Столп Солнца

---------------------------------------------------       — Раз! Два! Три! — в унисон кричали охотники, — Раз! Два! Три!       Тренировки столпов начались. Я вместе с Канао, Зеницу и Иноске прибыл на тренировки пламенного столпа. В данный момент на его тренировке было человек тридцать, однако, это далеко не все истребители. Одновременно тренировать целую толпу было бы глупо, в данный момент акцент тренировок ставиться на качество, а не на количество обучаемых. К столпам приходят в группах от двадцати до тридцати человек, после окончания тренировок большинства охотников группы, на их место приходит вторая, а после и третья. Таким образом столпы смогут точечно выявить недостатки большинства охотников и исправить их. Наша четвёрка состояла в третей группе истребителей, скорее всего кто-то уже тренируется с Токито и Канроджи       Мы находились тут уже второй день. Ренгоку гонял нас с рассвета до заката, давая отдохнуть только на обеде. Он беспощадно нагружал нас до отказа мышц, при этом сохраняя добродушную улыбку — жуть.       — Продолжайте! Нельзя останавливаться, все должны приседать в ритм! Иначе вы подведёте товарищей, — расхаживал между нами столп.       Нас разделили на тройки. На плечи троих охотников вешали увесистое бревно, мы должны были придерживать его руками и приседать одновременно. Если кто-то устанет или задержится — вся группа потеряет равновесие. А поскольку мы находились на небольшой возвышенности из досок, потеря равновесия означала падение.       — Ещё раз! — вырвалось у меня, — Ну же! Даже не вздумайте сдаваться, — я говорил громко, глядя на охотника справа от меня.       Парень с зелёными, закрученными в подобие вихря волосами прокряхтел, но продолжил приседать.       — Ну же, Горо, не отлынивай, — говорил парень слева, — Это только начало.       Таким темпом мы продолжали около двух часов. Когда Ренгоку объявил перерыв на обед, куча брёвен с грохотом свалилась на землю. Я слышал облегчённые вздохи, приступы кашля и благодарности небесам.       — А ты вынослив, Генья… — дышал ртом Горо, — Хотя по тебе видно.       Я проигнорировал охотника и поплёлся к знакомой мне тройке. Те оживлённо разговаривали с девушкой тридцати лет. Длинные, белые волосы выделяли её среди толпы. Белая футболка с рукавами по локти, стандартные штаны хакама.       Подойдя ближе я услышал суть беседы.       — Можно побольше конкретики? Вы, ребята, невероятно круты раз сразили высшую луну, — охотница выгнулась, выставив перед собой указательный палец, — Даже не верится, что в таком возрасте достигли таких успехов.       — ТЫ ОСКОРБЛЯЕШЬ ВЛАДЫКУ ГОР! — взревел Иноске, — ДА Я ТОГО ДЕМОНА РАЗМАЗАЛ ПО СТЕНКЕ. От него осталось только кровавое пятно! — Хашибира сложил руки на груди и громко выдохнул, — И тебя тоже посильнее буду!       Девушка азартно ухмыльнулась и упёрла руки в бока. Её чёлка сползла на глаза, от чего истребительнице пришлось сдуть волосы набок.       — Полегче, кабанёнок. Я ведь кусаться умею.       Зеницу крепко положил руку на плече кабана и молвил:       — Хватит позорить нас, идиот! — после чего перевёл взгляд на собеседницу, — Прости нас, ты ведь хотела узнать за демонов высших лун?       Меня удивляло спокойствие Агацумы. За то короткое время в поместье Камадо он показался мне довольно эксцентричным и несносным. А оказывается он может быть немного адекватным.       — Буду благодарна. Моё имя Мира, мне кстати приходилось сражаться вместе с вашим наставником.       С Танджиро? Ничего удивительного, он же столп.       Они погрузились в разговор о шестой высшей луне, а я тем временем подошёл к Цуюри.       Она также была одета в белую футболку, но вместо штанов на ней была фиолетовая юбка практически до колен.       — Вы есть идёте? Или тут беседы поинтересней? — я обратился к Канао и Иноске.       Цуюри промолчала, продолжая наблюдать за Мирой. Иноске же отмахнулся рукой, лишь бросив пару слов:       — Нас тут прославляют, это того стоит.       — Ага, как скажешь… — сказал почти шепотом.       Канао, заметив холодность Иноске, повернулась ко мне и тихо сказала:       — Да, сейчас пойдём. Прости за ожидание, — поклонилась девушка.       Я уже думал пойти самому, вот только возглас пламенного столпа выбил меня из колеи:       — Итак, вы отлично справляетесь, ребята. Думаю, ваши мышцы уже достаточно прогрелись для настоящей тренировки, — он окидывал нас всех оценивающим взглядом, — Завтра утром я жду вас у подножья горы.       Вот так раз, наконец что-то серьезное. Я уже боялся, что мы будем заниматься этим детским садом вечно…       — Однако, это не значит, что сегодня нужно отлынивать! — Ренгоку громко хлопнул в ладоши, — Выложитесь на полную! Я верю в вас.       — Ну наконец-то, — Мира ударила кулаком в свою ладонь, — Завтра будет весело. Ладно, я вас оставлю и пойду пообедаю, — девушка махнула рукой и развернулась, — Бывайте.       Зеницу лениво махнул рукой и обернулся к нам.       — Ну а теперь предлагаю пойти поесть, — его глаза загорелись, будто он ждал этого момента весь день, — Генья, ты с нами?       Зачем он спрашивает? Мы вроде пришли сюда вместе. Или он ещё не совсем привык к моему присутствию?       А, не важно.       — Пошли…

