимаете, об этом уже наверняка знает Музан, — госпожа Амане обвела взглядом всех в зале, на мгновение задержавшись на солнечном столпе, — Нам нужно защитить её от прародителя, иначе вся наша борьба на протяжении многих столетий — напрасна.       Шинобу-чан подняла руку, вызываясь ответить.       — Я встретила демона по имени Тамаё, она и ещё один её подчинённый так же смогли избавиться от контроля Мудзана, я предлагаю задействовать все доступные возможности, пригласив её в корпус.       Зал затих. Все столпы кроме Танджиро-куна, уставились на неё в недоумении. Я тоже не ожидала подобного, ведь разве такое возможно? Незуко это одно дело, но доверится ещё демонам?..       — Господину Убуяшики и Танджиро-сану известно об её существовании, — ответила на незаданный вопрос Амане, — Мы давно планировали пригласить леди Тамаё в корпус, поскольку у неё есть необходимые знания для разработки лекарства от демонофикации.       Хруст.       Хруст костяшек на руках — это был Шинадзугава.       Я взглянула на него всего одним глазком и тут же отвернулась. Его сжатые зубы скрипели от напряжения, а глаза округлились до предела. Его злость обволакивала всё вокруг, вдавливая меня в пол.       — Это ещё кто… — прошипел столп, со рта показался едва заметный пар, — Вы пригласили в корпус демона?! Ну да, конечно, наша база это же проходной двор. Может тогда сразу пригласим Кибуцуджи на чашечку чая?! А, Кочо?!       Впервые за всё собрание в разговор вмешался водный столп — Томиока Гию. Он продолжал смотреть в одну точку, даже не взглянув на ветряного столпа.       — Думаю, господин не стал бы приглашать сюда кого попало… — тон спокойный, будто штиль, — Ему можно верить безоговорочно. И тебе советую делать также.       Сейчас могла начаться драка, я чувствовала это всем телом. Санеми-сан вспыхнул как спичка, словно он держал гнев внутри себя очень долго.       Я была уверена, что Шинадзугава сдерживается лишь из-за присутствия госпожи. Если бы не она, он бы сейчас без тени сомнения ударил бедного Томиоку.       — *Они все издеваются надо мной? Сначала та малявка… теперь ещё невесть кто! * Тебя никто не спрашивал, Томиока! Я разговариваю с Кочо.       Шинобу уже открыла рот дабы возразить столпу. Её глаза выражали решимость и твёрдость.       Но Танджиро-кун опередил её, обратившись напрямую к Шинадзугаве:       — Если кто и должен отвечать за госпожу Тамаё, так это я, — Камадо держался уверено, — Я знаю её уже давно, раньше, чем о ней узнала Шинобу.       Их взгляды встретились. Беспощадный и неистовый Шинадзугавы, уверенный и твёрдый Камадо.       В комнату ворвался небольшой порыв ветра. Развивая длинные волосы солнечного столпа.       — Если есть вопросы, задавай их мне.       Я не знаю, что творилось на душе Танджиро-куна. Но я знаю, что он слишком добр для ненависти к ветряному столпу, однако, его глаза вызывали сомнения — холодные, без эмоций и сомнения.       — Ишь какой смельчак! — казалось, что взгляд Камадо только злил Санеми ещё сильнее, — Попробуй убедить меня, что скрывать её было необходимо.       Ответ последовал незамедлительно.       — Чтобы ты сделал, если я поведал о ней в нашу вторую встречу?       Санеми прищурился, вглядываясь в невозмутимое лицо Танджиро.       — Убил бы не раздумывая.       — Ты сам ответил на свой вопрос, — заключил Танджиро, тяжело выдохнув.       Ветряный столп раздражённо цокнул, не собираясь сбавлять обороты.       — О, я не доверяю демонов и я не прав?! Получается демоны теперь наши союзники?! Скажите это всем погибшим охотникам! — он начинал закипать, обстановка в комнате становилась всё более напряженной.       — Если бы не демон, твой брат бы… — осёкся Танджиро, резко замолчав.              Санеми с рывком поднялся, тяжелыми шагами подойдя к Камадо. Шинобу и Токито-кун приподнялись, закрывая рукой раненого.       — Ты не договорил. Закончи что начал, — загробным голосом прорычал Санеми.       