Столп Солнца

      — Агацума?.. — прошептал стоящий передо мной столп.       Кожа на шее приятно покалывает.       Это чувство… оно распространяется по всему телу: рукам, ногам, доходит до кончиков пальцев. Тело будто сбросило с себя мешки с грудой металла.       Голос, зовущий меня, звучит не как обычно. В этом голосе больше тревоги, чем прежде.       Господин Томиока смотрит не в глаза, а ниже… шея.       Мои губы, слегка слипшиеся от жажды, открываются совсем немного:       — Я в порядке.       Ножны ощущаются слишком лёгкими, почти невесомыми. Большой палец обнажил измученный металл.       Мысли о неизбежных последствиях покинули голову почти сразу. После принятого решения у меня больше не осталось права на сомнения. Итог должен быть лишь один…       — Камадо! — крикнул змеиный столп, — Держись позади нас, в бой без нужды не вступать! Я понятно выражаюсь?!       Тембр его голоса раздражал, тон сказанного злил.       Не успела Незуко ответить, как мой слух уловил напряжение воздуха между нами.       Левая рука среагировала быстрее мысли. Ножны ударили в пустое пространство передо мной.       Нет, не пустое. Каго явился предо мной.       Звонкий удар огласил о моём попадании. Коса, которой он замахнулся резко сменила траекторию. Моя рука словно застыла у правого виска.       Он не растерялся, тут же сменил направление удара и направил вновь в меня.       Бью в противоположную сторону.       Снова звон.       В этот раз, обнажаю лезвие мгновенно, незримо даже для самого себя.       Удар приходит прямо в лицо Каго. Снизу, без сопротивления.       Веки демона поднялись вверх слишком резко. Его зрачки сузились до точек, но не на долго. Почти сразу по его лицу расползлась ничем не скрываемая ухмылка.       Гию-сан среагировал не сразу, но решительно.       Три последовательных удара, каждый из которых был сильнее предыдущего.       От первых двух демон отбился лезвием косы, а на последнем…       … его силуэт растворился в серой дымке.       Слышу его раньше, чем тот проявляется возле удивлённого Кайгаку.       — Ого-го… — тон его голоса быстро перешёл с удивлённого, на заинтригованный, — Так значит я не ошибся? Эта отметина у тебя на шее. У неё та же природа, что и у Камадо, верно?       Что я сделал?..       Мысли возвращались с трудом.       Сколько времени прошло? Секунда? Две?       Раньше я даже не мог среагировать на его появление.       Взгляд сам собой опустился на правую ладонь.       Спокойная.       Не дрожит.       Словно и не было никакого боя перед этим.       — Ладно, Агацума… — Кайгаку хрустнул шеей, — Давай уже заканчивать.       Гию с Обанаем глубоко вдохнули, выставив катаны перед собой.       Мой вдох продолжился уже привычным щелчком ножен.       Он прав.       Пора заканчивать.       Каго с Кайгаку наклонили корпус. Я слышу как пол под ними трескается, как давление под ногами выгибает дерево. Как напряжены их мышцы.       Каго срывается первым. Его замах словно способен разорвать само пространство. Водный столп рвётся навстречу. Его ничирин встречает лезвие демона столпом желтых искр.       Звон металла вновь захватывает сознание.       Слышу странный звук, будто что-то скользит по полу.       Почти сразу позади демона промелькнул чёрно-белый силуэт.       В руке блеснуло лезвие, нечёткое, почти неразличимое.       Как вдруг, свет зала с желто-красного сменился на ярко-синий.       Голова сама вздымается к верху.       Кайгаку уже накопил разряд в ноге. Его взгляд смотрит на Игуро слишком пристально. Правая рука тянет рукоять на себя, образ меча размывается и…       … нога демона с хриплым хрустом сваливается вниз.       — Ч-че…       Он не успел договорить.       Горящие сгустки крови пролетели у самого его виска. Вижу, как на его лбу проступает тонкая полоска вен.       Демон приземляется возле меня.       Пол сотрясло мощной волной, щепки полетели во все стороны, но демон не замедлился. Его корпус развернулся, уже восстановившаяся нога бьёт широкой траекторией.       Достаю лезвие на треть.       Хруст.       Нога Кайгаку врезается прямо в остриё. Тут же подпрыгивает на целой ноге. Тело крутанулось в воздухе, его голова снизу, а кулак несётся прямо в мой висок.       Наклоняю верхний корпус вбок. Мощный поток воздуха проносится прямо над головой.       Кайгаку уже приземлился. Слишком быстро.       Слышу, как Незуко подбежала к нему сзади.       Одновременно с извлечением лезвия, бью размашистым горизонтальным разрезом. Кончик меча лишь слегка надрезал итак рванную одежду демона.       — Ха-х! — оскалился он.       Слышу, как мышцы Незуко напряжены до дрожи, как её удар несётся ему в спину.       …       Мимо.       Кайгаку подпрыгнул, повиснув в воздухе вниз головой.       Я прижался к земле, намереваясь прыгнуть за ним. Но, пространство сбоку будто сжалось от давления.       По коже побежали мурашки, а я выставил катану перед собой. Лишь на миг я успел заметить неестественно-длинное лезвие…       Звон от столкновения был настолько оглушающим, что я на мгновение потерял ориентацию в пространстве.       Земля под ногами двинулась вперёд, и мир вместе с ней. Яркая вспышка искр перекрыла обзор. Я же видел чётко лишь одно — кровь.       Собственную кровь.       Правую ногу будто прибило чем-то крупным, подвижность голени стала куда топорнее.       — Тц!.. — шикнул я.       В следующий миг Каго был уже предо мной. Лезвие косы жило своей жизнью: искривлялось, давило, окружало.       Не смотря на размытые силуэты, звон металла слышал чётко.       Катана вернулась в ножны резко, механически.       Левая рука с ножнами блокирует каждый удар, в опасных моментах правая вынимает клинок и отбивает с другого сектора.       Когда меч возвращался в ножны руки сами непроизвольно выполнили четвёртую кату. Разрез приходит на основание косы, сбивая направление атаки.       Адреналин бьёт в голову тяжёлым молотом, вены пульсируют, кожа подрагивает, времени мыслить не остаётся…       Пытаюсь сменить опору и…       В глазах покраснело. Тело повело ниже. С ужасом осознаю, что встал на раненную ногу.       Веки непроизвольно расширяются, взгляд судорожно цепляется за угрозу.       …       Смертельный выпад отбивает всё тот же чёрно-белый силуэт.       Игуро-сан.       Я выдыхаю. рвано, хрипло, но выдыхаю.       Ещё живой.       Столп проскальзывает мимо лезвий почти у самого пола. Его меч словно обвивает косу демона, стремясь прямиком к шее.       — Сдохни уже! — низко проговаривает Обанай.       В момент, когда кончик его меча вот-вот достигнет шеи я вижу, как коса демона резко поменяла угол. Кончик лезвия стремится столпу в спину, прямо в сердце.       Змея на шее столпа смотрит прямо на угрозу, шипит, вот только Игуро не реагирует.       Не думаю, собираю всю силу в один удар.       — Аргх! — напряжение выходит через глотку.       Меч попадает по металлу, привычный звон больше не раздражает слух.       Удар остановить не вышло, но сбить направление получилось. Лезвие проходит вдоль плеча Обаная, разрывая ткань хаори.       — Прочь! — Каго напрягся, пытался оттянуть шею назад.       Будто из неоткуда, прорезая воздух на куски, разряд молнии попал прямиком в Каго, отбросив того на десяток метров вбок. Треск от остаточного разряда повис в воздухе. Третья луна удержалась на ногах, электрические дуги раз за разом вырывались с под его кожи.       