Столп Солнца

--------------------------------------       Мы с прислужниками уже несколько дней провели у этой девки. Она зачем-то учила нас раздвигать ноги шире, будто я уже не умею это! Моницу с остальными чуть ли не выли от боли. Слабаки! Только стеклянные глазки молчала как обычно. Бесит.       Мы стояли перед грудастым столпом, пока она что-то рассказывала. Все остальные одели бабское тряпьё, когда как я стоял во всём своём величии. Кто захочет менять форму бога гор, на это?!       — Иноске-кун, — обращается она ко мне, — Почему ты не одел форму, что я тебе дала?       — БОГУ ГОР НЕ ПОД СТАТЬ ОДЕВАТЬ ЭТИ ТРЯПКИ!       Моницу бьёт меня по затылку, прошипев:       — Заткнись, идиот!       Я хочу уже ответить этому болвану, когда столп делает несколько шагов ближе. Колючая башка сразу же краснеет рядом.       Заболел что-ли?       — Но ты ведь хочешь стать сильнее? — она наклоняет голову в бок, — Вон Генья-кун тоже отказывался, но всё же согласился, поняв как это важно.       — Ага… и ненавижу себя за это, — шепчет названный рядом.       Почему мне вообще не должно быть плевать на других? ЧЁ ОНА ВООБЩЕ ПРИСТАЛА КО МНЕ?!       — Какой хренью мы вообще занимаемся… — шепчет колючая башка.       Ну, хоть что-то нормальное он сказал! Зеленоглазка осматривает остальных, видя в них солидарность с прозвучавшими словами. Она кладёт руку себе на подбородок, после чего сама себе кивает.       — Канао-чан, не поможешь мне показать всю важность моих тренировок? — она переводит взгляд на стеклянноглазку.       Девчонка оглядывается по сторонам, после чего неуверенно кивает. Столп хлопает в ладоши, после чего ведёт всех на улицу, беря деревянный меч со стены.       Снаружи, стоя друг напротив друга, зеленоглазка бросает дрын сопернице.       — Попробуй попасть по мне, — она подмигивает, — Я буду только уклоняться.       Катаро кивает, принимает стойку выпад.       — Начали!       Сорвавшись с места, мелкая метит в живот.       ПОПАДЁТ! ХА-ХА, А СЛОВ ТО БЫЛО!       Мгновение спустя, столп полностью отклоняется назад, пропуская удар над собой.       ЭТО МОЯ ФИШКА!       — Не попала! — озорно комментирует она, — Попробуй ещё раз.       Катаро обрушивает град ударов по ней, но столп каждый раз изгибается под такими углами, что атаки проходят мимо. Все завороженно смотрят на это, будто это что-то особенное.       Я ТАК ТОЖЕ УМЕЮ, ПОЧЕМУ Я НЕ СЛЫШАЛ ВОСТОРЖЕННЫХ ВОЗГЛАСОВ?!       Мелкая делает подсечку, зеленоглазка уходит прыжком вверх. Она продлевает серию ударам вверх.       ТЕПЕРЬ ТО НЕ УКЛОНИТСЯ. В ВОЗДУХЕ ТОЛЬКО ВЕЛИКИЙ ИНОСКЕ СПОСОБЕН НА ЭТО!       — О-опа!       Произносит косичка, после чего выгибается в спине так, что удар проходит снизу.       ОНА ВОРУЕТ МОИ ПРИЁМЫ!       Приземлившись на землю, ей сразу же нужно уклониться от горизонтально удара цветочницы. Столп уклоняется в бок, деревяшка преследует её, грозясь ударом, пока наконец она не останавливается.       ВОТ ШАНС!       Анако не хватает нескольких сантиметров, как её руки замирают. Её лицо слегка искажается в гримасе боли.       Столп отступает, давай шанс на ещё одну атаку. Мелкая атакует серией — горизонтальный, вертикальный, снова горизонтальный. Противник уклоняется в те углы, до которых короткие руки девчонки не достанут.       Я вижу как мышцы стекляноглазки сводит судорога. Она проиграла.       — Хватит, — произносит грудастая.       Она подходит ближе к Танао, слегка сжимает её уставшие руки.       — Видите? Если пройдёте мои тренировки, сможете атаковать под куда более гибкими углами! Может показаться мелочью, но в бою это может спасти вашу жизнь, — весело произносит та, проведя пальцем по напряженным мышцам соперницы, — Канао-чан не хватает гибкости рук, чтобы довести меч до меня.       Мелкая опускает оружие и кланяется, принимая поражение. Слабачка.       — ДА Я ТАК УЖЕ УМЕЮ! — взрываюсь криком, — ДАЙТЕ МЕЧИ, Я ПОКАЖУ, КАК АТАКОВАТЬ НАДО!       Кто-то из миньонов кидает мне два меча, Ранкоджи принимает оружие из рук стеклянных глазок.       Коситчатая вытягивает деревяшку в мою сторону, а я уже чувствую, как внутри поднимается знакомое звериное предвкушение. Наконец-то хоть что-то нормальное, а не «раздвиньте ноги, шире, ещё шире». Да я с рождения раздвигаю шире, чем вы вообще можете представить!       Деревянные мечи ложатся в руки, и тело само идёт вперёд — никаких мыслей, только голод по сражениям. Она стоит мягко, расслаблено. Это раздражает. У нормального соперника тело натянуто, готово к прыжку, а у неё всё спокойно. Будто хищник, знающий насколько он сильнее.       — Готов? — спрашивает она.       Я рычу. Это и есть ответ. В одно мгновение я в прыжке. Воздух режет кожу, мышцы знают работу — удар сверху, двойной, всем весом. Она должна уйти вбок. Она обязана уйти вбок.       Она идёт вперёд. Прямо под мой замах. На долю секунды вижу направление её взгляда — тут же чувствую мурашки на животе.       Живот втягивается сам, ноги уходят вверх. Позвоночник сгибается по инерции, как всегда, легко. Удар проходит подо мной, лишь ветер скользит по месту удара.       Её глаза на мгновение расширяются в удивлении. В один прыжок она отскакивает на безопасную дистанцию. Вижу, что она признала моё мастерство!       ВЕЛИКИЙ ИНОСКЕ ВНОВЬ ВСЕХ ПОРАЗИЛ!       — ХА! ВИДАЛА ГРУДАСТАЯ, Я ТАК ТОЖЕ УМЕЮ!       Столп замирает на мгновение, начинает краснеть, будто съела несвежее мясо. Её руки начинают прикрывать щеки, а сама она пытается сказать что-то нечленораздельное.       