Как же страшно! Как бы не они не подрались…       — Мне не стоило такое говорить. Всё же моя сестра также обязана ему жизнью… — Танджиро с усилием склонил голову, — Прости.       Шинадзугава… осёкся?       Его трясло прямо на глазах, он сдерживал себя из последних сил, чтобы не броситься на полуживого столпа с кулаками.       Я видела, как столпы были напряжены будто пружины. Каждый был готов вмешаться, если того потребует ситуация.       И… Игуро-сан тоже. Я видела его рвение остановить не начавшуюся драку.       Шинобу не выдержала и встала между ними, держа свою руку на груди Шинадзугавы, не давая ему пройти дальше. Не уверена, что это поможет, но Санеми не двигался с места.       — Шинадзугава, хватит! — в её глазах виднелся страх за товарища, — Мы все на взводе, сейчас не время…       — Почему ты думаешь, — проигнорировал её Санеми, — что демоны могут быть на нашей стороне? Почему думаешь, что они способны держать себя в руках?       Его тон был тише, спокойнее, вот только злость никуда не делась.       Камадо молчал, он пытался найти правильный ответ у себя в голове. Ответ, который способен поставить точку в этом споре.       — Потому что… — он посмотрел на Санеми с лёгкой виной, — моя сестра смогла остаться человеком. Если смогла она, значит на это способны и другие.       Его слова эхом пронеслись к каждому присутствующему здесь. Они оставляли во мне… надежду. Надежду, которой обладает и сам Танджиро.       Санеми-сан завис. Дрожь прекратилась, а дыхание и вовсе остановилось. Мир для него стал.       — *Говоришь, на это способны и другие? Какой же это…* — его руки разжались, а голова отвернулась от Камадо, — Идиоты. Все до единого!       Ветряной столп тяжело зашагал на своё место, не обращая внимания ни на кого вокруг.       Может Санеми-кун так по своему переживает за своего брата? Или я вижу то, чего хочу?       Как всё сложно…       Амане-сан проигнорировала эту стычку и вернулась к прерванной теме:       — Во избежание недоразумений хочу сказать, что леди Тамаё не представляет опасности. К тому же, за ней будет вестись круглосуточный контроль, — выдохнула госпожа, — Она наш ключ в победе над Музаном.       Глубокий, вызывающий тихое уважение голос Химеджимы продолжил мысль госпожи:       — Если цель Музана действительно победа над солнцем, то вылечив Незуко от демонического недуга мы обрушим все его планы.       Гёмей-сан пустил слезу, потирая свои руки.       Наконец и я решила высказать свою точку зрения:       — Уверена, мы точно сможем с ней поладить! Она же тоже желает добра Незуко-чан, значит ей можно доверять.       Я поймала не себе благодарный взгляд Шинобу, а её улыбка согревала мою душу.       Танджиро-кун слегка прикрыл глаза, вероятно соглашаясь с Шинобу. Внутри меня расплывалось нечто тёплое, нечто приятное.       Игуро-сан, поглаживая своего питомца, поддержал разговор:       — В любом случае, здесь её жизнь полностью зависит от нас. Такой вариант меня устраивает, — его змея на миг высунула свой раздвоенный язык, — Если вздумает нас предать — разговор будет коротким.       — Хорошо, — подытожила Амане, — Тут мы пришли к соглашению…       — Извините, — поднял руку Токито-кун, — Можно задать вопрос?       Госпожа уверено кивнула.       — Кузнецы потерпели ужасающие потери, вряд ли они смогут поставлять катаны всей организации, — Муичиро наклонил голову, — Если Кибуцуджи намеревается пустить в ход всю свою армию, значит оружие всего корпуса должно быть в идеальном состоянии.       Глаза Амане потускнели. Небольшой холодок прошел по помещению, словно напоминание о катастрофе.       — Сколько жизней утекло сквозь наши пальцы… — плакал Химеджима, — Демоны ответят за содеянное.       Даже Ренгоку не смог сохранить улыбку на лице.       Столько смертей…       — Самое страшное в бою с демоном — лишиться своего оружия, — молвил Гию-сан, — У меня нет мыслей на этот счёт…       Все молчали, погрузившись в свои мысли.       Набрать и обучить новых кузнецов за столь короткое время вряд ли представлялось возможным. Охотников же в корпусе было не мало, нельзя было оставить кого-либо без катаны, ведь это было равносильно смертному приговору.       