Я повернул голову в сторону нападающего.       Кайгаку. Он одной рукой держал катану Незуко, а вторая была направлена в нашу сторону уже привычным жестом.       Гию теснил его, заставив бросить меч Незуко-чан. Заставлял его отступать.       — КРЕТИН! — голос Каго срывался на крик, — ЧЕГО ТВОРИШЬ?!       Кайгаку уклонился задним фликом, с уворотом на приземлении.       — ТЕБЯ СПАСАЮ, ДУБИНА! — зарычал в ответ Кайгаку.       — Томиока, ко мне! — скомандовал Обанай, — Незуко, я сказал тебе держаться подальше!       Но почему…       — Игу…       Я не успел договорить.       — Ей ввели лекарство, дубина! — рявкнул столп.       Ле… Лекарство?       Осознание обливает меня ледяным душем. Пальцы покалывает, в глазах слегка потемнело.       — НЕ СТОЙ СТОЛБОМ!       Я резко вскидываю голову. Как раз в тот момент, когда Обанай встал передо мной и Каго.       — Искусство демонической крови. Предсмертный крик… — с наслаждением облизнулся демон.       Их клинки столкнулись, Игуро отскочил почти сразу.       — Агацума, меняемся! — этот голос уже принадлежал другому столпу.       Быстро упираюсь в левую ногу и одним скачком рвусь к Кайгаку. На середине пути наши взгляды с Гию пересеклись.       Он смотрел на меня не как раньше на тренировках, его взгляд был уверенным, уверенным в моих способностях.       Я не подведу вас, господин Гию…       Кайгаку передо мной. Упираюсь сильнее в пол, мышцы левой ноги приятно колят…       Рывок.       Воздух свистит в ушах, пространство вокруг сливается в размытое нечто, клинок проходит вдоль рёбер Кайгаку. Тело по инерции пронесло на несколько метров. Разворачиваюсь лицом к демону ещё до остановки.       Когда ноги наконец ощутили опору моя правая рука упирается в основание рукояти и силой заталкивает меч в ножны. Клинок с громким щелчком фиксируется внутри.       Незуко встала возле меня, мы неотрывно следим за демоном.       Её дыхание тяжелое, прерывистое, по лбу стекают тонкие струйки пота.       Неужели её силы заканчиваются? Лекарство уже начинает действовать?       — Что ж, я тебя недооценил, — на выдохе признаёт черноволосый демон, — Выстоять в бою с Каго не каждый сможет. Вот только, — он указывает на мою ногу, — это не прошло бесследно.       — Незуко, — шепчу я, — Прошу тебя, не ввязывайся в бой. Если лекарство подействует, когда тебя тяжело ранят…       Я не смог договорить, надеялся, что она поймёт.       Вот только в этот раз она даже не посмотрела на меня. Она твёрдо смотрела на демона перед собой. В её взгляде не было жажды крови, только решимость.       Это пугало сильнее любой угрозы.       Стискиваю зубы до скрежета, делая шаг вперёд.       — Тогда хотя бы не подставляйся вместо меня. Твоя жизнь куда важнее моей, — палец привычно поддел цубу.       Глаза демона заискрили синими разрядами. Из его пальцев вырывались тонкие дуги, рвущие кожу.       Заставлю его сместить всё внимание на меня. Следующий приём должен сработать.       — Дыхание грома. Шестая ката… — вдыхаю большой объём воздуха, ровно и громко.       Его сердце забилось чаще. Кровь полилась по сосудам быстрее обычного. Нога сместилась слегка вбок.       Уйдёт влево, я это предвижу.       Мы оба напряжены, ждём действий друг-друга.       Атакую первым.       Вновь бью далёким громом. Прямо в сторону его отхода.       Тонкая полоса крови протянулась вдоль его бедра. Разрез пробил кожу довольно глубоко.       А теперь…       — … Рёв электрических молний!       Расстояние стало совсем ничтожным, наши взгляды встретились в полуметре.       