***

      Солнце только взошло, когда все мы уже стояли на стартовой площадке. Охотники создавали гул переговоров, обсуждая предстоящую тренировку. Перед нами был склон горы, на которой нам предстояло взобраться. Это должно помочь нам закалить нашу выносливость.       Наша четверка стояла чуть поодаль ото всех, в частности из-за непрекращающегося спора о чем-то между Зеницу и Иноске. Я даже не пытался вникнуть в суть — бесполезно.       Канао же молча делала разминку и растяжку, готовя мышцы к предстоящей нагрузке. Этим она привлекла несколько любопытных взглядом охотников… Надеюсь они обойдутся только ими. Танджиро хоть и добрая душа, но я не хотел бы узнавать как он злиться.       — Всем доброе утро! — раздался голос спереди, — Сегодня отличная погодка, не правда ли?       Пламенный столп стоял с широкой улыбкой, обводя взглядом всех нас.       — Вы отлично показали себя за эти несколько дней, — он показал большой палец, после чего вновь сложил руки на груди, — Вот только с этого момента начнётся настоящий ад.       Смех столпа эхом разнёсся по округе, и что самое страшное — его улыбка не сходила с лица. Наверняка он не заметил в своих словах ничего необычного.       — Для начала мы с вами поднимемся на эту гору, — Ренгоку указал большим пальцем за своим плечом.       Я кивнул, предвкушая лёгкую прогулку. Господин Химеджима заставлял меня и не такое делать. Какой-то подъем на небольшой холмик не заставит меня даже вспотеть. Интересно, как справятся остальные?       — Но поскольку вы были избраны для этих тренировок, я слегка усложню задачу! — громогласно произнес он.       Столп кивнул рукой, Какуши позади нас начали подносить корзины с камнями. По двое на каждую, они с тяжёлым кряхтением поставили всё перед нами.        Становится интереснее. Это уже чуть больше похоже на испытание.       — Какого?.. — поднял бровь Зеницу, — Что-то вы мелочитесь, может сразу валуны потащим на эту гору?!       Ренгоку задумчиво поднёс пальцы к подбородку и, как ни в чём не бывало, выкрикнул:       — А что, это неплохая идея! Но думаю, стоит начать с малого.       Мне показалось, или у Агацумы дёргается глаз?       — Это меньшее, что вы можете сделать, чтобы у вас был хоть шанс пережить встречу с демонами! — заключил столп.       Он прав. Повстречав высшую луну, я с ним полностью согласен. Они просто поразительно и нечестно сильны.       Я украдкой взглянул на Канао. Она то как пройдёт это? Её дыхание и стиль боя, не требует безумной силы. Может ей лучше отказаться, или попросить вес поменьше?       — Но! Если вы считаете, что не справитесь с будущими нагрузками, просто скажите мне об этом! С каждым днём задача будет труднее и труднее, — громко заявил столп, — Вы в ту же секунду отправитесь в ряды кузнецов или отряда сокрытелей, а на ваше место будет взят другой охотник!       Тишина после этих слов встала гробовая. Я поддел одну такую рукой и почувствовал, как ремни рванули плечо вниз. Килограммов сорок… может чуть больше. Несмертельно, но приятно не будет.       Я первым поднял корзину и перекинул лямки через плечи. Тяжесть мгновенно продавила трапеции, и спина приняла форму горного склона. Навевает воспоминания…       — Вот так! — одобрил Ренгоку, — Настоящий охотник!       Следом фыркнул Иноске, схватил корзину так, словно она была пустой. А я уже думал, что он только трепаться и умеет. Зеницу попробовал поднять свою… и едва не встал на колени под их весом. Слабак.       — Ренгоку-сан, вы уверены, что это поможет нам в выносливости? Мы же тут все сляжем… — вновь подал голос Зеницу.       — Безусловно! Без этого у вас не будет и шанса против демонов! — всё с той же искренней улыбкой отвечает столп.       Жуткий…       — И СПИНЫ! ГЛАВНОЕ СПИНЫ! — закричал Иноске подпрыгнув с корзиной.       Остальные охотники всё ещё недоверчиво косились на корзины, пока Канао не подошла к одной из них. Она одним рывком закинула её на плечи, чем вызвала несколько удивлённых вздохов.       Её лицо не изменилось, ни один мускул не дрогнул. Но я видел, как у неё дрогнули локти и затряслись колени. Ей тяжело. Но она не сказала ни слова.       — Если надо — скажи, я часть твоих камней возьму, — пробормотал я ей. Тихо, чтобы никто не услышал.       Она заморгала, удивлённо и едва заметно покачала головой. Упрямая. Сильная. В своём стиле. Безусловно достойный охотник.       — Что же вы, позволите девушке обогнать вас? — громко воскликнул я, — Ещё охотниками зовётесь.       Ренгоку с гордостью подбодрил Цуюри, а после обратил внимание на другую охотницу. Я не обратил на неё внимание, но отчётливо слышал слова столпа.       — Юми, может тебе уменьшить вес? Ты всё же меньше остальных, это будет справедливо, — в голосе не было жалости, он был заботливым.       — Простите, пожалуйста, я буду стараться! — от неё чувствовалась надломленная гордость.       