Столп Солнца

------------------------------------------------       — Агацума должен быть где-то здесь! — взгляд Мии метался со стороны в сторону, — Судя по тишине, бой должен был закончиться.       Моя жена несла меня на руках, проносясь над бездной замка снова и снова.       В этой области было темнее, чем обычно: привычно освещающие местность фонари были разбиты в дребезги. Комнаты, колонны, лестницы… всё было изуродовано прошедшим побоищем. Где-то всё ещё проскакивали остаточные электрические дуги.       Я не должен был оказаться в этом месте. После того как моей жене вернули рассудок, я вызвался добровольцем в корпус. Меч держать я не мог, да и страх перед демонами не преодолел. В итоге меня пристроили к медицинскому отряду сокрытелей.       Я думал, что просто буду помогать раненым, но у судьбы были на меня другие планы. По глупой случайности, я оказался рядом с охотником, когда под ногами у нас открылись злополучные сёдзи.       Благо мне повезло встретить Мию, она помогла мне уцелеть в этом аду.       — ИЧИРО! Я вижу их! — резко выкрикнула моя жена.       Её стопа врезается в дерево слишком резко, по полу пошли небольшие трещины, а волосы Мии дёргаются по инерции.       Мы развернулись и бросились в эпицентр разрушений.       Я увидел их: того самого мальчика, который спас нас. Он стоял на коленях над телом какой-то девочки. Голова опущена вниз, а светлые волосы свисали перед лицом.       Под ним девушка примерно его возраста, по всему её телу проходили красные, пульсирующие трещины. Кожа обгоревшая, в некоторых местах медленно затягивались чёрные участки. Мышцы напряжены, а с губ срываются болезненные стоны.       Мия приземляется прямо перед ними, выпуская меня из рук.       — Я сейча-       Стоило мне ступить на пол, как я почувствовал у горла холодный металл.       Я сглотнул.       Взгляд медленно поднялся выше, к его единственному распахнутому глазу.       Зеницу одной рукой схватил меня за запястье, а второй прижимал катану к моему горлу.       Сердце потеряло привычный ритм, а дыхание не слушалось.       К-Когда он достал меч?..       — Не позволю… — его тон не походил на живого человека, скорее на пустую оболочку.       — З-Зен-ницу… — дрожащими губами произнёс я, — В-Всё кончилось, п-п-прошу, отпусти меня.       Я боялся даже случайно моргнуть, не говоря уже об попытке вырваться.       — АГАЦУМА! — крик испуганной Мии пробудил в нём что-то живое.       — Это мы, те, кому ты спас жизнь в том подвале. П-Помнишь? — я старался говорить как можно спокойнее, насколько было возможно.       На его лице не было живого места. Трещины на его лице уже не пульсировали, их будто прижгло чем-то. Одного глаза вовсе не было, на его месте осталась склизкая субстанция, а вокруг одно сплошное пятно крови.       В радужке глаза вновь появился блеск, вновь появилась жизнь.       — Ичиро?.. — с этим словом катана дрогнула, но не отступила от горла.       Дыхание Зеницу сбилось, грудь стала подниматься заметно для глаза, а веки стали понемногу закрываться.       — Прошу… — его сил едва хватает на простые слова, — Незуко… она…       Холод от моей шеи отступил.       Катана звонко ударилась об дерево, металл ещё секунду вибрировал от удара.       Затем обмяк и сам Зеницу.       Будто это имя было последним, что держало его в сознании.       Его тело тяжёлым грузом навалилось на меня.       — Я займусь им, — я достал из-за бедра сумку и уложил Агацуму на пол, — Посмотри, что с девушкой.       Моя жена подбежала к стонущей Незуко. Вид этой бедняжки был куда хуже, чем у блондина.       Только бы всё обошлось…

***

      Когда всё закончилось, я вытер пот со лба.       Агацума был перевязан, а место потерянного глаза зажато марлей и бинтами. Наконец он мог просто отдохнуть.       — И этим детям приходиться сражаться с исчадиями ада, которых породили мы сами…       Куро тоже из их числа. Демон, которого породила моя семья…       Я сжал свой кулак.       Почему всё сложилось именно так?       — Ичиро! — позвала меня Мия.       Моя голова повернулась неосознанно.       Передо мной лежала почти исцелившаяся Незуко. Её раны затягивались, хоть и невероятно медленно.       — Всё обошлось… — улыбнулась Мия.       Стоило мне выдохнуть, как передо мной приземлился юноша со светло-зелёными волосами и с глазами как у кошки.       Я инстинктивно отшагнул назад, и почти сразу заметил у него на униформе знакомое кандзи.       Истребитель.       — Можете доверить их мне, — парень повернулся к Мие, после чего продолжил, — Убедись, что с ним всё будет в порядке.       На последней фразе юноша бросил в мою сторону короткий взгляд.       — Т-Ты кто? — мои пальцы слабо коснулись ткани униформы.       — Тот, кого послал Кирия-сама.       В отличие от меня, моя жена ни чуть не растерялась. Напротив, она расслабилась.       Мия его знает?       — Юширо-сан, — выдохнула она, — слава богу вы здесь. Они поражены искусством крови пятой высшей луны и-       Договорить ей не дали.       — Только Незуко поражена, — Юширо присел перед ней на колени, — Видимо в какой-то момент искусство крови Незуко остановило распространение трещин по телу Агацумы.       Он нахмурился.       — О чём он думал, вступая в бой вместе с Камадо? Её регенерация могла не справится после введения лекарства…       Мия подошла спросить ещё о чём-то, вот только…       Грохот.       Замок сотрясло.       Через секунду грохот повторился с новой силой. От толчка меня не слабо пошатнуло, ноги чуть не потеряли сцепление с полом.       — Нужно уходить отсюда, — холодно подметил Юширо, — Высшая луна поблизости.       В следующий миг глаза парня поменяли цвет.       Ч-Чего?!       С бледно-зелёного они стали кроваво-красными.       Глаза сами повернулись к Мие и встретили уверенный, спокойный взгляд.       То есть он тоже…       — Уходите, срочно.       Не долго думая, я развернулся и собирался последовать совету, пока…       — …иначе схватка с Каго может дойти и до сюда.       Он, как ни в чём не бывало, подхватил тех двоих и рванул вдаль, оставляя за собой только размытый силуэт.       — Пойдём, — тихо сказала Мия, взяв мою холодную ладонь в руки, — Ичиро?       Не может быть…       Это имя, мне уже называли его. В ту самую ночь, в моём подвале.       По спине потекли ручейки холодного пота. В горле пересохло в тот же миг.       Куро… Неужели ты тут?       — Ичиро, только не говори мне… =======================================       Извилистый клинок рвёт воздух у моего виска, несётся разрубить мой череп пополам. Я выставляю древко косы, преграждая путь дальше, отталкиваю катану с владельцем подальше.       И тем временем слышу как водный мечник пытается ударить в тихую, как металл тихо свистит у затылка.       Силой кручу рукоять в его сторону, разворачиваясь лицом.       Противный лязг лезвия сопровождается стопом желтых искр.       По моему лицу расползается уже надоевшая мне улыбка.       Отталкиваюсь ногами от пола, разворачиваю корпус вместе с правой ногой.       Томиока выставляет рукоять катаны в блоке, переносит вес тела вниз.       Бью ногой прямо в блок, сопротивление чувствуется недолго и нога расправляется почти сразу.       Воздух схлопнулся, но его ноги не оторвались от земли. Мечник проскользил немалое расстояние, с его обуви поднимались клубы дыма и пыли.       Однако, за его спиной не было опоры под ногами, Томиока стоял возле очередной пропасти. Он пытался отдышаться, пытался сосредоточить на мне свой взгляд.       — Искусство демонической крови, — я облизнулся, прижался ближе к низу, — Отголосок смерти!       Лезвие моей косы дрогнуло, а после вытянулось в десяток раз сводя любое расстояние на нет.       Истребитель инстинктивно шагнул назад, и тут же пошатнулся на месте, его нога повисла над пустотой.       Я чётко вижу его взгляд, вижу как в глазах появилась паника.       Я чувствую, как моя кровь закипает от предвкушения, как отчаяние захватывает его.       Даже змеиный столп перестал волновать меня. Прямо сейчас я оставлю его одного!       — СДОХНИ! — мои глаза расширяются до неразумных пределов.       И в момент триумфа, что-то вновь мешает мне.       В древко косы с треском вонзается катана склизкого истребителя.       Я поворачиваю голову вправо…       … но столпа там нет. Катана торчала из моего орудия без владельца.       Метнул?!       Чувствую движение слева, но разворачиваюсь слишком поздно…       Удар ногой приходит прямо в голову, он туманит разум всего на секунду, вот только этого хватает и для второго удара.       Краем глаза замечаю, как Обанай выхватил свой меч обратным хватом, как он крутанулся.       Пытаюсь сосредоточиться, сконцентрироваться на искусстве крови…       Его катана уже у горла. Мои зрачки уменьшаются до точек.       ЛЯЗГ.       Кончик моей ожившей косы слегка сбивает его меч.       Этого хватает.       Я отвожу шею назад, и дистанции его обратного хвата не хватает.       Столп отскакивает назад, к уже подоспевшему Томиоке.       Я… Я чуть не погиб.       Ха-ха. Ха-ха-ха…       — Это было близко. Признаю, — наклоняю голову до хруста в шее, — МОЖЕТ ПОВТОРИМ?!       — Гию, ты цел? — змеиный столп не отводил от меня взгляда, шаг за шагом обходив меня сбоку.       — Жив, — прошипел водный столп, — Лишь слегка задело.       