ВИДИМО МОЯ МОЩЬ ЗАСТАЛА ЕЁ ВРАСПЛОХ!       — Как ты… Да как ты?!. — её глаза метались куда угодно, только не на меня.       — ААРХ!       Я рвусь снова. Ноги сами находят опору, и от земли меня отрывает злость. Бью сверху, сбоку, по низу — быстрыми сериями. Она отвечает на каждый минимальным, точным движением. Шаг, полшага, лёгкий разворот таза. Слишком точные движения. Это бесит.       — ТЫ ЧТО, КОПИРУЕШЬ МОИ ПРИЁМЫ?! — ору прямо ей в лицо, когда мы сталкиваемся в клинче.       И в этот момент она улыбается. Её правая нога совершает половину вертикального круга, и ударяет мне по голове. Я отшатываюсь, мир вокруг слегка плывёт.       ЭТО ЧТО БЫЛО ВООБЩЕ? Я ТАК НЕ УМЕЮ!       Зверь внутри меня ревёт. Это хуже пореза. Хуже, чем если бы она размазала меня по полу. Это просто унизительно.       Я бросаюсь в последнюю серию — быструю и яростную. Два удара по диагонали, один снизу, резкий выпад вперёд. ЕЙ НЕ ЖИТЬ!       Она садится в шпагат. Короткий, резкий удар бокэном по моей левой кисти — и мир вспыхивает болью. Пальцы разжимаются. Меч вылетает.       ВЕДЬМА! Я ЕЁ УРОЮ!       Я рычу, бросаюсь добить её оставшимся мечом, но её ладонь уже поднята.       — Достаточно, — ровно произносит она, — Ты талантливый, но в твоих движениях не хватает грации и точности. С первым я тебе помогу.       Слова режут сильнее, чем удар в кисть. Она смотрит прямо на меня с добротой и желанием помочь. Раздражает, когда ко мне относятся как к какому-то слабаку!       — Пройди тренировки, Иноске-кун. Тогда ты сможешь не только уклоняться… но и становиться по настоящему непредсказуемым.       Как… КАК ОНА СМЕЕТ?! НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТЬ МОЯ ГЛАВНАЯ ФИШКА!       Раргх… Хорошо, сделаем как с Гонпачиро: я воспользуюсь её добротой и выведаю все приёмы, чтобы в будущем обойти.       АХАХАХАХА! Я ВЕЛИКОЛЕПЕН!       — Ладно! Уговорила, розовые косички! — складываю руки на груди я, — Я пройду твои тренировки!       — Вот и славно! — хлопает в ладоши она. — Теперь идём на тренировку веселится!       Я хмыкаю       — Конечно! Повеселимся как в квартале красных фонарей!       Все вокруг замирают, переводят взгляд то на меня, то на неё. Стеклянные глазки бледнеет, Моницу бьёт по себя лицу, а остальные молча пялятся на меня.       — Ч-ч-ч-ч-ч, — пытается ответить столп, покраснев.       — Вы… он… — начинает Генья.       — НЕТ! -------------------------------------------       — Кстати, Токито… — начал я, — Как прошли твои тренировки с моими ребятами?       — А? — округлил рот столп, — Ты про Зеницу и остальных? Дай подумать…       Я коротко кивнул, продолжая следовать за Муичиро.       День назад я пришёл в дом туманного столпа чтобы самолично посмотреть на тренировки столпов. Они были… жестокими. Множество истребителей лежали на татами без возможности пошевелиться. Но были и те, кто подавал надежды. Среди знакомых мне истребителей я увидел Акихиро, Джуна и Юми. Первый сражался вместе со мной за мою родную деревню, ещё до бесконечного поезда. А Джуна и Юми я помню хорошо, мы защищали город от банды демонов. Главе пришлось сильно постараться, чтобы достать Джуна из рук полиции, помню тогда его схватили на рассвете. Мне показалось, что парень изменился: стал более ответственным.       Вместе они давали достойный отпор Муичиро. Хоть Юми и показала себя хуже остальных, но её рвение в развитии было велико. Акихиро быстро нашёл с Токито общий язык, ведь они оба были обладателями туманного дыхания, столп дал ему несколько советов и подметил ошибки. Джун же показал себя очень неплохо, ведь был обладателем дыхания грома.       Позже мы с Муичиро отошли в его комнату и говорили много о чём. С нашей последней встречи он начал часто улыбаться и проявлять эмпатию. Там же он мне и рассказал, что по ночам они с Шинадзугавой и Игуро проводят спарринги для увеличения своего мастерства. Он сказал, что настоящие тренировки столпов происходят когда они испытывают силу друг друга на прочность.       Для себя я подметил, что мне тоже стоит присоединиться к ним. Я не могу вечно лежать у себя в поместье и ждать восстановления тела, я уже начал отвыкать от нагрузок и сражений.       Я попросил Токито взять меня с собой, на что он с радостью согласился.       — Они самые способные из тех, кого мне приходилось тренировать, — он коснулся своего подбородка, — Самый проблемный был брат Санеми, ему очень не хватало ловкости и контроля своего тела. Однако, я слепил из него неплохого мечника. Под конец тренировок он смог уверенно стоять против меня не атакуя в лоб.       Да… Генья всегда ставил приоритет на обрез и демоническую силу, меч был скорее дополнением в его стиле боя. На тренировках столпов он не может использовать ни то, ни другое. Но после всех пройденных тренировок он наверняка станет куда грозным противником в бою с демонами. Его скорость и техника атак станет монструозной в демоническом обличье. Я в это верю.       — Иноске сначала разочаровал меня, ведь он твой наследник, а атаковал как любитель… — ухмыльнулся столп, — Однако, стоило мне присмотреться, как я понял — у парня отличное чутьё. После моих тренировок он стал куда смертоноснее и опаснее.       Другого я не ожидал, если дать Иноске скорость и точность — он станет невероятно сильным истребителем. Настолько сильным, что сможет выдерживать напор высших лун. Благо у него уже был опыт с Гютаро.       — Канао… — начал он.       Сердце застучало чуть быстрее.       — … великолепно орудует катаной. Она довольно быстра и точна. Девушка улавливает любое моё движение и мгновенно реагирует на него. Мне лишь требовалось чуть улучшить её реакцию и технику. Если суммировать, её тренировка прошла гладко.       Шинобу и её сестра хорошо обучили Канао, а бой с шестой высшей луной дал необходимый опыт. Хоть Канао не моя наследница, но я гордился ей.       Муичиро остановился. Я по инерции прошёл ещё пару шагов и остановился следом.       — Но Зеницу меня поразил. Его скорость, его точность… Хоть парню не хватает гибкости и силы, но он крайне способен. Это ты его так натренировал?       Вот как. Впрочем, ничего удивительного. Эта тренировка была под стать ему.       — Не совсем. Я лишь улучшил то, что умел он, — тихо произнёс я, — Он сам достиг такого уровня, ранее его тренировал бывший громовой столп, а после наш Узуй…       На душе неприятно поскребли кошки, но я усилием воли заставил себя отвлечься.       — Понятно… В общем я помог развить его талант до абсолюта. Уверен, он станет ещё сильнее на тренировках Канроджи и Химеджимы…       Дальнейшие слова Токито перебили звуки битвы и возгласы Санеми:       — Дыхание ветра. Четвёртая ката. Поднимающаяся песчаная буря! — его громогласный крик пронёсся по всей округе.       Подходя к поляне я почувствовал мощный порыв ветра, который норовил сбить меня с ног.       Это от удара Шинадзугавы?       Наконец я увидел происходящее. Санеми и Обанай раз за разом скрещивали мечи, пытаясь надавить силой.       Игуро старался зайти Шинадзугаве в спину, минуя его защиту. Вместо защиты ветряной столп атаковал в ответ, встречая Игуро на пути. И так происходило постоянно. Никто из них не мог задеть другого, но от их ударов содрогалась сама земля.       Наконец они отскочили друг от друга и внимательно изучали слабые зоны. Это была идеальная возможность остановить бой.       — Ребята! — привлёк их внимание Муичиро.       Мгновение, и они оба словно по команде расслабились. Скулы Игуро слегка поднялись, наверняка ухмыльнулся под повязкой. Шинадзугава довольно хмыкнул и произнёс:       — Наконец-то. Я уж начал думать, что ты сегодня филонишь! — ветряной столп закинул бокэн на плече.       Когда они присмотрелись к нам получше, то мигом заметили мою персону. Я плавно поднял правую руку в качестве приветствия.       Ответом было недовольной цоканье языком от Шинадзугавы.       — Камадо… А ты что тут забыл? Мы тебя не приглашали.       Ммда… У меня вообще когда-нибудь выйдет помириться с ним?       — И я тебя рад видеть, — чуть низким голосом молвил я.       Кажется я надолго останусь с лёгкой хрипотой в голосе…       Спасителем в этой ситуации оказался Токито.       — Это я его позвал. Танджиро надоело просто ждать охотников и он решил размяться, — улыбка с лица Муичиро никуда не делась, — Вы же не будете против?       Ветряной столп опёрся об рукоять катаны и с грозным взглядом изучал меня. Обанай молчал, пока ему на ухо не шикнула его ручная змея.       — Да знаю я… — почти шёпотом ответил ей Игуро, — Нет, не против. Однако, ты ещё не полностью восстановился. Тебе не будет хуже?       Удивительно, что именно Игуро идёт со мной на контакт. Хотя среди них двоих больше всего меня ненавидел он, и у него были на то причины…       — Раны после боя в деревне кузнецов уже затянулись. Однако, раненные от Доумы лёгкие, кажется, останутся со мной до конца жизни, — я говорил ровно, но внутри чувствовалась злость направленная на вторую высшую луну, — Использовать каты и дыхание крайне болезненно, мне нужно это преодолеть.       Обанай понимающе кивнул, а Санеми слегка поднял веки и оскалил улыбку.       — Вот как. Значит мы должны сражаться с калекой и цацкаться с тобой? — низкий, грубый голос Санеми придавал веса его словам, — Учти, поддаваться я не стану!       Токито, который до этого нёс два деревянный меча, бросил мне один. Знакомый и приятный хват…       — Я этого не просил… — я говорил растянуто, внимательно изучая узоры на дереве, — Как раз наоборот, я попрошу вас не сдерживаться.       На моё плече легла небольшая ладонь туманного столпа. Я повернулся к нему и увидел в его глазах заботу.       — Только при условии, что это будет бой два на два. При всём уважении, но ты действительно не в лучшей форме…       Я это понимал. При более менее глубоком вдохе я уже могу сложиться пополам. Нужно избавиться от этой слабости до финального сражения.       — Шинадзугава, — обратился к товарищу Обанай, — Может ты сразишься в паре с ним? Наш с тобой бой ещё не окончен…       Между ними завязался небольшой спор, яблоком раздора которого стала моя персона. Точнее они хотели спихнуть меня друг на друга.       Чего это Игуро так пытается поставить меня вместе с Шинадзугавой?       Муичиро покручивал бокэн в руках и встал напротив меня, улыбка с его лица исчезла — он готов к бою.       Периферийным зрением я заметил, как те двое подбрасывали монетку в воздух. Навевает воспоминания…       — Хватит спорить и иди к Танджиро… — подытожил их спор Обанай.       В ответ я слышал тихие ругательства от ветряного столпа.       — Ты уж прости, Камадо, как-нибудь потом выбью из тебя всё дерьмо. Только попробуй отставать от меня, самолично убью, — он встал возле меня и повернулся к оппонентам.       — Договорились…       С Муичиро я уже сражался и примерно понимаю его силы, правда метка сделала его куда мощнее. Обаная в бою я тоже видел. Так что я примерно понимаю, чего ждать.       — Приготовились, — отдаёт команду Игуро.       Вдох… и резкая колющая боль… Терпи. Ты должен!       Две, три попытки… и я наконец смог разогнать кровь и напрячь мышцы. Лёгкие при этом будто горели…       — Начали! — бросил змеиный столп и понёсся на нас.       Вперёд вышел Санеми. Два быстрых удара были отбиты с яростью и напором. Муичиро же понёсся прямо на меня.       Я поднял бокэн и замахнулся.       Тук-тук… Тук-тук…       Сердце…       Я осёкся, а Токито пронёсся возле меня и оказался за спиной. Я чувствую его замах над своей головой — сейчас ударит.       Вспышка адреналина, я мгновенно развернулся и ударил прямо по его мечу. Глухой звон отозвался в ушах, кровь бурлила, а сознание заполнил вкус боя. Сердце забилось в привычном ритме.       Ну поехали…       Его удары ритмичны и последовательны: один, два, три… Я внимательно слежу за его плечами, предплечьями. Ориентируюсь на каждом запахе… Теперь мой ответ: три, четыре, пять…       Сразу после отклонения я нанёс атаку-ответ. Муичиро сделал элегантный отход в бок и ударил снизу вверх.       Пропустил… Всё же я действительно не в лучшей форме.       — Соберись, пацан! — заметил мой промах ветряной столп.       Токито не остановился, сразу за его ударом последовала внезапная подсечка бокэном.       Шаг назад — замах. Шаг вперёд — вертикальный удар усиленный движением ног.       Токито принял удар на бокэн и развернулся на месте, отклоняя мой меч. Используя вращение он ударил двумя косыми взмахами.       Подвесная защита, дуговым движением перехожу в прямую.       Пора попробовать.       Дыхание солнца. Третья ката. Обжигающее багряное отражение…       Тук-тук…       Боль заполнила моё сознание, я бы даже сказал — захватила. Мир поплыл, а гул в ушах не давал чётко оценить ситуацию.       Однако я ударил. Два практически одновременных, горизонтальных удара. Они были слабыми, больше смешными, чем эффективными. Токито крайне легко увернулся и кольнул в моё плечо.       Но боли не было, Санеми силой отбил меч Муичиро и оттолкнул того ногой. Токито вонзил деревянный меч в почву и проскользил пару метров. Удивительно, что бокэн не сломался.       Гул прошёл, я немного разбирал происходящее.       — ТВОЮ МАТЬ, КАМАДО! Если не можешь сражаться, вали отсюда! — раздражённо говорил Шинадзугава.       Всё хуже, чем я думал… Но это вдвойне показывает, насколько мне сейчас нужно работать над собой.       Соберись! Нечего сейчас себя жалеть! Слабость лишь оправдание…       — Полегче, Шинадзугава. Ты забываешь, что вероятно будешь таким же после боя с Доумой… — Обанай говорил сухо.       — Тц!       Я вновь вдохнул полной грудью. Нужно пытаться вновь.       Я занёс клинок над головой и крепко упёр ноги в почву.       — Дыхание солнца… Пятая ката… Огненная колесница, — на выдохе произношу я.       Муичиро и Обанай напряглись и подняли клинки на уровень глаз.       Я оттолкнулся от земли и запрыгнул за спины столпов.       Разворот и удар снизу вверх.       Обанай бросился навстречу. Его клинок проскользнул возле моего бокэна, одновременно и отводя его и атакуя.       Напряжение правой ноги, разворот в воздухе — удар пяткой по его виску.       Пока Игуро ошеломлён, я выпрямляю руку и бью сверху вниз, окончательно приземляясь на ноги.       От удара бокэном его спасает Токито. Тот отвлёкся от схватки с Санеми и одним движением отвёл мой меч в сторону.       — С меня должок, — прошипел Игуро и вернулся в бой.       Он атаковал с раздражающим напором, постоянно ища в моей обороне брешь. Его змея время от времени шипела ему на ухо, от чего тот резко менял траекторию удара и каждый раз был близок к прямому попаданию.       Если не хочу упасть лицом в грязь — стоит ускориться.       Я ударил наотмашь и сделал фляк назад одной рукой, после чего отвёл руку с бокэном в сторону, приглашая Игуро напасть.       Сосредоточься, отсеки всё ненужное и закройся в этом состоянии.       Мне понадобилось приложить усилие, но это помогло. Мир вокруг замедлился, а картина перед собой стала кристально чистой. Я видел Обаная насквозь, все его движения мускул и наполняющиеся воздухом лёгкие.       — *Его взгляд изменился, он будто стеклянный… Дыхание тоже…* Это прозрачный мир? — с опаской спросил Игуро.       Больно… Прозрачный мир заставляет напрячь лёгкие, но я игнорирую. По крайней мере, пока я не вышел с этого состояния.       Его стойка изменилась, Обанай перешёл в более безопасную вариацию своего стиля. Но всё же атаковать не побоялся.       Ноги слегка расслаблены — после приземления проскользит в сторону. Кровь усиленно направляется к правой руке, и чуть к левой — укол, а после перехват и удар с разворота.       Ясно…       Стоило змеиному столпу коснуться земли возле меня, как тот мгновенно кольнул меня в бок.       Я развернул тело боком продолжая следить за потоком кислорода в его теле, его бокэн колыхнул мои длинные волосы.       Столп не растерялся и шагнул в сторону, атакуя с разворота по горизонтали. Теперь его ноги напряжены, выбить его из равновесия будет тяжело…       Его кисти рук неестественно извернулись и клинок уколом направился снизу вверх. Я вижу это чётко.       Точным и лёгким движением я принял укол на боковую часть бокэна, после чего провёл его вдоль клинка Игуро и ударил того по кистям.       