Видимо она не могла поднять корзину, тогда понятно. Впрочем, мне всё равно.       Медленно, но верно, остальные принялись за вес. Немногочисленные девушки заглядывались на Канао, что молча стояла у старта. Парни же помогали друг-другу удобнее расположить их, даже Зеницу по итогу одел её.       — Ну что ж! — воскликнул он, буквально горя энтузиазмом, — Если корзины распределены…       Он подошёл к своей, что была до верху набита камнями. Там же килограмм… сто? Он псих. С лёгкостью он поддел её одной рукой, перекинув себе за спину.       — ПРИГОТОВИТЬСЯ!       Мы выстроились у подножья. Склон уходил вверх почти отвесно, земля рыхлая от росы, кое-где камни, корни — придётся смотреть под ноги.       — НА СТАРТ! — крикнул он.              Я посмотрел на охотников рядом. Все они выглядели взволнованно, а некоторые даже напугано. Канао встала рядом. Её дыхание стало ритмичным, размеренным. Она уже входила в нужный темп. Почему-то в ней я уверен больше, чем в ком-либо ещё.       Иноске присел, как дикий зверь перед прыжком.       Зеницу… выглядел так, словно уже умер.       — МАРШ!!!       После этого выкрика он сорвался на бег. Все мы не несколько секунд смотрели ему в след, пока не побежали следом.       Несколько минут спустя мне удалось занять позицию за спиной столпа. Тот обернулся, взглянул на меня с улыбкой и показал мне большой палец.       Тяжесть корзины била по всему телу: плечи вдавливало вниз, поясница отзывалась тупой болью, а ремни неприятно резали ключицы. Сердце ударило в грудину, мышцы мгновенно загорелись, но… это было нормально. Знакомо. Почти родное ощущение.       Склон начинался почти сразу. Первый рывок дался легко, ноги сами толкали тело вперёд, камни под ногами только хрустели. Воздух был холодный, влажный, но в лёгкие входил ровно. Дыхание не сбивалось.       Где-то позади послышалось раздражённое ворчание.       — Какой придурок решил устроить эти тренировки?! Нет, я конечно понимаю — это необходимо для нашего прогресса. Вот только легче не становиться!       Зеницу.       Само собой.       Я даже не обернулся. Пожалуется, успокоится, добежит. Он сильнее чем кажется, для него такой вес должен быть трудным, но вполне преодолимым.       Слева со склона донёсся бешеный топот, будто зверь мчится по хребту.       Иноске.       Ну конечно. Этот псих бежал быстрее чем нужно, чем наверняка собьёт себе дыхание. Он прыгал на каждом камне, как будто корзина за спиной была не с камнями, а перьями.       — Я НЕ ДАМ ТЕБЕ ОБОГНАТЬ БОГА ГОР! — завизжал он, прибавляя темп.       — Заткнись и дыши, — буркнул я, не сбавляя темпа.       Я хоть и не владел техникой дыхания, но не игнорировал важность его контроля.       Хашибира задышал громко и рвано, но не и не думал замедлятся. Его лёгкие постепенно сдавали, я это чувствовал. Сейчас он был первым, но до финиша не удержится.       Сразу за мной уверенными и размеренными шагами шёл крупный парень, который очень напоминал Химеджиму, по крайней мере структурой тела, хоть и меньше габаритами. Я вроде бы слышал его имя вчера на обеде. Кажется его звали Иуоо. Один из немногих пользователей дыхания камня.       Дальше позади нас распределялась основная группа. Я слышал тяжёлое, неровное дыхание, у некоторых уже начинались судороги в ногах. Кто-то шёл, кто-то бежал рывками.       — Не умер в бою с высшей луной, так умру здесь. Какая же бесславная участь…       Зеницу продолжал возмущаться. Но он бежал. Вот что важно. Если это нытье поможет ему прийти, пусть продолжает. Только бы потише он это делал…       Где-то в хвосте группы были осторожные, ровные шаги. Звук мягкий и аккуратный, как когда человек думает о каждом своём движении.       Канао.       Она не рвалась вперёд, не стремилась обойти кого-то в скорости. Она не показывала насколько ей было тяжело. Но я догадывался. Её дыхание постепенно учащалось, периодически нос делал слишком быстрый и рваный вдох. Камни в корзине несколько раз стукнулись друг о друга — значит она немного теряет контроль над равновесием.       Я хотел обернуться, убедиться, что она в порядке, но в этот момент склон резко пошёл в крутизну. Нога соскользнула по мокрому корню, я едва не врезался лицом в камень, но удержался, компенсируя рывок корпусом. Корзина дёрнулась, мышцы заорали, но я выпрямился.       Ренгоку поднимался так, словно горы для него — ровная дорога. Он даже не сбавлял темп.       — Отлично идём! Продолжайте в том же духе! — обернулся он, и его голос прозвучал так бодро, что мне на секунду захотелось бросить всё и сбежать.       Не в обиду ему, но когда человек с сотней килограмм камней за спиной улыбается, будто на пикник вышел… становится не по себе.       Чуть выше по склону Иноске всё-таки впервые дал слабину. Он прыгнул слишком резко, корзина перекатилась, и его занесло. Он поймал равновесие, но рёбра корзины ударили его по спине.       — КР-Р-РХ!       Он заскрипел зубами, но тут же снова рванул вперёд, будто злость может заменить дыхание.       