Я видел, как он зажимает живот рукой. Ткань под его ладонью темнела, а сквозь пальцы сочились капли крови. Тем не менее он зеркально повторял движения Обаная.       Меня не так сильно волновала эта змейка, как его товарищ.       Гию.       С самого начала боя его взгляд пробуждает во мне что-то необычное. Он одновременно и спокоен, и пронзает меня насквозь.       Я убил дорогого ему человека и насмехался над его кончиной, но столп ни разу за бой не потерял контроль. Он холоден и рационален.       Коса вертится между пальцев, фиксируется в цепком хвате.       Я встаю в стойку.       Нет, дело не только в этом. Он дышит иначе, а выпученные вены пульсируют слишком быстро.       — Да ладно, Гию… — осознание пришло неожиданно, — Неужели решил последовать примеру того жёлтенького пацана?       Стоило мне упомянуть того мальца как…       В голову ударил мощный импульс, который вогнал в меня поток информации.       — Аура Кайгаку… Она пропала? — удивлённо проморгал я, — Да ладно, пацан, только не говори, что обучение Кокушибо прошло зря.       Охотники слегка расслабили плечи. Чувствую, как им становиться легче.       Это не на долго.       — Зеницу? — моргнул Гию, — Он смог.       На каменном лице столпа проскользнула едва уловимая усмешка.       — Чувствую, — молвил второй, — что на замену Тенгена пришёл новый столп…       Только надежды мне не хватало.       — Всё? Тогда продолжим.       Водный столп остановился, выставил клинок горизонтально на уровне глаз.       Понял направление моей атаки по одной лишь стойке?       Звучит как вызов.       — … и я ПРИНИМАЮ ЕГО! — крик царапает горло.       Я срываюсь. Прыгаю в верх, на обратную сторону ступенек.       Обанай уже передо мной. Волосы свисают вниз, а его питомец обвился вокруг шеи сильнее.       — Тогда не беги от нас! — в его глазах сверкнули фонари крепости.       Я несусь к нему, бью снизу.       И снова этот противный лязг.       Мой удар вновь остановила катана водного столпа.       Гию стоял сбоку, держа древко косы клинком.       Обанай ушёл вбок, атакуя с разворота.       Выгибаю спину назад.       Слышу свист перед лицом, чувствую как пару белых волосков сорвались с моей головы.       — Мимо… — наигранно расстраиваюсь я, — Продолжай пытаться!       Рывок, и моя нога врезается столпу в живот.       Я оскалился.       Обаная отбросило, но он развернулся в воздухе и приземлился на соседней стене.       По стене прошла мощная вибрация, структуру выгибало под весом Обаная.       — Дыхание воды. Десятая ката. Дракон перемен, — Гию отвёл древко в сторону, и перешёл в атаку.       Подскок, кувырок за его спину и я вновь на ногах.       Принимаю удар на лезвие косы.       Звон.       Он крутанулся, бьёт под другим углом. Я кручу рукоять косы, лезвие принимает удары с хаотичных секторов.       С каждым поворотом его мощь и скорость усиливаются. Возрастающая вибрация в косе тому явное доказательство.       Расстояние между нами стало слишком малым. Дистанция сверх близкая.       Тук-тук. Тук-тук.       Моё сердце бьётся всё быстрее и быстрее.       Каждое наше движение грозит быть последним. Каждый поворот грозит случайным столкновением предплечьем и корпуса противника.       И Гию этим пользуется. С каждым моим замахом он бьёт меня в суставы рукоятью или локтем, сбивая мой ритм.       Но не только он так может.       Когда древко косы оказалось на уровне его глаз, я резко толкнул рукоятью в него.       Попал.       У меня меньше секунды!       Подпрыгиваю, отталкиваюсь от его плеч!       — Искусство демонической крови… — я быстро ушел от разреза наклоном головы, — Настойчивая смерть!       Коса вновь бросилась к Гию, раз за разом атакуя с разных сторон. Звон шёл за лязгом металла, искры вздымались ежесекундно.       Хруст…       Слышу, как моя коса громко падает на ступени.       Поворачиваю голову. Отрубленная рука падает в бесконечную бездну замка.       И извилистый клинок вновь целится в мою шею.       Наклоняюсь вперёд, бью внешней частью предплечья по рукояти Обаная.       Клинок уводит в сторону.       — Моя рука! О нет!.. Как же я без неё?!       — Захлопнись, клоун! — его голос так и сочится презрением, — Мне нет дела до твоего сарказма.       Чувствую, как к окровавленной культе подступает жгучее тепло…       Мерзкий хруст и…       Рука на месте!       — О, так вот же она!!! — показательно обрадовался я.       Ухожу под его руку, бью в голову.       Мимо.       Подпрыгиваю с тройным разворотом усиливая удар ногой.       Он проскользнул под ногами.       