Руки заныли от напряжения, мышцы натянулись как струны сямисэны.       Выпущу всю мощь через удар!       — ХРАРГ!       Мир сотрясся, мысли теряются.       Лезвие проходит вдоль его руки, обнажая белоснежную кость. Я слышу как она раскалывается пополам, как по ней идут трещины, как бурлит его кровь.       Катана выходит через его плечо.       Не останавливаюсь.       Ухожу рывком ему в бок.       Бью снова!       Волокна мышц горят ещё сильнее прежнего.       Он ставит кулак под углом, бьёт тыльной стороной в бок клинка.       — Не уйдёшь!       Чувствую, как поток крови к моей руке ускоряется, мышцы твердеют следом. Кисть поворачивает рукоять в сторону шеи, клинок идёт к цели.       Кровь в черепе бьёт барабаном.       Наконец он воспринимает меня как угрозу.       Кайгаку ведёт корпус вниз, без техники, без контроля, только инстинкт выживания. Мой меч тут же срезает волос с его головы.       Как тут я слышу её — Незуко. Она подгадала момент. Нужно прикрыть.       Миг, всего мимолётный момент, который не заметит никто, но цуба моего меча уже соприкоснулась с ножнами. Разрез на глазах демона появился в то же время.       Глазные яблоки брызнули прозрачной жидкостью. Будто гнилое яблоко раздавили.       Я начинаю различать движения его мышц по звуку. Техника Тенгена скоро будет готова…       — Я ТЕБЕ ГЛАЗА ВЫРВУ, АГАЦУМА! — прорычал он.       Сейчас!       Незуко прыгнула на него сверху, её ничирин пылал бушующим пожаром.       — Танец Феникса! — её крик, словно эхо, повторялся в моей голове снова и снова.       Катана вонзилась в только что восстановившееся левое плечо. Плоть разрывалась, кости трещали под давлением, плоть горела…       Кайгаку взревел. Правая рука устремилась в верх, по невозможной траектории.       Хруст.       Конечность вывернулась в неестественный угол. Тут же ударил ей в живот.       Незуко отбросило на пару метров, она вновь бросилась к демону.       Она била под непредсказуемыми углами, он отмахивался и отходил…       … пока его глаза не восстановились.       — Молниеносный громовой раскат!       Рывок практически мгновенный, катана уже почти коснулась его шеи.       Кайгаку в последний момент наклонил корпус, увернувшись. На месте удара остались остаточные разряды.       — Двойная сжатая молния! — его голос словно заставлял воздух дрожать.       Снова. Снова это напряжение воздуха.       Он выставил два указательных пальца перед собой. Один на меня, а другой…       — Далёкий гром!       Разрез вышел не точным, рванным.       Вторая кисть с хлюпающим звуком свалилась на дерево.       Но только он…       Пространство сжалось. Мир стих.       …       Все мысли и чувства схлопнулись. Каждая клетка тела сжалась от нарастающей боли.       Голова задралась в верх, пальцы рук и ног то сжимались, то разжимались.       Я кричал. Кричал и не слышал себя. Я слышал только собственный пульс и непрекращающейся треск.       В груди жгло, оттуда по телу расходилось что-то острое.       Затем… всё кончилось.       Ноги подкосились, колени встретились с полом. Пальцы всё ещё подрагивали, а шум в ушах никуда не делся.       Я… жив?..       Пытаюсь сфокусироваться на реальности. Получается с трудом.       Множество ярких вспышек. Синие, розовые…       Ясно я видел лишь одно — поражающий масштабами пожар.       Техника Незуко?       Я ударил себя в грудь.       — В-вставай… — голос дрожал.       Кулак руки сжался до хруста. Замахиваюсь по своему же лицу.       Удар.       Всё прояснилось. Слух частично вернулся, мир вернул прежнюю чёткость.       Теперь я увидел картину полностью.       