Уверенный и знакомый запах из-за спины — Токито. Резким движением развернул голову и успел увидеть траекторию его взмаха — диагонально снизу.       Шинадзугава атаковал Муичиро сзади — вместе сможем поймать его на ошибке.       Я силой крутанул меч перед собой, отбивая атаку Токито круговой защитой.       Мой холодный и хриплый голос молвил:       — Дыхание солнца. Шестая ката. Палящее солнце…       Глаза Токито распахнулись, после чего земля ушла из-под его ног и Муичиро свалился вниз. Санеми подсёк его ноги своими.       — Молодец, — в его голосе слышалось удовлетворение, — Сзади!       Я знал, но не видел надобности поворачиваться. Шинадзугава с чудовищной силой ударил в область за моей спиной, я почувствовал сильный поток воздуха.       Мои глаза неотрывно наблюдали за Токито.       Муичиро встал и лёгким шагом ушёл вбок, Обанай сделал то же самое. Теперь мы вчетвером стояли друг напротив друга.       — Прозрачный мир значит… — Шинадзугава бросил на меня взгляд, — Ты типа вообще ничего не чувствуешь? Полностью сосредоточен на тех двоих?       — Да.       Я говорил коротко, почти безжизненно       — Танджиро… — обеспокоено сказал Муичиро, — ты в порядке? Наверняка это сильная нагрузка на организм, тебе не станет хуже?       Обанай коротко кивнул, соглашаясь с товарищем.       — Наверняка, — вновь отрезал я.       Теперь я замечаю их едва заметные шаги. Они приближаются и пытаются незаметно окружить.       Внимательно присматриваюсь и замечаю брешь в обороне Муичиро — правое плечо. Нужно бить туда.       — Ну тогда давай заканчивать по быстрее, пока ты не свалился на землю… — Обанай перехватил клинок.       — Эй, — прошептал Шинадзугава, — У меня есть идея. Сможешь отвлечь обоих на тройку секунд?       Я киваю.       — Отлично, не подведи… — в его голосе слышался азарт.       Помимо Токито нужно атаковать и Игуро.       За весь наш бой я подметил основные черты его стиля боя — размашистые атаки и уколы обходящие защиту. Он старается крутиться вокруг противника и атаковать с незащищённых направлений.       Если допустить, что я смогу попасть по Муичиро, то Игуро попытается быстрым шагом зайти мне за спину и ударить.       Нужно просчитать возможные сценарии и действовать исходя из этого…       — Атакуют, — сообщил Санеми.       Вижу.       Туманный столп заводит руку за левое плечо и прижимается к земле — ударит снизу. Игуро же бежит рядом, внимательно наблюдает за нами.       Шаг, ещё два шага… сейчас. Я рванул вперёд и упёрся в землю левой рукой. Муичиро бил по ней, но я успел оттолкнуться и взмыть в воздух. Моё тело быстро выровнялось и, использовав инерцию от падения, ударило бокэном в плечо Муичиро.       Сбоку послышался голос:       — Дыхание змеи. Вторая ката. Ядовитые клыки змеи.       Как я и думал, он на большой скорости зашёл мне в спину и пытался ударить в шею.       Я двигался быстро и резко: оттолкнулся от плеч туманного столпа и совершил заднее сальто. Я оказался прямо над головой змеиного столпа, его удар прорезал воздух.       Силой раскрутив своё тело в воздухе я ударил используя инерцию.       — Дыхание солнца. Вторая ката. Голубые небеса…       Вновь попадание по рукам.       Я приземляюсь позади него и меня тут же сносит Токито: он ударил по кисти рук, а затем сразу в бок.       Тело не успело среагировать, до конца не восстановилось.       Я почувствовал запал Санеми.       Пока Игуро не успел опомниться, я оттолкнул Муичиро ногой и отпрыгнул назад.       — Дыхание ветра… — грубый и громкий — Санеми.       Ветряной столп пронёсся прямиком между ними. Он нанёс бесчисленное количество атак по горизонтальному циклону.       — … Первая ката. Удар песчаного вихря!       Муичиро от неожиданности поднял бокэн и в последний миг заблокировал большинство атак. Игуро же шагнул в сторону, избегая попадания.       Мой шанс — они не ожидают.       Одним прыжком оказываюсь перед Токито, на миг замираю на уровне его пояса, даю заметить. Муичиро на выдохе наносит шквал атак перед собой, я ускользаю из его поля зрения и провожу бокэн вдоль его живота, словно рассекая тело на две части. Клинок по инерции ушёл вправо, в этой же позе и застыл.       — Проиграл?.. — туманно спрашивает Муичиро.       Шинадзугава накинулся на Обаная и бил его со всей силы. Поскольку я ослабил тому руки, Игуро не в силах сдерживать напор. Меч вылетает из его рук.       Бой окончен.       Вдох, выдох. Вдох… вдох…       Ритм нарушился и чувства комом навалились на сознание.       От резкой вспышки боли я свалился на колени и схватился за грудь.       Больно… Невыносимо… Лёгкие будто сейчас разорвутся в клочья!       Я хватаю воздух ртом, сжимаюсь ближе к земле.       — Танджиро! — Токито подбегает ко мне и смотрит мне прямо в глаза, — Ты меня слышишь?!       — Д-Д-Да… — дрожу я.       В момент меня поглотил приступ кашля и мои руки упёрлись в землю.       — ИГУРО, ВОДЫ! — я едва различил голос Санеми.       Всё же входить в прозрачный мир было ошибкой… я ещё не готов.       Змеиный столп подбежал с вместительной ёмкостью. Я схватился за бамбук словно утопающий и жадно прильнул губами. Прохлада растеклась по телу и слегка притупила боль.       Я сжал зубы и пытался прийти в себя.       Терпи. Так будет всегда. Эта боль будет преследовать тебя в каждом бою.       Доума… Надеюсь скоро ты лишишься своей головы.       — Лучше? — Шинадзугава слегка хлопает меня по щекам, приводя в чувство, — Ну же, не молчи!       — Всё хорошо, — хриплю я, — Прошу, не говорите Шинобу. Она меня…       — Убьёт? — с издёвкой договаривает за мной ветряной столп, — Не боись, не в наших интересах. Нас она тоже за компанию прикончит.       Мы дошли до небольшого здания, на пороге которого сели отдохнуть. Там я окончательно выдохнул и смог нормально заговорить.       — Давай пока без прозрачного мира, — предложил Обанай, — Он сильно нагружает твой организм, из-за чего тебя потом приходиться откачивать.       — Да, Танджиро. Не стоит прыгать выше головы. Если не успеваешь, мы поймём, чуть ослабим хватку, — за всё это время Токито не отводил от меня взгляда.       — Думаю, вы правы. Простите за беспокойства… — я смотрю на луну, не отрывая глаз от её красоты.       Шинадзугава хмыкает и начинает с энтузиазмом разбирать каждый момент боя по полочкам, приукрашивая их. Он говорил на эмоциях и с лёгкой дрожью в голосе.       — Даааа, в любой момент можно было получить новые шрамы. Это куда лучше, чем возится с этой малышнёй днём! — он сжал кулак перед собой.       — Кстати про малышню, — подметил Игуро, — Токито, ты говорил, что те четверо хорошо себя показали у тебя. Как они продвинулись?       Когда разговор зашёл про моих товарищей, я повернулся к Обанаю. Его глаза выражали сильную заинтересованность.       Санеми замолчал и ждал слов Муичиро. Конечно же, ведь речь и о Генье тоже.       — Сейчас они у Канроджи. Не знаю, сколько это займёт времени, но скоро они будут тренироваться у тебя, — туманный столп говорил тихо и спокойно.       — Вот как. Жду не дождусь, когда смогу испытать их по полной.       Мы ещё какое-то время разговаривали, пока не пришло время расходиться.       — Ты ещё заглянешь? — спросил Шинадзугава у меня, — Учти, в следующий раз я буду стоять против тебя. Пощады не жди!       Он улыбался, даже скорее предвкушал возможный поединок. Мне тоже было интересно, что поменялось с нашей первой встречи.       — Конечно, я ещё приду.       Похоже, более подходящего момента для этого разговора быть не может. В следующий раз его настроение может быть куда хуже.       — Санеми, — я сказал чутка другим тоном, чтобы он обратил внимание.       — Чего? — повернулся ко мне столп.       — Нам нужно поговорить. Это… касается Шинобу.       Тишина. Столп помрачнел и смотрит куда-то вдаль. Неужели он тоже догадывается?       Наконец он посмотрел мне в глаза. Я не видел злости, не видел раздражения или ухмылки, Шинадзугава был серьезен.       — Приходи завтра в моё поместье. Там всё обсудим.        -------------------------------------------       Уже несколько дней мы были на тренировках Игуро-сана. Впервые придя к нему, он вызвал каждого из нас на проверку способностей, и сказал, что все ужасны. Лишь отметил меня, что я почти отвечаю его стандартам.       На Иноске он в первый бой оставил кучу синяков и ссадин, отметив неплохое чутье и защиту, но ужасное владение мечом. Он то и дело цеплялся за потолок или балки внутри.       С Геньей ситуация была схожа. Хоть он и стал заметно быстрее после тренировок с Токито, но всё же продолжал полагаться на силу. Разнеся несколько столбов, он был уложен на лопатки. Игуро-сан пристыдил его за слабость, припомнив заслуги его брата.       Зеницу показал себя неплохо. Их бой в отличие от других, шёл несколько минут, и Зеницу даже почти попал по нему, но в последнее мгновение столп извернулся настолько неестественно, что Агацума застыл. Результатом был синяк во всю кисть. У него была хорошая скорость, но в запертом неудобном пространстве ему было некомфортно.       Я же уверенно сражались около пяти минут, получая быстрые советы от столпа. Он во время боя говорил мои небольшие ошибки, которые я должна была поправить, чтобы пройти его стандарт. Закончили мы бой без ударов по мне. Пусть он и говорил, что жалеть девушек не будет, но всё же остановил бой.       Сейчас же все охотники стояли перед входом, нервно перешептываясь о начале нового тренировочного дня.       — Да он просто издевается над нами! — шёпотом говорит один, — Ему просто нравится нас избивать!       — И что с того? — раздался голос над его ухом.       Столп стоял позади, сжимая рукоять бокэна. Когда он только успел? Я даже не заметила его…       — Я буду вас бить до тех пор, пока вы не сможете ответить, — он оглядел всех, задержав взгляд на мне, — Вы просто кучка слабаков. Как вас вообще допустили на тренировки?       Раздались недовольные шёпоты. Неужели истребители не понимают, что это такая же психологическая подготовка, как и у Токито? Они ведь закаляют не только наше тело, но и дух.       — По прошествии этого времени, ещё ни один из вас не прошел дальше, — продолжает Игуро, поднимаясь по лестнице ко входу в тренировочную комнату, — Вы настолько безнадежны, что отныне будете сражаться группами по парам. Может так чему-то научитесь.       Истребители заметно оживились, почувствовав шанс не победу. Мне же казалось это усложнением. Места было там достаточно и для большего числа людей, но поддерживать темп, что задавал Игуро-сан в паре…       — И кто из вас удостоится чести быть с богом гор?! — сложил руки на груди Иноске.       Зеницу и Генья переглянулись.       — Не горю желанием.       — Да, я тоже.       Три пары глаз были направлены на меня. Быть в паре с Иноске, что постоянно бился мечом о всевозможные препятствия…       — Выбора у меня нет? — решила уточнить я.       — Я выбираю тебя стеклянные глазки! Ты достойна быть моим подчинённым!       