Какой же он всё-таки глупый… но сильный. И упрямый.       Сзади всё ещё слышалось:       — Так надо мной даже дедуля… не… издевался… — в голосе Зеницу уже было меньше упрямства и больше смирения.       Он держался. На удивление ровно. И даже не отставал так сильно, как ожидалось.       — Скоро будет интересный участок! Не отставайте! — вскрикнул столп не поворачивая голову.       Я снова прислушался к шагам Канао. Она была уже ближе, чем пять минут назад. Нас разделяло всего несколько человек… А вот остальные, ели плетутся сзади. Сбавили темп из-за резкого старта.       Дыхание Цуюри было чуть сбито, но ритм она держала:       Вдох — три шага, выдох — два шага.       Хороший темп. Выдержит.       Но это была только треть пути.       Мы начали приближаться к тому самому участку, который Ренгоку, наверное, и считал интересным. Тропа сужалась до такой степени, что двум людям рядом уже не пройти. Слева каменная стена, справа обрыв, под ногами рыхлая земля и корни. Идти здесь с корзиной, которая тянет назад… было самоубийством.       Ренгоку, разумеется, шёл первым и выглядел так, будто просто прогуливается.       — ВОТ И ОН! — крикнул он радостно, — ЛУЧШИЙ УЧАСТОК ДЛЯ РАЗВИТИЯ ВАШИХ НОГ И КООРДИНАЦИИ!              Зеницу раздражённо взвыл.       Ладно… развитие, так развитие.       Каждый мой шаг стал громче, вбивал стопу через слой росы к твёрдому грунту. Теперь нужно было внимательнее следить за своими движениями, один неловкий шаг и можно было сорваться. Это точно «тренировка», а не способ нас убить?       Пальцы сжимали ремни так сильно, что ногти, казалось, впивались в кожу. Несколько минут бега, а мы прошли только половину этого пути.       И тут, за спиной — тихий, почти невесомый звук.       Ш-шш…       Я всё-таки обернулся. Канао споткнулась. Корзина чуть ушла вбок, правая лямка соскользнула с плеча. Она попыталась перехватить её локтем, но вес перекатился ещё сильнее — колено дрогнуло.       Она могла упасть. Но тут падать нельзя. Обрыв неглубокий, но даже такое падание почти гарантировало перелом. А после, возможно и перелом нам всем от Камадо. А ему от госпожи Шинобу.       — Канао! — рыкнул я, сам не заметив, как голос вырвался слишком резко.       Она на долю секунды посмотрела на меня — глаза чуть расширились. Молчаливая просьба: «Не вмешивайся. Я сама.»       Да, конечно. Я бы с удовольствием… если бы мы были на ровной земле.       Я рывком перескочил через нескольких людей, что были сзади меня. Оказался перед ней буквально за долю секунды, упёр ноги в землю и схватил её за руку, другой рукой подхватываю корзину. Она сразу попыталась поднять лямку обратно на плечо, но руки дрогнули.       — Стой, — сказал я тихо, хрипло, без лишнего давления.       Я подался корпусом вперёд, поймал край её корзины рукой и немного подтолкнул вверх, выравнивая вес. Теперь она стояла на ногах ровно.       — Молодец! — крикнул спереди Ренгоку, что остановился, услышав мой крик, — Быстро среагировал!       После чего вновь сорвался вперёд. Псих. Просто псих.       Она тут же вернула лямку на место. Выдохнула. И едва заметно… крошечным движением ресниц и наклоном головы… поблагодарила. Не словами, она так не делает. Но я всё понял.       Я отступил назад, быстро обогнал всех, включая Иноске, и только тогда услышал, как позади кричал Зеницу:              — КАНАО, ТЫ В ПОРЯДКЕ? — в голосе слышались нотки испуга, — Осторожнее! Отдохни, если нужно.       Иноске сзади меня запыхтел:       — ЭЙ, КАТАРО, Я ОТВЕЧАЮ ЗА ТВОЮ ШКУРУ. ЗАБЫЛА ЧТО ЛИ?! ДАЖЕ НЕ СМЕЙ ПОРОЧИТЬ РЕПУТАЦИЮ БОГА ГОР!       — Ты сейчас первый упадёшь, идиот, — буркнул я, но Иноске уже было всё равно.       Он снова пытался выйти вперёд с криком.       — Я НЕ УСТУПЛЮ ТЕБЕ, КОЛЮЧАЯ БОШКА! — взревел он, пытаясь обойти меня.       Я не знаю почему, но ускорился. В жизни не уступлю этому идиоту. Останется глотать пыль.       — ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО, ВПЕРЁД! — с энтузиазмом закричал Ренгоку, прибавив темпа.       Слова Ренгоку «осталось совсем немного» оказались самой бессовестной ложью, которую я когда-либо слышал в жизни. Потому что после них склон стал настолько вертикальным, что я начал всерьёз сомневаться: столпы вообще в своём уме?       Ноги вязли в рыхлой земле, камни выскальзывали, трава рвалась под подошвами. Корзина тянула назад так, будто кто-то намеренно держал её изо всех сил и пытался стащить вниз. Вес камней был уже не испытанием, а открытой дракой с гравитацией и здравым смыслом.       Дыхание у меня слегка сбилось, скорее всего из-за тех прыжков к Канао, но ничего критичного. Я обязательно поднимусь. И Иноске. И…       — ЧТО ЗНАЧИТ «НЕМНОГО»?! — выдохнул Зеницу, но голос его сорвался в писк, — Как можно так нагло врать…       — ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, СЛАБАК?! — проревел Иноске, выдыхающий так, будто его лёгкие были наполнены не воздухом, а паром, — Я СЕЙЧАС ДОБЕРУСЬ ДО ВЕРШИНЫ НА РУКАХ!       — Идиот, дыши ровно! — рыкнул я, — Не хватит дыхания — свалишься.       — Я НЕ СВАЛЮСЬ! — взревел Иноске, — Я ВЫИГРАЮ ТЕБЯ И ДОКАЖУ СВОЙ ТИТУЛ БОГА ГОР!       Даже в таком состоянии у него хватало сил на глупость. Удивительно. Ренгоку оглянулся, увидел, что мы вдвоём буквально выгрызаем каждый метр склона, и… кажется, ещё сильнее обрадовался.       — ВОТ ТАК! ПРЕКРАСНЫЙ ДУХ СОРЕВНОВАНИЯ! — он подал вперёд корпус, увеличивая темп.       Потрясающе. Он поддерживает такое поведение. Я то думал Танджиро ненормальный.       Я выдохнул, подался вперёд, буквально перенося вес корпусом, цепляясь пальцами в выступы. Каждая попытка найти опору отдавалась в поясницу. Но я догонял столпа. Не знаю зачем. Глупая идея. Бессмысленная. Но когда он идёт впереди и улыбается так, будто подъем с камнями это утренний чай… хочется доказать, что я хотя бы приближусь к их уровню.       Корзина давила на плечи из-за моей спешки ещё сильнее. На лбу выступил пот, затекал в глаза. Но в груди была одна мысль: я не уступлю.       Рука наверх.       Ещё выше.       Ещё.       Иноске снова попытался выйти вперёд. Мы задели друг друга плечами, на такой стене это было чертовски опасно и мы едва не потеряли равновесие. Земля под нами съехала вниз, корзины дёрнули нас назад. Что за ПРИДУРОК?!       — НЕ МЕШАЙСЯ, КОЛЮЧАЯ ГОЛОВА! — взревел Иноске.       — Сам не лезь под ноги! — рыкнул я в ответ, одновременно вбивая ступню в следующий выступ.       Мы карабкались почти бок о бок. Я чувствовал, как его дыхание сбивается, как мышцы в его руках дрожат. Но у него в глазах стояло дикое, бешеное упорство. Они все тут ненормальные. Натуральные психи. Как Танджиро вообще терпит их?       Но чёрт возьми… это впечатляло.       Позади послышался голос Канао, негромкий, рваный вдох, чуть более громкий, чем обычно. Она тоже карабкалась. Она держала ритм, хоть и с трудом. Мне было тяжело, а ей вдвойне. Эта корзина была почти в полный её вес.       — Ты в порядке? — бросил я через плечо.       Ответа не было, конечно. Но её дыхание стабилизировалось — значит, услышала.       Ренгоку уже почти достигал последней трети маршрута — там склон уполз ещё выше, и в самом конце виднелась узкая каменная площадка.       — СКОРО ПРИДЁМ! — прокричал столп, будто он только что вышел из дома и размялся, — НЕ ЗАМЕДЛЯЙТЕСЬ!       Легко сказать.       И тут… Слева раздался резкий звук. Корень под ногой Иноске треснул.       Он подался вперёд, потерял равновесие, корзина рванула в сторону и я успел только понять, что сейчас он рухнет вниз, увлекая за собой нескольких охотников.       — АГРХ! — взревел Иноске, пытаясь удержаться, но нога совсем съехала.       Он падает.       И у меня было ровно полсекунды, чтобы решить — спасать его или позволить ему научиться летать. Второй вариант выглядел так заманчиво…       Я протянул руку и ухватил Иноске. В ту же секунду мои глаза расширились, стоило мне почувствовать его вес. Он оказался тяжелее, чем выглядит. Гораздо тяжелее.       Втрое тяжелее, если учитывать то, как он дёргался, пытаясь выбраться сам.       Корзина на его спине рванула вниз, утягивая и меня. Мышцы плеча прострелило, будто туда вбили гвоздь. Ремни моей собственной корзины натянулись так, что я услышал скрип дерева.       — НЕ ДЁРГАЙСЯ! — вырвалось у меня сквозь зубы, хотя он явно делал всё, кроме этого.       — ПУСТИ! Я САМ!!! — заорал он, болтаясь над обрывом подобно бешеному кабану на верёвке.       — ЗАТКНИСЬ! — рыкнул я, чувствуя, как пальцы начинают соскальзывать, — ЕЩЁ ЧУТЬ-ЧУТЬ И ТЫ НИЧЕГО УЖЕ НЕ СКАЖЕШЬ!       Он дёрнулся ещё раз и рука у меня ушла вниз на пару сантиметров.       Чёрт.       Корзина на моей спине тянула назад, склон уходил из-под ног, мышцы горели, дыхание рвалось… я чувствовал, как начинает соскальзывать собственная ступня.       Если сейчас сорвусь, упадём оба. Ещё наверняка утянем кого-то за собой.       — ИНОСКЕ, ГЕНЬЯ!!! ОСТОРОЖНО!!!       Зеницу визжал так, будто сам падал.       Канао остановилась, но, несмотря на усталость, смотрела ровно готовая броситься на помощь, если понадобится. Но для неё это будет самоубийством.       Я глубоко вдохнул. Сжал зубы и пытался тащить Иноске вверх. Это было похоже на то, как пытаешься поднять бревно, которое внезапно решило бороться за свою жизнь. Он дёргался, махал ногами, ругался, но я тянул.       Опустил ногу ниже — стопа зацепилась за камень. Ещё шаг — пальцы впились в ремни моей корзины. Спина выгнулась дугой, мышцы кричали, будто сейчас разорвутся.       — ПРЕКРАТИ ДЁРГАТЬСЯ! — взревел я.       — Я НЕ ДЁРГАЮСЬ! ЭТО ТАК МОЁ ТЕЛО СРАЖАЕТСЯ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ!       Сражается… он…       СУПЕР.       Отлично.              Идеально.       Он и правда псих. Но этот псих был моим товарищем. А товарищей не роняют. Даже таких.       Я сделал последний рывок, корень под моей ногой треснул, земля съехала вниз, я почти рухнул вперёд, но тянул до конца.       Внезапно мускулистая рука подхватила Хашибиру и потянула на себя.       