Супруга Оякаты-самы нарушила тишину.       — Нападение демонов прекратились. Это означает, что Кибуцуджи готовиться к чему-то масштабному. Скорее всего, все его силы направлены на поиски Незуко, что даёт нам немного времени…       Негласный лидер столпов — Химеджима-сан, задал витавший в воздухе вопрос:       — Не значит ли это, что мы наконец сможем организовать тренировки столпов? Вероятно, эти тренировки могут помочь столпам с пробуждением меток.       Тренировка столпов? Точно. После событий в бесконечном поезде мы говорили об этом, но у нас не было свободного времени для таких масштабных тренировок.       — Значит, — тонкий, но твёрдый голос Токито, — На этих тренировках мы можем поднять общий уровень всех истребителей, так?       Химеджима кивнул.       — Но это не решает вопрос с кузнецами…       Солнечный столп с трудом поднял подрагивающую руку. Все затихли.       — У меня есть идея. Предлагаю перевести часть охотников на помощь кузнецам, — почти равнодушным тоном молвил столп, — Таким образом мы поможем им в изготовлении клинков солнца, а также уменьшим требуемое количеств мечей.       Его идею, на удивление, поддержал Шинадзугава.       — Полностью поддерживаю. Всё равно большая часть истребителей бесполезна, мы обсуждали это ещё после инцидента на горе Натагумо, — Санеми-сан воодушевился, — В таком случае столпы могут сосредоточиться на хоть как-то подающих надежду охотников. В настоящем бою, — ухмыльнулся столп, — такие истребители хоть смогут оказать поддержку.       — Я, — Камадо машинально потянулся к Шинадзугаве, — не это имел ввиду…       — Шинадзугава и Камадо правы, — поддержал идею Игуро-сан, — На прошлой моей совместной миссии с ветряным столпом охотники были лишь обузой. Решение этой проблемы меня вполне устраивает.       Камадо-кун уже хотел что-то сказать, но сжав кулак опустил взгляд. Кажется, его не совсем правильно поняли…       — Что об этом предложении думают остальные Столпы? — госпожа Аманэ взглянула на каждого Столпа поочерёдно, получив утвердительные кивки, — Хорошо. Вороны будут разосланы сразу после собрания. Наиболее способные охотники пройдут тренировки, остальные же будут переведены в другие отросли.       Повисла минутная тишина. Каждый из нас обдумывал свою роль на этих тренировках, а я уже точно знаю, что буду делать! Большинству охотников не хватает гибкости, в этом я им и помогу! Уверенна, будет весело.       — Господин Танджиро, — обратилась госпожа Аманэ, — Думаю, другим столпам следует знать на что способны демоны высших лун. Уверена, боя с ними столпам не избежать.       Она жестом подозвала всех нас поближе к себе. Столпы поочерёдно собрались в тесный круг, в центре которого была госпожа со своими дочерями.       Камадо на секунду замешкался, после чего кивнул доставая несколько сложенных вдвое листов.       — Чтобы каждый смог ознакомиться, — прохрипел он, откашлявшись, — Я изложил все подробности на бумаге.       Камадо-кун протянул каждому из нас по листу, где в несколько абзацев были описаны каждый из известных нам противников.       — Но я всё же думаю, что стоит уделить им должное внимание, — его голос стал ровнее, видимо Камадо прилагал немалые усилия, — Каждая упущенная деталь может стоить жизни.       Шинадзугава хрустнул костяшками пальцев.       — Ну наконец-то. При нашей встрече я порублю их на куски…       Игуро-сан закрыл лицо ладонью, что-то проговаривая про себя.       — Мы тебя слушаем, юный Камадо! — воскликнул Кёджиро-сан.       На татами оказались ещё три пустых листа, рука Танджиро коснулась центрального и перевернула задней стороной.       На обороте оказался рисунок человека… нет, демона. Длинные, шипастые волосы, которые накрыты каким-то узором сверху. Странные глаза с выгравированными кандзи: «Вторая высшая».       — Доума — вторая высшая луна… — с едва заметным холодом бросил Камадо, — Крайне опасный противник. Его оружие — парные веера, а способность превращать свою кровь в ледяные кристаллы…       Танджиро продолжал рассказ, каждый из столпов запоминал любую крупицу информации. Шинобу рассматривала рисунок пристальнее остальных, казалось, что она прожигала его насквозь.       Она сжала кулаки до покраснения своих утонченных пальцев. Вена на её лбу на мгновение вздулась, она… злится?       — *Вот какой его лик. Лицо демона, убившего мою сестру. Не долго тебе ходить по этой земле…* — в момент насекомый столп успокоилась, тихо выдохнув, — Интересно, почему он постоянно улыбается? Неужто получает извращённое удовольствие?       Танджиро устало посмотрел на неё и покачал головой.       — Он пуст. Хоть Доума и улыбается, но на самом деле он не чувствует ничего, — после чего перевёл взгляд на Токито, — Так что выводить его на эмоции нет никакого смысла.       Муичиро-кун, словно вспомнив что-то утвердительно кивнул.       — Главная опасность этого демона, — продолжил солнечный столп, — испускаемый им ледяной туман. Стоит человеку вдохнуть его, как лёгкие начнут замерзать, а в будущем и вовсе порвутся…       Как подтверждение его слов столп в очередной раз закашлялся. Танджиро-кун долго держался…       — Тогда как ты выжил? — метко подметил Томиока, — Судя по всему твои лёгкие не на шутку пострадали…       Ренгоку придержал Камадо за грудь.       Вместо солнечного столпа на вопрос ответила Шинобу:       — Разогрев своё тело до предела, — твёрдо и чётко, — Ему повезло вдохнуть совсем немного. Кто знает, что могло бы случиться в ином случае…       — Всё хорошо… — Танджиро кивнул пламенному столпу, — Я продолжу…       — Не знала, что ты художник… — неуместно подметила я, — Ой, прости-прости! Продолжай, пожалуйста…       Танджиро-кун не проигнорировал меня, от чего моё сердечко забилось быстрее.       — Нет, просто мне помогли… — столп встряхнул головой и протянул руку к следующему листу.       Он протянул указательный палец под листок, а средним зажал сверху. Лёгким движением Камадо перевернул лист, показав нам лик ещё одного демона.       Тук-тук…       Тук-тук…       Моё дыхание прервалось. Пальцы инстинктивно потянулись сначала к мечу, а после к губам. Я даже не обратила внимание на то, что отскочила на метр назад. Все мышцы тела мгновенно напряглись, словно крича мне — опасность.       — Мицури… ты чего? — голос Игуро донёсся будто издалека.       Я не слышала его. Не слышала никого. На меня смотрел он. С листа, прожигая насквозь своими шестью глазами. Та самая тьма, из которой не возвращаются. Причина моих кошмаров.       — Канроджи! — почти крикнула Шинобу, — Что с тобой?       Я очнулась, будто вынырнув из ледяной воды. Девять пар глаз — обеспокоенных, растерянных — были устремлены на меня. Шинадзугава и Токито нахмурились, Шинобу и Игуро встревоженно тормошили мои плечи. Даже Танджиро-кун показался встревоженным.       — П-Простите… я в п-порядке, — выдавила я, — Продолжайте.       Вернувшись на своё место я всем видом пыталась казаться спокойной, вот только внутри все поджилки тряслись.       Танджиро ещё какое-то время бросал на меня короткие взгляды. Конечно… он чувствует эмоции людей. Но ведь… не читает мысли? Не читает же?..       — Первая высшая луна — Кокушибо, — ровно произнёс он, — мастер дыхания… мечник, способный…       Гул в ушах стал невыносимым. Слова доходили, будто через толщу воды. Нарисованный лик на листе будто дышал. Я снова почувствовала себя муравьём перед гигантом — ничтожной и хрупкой.       Он был почти копией Камадо — даже метка похожа. Противоположности дыханий… словно два брата.       Но ведь этого… не может быть?       Я взглянула на Танджиро — и в одно мгновение его лицо исказилось. Шесть глаз, рот в крови, шепот, как сталь по стеклу:       «Как жалко. Девочка решила поиграть в истребителей. Ты слишком слаба для этого боя. Будь добра, склони свою голову и умри побыстрее. Хотя бы не будешь заставлять товарищей рисковать из-за тебя жизнью… Позволь доказать свою точку зрения.»       