И каждый раз перед моим ударом я слышу как шипит его змея. Она неотрывно следит за мной, особенно в слепых зонах Обаная.       — Нет дела до моего сарказма? О чём ты? Каждая моя эмоция искренна!       Уворачиваюсь от укола и хватаю мечника под руки.       Рывок, и я кидаю его в стену через пропасть. Он не растерялся: успел зацепиться за деревянную балку и по инерции крутанулся вокруг неё. Секунда, и он уже сидит на этой хлипкой доске.       Прыгаю на соседнюю платформу.       Обанай спрыгивает ко мне.       Вдали слышу, как Гию до сих пор отбивается от моего живого оружия. Как его сердце вот-вот вырвется с груди.       — Какого меня ты хочешь? — я зажмурил глаза, — Печального? — раскрыл их и развёл руками, — Ликующего? — закрыл лицо ладонью и потянул её вниз, — Или воплощение смерти?..       — Молящего о пощаде.       — Хм… Нет? — легко улыбнулся я.       Продолжать сражаться без оружия становится опасно.       Я поднял руку в немом жесте.       Столп не ждал. Мигом рванулся в атаку.       — Дыхание змеи. Вторая ката. Ядовитые клыки змеи, — с этими словами мечник растворился прямо передо мной.       И всего полсекунды на осознание.       Он уже позади.       Наклоняюсь вперёд, бью ногой вслепую.       Стопа чувствует сопротивление. Я отвёл удар ногой.       — А если так? — я говорил спокойно, с нотками угрозы — Неминуемая смерть…       Фонари вокруг замигали, тухли и светились вновь. А затем резко всё заполонила тьма.       Кромешная, неминуемая тьма. Я отступил в её владения.       Он замешкался, оглядывается по сторонам.       И в этот момент слышу нарастающий гул, свист и…       В мою ладонь приземляется знакомая коса.       — Дорогая, я соскучился, — я провёл по лезвию второй рукой, даже палец порезал случайно, — Наслаждайся перекусом, скоро подам основное блюдо.       Короткий замах и коса вылетает из рук, несётся к потолку…       Опоры раскололись под мощью демонического орудия. Треск и гул от разрушения потолка сотрясал саму сущность этого измерения.       Я слышал всё это, но моя тьма не даёт услышать это столпу.       Коса возвращается в руки с привычной лёгкостью.       Вот только и пол тоже трухнуло.       Игуро наклонил голову.       — Пол трясёт… — его веки расширялись с каждым мигом, — Чёрт!       Он рванул вперёд.       Не видя куда. Просто рванул.       — Хах, — я облизнулся.       Он не смотрит по сторонам.       Чувствую, как ноги вот-вот взорвутся от напряжения, как от силы выгибается дерево подо мной.       — Искусство демонической крови. Молниеносный смертельный рёв… — в этой тьме никто не услышит мой голос.       Мгновение, и мои ноги разрывают пол, несут меня вперёд.       Расстояния будто и не было. Уже дышу ему в спину…       Хруст.       Инерция проносит меня вперёд на несколько метров от столпа.       Я вижу как с острия косы капает кровь, как Обаная дёрнуло в мою сторону.       Трицепс ведущей руки рассечён.       Его кисть на секунду выпускает катану из рук, оружие чуть не упало на землю.       — Твою ма-       Столп даже не успел выругаться.       Обломки потолка нависли прямо над Обанаем.       Первый удар, второй и третий. Замок трясло всё новым и новым грохотом.       Я слышал резкий вскрик, который так же резко и оборвался.       От ударов в воздух поднялось нешуточное облако пыли и щепок.       Чувствую как тепло расползается по телу, конечностям, пальцам. Как улыбка растягивается по лицу.       — Ещё один приговор вступил в силу, — я даже не пытался скрывать удовольствие в голосе.       Я поднял левую ладонь на уровень глаз.       Щелчок.       Непроглядная тьма втягивалась в демоническую косу словно в водовороте, явив миру сей чарующий пейзаж.       Несколько секунд я ещё наслаждался тишиной, пока…       По замку прошёлся ещё один звук — кто-то приземлился на платформу.       — ОБАНАЙ!       Голос Гию прокатился по разрушенной местности.       Я вздохнул.       — Поздно.       Коса легла на плечо.       Пыль постепенно оседала.       Обломки ещё катились вниз, исчезая в бесконечной темноте крепости.       — Ты ведь сам видишь, — я даже не заметил, как закатил глаза.       Ничего удивительного. Просто ещё одна шавка охотников отправилась по адресу.       Шаг.       Ещё один.       Гию медленно приближался.       Слишком медленно. Безрассудно медленно.       Что-то не так.       Улыбка на моём лице дрогнула.       Его дыхание изменилось.       Снова. Но теперь иначе.       Глубже. Тяжелее.       Словно каждый вдох разрывал его лёгкие изнутри.       — Знаешь, никто до этого ещё не выводил меня из себя. Не заставлял меня сражаться на полную, — взгляд этого столпа мог прожечь во мне дыру, — Я ещё никогда не чувствовал столько злости…       — А?       