Иноске, наконец, взял упор на склоне, держась всеми конечностями и с силой втянул воздух.       Я же врезался коленями в землю так, что из глаз брызнули искры. Корзина на моей спине ударила в лопатки, как мешком с кирпичами, и я едва не мордой шлёпнулся в грязь.       Живые…       — Х-хх… — я выдохнул, стискивая зубы. — Ты… кабан безмозглый… если бы ты ещё раз… дёрнулся…       — Пхх-х! — фыркнул Иноске, хватая воздух, — НЕ ВЕРЕЩИ ТУТ, в итоге мы остались в живых.       — В живых — прошипел я, — Да я тебя сам скину, если продолжишь вести себя как идиот рядом со мной.       — Попробуй! — взревел он уже бодрее.       Господи. Почему жизнь сталкивает меня с такими людьми?       Я поднял взгляд на нашего спасителя, им оказался Иуоо, тот мускулистый парень.       — Вы в порядке? — легонько похлопал по нашим плечам охотник, — Едва успел…       — Да… спасибо, — пытался отдышаться я.       — Блестящее взаимодействие! — раздалось над ухом.       Ренгоку стоял, упёршись руками в бока, и смотрел на нас так, будто мы только что совершили подвиг. Когда он успел к нам спуститься?! Значит, он всё это время был здесь? Был здесь и просто смотрел?       — Настоящее товарищество! Вы великолепно справились с ситуацией!       Товарищество… Да конечно. Я едва не вывернул себе плечо, спасая психа, который хотел его сломать.       — ХА! Я никуда не падал, просто проверял вас всех! — гордо объявил Иноске.       — Нет, — я выдохнул, — Это была бы проверка для твоего позвоночника, спины и шеи.       Он фыркнул, но замолчал.       Сзади послышалось дыхание. Неровное, но уверенно. Канао добралась до нас. Она не сказала ни слова — просто кивнула, убеждаясь, что всё под контролем. Только после этого продолжила подъем, не теряя темпа.       И я почему-то на секунду почувствовал… спокойствие. Ренгоку же снова поднял руку:       — ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ ЧУТЬ-ЧУТЬ! — объявил он с улыбкой человека, не знающего тяжести жизни, — ПРИБАВЛЯЕМ! У ВАС ПРЕКРАСНЫЙ РИТМ!       Я стиснул зубы. Собрал дыхание. Поправил лямки.       — Поползли, «бог гор», — буркнул я, — И смотри под ноги, а то второй раз я тебя спасать не буду.       Иноске потянулся вверх так, будто не он секунду назад чуть не погиб. А я пополз следом чувствуя, что ноги горят, руки трясутся, дыхание колет рёбра изнутри. Лёгкая прогулка… как же.       Я глубоко вдохнул, пытаясь вернуть дыхание в норму. Грудь стянуло, лёгкие будто в огне, а плечи казались чужими — деревянными, занемевшими. Но впереди уже маячила вершина. Плоская площадка, несколько больших камней, и Ренгоку, который стоял там так, словно ждал нас всё утро.       Иноске снова прибавил темп. Не знаю, откуда у него столько сил. Может, у идиотов есть какой-то секретный резерв прочности… Или он двигается на адреналине и глупости? А может он и правда бог гор?       Я пошёл следом не пытаясь перегонять его, просто поддерживая темп. Теперь половина моего внимания была на том, чтобы не дать этому идиоту упасть.       Сзади слышались бормотание Зеницу, даже скорее злобный рык. Он был на грани, но упрямство вытаскивало. Удивительно, но пока он единственный кого мне не пришлось выручать. Вот уж сюрприз.       В промежутках между его вдохами я всё ещё различал спокойный, но напряжённый ритм Канао, которая вновь оказалась позади меня. Она не отставала настолько сильно, как можно было бы подумать с её весом. Её дыхание чуть сбилось… но она держалась.       И я снова удивился: маленькая, хрупкая, а внутри неё сталь. Настоящий охотник. Аж завидно…       Последняя треть пути была самой подлой. Земля сухая, рассыпчатая, каждый шаг скользит назад на пол ступни. Склон настолько крутой, что приходилось наклоняться вперёд, иначе корзина утянет назад.       Солнце уже поднялось выше, свет резал глаза. Ветер бил в лицо, сбивая дыхание.       Иноске впереди завыл:       — Я ВИЖУ ФИНИИИИШ!!!              — НЕ ДАЙ ЕМУ СТАТЬ ПЕРВЫМ! — раздался голос Ренгоку сверху, как удар в колокол.       … Я не хотел быть первым. Мне это было не нужно.       Но всё же ускорился. Иноске тоже.       Мы почти не говорили теперь, дыхание и так было на пределе. Только короткие рывки, хрипы, удары ногами по камням.       Площадка всё ближе.       Ещё чуть-чуть.       Ещё один выступ…       Ещё рывок вверх…       Ещё один хват рукой…       И — выдох.       Я сделал последний рывок и вывалился на ровную поверхность, буквально бросив тело вперёд. Иноске плюхнулся рядом, распластавшись, как выброшенная рыба. Корзины тут же были брошены куда подальше, а я рухнул на четвереньки, хватая воздух ртом.       Спина горела. Плечи ныли. Колени тряслись. Мне явно придётся чем-то обработать моё плечо, оно горело как при растяжении.       — ПРЕКРАСНО!!! — раздался голос Ренгоку над нами.       Он стоял прямо, улыбающийся, как обычно, и будто вообще не устал.       — ВЫ ОБА ПРИШЛИ ПОЧТИ ОДНОВРЕМЕННО! И ЭТО ПОСЛЕ ТАКИХ ТРУДНОСТЕЙ! ВЕЛИКОЛЕПНО!       Но внутри… внутри была странная, тупая радость. Мы дошли. Мы реально дошли.       