Эти слова всё ещё жили во мне. Его аура, вес воздуха вокруг — они вернулись. Тогда я расплакалась прямо в бою как ребёнок.       Рука сама легла на плечо — туда, где остался след его удара. След моей слабости.       Я зажмурилась — и картинка рассыпалась. Передо мной снова был Танджиро, не чудовище. Но сердце всё ещё билось, как у пойманного зайца.       Конечно, в бою я преодолела страх. Сражалась, глядя ему в глаза. Переступила через саму себя, но… в тот момент, когда он почти убил меня… когда я сама вызвалась быть приманкой…       Я поняла.       Я не готова была умереть.       Я хотела жить. Хотела снова увидеть своих родных, друзей… хоть на миг.       Да, тогда я верила, что поступаю правильно, что уверенна в своём решении. Хотела помочь Танджиро, даже была готова отдать жизнь.       Но когда смерть посмотрела прямо в глаза — я дрогнула.       Грудь сжала боль, дыхание перехватило, как тогда. Страх поднимался, медленно, липко, из самых глубин моего сознания. Лёгкие с трудом сжимались, требуя больше кислорода.       Соберись. Не сейчас. Они не должны знать. Танджиро не должен понять, что я молилась о спасении. Что я надеялась на него. Что струсила. Это убьёт его быстрее любого демона.       Терпи. Молчи. Улыбайся.       Наверное, Узуй чувствовал то же. Наверное, все мы. Никто не готов умереть. Просто не все решаются в этом признаться.       Или… это я себя так оправдываю?       До нельзя приятное чувство выдернуло меня из пучин самобичевания. Не сильно дёрнувшись я опустила голову вниз.       Рука Игуро сжимала мои тонкие, дрожащие от страха пальцы. Когда же я посмотрела на него самого, то увидела в его глазах заботу и понимание.       Точно… Именно он спас меня от гибели, именно он стоял плечом к плечу с Танджиро сражаясь с тем чудовищем. Он видел ЕГО, он понимает мой страх. Вместо тысячи слов Игуро просто поддержал меня в нужный момент.       Спустя пару секунд столп отвернулся, избегая моего взгляда.       Я… Я что… Всё испортила? Какая же дура!       Щёки в миг покрылись пунцовым оттенком.       Дрожь в коленях ослабла, хоть и не исчезла полностью.       До меня, наконец, начали доходить слова столпов. Они о чём-то оживлённо переговаривались.       — Объясни мне одну вещь, — повышенным тоном говорил Шинадзугава, — Какого чёрта этот демон выглядит в точности как ты?       Танджиро-кун поёжился от приступа боли, но ответил быстро.       — Если ты о том родственники ли мы, то нет, по крайней мере ничто на это не указывает, — столп коснулся своей метки на лбу, — Он был знаком с создателем дыхания лично, это всё, что мне известно. Последний же и передал эти серьги моим предкам.       — Это всё не имеет отношение к делу, — констатировал факт Муичиро-кун, — Может перейдём к последнему демону?       Я закивала.       — Да, давайте перейдём к следующему, — ещё не совсем окрепшим голосом молвила я.       Камадо, убедившись в моём нормальном состоянии, перевернул последний лист.       Молодой мужчина, с виду лет двадцати. Волосы направленные вертикально вверх с выбивающимися локонами, хищная улыбка, безумный взгляд и кандзи третьей высшей луны. Глаза закрашенные фиолетовым цветом…       — Каго — третья высшая луна… — протянул солнечный столп.       Игуро скривился и прошипел:       — Так значит это он занял место Аказы… Интересно, он такой же опасный, или занимает это место по необходимости.       Танджиро-кун сглотнул и коснулся пальцем своего солнечного сплетения.       — Как бы то ни было, не недооценивайте его. Я чуть не поплатился жизнью за это, — Камадо моргнул и указал кивком в сторону Кочо, — Шинобу, помнишь то письмо, которое ты разослала столпам на кануне боя в деревне кузнецов?       Кочо оживилась. Аккуратные пальчики девушки коснулись её подбородка.       — Ты хочешь сказать, что этот демон — Куро? Тот мальчик, который подставил своего брата и его жену на моём задании?       Солнечный столп лишь указал на рисунок демона.       — Да, я понял это по его стилю боя, — он стал вырисовывать фигуры в воздухе, — Как ты и говорила, этот демон прекрасно разбирается в человеческой анатомии.       Теперь Танджиро обращался к остальным.       — Из оружия демон использует двуручную косу, лезвие которой способно извиваться по любой траектории, — казалось, что у него в голове проносятся фрагменты боя, — Также он способен копировать любые движения противника и использовать их в бою. Из замеченных стилей я видел дыхание грома, ветра, воды и солнца…       — Судя по тому, что тут написано, — братец Ренгоку водил пальцем по выданным нам листам, — он крайне опасен при слабой обороне. Расслабишься хоть на секунду и один невинный порез способен закончить бой!       — Добавьте к этому способность закрывать весь обзор на поле боя и дальнейшую трансформацию… — выдохнул столп, — В общем, нужно быть осторожным.       Каждый из перечисленных демонов казался чудищем во плоти. Теперь понятно, почему истребители не могли победить ни одну высшую луну за столь долгое время…              — Из неизвестных остаётся некий демон по имени Накиме, скорее всего, этот демон управляет крепостью, — на этом моменте Игуро-сан и Санеми-сан кивнули, — При нашей встрече с прародителем, убегая он выкрикнул её имя. Как и шестая высшая в квартале.       На этом моменте госпожа Амане привлекла всеобщее внимание. Она излучала одновременно и беспокойство перед предстоящей битвой, так и уверенность в наших силах.       — Скорее всего, когда начнётся финальное сражение, оно будет происходить на территории демонов. В крепости, чья суть полностью подвластна Музану. В таких условиях, кажется, что судьба нам не подвластна, — Амане осматривала каждого из нас, изучая и подбадривая, — Однако, мы не станем играть по их правилам. Наше оружие — сплочённость и вера в товарищей.       Гёмей уважительно обратился к госпоже:       — У вас с Оякатой-самой есть план?       Амане кивнула, украдкой посмотрев на воронов касугай.       — Несмотря на контроль противника над полем боя, мы всё также способны коммуницировать между собой. Наши вороны нам в этом помогут… — её руки взяли три листа, три изображения демонов, — Хоть враг властен над местностью, мы будем теми, кто властны над выбором противника.       Обанай легко усмехнулся, поддерживая настрой госпожи. Его хищный взор сверлил лица высших лун на рисунках.       — Понятно. Вороны наши координаторы и гонцы, с их помощью мы сможем распределиться на своих условиях.       В комнате раздался звонкий смех — Шиназугава. Его лицо было полно предвкушения грядущего боя.       — Аж руки чешутся надрать им всем задницы! А лучше сразу их главарю!       — Тогда предлагаю распределить лун между столпами, — Химеджима обратился к Танджиро, — Камадо Танджиро, ты знаешь способности демонов лучше, чем любой из столпов. Учитывая способности противника и союзников ты можешь грамотно распределить силы. Думаю, стоит выслушать твои рекомендации… — заметив сомнения в Камадо, Гёмей поспешил его успокоить, — Не волнуйся. Окончательное решение всё равно будет коллективным, не взваливай на себя такой груз.       Танджиро-кун на секунду взметнул брови вверх, удивившись такому доверию. Несколько минут он задумчиво молчал, обводя каждого из нас взглядом.       — Из всех столпов под бой с Доумой, как мне кажется, лучше подходит Санеми, — он перевел взгляд на упомянутого, — Только ты способен защитить союзников от его тумана.               — Чё? — лицо Шинадзугавы на секунду скривилось.       Хотелось вновь прыснуть от смеха, до того было забавным его лицо. Однако, я сдержалась.       — Ты вообще думаешь головой?! Я должен сразиться с этим предателем Кокушибо!       Танджиро тяжело выдохнул, ожидая такой реакции.       — Я просто даю рекомендации, Санеми.       — Да мне плевать! — вспылил ветряный столп, приподнявшись, — Я буду сражаться с первой, и точка!       Началась небольшая перепалка, я даже хотела вмешаться и разрядить обстановку, вот только спор прервал другой столп.       — С ним сойдусь я, — холодно процедила Шинобу-сан, — Другого выбора у меня нет.       Никто не смел издать и звука, Кочо выглядела совсем иначе. Передо мной был совсем другой человек, не та Шинобу, которую я знала.       Первым, кто решился нарушить тишину, был солнечный столп. Тот внимательно изучал Кочо, будто взвешивая в голове все за и против.       — Шинобу, ты… *Значит я был прав. Иной причины ей вызываться на эту роль не было. Если так подумать, я тоже хочу положить определённому демону конец собственными руками — Кокушибо. Так имею ли я право препятствовать её желанию? * ты уверена? — его голос дрогнул, даже я услышала в нём глубокое беспокойство.       Они лишь обменялись взглядами — она с холодной решимостью, он с пониманием и тревогой.       Санеми-сан, который до этого молча наблюдал, приблизился к Кочо.       — Эй! Не хочу никого обижать, но ты и сама понимаешь, что это плохая идея, — он смотрел сквозь её ледяной взор, — Как думаешь, твоя сестра позволила бы…       — Это был ОН… — прошипела Кочо.       О чём это она? Я ничего не понимаю… Они знают то, чего не знаю я? Как всё сложно…       В миг вены на лице ветряного столпа вздулись, а веки поднялись до упора. Я видела, как с его сжатых кулаков пошла кровь. Его леденящая злость заполонила всю комнату.       — Ты уверена? — прошипел Шинадзугава.       Короткий кивок от насекомого столпа заставил Санеми-сана выругаться, после чего тот повернулся к Камадо.       — Будь по твоему, я разберусь с Доумой, — после чего тот ткнул пальцем в плече Кочо, — И не позволю ей потерять голову.       Та мигом отбила руку Санеми-сана и вернулась на своё место, бросив под конец:       — Я могу и сама позаботиться о себе.       Ветряной столп закатил глаза и побрёл на место.       — Посмотрим…       Когда же напряжение немного спало, Камадо продолжил.       — Что ж… Думаю, нужно перейти к Кокушибо… Мне кажется, что в этот раз он не станет играться и будет бить в полную силу с самого начала, — холодно произнёс столп солнца, — По этому, помимо меня и Химеджими-сана предлагаю тех столпов, кто уже пробудил свои метки: Ренгоку, Токито, Канро…       — Нет! — почти прошептала я.       Лишь от его имени всё внутри вновь сжалось. Я мигом закрыла рот, стыдливо смотря себе под ноги. Почему я вмешалась? Неужели я такая трусиха?!       Нет, я уверена, меня поймут. Если я скажу прямо, меня обязательно послушают. Главное не говорить настоящую причину…       — Канроджи… — тихо позвал меня Кёджиро-сан, — Всё в порядке.       — Простите меня, но я не могу… — я не осмеливалась посмотреть на них, — Просто не могу и всё. Я готова сражаться с кем угодно, но не с ним…       Вот. Я это сказала. Теперь они наверняка смотрят на меня с осуждением и презрением. Столп, который отказывается от своих обязанностей, вот позор…       — Ничего страшного, — это был Камадо, — Никто тебя не заставляет, тебя можно понять.       Игуро-сан вновь поддержал меня, после чего я подняла голову. Никаких осуждающих глаз не было, я всё выдумала.       — Тц! — Санеми-сан отвернулся.       Разве что недовольный Шинадзугава, но это в порядке вещей.       Лидерский голос Химеджимы сменил колющую для меня тему.       — На чём мы закончили? — он обращался к Танджиру-куну.       — На Кокушибо, — ответил тот, — Думаю состав такой: мы с вами, и Ренгоку с Токито. Кокушибо опасный противник, но мы должны выделить столпов и на остальных лун тоже.       — Согласен! — выкрикнул Кёджиро-сан, — Можете на меня рассчитывать! Мы вчетвером обязательно одолеем демона! — его улыбка придавала уверенности.       Токито молча согласился с всеобщим мнением, понимая всю важность происходящего.       Гёмей кивнул, перебирая в руках свои чётки.       — Остался последний демон… Ты говорил, что без должной защиты с ним не справиться?       Камадо взял в руки рисунок Каго, рассматривая его со всех сторон.       — В бою с ним мне очень помог стиль воды. Его гибкая и податливая оборона позволила мне эффективно отражать смертоносные взмахи Каго.       