Он остановился.       Опустил меч вдоль тела.       И вдруг…       Температура вокруг словно изменилась.       Нет. Не температура.       Что-то другое.       Его сердце.       Тук. Тук. Тук.       Каждый удар отдавался отчётливо.       Слишком отчётливо.       Слишком сильно.       Будто кровь насильно проталкивали через сосуды.       Я невольно прищурился.       По его лицу пробежала странная линия.       Сначала одна.       Потом ещё.       Будто раскалённые полосы проступали под кожей.       — Ты же не…       Вместе со словами в голове появился слишком знакомый образ.       Камадо.       Его безразличный взгляд и горящая отметина на лбу, словно её выжгли раскалённым металлом.       На щеке Гию проступил узор: хаотичные волны, будто след от прилива.       Вены вздулись сильнее.       Кожа покраснела.       Но его взгляд…       Нет. Он не был спокойным как раньше, но и злости не было. Его зрачки были сконцентрированы на одной единственной цели.       На мне.       — Ха…       Невольно вырвался смешок.       — Ха-ха…       Пальцы сильнее сжали древко косы.       — Да вы все сегодня решили убиться об меня?       Но внутри впервые за долгое время появилось другое чувство.       Не азарт.       Не удовольствие.       Что-то, что не давало моему разуму покоя, что заставляло смотреть на Гию как на угрозу.       Какое отвратительное чувство.       Я поморщился.       Словно кто-то скребёт когтями по внутренней стороне черепа.       Гию шагнул вперёд.       Один шаг.       Всего один.       Но сердце почему-то ударило сильнее.       Тук. Тук. Тук.       Его кровь буквально ревела в сосудах.       Метка разрасталась по лицу всё дальше.       Кожа покраснела.       Из-под рукава стекала кровь.       Но дыхание…       Оставалось ровным.       — Ладно, я закончу с тобой так же, как со стари-       Он исчез.       Не рывок.       Не скачок.       Просто исчез.       Инстинкт дёрнул голову в сторону.       Лезвие прошло возле глаза. Слишком близко.       Звон.       Коса встретилась с катаной. От удара по рукам прошла дрожь.       Я ухмыльнулся.       Наконец-то.       Гию не дал времени закончить мысль.       Удар.       Ещё удар.       Ещё.       Ещё.       Плавность его ударов больше не напоминало воду. Это был шторм.       Отступаю.       Впервые за весь бой.       Его силуэт дёрнулся, стал нечётким.       По спине пробежал холодок, а инстинкты забили тревогу.       На щеке появилась тонкая царапина.       Что?       Я отскочил.       Пальцы коснулись кожи.       Кровь. Кровь?       Я даже не заметил момент удара.       Смешок сорвался сам собой.       — Вот оно как…       Спереди послышался звук.       Разобрать не успел, просто поднял косу.       Лязг.       Отвёл катану в сторону.       Хватаю его за ворот, он хватает за запястье.       Заводит ногу за мою и тянет на себя.       Картина перед глазами переворачивается верх дном.       Гию не останавливается, бьёт в шею без замаха пока я в падении.       Кровь бьёт по вискам. Мир вокруг будто замедлился…       Бью ногой наотмашь, попадая прямо в живот столпа.       Он отлетает в воздух.       Подскакиваю на ноги в тот же миг.       — Лови подарочек!       Метаю косу без замаха, оружие крутится в смертельном вихре.       — Дыхание воды… — фраза прозвучала неестественно быстро, — Водяное колесо!       Переводит вес вперёд, усиливает удар вращением, и наконец сталкивается с косой.       Удар.       Звон отдаёт в черепе, а вспышка от искр слабо осветила местность.       Косу отбросило с опасной мощью.       Её лезвие летело…       В мен-       Хруст.       Меня ощутимо толкнуло назад. Вместо дыхания лишь жалкий хрип.       Рука слепо ощупывала тело: живот, грудь, плечи.       И наконец шею.       Пальцы почувствовали холод металла.       Опускаю взгляд. Лезвие косы по основание вошло в мою глотку.       Хватаюсь за рукоять.       Грубо.       С не нужной силой.       Тяну на себя и…       … меня пошатнуло.       Кровь хлынула мощным потоком, который слабел быстрее мысли.       Раны будто и не было.       Я сжал свои зубы.       Силуэт Гию передвигается рывками, расстояние сходит на нет.       …       Камико.       Прости меня.       Та боль, что копится внутри сейчас вырвется наружу.       Что-то внутри дёрнулось. Затем ещё, и ещё.       Я ухватился за лицо не осознанно, будто подсознательно пытался остановить то, что грядёт.       Глаза наливались кровью, пульс ускорялся до чудовищных пределов.       Дыхание учащалось всё сильнее и сильнее.       И в миг остановилось.       …       ХРУСТ!       — А-А-А-А-А-А!!! — крик рвёт глотку изнутри.       БОЛЬНО!       Что-то костяное вырвалось наружу, строило структуру поверх кожи.       Я чувствовал, как это нечто ползёт от лба к низу лица.       И единственным, кто отвлёк меня от этой боли был столп.       Он что-то говорил, слова не разобрать.       Но его движения были чёткими как никогда.       Целится в шею, пока я уязвим.       Перед самим ударом я просто поднимаю руку…       Глухой звон слабо пробивался внутрь сознания.       Его удар остановила костяная пластина на моём предплечье.       Гию расширил глаза, надавил сильнее.       И в этот момент приступ боли ударил по сознанию куда сильнее тщетных попыток столпа.       — ПРОЧЬ!!! — я не слышал своего голоса, только нескончаемый гул.       Я рванул рукой вперёд.       Или мне показалось, что рванул.       Воздух передо мной схлопнулся.       Столп отлетел в массивную колону. Его вбило внутрь дерева, а с его рта вырвались сгустки крови.       Я пытался дышать, пытался напомнить себе, что ещё жив.       Гул нарастал, туманил всё происходящее.       Пластина на лбу полностью закрыла один глаз, она ползла дальше, к шее.       Когти вонзились в бок, рвали кожу вместе с мясом…       Камико…       Помоги…       Пальцы впились в собственный бок ещё глубже.       Когти раздвигали мясо.       Боль.       Только боль.       Я не замечаю, как кровь стекает по руке.       Не замечаю, как трещит под ногами дерево.       Слышу лишь собственное сердце.       ТУК. ТУК. ТУК.       Оно колотится так быстро, что кажется вот-вот разорвётся.       Перед глазами всё плывёт.       Мир стал каким-то узким.       Слишком узким.       Словно существует лишь одно направление.       Вперёд.       Убить.       Уничтожить угрозу.       Что-то мелькнуло слева.       Инстинкт сработал раньше мысли.       Рука метнулась сама.       ХРУСТ.       Только потом я понял, что поймал катану.       Лезвие вошло между костяных пластин ладони.       Остановилось.       Гию замер.       Всего на миг.       Но этого хватило.       Я дёрнул рукой на себя.       Столп качнулся вперёд.       Удар.       Колено встретило его живот.       Воздух вокруг схлопнулся.       Тело Гию оторвало от пола.       Он пробил две перегородки подряд.       Третья треснула и обвалилась вместе с ним. Грохот разлетелся по замку.       Я тяжело вдохнул. Голова всё ещё раскалывалась.       Слишком шумно.       Слишком много мыслей.       Слишком много боли.       — Всё… из-за вас…       Собственный голос показался чужим.       Низким. Хриплым. Словно говорил кто-то другой.       Слева мелькнула белая полоса.       Обанай.       Левая рука висела плетью.       Хаори было разорвано.       Лицо заливала кровь.       Но в руке всё ещё оставалась катана.       Я несколько секунд просто смотрел на него.       Жив. Конечно жив.       — Дыхание змеи… — отдышка звучала громче слов, — Пятая ката!..       Его клинок рванулся ко мне ломаной траекторией.       Я даже не попытался уклониться.       Удар пришёлся в плечо.       Звон.       Лезвие соскользнуло по костяной пластине.       Глаза Обаная расширились.       Мечник инстинктивно попытался отпрыгнуть.       Поздно.       Металл косы свистнул, бросился к его бедру.       Хруст!       — Попался…       Он упал на одно колено, попытавшись коснутся раны отбитой рукой.       Основание древка пробивает его левое плече…       Его тело впечатало в пол.       Трещины паутиной разошлись по древесине.       Обанай попытался ударить снизу.       Я наступил ему на предплечье.       Хруст.       Не перелом.       Но близко.       Катана выпала из его руки.       — Игуро!       Голос Гию донёсся откуда-то издалека.       Живой.       Этот ублюдок всё ещё живой.       Почему?       Почему он всё ещё поднимается?       Я медленно повернул голову.       Водный столп стоял на ногах.       Кровь стекала из уголка рта.       Левая рука висела чуть ниже правой.       Дыхание тяжёлое.       Но взгляд…       Взгляд оставался прежним.       Спокойным.       Упрямым.       И именно этот взгляд почему-то бесил сильнее всего.       Я отпустил змеиного столпа.       Очень медленно.       И улыбнулся.       Улыбка вышла кривой.       Почти болезненной.       — Гию… — голос словно не был моим.       Свободная рука грубо схватила капюшон балахона. Я накинул ткань резко, чуть не разорвав её.       Коса поднялась сама.       — Ты ведь уже должен был сдохнуть.       Он вновь поднял катану на уровень глаз.       — А ты… — его грудь поднималась выше обычного, — …всё ещё много говоришь…       И снова.       Камадо, старик, Гию… Камадо, старик, Гию…       КАМАДО, СТАРИК, ГИЮ!       — ДА КАКОГО ХРЕНА ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ СТОЯТЬ НА МОЁМ ПУТИ?! — жар неожиданно ударил в череп.       Почему они раз за разом пытаются опровергнуть мою правоту? Зачем каждый раз поднимать меч, когда они заведомо мертвы?!       …       Гию молчал.       Сфокусировался на мне, как на неразумном животном.       — Из всех, с кем я сражался ты бесишь меня сильнее всех.       Он ответил кратко:       — Взаимно.       Я хочу напасть, разорвать Гию на кусочки.       Но что-то не так. Интуиция подсказывает, что сейчас не он стоит моего внимания.       Неосознанно я уловил незримую деталь. Деталь, которая не даёт мне покоя.       Что-то промелькнуло перед глазами? Я что-то услышал?       Не-е-е-т…       Нос уловил далёкие, насильно забытые эпизоды прошлого. Будто оно вновь насильно вторгается в моё «прекрасное» настоящее.       Перед глазами вспыхнуло белым. Всего на миг, но я успел осознать картинку моего больного сознания.       Дом, смех и…       … надменное лицо старшего брата.       Этот образ вспыхнул красным в голове.       Тук-тук.       — Да ла-адно… — я всеми силами сдерживался от очередного приступа истерического смеха.       Теперь я улавливал запах чётко.       Резкий запах медицинского спирта и дешевых чернил.       И следом за ним, кто-то приземлился за моей спиной.       Не один.       Я вдохнул слишком много воздуха.       …       — ИЧИРО-О-О-О!!! — я развернулся так резко, что две картинки наслоились одна на другую.       Он здесь.       Стоит передо мной в форме этих ублюдков из корпуса.       Стоит не один, а с его ЖИВОЙ женой.       Так её пощадили…       Ну ничего, живым отсюда не уйдёт никто.       Его зрачки стали точками, а ноги и вовсе едва держали бедолагу.       Трясёт как больного.       Вот только он всё равно пришёл сюда.       — К-Кур-ро?..       Вены на моём лице треснули. В глазах залило красным.       — НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ЭТО ИМЯ!!!       Стоило мне двинутся на метр, как…       Лязг.       Коса не двигается.       На пути катана. Та катана, которую я буду ненавидеть ещё долго.       — ПРОЧЬ! — я отбросил меч, не рассчитывая собственной силы.       И Гию воспользовался ею.       Используя инерцию тот развернулся и направил катану в мой висок.       Коса ожила, извернулась по неправильной траектории и встала между мной и им.       Используя импульс от столкновения Гию отскочил на небольшое расстояние.       — Куро, — голос моего прошлого снова звучит в голове, — Эт-то правда ты?       — ЗАТКНИСЬ!       Бросаюсь на Гию. Вижу до боли знакомую стойку.       Получится пробить штиль с моей новой силой?       СЕЙЧАС УЗНАЕМ!       — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. КРУГ СМЕРТИ! — красная пелена только усиливалась.       Раскручиваю косу вокруг, лезвие растёт и вьётся ещё сильнее.       Вокруг меня вихрь металла и искр, а впереди Гию. Он стоит твёрдо, не двигаясь ни на сантиметр.       — Что с тобой произошло той ночью? — он говорил тихо, вот только голос кричал внутри меня.       ТУК-ТУК.       Что-то внутри пропустило удар.       Теперь передо мной стоял не Гию. Его образ расплылся, смешался с чем-то знакомым.       До ужаса знакомым…       На правой руке отсутствовал мизинец.       …       Тот, кто спас мою паршивую семейку.       Пытаюсь вдохнуть.       Я не дышу.       И тот, кто натравил на Камико демона…       Что-то пыталось разорвать черепушку изнутри. И я хотел этого.       Хотел, чтобы это закончилось.       — СДОХНИ, ЁБАННЫЙ ПРИДУРОК. УБИЛ РАНЬШЕ, УБЬЮ И СЕЙЧАС!!! — крик разрывал горло изнутри.       Осталось два метра, один.       Первое столкновение — он отбил. Его движения размыты, но я их вижу.       Я сзади него, слева, сверху. Перемещаюсь рывками.       Каждый мой удар бьёт хлыстом, вызывает мощнейшую отдачу в его кистях.       Эта мразь покачивается от каждого взмаха, его отталкивает в сторону от удара.       Внутри кипит то, что должно было быть мёртвым… То, что выкопали с могилы.       Я не думаю над планом, стратегией. Пытаюсь заглушить чувства в движении, вкладывая всю силу и боль.       Охотник отклонил последний удар уходом под косу.       Внезапно мой порыв дал сбой, словно отрезвляющий удар под дых.       И это ещё не всё.       — Что случилось с Камико?       Я… замер?       — К-камик-.?       Конечно, он не ждал.       Его катана врезалась в шею с такой силой, что меня вдавило в пол. Костяная пластина… треснула?       Мой взгляд, полный ненависти, устремился прямо на охотника.       — …Поток водопада, — он давил всей возможной силой, даже ослабленной левой рукой.       