Незуко и Кайгаку метались по стенам, колонам, лестницам. Каждое столкновение клинка с кулаком было заметно издалека.       В пылу битвы они постоянно меняли плоскость боя: редкие потолки, навесные ступени.       Я поднимаюсь, это даётся неожиданно легче.       Вдали вижу, как Кайгаку схватил её за лезвие обоими руками.       Расстояние двадцать метров…       В несколько рывков достану.       — Дыхание грома. Первая ката. Молниеносный громовой раскат… — глубокий вдох звучит громче слов, — Шесть изгибов!       Верхний корпус расслаблен, нижний наготове.       Вдох.       Дерево под ногами разорвало от давления.       Тело несёт вперёд, воздух бьёт в глаза.       Отскакиваю от черепицы. Один.       Два. Три…       … шесть!       Катана покинула ножны, лезвие стремится к демону.       В руках у него её клинок. Незуко стоит поодаль.       Не успею!       — Как предсказуемо, — говорит он, поворачиваясь ко мне.       Одним движением её клинка Кайгаку отводит мой меч в сторону — тот режет воздух. В следующую секунду он бьёт им в ответ. Я едва успеваю увести голову, но металл всё равно срывает кожу на шее, оставляя жгучую полосу.       По коже тут же расползаются тонкие красные трещины. Они дрожат, пульсируют и стремительно ползут вверх, разветвляясь по челюсти, к щеке.       Сначала чувствую только давление, будто что-то изнутри тянет за кость. А потом боль простреливает до поясницы, резко, глубоко.       Я кричу. Мне кажется, что кричу. Рот открыт, но звук застревает где-то внутри.       Трещины доходят до скулы, подбираются к веку. Глаз дёргается сам по себе, будто пытается закрыться, но не успевает.              Тонкая линия проходит по веку.              Что-то внутри резко тянет, сдавливает.       — А… АААААА!       И в тот же момент — глаз рвётся изнутри.       Картинка справа вздрагивает. Искажается, будто мир трескается вместе с ним. Потом плывёт, ломается на отдельные части, а после темнеет.       По щеке справа скатывается слеза — тёплая, вязкая. Что-то скользит вместе с ней, оставляя липкий след, срываясь с подбородка на холодный пол.       Ноги подкашиваются.       Опора исчезает.       Тело уходит назад, и в следующую секунду спина с глухим ударом врезается в холодную черепицу.       Воздух выбивает из лёгких глухим хрипом.              — Ты что, плачешь? — насмешливо спрашивает Кайгаку, нависнув надо мной.       Мышцы вокруг правого глаза дрожат, пытаются расслабиться, но ничего не происходит.       Справа — ничего. Вообще.       — Один глаз это не такая и проблема, — он потирает щёку когтем, — А вот сразу оба…       Его рука тянется к моему лицу. Инстинктивно пытаюсь зажмурится, поднять руки, защититься, сделать хоть что-то, но тело не слушается.       Его пальцы уже почти коснулись подбородка, в следующую секунду я должен ощутить его.       …       Ничего.       Глаз медленно открывается и я вижу как Незуко схватила его запястье.       Демон замирает на долю секунды. Затем медленно поворачивает голову к ней, его сердце на мгновение пропускает удар.       — Отпусти, идиотка!       Он дёргает рукой, пытаясь вырваться, но она не отпускает. Её пальцы сжимаются сильнее, до треска.       Тут же с его руки срывается разряд.       Кожа Незуко покрывается трещинными, которые разделяются на всё новые, и через мгновение их уже сотни.       В ноздри попадает запах горелого мяса.       Незуко срывается на крик — резкий, надломленный.       Её колени подкашиваются.       Хватка слабеет.       Пальцы разжимаются.       Она падает.       — О чём ты вообще думала? — почти с паникой проговаривает он. — Только посмей сдохнуть от такого!       