Все столпы посмотрели на одинокого Томиоку, который всеми силами старался не выделяться. Казалось, что его мир сейчас рухнул…       — Почему все так… смотрят на меня? — было сложно понять, он недоволен или удивлён.       Первым выразился Игуро-сан:       — Потому что мы доверяем тебе расправу над третьей высшей луной… — прошипел змеиный столп, — Есть возражения?       Тот замахал головой, словно говоря, что у него нет выхода.       — Если вы так решили… тогда я согласен.       Прозвучало как-то… удручённо.       Я подняла руку.       — Можно я помогу ему? Нельзя оставлять его одного! — я была уверена, что ловлю на себе недовольный взгляд Игуро.       Кёджиро выставил вперёд большой палец, светясь от гордости.       — Молодец, юная Канроджи! Другого от тебя и не ждал!       Я поднесла кулачки к своим щекам и зажмурила глаза от умиления.       — Я вас не подведу, учитель! — с гордостью заявила я.       — Ладно… — Томиока говорил тихо, почти неслышно.       Сбоку я слышала странный звук: кто-то постукивал пальцами по полу. Повернувшись я поняла, что это был Игуро-сан. Стоило мне повернуться, как он тут же подал голос.       — Не у дел остался лишь я… — процедил Обанай, — Тогда предлагаю так: я попробую выследить Накиме, если это представляется возможным. В случае чего приду на подмогу тем, кто будет в этом нуждаться.       На этой ноте Химеджима решил подвести итоги:       — Что ж, у кого-то есть возражения? — не услышав никого столп продолжил, — Тогда, думаю, мы пришли к общему соглашению…       Последние слова были адресованы госпоже Амане.       — Передайте главе, что мы возьмём организацию тренировок на себя. Он может отдыхать, а вам мы желаем оставаться такой же сильной, как сейчас. Не смеем больше задерживать.       Госпожа Амане благодарно кивнула, и, поклонившись, вышла вместе с дочерями. Какие же они у неё милые! Как бы я хотела провести с ними время…       Когда в комнате остались только мы, Томиока-сан поднял свою катану и последовал на выход.       — Раз госпожа Амане нас покинула, я пожалуй пойду, — спокойно молвил он.       Разве нам не нужно обсудить тренировки?       — Стоять, — взял слово Санеми, — Никуда ты не пойдёшь. Мы ещё не решили кто за что будет отвечать на тренировках.       — Вы можете решить это без меня, — не оборачиваясь сказал Гию-сан, — Меня это не касается.       Я ощутила как разозлился Игуро-сан… Кажется, обстановка вновь накаляется…       — И с чего это ты так решил? — прошипел Обанай, поддерживаемый Кабурамару, — Ты не понимаешь всей возложенной на тебя ответственности?       Гию сделал ещё несколько шагов к выходу.       — Томиока, — холодно окликнула его Кочо, — Тебе стоит объясниться. Мы явно тебя не понимаем.       Столп замер на несколько секунд, после чего тяжело выдохнул.       — Я не такой как вы.       Божечки, я вижу как у Санеми вены на лбу вздулись. От такого перенапряжения они ведь лопнут!       — Слышь ты! — поднялся на ноги Шинадзугава. — Ты уже не первый раз такое говоришь, не хочешь пояснить?       Водный столп ничего не сказал в ответ, уже переступая порог. Я всем нутром чувствую, что сейчас что-то будет!       — Только без драки! Хорошо? — попыталась разрядить обстановку я, но ветряный столп уже не слушал.       — Кому говорят вернись!       Шинадзугава грозно шагал, уже протянув руку чтобы схватить Томиоку за плечо! Они ведь не будут драться? Мы же товарищи. Пожа…       Резкий хлопок заставил меня вжаться в плечи. Я с трудом повернула голову, увидев, что это был Химеджима-сан. Из его глаз текли слёзы, ему определённо грустно из-за всего этого!       — Сядь, — громко и чётко произнёс он, — Разговор не окончен.       Через несколько секунд, нас всех отпустило его давление. Чувство было схожим как в тот раз с высшей луной… Только сейчас было не страшно. Только если чуть-чуть.       Гию -сан всё же вышел из комнаты, зашагав на выход к поместью. Что на него нашло вообще?! У нас же такая важная задача, а он отнекивается! Злюка какой.