Образ охотника размылся, и на его месте вновь стоял водный столп.       Я думал, что окончательно поехал крышей. Однако, нет предела совершенству.       — Время детских игр кончилось, столп, — рука вцепилась в катану, — Я обязательно разберусь с тобой позже, только-       Рука сжимается без сопротивления.       ТРЕСК!       Лицо столпа наконец дрогнуло. Его глаза расширились, зрачки сузились, а по лбу потекла капля пота.       Его любимая игрушка только что переломилась пополам.       — Полежи вместе с товарищем, подумайте над своими ошибками…       Я поднялся на ноги так резко, что столп не сразу смог уследить.       Моя нога врезается ему в грудь, я слышу как трескаются его рёбра…       Его тело, словно тряпичную куклу, отбросило вдаль и врезалось в недавние обломки потолка.       Томиока не выдержал, и сполз на пол, а потом и вовсе упал лицом вниз.       — КХАРГ!.. — помимо кровавого кашля, с его рта потекли ручейки крови.       — …в частности над тем, что вы решили бросить мне вызов, — закончил фразу я.       — ТОМИОКА-САН! — девичий голос вернул меня обратно в настоящее.       Голос жены Ичиро…       Я поднял взгляд. Томиока лежал в нескольких метрах от них.       — Какая удача, — прошептал я.       Ноги сами понесли меня к Ичиро, к последнему мосту связывающему меня с прошлым.       Парень стоял на месте, боясь даже пошевелится. Он словно был «парализован».       Какая ирония…       Но девушка была смелее. Без всяких сомнений встала между нами, сверля меня взглядом.       — Тронешь его, и я-       — И ты что?! — я поднял ладони на уровень груди и наклонил голову, — Нападёшь на меня? Девочка, не вмешивайся в это и умрёшь быстро.       Она не дрогнула.       Конечно, ведь в ней течёт кровь господина. Вот почему она такая смелая.       — По правде говоря, ты должна была умереть намного раньше, — я продолжал медленно приближаться, — Скажи, как тебя пощадили?       — Так это и правда ты… — внезапно заговорил Ичиро, — Это ты выдал нас охотникам, чтобы они убили Мию.       Его страх понемногу отступал, на его место приходила злость и… вина? Странно.       — Ладно, это неважно, — заключил я, — Никто не уйдёт отсюда живым.       Ты познаешь то же, что и я.       Коса крутанулась в руке, лезвие вернулось в изначальную форму.       — То есть, и маму убил тоже ты, — Ичиро сжал зубы, — Ну да, понятно почему. Странно только то, что ты не убил меня раньше.       Зачем он вообще пришёл сюда? Ичиро не глупый, должен был понимать, чем это кончится.       — Хочешь знать почему? — я остановился в трёх метрах от Мии, — Я хотел, чтобы ты смотрел как умирает дорогой тебе человек! Поверь… это куда-а-а хуже смерти.       Что со мной? Почему я вообще с ним разговариваю?       Просто убей его и всё!       Ичиро молчал, пытался переварить происходящее.       Мия же выпустила клыки, её демонические глаза были готовы разорвать угрозу в клочья.       Этот взгляд… Я видел его каждый раз, когда Камико узнавала о зверстве моей долбанутой семейки.       Я тряхнул головой.       Сейчас это не важно.       — Только не говори мне, что-       — Замолчи! — рявкнул я, — Просто захлопни пасть!       Я поднял косу над головой.       Он всё понял. Понял, что произошло той ночью, хоть и без деталей.       В голове всплывали образы: как я не мог пошевелиться, как Камико защищала меня от демона, как он бросился на неё…       — Аргх! — меня дёрнуло от осознания.       Нет… Я не такой же, как тот демон… ОНИ ЗАСЛУЖИЛИ СМЕРТЬ!       — СДОХНИ!       Я потянул косу вниз. Даже из неоткуда взявшиеся демонические лозы не остановили моё оружие.       Такой взмах разрубит их обоих.       Девичий визг оборвался также быстро, как и мои мысли.       Послышался мерзкий хруст и треск плоти, а перед глазами пролетели сгустки крови.       — В-Вы… — это не был голос Ичиро или Мии, — …бегите прочь!..       Когда пришло осознание, меня накрыло холодным потом.       Томиока.       Он попытался заблокировать удар катаной, но сил не хватило.       Коса глубоко вошла в плече. ОЧЕНЬ глубоко.       Лезвие почти достигло центра груди.       Нет… НЕТ!       Воспоминания той ночи проявлялись снова и снова.       Тот охотник подставил нас, сбежал.       Почему…       — ПОЧЕМУ ТЫ ПОДСТАВИЛСЯ?! — моё самообладание исчезло полностью, — ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТА РАНА СМЕРТЕЛЬНА, ТОМИОКА? ЗАЧЕМ ТЫ РИСКНУЛ ИЗ-ЗА НИХ?!       Я видел, как в его глазах тухла жизнь, как с раны текла кровь.       Охотник упал на колени, не отрывая от меня глаз.       Я дрожу. Уже забыл, какого это.       Это…       …это уже перебор.