Нет…       Мысль возникает не сразу. Она будто пробивается сквозь шум, сквозь боль, сквозь пустоту справа.       Нет!       Пальцы дрожат, сжимаются в кулак, потом снова разжимаются.       Ладонь упирается в черепицу.       Скользит.       Срывается.       Я сжимаю зубы до скрипа и снова упираюсь.       Раз.       Тело не слушается.       Два.       Мышцы сводит судорогой.       Три.       Колено подгибается, но я всё-таки поднимаюсь, шатко, неровно, будто заново учусь стоять.       Голова кружится. Пространство ломается, глубина пропадает.       Плевать.       Левая нога принимает вес.       Правая волочится следом.       Рука сама находит рукоять.       Большой палец упирается в цубу.       Я делаю вдох. Глубокий. Рваный. Через боль.       Взгляд фиксируется на Кайгаку, что наконец вернул на меня взгляд.       — …я ещё не закончил, — тяжело вырывается из меня.       Почти. Осталось совсем немного. Его техники, привычки, слепые зоны, я практически воспроизвёл это в одну мелодию.       Главное продержаться.       После боя с Незуко-чан его одежда окончательно стала свисать, мешая ему. Кайгаку грубо схватил ткань и потянул на себя.       Рвущаяся ткань рухнула на испачканный кровью пол.       Моей кровью…       — Это ты виноват! — он мотнул головой, — Из-за тебя меня могут убить.       — А ты думаешь, — дышать тяжело, — что он оставит тебя в живых, когда одолеет солнце?..       К горлу подступило нечто липкое. Рука инстинктивно прикрыла рот, но рвотный инстинкт взял своё.       Голову дёрнуло вперёд, и рвотная масса сама вышла наружу.       — Посмотри на себя, — демон вытер кровь с клинка Незуко, — Ты явно умрёшь первым.       Незуко.       Я посмотрел на неё своим единственным глазом. Кожа сожжена до мяса, тело дёргается в судорогах, даже следы от трещин остались.       Она жива, я слышу это. Слышу как её ткани восстанавливаются.       Но очень медленно.       — Кайгаку… — я указал на него рукоятью, — Ты ответишь за это.       Всё тело дрожит от ненавистного мне чувства. Тело ещё сильнее бросает в жар, чем раньше.       Злость.       Я его убью.       — Ну что ж, — он крутанул клинок в привычном жесте, — Отвечай за слова.       Наши взгляды встретились. Мы оба понимали, что живым отсюда уйдёт лишь один.       …       — Дыхание грома! — демон закричал в пустоту замка.       Меч Незуко заискрился, молнии собирались на металле, дуги становились всё толще и толще.       Упираюсь на левую ногу, вслушиваюсь в движения Кайгаку.       Кровь движется к сплетению большого и указательного пальца — вертикальный удар.       Тогда…       — Дыхание грома… — я глубоко вдыхаю.       Наши губы приоткрываются одновременно.       — ПЯТАЯ КАТА. ЖАР ЭЛЕКТРИЧЕСКИХ МОЛНИЙ!       — … два изгиба.       Напряжение в ногах достигло максимума. Отталкиваюсь и пол под ногами треснул, тело несёт вбок, к вертикальной стене.       Взрыв.       Кайгаку взмахнул мечом. Гигантский столп молний снёс несколько строений на пути. Балки, татами, и сёдзи падали глубоко в бесконечно глубокую бездну.       Ноги прикоснулись к опоре лишь на мгновение — отталкиваюсь и лечу к Кайгаку. Он не поворачивается, выставляет блок за плече.       Мечи сталкиваются, вибрация отдаёт прямо в кисти.       — Предсказуем, как обычно… — его глаза смотрят на меня искоса.       Рука с катаной выпрямляется, отталкивая мой клинок.       Поворачивается.       Клинок окутан молниями, глаза искрят.       — Ну давай! — на секунду, его губы вытягиваются в ухмылку.       Он бьёт в левый висок — отбиваю ножнами.       Ударит подсечкой.       