Будет тяжело…       Зеницу наклонился над моим ухом, и прошептал:       — Крепись.       Спасибо?       Вскоре все разделились на пары, начав по очереди заходить внутрь. Как и ожидалось, большинство из них не могли уместиться в помещении, постоянно мешая друг-другу. Но работа вместе была жизненно необходима для выживания. Надеюсь они это понимают.       Наконец очередь дошла до нас.       — Мы первые, — сказал Зеницу, шагнув вперёд.       Генья встал в стандартную для мечников стойку: ноги широко, бокэн направлен вперёд. Зеницу же держал руку на рукояти бокэна, меч имитировал нахождение в ножнах.       Игуро-сан стоял за одним из столбов, скучающе осматривая прибывших.       — Надеюсь не забыли, что вам достойно одного раза попасть? — оба кивнули, — Не разочаруйте меня повторно.       Зеницу ударил первым. Рывок вперёд, бокэн проходит между столбами точно, почти достав до противника.       Генья подхватывает, колит снизу, в попытке достать ногу. Игуро скользит словно змея, блокирует выпад и бьёт бокэном по кисти Шинадзугавы.       — Хорошая попытка. Но ты промедлил.       Зеницу вновь срывается на бег, пытается размашистым ударом достать до столпа — безуспешно. Игуро-сан двигается между препятствиями идеально, блокирует в нужный момент, никаких лишних движений. Невероятное мастерство.       Столп выгибает руку под неестественным углом, ударив Зеницу по плечу. Кожа сразу покраснела, наверняка останется синяк.       Игуро-сан бегает из одного конца комнаты в другой. Зеницу и Генья пытаются поспевать, но лишь мешают друг-другу.       — Не мешайся! — рычит Генья.       — Сам не пугайся под ногами! — отвечает ему Зеницу.       Столп пользуется моментом, скользит между ними нанося два удара по каждому из их колен. Они теряют равновесие и падают.       — Ужасно. Вы точно сражались против высших лун?       Слова Обаная режут их обоих. Зеницу делает подсечку — столп подпрыгивает. Генья резко поднимается и бьёт по противнику пока тот в воздухе. Идеальный шанс!       Игуро-сан изгибается, меч проходит под рукой. Он бьёт Шинадзугаву по виску — тот падает без сознания. Зеницу он заламывает руку, прижимая коленом к полу.       — Хорошая попытка. Но тебе нужно было заблокировать мой выпад против него, — обращается столп к Зеницу, — Из-за своей ошибки, ты только что потерял товарища. Вон.       Зеницу подбирает Генью под руки, с трудом вынося того на улицу. Значит, дальше мы.       Иноске медленно заходит внутрь, на этот раз он чуть более спокоен. Видимо дни избиений и синяки по всему телу, заставили его вести себя не как обычно.       — Ты в паре с ним? — вздымает бровь Игуро-сан, — Не повезло. Я слышал про его подвиги на тренировках Мицури.       Ой-ой… Кажется, Игуро-сан злится. Вон даже вена на лбу вздулась.       — ЧЁ СКАЗАЛ?! — Иноске даже не успевает взбеситься как следует — уже пыхтит и рвётся в атаку, — НАПРОЛОООООМ!       Кажется, «не как обычно» было лишь на мгновение.       Он бросается вперёд, оба меча цепляют потолок. Игуро использует это как приглашение, короткий укол точно в живот, но я успеваю перехватить его кончиком бокэна. Перенаправляя траекторию на несколько сантиметров. Этого хватает.       — Защитила товарища, когда он был беззащитен, — комментирует столп, — Хорошо.       Я вижу его микродвижение: лёгкое смещение плеч назад, то движение, что предвещает уход в сторону. Значит, удар через балку он будет блокировать именно внешним разворотом. Это даст мне шанс.       Я атакую. Бью через столбы, он действительно уводит удар наружу, как я ожидала. В тот же миг прыгаю вперёд, между балкой и потолком, оказываюсь у него под боком.       На миг он распахивает глаза. Он удивился.       Столп бьёт наотмашь чистая скорость и сила, без изящества. Я не пытаюсь ответить, знаю, что не смогу. Ухожу вниз и в сторону, чувствуя, как воздух режет по волосам. Он резко рвёт дистанцию, как змея — три быстрых шага, и снова вне досягаемости.       — Если бы твой напарник не промедлил, вы бы меня словили, — произносит он уже с вниманием, а не скукой, — Очень хорошо.       Иноске, услышав это, взрывается яростью. Бросается, ревёт, мечи образуют вихрь и снова врезаются в балки. Чистый хаос. Никакой техники.       Нужно сражаться исходя из его стиля. Пока он отвлекает хаосом, я буду атаковать точечно.       Я жду не существенной помощи от Хашибиры, а реакцию Игуро. Он чуть наклоняется вперёд, центр тяжести смещается. Он будет уходить боковым, почти скользящим движением.       Иноске режет воздух мечами. Игуро отклоняет удар — легко, почти лениво. Всё внимание на источник хаоса. Он открыт. Мой шанс.       Я делаю рывок вправо, под углом к нему, чтобы пробить между рёбер. Точка, куда он обычно не ставит блок, если занят парированием другого удара.       Он блокирует не глядя. В этот же миг замечаю, его змея поворачивает голову прямо мне в глаза и тихо шипит. Она заметила меня? Он… понимает её?       Мы с Иноске отскакиваем назад почти синхронно.       — Хорошо, — произносит Игуро-сан, опираясь на бокэн, а в его голосе впервые тень интереса, — Ты воспользовалась возможностью, которою он создал. Не испугалась рискнуть, войдя на опасную дистанцию.       Я чувствовала, как по моей щеке течёт капелька пота. Чтобы сражаться с Игуро нужно быть предельно сосредоточенным, даже учитывая его фору.       