На площадку поднялся Зеницу — на последний метр он буквально уполз на коленях, вцепившись в камни.       — Я… я жив?.. Хвала небесам…       Потом он просто упал на спину и распластался звёздочкой.       После поднялись ещё несколько охотников.       Среди них была и Канао. Она не упала, не рухнула, не дрогнула. Просто подошла и медленно, аккуратно сняла корзину, опуская её на землю так, чтобы не разлетелись камни.       Но я видел, как дрожат её руки. И как едва заметно подрагивают губы, когда она выдыхает.       Ренгоку подошёл к ней, кивнул:       — Великолепно. Я хотел отправить тебя с весом вдвое меньше, но не успел сказать об этом. Ты молодец.       Она слегка поклонилась. И только потом — позволила себе сесть.       Я тоже сел, чувствуя, как ноги пульсируют.       Когда все поднялись, что уже само собой было удивительно, Ренгоку заговорил.        — Молодцы! — объявил Ренгоку, и его голос снова стал оглушительно бодрым, — Теперь повторим, и разминку можно считать оконченной.       Твою ма…

***

      Вдох, выдох. Вдох, выдох.       Это… был… кошмар…       Мир вокруг плыл, руки тряслись, мышцы окоченели. Мысли в голове смешались в неразборчивое нечто.       Как бы я не хотел, но описать пройденный сегодня путь не опускаясь в сквернословие никак не выйдет. Когда столп говорил, что поднятие на гору было разминкой — он не врал. Большинство охотников не смогли продержаться и до обеда, к вечеру на ногах осталось лишь шестеро. Мы четверо и Иуоо с Мирой, остальные или потеряли сознание, или ноги больше не могли держать их тела.       Сейчас мы сидели на ветхих брёвнах вокруг не маленького костра, который развёл пламенный столп. Нас было около десяти человек, оставшиеся спали без задних ног.       Кто-то пытался отвлечься от тренировок за оживлёнными разговорами, кто-то молча восстанавливал силы, а кто-то и вовсе не понимал происходящего вокруг.       Я держался более менее нормально, тренировки у Химеджимы хорошо развили мою выносливость и стойкость, не говоря уже о тренировках с Камадо.       Иноске приставал почти к каждому охотнику у костра: хвастался, дразнился и всячески привлекал всеобщее внимание к своей персоне. За прошедшие два дня охотники научились игнорировать Хашибиру, но он был настырным. Удивительно, что ему хватает сил на такую ересь. Наверняка кабан просто игнорирует своё состояние, других оправданий у меня нет.       Зеницу сидел смирно, молча, без лишнего шума. Он упёр локти на коленях и закрывал свои уши, наклонив голову вниз. Скорее всего после тренировок его голова раскалывалась, а окружающий шум был невыносим. Его можно понять.       Но тяжелее всего было Канао. Она была живым трупом. Пальцы с побелевшими костяшками впились в кору дерева, пытаясь унять дрожь, а колени набок прижаты к бревну. Лицо неестественно бледное, глаза пустые, голова пошатывается. На тренировках её и вовсе чуть не стошнило, какуши тут же подскочили и оказали помощь. Правда спустя двадцать минут она вернулась к нам, поразительная стойкость… Сейчас её взгляд был направлен в одну точку, не отвлекаясь ни на что.       Пусть отдыхает, если ей станет хуже — мы поймём.       — Итак, — привлёк внимание Ренгоку, — Вы отлично постарались сегодня! Пусть не все дотянули до конца, но позже обязательно смогут. Давайте оставим все проблемы позади, сейчас время отдыха и непринуждённых разговоров. Налетайте!       Он указал на деревянный поднос, на котором находилась сырая рыба. Ренгоку взял одну и насадил на прочную ветку, после чего сел среди нас и поднял рыбу над пламенем. Всё это время с него не сходила яркая улыбка, будто мы просто выбрались на природу отдохнуть.       — Ну чего вы такие нелюдимые? — не отводил взгляда от рыбы столп, — Каждому полагается по три. И не ленитесь, самый приятный момент на тренировках — вот так просто сидеть с товарищами и жарить пищу на костре после тяжелого дня. Разве я не прав?       Как у него так получается? После его слов охотники оживились и потянулись за едой. Атмосфера тут же стала теплей и ощутимей, словно Ренгоку поделился с нами теплотой своей души.       Краем глаза я заметил движение на небе — хвост от падающей звезды. Желание я не загадывал, но это зрелище придало моменту волшебства.       — Куда потащил?! — завизжал женский голос.       Мира.       Она пыталась вырвать свою порцию с рук «бога гор».       — Ты свои три уже забрал, ВОТ И ПОДАВИСЬ ИМИ! — в её глазах я видел искры и намерение сражаться за свою пищу, — Тупоголовый кабан!       — ХА-ХА-ХА! МНЕ ЯВНО НУЖНО БОЛЬШЕ ЭНЕРГИИ ЧЕМ ТЕБЕ, ХВАТИТ НЫТЬ! — почти смеялся Хашибира.       Балаган.       — Возьми мои, я всё равно не хочу есть… — лениво бросил я.       Под благодарности девушки Иноске без зазрения совести схватил мою часть и понёсся жарить рыбу.       — Я вам рассказывал, как я… — один из охотников захотел поведать нам историю из жизни.       Я не слушал, переведя внимание на Канао. Она хоть и жарила свою пищу, но, видимо, была не с нами. Одна сторона уже начала подгорать, а Цуюри было всё равно. Я уже хотел вмешаться, как меня опередил Агацума.       — Канао, у тебя рыба подгорает, — безжизненным голосом молвил Зеницу.       Да, тренировки у Ренгоку выжали из него все соки.       — А? — округлила губы Цуюри, — С-Спасибо…       Она слегка оживилась, повернув палку.       Парень, который сидел от Канао слева, до этого активно участвующий в разговоре между охотниками, обратился к Цуюри.       — Привет, — улыбка на его лице была слегка натянутой, — А ты сильная, честно говоря, я был крайне удивлён…       — Привет, — отрешённо ответила девушка, смотря на языки пламени.       Я помню его, это один из тех кто заглядывался на неё утром. Волосы были русыми, доходящими до плеч. Чёрные штаны хакама и завязанное на поясе синее хаори.       — Меня зовут Акира, а тебя? — слегка неуверенно молвил он.       — Пока, — также безжизненно отрезала Канао.       Зеницу, до этого сидевший обособленно, прыснул со смеху. Предательская улыбка расползлась по моему лицу.       Акира недоумённо хлопал глазами, наверняка размышляя, что он сказал не так.       — Прости, я наверное что-то… — он не успел договорить.       — Пока.       Кто-то из его товарищей, заливающихся смехом, дёрнул Акиру за руку.       — Не вариант, брат, смирись, — по-дружески остудил друга охотник.       Зеницу хмыкнул и достал из кармана листок какого-то дерева. Я не сразу понял, что он хочет сделать, пока…       Он поднёс лист к губам и на поляне заиграла красивая мелодия. Меланхоличная, спокойная, с небольшой ноткой надежды.       Сейчас Агацума выглядел уверенным и спокойным как водная гладь: глаза закрыты, лицо расслабленно. Он выглядел другим человеком, когда делал то чем увлечён.       Не я один обратил внимание на блондина. Абсолютно все истребители, включая Ренгоку, завороженно наблюдали за игрой этого пацана.       Хочется запомнить этот миг навсегда. Миг спокойствия и единства корпуса. Никаких демонов, никакой крови, только жизнь и радость.       — Прекрасно… — столп также закрыл глаза, — Хороший отдых не менее важен чем трудная тренировка, вы не находите?       — Да… — хором согласились охотники.       Время летело незаметно.       Иноске вновь и вновь затевал какую-то возню. Зеницу в перерывах между игрой принимался за свой ужин и слушал истории охотников, активно принимая в них участие. Канао, когда окончательно пришла в себя, тоже подключилась к всеобщей атмосфере.       Я же, по просьбе Иуоо, обсуждал с ним свой недавний опыт в бою с высшей луной. Он тоже поведал много чего интересного, даже рассказал о бойне на одном из заданий. Парень сражался с солнечным столпом плечом к плечу против толпы безмозглых демонов. Он говорил, что это была одна из самых трудных миссий на его памяти, морально так точно. Тогда от них зависели жизни всего поселения, но не обошлось и без жертв со стороны истребителей…       Ренгоку, услышав наш разговор, присоединился к нему.       — Именно по этой причине мы и должны сражаться, — его улыбка сменилась на более серьезную, — За нашими спинами находятся невинные люди, и мы не вправе жаловаться на свою участь…       Я заметил, как охотники замолчали и внимательно слушали Ренгоку.       — Пока стоим мы, они могут жить спокойной жизнью. Не зная демонов, не зная страха перед ними, не зная горя потери, — он говорил громче, явно заметив внимание охотников, — Каждое выполнение задание — это спасённая жизнь. Каждый убитый демон — жизнь десятка людей. Сильные созданы защищать слабых, таков закон природы.       Даже Иноске успокоился, он сел на бревно и внимательно слушал столпа.       — … даже если нам суждено умереть в ближайшее время, это не значит, что стоит пасть духом. Мы обязаны сделать всё, что в наших силах, — теперь он осмотрел всех присутствующих и обратился к ним, — Если вас одолевает отчаяние перед будущим, разожгите в сердце пламя!       Я молчал, вслушиваясь в смысл его речи.       — Горите ярко. Так ярко, чтобы ваши сомнения отступили. Так ярко, чтобы ваша собственная тень боялась приблизиться. Так ярко, чтобы люди рядом понимали: рядом с вами можно чувствовать себя как за каменной стеной, — он сложил руки на своей груди, смотря на нас с надеждой и уверенностью, — Я РАССЧИТЫВАЮ НА ВАС!       Секунда молчания. Две, три…       — ДА! — хором закричали истребители.       И на удивление для меня, я кричал вместе с ними, не сразу осознав это…       Этот Ренгоку… удивительный. Изначально я относился к нему с подозрением, но теперь нет. Он прирождённый лидер, который готов зажечь волю к борьбе даже у сломленных людей. Пламя его воли достигало и других, мотивируя держать голову прямо и никогда не сомневаться.       Наша четвёрка наверняка думала также: Зеницу с улыбкой поддерживал столпа, Канао поднесла кулак к груди и искренне улыбалась, Иноске же и вовсе вскидывал руки вверх и поднимал охотников тренироваться прямо сейчас.       Я не представляю корпус без этого парня...       — Рано утром я разбужу вас, и мы вновь повторим сегодняшние нагрузки. Давайте стараться вместе! — подытожил Ренгоку.       Твою…