Кайгаку прижимается к земле, замахиваясь ногой по широкой дуге. Я подпрыгиваю и бью катаной вниз, усилив удар оборотом.       Отведёт удар цубой и ударит когтями в торс.       Мой клинок увело в сторону, разворачиваю корпус и с размаха целюсь ногой в висок.       Сопротивление замаху дало понять — я попал.       Слышу как его тело прокатилось пару раз по земле, как он подскочил на ноги. Приземляюсь и разворачиваю катану обратным хватом.       — Кайгаку… — вместе с моими словами лезвие медленно возвращается в ножны, — … медлишь.       Одновременно с щелчом ножен молниеносно тяну рукоять на себя.       Кайгаку едва успевает поднять катану…       И тут же разрез проходит вдоль лезвия, задевая его левый глаз.       — Тц! — пошатнулся он.       Его движения, дыхание, сердцебиение… Каждый звук его существования преобразуется в мелодию.       Мелодию, которую я читаю как с листа.       Теперь… он как на ладони.       — ДА ПОШЁЛ ТЫ! Дыхание грома. Третья ката! — пол под ногами тлел от разрядов, — СОБИРАЮЩИЙСЯ НА ГУЛ ГРОМА КОМАРЫ!       Демон исчез.       Слышу его дыхание в метре позади. Слегка поворачиваю корпус, вслепую атакую далёким громом.       Звон.       Его катану отбило на десяток сантиметров вбок.       Кайгаку рвётся в сторону, бросает в меня огромные дуги молний.       Раз за разом, повторяет одно и то же.       Тяну корпус вбок, отпрыгиваю в сторону, отвожу клинок ножнами. Не атакую, только уклоняюсь.       — Моя очередь, — срывается шёпот с моих губ.       Его глаза расширились, вены на лбу вздулись. Основание левой руки. Он не ждёт удара в этот сектор, ведь думает, что я слеп на правый глаз.       Прижимаюсь к земле, жду треть секунды.       Рывок.       Его рука взлетает в воздух.       Сразу следом он сыпет на меня град ударов, дублируя каждый ударом молнии. Слышу как позади рушатся основание здания, как крошится пол.       Платформа не выдержит.       Нужно подгадать момент.       — … шесть изгибов.       Метаюсь со стороны в сторону. На каждом рывке наношу дальний удар четвёртой катой. Кайгаку мечется, едва успевает отбивать дальние разрезы.       — ХВАТИТ БЕГАТЬ! ИДИ КО МНЕ! — его голос сотряс замок.       Конечно.              Очередном рывком задеваю зависшую над платформой комнату.       Клинок прошёлся вдоль нескольких дверных проёмов. Сёдзи с грохотом повалились вниз, перекрывая ему обзор.       — НЕ ШУТИ СО МНОЙ!       Одним взмахом он обводит себя шквалом молний. Обломки разлетаются в стороны, обугливаясь до черна.       Достаточно.       На последнем рывке прижимаюсь к потолку, собираю весь доступный кислород в одном движении.       Снова треск платформы.       Три.       Два.       Один.       Пол под Кайгаку окончательно тряхнуло и его повело вниз. Демон пошатнулся, ещё сильнее схватившись за белую рукоять.       Секунда, и он летит вниз вместе с обломками.       — … Божественная скорость…       Мышцы ног вспыхивают болью, словно они уже понимают, что их ждёт после.       Его поток крови к руке ускорился, он готов к атаке.       Не успеет.       Не должен.       …       В сознании всё сжалось до точки, взгляд сосредоточен лишь на одной цели — низ туловища.       И я отталкиваюсь.       Воздух ударил мощной волной, тело выгнуло назад. Расстояния будто и не было, когда я уже был перед ним.       Впервые за весь бой я видел в его глазах что-то помимо гордыни и превосходства — настоящий, животный страх.       — НЕ ПО-       Поздно.       Я слышал всё: как рвётся плоть, как разрываются органы, как трещит позвоночник.       Его сердце забилось словно бешенное. Кайгаку кашлянул чем-то жидким и тяжелым.       — Тц! — вырывается у меня перед самым приземлением.       