Я подняла меч к своему виску, ожидая продолжения боя. В глазах столпа лёгкий блеск, будто в нём проснулся азарт. Змеиный столп поднял левую руку в жесте «нападай».       Как я и ожидала, Иноске бросился вперёд, мои ноги сразу за ним. Змея на плече столпа следила за мной, в то время как сам Игуро не отводил взгляда от Хашибиры.       Нужно учитывать, что он видит нас двоих одновременно, это позволит избежать фатальной ошибки.       — РА-А-АРГХ! — наш кабан зарычал в голос и ударил в точь между балками.       Вот только столп играючи поднял рукоять над траекторией удара и заблокировал атаку средней частью клинка. Потом… произошло нечто странное. Было сложно рассмотреть, но Обанай, практически не меняя положения бокэна ударил под нижней балкой прямо в живот Иноске.       Кабан инстинктивно отбил меч вторым клинком и отскочил.       — ЧТО ЭТО ЗА МЕРЗОСТЬ?! ЕГО МЕЧ ОДИЧАЛ И ЖИВЁТ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ!!! — Хашибира указывал на столпа дрожащим пальцем, — Я видел, ВИДЕЛ! Ты жульничаешь! Как твой дрын может изгибаться под такими углами?       Извивается? Да, действительно могло так показаться. Однако моё зрение куда острее, чем у других. В мече Обаная нет ничего особого. Он атакует с такой скоростью, что его суставы неестественно выворачиваются. Со стороны действительно может показаться, что его меч извивается будто змея.       Даже для меня бокэн Игуро потерял чёткую форму, что уж говорить про других…       Пока они спорили, я атаковала.       Шаг влево. Змея следит за мной. Бокэн столпа движется в мою сторону. Только я хотела извернуться и избежать удара, как его чем вновь потерял чёткую форму — меняет траекторию.       Мои глаза напряжены и распахнуты до предела. Я пытаюсь уловить каждое микродвижение его кистей, его суставов.       Вижу. Направление удара — мои ноги. Он ударит кончиком меча, отразить будет крайне сложно. Потребуется невероятная точность удара.       Я сглатываю слюну и подвешиваю клинок вниз.       Глухой удар и звон в ушах — отбила.       Веки Игуро подняты вверх, зрачки сузились. В данный момент он полностью сосредоточен на мне, даже его змея.       Иноске, давай!       И он не подвёл. Понимая, что за досками он не достанет Обаная, Хашибира метает свой бокэн в змеиного столпа.       Игуро приходиться взять прямую защиту сбоку, тем самым открывая себя.       Я наношу два удара. Широкий замах слева направо. Первый он блокирует в последний миг. Используя инерцию от удара я развернулась на месте и ударяю по той же траектории с ещё большей силой.       От второго удара он отходит назад, его волосы взметнулись вверх от моего взмаха.              Столп подошёл слишком близко к Иноске, теперь он может его достать.       Вновь глухой удар. Обанай занёс меч за свою спину, блокируя выпад кабана. Змея столпа шипела на Иноске, значит она ему сказала…       — Ты прошла, — внезапно говорит Игуро.       Я моргаю. Не верю. Зеницу что-то восклицает на входе, но звук будто проходит мимо. Иноске бубнит что-то вроде: «Без меня бы не смогла», но впервые это звучит не нагло, а искренне гордо.       — Можешь идти, — он указывает мечом на выход.       Но как же… Они ведь помогали мне с тренировками Ренгоку и остальным… Я не могу уйти без них.       — Я уйду только с ними, — отвечаю уверенно.       Игуро-сан смотрит чуть дольше, чем нужно.       — Похвально, — он снова поднимает бокэн, — Тогда закончим.       Киваю.       Я подхожу к Иноске и он хлопает меня по плечу.       Слышу движение. Слишком тихое — значит он позади. Я не успею повернуться. Не успею поднять меч. Удар уже режет воздух.       Иноске хватает меня за запястье и одним рывком швыряет в сторону. Удар проходит так близко, что по коже пробегает дрожь. Он встречает Игуро-сана ногой в живот, Столп изгибается пропустив удар мимо, уходит двумя быстрыми прыжками за столб.       — Спасибо, — шепчу, поднимаясь рядом с ним.       Противник смотрит на нас обоих. Долго. И чуть кивает самому себе, а не нам.       Это момент для удара. Он стоит слишком открыто. Ловушка. Его плечи расслаблены, но ступни напряжены. Уйдёт вниз и контратакует.       Отвожу правую руку с мечом назад, в одном рывке выкидываю её вперёд, достигая максимальной длины удара. Игуро по привычке хочет отклонить удар в сторону. Однако, в последний момент я напрягла свою руку и направила её вверх. Образ моего меча стал слегка нечётким. Змеиный столп в мгновение ока напрягся и попытался поднять меч. И он смог, столп отбил удар, вот только я всё равно задела край его хаори.       Попала. Я попала.       Иноске подхватывает момент и бросается следом. Ломает балку плечом, ударяет мечом сверху вниз. Столп встречает его пинком в живот. Выбивает наружу. Где-то через секунду раздаётся звук падающего тело о землю.       А через мгновение он уже за моей спиной. Холодное прикосновение к запястьям, скручивает. Руки в замке.       Больно.       — Молодцы, — произносит он спокойно, — Ты точно прошла. А твоему другу стоит остаться. Я потренирую его как следует. Со всем усердием.       Кажется, слова Иноске про госпожу Мицури были излишни…       Он отпускает меня. Я кланяюсь. Выхожу под возгласы остальных. И да… неловко. Очень.       Поворачиваюсь к Иноске, он стоит спиной ко мне, скрестив руки на груди.       — Эм… Иноске? — зову я его. — Хочешь помогу тебе с точностью?       Он медленно поворачивается. Смотрит на меня дольше, чем нужно. Становится неуютно.       — КОНЕЧНО ПОМОЖЕШЬ, БЕЗ МЕНЯ БЫ ТЫ НЕ СПРАВИЛАСЬ!       Ну конечно…