Ноги почти подвели, приземление было далеко не мягким. Тело полетело вперёд кувырком…       На очередном кувырке вонзаю катану в дерево. Сдираю ладонь до крови пытаясь затормозить, пока через десяток метров наконец не останавливаюсь.       Ноги не сломались. Уже хорошо.       Только вот демон не добит.       Нужно отрубить шею.       Взгляд цепляется за падающее тело Кайгаку.       В воздухе, хоть и с трудом, но он успеет среагировать на обычный выпад.       Тогда…       Вновь встаю в стойку.       Я вложу всё в этот удар. Он будет последним.       — Дыхание грома. Седьмая ката…       Кажется, он меня услышал.       — БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, АГАЦУМА, — его зрачки подрагивали, а тело обволакивало электризованное поле, — ИСКУССТВО ДЕМОНИЧЕСКОЙ КРОВИ. ШТОРМ!       Свет в замке заморгал. По его руке шёл электрический разряд, и ещё один, и ещё…       Всё накапливалось на лезвии меча. Дуги от него тянулись к ближайшим объектам: стенам, ступеням, лампам.       Источники света лопались один за другим, пока свет в округе окончательно не погас.       Темноту замка развеивало лишь одно — его техника.       Кайгаку, а ведь всё могло быть иначе…       Палец поддевает цубу.       Мы могли остаться друзьями, пойти на финальный отбор вместе…       Направляю большую часть кислорода к ногам, обогащая каждую клетку мышц.       Познакомились бы с Танджиро, Незуко и остальными…       Рука обхватывает рукоять с последним усилием.       В конце концов стали бы столпами и выполнили волю дедули…       — СДОХНИ УЖЕ!!!       Но ты сделал свой выбор.       — … Пылающий бог грома.       Мой клинок обнажается.       Его меч опускается вниз, и…       … не доходит.       Я уже двигаюсь.       Не шаг.       Не рывок.       Пустота между нами исчезает раньше, чем тело понимает, что сделало.       Я не вижу удара.       Не чувствую сопротивления.       Только короткое, почти сухое ощущение — будто рассёк воздух чуть плотнее обычного.       Тишина.       Даже его разряды замирают на долю мгновения, словно забывают, куда им идти.       По инерции я лечу ещё какое-то расстояние, а после врезаюсь в противоположную платформу.       Слышу, как что-то приземляется позади. Что-то, с хлюпающим звуком. А затем...       Оглушающий хлопок бьёт прямо в висок. Ослабевшие руки сами тянутся к ушам.       Я почти не ощущал боли, сознание захватило протяжное, неприятное чувство, которое проявит себя позже.       Пытаюсь встать на колени. Выходит не с первого раза, и не со второго.       Хватаю ртом воздух. Осознаю, что рукава и края униформы разорваны в полоску. Их будто порвали на куски.       Поворачиваю голову вправо и вижу его — лежащее тело вцепившееся в рукоять катаны, а рядом голова с застывшим ужасом на лице.       Он не говорит, просто смотрит куда-то далеко. Будто ещё не осознал произошедшего.       Тело тлеет быстро, даже кости не успевают показаться. Кисть руки исчезает, и меч звонко падает об пол.       Я… победил?       Невозможно, это-       — НЕВОЗМОЖНО! — резко выкрикнул Кайгаку.       Я смотрел на него. Смотрел и понимал, что это конец.       — ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТОТ ПРИЁМ?! У ДЫХАНИЯ ГРОМА НЕТ СЕДЬМОЙ КАТЫ!!!       У меня не было сил с ним спорить. Усилий хватило на одну фразу:       — Я… — горло садило, — создал этот приём для тебя, Кайгаку.       Его голова уже наполовину исчезла, Остался один глаз и рот.       — Что б ты и твоя шавка поскорее сдохли… ОН точно вас прико-       Договорить он не успел. От Кайгаку не осталось ничего, даже пепла.       Незуко. Я иду, только дождись…